Không ai có thể chỉ trích Lý Thế Dân đã làm sai điều gì. Với tư cách Hoàng Đế, hắn đã làm những điều nên làm, lựa chọn của hắn là lẽ phải. Một đế quốc muốn yên ổn, muốn phồn vinh, muốn duy trì mối quan hệ hữu hảo với các nước láng giềng, thì việc hòa thân là điều không thể tránh khỏi. Hắn có thể tránh được chiến tranh.
Hắn chỉ hy sinh một nữ nhân mà thôi.
Cả điện đều hoan hỉ, Lý Thế Dân đã nhận được lúa giống Thổ Phiền cùng Chân Tịch Quốc, phiên trấn Tùng Tán Can Bố cưới được đại Đường công chúa như mong ước, Chân Tịch vương tử cuối cùng cũng thành thân với người mình yêu, Lý Tố cũng bình yên vượt qua nguy cơ, có lẽ bởi vì đã xử lý thỏa đáng mà lập được công lao.
Hôm nay, cuộc tỷ thí trong đại điện, tựa hồ không có ai thất bại, tất cả mọi người đều thắng.
Mỗi người trong điện đều cười vui vẻ, bọn họ đều đạt được điều mình muốn, không ai phải hối tiếc. Những đối địch và oán hận vừa rồi đều tan biến, giờ phút này tràn đầy là sự hòa thuận sung sướng.
Duy chỉ có Lý Tố cười không nổi, không biết vì sao, trong lòng cảm thấy khó chịu.
Cẩn thận suy nghĩ lại, chính mình chủ động gây ra cái phiền toái này, nguyện vọng ban đầu là gì? Là để Đại Đường tranh thủ được lúa giống Chân Tịch, thương tiếc tình cảm của Lý Đạo Tông dành cho ái nữ, và cũng là để thành toàn mối nhân duyên của Văn Thành công chúa cùng Chân Tịch vương tử. Quyết định làm một chuyện, nếu đã có nhiều lý do đáng giá như vậy để ra tay, thì đó là việc hắn phải làm. Nhưng sâu trong nội tâm, Lý Tố có phải đang ôm ấp một chút hy vọng, rằng sự kiện này sẽ hủy bỏ chế độ hòa thân hay không?
Hôm nay, giờ phút này, dường như mọi ánh mắt đều đã đạt được mục đích, duy chỉ có chế độ hòa thân, nó vẫn tồn tại, không chút sứt mẻ, không thể lay chuyển. Lý Tố đã dốc hết toàn lực, nhưng cuối cùng vẫn bất lực.
Một thiếu nữ vô tội được cứu khỏi hố lửa, không ngờ lại có một nữ tử khác rơi vào đó.
Những mưu kế tiểu xảo, cuối cùng không chống lại được hoàng quyền, bởi vì Lý Tố quá nhỏ bé.
Duy nguyện thời gian dài trôi qua, thế nhân cho hắn thêm mười năm chịu tâm, đợi đến khi nắm quyền cao ngày, lời nói khiến thiên hạ ngừng chân cung nghe, khi đó ắt phải phế bỏ chính quyền tàn bạo này, giải thoát muôn đời thiếu nữ vô tội khỏi khổ đau!
Cả điện khách khứa đều vui vẻ, ai nấy đều tản đi. Duy chỉ có Lý Tố mất hứng, Ngụy Vương Lý Thái cũng lộ vẻ không vui, sự hưng phấn của mọi người không lây sang được hắn. Đến khi mọi người tản đi, Lý Thái vẫn nhíu mày, vẻ mặt âm trầm, im lặng mất hồn theo chư hoàng tử rời khỏi điện.
Không ai biết Lý Thái giờ phút này đang suy nghĩ gì. Có lẽ hắn càng ngày càng kiêng kỵ Lý Tố, ghen ghét sự thông minh của chàng, hoặc có lẽ… hắn vẫn đang đau đầu với nan đề chưa có lời giải đáp công bằng.
Phong ba tạnh, Lý Tố thở phào nhẹ nhõm, yên tâm về kiếp nạn vừa qua. Hắn không màng đến quyền lực, nhưng nếu có dã tâm, cũng phải xem ai là chủ. Thẳng thắn mà nói, Lý Thế Dân tuy là minh quân, nhưng quá lợi hại, lại quá nghiêm khắc với hắn. Lý Tố không muốn làm tay sai dưới trướng vị minh quân này, bởi người thông minh thường bạc tình. Hắn chính thức trông chờ ngày Lý Thế Dân qua đời, để một tân chủ nhân lên ngôi, khi đó nắm quyền mới thực sự an toàn.
Trời lạnh lẽo, Quan Trung đã rơi tuyết dày, những bông tuyết nhẹ nhàng bay lả tả, bao phủ thiên địa trong một màu trắng xóa. Trong thời tiết u ám này, Lý Tố vốn không muốn ra ngoài, sáng sớm tỉnh dậy, hắn thậm chí không muốn rời giường, cuộn chặt trong chăn ấm áp, tuyệt đối không chịu bước ra.
Hứa Minh Châu vừa tức giận vừa bất lực. Người quyền quý thường chăm chỉ, dạy dỗ con cái chu đáo. Trong nhà họ có thể có vài kẻ ác quỷ, phá gia chi tử, nhưng nhìn chung, thói quen cá nhân cũng không tệ. Thông thường, họ thức dậy sớm, mặc quần áo gọn gàng, đi vấn an trưởng bối, rồi đến nha thự quản lý công việc, hoặc tiếp tục vui chơi. Nói tóm lại, người xấu có thể có, nhưng người lười… thật sự rất hiếm thấy.
Duy chỉ có Lý Tố, kẻ hiếm hoi này, đã tự mình tạo nên một phong thái khác biệt giữa chốn khói lửa.
Lý Tố vẫn không muốn rời giường, Hứa Minh Châu đành phải ra lệnh cho hạ nhân khiêng ba bồn than nóng vào phòng, bày ở hai góc và chính giữa. Một nén nhang sau, căn phòng trở nên ấm áp như mùa xuân, mặc áo mỏng cũng không thấy lạnh. Lúc này Lý Tố mới chậm rãi ngồi dậy. Hứa Minh Châu tức giận, không ngần ngại quở trách hắn, vừa giảng giải vừa nhắc nhở.
"Chưa từng thấy phu quân lại lười biếng đến vậy! Người khác đều nghiêm túc giữ gìn gia phong, nghe tiếng gà mà dậy, còn ngươi thì ngược lại, ngủ đến gần trưa vẫn không chịu rời giường. Nếu để chuyện này tiếp diễn, e rằng sẽ khiến những hạ nhân trong nhà hư hỏng, về sau ai cũng học theo ngươi, thì nhà này còn gì là quy củ!"
Lý Tố cười khẩy: "Trong nhà ai dám học ta? Ngươi chỉ cần chặt chân bọn chúng là được, còn luật pháp nào nữa! Hơn nữa, ai bảo ngươi rằng các gia đình quyền quý khác đều nghe tiếng gà mà dậy? Đám đạo đức giả ấy, đêm đêm ca hát, chỉ quan tâm gà múa đẹp hay không thôi."
Hứa Minh Châu tức giận đến mức tát hắn một cái: "Không nói một câu nào ra hồn! Thiếp không quản được ngươi nữa... Ngươi không sợ A Ông sao? Hôm qua A Ông còn nhắc đến chuyện này, nói rằng tuyết rơi nhiều, không được ra khỏi cửa, không được lười biếng, và còn nói đã lâu rồi chưa được quất ngươi, tay ngứa ngáy..."
Mắt Lý Tố giật giật.
Đây là trò đùa gì vậy? Ngày tuyết rơi lại còn đánh hài tử, chẳng phải là rảnh rỗi quá sao?
Nghe thấy động tĩnh trong phòng, nha hoàn bên ngoài cửa khẽ gọi một tiếng. Hứa Minh Châu mở cửa, nha hoàn bưng chậu đồng nước ấm, cùng với bàn chải, muối tinh...vân vân... Vào phòng, đặt đồ dùng xong liền vội vã lui ra. Hứa Minh Châu tự mình lấy khăn vải thấm nước, vắt khô rồi cẩn thận đưa cho Lý Tố rửa mặt. Tắm rửa rất tỉ mỉ, đến cả những kẽ tai, gáy cũng không bỏ sót. Sau đó, bà cẩn thận rắc một lớp muối tinh lên bàn chải, đưa đến trước mặt Lý Tố. Lý Tố cúi mắt tiếp nhận, buồn bã đánh răng.
Từ sớm, các nha hoàn đã hoàn tất việc hầu hạ Lý Tố, mọi thứ đều do đích mẫu Lý gia tự mình đảm nhận, từ rửa mặt đến giặt áo, rồi đến việc bồi hắn dùng bữa. Hứa Minh Châu hiếm khi để hạ nhân đến làm, dần dà, Lý Tố cũng quen với việc được nàng phục thị. Thỉnh thoảng, khi Hứa Minh Châu bận rộn với việc quản lý sổ sách trong phòng, đổi nha hoàn phục vụ lại khiến hắn thấy khó chịu, tâm tình chênh chao đến tận trưa.
Lý Tố đã lâu không có thói quen đánh răng, Hứa Minh Châu ngồi xổm xuống khuấy động lửa than, để than trong chậu đồng cháy bùng lên. Trong miệng nàng vẫn lẩm bẩm:
"Chẳng mấy ngày nữa là Tết Nguyên Đán, ngày Tết ấy phu quân không thể lại ngủ nướng được nữa. Phải sớm cấp cho quản gia trong phủ cùng các hạ nhân tiền thưởng, việc quan trọng như vậy, nếu gia chủ không tại thì sao làm được? Sau đó còn phải đến thăm A Ông, chúc mừng năm mới, rồi đến phía tây viếng mộ bà, hóa vàng mã. Phu quân mấy ngày trước bận rộn với việc hòa thân trong triều, lúc đó thiếp thân đã dẫn bộ khúc trong nhà đến mộ bà cúng tế, tiện thể đo đạc đất đai xung quanh nghĩa địa. Sau đó phái người tìm tư hộ huyện Kính Dương, dùng tiền nhà mua toàn bộ hơn trăm mẫu đất quanh mộ bà. Đất đó vốn là đất hoang không chủ, tư hộ huyện nha vui mừng khôn xiết, chẳng mấy chốc đã phát tài. Sau này hắn nói sẽ tổ chức lao động khai hoang, trồng trọt hoa màu, quan trên hàng năm sẽ kiểm tra thực hư. Nếu để đất hoang hóa, quan phủ sẽ phạt tiền. Lúc đó thiếp thân nổi giận, khai hoang là phải dời mộ bà, trên đời có quan phủ nào dám làm chuyện đào bới mộ phần thất đức? Vì vậy đã mắng tư hộ một trận. Sau đó thiếp thân tự mình quyết định, nói rằng mảnh đất hoang đó không mở, về sau sẽ là phần mộ tổ tiên của nhà Lý, bắt đầu từ bà, kể cả A Ông, thiếp thân, phu quân, và tất cả con cháu đời đời về sau, đều sẽ được an táng tại đó..."
Dừng lại một lát, Hứa Minh Châu cẩn thận nhìn sắc mặt Lý Tố, dò hỏi: "Phu quân, thiếp thân làm như vậy, có đúng không?"
Lý Tố há miệng cười, để lộ hàm răng trắng như ngọc, hướng Hứa Minh Châu nhếch mép: "Ngươi cứ hỏi phụ thân ta xem, nếu ông ấy không thấy vấn đề gì, mảnh đất kia chính là tổ mộ của chúng ta. Còn về huyện nha, cứ để họ phạt, nhiều hay ít tùy họ, chúng ta nhận thôi. Đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà đắc tội họ, làm xấu danh tiếng của gia tộc."
Hứa Minh Châu gật đầu: "Thiếp thân đã rõ, phu quân cứ yên tâm. Chỉ là mảnh đất kia quá hoang vu, cỏ dại mọc um tùm xung quanh phần mộ, thiếp thân nghĩ nên bỏ chút tiền thuê người dọn dẹp, phát quang bụi rậm, rồi xây tường bao quanh. Thêm nữa, nên mời một đạo sĩ có bản lĩnh để xem xét phong thủy phần mộ tổ tiên, phía đông xây một căn nhà nhỏ, mua đôi lão nhân hiền lành để trông nom, quét dọn, trồng thêm vài cây ăn quả như nhãn, vịt chân, sam... Ban đầu có thể thưa thớt, nhưng mười năm, hai mươi năm sau, ắt sẽ thành một lâm viên đẹp đẽ..."
Hứa Minh Châu thở dài, giọng đầy ưu tư: "Nơi đó quá vắng vẻ, bà cô đơn lắm. Chi bằng thêm vài người, dẫn thêm chim chóc về làm tổ, mỗi ngày nghe tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu, có tiếng vang, hơn là một mình bà chịu mưa dãi nắng."
Lý Tố im lặng, chậm rãi vuốt ve bàn tay thon dài của nàng, thở dài: "Cứ làm theo ý phu nhân. Về sau chúng ta thường đến thăm mộ, không cần quá câu nệ, cứ tự nhiên. Thỉnh thoảng đi dạo, trò chuyện với bà, làm chút việc vặt cũng tốt. Chắc hẳn bà cũng thích nghe."
Hứa Minh Châu gật đầu mạnh mẽ.
...
...
Chiều hôm đó, có khách đến thăm, một vị khách ngoài dự kiến.
Sau bữa trưa, Lý Tố nhắm mắt nghỉ ngơi bên bếp lửa một lát, thì nghe Tiết quản gia báo tin, Ngụy Vương Lý Thái đến chơi, xa giá đã đỗ trước cổng lớn.
Lý Tố sững sờ mất một hồi, định ra lệnh cho quản gia đón khách, thì thấy Tiết quản gia ngần ngại, chần chừ nói: "Hầu gia, điện hạ Ngụy Vương... trông không được tốt lắm. Ánh mắt dữ tợn, như muốn giết người, thật đáng sợ..."
Lý Tố vuốt trán, cảm thấy hơi nhức đầu.
Suy đi nghĩ lại, gần đây ta chẳng đắc tội Lý Thái, cũng chẳng nợ hắn bạc, lại càng không để hắn đào bới. Hắn đến đây với ý đồ gì? Lúc trước cùng Thái tử vặn vẹo, chúng ta còn là đồng minh trong chiến hào, đã thề nguyện tương trợ lẫn nhau cả đời cơ mà?
Dù là ý gì đi nữa, có thể khẳng định, 'người tới không thiện'. Đối với 'người tới không thiện', tại hạ từ trước đến nay chỉ có một thái độ.
"Tiết thúc, ra ngoài nói với Ngụy Vương, bảo hắn ta bị bệnh, đầu đau như búa bổ, sợ ánh sáng, sợ nước, lại thích cắn người... vân vân, tùy tiện bịa đặt đi. Hấp hối, chuẩn bị hậu sự, loại kia ấy, dù sao cũng phải nghiêm trọng, hôm nay không tiếp khách."
Tiết quản gia ngạc nhiên: "À?"
"Cái gì 'à' chứ, nhanh đi! Tuyết rơi dày đặc khắp nơi, không sợ đường trơn ngã chết sao? Hắn còn chưa lên làm Thái tử, đừng tưởng tìm ta để phô trương thanh thế. Không để hắn toại nguyện!" Lý Tố khẽ nói.
Tiết quản gia dở khóc dở cười, đành phải quay người.
"Đợi đã!" Lý Tố bỗng gọi hắn lại.
"Hầu gia còn có dặn dò?"
Lý Tố nghĩ ngợi, nói: "Chú ý xem Ngụy Vương mang lễ vật gì không? Vàng bạc châu báu, lụa là đồ sứ, đủ loại bảo thạch... thật đấy..."
Tiết quản gia lắc đầu: "Không có, chỉ có mười mấy tùy tùng, một chiếc xe ngựa, ngoài ra không có gì khác."
"Đánh đi! Không có lễ nghĩa, kẻ kiêu ngạo!" Lý Tố lập tức kiên quyết, không chút do dự vung tay.
Tiết quản gia quay người chạy vội đi.
Phía trước đường vẫn đốt lửa than, Lý Tố khoác một tấm da gấu dày, ghé vào bên bếp lửa, nhặt một tờ giấy dầu, thấm ướt bằng nước, rồi cẩn thận bọc lấy quả trứng gà sống. Sau đó, hắn đặt gói trứng cẩn thận vào trong đống than, chẳng bao lâu, liền nghe thấy tiếng "phanh" vang lên. Lý Tố lấy trứng ra, vừa thổi vừa cắn, trứng gà mềm mại, thơm ngon, lại hơi nóng, thật là thoải mái!
Còn về việc Tiết quản gia ứng phó với tên mập kia ra sao, Lý Tố chẳng buồn quan tâm. Hoàng tử đáng gờm ư? Không tiếp khách chính là không tiếp khách, dám xông vào đây thì cứ thử xem...
Vừa thoáng ý nghĩ này, đường bên ngoài bỗng náo loạn, theo sau là tiếng mắng chửi của tiết quản nhà họ Lý. Chẳng bao lâu, trước sương phòng hai bên tiền viện, trăm tên tay chân nhà họ Lý như kiến vỡ tổ, ùa về phía cổng chính.
Lý Tố nhíu mày, gã mập chết tiệt kia đây là muốn gây chuyện rồi…
Rất nhanh, tiếng binh khí va chạm vang lên từ cổng chính, hỗn loạn tưng bừng. Bỗng, tiếng Ngụy Vương Lý Thái gào thét: "Ai dám bất kính với Vương gia! Lý Tố, ngươi cho bổn vương ra đây! Ngươi nuôi dưỡng gia nô kiểu gì thế!"
Lý Tố mở mắt nhìn trời, làm như không nghe thấy, tiếp tục thưởng thức trứng gà.
Nếu có khoai lang bây giờ thì tốt biết bao, nướng chín thơm lừng, hơn trứng gà nhiều. Sau này Lý Trì lên ngôi Hoàng Đế, nhất định phải khuyên hắn đóng tàu đi biển, Phi Châu, Mỹ Châu đều viếng thăm. Khoai lang, ngô, ớt, thứ gì mọc trên đất thì cứ mang về hết. Hiện tại còn chưa có cường quốc phương Tây nào, những kẻ còn sống đều là hậu duệ của cường quốc, còn đang núp trong bóng tối. Chinh phục đám man di kia chẳng khó khăn gì.
Vừa ăn trứng nướng, y vừa thả hồn theo những suy nghĩ xa xôi, tiếng động bên ngoài càng lúc càng lớn.
Cuối cùng, giữa những tiếng kêu rên thảm thiết, Ngụy Vương Lý Thái lảo đảo xông vào từ một lỗ hổng trên tường cổng chính. Xiêm y còn chỉnh tề, xem ra tay chân nhà họ Lý cũng không dám ra tay độc ác với Vương gia, chỉ có điều đôi giày của hắn đã rớt một chiếc. Vừa bước vào, Lý Thái liền trông thấy Lý Tố đang bóc vỏ trứng gà, miệng còn nhét đầy, bỏng đến nhăn mặt. Ánh mắt hai người chạm nhau, Lý Tố không khỏi giật mình, động tác khựng lại.
Lý Thái nổi giận, chỉ tay vào Lý Tố mà rít lên: "Lý Tố! Ngươi… ngươi không phải nói bệnh nặng à?"
Lý Tố vẫn nhai trứng gà, nâng cằm lên cao, liên tục chớp mắt.
Thật xấu hổ… Ta có nên giả vờ ngất đi không? Chắc chắn sẽ tốt hơn…
Lý Thái vốn đã béo, giờ nổi giận thì bụng và mặt phồng lên như quả bóng, giống như một con cá nóc đầy tức giận, bụng tròn căng sắp nổ tung. Lý Tố thực sự lo lắng tên mập chết tiệt này sẽ nổ tung ngay tại chỗ…
Gặp Lý Tố ngốc nghếch, kinh ngạc không thốt nên lời, Lý Thái càng thêm giận dữ, đạp nhanh vài bước xông vào tiền đường, trừng mắt nhìn Lý Tố nói: "Ngươi bệnh nặng? Quản gia tâu lên điện hạ rằng ngươi hấp hối?"
"Ấy... Đúng vậy, bệnh nặng, điện hạ không thấy ta đang ngấu nghiến trứng gà sao? Bị nghẹn đến thoi thóp, tranh thủ uống hết vài ngụm nước, ai ngờ lại kỳ tích hồi sinh, thật là mừng cho ta quá!"
Lý Thái cả giận nói: "Dám dùng lời lẽ xảo trá này để lừa gạt bổn vương, coi bổn vương là kẻ ngốc sao? Lý Tố, ngươi rốt cuộc không muốn gặp ta vì sao?"
Lý Tố chớp mắt: "Bởi vì ta lười a..."
"Lười?"
"Trời lạnh như thế, ta chẳng muốn tiếp khách."
Lý Thái: "..."
Cái bụng lại phập phồng, hắn thầm nghĩ, nếu đâm một châm vào bụng hắn, không biết có giống như thả khí cầu đầy giận dữ, bay lả tả khắp trời không?
Lý Tố thở dài: "Đã đến thì cứ đến... Điện hạ, tuyết rơi dày đặc mấy ngày nay, điện hạ chạy hơn mười dặm đường đến nhà ta, chắc hẳn không phải chỉ để mang năm lễ chứ?"
U oán liếc nhìn hắn, Lý Tố ưu thương nói: "Quản gia đã báo cho ta biết, ngươi đến đây tay không đấy..."
Lý Thái chọc tức: "Vì ta không mang lễ vật, nên ngươi không muốn gặp ta?"
Lý Tố sẳng giọng: "Điện hạ nói bậy, ta là loại người chỉ nhìn tiền như vậy sao?"
"Ừ!" Lý Thái nặng nề đáp.
"Vậy thì thôi, đừng nói nữa, ta muốn tiễn khách."
"Không phải!" Lý Thái hiển nhiên là một kẻ biết điều.
Lý Tố đã hài lòng, cười nói: "Vừa mới khó chịu, mọi chuyện cứ quên đi, điện hạ hôm nay đến nhà ta làm gì?"
"Đến thăm ngươi."
Chỉ chỉ cổng chính đang hỗn loạn, Lý Tố vẫn ung dung nói: "Điện hạ học thức uyên bác, gọi cái cách này là 'thăm hỏi' sao? Ngay cả quan phủ xét nhà còn lịch sự hơn ngươi nhiều."
Lý Thái nổi giận: "Rõ ràng là đám thuộc hạ nhà ngươi ỷ đông hiếp ít, dám động thủ với tùy tùng của ta!"
Lý Tố lạnh lùng nói: "Đây là nhà ta, muốn gặp ai không muốn gặp ai, do ta quyết định. Ta đã mời ngươi đến sao?"
Lý Thái sững sờ, đột nhiên nhận ra hành động vừa rồi của mình thật sự quá lỗ mãng, vội vàng quay đầu rống lên vài tiếng, ra lệnh cho tùy tùng dừng tay, lập tức hướng Lý Tố thi lễ: "Hôm nay thái độ quá khinh suất, tình thế cấp bách thật thất lễ, mong tử đang huynh chớ trách."
Lý Tố ngồi dậy, nhìn về phía cửa, nói: "Hai gia tộc chúng ta, ai sẽ thắng đây?"
Lý Thái cười khổ: "Bộ khúc nhà ngươi đông hơn tùy tòng của ta, lại cũng tinh nhuệ hơn, tự nhiên là nhà ngươi thắng."
Lý Tố thản nhiên, cười nói: "Quên đi, chỉ là đánh nhau không đến mức sống mái, trời lạnh thế này, Điện hạ đừng vòng vo, nói thẳng mục đích đến đây đi?"
Lý Thái ngẩn người, rồi chợt nhớ ra chuyện chính, vẻ mặt vốn đã u ám nay càng trở nên đáng sợ. Hắn bỗng đứng phắt dậy, túm lấy cánh tay Lý Tố, gân cổ nổi lên, nghiến răng gầm gừ: "Đáp án! Ta muốn biết đáp án! Hắn rốt cuộc đã hỏi câu gì, hắn làm sao chọn được cánh cửa sinh mệnh đó, đáp án! Đáp án!"
Mập mạp ra tay không nhẹ, cánh tay Lý Tố bị bóp đến đau nhức, sắc mặt cũng biến đổi, đau đến mức hít một hơi lạnh: "Như giết người, buông tay!"
"Nhanh nói cho ta biết đáp án, ta đã bị ép đến điên rồi!" Lý Thái gầm lên với vẻ mặt dữ tợn.
"Mập mạp chết tiệt, ngươi không buông tay ta cắn lưỡi tự vận luôn ah! Đời này ngươi đừng hòng biết được đáp án."
