Tang Thiết Tư cùng Đinh Linh đã sớm bày mưu tính kế, nơi xa kia ba kẻ kia còn chẳng hay biết tai ương ập đến.

Lý Hữu Đức, Lý Hữu Chính, Lý Thư Chính ba người dẫn theo kỵ binh, khi thấy liên quân Hồi Hột – Thổ Phiên, lập tức ra lệnh phóng tên như mưa. Liên quân dường như không hề đề phòng, không ít binh lính kêu la thảm thiết, ngã gục xuống đất.

Những binh sĩ may mắn thoát tên cũng thúc ngựa chạy trối chết, khiến ba huynh đệ họ Lý cười ha hả. Quách Cán tuy không cười, nhưng cũng nhận thấy liên quân thật sự quá bất ngờ, bị đánh trở tay không kịp.

Nào ngờ, sự cố liền xảy ra. Đội quân tiền phong của liên quân nhanh chóng tản ra hai bên, ngay sau đó, một loạt hỏa pháo hiện ra. Lúc này, bốn tướng lãnh vẫn chưa coi trọng.

Uy lực của hỏa pháo bọn họ đã từng chứng kiến, không quá đáng kinh ngạc, chỉ có sức phá hủy tường thành. Nhưng lần này, liên quân nạp vào hỏa pháo không phải hỏa dược viên, mà là đá vụn, thiết châu ngọc các thứ. Những thứ này dùng để công kích tường thành thì chẳng ra gì, nhưng dùng để công kích kỵ binh, bộ binh, uy lực lại vô cùng lớn.

Hơn trăm hỏa pháo đồng loạt nổ súng, kỵ binh xông lên phía trước lập tức ngã xuống hàng trăm. Một pháo trúng đích, có thể giết hoặc thương vài kỵ binh. Những kỵ binh còn sống sót phát ra tiếng kêu thảm thiết, khiến binh lính Đường triều phía sau đều rùng mình.

Bốn người nghiến răng, ra lệnh kỵ binh tiếp tục tấn công. Hỏa pháo này lợi hại, nhưng chiến mã với tốc độ cao nhất chỉ mất bốn mươi, năm mươi giây để vượt qua vài trăm mét. Trong khoảng thời gian đó, hỏa pháo nhiều lắm cũng chỉ bắn được hai đợt, thương vong vẫn có thể chấp nhận được.

Lại thêm hàng trăm kỵ binh ngã xuống, thì ra liên quân mai phục sau hỏa pháo, giơ lên súng mồi lửa bắt đầu xạ kích. Lập tức, lại có hơn trăm kỵ binh bị bắn ngã.

Bộ binh liên quân cũng dàn thành hàng ngũ, binh lính tuyến đầu giơ cao Lưỡi Lê, khiến bốn tướng lãnh Đường triều thổ huyết. Chiến mã dù bị Lưỡi Lê cản trước mặt, vẫn không chịu lùi bước, tiếp tục xung phong.

Mà liên quân súng mồi lửa không ngừng thay phiên nổ súng, kỵ binh nhao nhao ngã xuống. Lý Hữu Đức, Lý Hữu Chính, Lý Thư Chính ba người cũng trở tay không kịp, bọn họ đều là lần đầu tiên tham chiến quy mô lớn như vậy, gặp phải tình huống ngoài dự kiến trong binh thư, liền không biết phải làm sao.

Quách Cán hai mắt đỏ rực, chứng kiến kỵ binh bị tàn sát, khí huyết cuồn cuộn trong lòng. Gã gầm lớn một tiếng: "Kỵ binh các huynh đệ, xuống ngựa! Cung tiễn thủ yểm hộ! Trường mâu thủ xông lên!"

Mũi tên của Đường quân cũng gây ra chút thương vong cho những người cầm súng mồi lửa, nhưng so với Đường quân, vẫn còn quá ít.

Sau khi những người cầm súng mồi lửa xuất hiện thương vong, phía sau lập tức bổ sung, nếu không kịp, chiến mã liền xông lên. Tang Thiết Tư cùng Đinh Linh đã sớm ra lệnh, dưới quyền tất nhiên coi trọng việc này.

Tang Thiết Tư chứng kiến Đường quân xuống ngựa, cười lạnh một tiếng, ra lệnh cho hai bên: "Kỵ binh lập tức chia quân hai cánh bọc đánh!"

Liên quân kỵ binh cũng có mười vạn người, nhanh chóng từ hai cánh trái phải bọc đánh, điên cuồng bắn tên vào bộ binh Đường quân phía sau. Bộ binh đối kháng kỵ binh, vốn là thế yếu. Đường quân cả trận không có điểm tựa vững chắc, bị kỵ binh xông vào đội hình, rất nhanh liền trở nên hỗn loạn. ---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Thương vong của Đường quân vượt quá một phần mười, cuối cùng tan vỡ, binh lính cũng loạn thành một đoàn, bỏ chạy không quan tâm. Cục diện vốn miễn cưỡng có thể chống đỡ, giờ đây chỉ còn là đồ sát.

Binh lính liên quân chỉnh tề bước chân, bắn tên vào Đường quân phía trước, rồi tiếp tục tiến lên. Đường quân vì hỗn loạn mà bị chà đạp đến chết không ít.

Ngay cả Lý Hữu Đức, Lý Hữu Chính, Lý Thư Chính, Quách Cán bốn vị tướng lĩnh cũng bị giết chết. Trận chiến này, Đường quân có thể nói là thảm bại.

Đường quân xuất động mười vạn người, cuối cùng chỉ có vài nghìn người trốn thoát vòng vây, còn lại đều bị giết chết. Đây là một hồi chuông cảnh tỉnh đối với văn võ quan viên thành Trường An.

Đặc biệt là cái chết của bốn tướng lãnh cấp cao, là một đòn chí mạng đối với Đường quân, sĩ khí quân đội thành Trường An cũng suy sụp không ít.

Kết quả này là Quách Tử Nghi không ngờ tới. Lão nhân đau đớn vì mất con, gào khóc tại chỗ, khiến văn võ quan viên cũng không biết làm sao an ủi.

Tàn binh kể lại đầu đuôi câu chuyện, Quách Tử Nghi mới bắt đầu coi trọng súng mồi lửa. Trước đây chỉ tưởng ngang tầm cung tiễn, giờ ngẫm lại không phải vậy! Cung tiễn dù sao cũng không thể khiến kỵ binh phải dừng chân không tiến.

Nghe nói Xuyên Vương Lý Phàm Y Ngũ Nhi cũng sở hữu loại vũ khí này, Quách Tử Nghi liền một mình tìm đến Hoàng Đế Lý Giang, trình bày lợi ích của loại binh khí này, rồi nói: "Thánh thượng, lão thần cho rằng Hoàng Đình cũng nên trang bị loại vũ khí này, xin Thánh thượng phê chuẩn!"

Lý Giang không am hiểu quân sự, hiện tại vẫn chưa hiểu nổi Quách Tử Nghi suy nghĩ như thế nào. Trước đây có người nhắc đến hỏa khí trước mặt Quách Tử Nghi, gã cũng chẳng để tâm. Chẳng lẽ thất bại vừa rồi mới khiến gã coi trọng hỏa khí hơn sao?

Chỉ là Quách Tử Nghi thật sự trung thành, Lý Giang cũng không suy nghĩ nhiều, liền đáp ứng ngay: "Tốt lắm, Phần Dương Vương chỉ cần phái người đến Xuyên Địa xem xét, cần loại vũ khí nào thì báo lại, ta sẽ bảo Hộ Bộ cấp phát tiền bạc."

"Đa tạ Thánh thượng!" Quách Tử Nghi xoay người hành lễ.

Quách Tử Nghi muốn đi Xuyên Địa mua sắm vũ khí, Lý Giang lại lo lắng không yên. Hai con trai của Lý Phàm Y đều đã tử trận, Lý Giang không biết làm sao giải thích với Lý Phàm Y. Dù thống soái là Quách Tử Nghi, cũng có con trai bỏ mạng, nhưng Lý Phàm Y chỉ biết đổ lỗi lên đầu gã. Hiện tại trấn phiên thế lớn, Lý Giang không dám đắc tội Lý Phàm Y, trấn an y thế nào đây, quả là một thao tác khó khăn.

Quách Tử Nghi cũng biết lần này phải đền bù cho Lý Phàm Y, hiểu rõ nỗi khó xử của Lý Giang, liền chủ động gánh lấy mọi trách nhiệm. Đây cũng là chỗ Lý Giang yêu quý Quách Tử Nghi, có khó khăn gì, Quách Tử Nghi liền chủ động giúp giải quyết! Dáng vẻ này khiến các đại thần khác, khi tranh công thì mặt đỏ bừng, gặp việc khó lại lùi bước.

Các loại xác nhận liên quân quả thực rút lui ra khỏi biên giới Đại Đường, Lý Giang mới ra lệnh cho các cần vương tướng lãnh dẫn binh trở về. Bởi vì hai tướng lãnh cấp cao của Xuyên quân đều đã tử trận, Quách Tử Nghi dẫn theo tám vạn Xuyên quân còn lại cùng đi Xuyên Địa.

Quách Tử Nghi cùng tám vạn Xuyên quân xuất hiện tại Bành Thành, Lý Phàm Y bước ra đón, nhưng không thấy bóng dáng Lý Hữu Đức, Lý Hữu Chính. Trong lòng trắc trở, gã vội vã tiến lên, nắm chặt cổ áo Quách Tử Nghi, gằn giọng:

"Quách Tử Nghi! Con của ta đâu!?"

"Xuyên Vương điện hạ, hai vị công tử đã… đã vì nước mà hi sinh." Quách Tử Nghi khó khăn thốt ra.

Lời này tựa như sấm sét giữa trời quang, giáng thẳng xuống Lý Phàm Y. Gã đã ngoài sáu mươi, tổng cộng chỉ có ba con trai, còn lại đều là nữ nhi. Giờ đây, hai con trai nối nhau ngã xuống, đòn giáng này thật sự quá lớn.

"Ta giao con trai cho Hoàng Đình, Hoàng Đình giao ngươi đảm nhiệm Đại nguyên soái binh mã! Ngươi đánh trận này như thế nào? Như thế nào đánh?! Trả lời ta! Trả lời ta!" Lý Phàm Y gào thét, giọng khàn đặc.

Quách Tử Nghi há hốc miệng, muốn giải thích, nhưng lời nói nghẹn ứ trong cổ họng. Dù nói gì cũng vô ích, bởi chính hắn đã phái Lý Hữu Đức, Lý Hữu Chính ra trận.

Lý Phàm Y tùy tiện vung tay, đánh vào người Quách Tử Nghi. Gã đã không còn hình dáng của một vị vương, nhưng những người xung quanh đều cảm thấy điều đó là lẽ thường. Tuổi già mất con, nỗi đau này thật sự quá lớn.

Cuối cùng, khi Lý Phàm Y kiệt sức, gã "phịch" một tiếng quỵ xuống đất, khiến mọi người giật mình. Xuyên Vương điện hạ chẳng lẽ…?

Quách Tử Nghi lớn tiếng hô:

"Quân y đâu!? Còn đứng ngây ra đó làm gì, nhanh chóng kiểm tra cho Xuyên Vương điện hạ!"

Quân y lập tức xông lên, đặt Lý Phàm Y lên cáng cứu thương, đưa về Vương Cung. Vương Cung lang trung cùng quân y khẩn trương kiểm tra, may mắn không có vấn đề nghiêm trọng. Lý Phàm Y chỉ là quá đau buồn, tạm thời hôn mê, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, sớm muộn gì cũng sẽ tỉnh lại.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm khi biết Lý Phàm Y không sao. Quách Tử Nghi bước đi trên đường, chứng kiến đội quân tuần tra, thấy binh lính gánh trên vai toàn là hỏa khí, thầm nghĩ mình đến đúng lúc!

Chỉ là, làm sao để mở miệng mua sắm hỏa khí đây? Lý Phàm Y lúc này chắc chắn đang nổi giận, nếu thẳng thắn trình bày ý đồ, chắc chắn sẽ bị từ chối.

Hơn nữa, hỏa khí của Xuyên quân vẫn chưa được phổ cập rộng rãi, sản lượng hiện tại còn chưa đủ trang bị cho quân đội, muốn mua thêm, quả thật khó khăn vô cùng.

Quách Tử Nghi đem chuyện này thuật lại cho những người đồng hành, hỏi: "Vậy giờ nên tính sao đây?"

Trong phòng, mọi người im lặng. Xuyên Vương Lý Phàm Y đã không đoái hoài đến họ, việc bị đá ra khỏi cảnh nội cũng là lẽ thường, huống hồ còn muốn cầu xin đối phương trang bị vũ khí kiểu mới! Độ khó này, quả thực không phải tầm thường.

Một thuộc hạ của Quách Tử Nghi lên tiếng: "Đại soái, những vũ khí kiểu mới này là do Ngũ công tử của Xuyên Vương điện hạ nghiên cứu phát minh. Sao ngài không tìm Ngũ công tử thương lượng? Lần này Đại công tử, Nhị công tử bỏ mạng, có lẽ Ngũ công tử cũng không khó qua đâu..."

"Khục khục, có việc đoán trước được, cũng không nên tùy tiện nói ra. Tốt rồi, chúng ta tìm Lý Hữu Tín công tử nói chuyện."

Lúc này, Lý Hữu Tín đang ở Liễu Châu thành, sinh hóa binh đã chế tạo thành công một chiếc chiến thuyền trọng tải năm trăm tấn. Trên thuyền trang bị hai mươi môn hỏa pháo 12 cân, hai bên mỗi bên mười môn, hơn nữa thân tàu được gia cố bằng sắt lá, tăng cường đáng kể khả năng phòng thủ và chống va chạm.

Thời điểm này, nhận được tin nhắn truyền bằng chim bồ câu, báo rằng Quách Tử Nghi và đoàn người muốn đến Liễu Châu thành, nói có chuyện quan trọng cần thương lượng.

Lý Hữu Tín sai người truyền tin lại cho Quách Tử Nghi, bảo rằng mình sẽ đến Hỏa Châu thành, và yêu cầu Quách Tử Nghi đến Hỏa Châu thành chờ đợi.

Gần đây, căn cứ nghiên cứu phát minh ở Hỏa Châu thành đã thành công chế tạo ra loại súng trường hậu nạp Ưu Lương Điển Phạm - Hạ Nhập Ba.

Loại súng trường này đã sử dụng đạn kim loại, chắc hẳn công nghiệp quân sự của Hỏa Châu thành đã có bước phát triển vượt bậc, có thể sản xuất đạn kim loại.

Hạ Nhập Ba súng trường, toàn bộ dài 130.5 li, nòng súng dài 79.5 li, nặng khoảng 4.6 ki-lô-gam, đường kính 11 milimet, tốc độ đầu đạn 410 thước/giây, tầm bắn hiệu quả 800 thước, tính năng vượt trội hơn Toại Phát Thương rất nhiều.

Hơn nữa, hiện tại đã có dây chuyền sản xuất súng trường và dây chuyền sản xuất đạn, tốc độ sản xuất súng trường và đạn đều đang đạt đến đỉnh cao.

Biết được Hạ Nhập Ba súng trường đã được sản xuất, Lý Hữu Tín ra lệnh cho sinh hóa binh tạm dừng sản xuất Toại Phát Thương, toàn bộ nhân lực sản xuất Toại Phát Thương đều chuyển sang sản xuất súng trường.