Mạc Hi cũng lộ vẻ đau khổ bước ra, bởi phản ứng chậm chạp, gã chỉ đành chấp nhận làm phụ tá, khiến Mạc Hi cảm thấy cần phải suy tính kỹ lưỡng.
Phí Khẳng cùng Khố Lặc bắt đầu tìm cách đạt được nhiều thành quả chiến đấu hơn, dù sao Lý Hữu Tín đã nói rõ, thành công mới có quan chức, còn thất bại thì hậu quả khó lường.
Hai người vốn đóng quân tại Hồi Hột, trước tiên chọn một số thuộc hạ để thi hành nhiệm vụ. Những kẻ được chọn vào Hồi Hột binh đều vô cùng phấn khởi, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, đợt đầu tiên phong quan chắc chắn có tên họ.
Hai người dẫn theo năm trăm Hồi Hột binh lên đường, để tiện hoạt động, họ vẫn mặc giáp do quân Hồi Hột chế tạo, suýt nữa khiến quân Đường hiểu lầm, gây náo loạn đến chỗ Lý Hữu Tín mới giải quyết được.
Lý Hữu Tín cuối cùng cũng cấp cho hai người một vài văn bản chứng minh, hai người mới có thể lên đường lần nữa.
Phí Khẳng kỳ thật không nói thật, gã tuy quen biết Liễu Châu Thủ Tương, nhưng thuyết phục đối phương đầu hàng Đường quân là điều bất khả thi. Chỉ là Liễu Châu Thủ Tương rất quan tâm gia quyến của gã, Phí Khẳng định lợi dụng điểm đó.
Phí Khẳng tuy đã đầu hàng, nhưng với tình hình thông tin hiện tại, không nhiều người biết đến chuyện này. Mọi người chỉ biết Hỏa Châu đã thất thủ, có không ít quan binh bị bắt làm tù binh, cụ thể tình hình ra sao, ít ai thực sự hiểu rõ.
Gia quyến của Liễu Châu Thủ Tương cũng không ở trong thành, đây là lý do Phí Khẳng dám hành động. Người nhà Thủ Tương đều ở một trấn nhỏ dưới quyền, làm vậy là để tránh bị nghi ngờ, quả thực là một biện pháp hay.
Tình huống này là Phí Khẳng vô tình phát hiện, lúc đó cũng không vạch trần, bởi vạch trần lúc đó cũng vô nghĩa, chỉ tổ đắc tội người ta vô cớ.
Hiện tại Phí Khẳng lại thấy may mắn, nhờ chưa vạch trần, bằng không thì giờ làm sao lập công được?
Thị trấn nhỏ ở nông thôn vô cùng bình yên, đột nhiên xuất hiện một đội trưởng Hồi Hột binh khiến dân chúng kinh hãi. May mắn thay, những Hồi Hột binh này kỷ luật tốt, không như những đội quân khác cướp bóc khắp nơi, mà chỉ bao vây một vài dinh thự của dân chúng có điều kiện.
Phí Khẳng đương nhiên không dám để lũ thuộc hạ nảy sinh ý định cướp bóc. Lý Hữu Tín đối với kỷ luật quân đội của Đường quân là hà khắc vô cùng, nếu hắn dám phái binh đánh cướp, dù lập được vô số công lao, cũng chỉ là đường cùng. Đến lúc đó, Phí Khẳng đã không dưới trăm lần nhấn mạnh, bất luận kẻ nào không được động đến dân lành, bằng không, chết chắc!
Vây quanh căn nhà nhỏ, xác định không có ai có thể trốn thoát, Phí Khẳng mạnh mẽ gõ cửa, giọng nói sắc bén: "Người bên trong nghe rõ, các ngươi đã bị bao vây, lập tức bỏ vũ khí ra đầu hàng! Nếu không, hậu quả tự gánh chịu!"
Lời đe dọa này có tác dụng, cánh cửa rất nhanh mở ra, một lão gia run rẩy bước ra, lắp bắp: "Quan... quan đại nhân, chúng ta chỉ là dân thường..."
Phí Khẳng không muốn nghe hắn lải nhải, ra lệnh: "Bắt hết lại, bịt miệng!"
Hồi Hột binh xông lên như hổ như lang, lão gia đáng thương còn chưa nói hết câu, miệng đã bị nhét một khối vải thô. Mùi vải hôi thối suýt chút nữa khiến lão gia nghẹn thở.
Cùng với lão gia, những Hồi Hột binh khác còn bắt được năm người nữa: lão nương, lão bà, hai con trai và một con gái của Thủ Tương.
Cả nhóm sáu người bị Phí Khẳng dẫn đi, đến nhanh đi cũng nhanh, khiến dân chúng trong trấn ngơ ngác. Nhà này thoạt nhìn rất hiền lành, sao Hồi Hột binh lại bắt họ? Hình như bọn chúng chuyên môn đến bắt những người này, không làm gì khác, xem ra thân phận của gia đình này tuyệt đối không tầm thường.
Để tránh đêm dài lắm mộng, dù sao Phí Khẳng cũng không biết Liễu Châu Thủ Tương lúc nào sẽ liên lạc với gia đình, hắn lập tức phái hai trăm binh lính áp giải gia đình này về Hỏa Châu thành, đồng thời báo cáo toàn bộ kế hoạch của mình cho Lý Hữu Tín.
Lý Hữu Tín nghe xong, trợn mắt há hốc mồm. Phí Khẳng, tên hỗn đản này! Không phải bảo đi chiêu hàng sao? Sao lại biến thành bắt cóc tống tiền rồi!
Tuy nhiên, nếu có thể khiến Liễu Châu Thủ Tương đầu hàng là được, Lý Hữu Tín ra lệnh an bài gia đình Thủ Tương ở lại, chỉ cấm họ tùy tiện ra ngoài, những thứ khác không gây khó dễ.
Chỉ là Lý Hữu Tín không biết kế hoạch của Phí Khẳng là gì, gã phái binh bắt cóc gia đình Thủ Tương, còn dám đến Liễu Châu thành sao?
Nhờ vào bộ chiến giáp của quân Hồi Hột, Phí Khẳng cùng ba trăm kỵ binh tiến đến Liễu Châu thành một cách bất ngờ. Dù binh lính trên thành không nhận ra kẻ phản bội, nhưng quân đội lạ mặt không thể tùy tiện tiến thành.
Liễu Châu hiện chỉ còn một vạn binh, tất cả đều đóng giữ trong thành. Các huyện lỵ đều bỏ trống, Tô Đan cũng đành bất lực. Quân số quá ít, lấy đâu ra lực lượng phòng thủ các thị trấn? Liễu Châu giữ lại một vạn quân, tất cả là vì chặn đường lui của quân Hồi Hột.
A Mộc Nhĩ, Thủ Tương Liễu Châu, mới hơn ba mươi tuổi, đang tuần tra trên thành. Tình hình quân Hồi Hột không mấy lạc quan, A Mộc Nhĩ không dám ngồi yên trong thành, thỉnh thoảng lại lên kiểm tra phòng thủ. Các châu lân cận đều bị quân Xuyên công kích, tình thế vô cùng nguy cấp.
Một tên binh lính báo cáo: "Tướng Quân, ngoài thành có một đội quân khoảng vài trăm người. Người có muốn ra xem xét?"
"Dẫn ta đi xem."
"Rõ!"
Đến nơi binh lính chỉ, A Mộc Nhĩ nhìn xuống, thấy một đội quân vài trăm người đang nghỉ ngơi dưới thành. Gã cao giọng hỏi: "Các ngươi là quân đội của đơn vị nào? Sao lại đến đây? Không biết rõ lệnh cấm, tùy tiện tiến vào lãnh thổ?"
"Ta là Phí Khẳng! A Mộc Nhĩ huynh đài, ta có chuyện quan trọng muốn nói." Phí Khẳng đáp lời.
A Mộc Nhĩ nhìn kỹ kẻ kêu gọi đầu hàng, quả nhiên là Phí Khẳng. Gã đáp: "Phí Khẳng huynh đài, quả nhiên là ngươi! Mở cổng thành, cho Phí Khẳng huynh đài và tùy tùng vào thành!"
"Vâng! Tướng Quân!"
Phí Khẳng bắt cóc người nhà A Mộc Nhĩ, không chỉ để nhận thưởng từ Lý Hữu Tín, mà còn để trả thù. Hai người từng là bạn thân, cùng làm quan dưới trướng Tô Đan, cùng nhau chinh chiến. Nhưng A Mộc Nhĩ thăng tiến nhanh chóng, giờ đây nắm quyền một vạn quân, còn Phí Khẳng chỉ được chỉ huy năm nghìn.
Sự chênh lệch về cấp bậc và quyền lực khiến Phí Khẳng không khỏi ghen tị. Dù A Mộc Nhĩ vẫn còn nắm giữ trọng trách, Phí Khẳng vẫn ấp ủ những toan tính, nhưng tuyệt đối không dám lộ ra ngoài.
Dù sao cũng có thể lợi dụng đối phương, nên hai người vẫn giữ vẻ thân thiết, xưng huynh gọi đệ. A Mộc Nhĩ là thật tâm, nhưng trong lòng Phí Khẳng đã sớm bùng lên ngọn lửa đố kỵ, chỉ là y che giấu rất kỹ, A Mộc Nhĩ cũng không để ý, nên chẳng phát hiện ra điều gì khác thường.
Nay A Mộc Nhĩ thấy Phí Khẳng trốn từ Hỏa Châu đến đây, chẳng hỏi một câu dư thừa, đủ thấy gã tin tưởng Phí Khẳng đến nhường nào. Ai ngờ đâu, Phí Khẳng đã sớm bày mưu tính kế.
Theo lệnh A Mộc Nhĩ, binh lính Liễu Châu mở Cự Mã, nhường đường cho Phí Khẳng cùng ba trăm kỵ binh tiến vào thành trước.