Chiêu đãi Vương gia vốn dĩ là chuyện thường, Lý gia từng tiếp đãi Lý Thế Dân không biết bao nhiêu lần, thế nhưng Lý Thế Dân xưa nay không hề khách khí với Lý Tố. Thậm chí, hắn đến nhà ai cũng không kiêng nể, thường buột miệng nói: "Trẫm tiếp xúc thiên hạ", "Trong thiên hạ, chẳng có nơi nào không phải đất của Vua". Những lời này không phải nói chơi, hắn thực sự coi mọi gia đình thần dân trên thiên hạ như nhà mình, lại còn tùy tiện vô phép, thường nhảy vào bồn tắm của người khác mà chẳng thèm để ý ai cho là hắn vứt bỏ.
Lý Đạo Tông dù có phần tùy hứng, nhưng vẫn tốt hơn Lý Thế Dân nhiều. Ngay từ khi bước chân vào cổng nhà Lý, Lý Đạo Tông luôn giữ thái độ nho nhã, từ lời nói đến cử chỉ đều không tương xứng với thân phận của hắn.
Lý Đạo Tông là Vương gia, đồng thời cũng là một trong những danh tướng của Đại Đường. Thời đại này thật kỳ lạ, đặc biệt là những năm đầu của Đại Đường, danh tướng nhiều như chó, không biết bọn họ đã ăn gì mà lại nhanh nhẹn và dũng mãnh đến vậy. Lý Đạo Tông với thân phận Vương gia mà vẫn có thể sánh ngang với hàng danh tướng, về địa vị trong quân gần như chỉ đứng sau Lý Tĩnh, ngang hàng với Lý Tích, Trình Giảo Kim. Đây là thực lực chân chính, không liên quan đến xuất thân cao thấp, chứng tỏ vị Vương gia này thực sự lợi hại trên chiến trường.
Từ khi Lý Uyên khởi binh Tấn Dương, Lý Đạo Tông liền theo chân Lý gia phụ tử tranh giành thiên hạ. Trong hơn hai mươi năm qua, hắn đã tham gia vào những chiến dịch lớn như phá Lưu Vũ Chu, phá Vương Thế Sung, diệt Đột Quyết và dân tộc Thổ Dục Hồn… liên tục giành chiến thắng. Về tư lịch và uy vọng trong quân, hắn thực sự rất sâu dày.
Lý Tố xưa nay không có giao thiệp gì với Lý Đạo Tông, chỉ từng gặp hắn vài lần trong những bữa tiệc của các trưởng bối. Nói về mối quan hệ giữa hai người, chỉ có thể dùng từ "không mặn không nhạt" để miêu tả. Trong giao tiếp giữa người với người, cuối cùng vẫn phải xem xét xuất thân. Lý Đạo Tông xuất thân từ hoàng thất, Lý Tố vốn đã có một cảm giác bài xích mơ hồ, dù sao cả nhà Lý Thế Dân đều không phải là những người tốt đẹp, giao thiệp ít một người thì bớt đi một mối lo.
Tiền đường đã bày sẵn án tọa, khách và chủ đều đã ổn vị, Lý Tố ra lệnh bày tiệc. Chẳng bao lâu, rượu ngon và món lạ đã được dâng lên. Lý Đạo Tông nhìn bàn tiệc dài ngập tràn món ăn, thần sắc có chút hứng khởi, không ngừng liếc nhìn, hiển nhiên là rất vừa ý.
"Người đời Trường An đều bảo Lý Huyện Hầu là kẻ tinh tế, ăn uống đi lại đều chu toàn lịch sự, xem ra lời đồn không sai. Chỉ riêng nhìn thức ăn này, liền biết đây là những món quý hiếm trân tuyệt, lão phu hôm nay quả thật có lộc ăn."
Lý Tố cười theo: "Hàn xá đơn sơ, Vương gia khách khí rồi."
Lý Đạo Tông liếc hắn một cái, nói: "Trình lão thất phu, trước mặt Mậu công ngươi còn gọi bá bá thúc thúc, đến đây thì ta được gọi 'Vương gia' hai chữ, hả?"
Lý Tố đành phải đổi giọng: "Lý bá bá."
Lý Đạo Tông hài lòng gật đầu, nâng chén cạn ly, rồi đột nhiên trợn mắt, hít một hơi thật sâu, cười lớn: "Rượu nhà ngươi quả là bảo bối! Trong thành Trường An sớm có tửu quán chủ muốn mua, bất quá tiểu tử ngươi lại không chịu hợp tác, không phải cùng Trình lão thất phu cấu kết với nhau đấy chứ? Lão phu vốn yêu thích loại rượu này, nhưng Trình cửa hàng bán rượu chỉ biết khoe khoang, lão phu chịu không nổi cơn giận. Sau này uống vào chỉ thấy khó chịu, trẻ con, nếu không ngươi đá Trình gia một cước, rượu này dứt khoát cùng lão phu hợp tác thì sao? Lão phu sẽ không bạc đãi ngươi...ngươi sáu ta, ta bốn ta, mua bán công bằng. Trình lão thất phu với ngươi chỉ biết tìm cách moi tiền lão phu, làm sao được?"
Khuôn mặt Lý Tố chợt tối sầm.
Hắn đột nhiên nhận ra lão già trước mắt chẳng phải là người tốt lành. Vừa bước chân vào nhà liền muốn đào góc tường của Trình gia, lại còn đào được một mớ bẩn thỉu, không hề cố kỵ. Điều này cho thấy nhân duyên của Trình Giảo Kim thảm hại đến mức nào. Trong thành Trường An, những vị trưởng bối Lý Tố từng gặp, chưa thấy ai nói lời hữu ích, hoặc là đào góc tường, hoặc là chửi rủa. Chỉ là Lý Tố tận mắt chứng kiến hết thảy, trong mấy năm này, những vị trưởng bối kia đã không biết bao nhiêu lần có quan hệ "siêu hữu nghị" với tổ tiên nữ của Trình gia. Thật là một gia đình bất hạnh, phần mộ tổ tiên bất an.
“Á, cái này… Lý bá bá, tiểu nhân cái này, Trình bá bá người nọ ngài so với tiểu nhân tinh tường, đá văng Trình gia sợ không phải tiền tài đơn giản như vậy, tiểu nhân sẽ không toàn mạng…” Lý Tố lộ ra dáng vẻ đáng thương cầu xin buông tha.
Lý Đạo Tông có chút đồng tình nhìn hắn một cái, xem ra hắn đối với Trình Giảo Kim làm người phẩm tính nhận thức tương đối sâu khắc, lắc đầu, thấp giọng lầu bầu vài câu, hiển nhiên không phải là cái gì lời hữu ích, Trình gia nữ tính tổ tiên lần nữa chịu nhục.
“Ngươi chính là một kẻ vô dụng, không trông cậy được vào ngươi.” Lý Đạo Tông bất mãn trừng mắt liếc hắn một cái, bưng chén lại uống một ngụm.
Lý Tố cười theo: “Bá bá thích uống cái này rượu, là tiểu nhân vinh hạnh, sau này mỗi tháng tiểu nhân đều sai người đưa mười đàn cho ngài, kính xin bá bá xin vui lòng nhận cho, phật ngài ý tốt, vậy cũng là tiểu nhân cho ngài bồi tội rồi.”
Lý Đạo Tông cười to, chỉ chỉ hắn: “Quả nhiên là một kẻ khéo léo, nói chuyện làm việc khéo đưa đẩy lõi đời, so với Trình Giảo Kim lão già kia cao minh đi nơi nào, lão thất phu thật nên cho ngươi coi như vài ngày đệ tử, lại để cho hắn tự xét lại thoáng một phát vì sao nhiều năm như vậy toàn bộ sống chó trong bụng đi.”
Khách và chủ hàn huyên sau nửa ngày, Lý Tố mạch suy nghĩ dần dần rõ ràng rất nhiều. Ngày thường rất ít lui tới Vương gia đột nhiên đến nhà, với hắn bảy kéo chém gió mà nói một đống nói chuyện không đâu nói chuyện phiếm, rất hiển nhiên, gã này không phải ăn nhiều chết no đến giải trí, tất nhiên có chính sự, liên hệ mấy ngày trước cái kia mười cái thần bí rương lớn, hai chuyện một xâu chuỗi lại, Lý Tố minh bạch, những cái...kia lễ trọng tám chín phần mười chính là vị này Giang Hạ Vương đưa rồi.
Một vị Vương gia cho một vị trí Huyện Hầu đưa lễ trọng, có thể tưởng tượng Lý Tố phiền toái bao lớn, có thể khẳng định tuy nhiên không đến mức muốn hắn tạo phản, ít nhất cũng sẽ biết xin hắn lên trời.
Lý Tố trong lòng lập tức vô cùng đắng chát, lại nhưng nhẫn nại tính tình cùng Lý Đạo Tông nói chuyện phiếm.
Lý Đạo Tông quả thật không khách khí, ăn uống vui vẻ, rượu mạnh uống non cân mà vẫn không thấy men say. Trên bàn dài, đồ ăn liên tục được đưa vào miệng, hiển nhiên rất hợp khẩu vị. Y vừa ăn vừa uống, động tác phong độ lại hết sức nho nhã, thậm chí còn có thể thong thả bàn chuyện với Lý Tố, ít ai biết được thực lực chân chính của y. Cả bàn đồ ăn bị y tiêu diệt hơn phân nửa, tiện thể nói hết những chuyện cần nói.
Lý Tố trợn mắt, kinh ngạc trước công lực của y… Chắc chắn là một kẻ hung ác.
Cạn chén, Lý Đạo Tông thở ra một hơi, thân hình bất giác ngồi thẳng. Lý Tố cũng theo đó mà chỉnh tề, biết rằng nếu còn giữ thái độ sách vở, thì đây chính là lúc cần hỏi chuyện chính.
“Tử Chính a, lão phu hôm nay đến đây, thực sự có việc muốn nhờ ngươi…” Lý Đạo Tông chậm rãi nói.
Lý Tố bỗng nhiên lên tiếng: “Bá bá hãy chờ một lát, để tiểu tử hỏi thăm một việc… Mấy ngày trước có người đưa đến một phần đại lễ vô cùng nặng nề, không biết có liên quan đến Lý bá bá hay không?”
Lý Đạo Tông cười nhẹ: “Nếu ngươi nói là mười cái rương lớn, thì đúng vậy, là lão phu đưa.”
Lý Tố tranh thủ thời gian tỏ vẻ sợ hãi: “Bá bá ban thưởng quá hậu, tiểu tử không dám nhận. Những ngày này tiểu tử đã sai người khắp Trường An tìm hiểu, chỉ mong biết được người tặng lễ, rồi đem phần lễ trọng này trả lại. Hôm nay Lý bá bá đến thật đúng lúc, kính xin…”
Lời còn chưa dứt, Lý Đạo Tông bỗng nhiên nở nụ cười: “Lão phu đưa ra ngoài đồ vật, há có lý lẽ thu hồi? Ngươi vội vã muốn trả lễ, là muốn dùng lời nói bịt miệng lão phu sao? Tiểu tâm tư này, chớ nên đùa trước mặt lão phu.”
Lý Tố gượng cười: “Bá bá nói quá lời, tiểu tử quả thực muốn trả lại lễ trọng, không có ý gì khác. Nếu bá bá có chỗ khó khăn, tiểu tử sẽ dốc toàn lực giúp đỡ, tuyệt không dám nhận món lễ này.”
“Ha ha, tốt lắm ‘Dốc toàn lực’. Ngươi quả nhiên trơn trượt như cá chạch, khắp nơi đều có tính toán. Tài năng như vậy, thật không hổ danh được bệ hạ tán thưởng, quả là ‘Thiếu niên anh kiệt’.”
Lý Tố mặt đen lại.
Cái loại giao tiếp này, chẳng khác nào tra tấn thiên đại, ai nấy cố gắng hàm súc lời nói, giữ thể diện cho nhau. Đừng nói xuyên qua lời lẽ, đến cả bức tường cũng muốn dỡ xuống mới thôi.
"Đừng bận tâm đến mười cái rương hòm kia, trước nghe tại hạ nói, nếu như việc tại hạ mong muốn chàng làm không được, thì mười cái rương hòm kia cũng tiễn chàng, coi như là lễ gặp mặt của trưởng bối dành cho vãn bối."
Lý Tố cười khổ: "Lý bá bá cứ việc nói, tiểu tử xin lắng nghe ạ."
Lý Đạo Tông trầm ngâm, tựa hồ đang lục lọi trong đầu để tìm từ ngữ. Lâu sau, ông hạ thấp giọng, chậm rãi nói: "Trưởng nữ của tại hạ tên là Lý Bình, vài tháng trước được bệ hạ sắc phong làm Văn Thành Công chúa..."
Trong mắt Lý Tố chợt lóe kinh ngạc, trong đầu nhanh chóng suy tính.
Lý Đạo Tông thở dài: "Chuyện của nhi nữ, xưa nay khiến phụ thân không yên lòng, dân chúng thường thế như vậy, hoàng thất cũng không ngoại lệ. Trinh Quán năm thứ tám, Thổ Phiền Tùng Tán Can Bố đến Đại Đường cầu hôn Công chúa, lúc ấy bệ hạ đã từ chối. Về sau, Tùng Tán Can Bố phái binh xâm chiếm dân tộc Thổ Dục Hồn, chiếm lấy Tùng Châu. Sau đó, Đại Đường thu phục Tùng Châu, hai nước hòa giải. Trinh Quán năm thứ mười sáu, Tùng Tán Can Bố lại cầu hôn Công chúa, lần này bệ hạ không thể không chấp thuận..."
Lý Tố cười theo, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an, câu chuyện này có vẻ quá dài dòng.
Nào ngờ, Lý Đạo Tông đang nói bỗng thay đổi sắc mặt, vẻ mặt vốn bình tĩnh như nước bỗng trở nên phẫn nộ, hai tay nắm chặt thành quyền, đập mạnh xuống bàn.
"...Hòa thân thì cứ hòa thân, từ Hán đến nay đã có từ lâu, đằng nào lại có kẻ nào dám xúi giục trước mặt bệ hạ, nói rằng bệ hạ tiếc Công chúa gả xa, nên chọn một nữ tử trong hoàng tộc để kết thân? Ý đồ xảo quyệt này quả thực là hại khổ tại hạ, cũng không biết kẻ nào vô đạo đức đến vậy, tại hạ nguyền rủa hắn sinh con không có..."
"Khụ khụ..." Lý Tố bỗng ho kịch liệt, mặt đỏ gay, ho đến tê tâm liệt phế.
Lời nói của Lý Đạo Tông bị cắt ngang, ông bất mãn quay đầu trừng mắt nhìn Lý Tố: "Hai mươi tuổi đầu mà đã yếu ớt như vậy, đúng là thân thể cường tráng lúc nào? Nên luyện tập thêm đi."
Lý Tố liên tục gật đầu: "Vâng vâng, bá phụ dạy bảo rất đúng, tiểu tử ghi nhớ, ngài tiếp tục nói đi,... Bỏ qua chuyện này, nói tiếp đi."
Làm việc xấu cuối cùng cũng gặp báo ứng, dù không gặp báo ứng, vài câu trách mắng cũng khó tránh khỏi, cùng với việc phóng hỏa Lộc Đông Tán, rồi đến việc chọn tôn thất nữ thay mặt công chúa hòa thân, Lý Tố nhận ra gần đây mình gặp phải không ít điều xui xẻo, về sau làm người nhất định phải thiện lương hơn một chút, bớt nghĩ những chủ ý thiếu đạo đức.
Lý Đạo Tông hừ một tiếng, nói: "Đa tạ cái kẻ thiếu đạo đức kia đã ban tặng cho ta, bệ hạ đã quyết định đem trưởng nữ của ta, Lý Bình, sắc phong làm Văn Thành Công chúa, sắp tới sẽ đưa nàng đến Thổ Phiền, kết hôn với thủ lĩnh man di của tộc Thổ Phiền. Ta rất yêu thương Bình nhi, chỉ là thánh chỉ khó trái, đành phải nhịn đau tuân theo, nhưng ai ngờ... Bình nhi mấy ngày trước lại treo cổ tự tử, may mắn hạ nhân phát hiện kịp thời, mới cứu được một mạng. Sau khi ép hỏi, Bình nhi khóc lóc thú nhận tất cả, thì ra nàng đã sớm có tư đính với một người khác..."
Nói xong, Lý Đạo Tông lại nổi giận, hai mắt đỏ ngầu, thấp giọng rít gào: "Tên 'người khác' kia, lại là một vương tử man di! Chẳng lẽ con gái ta chỉ có mạng gắn bó với man di sao? Thật là không thể chấp nhận được!"
Lý Tố cười trừ, chột dạ nói: "Con cháu đều có phúc đức của con cháu..."
"Phúc đức cái gì! Bên trái một man di, bên phải một man di, xuất giá ai cũng là man di, ngươi cho rằng đây là có phúc đức sao?"
