Chân chính sống được tiêu sái, thích ý người khác, hậu đãi không chỉ bản thân và thân quyến. Có năng lực mới là điều kiện tiên quyết, nhiều ân trạch với người chung quanh, thu hoạch tuyệt đối không chỉ sự thỏa mãn trong lòng. Dù không xét theo góc độ từ thiện, coi như là công danh lợi lộc, đối xử tốt với người khác cũng chẳng có chỗ nào xấu.
Lý gia bộ khúc đều là cùng Lý Tố sinh tử tương tùy, trải qua bao trận chiến, đẫm máu trở về quê hương. Lý Tố ban cho họ một cuộc sống bình yên, hạnh phúc. Đối với những lão binh đã chán ngấy chinh chiến sa trường, cuộc sống hiện tại đã là giấc mơ không dám mơ tới. Ngược lại, Lý Tố lại được sự ủng hộ và bảo vệ của những lão binh này, một lời ra lệnh, họ chẳng chút do dự xông pha núi đao biển lửa. Trong nhà có một nhóm người như vậy, đối với Lý Tố chẳng phải là một phúc phận lớn hơn sao?
Chủ tớ hay đồng đội, quan hệ gì không đáng kể, điều quan trọng là tình cảm, điều quan trọng là sự vui mừng khi gặp gỡ lẫn nhau.
Quay lưng lại với Phương lão cùng năm người, Lý Tố chắp tay chậm rãi bước vào tiền viện.
Cây bạch quả thụ trong tiền viện từ khi nhập thu đã dần trở nên hiu quạnh, trên cành chỉ còn những cành khô xơ xác, đón gió lạnh phấp phới.
Lý Tố bước vào tiền viện, định vào nhà để sưởi ấm thân thể, bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau lưng, cùng với giọng nói quen thuộc của Vũ Thị.
"Hầu gia tại sao lại từ chối Ngụy vương?"
Lý Tố không quay đầu lại đáp: "Ngươi không cảm thấy tướng mạo và khí chất của hắn rất không hợp với ta sao? Với diện mạo phong thần tuấn tú như ta, phụ tá một tên béo lùn xấu xí, người khác sẽ cười nhạo ta không có tầm nhìn."
Vũ Thị: ". . ."
Phía sau im lặng, Lý Tố dừng bước, xoay người, cười nhìn nàng: "Hãy nhớ kỹ, bất luận triều đại nào, cuối cùng vẫn là một thế giới xem trọng diện mạo. . ."
Vũ Thị dở khóc dở cười: "Hầu gia, người. . . Đừng có làm loạn được không?"
Lý Tố nghiêm mặt nói: "Ai làm loạn? Một khuôn mặt dễ nhìn quan trọng cỡ nào, chính là 'Anh tuấn giả được giúp đỡ nhiều, xấu xí giả khó tìm người trợ giúp'. Ngươi xem, tên béo kia chắc chắn sẽ hiểu rõ đạo lý này, về nhà nhất định sẽ rút kinh nghiệm xương máu, bắt đầu giảm béo, ăn lòng trắng trứng."
Vũ Thị cười khẽ, lúm đồng tiền kiều diễm tựa mai vàng nở rộ giữa tiết đông giá rét, đôi mắt đẹp như nước thu thủy lưu chuyển, khiến Lý Tố không khỏi tâm thần rung động.
Thấy Lý Tố thoáng đãng thất thần, Vũ Thị càng thêm đắc ý, cố tình trừng mắt nhìn hắn, nói: "Hầu gia quả thật là một kẻ khác thường trong giới quyền quý Đường triều, ngay cả việc chọn người phò tá hoàng tử cũng phải xem xét dung mạo trước tiên. Những hoàng tử xấu xí kia thì lấy lý do gì?"
Khi Vũ Thị dùng đôi mắt quyến rũ nhìn chằm chằm hắn, Lý Tố cười gượng hai tiếng, vội vàng quay mặt đi.
Nữ nhân này lại bắt đầu giở trò, tuyệt đối không thể để lộ vẻ mặt yếu đuối, nếu không hắn sẽ trở thành miếng thịt Đường Tăng trong miệng nàng, chắc chắn rằng, yêu tinh này tuyệt đối không có tính kiên nhẫn, không cần đợi nước sôi, cứ ăn thì ăn, đến xương vụn cũng không để lại.
Phản ứng của Lý Tố khiến Vũ Thị có chút thất vọng. Nàng là một người đàn bà thông minh, hai năm qua cũng dần hiểu được ý nghĩa của hai chữ "tiến thối", nên nhanh chóng điều chỉnh tâm thái, nghiêm mặt nói: "Hầu gia, nô tỳ có lẽ đã quá lời, việc Hầu gia từ chối sự lôi kéo của Ngụy vương Thái hôm nay, có lẽ... không khôn ngoan."
Lý Tố nhíu mày, tự giễu nói: "‘Không khôn ngoan’? Ồ, ngươi, sao lại nói vậy?"
Vũ Thị không hề xấu hổ, tự nhiên nói: "Từ sau khi Lý Thừa Kiền mưu phản thất bại và bị đày đến Kiềm Châu, bệ hạ vẫn chưa lập tân Thái tử. Trong Trường An sóng ngầm nổi lên, các triều thần và thế gia môn phiệt chắc hẳn đã có không ít phỏng đoán về ý chỉ của thánh thượng. Dù sao, sau khi lập tân Thái tử, cục diện triều đình sẽ đối mặt với một cuộc đại điều chỉnh. Còn việc ai sẽ trở thành tân Thái tử, đối với các triều thần và môn phiệt mà nói, gần như không có chút bất ngờ nào, tất nhiên là Ngụy vương Lý Thái. Dù là xét theo thứ tự trưởng tử, hay giao thiệp chính trị hiện tại, hoặc là sự sủng ái của bệ hạ, Lý Thái đều là ứng cử viên duy nhất."
Nhìn Lý Tố vẫn giữ vẻ bình tĩnh, Vũ Thị nhẹ nhàng thở dài, nói: "Việc bệ hạ lập Ngụy vương Thái là sớm muộn, hôm nay Ngụy vương đích thân đến đây lôi kéo Hầu gia, rõ ràng là xem trọng Hầu gia vô cùng. Nếu Hầu gia đồng ý, quả thật là đầu hắn, Lý gia vừa có Anh quốc công làm chỗ dựa, lại được hai đời đế vương sủng ái, địa vị cao vọng cũng chỉ là vấn đề thời gian. Hầu gia từ trước đến nay luôn có tầm nhìn xa trông rộng, từ khi bắt đầu thăng tiến đã nghĩ đến việc xây dựng sự nghiệp vạn thế cho Lý gia, sao hôm nay lại dùng hạ sách này, từ chối Ngụy vương từ xa? Thứ nô tỳ ngu muội, thực sự không hiểu được suy nghĩ của Hầu gia, kính xin Hầu gia giải đáp thắc mắc."
Mấy câu nói chân thành rõ ràng, Lý Tố trong lòng thầm than. Nếu nữ nhân này thật sự có thể vì mình tận tâm tận lực cả đời, đối với bản thân và toàn bộ Lý gia, ắt hẳn là một điều may mắn lớn lao. Đáng tiếc, duyên phận giữa hắn và nàng chỉ là ngắn ngủi, tương lai mỗi người một ngả, con đường đi rồi sẽ không giống nhau.
Nhìn Vũ Thị mang theo vài phần lo lắng, Lý Tố cười cợt, nói: "Ngươi quả thật có lý. Nếu Ngụy vương đã chắc chắn là Thái tử tương lai, ta hôm nay gây khó dễ, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Bất quá… chúng ta hãy quay lại vấn đề ban đầu, ngươi nghĩ Ngụy vương Lý Thái… thực sự là ứng cử viên duy nhất cho vị Thái tử sao?"
Vũ Thị đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Lý Tố, biểu hiện dần dần lộ vẻ kinh ngạc.
"Hầu gia, ý của ngài chẳng lẽ là…"
Lý Tố cười nói: "Ta không có ý gì, chỉ là nhắc nhở ngươi, mọi việc không nên tuyệt đối hóa. Những điều mọi người đều biết, không nhất định sẽ xảy ra. Có thể có một kết quả khiến thiên hạ không ai ngờ tới."
Nhìn Vũ Thị ngơ ngác, Lý Tố nở một nụ cười, sau đó xoay người bước vào gian nhà.
"Hầu gia hãy dừng bước!" Vũ Thị vội vàng kêu lên.
Lý Tố dừng bước, lặng lẽ nhìn nàng.
Vũ Thị khuôn mặt đỏ bừng, mang theo vài phần vội vàng nói: "Hầu gia thứ tội, nô tỳ ngu dốt, càng ngày càng khó hiểu, kính xin Hầu gia chỉ điểm vài câu…"
Lý Tố thở dài, nói: "Việc bệ hạ lập ai làm Thái tử, đối với ngươi quan trọng đến vậy sao? Ngươi sao lại vội vã như thế?"
Vũ Thị cười khổ: "Nô tỳ gấp gáp không phải chuyện ai sẽ làm Thái tử, những sự việc ấy quá xa vời với nô tỳ, hơn nữa cũng không liên quan. Nô tỳ lo lắng cho chính mình, từ trước đến nay vẫn tự hào về trí mưu. Sau khi nhận thức Hầu gia, nô tỳ mới nhận ra sự kiêu ngạo của mình chẳng qua là trò cười. Hầu gia suy tư thấu đáo hơn nô tỳ gấp mười, gấp trăm lần. Nô tỳ dốc hết sức mới miễn cưỡng theo kịp, nhưng hôm nay, Hầu gia lại nhắc đến việc có người khác được chọn làm Thái tử, nô tỳ trăn trở mãi không hiểu, không khỏi kinh hoảng đến cực điểm. Nô tỳ cũng không biết là mình càng ngày càng ngốc nghếch sau khi nhận thức Hầu gia, hay là triều đình ngày càng vẩn đục, khiến nô tỳ càng ngày càng khó hiểu."
Thở dài thườn thượt, Vũ Thị đau khổ nói: "Nếu những suy tư của nô tỳ đều sai lầm, vậy nô tỳ còn ý nghĩa gì khi ở lại bên cạnh Hầu gia? Nếu nô tỳ chỉ là một thôn phụ thiển cận, không thức thời, thì còn mặt mũi gì để ở lại Hầu phủ? Nếu Hầu gia không thể giải đáp nghi hoặc cho nô tỳ, nô tỳ ở trong Hầu phủ… thực sự không biết phải làm sao."
Lý Tố bừng tỉnh.
Xem ra bí ẩn xung quanh việc lập tân Thái tử đã khiến Vũ Thị bắt đầu hoài nghi nhân sinh, giá trị tồn tại của bản thân bị phủ định lần nữa, không trách nàng đau khổ và hoảng sợ đến vậy. Nàng đã không còn trẻ, dung mạo cũng khó còn lay động lòng người. Duy nhất nàng có thể dựa vào là trí mưu, nhưng nếu ngay cả trí mưu cũng bị phủ nhận, lại thêm một chút dã tâm bình thường, thì có lẽ nàng đã nghĩ đến cái chết.
Lý Tố thở dài. Nếu nữ nhân này sau này sẽ trở thành kẻ thù của mình, thì vào lúc này chỉ cần một lời đả kích nữa, có lẽ cuộc đời nàng sẽ rẽ sang một hướng khác, phai mờ trong thế tục, tầm thường mà kết thúc. Như vậy, bản thân Lý Tố cũng sẽ bớt đi một mối họa.
Nhưng mà, một người vốn nên tỏa sáng, một gã hào kiệt bị giam cầm trong ngục tù của chính mình, chỉ vì đã nhận thức được một người không nên xuất hiện trong thế giới này, mà từ đó trở thành một người phụ nữ tầm thường. Lý Tố luôn cảm thấy không đành lòng, không hiểu vì sao lại như vậy.
Kẻ chân chính thượng thừa, dù gặp bất kỳ chèn ép nào, chỉ cần có một bước ngoặt, cuối cùng vẫn sẽ tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, chậm rãi lên tiếng: "Vũ cô nương, việc suy xét sự tình đôi khi không nên chỉ đứng trên góc độ của bản thân, như vậy dễ mắc phải bất công. Chúng ta đều là phàm nhân, khó lòng thấu tỏ lòng người như thần tiên. Vì vậy, khi suy nghĩ vấn đề, không chỉ cần tự lượng sức mình, mà còn phải học cách thay đổi góc nhìn, suy bụng ta ra bụng người, thử đứng ở vị trí của người khác mà xem xét. Nếu hắn gặp phải chuyện này, nên xử trí ra sao?"
Vũ Thị nghe vậy, vẫn còn mơ hồ.
Lý Tố khẽ cười: "Xem ra nàng vẫn chưa hiểu rõ ý ta. Ta nói thẳng hơn vậy, nếu nàng là đương kim thiên tử, khi xây dựng một cơ nghiệp thịnh vượng trải dài cổ kim, nàng sẽ chọn người thừa kế như thế nào để kế thừa giang sơn, tiếp nối vinh quang, để đế chế này muôn đời bất diệt?"
Vũ Thị không chút do dự đáp: "Nếu nô tỳ là thiên tử, tất sẽ chọn một minh quân thịnh khí, vừa có chí khí nuốt trọn thiên địa, lại có tâm mở mang bờ cõi, để bản đồ Đại Đường ngày càng rộng lớn, mọi nơi đều là đất Đường."
Lý Tố mỉm cười: "Ý nghĩ hay, cũng rất dũng cảm. Có lẽ, các đế vương trước khi lâm chung đều mong muốn người kế vị còn hơn cả mình, có thể khai sáng một kỷ nguyên cường thịnh hơn, mở rộng giang sơn thêm vài phần. Nhưng nguyện vọng chỉ là nguyện vọng, không phải điều gì cũng có thể thành hiện thực, đặc biệt là với đế vương. Muốn mở rộng lãnh thổ, cần phải có nhận thức tỉnh táo về giang sơn của mình. Chí khí nuốt trọn thiên địa là cần thiết, nhưng phải có thực lực để chống đỡ. Trước khi ước nguyện, hãy tính toán kỹ lưỡng: quốc khố còn lại bao nhiêu lương thảo, trong đời đã phát động bao nhiêu chiến tranh, dân chúng còn lại bao nhiêu đàn ông. Ai sẽ cày ruộng, ai sẽ xây thành? Chinh phạt liên miên có thể gây ra phản ứng dữ dội, nếu liên tục khởi chiến, quốc khố liệu có đủ khả năng chi trả, một vị quân vương quá hiếu chiến có thể gây ra bất mãn trong nước, vân vân..."
Nhìn Vũ cô nương kinh ngạc, Lý Tố cười khẽ: "Những điều này vẫn chỉ là đối ngoại, còn phải cân nhắc triều đình nội bộ. Chọn hoàng tử kế vị, triều thần sẽ phản ứng ra sao, quyền lực trong triều phân chia thế nào, cục diện triều chính làm sao cân bằng, quá trình thay đổi cũ đổi mới làm sao ổn thỏa, làm sao thu hút hoặc kiềm chế quyền thần… Ngươi xem, chọn người kế vị, chẳng phải là một việc cần cân nhắc trăm ngàn thứ sao? Phải xem xét mọi mặt, có phải phức tạp hơn ngươi tưởng nhiều?"
". . . Cân nhắc hết thảy sau đó, ngươi hãy đứng trên lập trường của đương kim thiên tử mà suy nghĩ, nếu muốn chọn một người trong các hoàng tử làm Thái tử, ai vừa ít nguy hiểm, vừa ít cản trở từ thế lực cũ mới, có thể bảo vệ giang sơn này tốt nhất, khiến quốc vận kéo dài muôn thuở?"
Vũ Thị dường như chợt ngộ, biểu hiện dần trở nên nghiêm nghị, cúi đầu nhíu mày, trầm tư.
Một trận gió lạnh thổi qua, Lý Tố không khỏi rùng mình, quấn chặt tấm da thú trên người, định quay về nhà ấm áp. Nhưng thấy Vũ Thị vẫn đứng lặng trong gió rét, hoàn toàn không hay biết, tự mình rơi vào suy nghĩ, Lý Tố đành thở dài, miễn cưỡng ở lại bên cạnh nàng, vừa nói mát: "Như vậy tận tâm tận lực bồi dưỡng một nữ nhân có thể trở thành kẻ địch trong tương lai, ta nghĩ lại thấy mình thật kỳ quái."
Một lúc lâu, Vũ Thị bỗng ngẩng đầu, dè dặt nói: "Hầu gia, nô tỳ có ý nghĩ…"
"Nhanh nói, ta sắp cảm lạnh mất, ngươi đền không nổi đâu."
Vũ Thị khẽ nhếch môi, lập tức nghiêm mặt: "Vâng, nô tỳ nghĩ, đương kim thiên tử có lẽ cần người kế vị mở mang bờ cõi, nhưng điều hắn cần hơn, là một người 'Thủ thành', bảo vệ những gì đã đạt được trong những năm qua."
Lý Tố nhíu mày: "Ngươi giải thích rõ hơn đi?"
Vũ Thị nhẹ giọng: "Hầu gia có từng tính toán, từ năm Trinh Quán đầu tiên bệ hạ đăng cơ đến nay, Đại Đường đã trải qua bao nhiêu cuộc chinh chiến?"
Lý Tố cười: "Ta không cần tính toán cũng biết."
Vũ Thị nhẹ giọng nói: "Nô tỳ cũng coi như tính toán không cẩn thận, nhưng có thể ước lượng được, từ Trinh Quán năm đầu lên, kẻ địch của đại Đường trước sau đã nổi dậy hơn trăm lần. Đột Quyết, tây Đột Quyết, dân tộc Thổ Dục Hồn, Tiết Duyên Đà, Thổ Phiền, Hồi Hột… mỗi lần đều là hàng ngàn, hàng vạn quan trung đệ tử thương vong, quan trung lớn lao, nhưng đinh hộ khuyết tổn, ốc dã ruộng tốt không người trồng trọt, Thiên hộ thôn phụ độc chống đỡ bần hàn. Chinh chiến, khiến cho đại Đường bách tính nguyên khí tổn thương nặng nề. Điều này, nói vậy bệ hạ cũng rất rõ ràng, hắn rõ ràng hơn, đại Đường từ sau khi Người lên ngôi, hẳn là nghỉ ngơi lấy sức, cùng dân thở dốc, tích lũy mấy chục năm gốc gác sau mới có thể lại đồ ranh giới…
“Mà Ngụy vương Lý Thái, tính ngạo thanh cao, thị mới lượng hiệp, tuy bác học cũng không biết khó khăn, tuy uyên hậu nhưng thất chi tự phụ. Người như vậy nếu chỉ nghiên cứu học vấn, túy phong nguyệt, có thể làm một đại danh sĩ, nhưng nếu vì là đế vương, thì lại tất tang quyền thất thổ, bộ Tùy Dương Đế sau khi bụi. Bệ hạ khi đó hẳn đã có suy nghĩ lượng.”
Lý Tố hướng nàng tán thưởng cười cợt: "Nghĩ thông suốt là tốt rồi, thế sự như sương mù, một niệm rộng rãi, thì lại vạn niệm rộng rãi. Hiện tại ngươi suy nghĩ thêm, đại Đường tương lai Thái tử, quả thực nhất định là Ngụy vương sao? Hắn quả thật là duy nhất ứng cử viên phù hợp sao?"
Vũ Thị biểu hiện hoang mang lắc đầu một cái.
Phân tích tới đây, Vũ Thị cũng dần dần rõ ràng.
“Vì lẽ đó, Hầu gia mới sẽ từ chối Ngụy vương lôi kéo, bởi vì Hầu gia nhìn trúng rồi tương lai đại Đường Thái tử không phải hắn?”
Lý Tố không hề trả lời, mà là cười nói: "Được rồi, hôm nay những này đại nghịch bất đạo cũng được rồi, nhớ kỹ, đều là ngươi nói, ta có thể cái gì đều không…”
Vũ Thị hơi ngưng lại, lập tức tâm cẩn thận hướng hắn ném một cái tự hỉ còn sân khinh thường.
“Hầu gia sợ nô tỳ đi ra ngoài loạn hay sao? Nô tỳ còn có một chuyện không nghĩ ra, như bệ hạ hướng vào Thái tử ứng cử viên không phải Ngụy vương, cái kia sẽ là ai? Tuy bệ hạ có mười mấy cái hoàng tử, nhưng là, thứ nô tỳ nói thẳng, những hoàng tử kia phẩm tính thực sự là… so sánh với đó, Ngụy vương đã xem như là rất tốt, lại là con vợ cả. Như bệ hạ khác lập người khác, thì lại lại phá hoại trường ấu thứ pháp luật, bệ hạ chẳng lẽ không sợ người trong thiên hạ nghị luận sao?”
Lý Tố hiển nhiên đã không còn tâm tình tiếp tục đề tài này, có những lời nhất định phải chôn sâu, không nên quá vô vị. Cách một tầng giấy cửa sổ, ngươi mông lung ta mông lung, thế giới vốn mỹ hảo, cần gì phải chọc thủng?
Ngẩng đầu nhìn sắc trời, Lý Tố lẩm bẩm: "Sắc trời chết tiệt này, càng ngày càng lạnh, than đá sao còn chưa tới? Lẽ nào phải phái người đi tìm, lại bị thổ dân bắt làm hắc nô diêu cu li?"
Hắn vừa cất bước hướng vào phòng, đối với Vũ Thị vẫn đứng ngây ra phía sau, không thèm đánh tiếng, thẳng tiến vào trong.
Vũ Thị là một nữ tử thông minh, xem thái độ của Lý Tố liền biết hắn không muốn nhiều lời. Nàng vẫn đứng ngơ ngác trong sân, đón gió lạnh, rơi vào trầm tư, đôi môi khẽ mở tự lẩm bẩm.
"Không phải Ngụy vương… Vậy sẽ là ai? Nếu xét về lập trường, ngoại trừ Ngụy vương chính là Ngô vương Lý Khác, nhưng hắn là con thứ, lại mang huyết thống Tùy Dương, cả triều văn võ sao chịu đáp ứng? Nếu không phải Lý Thừa Kiền cùng Ngụy vương Lý Thái, thì chỉ còn Tấn vương Lý Trì là con vợ cả, nhưng hắn mới mười lăm tuổi, nghe nói tính tình nhu nhược, tầm thường vô vi, không hề có khí tượng của quân vương, bệ hạ sao có thể lập hắn làm Thái tử?"
Chung quy là một nữ nhân thông tuệ, Vũ Thị nhíu mày suy tư hồi lâu, bỗng nhiên nghĩ đến việc Lý Tố qua lại khá nhiều với Tấn vương Lý Trì trong năm qua, hơn nữa giao tình càng ngày càng sâu. Tấn vương cùng công chúa Tấn Dương giờ đã là khách quen của Lý gia…
Nghĩ tới đây, Vũ Thị kinh hãi, biểu hiện trở nên vô cùng kinh ngạc, thất thanh nói: "Lẽ nào… thật sự là hắn?"
