Vốn dĩ người Đường coi trọng võ nghệ, không quá khắt khe như các triều đại khác về việc “Chỉ có đọc sách mới thành tài”, đây cũng là một nguyên nhân khiến việc chiêu binh thuận lợi.
Cộng thêm binh lính cũ, hiện tại đã có bốn vạn quân, dùng lực lượng này để đánh chiếm Hỏa Châu thành, ắt hẳn là chuyện dễ dàng. Nguyên do là bởi vì trong số binh lính có không ít loạn quân, Lương Quân, cùng một số lão binh thuộc quý tộc sĩ tộc. Nhờ vậy, sức chiến đấu cũng nhanh chóng được hình thành.
Sự việc này xảy ra, bởi vì loạn quân và Lương Quân có một điểm chung: luôn ưu tiên con em quý tộc sĩ tộc. Dù đánh bại, trách nhiệm cũng đổ lên quan quân hoặc bộ khúc xuất thân bình dân. Còn nếu thắng trận, dù binh lính bình dân lập công lớn, phần thưởng cũng bị chia cho con em quý tộc sĩ tộc. Người chân chính lập công, ngược lại chỉ nhận được chút công lao nhỏ nhoi. Tình huống như vậy, làm sao người dưới không oán hận ngút trời?
Tuy nhiên, đây không chỉ là vấn đề của Hoàng Đình, mà là của tất cả các phiên trấn. Mọi người cũng chỉ có thể nén giận mà thôi.
Tình huống này đặc biệt thu hút sự chú ý của loạn quân và Lương Quân khi Lý Hữu Tín chiêu binh. Đa số quan tướng trong đội ngũ của Lý Hữu Tín đều xuất thân bình dân, hiếm hoi có người thuộc dòng dõi quý tộc sĩ tộc. Thậm chí còn có một số người trong giang hồ.
Đặc biệt là vị Chưởng môn của môn phái Chư Phong, rõ ràng đã làm tới chức phó sư trưởng, tương đương với thiên tướng. Tại Hoàng Đình hoặc các phiên trấn khác, đây là chức vụ tướng lãnh trung cao cấp. Những kẻ tự nhận mình mạnh hơn Chư Phong cũng không ít. Chư Phong chắc chắn không quen biết Lý Hữu Tín, vậy thì chỉ có thể là Lý Hữu Tín coi trọng năng lực của y.
Những kẻ cảm thấy mình không bằng Chư Phong cũng không cam chịu cô đơn. Dù không thể làm phó sư trưởng, làm doanh trưởng hay đại đội trưởng cũng không thành vấn đề, đúng không? Dù sao cũng tốt hơn là chịu tiếng xấu thay cho người khác trong đội ngũ hiện tại!
Điều này khơi dậy vô vàn ý muốn trong lòng nhiều người. Nếu mình đầu nhập vào Lý Hữu Tín, ắt sẽ có một tương lai tươi sáng.
Có kẻ nghĩ vậy, ngày qua ngày, không ít binh lính dần nảy ý đào ngũ. Thậm chí có vài toán lính, cả quan lẫn binh, cùng nhau tan biến như làn khói, khiến các tướng lĩnh trước đây vô cùng kinh ngạc.
Loạn quân, Lương Quân, cùng các quý tộc sĩ tộc khi biết chuyện, đều nghiến răng tức giận, thầm mắng Lý Hữu Tín hành xử quá mức tùy tiện. Dù rằng những binh lính này không đáng để họ để mắt, nhưng cũng đã đầu tư không ít tài nguyên vào bọn chúng, vậy mà lại để chúng đào tẩu như vậy, thật khiến họ đau lòng.
Khi nhận thấy tình hình có vẻ không ổn, chúng lập tức tổ chức người, tung tin đồn trong quân đội, bêu riếu Lý Hữu Tín, rằng quân đội của hắn toàn là lũ "kẻ quê mùa" và những lời lẽ hạ thấp khác.
Nào ngờ, những lời này lại gây ra hậu quả khôn lường. Không ít binh lính vốn dĩ không biết rằng dân thường cũng có thể làm quan to, lại coi đó là cơ hội để quảng bá cho Lý Hữu Tín, và hoàn toàn miễn phí!
Thế là số binh lính bỏ trốn lại càng tăng. Các thế lực khác mới kịp phản ứng, vội vàng ngừng việc tuyên truyền. Có kẻ muốn cho Lý Hữu Tín một bài học, nhưng hắn đã có tới bốn vạn quân ở Lương địa, một thế lực hùng mạnh mà họ không thể đơn độc đối phó.
Thế lực này vốn đã đối địch với nhau, việc liên hợp là điều bất khả thi. Vì vậy, họ chỉ còn cách tăng cường tuần tra, bắt hết những kẻ đào binh và xử tử, để răn đe những kẻ khác.
Biện pháp này có tác dụng nhất định, số lượng đào binh giảm đi, nhưng cũng gieo mầm họa cho về sau.
Do thiếu quân, Lý Hữu Tín lại phải dùng biện pháp cũ, giao các chức vụ sư trưởng cho binh sĩ sinh hóa. Các chức vụ cấp thấp được tuyển chọn thông qua các phương pháp đặc biệt, thông qua chiến tranh để kiểm nghiệm năng lực thực tế. Sau đó, binh sĩ sinh hóa sẽ được điều đi nghiên cứu khoa học.
Thời gian không cho phép, Lý Hữu Tín điều một bộ phận quan quân từ nhị sư đến huấn luyện binh lính. Hắn tập hợp những người có vốn võ thuật, bởi vì các quan quân cấp thấp cần phải trực tiếp dẫn binh công kích, nếu võ nghệ không tốt thì không thể đảm đương.
Lý Hữu Tín cho binh sĩ sinh hóa chọn ra hơn ba mươi người có tiềm năng làm quan quân, tập hợp tại võ đài.
Hơn ba mươi người kia, ai nấy tinh thần sảng láng, khoác lên mình bộ khôi giáp do xưởng của Lý Hữu Tín đặc chế. Thứ khôi giáp này được rèn từ cương thiết, sản phẩm thượng hạng của Cương Thiết Xưởng, vô cùng tinh xảo, khả năng phòng hộ vượt trội hơn hẳn chiến giáp của quân Đường và quân Thổ Phiên.
Những tân binh vừa nhập ngũ vô cùng yêu thích loại khôi giáp này. Việc tạo thép không phải là không thể ở những nơi khác, chỉ là giá thành quá cao. Tại Cổ Đại, thép được gọi là tinh thiết, ngay cả việc rèn một lưỡi đao thôi, cũng đã tốn kém hơn một trăm vạn tiền.
Trong tình hình đó, việc dùng thép để chế tạo khôi giáp chỉ có thể dành cho các tướng lĩnh cấp cao. Quan quân bình thường, dù xuất thân từ quý tộc sĩ tộc, cũng đừng hòng mơ tới. Một lưỡi đao đã ngốn cả trăm vạn, một bộ khôi giáp e phải hơn một nghìn vạn, những gia tộc nhỏ không có đủ vốn lưu động để trang bị.
Sau khi Cương Thiết Xưởng của Lý Hữu Tín mở rộng sản xuất, giá thép đã giảm đi nhiều, nhưng đối với đa số quan quân, vũ khí và khôi giáp vẫn là những món đồ xa xỉ. Lý Hữu Tín muốn kiếm tiền, nhưng trước hết phải ưu tiên trang bị cho quân đội của mình.
Đối với binh lính, vũ khí và khôi giáp quan trọng hơn cả lương thực và đãi ngộ. Trên chiến trường, ai cũng hiểu rõ tầm quan trọng của chúng. Nếu không có mạng sống, dù được trả lương cao đến đâu cũng vô ích.
Loại khôi giáp mới có khả năng phòng hộ tốt hơn, lại nhẹ hơn, nên được binh lính các cấp vô cùng hoan nghênh.
Lý Hữu Tín liếc nhìn những người đang chờ đợi, cất giọng nói: "Ta là Lý Hữu Tín, hôm nay đến đây để chọn một số sĩ quan."
Lời nói của y khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc. Họ chưa từng gặp Lý Hữu Tín, và trước đây vẫn tưởng y là một lão nhân đức cao vọng trọng, râu tóc bạc trắng, dáng vẻ của một vị thế ngoại cao nhân mới phù hợp với hình tượng "có tài là cất nhắc" mà họ vẫn hằng nghĩ.
Ai ngờ Lý Hữu Tín lại là một người trẻ tuổi, thậm chí còn trẻ hơn cả họ? Điều này thật khó tin! Dù không muốn tin, nhưng khi thấy Chư Phong và Tiêu Trung, hai vị sĩ quan cao cấp, đều tỏ ra tôn kính người trẻ tuổi này, họ cũng hiểu rằng y không hề nói dối.
Lý Hữu Tín chứng kiến sắc mặt kinh ngạc của mọi người, cũng hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng họ. Gã đã quen với những ánh mắt như thế, nên cũng không để tâm.
"Ta muốn chọn mười hai đoàn trưởng từ các ngươi, thông qua tỷ võ. Dù sao, các ngươi về sau sẽ đích thân dẫn binh xông pha, võ nghệ là tối quan trọng. Tốt rồi, có thể bắt đầu, ai lên trước?" Lý Hữu Tín nói.
Nghe nói sẽ có cuộc luận võ giữa các quan quân cao cường, không ít binh lính cũng kéo đến xem. Họ muốn biết vị lãnh đạo trực tiếp của mình có mạnh mẽ đến đâu.
Chứng kiến đông đảo binh lính đang quan sát, những người trong sân càng thêm quyết tâm phô bày hết bản lĩnh. Đây là vấn đề liên quan đến uy tín của họ trước mặt binh sĩ, không thể qua loa được.