Trung đình cây mai rụng xuống, từng cánh một lả tả. Bàn tiệc đã đầy người, các hoàng tử công chúa tề tựu, triều thần im lặng như tờ, cuối cùng cũng rụt rè lên tiếng, khẽ gọi nhau, khí thế dần dần nóng lên.
Đông Dương lần này bày tiệc đêm có phần phong nhã. Trong kinh thành, các phủ quyền quý thường bày tiệc rượu trong tiền đường, ngàn quyển sách, rượu ngon thức lạ, ca vũ, văn nhân ngâm thơ, quân nhân biểu diễn võ nghệ, uống rượu say sưa rồi lại chơi ném thẻ vào bình rượu, náo nhiệt thật, nhưng nhà nào cũng vậy, chẳng có gì đặc biệt.
Đêm nay Đông Dương lại có ý khác, yến hội được thiết lập trong đình viện, lẫn trong rừng mai. Bàn ghế ngổn ngang, bày biện hỗn loạn. Xa xa, trên một khoảng trống rộng lớn dựng lên một tòa bàn vuông vức, khách khứa nâng chén khi cạn ly, xa xa vẳng nghe tiếng tỳ bà, tiếng trúc thanh âm mơ hồ, mang theo vài phần phong lưu phóng khoáng của Ngụy Tấn, tạo cảm giác mới lạ.
Lý Tố cùng Bùi Hành Kiệm sóng vai bước vào rừng mai, lập tức thu hút sự chú ý của các hoàng tử công chúa và quý tộc.
Dù hôm nay chủ nhân của yến hội là Đông Dương Công Chúa, nhưng mọi người trong thành Trường An đều biết mối quan hệ giữa Đông Dương Công Chúa và Lý Tố. Trong lòng mỗi người, Lý Tố chính là chủ nhân thực sự của buổi tiệc này.
Chẳng bao lâu, mọi người vây quanh Lý Tố, tranh nhau chào hỏi. Bùi Hành Kiệm nhanh chóng bị lạc giữa đám đông, ngơ ngác nhìn cảnh tượng náo nhiệt này.
Nhìn Lý Tố được mọi người hoan nghênh như vậy, Bùi Hành Kiệm và Lý Nghĩa Phủ đi theo sau đều lộ vẻ trầm ngâm.
Nhân mạch không cần khoe khoang, tự nhiên sẽ có người tìm đến. Lúc này, Lý Tố như ông sao vây quanh ông trăng, được mọi người vây quanh, tự nhiên bộc lộ địa vị của hắn trong giới quyền quý Trường An. Nếu có thể dựa vào thế lực này, được hắn coi là cánh tay đắc lực, tương lai lo gì không thể thăng tiến?
Lý Nghĩa Phủ trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên quay đầu nhìn Hứa Kính Tông, cười nói: "Vừa rồi Hứa huynh nhắc đến... việc biểu hiện trước mặt Lý Công Gia, thứ cho Lí mỗ ngu dốt, không hiểu ý 'biểu hiện' này là gì?"
Hứa Kính Tông suy nghĩ một chút, cười nói: "Vị hiền chất của ta vốn tính tản cuồng, phóng khoáng. Lúc trước ở Hỏa Khí Cục và Thượng Thư Tỉnh đối với chênh lệch, y luôn lười biếng khi có thể, Ngự Sử trong triều đã nhiều lần can gián, bệ hạ cũng trách mắng không ít lần, nhưng y vẫn không thay đổi... Người ta nói y tản cuồng, nhưng từ khi y vào triều mấy năm nay, thân thuộc của vua lại càng ngày càng hưng thịnh, bệ hạ cũng càng ngày càng nể trọng y. Bệ hạ xưa nay cần cù, ghét bỏ kẻ lười biếng, duy chỉ có y mà nhìn với con mắt khác. Lý huynh có biết nguyên do?"
Lý Nghĩa Phủ hướng Hứa Kính Tông thi lễ sâu, cung kính nói: "Lí mỗ ngu dốt, xin Hứa huynh vui lòng chỉ giáo."
Hứa Kính Tông liếc nhìn Lý Tố đang bị các quyền quý vây quanh ở đằng xa, chậm rãi nói: "Nguyên do chính là vì trong lòng vị hiền chất này ôm trọn thiên hạ. Người mang lòng thiên hạ, sao lại đi làm những việc nhỏ nhặt rườm rà? Lý huynh đừng ngại suy ngẫm, những năm này, những việc y làm, đều là đại sự kinh thiên động địa, tạo phúc muôn dân. Từ việc tạo ra Chấn Thiên Lôi, đến huyết chiến Tây Châu, đến bình định hỗn loạn Tấn Dương, cho đến bố trí và tiến cử giống lúa Chân Tịch, từng việc đều là ân trạch thiên hạ. Và mỗi việc đều xử lý hoàn mỹ. Đây mới là nguyên nhân bệ hạ ngày càng nể trọng y. Một người ngày thường lười nhác, không có chút dã tâm, nhưng khi cần thiết lại có thể đảm đương trách nhiệm, và không khiến người ta thất vọng, làm sao bệ hạ không coi trọng y?"
Lời này nghe qua có vẻ không liên quan đến vấn đề Lý Nghĩa Phủ đang băn khoăn, nhưng Lý Nghĩa Phủ là một người thông minh tuyệt đỉnh, sau khi phân tích kỹ lưỡng, dần dần hiểu ra ý tứ trong lời nói, liền cười nói: "Lý Công Gia quả không hổ danh 'Trụ cột của quốc gia anh tài'. Xin hỏi Hứa huynh, hiện tại Lý Công Gia đang lo lắng đại sự gì?"
Hứa Kính Tông mỉm cười nhìn hắn, quả thật vui thú khi được trò chuyện cùng người thông minh.
Vuốt râu dài, ánh mắt Hứa Kính Tông lộ vẻ trầm ngâm, chậm rãi nói: "Ta tuy là trưởng bối của hắn, nhưng khó mà hiểu thấu suy nghĩ của y. Dị nhân thường có tâm tư khác thường, há phải ta đây kẻ phàm tục có thể đo lường? Chỉ có điều… hôm nay trong triều, mạch nước ngầm dâng trào, ắt hẳn Lý huynh cũng đã nhận ra. Cội nguồn của dòng chảy này, đều bởi vì vị trí Đông Cung dần ổn định, các hoàng tử tranh vị sắp công khai. Y là người được bệ hạ hết mực tin dùng, cuộc chiến thái tử một khi nổ ra, y chắc chắn không thể đứng ngoài cuộc. Chọn ai để phò tá, đối phó ai, y rốt cuộc đang nghiêng về phía nào, đó mới là đại sự y phải đối mặt lúc này."
Khóe mắt Lý Nghĩa Phủ không khỏi giật mạnh, thất thanh kêu lên: "Tranh… Trữ?"
Sắc mặt hơi tái, nhịp tim Lý Nghĩa Phủ càng đập nhanh hơn, đối với một Nông Học Thiếu Giám nhỏ bé, "tranh vị" là một đề tài quá xa vời. Trước đây, hắn chưa từng dám nghĩ đến việc dính líu đến những chuyện này, đó là việc của các đại nhân vật trong triều mới có tư cách tham dự, đầy rẫy phong hiểm. Nhưng nếu có thể tham gia vào cuộc tranh đấu này, phần thưởng cũng sẽ vô cùng lớn. Lý Nghĩa Phủ không ngờ hôm nay mình lại có cơ hội gián tiếp tham dự, thật sự là… lão phu có lẽ nên uống thêm một viên hiệu quả cứu tâm mới được!
Hít một hơi thật sâu, Lý Nghĩa Phủ cố gắng trấn tĩnh, giọng nói ép xuống nhỏ nhẹ: "Lí mỗ lời nói hèn mọn, nhưng nghe phong thanh về Trường An cũng có một ít. Ta nghe nói… Ngụy Vương điện hạ trước kia đích thân đến nhà, muốn mời chào Lý Công Gia, lại bị y từ chối?"
Hứa Kính Tông gật đầu cười nói: "Đúng vậy, đó không phải lời đồn, là sự thật."
Lý Nghĩa Phủ thần sắc phức tạp nói: "Nếu nói về ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thái tử, cả triều đều cho rằng Ngụy Vương điện hạ có phần thắng cao nhất. Lý Công Gia lại từ chối y, chẳng lẽ Ngụy Vương điện hạ…"
Vuốt vuốt râu dài, Hứa Kính Tông ánh mắt lộ ra suy nghĩ sâu xa, chậm rãi nói: "Ta mặc dù là trưởng bối của hắn, có lẽ suy nghĩ của hắn ta lại khó lường, dị nhân không thể đo lường bằng thước đo của thường nhân, há ta đây... vân vân... Phàm phu tục tử nào có thể hiểu thấu? Chỉ có điều... Hôm nay trong triều, mạch nước ngầm dấy động, Lý huynh hẳn cũng đã nhận ra, cỗ mạch nước ngầm này cuối cùng đều bởi vì Đông Cung vị trí không còn nguy hiểm, các hoàng tử tranh vị sắp rõ ràng. Ta, với tư cách là một hiền chất tế, địa vị trong lòng bệ hạ hết sức quan trọng. Thái tử cuộc chiến một khi khai mạc, hắn tất nhiên không thể không đếm xỉa đến, lựa chọn phụ tá ai, đối phó ai, hắn đến tột cùng trông chừng ai, đây mới là đại sự hắn hôm nay phải đối mặt."
Lý Nghĩa Phủ khóe mắt không khỏi giật vài cái, thất thanh nói: "Tranh... Trữ?"
Sắc mặt hơi tái, Lý Nghĩa Phủ nhịp tim càng tăng nhanh. Đối với một nho nhỏ Nông Học Thiếu Giám như hắn, "tranh vị" là một đề mục quá cao cấp, trước đây chưa từng dám nghĩ tới. Đó là chuyện của các đại nhân vật trong triều, phong hiểm cực cao, nhưng lợi ích cũng vô cùng lớn. Lý Nghĩa Phủ không ngờ hôm nay lại có may mắn gián tiếp tham dự vào, điều này thật sự là... Lão phu có thể lại dùng viên hiệu quả cứu tâm hoàn chăng?
Hô hấp không tự chủ tăng thêm, Lý Nghĩa Phủ hít một hơi thật sâu, cố gắng khôi phục tâm tình, thanh âm ép xuống càng thêm nhỏ nhẹ: "Lí mỗ mặc dù lời nói không trọng lượng, nhưng thành Trường An lời đồn đãi ngược lại nghe được một ít. Ta nghe nói... Lần trước Ngụy Vương điện hạ tự mình đến nhà, muốn mời chào Lý Công Gia, lại bị Lý Công Gia cự tuyệt?"
Hứa Kính Tông gật đầu cười nói: "Đúng vậy, đây không phải lời đồn, là sự thật."
Lý Nghĩa Phủ thần sắc phức tạp nói: "Nếu bàn về ứng cử viên thái tử tốt nhất, trong triều cao thấp nhất trí cho rằng Ngụy Vương điện hạ phần thắng cao nhất, Lý công gia lại cự tuyệt hắn, chẳng lẽ Ngụy Vương điện hạ..."
Hứa Kính Tông lắc đầu: "Ta đã nói rồi, hiền chất tế của ta suy nghĩ sâu xa, không ai thường nhân có thể đo lường được. Nói thật, ta đến giờ vẫn không hiểu hắn nghĩ gì, chỉ có thể nói lựa chọn của hắn liền là lựa chọn của ta, mà ta còn tin tưởng hắn, bởi vì lựa chọn của hắn chưa bao giờ sai lầm. Còn Lý huynh ngươi... ha ha, nghĩ lại cho kỹ đi, dù sao ta là tộc thúc của hắn, một tổn hại đều tổn hại, nhất vinh câu vinh, còn Lý huynh ngươi, cuối cùng kém một tầng."
Nói xong, Hứa Kính Tông rụt rè cười cười, thần sắc lại có vài phần đắc chí. Quan hệ thân thích với Lý Tố là tư bản để hắn khoe khoang, cũng là bùa hộ mệnh trên con đường quan trường.
Lý Nghĩa Phủ trừng mắt nhìn, bỗng nhiên phúc chí tâm linh, thần sắc ngay ngắn, nghiêm mặt nói: "Về quan hệ, Hứa huynh có chỗ không biết, hôm trước ta rảnh rỗi mở gia phả, trong lúc vô tình phát hiện, nguyên lai Lý Công Gia đúng là tộc nhân bên ngoài của Lý gia ta..."
"À?" Hứa Kính Tông chấn động, ngạc nhiên nhìn thẳng Lý Nghĩa Phủ, trong đầu thoáng qua một ý niệm. Không phải vì quan hệ giữa Lý Tố và Lý Nghĩa Phủ khiến hắn giật mình, mà là kinh ngạc trước độ dày da mặt của Lý Nghĩa Phủ.
Gã này... Phải có da mặt dày đến mức nào mới dám nghiêm mặt nói chuyện về quan hệ thân thích với Lý Tố? Cần phải vô sỉ đến mức nào mới được? Chỉ vì cùng họ Lý mà coi như tộc nhân? Ngươi có bản lĩnh thì trước mặt mọi người vỗ ngực nói đương kim bệ hạ là thân thích nhà ngươi thử xem, bệ hạ sẽ lập tức đưa ngươi lên trời, phong ngươi làm tiên ban...
Lý Nghĩa Phủ không hề hay biết biểu tình cổ quái của Hứa Kính Tông, phảng phất tuyên bố chân lý vậy nghiêm trang nói: "Không dám lừa gạt Hứa huynh, Lý công gia đúng là tộc nhân của Lý gia ta, Ân... Thất lạc nhiều năm!"
Nói xong, Lý Nghĩa Phủ bỗng nhiên giật mình, nơi này ứng với ngấn lệ, vì vậy giơ lên tay áo làm phật nước mắt, thần sắc buồn bã nói: "Rất nhiều năm trước, ta Lý gia vốn là Lũng Tây môn phiệt một trong, đệ tử trong tộc mấy ngàn, chi nhánh phần đông. Về sau nhà Tùy chính sách tàn bạo, sanh linh đồ thán, ta Lý gia cũng như trong nước phù bình, nước chảy bèo trôi, rốt cục dần dần hạ xuống, mẫn với thế gian. Những năm này ta vẫn luôn ở đây cố gắng tìm kiếm năm đó thất lạc các nơi tộc nhân, tìm thật khổ cực. Mông Thiên chi may mắn, rốt cuộc tìm được Lý Công Gia cái này một cái. Theo gia phả bên trên bối phận, Lý Công Gia định đứng lên hay là tộc thúc bối đây này… Ta, thật vui vẻ!"
Hứa Kính Tông trố mắt, hít sâu một hơi.
Rất nhớ điên cuồng phiến hắn cái tát tâm tình là sưng chuyện gì? Da mặt dày như vậy, tại sao phiến có lẽ cũng sẽ không đau chứ? Không chỉ có vô sỉ, mà lại vẫn còn cho hắn vô sỉ đã tìm được lý luận căn cứ, có bài bản hẳn hoi đấy, làm cho người không thể phản bác. Hứa Kính Tông tự nhiên hỏi mình đã xem như đẳng cấp cực cao đồ vô sỉ rồi, nhưng cùng trước mắt vị này Nông Học Thiếu Giám so với, chính mình quả thực chính là một mới ra đời không rành thế sự khờ khạo ngây ngô Bảo Bảo…
“Híc, Lý huynh khoan đã, cái này… Hứa mỗ nghe nói Lý huynh nguyên quán Hà Bắc, về sau chuyển nhà Thục trung, vì sao lại trở thành xuất thân Lũng Tây?”
Lý Nghĩa Phủ liếc mắt: “Vừa rồi Lí mỗ không phải đã nói rồi sao? Thất lạc ah! Cái gì gọi là ‘Thất lạc’? Đương nhiên là tứ hải phiêu linh, riêng phần mình là nhà.”
Cái này chết không có đối chứng, trừ phi đem Lý Nghĩa Phủ tổ tông đám bọn họ móc ra nghiệm DNA… Hứa Kính Tông nhẹ gật đầu, nói: “Hứa mỗ đã minh bạch, nếu không… Lý huynh tự mình ở trước mặt cùng ta vậy hiền chất tế thừa nhận nhận thân?”
Lý Nghĩa Phủ thần sắc trì trệ, gượng cười hai tiếng.
Chém gió bì có thể, đùa thật sẽ tốt tốt tự định giá thoáng một phát, không giải thích được cấp cho Lý Công Gia tìm một tổ tông trở về, lấy Lý Công Gia tính tình, sợ là sẽ phải hạ lệnh bộ khúc đem hắn trói chặt ném vào Kính thủy trong sông xong hết mọi chuyện…
Đám quyền quý bọn họ nhiệt tình làm cho Lý Tố có chút khó có thể ứng phó, một sóng triều thần đầy nhiệt tình chào gọi qua đi, một cái khác sóng các hoàng tử lại xông tới.
“Ấy da da! Tử Chính hiền đệ, muốn sát vi huynh ấy mà!” Một đạo khỏe mạnh thân ảnh tháo chạy tới, một hồi níu lại Lý Tố cánh tay không ngừng lay động.
Lý Tố càng thêm kinh hãi, quay đầu lại, đã thấy Ngô vương Lý Khác vẻ mặt hoan hỷ, dắt lấy cánh tay hắn không buông.
Lý Tố vội vàng thi lễ: "Thần bái kiến Ngô vương điện hạ..."
Chưa kịp cúi người, cánh tay đã bị Lý Khác nâng lên, nghi lễ đành phải bỏ qua.
Lý Tố nghi hoặc hỏi: "Nghe nói điện hạ bị giáng chức, rời An Châu Thứ Sử, trở về đất phong? Sao lại về Trường An lâu như vậy?"
Trước kia, việc Hỏa Khí Cục bị người theo dõi, bản án liên lụy đến Lý Khác. Dù y dốc sức biện giải, Lý Thế Dân vẫn còn lo lắng, liền cử y đến Trường An, rồi đá y về đất phong An Châu. Hai năm trước, y lại được triệu hồi về, nhưng chẳng được bao lâu, sau khi trở lại Trường An, y vẫn đắm chìm trong tửu sắc, sống buông thả. Nghe nói y còn gây ra nhiều chuyện phi lễ dân nữ, khiến các Ngự sử không thể nhắm mắt làm ngơ, nhao nhao thượng sớ hạch tội. Lý Thế Dân đoán chừng cũng không chịu nổi, nên lại đá Lý Khác trở về đất phong.
Ai ngờ hai năm sau, Lý Khác hôm nay lại trở về Trường An, khiến Lý Tố khó hiểu.
Lý Khác thần sắc lập tức trở nên u sầu, thở dài nói: "Đêm nay huynh đệ ta gặp lại, vốn là chuyện vui, sao đệ lại hỏi những chuyện làm mất hứng như vậy..."
Lý Tố chợt hiểu: "Bệ hạ triệu hồi điện hạ về Trường An... hẳn là chuyện vui chứ?"
Lý Khác thở dài: "Triệu hồi về Trường An tuy là chuyện đáng mừng, nhưng lý do triệu hồi..."
"Ngươi ở đất phong tiêu xài quá độ, hay là trắng trợn cướp đoạt dân nữ?" Lý Tố truy vấn.
Lý Khác khựng lại, mất hứng nói: "Ngươi trong lòng ta chẳng lẽ chỉ nghĩ ta như vậy sao?"
Lý Tố vội vàng nói: "Điện hạ thứ tội, thần lỡ lời."
Lý Khác thở dài, nói: "Ngươi biết đất phong An Châu của ta, thực chất là một nơi hoang vu, dân chúng chẳng quá vài vạn, những cô nương xinh đẹp càng hiếm như lông phượng sừng hươu, vật quý hiếm khó tìm, ta lấy gì mà đoạt?"
Lý Tố giật mình, hóa ra không đoạt dân nữ là vì thật sự không có gì để đoạt.
Lý Khác thở dài chán nản: "Đã không thể tận tình hưởng lạc, đành phải gửi gắm tâm sự nơi non nước. Vì vậy, tại An Châu ta thường lên núi săn bắn, đôi khi lại cưỡi ngựa phi nước đại, không cẩn thận giẫm phải hoa màu đồng ruộng của dân chúng, bị Ngự Sử trong thành bắt lỗi. Phụ hoàng nổi giận, đành phải triệu ta về Trường An để răn dạy."
Lý Tố lại một phen kinh ngạc, nói thẳng: Gã này quả thực là tai họa, tai họa khắp Trường An, tai họa cả vùng đất. Trường An không dung được hắn, địa phương cũng không dung được hắn. Khéo theo Lý Thế Dân có lẽ đang cân nhắc việc ném hoàng tử này xuống giếng để gánh chịu tội lỗi.
Bỏ qua chủ đề không vui này, Lý Tố hỏi: "Xem ra điện hạ muốn sống ở Trường An đây?"
Lý Khác thần sắc ủ rũ, nhưng trong mắt lại lóe lên tia hỉ khí, gật đầu kiểu cách: "Đúng vậy, lần này về Trường An ít nhất cũng phải ở lại một năm rưỡi."
Ánh mắt Lý Tố lập loè. Đông Cung thái tử chi vị hiện tại vẫn vững chắc, nhưng cuộc chiến tranh giành thái tử sắp bùng nổ. Ngụy Vương, Tấn Vương, cùng các hoàng tử khác đều thèm khát vị trí này. Lý Khác được vời về Trường An, Lý Tố không khỏi nghi ngờ.
Lý Thế Dân muốn dùng nước đục để câu cá, hay Lý Khác cũng có ý đồ với Đông Cung? Vụ án Hỏa Khí Cục bị điều tra đến nay vẫn chưa có lời giải, rất khó nói có liên quan đến Lý Khác hay không. Lý Thế Dân từng công khai nói "Ngô Vương tự lượng sức mình", lời này thật lòng hay chỉ là nói cho qua, ai cũng không biết. Nhưng hiển nhiên, Lý Khác không còn hy vọng gì. Lúc này trở về Trường An, chỉ sợ không cam lòng để người ngoài chiếm lấy vị trí thái tử, việc giẫm phải hoa màu của dân chúng ở đất phong, cũng khó nói là vô tình.
Suy nghĩ thấu đáo những điều này, lòng Lý Tố càng thêm nặng trĩu.
Nước càng rối ren, cơ hội tranh giành ngai vàng của Lý Trì càng trở nên khó khăn, mà số người tham gia, ắt hẳn sẽ phải trả một cái giá đắt. Cuộc chiến này sẽ nhuốm máu, các hoàng tử cuối cùng phải đánh đổi bao nhiêu để đạt được mục đích? Lý Thế Dân có không ít con trai, nhưng hiếm người nào là lương thiện, kể cả Lý Khác trước mắt. Tuy nhiên, Lý Khác dù sao cũng từng quen biết Lý Tố một thời gian, hắn thật sự không đành lòng nhìn y bị cuốn vào vòng xoáy nguy hiểm này.
Đúng là, làm sao thuyết phục một kẻ đầy tham vọng buông bỏ dã tâm? Người đời có mấy ai dễ dàng từ bỏ?
Vỗ nhẹ lên vai Lý Khác, Lý Tố cười nói: "Điện hạ hồi Trường An, ta và ngài thường xuyên gặp mặt, quả là chuyện tốt. . . Không biết trong một năm này, ngài có ý định tiêu khiển như thế nào?"
Đề tài này hiển nhiên hợp ý Lý Khác, hắn tươi cười rạng rỡ: "Trường An có giai nhân, có mỹ tửu, có thơ, có họa, có tri kỷ, cuộc sống phong phú như vậy, lo gì không thể tiêu khiển?"
Lý Khác ha hả cười lớn, ưỡn ngực nói: "Cho nên, ta quyết định mỗi ngày ra khỏi thành du ngoạn, săn bắn!"
Lý Tố ngẩn người. Có mỹ nhân, có tửu ngon, lại còn thơ ca, họa vẽ, tri kỷ... Vậy thì sao? Săn bắn có liên quan gì đến những thứ đó? Hai người này ăn khớp ở chỗ nào?
