Lưu Bình tuy vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng dù sao cũng xuất thân quân ngũ, việc Vương Phó Cừ mất tích khiến hắn nhận ra có điều kỳ quặc. Hắn còn cảm thấy mình tựa hồ đã lọt vào một cái bẫy, và cái bẫy này ngày càng siết chặt kể từ khi Vương Phó Cừ biến mất. Hắn có cảm giác như không thở được, nhưng lại không nắm bắt được nguyên do, khiến hắn bất lực toàn thân. Cảm giác này thật tệ, thật hoảng loạn.
Vội vã trở về Hầu phủ, Lưu Bình vừa thở phào nhẹ nhõm thì tai họa lại ập đến liên tiếp.
Ngay khi còn ở ngoài thành, hắn đã ra lệnh cho toàn bộ bộ khúc của Hầu phủ xuất động, tìm kiếm tung tích của Vương Phó Cừ. Thành Trường An rộng lớn như vậy, dựa vào vài bộ khúc của Hầu phủ thì khả năng tìm được là rất nhỏ, ngay cả Lưu Bình cũng không dám hy vọng.
Nào ngờ, Vương Phó Cừ lại được tìm thấy.
Tìm thấy hắn không phải do bộ khúc của An Bình Hầu phủ, mà là do sai dịch của Ung Châu phủ.
Sai dịch mang theo thư của Ung Châu Thứ Sử và vài tùy tùng đến nha môn, và đi cùng họ, chính là Vương Phó Cừ.
Chỉ có điều, Vương Phó Cừ lúc này đã trở thành một cỗ thi thể, da thịt trắng bệch, chết đến không thể chết thêm được nữa, tựa hồ vừa được vớt lên từ dưới nước.
Khi Lưu Bình nhìn thấy thi thể của Vương Phó Cừ, trong lòng thoáng chấn động, sau đó dâng lên nỗi bi thương và phẫn nộ vô tận. Những cảm xúc này vừa mới trỗi dậy, rất nhanh lại hóa thành một mảnh kinh hoàng bất an.
Thi thể trước mắt chứng minh trực giác của hắn là đúng, toàn bộ An Bình Hầu phủ đã rơi vào một cái bẫy, không thể trốn thoát.
"Ai… ai đã làm?" Lưu Bình nhìn chằm chằm thi thể Vương Phó Cừ, nghiến răng hỏi.
Một sai dịch của Ung Châu phủ tiến lên, khom mình hành lễ, đáp: "Chu Thứ Sử mời Lưu Hầu gia cẩn thận nhận diện, xem người này có phải là người của An Bình Hầu phủ hay không?"
Lưu Bình mắt không rời thi thể, trầm giọng nói: "Đúng vậy, hắn tên là Vương Phó Cừ, là hỏa trưởng, thân vệ của Hầu phủ."
Sai dịch khẽ gật đầu, nói: "Xác định được thân phận khổ chủ là tốt rồi, chúng ta sợ nhất là gặp phải những vụ án không có đầu mối."
Lưu Bình lạnh lùng nói: "Vương Phó Cừ chết như thế nào? Các ngươi đã điều tra ra gì chưa?"
Sai dịch lắc đầu, đáp: "Hai canh giờ trước, có một lão ngư câu cá bên bờ Vị Thủy phát hiện Vương Phó Cừ. Phủ thứ sử khám nghiệm tử thi sơ lược, thấy hắn đã vong mạng ít nhất ba ngày. Vết thương chí mạng ở ngực, một đường dài chừng hai thốn, sâu tới năm tấc. Theo suy đoán, hung khí có thể là một tiểu chủy thủ. Hung thủ sát nhân xong, vứt xác xuống Vị Thủy. Thi thể ngâm nước ba ngày, toàn thân đã phồng rộp, trắng bệch. Chu Thứ Sử sai tiểu nhân tới hỏi, nếu xác định là thân vệ của quý phủ, kính xin lưu Hầu gia tạo điều kiện, cho phép tiểu nhân hỏi thăm trong phủ, xem Vương Phó Cừ trước kia đắc tội ai, thường lui tới nơi nào... vân... vân..."
Lưu Bình sắc mặt âm trầm, lười nói một lời, chỉ phất tay, coi như đồng ý.
Các sai dịch cảm kích thi lễ, sau đó tản ra, không khách khí tra hỏi khắp nơi trong Hầu phủ.
Lưu Bình giờ phút này tâm loạn như ma. Hắn biết rõ, cái chết của Vương Phó Cừ không liên quan đến ân oán cá nhân, chỉ sợ phần lớn dính líu đến sự việc của Hầu gia. Các sai dịch phủ Ung Châu căn bản là đi sai hướng, nhưng ân oán giữa mình và Hầu gia, không đủ để ngoại nhân can dự. Nếu chuyện này nói ra, dù bắt được hung thủ giết Vương Phó Cừ, Lưu Bình cũng không chiếm được lợi ích gì. Dù sao từ đầu đến cuối, An Bình Hầu phủ vẫn là một nhân vật bí ẩn trong chuyện này.
Buồn bực nhìn thoáng qua thi thể Vương Phó Cừ nằm trên đất, Lưu Bình thở dài, quay người trở về nhà.
Từ nay về sau, hắn Lưu Bình thề sẽ không bao giờ nữa trêu chọc Hầu gia. Chỉ hy vọng kẻ chủ mưu sau lưng dừng tay ở đây. An Bình Hầu phủ đã bỏ ra một mạng, cùng Hầu gia cũng chưa kịp kết thù oán sâu đậm, nhiều nhất chỉ là một chút mâu thuẫn nhỏ. Sự tình đã phát triển đến nước này, nên đủ rồi...
Về phần kẻ giật dây sau lưng là ai, Lưu Bình đã sớm nghĩ ra vài người. Hoặc là thuộc hạ cũ của Hầu Quân Tập, hoặc là bằng hữu chí giao. Dù là ai, chỉ riêng chiêu thức lô hỏa thuần thanh, bố cục công phu ấy, đã khiến Lưu Bình toát mồ hôi lạnh. Loại người này tuyệt không phải mình có thể đối phó. Không quan trọng quan tước địa vị, dù hắn chỉ là một kẻ áo vải, muốn đùa giỡn tính mạng Lưu Bình, cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Trong khoảnh khắc, dung mạo trẻ trung hòa nhã của Lý Tố hiện lên trong tâm trí Lưu Bình. Hắn ngẩn người một lát, lập tức dùng sức lắc đầu.
Nếu quả thật là hắn, chàng thanh niên này quả thật quá đáng sợ, khó trách triều đình quân thần đối đãi hắn như vậy coi trọng, khó trách Trưởng Tôn Vô Kỵ đối với hắn như vậy tôn sùng, quả nhiên không hổ danh thanh danh vang dội, không phải là binh sĩ yếu ớt a. Những chuyện xảy ra mấy ngày nay, quả thật có khả năng là do hắn đứng sau màn bố trí cục diện…
Nghĩ đến đây, Lưu Bình không khỏi toàn thân một kích linh, lập tức xoay người, quát to: "Người đâu, chuẩn bị ngựa! Ta muốn ra khỏi thành, đi thôn Thái Bình!"
Khuyển tử Lưu Hiển tiến lên, nghi ngờ nhìn hắn một cái, khẽ nói: "Phụ thân, giờ này đã là giờ lên đèn, nội thành cấm đi lại ban đêm, phường cửa thành đều đã đóng rồi…
Lưu Bình thất thần thở dài, sắc mặt trong nháy mắt có chút tái nhợt, vô lực nói: "Thôi đi, sáng sớm ngày mai hãy đi… chờ cửa thành mở lại."
Sau đó, dưới ánh mắt khó hiểu của Lưu Hiển, Lưu Bình một mình thất hồn lạc phách trong triều viện bước đi, vừa đi vừa tự lẩm bẩm: "Là hắn sao? Không phải hắn chứ? Sao có thể là hắn? Mới hơn hai mươi tuổi ồ!… lại nói, hắn lúc ấy cũng hạ lệnh bộ khúc đập phá thanh lâu, còn chuẩn bị đến gây sự với ta, hiển nhiên hắn cũng không nên biết hết mọi chuyện… Chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Lưu Bình cảm thấy An Bình Hầu phủ đã bỏ ra giá cao như vậy, dù có người đứng sau bố trí, đạt được hiệu quả này cũng nên thỏa đáng. Dù sao, đây không phải là thâm thù không đội trời chung, tranh đấu trong vòng quyền quý không phải là hiếm, nhưng triệt để đoạn tuyệt quan hệ, muốn đưa đối phương vào chỗ chết cho thống khoái, thật sự rất hiếm thấy.
Người khác muốn đạt tới mục đích, căn bản không phải làm suy sụp An Bình Hầu phủ, mà là Hầu Quân Tập.
Vì mục đích này, An Bình Hầu phủ sẽ phải chịu kết cục như thế nào, sẽ chết bao nhiêu người, không nằm trong sự cân nhắc của họ.
Nguyện vọng là tốt đẹp, nhưng sự thật lại quá tàn khốc.
Ngày hôm sau, khi ánh dương ló dạng, cửa thành Trường An mở ra, Lưu Bình lập tức rời khỏi nhà, vừa sửa sang lại trang phục, vừa lớn tiếng dặn dò người chuẩn bị ngựa.
Suy nghĩ suốt cả đêm, trong lòng Lưu Bình, nghi ngờ về Lý Tố càng thêm nặng nề. Hắn càng nghĩ, càng cảm thấy bản thân đã rơi vào cái bẫy do Lý Tố giăng ra, khả năng này vô cùng lớn.
Suy đi nghĩ lại, điều đầu tiên Lưu Bình cảm thấy không phải phẫn nộ, mà là một nỗi ảo não sâu sắc. Hắn chẳng buồn tức giận, chỉ tự trách mình đã lầm tưởng Hầu Quân Tập bị lưu đày là dấu chấm hết cho vận mệnh của gã. Hắn còn cho rằng mạng sống của Hầu Quân Tập trong triều chỉ có thể mô tả bằng hai chữ “thê thảm”. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn đã tự tin đến bảy tám phần, mới ngầm đồng ý để Lưu Hiển ra tay với Hầu Kiệt.
Ai ngờ, Hầu Quân Tập lại có một hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy, một cố nhân không oán không hối, sẵn sàng bảo vệ gia quyến của gã. Nếu sớm biết có một đại thần như vậy, hắn Lưu Bình dù có mười cái gan cũng chẳng dám động thủ với Hậu gia!
Sáng sớm hôm đó, Lưu Bình rời khỏi thôn Thái Bình, đích thân đến cầu kiến Lý Tố. Hắn đã quyết tâm, dù thế nào cũng phải gặp Lý Tố, bày tỏ sự hối lỗi chân thành, cầu mong được tha thứ. Dù Lý Tố có phải là người đứng sau mọi chuyện hay không, đây vẫn là người không nên đắc tội.
Hắn gọi Lưu Hiển lại, dặn dò quản gia chuẩn bị xe ngựa và lễ vật chu đáo, đang định ra đi, chợt thấy quản gia thất thểu chạy vào, vẻ mặt hoảng hốt.
"Hầu gia, không xong rồi!"
Lưu Bình cảm thấy lòng nặng trĩu: "Có chuyện gì mà kinh hãi vậy?"
"Bên ngoài phủ, bên ngoài phủ... Phu nhân chính thất của Hầu Quân Tập đã dẫn theo già trẻ lớn bé, đang quỳ trước cửa phủ, cầu xin Hầu gia cho gia đình một lối thoát..."
Lưu Bình kinh ngạc: "Ta chẳng gây thù oán gì với nàng, sao lại nói vậy?"
Quản gia thở dài, vẻ mặt bi quan: "Hầu gia, tin Vương Phó Cừ qua đời đã lan truyền khắp thành Trường An rồi..."
Lưu Bình ngơ ngác: "Vậy thì sao? Dù sao Vương Phó Cừ cũng là người của Hầu phủ ta, sống chết của hắn liên quan gì đến người khác?"
Quản gia thở dài: "Vốn không liên quan chuyện của người khác, e rằng lời đồn đáng sợ, không biết kẻ nào Sát Thiên Đao tung tin đồn nhảm, nói con trai trưởng của Hầu gia bị cắt đứt chân chính là do Hầu gia sai Vương Phó Cừ hành động. Vương Phó Cừ nhiều năm thân cận, có thể gọi là tâm phúc, lại là người võ nghệ cao nhất trong phủ, sự tình ồn ào quá lớn, Hầu gia lo lắng tiết lộ, bèn hạ lệnh âm thầm diệt khẩu. Tin này sáng nay đã lan khắp Trường An, điều đáng ngại là, tựa hồ dân chúng đều tin, Hầu gia cao thấp cũng nghe phong thanh, nên đồng loạt quỳ trước phủ cầu xin Hầu gia tha mạng..."
Lưu Bình chỉ cảm thấy một đạo Cửu Thiên Thần Lôi bổ xuống đỉnh đầu, lập tức hai mắt tối sầm, thân hình lảo đảo.
Quản gia vội tiến lên đỡ lấy hắn.
Lưu Bình mạnh mẽ đẩy quản gia ra, hai mắt đỏ rực bốc hỏa, toàn thân run rẩy vì tức giận, cuối cùng nghiến răng phun ra một câu:
"Ta Lưu Bình đến cùng đã đắc tội với ai! Thù hận gì, lại muốn đẩy ta vào chỗ chết!"
