Đe dọa, ấy là biểu hiện của cường quyền tàn bạo nhất, không hề che đậy, kéo xuống tấm áo đạo đức giả tạo, tựa như gã học sinh tiểu học bị đám lưu manh chặn giữa ngõ cụt sau giờ tan học, bóp cổ hắn mà nói rõ ràng: "Vì ta nắm đấm lớn hơn, nên mau giao hết tiền tiêu vặt ra đây!"
Thao trường ngoại thành phía đông hôm nay cũng không khác gì ý tứ đó. Đại Đường ở đây phô trương thực lực trước tất cả đặc phái viên của các quốc gia lân bang, không đánh, không mắng, chỉ giơ nắm đấm to bằng quả bát ra, hỏi ngươi có sợ hay không? Có sợ hay không?
Quả thật, đám đặc phái viên các quốc gia đều rất sợ. Tướng sĩ Hữu Vũ Vệ còn chưa hề động thủ, chỉ đứng im lặng giữa giáo trường, vậy mà sắc mặt của họ đã tái mét. Quân uy của Đường quân khiến người ta vừa kính sợ, vừa cảm thấy như đang đối mặt với một lực lượng vô địch. Bất kỳ thành trì kiên cố nào trên đời, nếu lọt vào dưới gót sắt của họ, cũng có thể nghiền nát thành bột mịn.
Lộc Đông Tán đang cười khẩy. Người khác sợ hãi Đường quân, Thổ Phiền thì không. Không thể phủ nhận Đường quân quả thật mạnh mẽ, nhưng Thổ Phiền cũng không hề yếu thế. Hai nước từng giao chiến, sự thật chứng minh thực lực đôi bên cân bằng, tám lạng nửa cân.
Giờ phút này, hắn đã hiểu rõ, cuộc diễn võ của Đường quân hôm nay, kỳ thật đối tượng chính là đoàn sứ thần Thổ Phiền. Không chỉ vì Lộc Đông Tán những ngày này liên tục khiêu khích, làm xấu thanh danh của Đại Đường, mà còn vì những lý do sâu xa hơn. Sau cuộc chiến Tùng Châu cách đây vài năm, hai nước hành quân một cách lặng lẽ, Thổ Phiền chủ động bày tỏ thiện ý, Lý Thế Dân vui vẻ chấp nhận.
Quốc gia khác biệt với trẻ con đánh nhau, đánh xong nói một tiếng hòa hảo là hòa hảo. Quan hệ giữa hai nước kỳ thật đến giờ vẫn giữ một mối liên hệ vi diệu, quỷ quyệt. Hai chữ "hữu hảo" bị hai nước lật đi lật lại, nói đi nói lại vô số lần. Trên thực tế, hai nước cũng đã thực hiện một vài hành động truyền tải hòa bình, hữu hảo, nhưng bởi vì "một ngọn núi không thể chứa hai hổ", hai quốc gia tiếp giáp đều quá mạnh, vốn dĩ là kẻ thù không đội trời chung. Dù hữu ý hay vô ý, giữa hai nước vẫn tồn tại rất nhiều địch ý và đề phòng. Những thiện ý bề ngoài, cuối cùng cũng chỉ là cho mình và người khác nhìn thấy, còn địch ý thì vĩnh viễn không thể xóa bỏ.
Lần này Đông Giao diễn võ nhằm vào Thổ Phiền sứ đoàn, đại để cũng có như vậy một tầng thâm ý ẩn chứa. Dù là thị uy hay chấn nhiếp, bề ngoài đạt được ân uy đồng thời cùng ý tứ ban phát.
Chủ trì cuộc diễn võ này là Hữu Vũ Vệ Đại Tướng quân Tiết Vạn Triệt, kẻ này cũng là một trong những danh tướng đương thời, từng là tâm phúc tướng lãnh của Lý Kiến Thành. Khi Lý Thế Dân phát động Huyền Vũ Môn kinh biến, dưới tình huống Thái Tử Lý Kiến Thành cùng Tề Vương Lý Nguyên Cát đã bị chém đầu, Tiết Vạn Triệt dẫn binh điên cuồng phản công Huyền Vũ Môn, khiến một đám thuộc hạ của phủ Tần Vương từ Long lão đem luống cuống tay chân.
Về sau, Tiết Vạn Triệt thấy việc thu phục Huyền Vũ Môn là vô vọng, liền quay đầu lại đánh phủ Tần Vương, nhằm thẳng vào hang ổ của Lý Thế Dân. Lý Thế Dân kinh hãi, vội vã rút quân về gấp rút tiếp viện, nhưng không hiệu quả, suýt chút nữa bị Tiết Vạn Triệt công chiếm phủ Tần Vương, giết hết cả nhà Lý Thế Dân. Cho đến khi Úy Trì Kính Đức xách đầu Lý Kiến Thành cùng Lý Nguyên Cát trước trận thị chúng, quân tâm của Tiết Vạn Triệt lúc này mới tán loạn, sắp thành bại, một hồi nữa có lẽ đã thành công chính biến, suýt chút nữa bị Tiết Vạn Triệt một người thay đổi kết quả, đủ để thấy hắn bản sự phi phàm.
Sau khi thất bại, Tiết Vạn Triệt dẫn tàn quân chạy trốn đến núi Chung Nam. Lý Thế Dân thấy hắn bản sự siêu phàm, nhiều lần phái người chiêu hàng. Tiết Vạn Triệt lúc này mới quay về quy phục Lý Thế Dân, được ủy thác trách nhiệm.
Hôm nay trên võ đài diễn võ, Tiết Vạn Triệt với tư cách Hữu Vũ Vệ Đại Tướng quân, tự nhiên phải chỉ huy toàn cục.
Một tên Giáo úy từ trong đội ngũ vội vàng chạy ra, đến trước mặt Tiết Vạn Triệt trạm định. Tiết Vạn Triệt không nói một lời, chỉ đưa cho hắn ba mặt lệnh kỳ, phân ra là đen đỏ bạch ba màu. Giáo úy tiếp nhận lệnh kỳ làm lễ, quay người chạy đến trước đội ngũ.
Tiết Vạn Triệt quay đầu, mặt không thay đổi nhìn Lộc Đông Tán liếc, thấy Lý Tố đang mỉm cười nhìn hắn, khóe miệng Tiết Vạn Triệt khẽ nhếch lên, coi như là đáp lại lời khiêu chiến, sau đó hướng giáo úy phất tay.
Giáo úy lĩnh mệnh, bỗng nhiên cao cao giơ lên trong tay màu đen lệnh kỳ, cờ xí nhỏ bé nghênh gió vù vù phấp phới.
"Bày trận ——" giáo úy kiệt sức khản giọng mà hét lớn.
Giáo trường tĩnh mịch, tiếng mệnh lệnh của giáo úy còn lơ lửng thì "oanh" một tiếng, hơn bốn ngàn tướng sĩ Hữu Vũ Vệ bắt đầu vận động, như thủy triều dồn ra rồi lại nhanh chóng tụ hợp thành từng khối phương trận vững chãi. Thuẫn thủ án ngữ phía trước, hoành đao theo sau, rồi đến đội trường kích và Mạch Đao. Hai bên cánh, hai ngàn kỵ binh từ bên ngoài võ đài lặng lẽ xông lên, nhanh chóng thành trận, vận sức chờ thời.
Toàn bộ trận hình gần như hoàn thiện chỉ trong vài hơi thở. Đội ngũ cuối cùng là một tiểu phương trận, ước chừng năm trăm người, không vũ khí trong tay mà trên vai vác những bao vải đen căng phồng, không biết chứa vật gì.
Đây là diễn võ, ắt phải có quân xanh. Đầu phía bắc giáo trường đã dựng sẵn một tòa thạch bảo hình nón, đối diện trực diện với trung quân Đường quân. Thạch bảo này chính là quân xanh của Đường quân hôm nay, hiển nhiên, đây là một cuộc công thành.
Các sứ đoàn dị quốc không rõ ngụ ý, nhưng sắc mặt của đoàn Thổ Phiền đã vô cùng u ám.
Chỉ người trong cuộc mới hiểu, đoàn Thổ Phiền hơn ai hết đều biết, tòa thạch bảo này chính là kiểu phòng thủ tiêu chuẩn của Thổ Phiền. Quốc thổ Thổ Phiền rộng lớn, lại là vùng cao nguyên, dân cư thưa thớt, cứ mỗi trăm dặm lại có một thạch bảo. Chúng không chỉ để chống lại ngoại xâm và khả năng nổi loạn trong nước, mà còn đóng vai trò là trạm dịch, nơi truyền thư, đổi ngựa, nghỉ ngơi cho quý tộc.
Đường quân diễn võ, lại dựng một tòa thạch bảo Thổ Phiền, dụng ý thật rõ ràng.
Người Thổ Phiền vốn nóng nảy, lập tức có kẻ nổi giận, gầm gừ muốn đi lý luận với người Đường. Lộc Đông Tán vội vàng ngăn lại, khẽ lắc đầu mỉm cười.
Người có trí tuệ rộng lớn không chỉ có quân thần Đường quốc, mà cả các tướng lĩnh Thổ Phiền cũng không hề tầm thường. Quan hệ giữa Đại Đường và Thổ Phiền vốn dĩ chỉ là hữu danh vô thực, bên ngoài hô hào hòa bình hữu hảo, nhưng thực tế lại phòng bị lẫn nhau rất sâu. Sự thật này, quân thần hai nước đều hiểu rõ trong lòng. Hòn thạch bảo trên giáo trường hôm nay, chẳng qua là xé bỏ lớp vỏ bọc thân mật giả tạo kia mà thôi.
Các vị đặc phái viên từ các quốc gia khác chỉ chú ý đến trận đại chiến uy nghiêm của quân đội Đường, vẻ mặt tái mét, bàn tán xôn xao đầy kính sợ. Nhưng ánh mắt Lộc Đông Tán lại dán chặt vào đội hình cuối cùng, nơi có năm trăm binh lính khiêng những bao vải đen. Hắn trầm ngâm suy nghĩ, tựa như có điều gì đó ẩn chứa. Thổ Phiền phó sứ Lạp Trát cúi người, thì thầm vài câu vào tai hắn. Sắc mặt Lộc Đông Tán lập tức biến đổi, trở nên càng thêm khó coi.
Rõ ràng, người Thổ Phiền không hề xa lạ với đội ngũ bí ẩn này. Năm xưa, dưới thành Tùng Châu, họ đã từng nếm trải sự đáng sợ của đội ngũ này.
Trận hình hoàn tất, chấp kỳ giáo úy đổi sang kỳ chỉ huy màu đỏ, giơ cao lên, đón gió vung lên. Tiếng quát lớn vang vọng: "Tấn công!"
Kỵ binh dẫn đầu, thúc ngựa lao về phía thạch bảo như những con rồng đen uốn lượn. Hai đội kỵ binh trái phải nhanh chóng tiếp cận thạch bảo, rồi chia thành hai hướng, đâm sâu vào phía sau. Các chướng ngại vật như ngựa lớn, hàng rào gỗ… đều bị kỵ binh Đường dễ dàng phá bỏ.
Tiếp theo, trung quân chậm rãi tiến lên. Phía trước là những chiến binh khiên chắn, tiến lên song song, tấn công trực diện vào thạch bảo. Phía sau, những binh lính cầm đao ngang và trường kích nối đuôi theo sát. Còn đội Mạch Đao, trang bị những thanh Mạch Đao cán dài nặng hơn hai mươi cân, không chút hoang mang, giữ khoảng cách hơn mười trượng so với đội hình phía trước.
Đội ngũ hơn năm trăm người thần bí ấy nhanh chóng vượt qua Mạch Đao đội, nối gót sau đội hình trường kích. Phương trung quân đã thanh trừ hết chướng ngại vật bên ngoài thạch bảo, đội hình như một tấm vải bị xé toạc, đột ngột tách ra hai bên, nhường lại một khoảng đất trống rộng lớn. Đội ngũ thần bí vừa tiến vào vị trí, hơn năm trăm người đồng loạt mở khóa bao vải, lấy ra những bình gốm đen ngòm. Họ rút ống trúc nhỏ từ bên hông, bên trong chứa một đầu nhang đang cháy rực. Đầu nhang được đưa vào bình gốm, kíp nổ bùng lên, một đám khói trắng tỏa ra. Năm trăm người đồng loạt hành động, đồng thanh quát lớn, gắng sức ném những bình gốm bốc khói về phía thạch bảo.
---❊ ❖ ❊---
Ầm ầm ầm!
Từng đợt nổ vang dội, đất rung chuyển. Thạch bảo chìm trong làn khói thuốc súng màu vàng và bụi đất. Chỉ thấy một hình dáng mơ hồ. Sau một hồi lâu, khi khói bụi tan đi, thạch bảo đã tan hoang, khắp nơi chằng chịt vết nứt, rõ ràng đã chịu tổn thương nặng nề.
Năm trăm người lại lấy ra những bình gốm đen nhỏ từ bao vải, đốt lên rồi ném đi. Tiếng nổ ầm ầm vang lên, khói thuốc súng và bụi vàng lại bao phủ thạch bảo. Lần này, khói mù mịt đến nỗi không còn thấy đường ranh của thạch bảo nữa. Khi bụi tan, thạch bảo đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một đống đá vụn nằm ngổn ngang trên mặt đất.
Hai đợt oanh kích, thạch bảo trước mắt bao người đã hóa thành một vùng phế tích, kết cục thảm hại.
Đặc phái viên của các quốc gia đã kinh hoàng đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Những người có tín ngưỡng tôn giáo quỳ xuống đất, hướng về phía thạch bảo hành lễ, không biết là đang cúng bái thần linh hay là đang bái phục những tiểu bình gốm còn đáng sợ hơn cả thần. Khúc đám người hỗn loạn tưng bừng, tiếng kinh hô, tiếng than thở, tiếng khóc lóc vang vọng.
Sắc mặt Lộc Đông Tán càng trở nên khó coi. Những mảnh vỡ và làn khói súng phảng phất như một lời cảnh cáo lạnh lùng, nhắc nhở hắn rằng quân đội Đại Đường ngày nay đã không còn như thời Tùng Châu nữa.
Toàn thân phẫn nộ đến nỗi run rẩy, Lộc Đông Tán nghiêng đầu trừng mắt Lý Tố, cả giận nói: "Lý Tố, quý quốc hôm nay phô trương thanh thế, rốt cuộc có ý gì?"
Lý Tố chớp mắt vài cái, đáp lời: "Phô trương thanh thế ư? Chỉ là muốn cho Lộc huynh cùng các quốc gia phái đoàn nhìn thấy chiến lực của Đại Đường ngày nay thôi. Để mọi người đối với Thiên Khả Hãn bệ hạ có lòng tin, chúng ta Đại Đường tuyệt đối có năng lực giữ gìn thiên hạ hòa bình. 'Thiên hạ' này, tự nhiên bao gồm cả Đại Đường bản quốc, cùng với những lân bang ngưỡng mộ và kính phục... Thổ Phiền cũng coi như là một trong số đó chứ? Tán Phổ của quý quốc vẫn luôn tâm đắc công chúa của chúng ta..."
Lộc Đông Tán chán ghét, chỉ tay vào Lý Tố: "Được, rất tốt! Hôm nay đã lĩnh giáo phong thái của quý quân, lão phu xin nhận lấy!"
Nói xong, Lộc Đông Tán quay người rời đi, đoàn sứ giả Thổ Phiền cũng vội vã theo sau, rời khỏi võ đài.
Lý Tố vội vàng đuổi theo, lớn tiếng nói: "Lộc huynh chớ vội! Tiếp theo còn có tiết mục chính đây, quân ta cao điểm công thành, Mạch Đao trận trên tay, giản thẳng cao. Triều thay nhau nổi lên, dư vị kéo dài, không thể bỏ qua a..."
Lộc Đông Tán vẫn không hề quay đầu lại, bước chân dồn dập, giận dữ rời đi.
---❊ ❖ ❊---
