Công thần bức họa có thể nói là Đại Đường một tiêu chí rõ ràng, dứt khoát. Ai được khắc họa lên bức họa, lại càng được hưởng lộc vị, phụng thờ từ đời này sang đời khác, đối với các thần tử mà nói, đó là vinh quang tột đỉnh, hơn cả việc thăng quan tiến chức.
Lý Tố vốn chỉ thuận miệng đề nghị với Lý Thế Dân việc dựng công thần bức họa, để bày tỏ lòng thành kính với những công thần đã khuất. Nào ngờ, lời nói ấy lại được Lý Thế Dân chấp thuận, gây nên một làn sóng tranh luận dữ dội trong giới quyền quý Trường An.
Đối với những người từng theo Lý Thế Dân chinh chiến thiên hạ, công thần bức họa mang ý nghĩa vô cùng to lớn. Một khi đã được khắc họa, cơ hội thăng tiến gần như đã chấm dứt. Thứ họ theo đuổi dần thay đổi. Lý Thế Dân đã là minh quân, ngoài việc phi thăng lên tiên giới, địa vị trần gian đã không còn chỗ nào để vươn lên. Vậy nên, họ khao khát lưu danh sử sách, để giang sơn Đại Đường vững bền muôn thuở.
Hầu hết những cận thần năm xưa đều đã được phong tước khai quốc công hầu. Trừ khi bọn họ dám mưu phản, phế truất Lý Thế Dân để lên ngôi, nếu không địa vị của họ đã gần đến đỉnh cao, khó lòng tăng tiến. Do đó, họ cũng giống Lý Thế Dân, mong muốn gia tộc hiển hách, và để lại dấu ấn trên sử sách, như lời xưa: “Nhạn qua giử lại thanh âm, người qua lưu danh”.
Mọi người đều khao khát lưu danh, nhưng lại chưa nghĩ ra cách nào. Lúc này, Lý Tố đề xuất công thần bức họa, chẳng khác nào mở ra một cánh cửa mới cho các tướng sĩ.
Lý Tố vô tình gây ra một điều tốt đẹp cho quân thần Trường An. Nhưng hắn lại không ngờ, Hầu Quân Tập lại bị Lý Thế Dân gạt tên khỏi danh sách công thần bức họa.
Ai cũng biết, Hầu Quân Tập là một trong những danh tướng sớm nhất theo phò tá Lý Thế Dân khai quốc. Ngay cả khi Lý Thế Dân còn là Tần vương, Hầu Quân Tập đã là một vị tướng soái dưới trướng của Ngài. Thậm chí, khi Lý Thế Dân phát động Huyền Vũ Môn chi biến, Hầu Quân Tập cũng là người xông pha lên trước, đánh tới Huyền Vũ Môn, kịch liệt giao chiến với quân của Thái tử Lý Kiến Thành, liều mạng ứng phó mới bảo đảm chiến quả cho Lý Thế Dân. Hơn nữa, trong những năm Đức Trinh, Hầu Quân Tập liên tục lập công lớn cho Đại Đường. Có thể nói, nếu xét về tư chất và chiến công, việc Hầu Quân Tập được đưa vào công thần bức họa là điều không có gì phải bàn cãi.
Đáng tiếc thay, Hầu Quân Tập đã phạm một sai lầm, dù cuối cùng có dừng tay trước vực thẳm, nhưng vẫn để lại vết nhơ không thể xóa nhòa trong cuộc đời mình.
Mưu phản chính là mưu phản, dù có kịp thời hối hận, cũng không thể ca ngợi hắn là công thần. Lý Thế Dân đã ban cho hắn sự sống đã là ân huệ ngoài vòng pháp luật, việc bị giáng chức là điều tất yếu. Từ nay về sau, việc lưu lạc đến các đầu mối quyền lực biên giới cũng nằm trong dự liệu. Huống hồ, vinh dự được góp mặt trong công thần bức họa, dù là ai cũng không thể đến phiên Hầu Quân Tập.
Vậy nên, khi Lý Tố nghe tin Hầu Quân Tập không thể được đưa vào công thần bức họa, hắn chỉ kinh ngạc trong chốc lát rồi lập tức khôi phục vẻ mặt bình thường.
Có thể nói, mạng sống của Hầu Quân Tập là do Lý Tố cứu. Hắn đã cứu Hầu Quân Tập hai lần. Lần đầu là khi Hầu Quân Tập bình định Cao Xương, quân sĩ dưới quyền đã phạm tội cướp bóc, sau đó bị tố cáo. Lý Tố đã hết lời can gián trước mặt Lý Thế Dân, bảo vệ Hầu Quân Tập, mới giúp hắn trở lại Trường An. Lần thứ hai là đêm trước khi Lý Thừa Kiền mưu phản, Lý Tố đích thân đến nhà Hầu Quân Tập, cố gắng thuyết phục hắn dừng tay, kéo tình thế khỏi bờ vực. Chính nhờ vậy, Hầu Quân Tập mới tạm thời phản bội trong đêm mưu phản, quỳ gối Thái Cực Cung, tự trói thỉnh tội, cuối cùng bảo toàn mạng sống.
Ân cứu mạng lớn như trời, trải qua lần một, lần hai, kể từ khi Lý Thừa Kiền mưu phản, Hầu Quân Tập bị tước đoạt quan tước, biếm trích đến Quỳnh Nam, đã rời Trường An một năm. Dù Hầu Quân Tập chưa từng hướng Tại hạ cảm ơn, nhưng Tại hạ biết rõ, ân cứu mạng của hắn đã khắc sâu trong tâm khảm, dù cho Tại hạ một ngày nào đó quyết định tạo phản, dựng cờ xưng vương, chỉ cần một tờ thư, Hầu Quân Tập cũng sẽ không chút do dự, giết quan lập kỳ, tìm nơi nương tựa.
Đây là giao tình giữa nam nhi, không cần nâng ly cạn chén, không cần thề non hẹn biển. Dù nhiều năm trôi qua, không một chút tin tức, đến khi lẫn nhau cần đến sự giúp đỡ, chỉ một câu nói, liền có thể tự cắt đầu dâng, lấy toàn bộ bằng hữu để chứng minh nghĩa khí.
Chậm rãi vuốt cằm, Lý Tố bắt đầu do dự.
Không thể góp mặt trong công thần bức họa là lẽ thường, nhưng giao tình với Hầu Quân Tập khác biệt. Dầu gì, hắn cũng đã mạo hiểm thiên đại phong hiểm cứu hắn hai lần. Lần này Hầu Quân Tập bị loại khỏi công thần bức họa, trong lòng Tại hạ dù ít nhiều cũng không thoải mái.
Vậy nên Tại hạ đang do dự, có nên mạo hiểm một lần nữa, để Hầu Quân Tập có thể lộ diện trên công thần bức họa hay không?
Ý niệm lóe qua, Lý Tố cười khổ. Hắn biết đây là điều bất khả thi. Việc Hầu Quân Tập liên quan đến mưu phản của Lý Thừa Kiền là sự thật không thể chối cãi. Lý Thế Dân tha mạng cho hắn đã là ân huệ lớn lao. Nếu không cân nhắc kỹ lưỡng, tùy tiện giúp Hầu Quân Tập, e rằng ngay cả Tại hạ cũng sẽ bị liên lụy.
Phục hồi tinh thần, đã thấy Vương Trực nheo mắt nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy dò xét.
Lý Tố nhíu mày: "Ngươi nhìn ta như vậy rất nguy hiểm, bởi vì dung mạo của ta có thể khiến ngươi yêu mến, nhưng ta lại không thích thú với vẻ ngoài bỉ ổi của ngươi..."
Vương Trực gượng cười: "Ta cũng không có ý như vậy. Kỳ thật ta chỉ muốn hỏi, vì sao lần này ngươi không có ý định tranh thủ chút gì đó cho Hầu Quân Tập? Dù sao, ngươi đã cứu hắn nhiều lần. Lần này Hầu Quân Tập không được góp mặt trong công thần bức họa, ta nghĩ ngươi ít nhất cũng sẽ giúp hắn tranh một vị trí..."
Lý Tố thản nhiên đáp: "Ta cứu Hầu Quân Tập chỉ là gặp may, tiện tay tương trợ. Lúc trước, tại hạ cùng huynh trưởng bị giam tại Tây Châu, sắp hi sinh tính mạng vì nước, chính là Hầu Quân Tập dẫn binh đến cứu. Dù là theo ý chỉ của bệ hạ, nhưng đã cứu mạng ta, đó là sự thật. Vậy nên ta mới cố gắng báo đáp, còn việc lên hay không được ghi danh công thần, ấy là chuyện của Hầu Quân Tập, không liên quan đến ta. Hắn đã phạm sai lầm, bảo toàn được mạng sống đã là phúc khí, những chuyện ngoài thân danh lợi, ta không có nghĩa vụ phải giúp hắn tranh giành."
Vương Trực sững sờ một lát, gật đầu nói: "Đã rõ. Vậy, ta sẽ thu hồi những an bài đã làm trước đó."
Lý Tố khựng lại: "Ngươi đã làm những an bài gì?"
Vương Trực cười nói: "Hai lần cứu mạng Hầu Quân Tập, ta nghĩ ngươi và hắn giao tình thâm thiết. Lần này hắn không được ghi danh công thần, ta đoán ngươi sẽ dốc sức giúp đỡ. Vì vậy, không đợi ngươi ra lệnh, ta đã bắt đầu chuẩn bị."
Lý Tố nhíu mày: "Ngươi tung tin đồn trong thành Trường An, tạo thế cho Hầu Quân Tập? Cách làm này quá nguy hiểm, không nên tùy tiện hành động, rất dễ chuốc họa vào thân."
Vương Trực cười nói: "Ta há là kẻ không biết nặng nhẹ? Tung tin đồn là chuyện ta đã lâu không động đến. Nếu để đương kim thiên tử biết ta có một thế lực mà hắn không thể khống chế, ta dù có nghìn cái đầu cũng không đủ chém."
"Vậy ngươi vừa nói đã chuẩn bị, rốt cuộc là chuẩn bị gì?"
Vương Trực cười khẽ, ghé sát người, hạ thấp giọng nói: "Ta đã cài người trong phủ đệ của hơn mười vị khai quốc lão tướng. Dù sao Hầu Quân Tập cũng là người trong quân ngũ, ta bí mật ra lệnh cho họ tìm hiểu xem các lão tướng có ý kiến gì về việc Hầu Quân Tập không được ghi danh công thần, rồi tổng hợp lại những lời bàn tán, cùng với tư chất và thành tích của Hầu Quân Tập, để ở đó. Ngay cả hắn cũng không thể lên được công thần, các lão tướng chắc chắn sẽ có những lời giải thích."
Lời còn chưa dứt, Lý Tố trợn mắt, hít sâu một hơi, thất thanh nói: "Ngươi cài người trong phủ của các khai quốc lão tướng?"
Vương Trực mở to mắt vô tội nói: "Đúng vậy."
Lý Tố giọng nói run rẩy: "Chuyện này xảy ra khi nào? Ngươi đã cài bao nhiêu người? Bọn chúng nắm giữ chức vị gì trong phủ các lão tướng? Thành Trường An có bao nhiêu gia tộc quyền quý bị ngươi trà trộn vào?"
Hàng loạt câu hỏi dồn dập như mưa dông khiến Vương Trực đầu óc quay cuồng, vội vàng đáp: "Ngươi đừng nóng, cứ hỏi từng câu một. Ngươi hỏi quá nhiều cùng lúc, ta nên trả lời câu nào trước đây..."
Một tay túm chặt vạt áo Vương Trực, Lý Tố đột ngột kéo hắn đến trước mặt, nghiến răng lạnh lùng nói: "Những câu hỏi khác có thể từ từ tra xét, trước hết ngươi hãy trả lời ta một vấn đề quan trọng nhất... Ta từ bao giờ cho phép ngươi bành trướng thế lực, cài người vào các phủ quyền quý? Ngươi có biết việc này nghiêm trọng đến mức nào hay không?"
Vương Trực ngạc nhiên nói: "Trước kia ngươi bảo ta đến Trường An kết giao bằng hữu, âm thầm nuôi dưỡng cánh tay phải, chẳng phải là vì điều này sao? Ta còn nhớ rõ ngươi đã từng nói, khi thế lực chúng ta phát triển đến đỉnh cao, không chỉ có dân gian, mà cả các gia tộc quyền quý, thậm chí ngay cả những biến động nhỏ trong Thái Cực Cung, chúng ta cũng có thể biết được đầu tiên. Đến lúc đó, chúng ta mới có thể tự bảo vệ mình ở Trường An. Hôm nay ta đã sắp đạt được mục tiêu đó. Hiện tại, ta thậm chí còn âm thầm mua chuộc hơn mười quản sự hoạn quan trong nội cung, mỗi tháng họ đều đều đặn cung cấp tin tức cho ta. Ta còn cài người ở các Châu Thành khác trong quan nội. Ngươi sao lại đổi ý?"
Lý Tố sững sờ, bình tĩnh nhìn chằm chằm Vương Trực, nhưng trong lòng lại dậy sóng, cuộn trào không ngừng.
Đã bao nhiêu năm rồi, Vương Trực đã làm đến nước này. Từ sau khi bình loạn Tấn Dương, Lý Tố lo sợ rằng Lý Thế Dân đã nghi ngờ về thế lực ngầm mà mình đang nuôi dưỡng. Vì vậy, hắn đã quyết liệt cắt đứt liên hệ với thế lực này. Hắn biết rõ, thế lực này là một thứ mà các đế vương vô cùng kiêng kỵ. Hơn nữa, sau khi chứng kiến năng lực của lão hoạn quan Thường Đồ bên cạnh Lý Thế Dân, Lý Tố càng thêm lo sợ, thậm chí nghi ngờ rằng Lý Thế Dân đã sớm biết về sự tồn tại của thế lực này, chỉ là vì một lý do nào đó mà chưa động thủ với mình và thế lực đó.
Xa rời cổ thế lực ấy là giữ mình, lúc trước nuôi dưỡng nó vốn chỉ vì tự bảo vệ, không thể phủ nhận rằng thế lực này đã giúp tại hạ không ít. Từ cuộc tranh đấu với thái tử, đến việc đối đầu với Ngụy vương, thậm chí cả việc tính toán để Cao gia giải trừ hôn ước với Đông Dương, tất cả đều có sự tương trợ âm thầm của họ.
Nhưng Lý Tố hiểu rõ, đây là một con dao hai lưỡi, có thể giết địch, nhưng cũng có thể gây tổn thương cho chính mình. Đặc biệt là dưới ánh mắt của thiên tử Đại Đường, nếu nói Lý Thế Dân không hề phát giác, thì tự an ủi mình quá ngây thơ. Chắc chắn ngài đã biết một vài điều, chỉ là tạm thời ẩn giấu mà thôi.
Lúc trước, sau khi Lý Tố trở về Trường An từ Tấn Dương, đã dặn dò Vương Trực không nên tiếp tục mở rộng thế lực, nếu không sẽ nguy hiểm đến tánh mạng. Ai ngờ gã này lại càng lén lút khuếch trương đến mức này, thậm chí còn nhắm mắt đưa tay vào phủ đệ quyền quý và Thái Cực Cung…
Thực ra, tư thế tìm đường chết này thật là mới lạ, Lý Tố đã lâu không gặp lại. Trong cuộc giãy chết này, thủ lĩnh trên lý thuyết của thế lực tìm đường chết ấy lại chính là bản thân hắn. Nói cách khác, nếu một ngày Lý Thế Dân quyết định ra tay, kẻ đầu tiên phải chém chính là mình.
Nghĩ đến đây, tay chân Lý Tố lập tức lạnh toát, lòng chìm vào đáy vực.
Thấy Lý Tố thất thần, Vương Trực cẩn thận đẩy hắn: "Lý Tố, ta có lỗi gì chăng? Ta đã làm sai điều gì sao?"
Lý Tố hoàn hồn, nhìn Vương Trực với vẻ mặt vô tội nhưng lại đầy vẻ chột dạ, thở dài, sau đó chắp tay nói: "Ta có một câu 'Kia hắn mẹ tới' không biết có nên nói ra hay không…"
Vương Trực: ". . ."
Lý Tố sắc mặt khó coi nói: "Ta đã từng dặn ngươi, thế lực của ngươi không được lớn mạnh hơn nữa, duy trì hiện trạng, thu liễm tài năng, khiêm tốn thì sẽ tránh được tai họa. Ngươi có nhớ không?"
Vương Trực cúi đầu, lúng túng nói: "Ngươi đã nói."
Lý Tố lạnh lùng nói: "Thật là ngươi chẳng hề nghe lời ta, ngược lại còn để nó phát triển bộc phát. Ngay cả trong nội cung và phủ đệ quyền quý đều có người của ngươi. Ta xin hỏi, ngươi định làm như thế nào?"
Vương Trực trầm mặc hồi lâu, giọng khẽ vang lên: "Lý Tố, những năm này chàng tại Trường An từng bước một đạt đến vị trí ngày hôm nay, ta cùng huynh trưởng đều âm thầm quan sát. Bên cạnh chàng, ta thấy chàng lười nhác, nhưng ta cùng huynh lại biết, chàng có bản lãnh lớn, trí tuệ siêu quần. Chàng cố ý thu liễm tài năng, là vì tự bảo vệ mình, là vì giấu dốt. Có lẽ chàng đã cẩn trọng từng li từng tí, nhiều lần cận kề cái chết, nhìn xem những người bên cạnh chàng, thực sự có mấy ai có thể giúp đỡ chàng? Ta cùng huynh từ lâu đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống vì chàng, nhưng cuối cùng chúng ta chỉ là những kẻ thấp hèn, dù có đánh cược số mệnh, cũng khó có thể giúp đỡ chàng nhiều. Có thể nói, lực lượng thực sự nằm trong tay chàng, ngoại trừ những thế lực cổ xưa được nuôi dưỡng từ năm xưa, hầu như không còn gì khác. Trên thực tế, thế lực cổ xưa trong tay chúng ta những năm này đã giúp chàng không ít. Ta không hiểu, vì sao chàng lại không muốn nắm giữ những thứ hoàn toàn thuộc về mình, mà lại cố gắng kìm hãm sự phát triển của nó?"
Lý Tố lắc đầu thở dài: "Bởi vì các hạ chưa từng đứng ở vị trí cao trong triều, nên không hiểu được sự hiểm ác bên trong. Lực lượng chúng ta nắm giữ, thoạt nhìn có vẻ cường đại, nhưng thực tế lại như lâu đài trên mây, chỉ cần người đương quyền khẽ động một ngón tay, nó sẽ sụp đổ. Và nó cũng có thể kéo chúng ta cả nhà đi theo. Vương Trực, chàng đã phát triển nó quá lớn mạnh, trong mắt người đương quyền, nó vẫn còn yếu ớt, không chịu nổi một kích. Ta không thể mạo hiểm mạng sống của huynh đệ các hạ cùng gia quyến, bởi vì hôm nay, nó không phải là một sự tồn tại thực sự cần thiết. Rút lui sớm mới là giữ mình."
Vương Trực nhìn thẳng vào ánh mắt Lý Tố, nghiêm túc nói: "Lý Tố, hắn lúc ban đầu đúng là yếu ớt, nhưng hắn đã từ từ cường đại lên rồi. Hôm nay, các quý phủ trong thành Trường An hầu như đều có người của chúng ta, dù những người này địa vị chẳng hề cao, phần lớn là tạp dịch, nha hoàn, đầu bếp nữ, cao một chút cũng chỉ là quản gia, môn khách vân vân. Nhưng chờ một thời gian nữa, ta an tâm cắm rễ, địa vị của họ sẽ càng ngày càng cao, vị trí cũng sẽ càng ngày càng trọng yếu. Cuối cùng có một ngày, hắn có thể quyết định cái nào đó âm mưu, nào đó chuyện này, thậm chí nào đó điều quốc sách trái phải. Còn cổ lực lượng kia, vẫn luôn giữ trong tay ta, hoặc nói chính xác hơn, hắn giữ trong tay ngươi."
Khuôn mặt Lý Tố thoáng hiện chút động dung.
Không thể không nói, Vương Trực có thể phát triển cổ thế lực này đến nước này, chứng tỏ hắn là một người có năng lực phi thường. Sự thật này vượt xa dự kiến của Lý Tố. Trong ấn tượng của hắn, Vương Trực trước hết là một phát tiểu huynh đệ hoàn toàn có thể tin cậy, là tình huynh đệ sinh tử. Tiếp theo, Vương Trực lấy năng lực mê hoặc, lại không xuất chúng, luận vũ lực, hắn không bằng huynh trưởng Vương Trang, luận mưu trí, hắn cũng kém xa Lý Tố. Hắn duy nhất ưu điểm là hiểu được biến báo, giỏi về giao tế, và có chút thông minh. Vì vậy, Lý Tố lúc trước quyết định phát triển một thế lực hoàn toàn thuộc về mình, bởi vì bên cạnh thật sự thiếu người tín nhiệm, đành phải phó thác việc này cho Vương Trực.
Những năm qua, Vương Trực làm việc cẩn thận, tuy không công khai nhưng cũng không qua loa. Lý Tố lặng lẽ quan sát hai năm sau, rốt cục yên tâm để Vương Trực phát triển. Năm gần đây, hắn đã rất ít hỏi đến việc Vương Trực phát triển thế lực đến quy mô nào, nhưng hắn thật sự không nghĩ tới Vương Trực lại khiến hắn kinh ngạc đến vậy, không, kinh hãi.
"Vương Trực, ngươi nghĩ quá đơn giản rồi..." Lý Tố thở dài, hắn không trách cứ Vương Trực, đối với người thân cận nhất, Lý Tố không đành lòng trách móc nặng nề, huống chi Vương Trực vốn ý hoàn toàn là vì hắn.
“Đương kim thánh thượng không phải kẻ hôn quân, tại hạ hoài nghi hắn sớm đã biết về cổ thế lực trong tay chúng ta, chỉ là ẩn nhẫn không động, có lẽ bởi vì chúng ta chưa từng gây ra chuyện quá đáng, cũng có thể là bọn họ đang nuôi dưỡng chúng ta như nuôi heo, chờ béo rồi mổ lấy, dùng cho mục đích riêng. Ngươi khổ công nhiều năm, cuối cùng khó tránh khỏi việc làm mai mối cho người khác, thậm chí tính mạng cũng khó bảo toàn. Đây cũng là nguyên do ta ban đầu muốn ngươi duy trì hiện trạng, thu liễm tài năng.”
Vương Trực sắc mặt biến đổi, nhìn Lý Tố nở nụ cười khổ, chợt cảm thấy mình thật sự đã đi sai đường.
Lý Tố tiếp tục thở dài: “Vương Trực, ngươi tuy không phải người trong triều, nhưng những năm qua cũng đã trải qua nhiều sóng gió. Ngươi nên hiểu rõ, thế lực trong tay chúng ta nếu không có triều đình làm nền tảng, tuyệt đối không thể lớn mạnh. Nếu phạm vào sự kiêng kỵ của đế vương, kết cục chỉ có hai: một là bị triệt để xóa bỏ khỏi nhân thế, hai là bị đế vương chiếm đoạt. Chỉ cần đổi vài người quản sự, cổ thế lực này liền có thể hợp pháp hóa, trở thành công cụ trong tay hắn. Dù kết cục nào, ngươi và ta đều sẽ bị lôi kéo vào, cả nhà tru diệt. Ngươi đã hiểu mức độ nguy hiểm rồi chứ?”
Vương Trực kinh ngạc hồi lâu, mới lên tiếng: “Ngươi xác định bệ hạ đã biết về sự tồn tại của cổ thế lực này?”
Lý Tố thở dài: “Ta không chắc, nhưng ta có linh cảm. Có lẽ ngươi không tin vào trực giác, nhưng ta tin. Đương kim thánh thượng là người anh minh, ta tin rằng hắn không thể không phát giác ra. Đôi khi ta cảm thấy mọi lời nói cử động của ta đều nằm trong tầm mắt hắn, kể cả thế lực mà chúng ta đang nắm giữ.”
Vương Trực trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên bật cười: “Lý Tố, ngươi đừng hiểu lầm, cổ thế lực này là của ta, không phải ‘của chúng ta’. Nghe kỹ đây, hoàn toàn chỉ thuộc về một mình ta, không liên quan gì đến ngươi. Ngươi chỉ là một Huyện Công được phong tước, mắt cao hơn đầu, làm sao có thể chiêu dụ được một đám phường chợ vô lại cùng hiệp khách, đặc biệt là những kẻ chuyên nghe lén góc tường, nói xấu sau lưng? Nói ra, ai mà tin được chứ?”
Lý Tố sững sờ, rất nhanh đã hiểu ý tứ trong lời nói của Vương Trực, trong lòng không khỏi cảm động, dùng sức đẩy đầu hắn, cười mắng: "Chúng ta là những kẻ cùng đường, bệ hạ nếu muốn động thủ, kẻ trước tiên phải giết chắc chắn là ta, ngươi tưởng nói một câu không liên quan đến ta, bệ hạ liền thật tin? Ngươi là thật ngốc hay coi bệ hạ là kẻ ngu? Hơn nữa, ta Lý Tố há phải loại người cần bạn bè giúp ta gánh họa?"
Vương Trực cũng hiểu rõ lời mình vừa nói thật sự là tự lừa mình dối người, dù sao đi nữa, cổ thế lực này cùng Lý Tố là không thể tách rời, nghĩ lại, hai năm nay không nghe theo lời Lý Tố, cứ thế phát triển thế lực đến mức lớn mạnh như vậy, đến hôm nay mới biết gây họa lớn, không khỏi thần sắc ủ rũ, mặt mày tuyệt vọng.
"Ta… Ta đây giải tán nó! Nhân lúc bệ hạ chưa ra tay với ngươi, chúng ta chủ động xóa bỏ nó, bệ hạ dù sao cũng nên yên tâm chứ?" Vương Trực đột nhiên nổi giận nói.
Lý Tố thản nhiên đáp: "Giải tán nó bây giờ, chỉ càng khiến bệ hạ sớm ra tay, theo ta đoán, bệ hạ hơn phân nửa muốn thu phục nó để bản thân sử dụng, cho nên mới nín nhịn không động thủ, ngươi có nhớ không, lần đầu tiên chúng ta vận dụng cổ thế lực này tại Trường An tung tin đồn về thái tử, còn có việc giải trừ hôn ước của Cao gia cùng Đông Dương Công Chúa, gây sóng gió trong dân gian, rồi cả vụ giết người trước cửa cung… Những chuyện này, chúng ta tưởng đã bày binh bố trận kín kẽ, kỳ thật nếu dụng tâm truy tra, vẫn có thể tìm thấy dấu vết, nhưng kỳ quái thay, thường thường quan phủ tra được một nửa thì bỗng nhiên kết án, không tiếp tục điều tra nữa…"
Vương Trực kinh hãi: "Ý của ngươi là nói…?"
Lý Tố trầm mặt gật đầu: "Đúng vậy, ta đoán bệ hạ kỳ thật đã sớm biết, không tiếp tục truy vấn, là bởi vì hắn đối với cổ thế lực này có hứng thú, nhưng thấy nó quá yếu ớt, không đáng để ra tay, cho nên cứ an tâm chờ đợi chúng ta phát triển, hắn cũng muốn xem chúng ta lớn mạnh đến mức nào, rồi gây ra tác động gì cho Trường An, cuối cùng mới quyết định có đáng để thu vào trong túi hay không…"
Vương Trực lúc này thật sự rối loạn: "Bệ hạ đã cao minh như vậy? Vậy chẳng phải chúng ta đã tự rước họa vào thân, thành con gà đợi bị xẻ thịt trong lồng? Hắn muốn làm thịt lúc nào, liền xách đao ra tùy ý?"
Lý Tố liếc hắn một cái, khẽ nói: "Nếu không phải vậy thì sao? Chẳng lẽ ngươi tưởng rằng mình là con chó hoang không ai quản, muốn làm gì thì làm? Vương Trực, ngươi quá xem thường anh hùng thiên hạ rồi."
Nghĩ đến những lời khó hiểu của Lý Thế Dân khi phong hắn làm Huyện Công tại Cam Lộ Điện, Lý Tố càng thêm chắc chắn rằng Lý Thế Dân đã biết điều gì đó. Những lời ấy không phải nói vu vơ, mà ẩn chứa ý đồ sâu xa.
Hít một hơi dài, Lý Tố nói: "Giờ giải tán thế lực này đã không còn kịp rồi. Ta tin rằng bệ hạ đã theo dõi họ, và sự hứng thú của ngài càng lúc càng lớn. Đế vương đã để mắt đến thứ gì, ai dám động vào, chỉ e sẽ chọc giận ngài, sớm muộn gì cũng bị trừng trị. Hơn nữa..."
Lý Tố ngập ngừng, giọng trầm thấp: "Còn có, ngươi chắc chắn thế lực này vẫn còn nằm trong tay chúng ta? Những tâm phúc thân tín của ngươi, ngươi có chắc họ chưa bị mua chuộc, bệ hạ chưa từng cài người vào trong đó? Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, ngươi có thể cài gián điệp vào phủ quan, sao bệ hạ lại không thể cài vào địa bàn của ngươi?"
Sắc mặt Vương Trực tái mét, mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Hắn lắp bắp vài câu, nhưng không biết nên nói gì.
Lý Tố vỗ vai hắn, thở dài: "Người trẻ tuổi, đấu trí với đương kim thiên tử, ngươi vẫn còn quá xanh non..."
