Rượu mạnh rót xuống cổ họng, sắc diện Lý Thế Dân càng thêm đỏ bừng, men say rõ ràng đã vượt quá hai phần.
Ngài thở dài, thần sắc hiện lên vẻ cô đơn, trầm giọng nói: "Sắp đến Nguyên Tiêu rồi, trẫm… chỉ mong những kẻ từng sóng vai chém giết cùng trẫm, những huynh đệ đã ngã xuống trước trẫm, Lý Hiếu Cung, Đỗ Như Hối, Tần Quỳnh, Ngu Thế Nam… Bọn họ, đều từng tâm đầu ý hợp với trẫm, quân thần cả đời không nghi ngờ, đáng tiếc lại bỏ mình quá sớm. Trẫm… thật muốn để họ chứng kiến phồn hoa thịnh thế hôm nay, nhìn xem giang sơn năm đó ta tự tay đánh chiếm, nay đã hóa thành sao lấp lánh trên bầu trời. Trẫm… thật nhớ họ!"
Lý Tố cúi đầu, không nói một lời.
Những danh thần lão tướng kia, ngài chưa từng được diện kiến, đối với hắn mà nói, cũng là một điều đáng tiếc.
Thần sắc Lý Thế Dân tràn đầy ưu thương, giọng nói đã bắt đầu nghẹn ngào: "Còn có trẫm Quan Âm Tỳ, Quan Âm Tỳ… Nàng cũng ra đi quá sớm, một đời ngắn ngủi, tất cả đều là nàng âm thầm trả giá. Còn trẫm, khi đó trong mắt chỉ có thiên hạ, đợi đến khi nàng rời đi, trẫm mới dần tỉnh ngộ. Những năm tháng chinh chiến cướp lấy thiên hạ, trẫm đã để nàng cô độc trong thâm cung. Ta đã từng hỏi nàng, liệu nàng có tịch mịch đơn độc hay không? Cuộc sống không người bầu bạn, không ai quan tâm, nàng đã chống đỡ như thế nào? Rồi lại giả vờ bình thản trước mặt trẫm, giống như ta hôm nay ngồi một mình trong đại điện, cảm nhận nỗi cô đơn này. Trẫm, thật sự mắc nợ nàng quá nhiều, mà vĩnh viễn không thể báo đáp."
“Cả đời quá ngắn ngủi, có quá nhiều người và sự việc, trẫm chưa kịp nắm bắt, chúng liền vĩnh viễn phai mờ. Đến khi trẫm chìm đắm trong hối hận và hoài niệm, lại bỏ qua những người và sự việc bên cạnh. Rồi chúng tiếp tục rời trẫm mà đi, trẫm lại tiếp tục hối hận và hoài niệm. Vậy thì quý vi đế vương thì sao? Cả đời này, trẫm mất đi nhiều hơn những gì đã có được.”
Nói đến đây, trong mắt Lý Thế Dân đã ngập tràn nước mắt, khóc không thành tiếng: “Trẫm ngày hôm trước nghe con trai Ngụy Chinh tâu báo, nói Ngụy Chinh bệnh nặng, e rằng sắp không qua được…”
Bưng chén nhỏ, Lý Thế Dân ngửa đầu tu một ngụm rượu, thở dài: "Ngụy Chinh này kẻ, từ khi bị tại hạ thu phục đến nay, thường lấy thẳng thắn can gián mà chọc giận ta. Việc lớn đến xã tắc dân sinh, việc nhỏ đến lông gà vỏ tỏi, phàm thứ gì hắn không vừa mắt, đều phải thẳng thắn can gián, lời nói xưa nay không biết uyển chuyển. Dù can gián chuyện gì, lời lẽ đều khó nghe. Nói thật, trong mười tám năm ngắn ngủi này, ta đối với hắn đã động sát tâm hơn trăm lần. Bất cứ khi nào động sát tâm, chỉ cần ta hơi cứng lòng, Ngụy Chinh cái lão nhân bướng bỉnh kia liền sống không nổi. Nhưng, ta mỗi lần đều nhịn được, tỉnh táo lại, thường nghĩ rằng, một người vì một giang sơn không liên quan gì đến hắn mà siêng năng làm những việc không có lợi cho bản thân, ta có trung thần như vậy, là phúc khí của ta, là phúc khí của cả Đại Đường. Nếu giết người như vậy, ta với Kiệt, Trụ có gì khác biệt?"
Lắc đầu, Lý Thế Dân khóc không ra tiếng: "Không nghĩ tới, Ngụy Chinh không chết dưới cơn giận của ta, lại vẫn không tránh khỏi quy luật sinh lão bệnh tử. Lại một vị thần trung trực muốn rời ta mà đi rồi, ta… đáng tiếc hắn!"
Lý Tố cũng lộ vẻ mặt đau khổ: "Ngụy lão gia sắp qua đời?"
Lý Thế Dân chán nản nói: "Chính là mấy ngày này. Ngụy phủ đã dựng linh đài, tùy thời có thể qua đời. Ta đích thân đến Ngụy phủ thăm ba lần, cũng khiến rất nhiều thái y không tiếc công sức cứu chữa, nhưng vẫn muốn cùng hắn phân biệt…"
". . . Có lẽ ta thật sự đã già rồi. Mấy năm này thường hoài niệm lúc trước tư thế hào hùng. Khi đó ta cỡ nào hăng hái, cùng những ông bạn già chinh chiến thiên hạ, vô kiên bất tồi. Hôm nay ta quăng hạ dần dần mập, sợ là ngay cả chiến mã cũng vượt qua không nổi. Mà những lão tiểu nhị từng theo ta, cũng đều đã rời ta. Ta thường ưu tư, đêm không ngủ được, khóc đến rơi nước mắt…"
Gặp Lý Thế Dân ưu thương cảm hoài cuộc sống, Lý Tố thở dài, lập tức nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên bật thốt lên: "Bệ hạ nếu nhớ thương họ, sao không lập công thần bức họa tại Lăng Yên Các, đưa bức họa cùng suốt đời công tích thư lên đó? Ngày sau bệ hạ suy nghĩ niệm tình họ lúc, có thể ngắm nhìn để tưởng nhớ."
Lý Thế Dân tiếng khóc đột ngột ngừng lại, mãnh nhiên ngẩng đầu: "Lăng Yên Các công thần bức họa?"
Lý Tố vuốt vuốt cái trán, dáng tươi cười đắng chát.
Vừa uống rượu, lời nói liền xúc động rồi, không ngờ lại đem sự tích Lăng Yên Các hai mươi bốn công thần lấy ra nói, chỉ sợ lại thêm một việc để bản thân phải gánh chịu. . .
Chưa nói đến việc khác, thời đại này vốn không coi trọng thứ tự trước sau, hai mươi bốn công thần nổi tiếng Lăng Yên Các, ai trước ai sau? Cuối cùng sẽ gây ra tranh cãi, rồi sau đó nghe ngóng lẫn nhau, đến cùng ai đưa ra chủ ý cùi bắp này, Lý Tố chỉ sợ sẽ trở thành bia đỡ đạn cho mọi người chỉ trích, chờ đón những cơn bão táp từ các thế gia.
Nhưng mà, lời đã nói ra, sao có thể thu hồi? Cái bia này Lý Tố đành phải gánh lấy, ai bảo miệng lưỡi của hắn không ngoan.
"Tử Chính, hãy tỉ mỉ nói với trẫm, bức họa công thần Lăng Yên Các giống như một chương trình như thế nào. . ." Lý Thế Dân quét qua vẻ mặt ủ rũ vừa rồi, thần sắc đã biến đổi, tràn đầy hứng thú.
Lý Tố thở dài, nhìn về phía chén rượu nhỏ trên bàn, ánh mắt đầy u oán.
Sau khi về nhà nhất định phải kiêng rượu, không, kiêng rượu đã vô ích, sau khi về nhà dứt khoát vá miệng lại.
Trong đầu nhanh chóng tìm từ, Lý Tố chậm rãi nói: "Bệ hạ năm đó định định giang sơn, ngoài việc dựa vào sự minh quyết của bệ hạ, công lao của các văn thần võ tướng trung thành đi theo cũng không thể bỏ qua, bệ hạ và các công thần giao tình đã vượt qua mối quan hệ quân thần, lúc đó ai cũng là bằng hữu tri kỷ, cùng năm tháng trôi qua, sinh lão bệnh tử, ai cũng không thể tránh khỏi quy luật tự nhiên, những công thần năm đó dĩ nhiên già đi, trở lại lần nữa về sau, có lẽ sẽ có càng nhiều lão hữu rời bệ hạ mà đi, nỗi buồn của bệ hạ cũng sẽ càng thêm nặng nề, còn những công thần sau khi qua đời, bệ hạ muốn hồi tưởng lại những năm tháng xưa kia, cũng không có nơi cụ thể nào để tìm về. Vì vậy, thần đề nghị bệ hạ tại Thái Cực Cung bên trong, một trong các lầu các, lập bức họa và tiểu sử của các công thần, để bệ hạ có thể tưởng nhớ. . ."
Lý Thế Dân ngốc trệ sau nửa ngày, bỗng nhiên vỗ đùi: "Cái này nói hay lắm! Sao trẫm lại không nghĩ ra sớm hơn!"
Cảm xúc bỗng chốc dâng trào, Lý Thế Dân vươn mình đứng dậy, chân không mang giày bước đi trên nền đá bóng loáng của đại điện, mỗi bước chân càng lúc càng nhanh, thần sắc cũng trở nên vô cùng kích động.
"Không tệ! Trẫm muốn lập công thần bức họa, khi sinh thời, mỗi khi trẫm đau buồn, chỉ cần đứng trước bức họa, lại như được sống lại những ngày tháng cũ, cùng họ trải qua từng ly từng tý. Họ… đều là thần tử trung thành, là đồng đội tốt của trẫm! Nếu không vì họ mà lập bức họa, ghi lại cuộc đời, thì lấy gì để đền đáp những năm tháng họ theo trẫm chinh chiến? Lý Tố à, ngươi quả là người có lòng, trẫm tâm phục khẩu phục!" Lý Thế Dân vui mừng cười lớn.
Tiếng cười vang vọng, Lý Thế Dân cất giọng nói: "Người đâu, truyền triệu Tượng tác Thiếu Giám Diêm Lập Bản nhanh chóng vào cung bái kiến!"
Hoạn quan đứng hầu ngoài điện vội vàng cúi người lĩnh mệnh, quay người chạy đi báo tin.
Lý Tố cũng mỉm cười.
Khi đại họa sĩ Diêm Lập Bản đích thân vẽ công thần bức họa, ắt xứng đáng với những công tích hiển hách của các vị công thần.
Cúi đầu do dự một lát, nghĩ lại bản thân vốn hay nói năng lỡ lời, dứt khoát nói thẳng.
Vì vậy, Lý Tố tiếp lời: "Bệ hạ, mục đích lập công thần bức họa, thần cho rằng không chỉ đơn thuần là để tưởng nhớ các vị công thần, mà còn có ý nghĩa sâu xa hơn…"
Lý Thế Dân lúc này tâm tình đã trở nên sáng lạn, nghe vậy nhíu mày, cười nói: "Trẫm xin nghe ngươi nói."
"Bệ hạ, công thần bức họa không chỉ ghi lại cuộc đời các vị công thần, mà còn trở thành niềm vinh quang cho gia tộc họ nhiều thế hệ. Bức họa được lập, ắt khiến các công thần cảm động đến rơi nước mắt, suốt đời trung thành với bệ hạ, tuyệt không phản bội. Bệ hạ thu được, không chỉ là nỗi nhớ thương các lão hữu, mà còn là sự trung thành tuyệt đối của họ, thậm chí con cháu đời đời đều nguyện hi sinh máu xương cho Lý Đường, cúc cung tận tụy. Đồng thời, bức họa cũng sẽ khiến các sĩ tử và anh hùng hào kiệt thiên hạ phải ngưỡng mộ. Bệ hạ nếu phát ra tín hiệu, cho thiên hạ biết rằng, chỉ cần có công với giang sơn Đại Đường, bức họa và cuộc đời sẽ được ghi lại trong cung các, thì…"
“Thế nhân diện mạo vạn hình, tính cách ngàn vẻ, có kẻ một lòng báo quốc, có kẻ mong danh sử xanh, cũng có người muốn làm đầu tàu dẫn dắt thời thế. Dù người đời ôm ấp mục đích nào, công thần bức họa xuất hiện, chẳng khác nào trao cho thiên hạ một mục tiêu để theo đuổi suốt đời. Nếu ai cũng lấy việc được khắc họa cuộc đời trong cung các làm mục tiêu, thì tâm ý của sĩ dân Đại Đường, bệ hạ có thể thu phục cả!
Lý Thế Dân nghe vậy, gõ nhẹ tay lên án bàn, khen ngợi: “Lời này thật hay! Tử Chính sinh ra đã có đầu óc nhanh nhẹn, một lần hành động mà hiếm thấy. Công thần bức họa này, trẫm nhất định phải lập, nhất định phải dựng lên!”
Lý Tố cười nói: “Thần vốn thích suy nghĩ vẩn vơ, vừa gặp bệ hạ ủ dột buồn bã, thần chợt nảy ra ý này để can gián. Bệ hạ nguyện nghe lời can gián, thần không khỏi vui mừng.”
Lý Thế Dân gật đầu mạnh mẽ: “Trẫm xưa nay thích nghe lời can gián. Tử Chính sau này nếu có bất kỳ lời can gián nào, cứ việc tâu lên, trẫm sẽ xem xét. Ngay cả lời can gián có vẻ hoang đường, trẫm cũng không trách tội.”
Nhìn chằm chằm Lý Tố, Lý Thế Dân bỗng nhiên cười nói: “Chỉ là trẫm thấy hơi kỳ quái, ngươi vừa mới nói ‘Lăng Yên Các công thần bức họa’, trẫm không rõ, tại sao ngươi lại chọn Lăng Yên Các?”
Lý Tố toát mồ hôi, cười gượng: “Không có lý do gì đặc biệt, thần chỉ là tùy ý nói ra. ‘Lăng Yên Các’, có khói lại có các, cái tên nghe thật hay, lại hợp với luật bằng trắc. Nếu tạm thời xây một ‘Xuân Lai Lâu’ hay các loại khác, e rằng sẽ khó nghe. Bệ hạ nghĩ xem, nếu người ngoài nghe thấy, liệu có kỳ quái không? Không biết còn tưởng rằng bệ hạ đem bức họa của các công thần cung cấp tại thanh lâu, để các cô nương bảo vệ giá hộ tống…”
Khuôn mặt Lý Thế Dân đang tươi cười bỗng tối sầm lại, im lặng hồi lâu, chậm rãi nói: “Trẫm vừa mới còn muốn khen ngươi trưởng thành, tính khí ngày càng trầm ổn, ai ngờ ngươi vừa nói xong, lại có một mùi vô liêm sỉ xộc thẳng vào mũi. Tử Chính a, ngươi nói trẫm khen ngươi câu này, chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?”
Lý Tố lúng túng nói: “Bệ hạ cứ nói sau, thần về sau sẽ cố gắng không vô liêm sỉ…”
Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, nói: "Uống rượu đã đủ chưa?"
Lý Tố gật đầu: "Thần đã hết hứng."
Lý Thế Dân đưa tay, chỉ chỉ ra ngoài cửa, Lý Tố không hiểu nhìn hắn: "Bệ hạ đây là ý gì?"
"Ngươi có thể lăn."
Lý Tố bĩu môi, chợt cảm thấy mình chẳng khác nào một tờ giấy vệ sinh đã qua sử dụng, dùng xong là vứt bỏ…
---❊ ❖ ❊---
Bước ra khỏi cửa cung, sắc trời đã nhuốm màu hoàng hôn, chẳng biết lúc nào đã trôi qua cả một ngày trong cung.
Trước cửa cung, Phương Lão Ngũ cùng đám tùy tùng vẫn đang dắt ngựa chờ đợi, đón lấy luồng gió lạnh thấu xương, lặng lẽ chờ Lý Tố. Thấy Lý Tố xuất cung, bọn họ vội vàng nghênh tiếp. Phương Lão Ngũ khoác một tấm áo lông cáo lên vai Lý Tố, cười nói: "Đã gần đầu xuân rồi, sao trời vẫn lạnh đến kỳ lạ, Hầu gia nên giữ gìn sức khỏe, trúng gió thì sẽ bị tội đấy."
Lý Tố mỉm cười với hắn, nói: "Ngũ thúc cũng phải tự chăm sóc bản thân, tương lai ta và phu nhân sinh con, định giao việc dạy dỗ cho chú luyện công phu."
Phương Lão Ngũ vui mừng khôn xiết: "Đa tạ Hầu gia cất nhắc. Sau này tiểu hầu gia ra đời, tiểu nhân chắc chắn sẽ hảo hảo dạy dỗ, công phu phải bắt đầu từ nhỏ, học để dùng, sau này không chừng có thể một mình đương đầu với mười, đánh năm sáu kẻ gian ác cũng không thành vấn đề."
Phương Lão Ngũ vừa nói lải nhải, vừa dìu Lý Tố lên ngựa.
Lý Tố lên ngựa, đám tùy tùng vừa định vây quanh hộ tống hắn ra khỏi thành về nhà, Lý Tố bỗng ghì ngựa lại, nói: "Đúng rồi, Ngũ thúc, e rằng sau này đừng gọi ta Hầu gia nữa."
Phương Lão Ngũ cùng đám tùy tùng ngẩn ngơ, rồi kinh hãi: "Bệ hạ chẳng lẽ vẫn chưa khôi phục quan tước cho Hầu gia?"
Lý Tố lắc đầu, cười nói: "Không phải, vừa rồi bệ hạ đã ban cho ta tước Kính Dương Huyện Công, phu nhân cũng được phong làm nhị phẩm cáo mệnh rồi."
Phương Lão Ngũ cùng mọi người vui mừng, động tác đều nhanh hơn, nhao nhao tụ tập trước ngựa Lý Tố, cúi đầu hành lễ, đồng thanh hô: "Chúc mừng Lý công gia thăng quan tiến chức, vương công vạn tuế!"
