Quen thuộc với cách điều chế, mùi vị đạo quen thuộc.
Đại Lý Tự nhà tù vẫn chẳng thấy chút tiến bộ nào, bước vào vẫn là một cổ mùi hôi thối xông thẳng vào mũi, rồi sau đó là sự u ám bao trùm. Mặt đất ẩm ướt, từng con chuột nhỏ không chút kiêng dè bò qua lại, thỉnh thoảng còn nghe được tiếng kêu thảm thiết xé lòng từ những kẻ đang bị tra tấn.
Lý Tố mặt không hề biến sắc, chậm rãi bước vào đại lao, đội trưởng nhà lao cùng lính canh ngục cẩn thận đi theo phía sau, vẻ mặt đầy lo lắng, tựa như bọn họ áp giải không phải phạm nhân, mà là dã thú. Mỗi khi Lý Tố khựng bước chân, bọn họ lại giật mình, sợ vị Hầu gia trẻ tuổi này lại gây ra chuyện gì.
Đi qua con đường nhỏ u ám, cuối cùng cũng đến trước nhà tù quen thuộc. Đội trưởng nhà lao vội vàng mở cửa, cúi đầu gần chín mươi độ, cung kính thỉnh Lý Hầu gia tiến vào.
Lý Tố đứng ngoài cửa nhà tù, hít sâu vài hơi, rồi nhíu mày: "Thối quá! Ta nhớ trước kia khi còn ở đây, mùi vị cũng không khó chịu như vậy..."
"Ngay lập tức quét dọn phụ cận, rồi đốt thêm hương cho Hầu gia."
"Trong lao ánh sáng cũng quá tối..."
"Tiểu nhân sẽ thêm vài bó đuốc ngay."
"Trên mặt đất đầy tro bụi như vậy, các ngươi đã quét dọn kỹ chưa?" Lý Tố nhìn đội trưởng nhà lao với vẻ không hài lòng.
"Tiểu nhân sẽ quét lại ba lần nữa, Hầu gia cứ tận mắt kiểm tra."
"Đệm chăn có phải mới không? Sao ta đứng từ xa đã ngửi thấy mùi mốc?"
"Tiểu nhân sẽ thay mới ngay lập tức."
"..."
..."
Bất kể yêu cầu nào, đội trưởng nhà lao đều đáp ứng ngay lập tức, và thực hiện nhanh chóng. Hắn quả thật còn nhanh nhẹn hơn cả Bồ Tát trong miếu, chỉ mong Lý Hầu gia đừng gây ra thêm rắc rối, để bọn lính canh ngục được yên thân.
Thông thường, trong ngục giam, đội trưởng nhà lao là người có quyền lực tuyệt đối, ít nhất là trong phạm vi ngục giam này. Những phạm nhân bị giam cầm ở đây thường nịnh bợ, hoặc ít nhất là im lặng không dám hó hé. Chỉ có Lý Tố mới dám bày sắc mặt, dám làm uy phong trước mặt đội trưởng nhà lao, Đại Lý Tự này nhiều năm qua đúng là chỉ có mình hắn.
Đội trưởng nhà lao cùng lũ thuộc hạ cũng có nỗi khổ riêng, từ những kẻ làm chủ ngục giam bỗng chốc biến thành nô tài của Hầu gia, sự chênh lệch tâm lý quá lớn, đủ để tìm thầy thuốc tâm lý khai thông.
Đội trưởng nhà lao vốn không phải hạng tầm thường, bọn chúng khéo nịnh hơn ai hết, đối phương yếu đuối, chúng liền ra vẻ mạnh mẽ. Từ lần đầu Lý Tố bị giam vào Đại Lý tự, chúng đã âm thầm tìm hiểu địa vị của y tại Trường An, biết rõ Lý Tố là một nhân vật phi thường, được bệ hạ xem như "Thiếu niên anh kiệt", là người tâm phúc ngự tiền ồ! Hơn nữa, những sự tích của Lý Tố đã trở thành truyền kỳ ở Trường An, lan truyền rộng rãi, dù bị giam vào Đại Lý tự, cũng chỉ là nhất thời chọc giận bệ hạ, đợi cơn giận qua đi, chẳng mấy ngày lại được thả ra, tiếp tục hoành hành Trường An, phật ngăn giết phật.
Chứng kiến Lý Tố lần đầu bị giam rồi nhanh chóng được thả, rồi lần thứ hai, thứ ba, đội trưởng nhà lao cuối cùng cũng chết lặng. Chúng nhận ra, việc Lý Hầu gia vào tù đã trở thành chuyện thường ngày, mỗi lần đều là chọc giận bệ hạ, mỗi lần bệ hạ đều không giận lâu, rồi lại thả y ra ngoài, tiếp tục thăng quan tiến chức, không chút kiêng dè.
Bỏ qua Lý Tố, chỉ riêng những bằng hữu của y, dù chỉ là gà, chó, đội trưởng nhà lao cũng đã gặp không ít. Những kẻ đến thăm y trong ngục, cầm đầu là Trình Xử Mặc, đều là con cháu quốc công, những người có thể dễ dàng bóp chết chúng như bóp chết một con rệp.
Đối với những nhân vật như vậy, với bối cảnh như vậy, đội trưởng nhà lao nào dám đắc tội Lý Tố? Dần dần, chúng đã có một nhận thức chung: dù Lý Hầu gia bị giam vào bao nhiêu lần, cũng chỉ là khách du lịch nghỉ dưỡng. Sớm nhất là năm ngày, muộn nhất là mười ngày, cuối cùng cũng sẽ được thả ra. Không bằng buông bỏ mọi thể diện, hầu hạ Hầu gia chu đáo, kết một mối thiện duyên, để được yên thân sau này.
Vậy nên, từ khi Lý Tố bị giam vào đây, mọi đòi hỏi của hắn, đội trưởng nhà lao đều đáp ứng với nụ cười hiền lành, thậm chí còn chiều theo hơn cả mong đợi, tấm lòng yêu mến và sự kiên nhẫn dâng trào. Người ngoài nhìn vào, chẳng khác nào đây là một viện mồ côi, nơi mỗi người đều là đại thiện nhân.
Hắn bắt bẻ đến đâu, đội trưởng nhà lao đều đáp ứng đến đó, rốt cuộc Lý Tố cũng không còn gì để chê, liền hài lòng bước vào ngục thất, không ngoái đầu lại mà nói: "Được rồi, cứ tạm ổn như vậy. Nhớ mỗi ngày đến Đông Thị quảng phúc đức lầu mua đồ ăn cho ta, thực đơn ta sẽ đưa sau. Còn nữa, cho ta thêm hai lò than vào phòng giam, trời lạnh như thế này, ta chết cóng thì ai ngồi tù cùng ngươi giảng đạo lý..."
Quả thật, thời tiết rất lạnh, đã đến đông chí, Quan Trung rét buốt đến tận xương. Sáng sớm, mặt đất đã phủ một lớp sương, chân dẫm lên kêu cót két, hơi thở phả ra thành những làn khói trắng dễ dàng nhìn thấy.
Tin đồn về việc Giang Hạ Vương Lý Đạo Tông và Kính Dương Huyện Hầu bị giam giữ đã lan truyền từ chiều hôm qua, khiến cả triều đình chấn động.
Nhiều người lập tức liên hệ việc hai người bị bỏ tù với vụ án mưu phản của Lý Thừa Kiền. Dù sao, vụ án vừa mới được giải quyết, đây lại là lúc Lý Thế Dân đang ra tay thanh trừng triều đình, loại bỏ tận gốc những kẻ dư đảng. Việc Giang Hạ Vương và Lý Tố bị bắt vào thời điểm này, không khỏi khiến người ta suy nghĩ miên man.
Chẳng lẽ... hai người này cũng dính líu đến vụ mưu phản của Lý Thừa Kiền?
Lý Đạo Tông là thân tộc, huynh đệ ruột thịt của bệ hạ, ngay cả ông ta cũng bị giam vào ngục, thì mức độ tham gia chắc chắn không nhỏ. Nhưng Lý Tố thì sao? Dân chúng Trường An đều biết, Lý Tố và Lý Thừa Kiền những năm qua vốn là thù địch không đội trời chung. Lý Thừa Kiền mưu phản bị phế, Lý Tố lẽ ra phải là người hưởng lợi mới đúng. Vậy tại sao hắn cũng bị tống vào ngục?
Khó bề phân biệt, tình hình trở nên phức tạp khó hiểu. Tin đồn lan tràn khắp Trường An, mỗi người một lời.
Trong phủ đồn điền của Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Với vai trò Tể Tướng của đế quốc, và là phụ thần được Lý Thế Dân kính trọng nhất, Trưởng Tôn Vô Kỵ dĩ nhiên là người sớm nhất nhận được tin tức, và thông tin đó là xác thực.
Chỉ riêng lão gia mới tường rõ, việc Lý Đạo Tông cùng Lý Tố bị giam cầm chẳng hề liên quan đến mưu phản của Lý Thừa Kiền. Hai người quả thực vướng vào một chuyện khác, một việc phạm phải điều cấm kỵ của thiên tử. Nếu xét về mức độ nghiêm trọng, chuyện mà hai người gây ra cũng không hề nhỏ.
Khi quân, phá hoại quốc sách, tội danh ấy nặng nề đến đâu? Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng khó lòng định đoạt. Nhưng lão gia biết, nếu hai người không có kế hoạch lật bàn, ít nhất cũng phải chịu cảnh lưu đày ngàn dặm. Dù Lý Thế Dân có nể tình thân tộc, đối với Lý Tố cũng còn chút lưu tình, nhưng phạt giam cầm một hai năm cũng khó tránh khỏi.
Trong phòng tĩnh mịch, Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày.
Lý Đạo Tông thương yêu ái nữ, không muốn gả nàng xa, nên mới làm ra hành động khi quân. Lão gia có thể hiểu được tâm ý ban đầu của y. Nhưng y thật sự không thông, tại sao Lý Tố lại nhúng tay vào chuyện này? Nếu xét về mối quan hệ với Giang Hạ Vương phủ, xưa nay vẫn không nghe nói Lý Tố và Lý Đạo Tông có giao tình mật thiết. Nếu nói Lý Tố thấy bất bình, đứng ra giúp đỡ, lý do ấy nghe thật nhạt nhẽo. Với bản tính gian xảo của Lý Tố, y chưa bao giờ làm việc bất lợi, tuổi còn trẻ mà đã sống khôn ngoan hơn những lão cáo già trong triều, làm sao có thể tự dưng giúp đỡ một Vương gia xa lạ?
Trừ phi Lý Tố và Lý Đạo Tông đã bí mật đạt thành giao dịch, hoặc nhận được lợi ích nào đó. Nếu không, Lý Tố tuyệt đối sẽ không làm loại chuyện mạo hiểm lớn như vậy.
Dù động cơ là gì, theo Trưởng Tôn Vô Kỵ, lần này Lý Tố đã chơi một ván lớn.
Cần phải dạy cho y một bài học. Hai mươi tuổi, lanh lợi như cá chạch, bất kể chuyện gì xảy ra cũng có thể thoát thân, chỉ lượn lờ ở các đầu mối quyền lực, không chịu tham gia quá sâu. Sống được như vậy đã là may mắn, nhưng lại muốn hơn người. Nhiều năm trước, đã có vô số triều thần nhận ra tiểu hỗn trướng này quả thực so với những người dày dặn kinh nghiệm còn hiểu được xu cát tị hung. Theo thời gian, rất nhiều người nhìn Lý Tố đều không khỏi coi y như yêu nghiệt.
Cuối cùng cũng được chứng kiến kẻ yêu nghiệt này ngã ngựa, Trưởng Tôn Vô Kỵ tỏ vẻ hả hê. Hắn vốn sống xảo quyệt, lại thường xuyên chuốc lấy những phiêu lưu mạo hiểm, chỉ mong đợi đến ngày hắn lật thuyền trong mương. Nếu không lật, thì thật là thiên lý khó dung.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài, con trai trưởng Trưởng Tôn Trùng chỉ mặc y phục đơn giản, đứng trước cửa phòng. Thấy phụ thân một mình trầm tư, Trưởng Tôn Trùng nhẹ nhàng bước đến.
“Phụ thân, con vừa mới nghe được tin, nghe nói… Giang Hạ Vương và Lý Tố bị bệ hạ giam vào Đại Lý Tự rồi?” Trưởng Tôn Trùng kinh ngạc hỏi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt không biểu cảm, thờ ơ gật đầu.
Trưởng Tôn Trùng chần chừ một lát, nói: “Con đường qua Trường An phố xá, hôm nay dân chúng bàn tán xôn xao, phụ thân có biết nguyên nhân không?”
Trưởng Tôn Vô Kỵ thản nhiên đáp: “Chuyện không liên quan đến con, sao phải quan tâm?”
Trưởng Tôn Trùng nói: “Phụ thân, việc Giang Hạ Vương bị giam là chuyện nội bộ của Thiên gia, chúng ta có thể bỏ qua, nhưng Lý Tố dù sao cũng có chút giao tình với Trưởng Tôn Gia chúng ta. Hơn nữa, chúng ta còn cùng Lý gia hợp vốn làm ăn buôn bán nước hoa, nếu Lý Tố gặp chuyện chẳng may, con sợ hắn sẽ ghi nhớ trong lòng.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: “Trùng nhi, con đã hơn hai mươi tuổi, phải học cách kiềm chế và suy xét lợi hại, hiểu không?”
“Con không hiểu, xin cha chỉ giáo.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn hắn, khẽ nói: “Đừng tưởng lão phu không biết gì. Từ khi chúng ta hợp vốn làm ăn nước hoa với Lý Tố, hai nhà qua lại thân thiết hơn. Lý Tố là kẻ biết kết giao bạn bè, mấy năm nay con và hắn cũng không hề xa lạ, phải không?”
Trưởng Tôn Trùng mặt đỏ bừng, cúi đầu đáp: “Vâng, thưa phụ thân.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: “Quan hệ cá nhân là một chuyện, công việc là một chuyện khác. Dù là quốc sự hay gia sự, lợi thì cứ theo, hại thì tránh. Trùng nhi, con là trưởng tử của Trưởng Tôn Gia, sau khi lão phu qua đời, tước vị và cơ nghiệp trong nhà đều giao cho con. Nếu con là kẻ không phân biệt được công và tư, thì lão phu sao có thể yên tâm?”
Trưởng Tôn Trùng xấu hổ cúi đầu, không nói gì.
Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu, khẽ nói: "Lý Tố kẻ này, có bản lĩnh, lại không màng dã tâm, ít cầu danh lợi, trọng tình nghĩa. Nếu y có chút dã vọng, sớm đã có thể dâng thư xin trấn thủ biên cương, thống lĩnh một quân, cũng đủ để hiển hách. Đáng tiếc, y quá mức minh tường, nhiều năm qua vẫn không chịu bước chân vào triều đình, cũng chẳng màng đến bất kỳ tranh chấp nào. Bởi vậy, bệ hạ càng thêm coi trọng y, không chỉ vì bản lãnh, mà còn vì y không có dã tâm, khiến bệ hạ không phải lo lắng y sẽ gây ra điều bất lợi cho xã tắc và hoàng gia..."
Trưởng Tôn Trùng nghe vậy, miệng khẽ mở, tựa hồ muốn nói điều gì, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫy tay, nói: "Để tại hạ nói hết. Lý Tố có ưu điểm, cũng có khuyết điểm. Người ngoài thấy y gian xảo, nhưng tại hạ nhìn ra, y thiếu danh lợi có thể giữ mình, nhưng 'trọng tình nghĩa' lại là điểm yếu tại chốn triều đình đầy rẫy sóng gió này. Ví dụ như lần này, y đã tự mình gây rắc rối, trước kia y vốn chẳng quan tâm đến triều chính, những năm này y gây ra, đơn giản chỉ vì oán với thái tử, thân thiết với Đông Dương... Bệ hạ dù giận, nhưng sau cơn giận vẫn bỏ qua, bởi những oán hận này chỉ mang tính cá nhân. Nhưng lần này, y lại nhúng tay vào việc hòa thân giữa Đại Đường và Thổ Phiền, làm rối loạn quốc sách, khiến lục quốc tranh giành, máu đổ thành sông, phá hỏng kế hoạch lớn của bệ hạ. Lần này y gây ra chuyện, khác hẳn những lần trước, cho nên, Trùng nhi, trước khi mọi việc sáng tỏ, chúng ta không thể hành động vội vàng."
Trưởng Tôn Trùng trầm mặc một lát, nói: "Ý phụ thân là, đợi đến khi có cơ hội, rồi cầu xin bệ hạ tha cho y?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười khẩy: "Ta sao phải xin tha cho y? Ta vừa mới nói, con phải học cách cân nhắc lợi hại. Nếu Lý Tố lần này bị bệ hạ xa lánh, thậm chí ghét bỏ, y sẽ mất đi sự trọng dụng, trở thành một Huyện Hầu vô dụng, thì liệu có đáng để Trưởng Tôn Gia ta kết giao? Có đáng để ta xin tha cho y?"
Trưởng Tôn Trùng cả kinh, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn xem phụ thân.
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Trùng nhi, đây chính là môn phiệt. Con có thể cảm thấy tại hạ vô tình lãnh khốc, nhưng bất luận quyết định nào của ta, đều có lợi cho Trưởng Tôn toàn tộc. Còn cá nhân đích cảm tình hỉ ác, trước lợi ích của gia tộc, căn bản không đáng nhắc tới. Trùng nhi, tương lai nếu con kế thừa gia nghiệp, những chuyện này con đều sẽ trải qua, hơn nữa sẽ kinh nghiệm nhiều điều vô tình lãnh khốc hơn thế."
