Yên Kỳ phản loạn đối với Đại Đường, dù chỉ là sự việc nhỏ, nhưng Vương Sư Đại Đường quét ngang thiên hạ, vẫn còn không ít man di phiên quốc khẩu phục tâm bất phục, bề ngoài thuận theo, ngấm ngầm mưu đồ hỗn loạn. Đại Đường lập quốc những năm này, quốc gia như vậy vô số kể, cách đối phó của họ rất đơn giản, rất thô bạo: thống lĩnh thảo phạt, viễn chinh bình diệt, rồi lại nâng dậy một con khôi lôi quốc vương là xong.
Nhưng Yên Kỳ phản loạn lại khiến Lý Thế Dân giận dữ, tự nhiên có nguyên nhân của nó.
Gần hai mươi năm chiến lược của Lý Thế Dân đã sớm được vạch ra, phương hướng lớn là tiên đông, sau nam, cuối cùng mới là Tây Vực. Thứ tự này không thể sai, bởi vì lợi ích liên quan quá to lớn, quá phức tạp. Bình đông là để tăng cường uy vọng của hoàng thất Lý gia. Đông chinh Cao Ly không dễ dàng, nếu nhà Tùy ba lần đông chinh đều không giải quyết được vấn đề, mà Lý Thế Dân hết lần này đến lần khác thành công, chính là hỏi thiên hạ một câu: các ngươi có phục hay không? Có phục hay không?
Đại Đường lập quốc mới hơn hai mươi năm, trong nước vẫn còn không ít người ôm ấp cố quốc tình cảm. Dù sao nhà Tùy mặc dù tuổi thọ không dài, nhưng xác thực đã trải qua thời kỳ huy hoàng. Lý gia chiếm lấy giang sơn nhà Tùy, lập quốc mới ngắn ngủi hơn hai mươi năm, nếu muốn thiên hạ sĩ tử dân chúng quy tâm, đương nhiên là khó khăn. Vì vậy, Lý Thế Dân vô cùng cần thiết phải lập uy, hắn cần một đại thắng để tạo dựng uy vọng cho Lý gia, nhất là loại sự tình mà tiền triều không làm được, mà hắn lại làm được. Như thế mới có thể triệt để thanh trừ cố quốc tình cảm trong lòng người, từ nay về sau hết lòng hết dạ với Đại Đường.
Ai cũng biết, nhà Tùy ba lần đông chinh Cao Ly, đều kết thúc bằng thất bại. Đầu của tướng sĩ nhà Tùy tử trận thậm chí bị Cao Ly xếp chồng lên thành kinh xem, kéo dài hàng trăm dặm. Đông cảnh Đại Đường đến nay vẫn là ngàn dặm không người, ngay cả trong tiếng gió cũng mang theo tiếng oan hồn kêu khóc rên rỉ. Ba lần thảm bại, rốt cục cũng lấy hết vận mệnh quốc gia, khiến một vương triều vốn dĩ huy hoàng ầm ầm ngã xuống đất.
Lý Thế Dân quyết định đông chinh, chẳng những muốn thu phục lòng người thiên hạ, cũng thừa cơ giáng một bạt tai lên những thế gia môn phiệt ngạo mạn kia. Một chiến thắng vang dội, để bọn chúng từ nay về sau phải kiêng dè, đồng thời cũng là cơ hội để Lý Thế Dân dần thanh trừng thế lực tướng môn phiệt, giảm bớt ảnh hưởng của chúng đối với triều đình và sĩ tử.
Sông núi, hồ biển, vận mệnh quốc gia, giang sơn thiên hạ trong mắt đế vương chẳng qua là một bàn cờ lớn. Người điều khiển quân cờ chính là đế vương, mỗi một nước đi đều đã tính toán kỹ lưỡng mười bước, trăm bước về sau.
Tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ sự phản loạn của Yên Kỳ. Lúc này, Lý Thế Dân đã quyết tâm nghiền nát Yên Kỳ vương, nuốt sống cả tâm can của hắn.
Theo cơn giận dữ của mặt rồng, Thái Cực Điện lập tức chìm vào bầu không khí ngột ngạt, áp lực vô hình đè nặng lên mọi người. Chỉ nghe thấy tiếng Lý Thế Dân thở hổn hển, các triều thần nín thở, không dám phát ra một tiếng động. Ai cũng biết, trong đại điện lúc này, xung quanh Lý Thế Dân đã hình thành một vùng lôi vân, ai dám đến gần đều sẽ gặp nguy hiểm.
Lý Tố cũng không dám lên tiếng. Lúc này, bất kỳ động tĩnh nào cũng không chỉ là bất thời, mà còn là nguy hiểm. Hắn tự nhiên không dám khẽ vuốt râu rồng.
Sau một hồi lâu, Lý Thế Dân hít sâu một hơi, nhắm mắt lại chậm rãi nói: "Truyền ý chỉ của trẫm, An Tây Đô hộ phủ đô hộ Quách Hiếu Khác lập tức lên đường trở về Trường An, giao cho Đại Lý Tự thẩm tra. Công việc tiêu diệt tặc của Đô hộ phủ do phó chức tạm thay, Đô hộ phủ co rút phòng ngự, tạm thời không được chủ động tiến công, chờ chỉ thị từ Trường An. Lại từ Túc Châu, Cam Châu, Lương Châu tam địa phân phối hai vạn phủ binh tiến về Ngọc Môn Quan..."
Một loạt mệnh lệnh được ban bố, các quan ghi chép vội vàng rồi nhanh chóng rời điện để truyền chỉ. Trong điện lại trở nên hoàn toàn yên tĩnh.
Lý Thế Dân mệt mỏi xoa mi tâm, thở dài: "Hôm nay triều hội, không bàn việc vặt vãnh nữa. Ai sẽ dẫn quân dẹp yên Tây Vực, gây ra hỗn loạn kia?"
Lời vừa dứt, Trình Giảo Kim, Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt cùng hơn mười vị lão tướng đồng loạt đứng ra, ôm quyền khom người, dữ dằn quát to: "Thần nguyện đi!"
"Thần nguyện phò bệ hạ dẹp yên Tây Vực!"
“Cút ngay! Dẹp yên Tây Vực là sở trường của lão Trình ta, trong vòng một năm, quét sạch Tây Vực, gà chó không tha!”
Hơn mười vị lão tướng đồng thời xin ra trận, khí thế ngút trời trong đại điện lập tức nổi lên sát khí trùng thiên, đều là những tướng quân đã từng nhuốm máu chiến trường, số mạng người họ đã lấy vạn làm đơn vị. Lúc này, các lão tướng đứng ra, tựa như mở cánh cửa địa ngục, thả ra hàng vạn oan hồn trên đại điện, văng vẳng tiếng kêu than ai oán.
Nhìn các tướng tranh nhau đoạt lấy trọng trách, Lý Thế Dân vừa mừng vừa lo, đôi má không khỏi giật vài cái. Vui mừng quay về vui mừng, nhưng cái khí thế phá hủy mọi thứ của đám lão tướng này, cùng với những lời cuồng loạn kêu gào về việc diệt quốc, diệt chủng, khiến Lý Thế Dân không khỏi bộc phát. Hắn mơ hồ cảm thấy mình như một kẻ vô tình mở ra cửa địa ngục, thả ra hơn mười con ác ma cái thế, độc hại nhân gian…
“Đều im miệng! Đây là triều hội, các ngươi có chút thể thống hay không?!” Lý Thế Dân gầm giận, khiến các lão tướng đều sững sờ, lập tức im bặt, cúi đầu lùi về phía sau.
Đây là năm Trinh Quan, Đại Đường sơ kỳ, mãnh tướng như mây, tướng tinh hội tụ, trong quân chưa bao giờ thiếu những người có thể lãnh binh đánh giặc. Chính nhờ những người này mà Đại Đường khai sáng cơ nghiệp vạn bang kính sợ, khiến các quốc gia tranh nhau triều bái.
Cho nên, Lý Thế Dân không thiếu tướng quân, nhưng hắn thiếu một vị tướng phù hợp. Những tướng quân đứng trước triều đình hôm nay, ai cũng có thể lãnh binh chiến tranh, nhưng Lý Thế Dân lại không tìm thấy người chọn lựa thích hợp nhất.
Từng tướng quân chinh chiến đều có lối dụng binh riêng. Như Trình Giảo Kim, nổi danh với sự dũng mãnh tàn bạo, quân đội hắn đi qua, dù là thành lũy kiên cố hay dân chúng vô tội đều bị nghiền thành tro bụi. Người đời thường nhắc đến việc “gà chó không để lại” dưới tay hắn, nhưng đây chẳng phải lời khoác lác, mà là sự thật hiển nhiên. Lại nói đến Lý Tích, dụng binh quỷ kế, xảo trá như sài lang. Một khi hắn nhắm vào ai, hiếm khi có cảnh đối đầu công khai, đao kiếm va chạm. Hắn thường dùng quân đội theo từng lớp, từng bậc, từ bên ngoài chậm rãi xâm thực, gặm nhấm quân địch, biến tướng địch thành miếng mỡ béo bở. Từng đao chậm rãi cắt xẻo, khiến kẻ thù đau đớn kéo dài, tinh thần suy sụp.
Còn Lý Tĩnh, được công nhận là Quân Thần của Đại Đường, dụng binh hùng vĩ, tầm nhìn xa trông rộng. Hắn không chỉ biết tiêu diệt quân địch bằng thương vong, mà còn am hiểu chính trị, biết nên đánh ai, nên lôi kéo ai, sau khi chiếm được lãnh thổ, làm sao để tiêu hóa, làm sao để cai trị. Những vấn đề mà ngay cả Lý Thế Dân còn chưa nghĩ tới, Lý Tĩnh đều có thể cân nhắc. Tâm tư của hắn quả thật có thể nói là thần kỳ, khiến Lý Thế Dân cũng không khỏi nghi ngờ.
Danh tướng nhiều như sao trên trời, phong cách lại khác biệt. Nhưng trong cuộc bình định Tây Vực Yên Kỳ lần này, Lý Thế Dân lại không muốn chọn bất kỳ tướng quân nào đã xin ra trận.
Bởi vì đến giờ phút này, ánh mắt của Lý Thế Dân đang hướng về phía Đông, về Cao Ly. Hắn biết rõ, dù Đại Đường có thắng bao nhiêu trận chiến, dù thắng mười lần, trăm lần, cũng không thể bù đắp được chiến thắng đầu tiên trước Cao Ly. Chỉ cần chinh phục được Cao Ly, không chỉ có thể đổi lấy trăm năm hòa bình cho biên giới Đại Đường, mà còn có thể củng cố uy thế cho hoàng thất Lý thị, thu phục lòng dân, và hung hăng chấn nhiếp những môn phiệt ngạo mạn kia.
Đông chinh lợi ích vô vàn, đến nỗi Lý Thế Dân tim đập rộn ràng khó kìm nén. Các tướng dưới trướng, ai cũng là danh tướng đương thời, nếu xuất chinh phương Đông, phần lớn đều phải mang theo, mỗi người đối với Lý Thế Dân tựa như một viên đạn hạt nhân, thời khắc then chốt có thể phát huy tác dụng lớn. Sao Lý Thế Dân nỡ lòng nào phái một người đi dẹp yên Tây Vực?
Ánh mắt chậm rãi đảo qua các quan trong điện, Lý Thế Dân bỗng dừng lại ở Lý Tố, khóe miệng khẽ nhếch.
"Lý Tử Chính."
Lý Tố rùng mình, vội vàng bước ra, hành lễ trong đại điện: "Thần có mặt."
Lý Thế Dân nhìn hắn, thản nhiên nói: "Trước kia bình định Tây Vực, trao An Tây Đô hộ phủ, đều có liên quan đến ngươi. Nếu không phải ngươi năm đó tử thủ Tây Châu không mất, e rằng Tây Vực giờ còn hỗn loạn hơn cả hiện tại. Hơn nữa, trong triều đình, người có kinh nghiệm làm quan ở Tây Vực chỉ có ngươi, quen thuộc với các nước Tây Vực cũng chỉ có ngươi. Trẫm hỏi ngươi... ngươi thấy trẫm nên phái ai làm soái, bình định Tây Vực, đoạt lại con đường tơ lụa?"
Lời nói vừa dứt, mọi ánh mắt văn thần võ tướng trong đại điện đều đổ dồn về Lý Tố.
Lý Tố âm thầm cười khổ, hỏi như vậy chẳng phải tự rước họa vào thân sao? Cả đám đều như hổ đói, lúc này dù thế nào cũng sẽ đắc tội một nhóm lớn người. Nếu giờ mình đưa ra đề nghị gì, Lý Tố dám chắc, vừa bước ra khỏi Thái Cực Điện sẽ bị xé thành mảnh vụn, dù có liều mạng cũng khó thoát.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra, Lý Tố lắp bắp mãi mới nói: "Híc, bệ hạ, thần tuổi còn quá trẻ, lại là lần đầu tham triều nghị, nhiều chuyện còn chưa tường, thần không dám đùa giỡn với quốc sự, vẫn nên để bệ hạ quyết đoán."
Lý Thế Dân sắc mặt khó coi, bờ môi giật giật, lẩm bẩm một tiếng "Kẻ dối trá".
Triều hội tan.
Người chủ soái bình định Yên Kỳ vẫn chưa được quyết định, các tướng quân vẫn xin đánh nô nức, nhưng Lý Thế Dân vẫn chưa có ý trung nhân. Sau khi tan triều, Lý Thế Dân giữ lại Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh cùng vài văn thần khác, những người còn lại đều được giải tán.
Lý Tố theo chân đám triều thần chậm rãi bước ra khỏi Thái Cực Điện, ngước nhìn bầu trời xanh mây trắng ngoài điện, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, mông hắn bỗng bị một cước đá mạnh, khiến hắn loạng choạng. Hắn tức giận nghiêng đầu sang, rồi lập tức biến thành nụ cười lấy lòng.
"Ngươi làm cái trò gì vậy? Bệ hạ triệu ngươi tham triều nghị, ngươi lại đứng như khúc gỗ, ngốc nghếch như vậy! Bệ hạ hỏi ngươi câu gì, ngươi lại đẩy trả lại. Tuổi còn trẻ mà đã học đòi tật xấu xảo trá, định cả đời ngồi ăn bám trong Triều Đình sao?" Trình Giảo Kim trừng mắt nhìn hắn, giọng nói đầy bất mãn.
Lý Tố vội vàng cười lấy lòng: "Trình bá bá bớt giận, con thực sự oan ức! Quân quốc đại sự đâu có thể tùy tiện, con thật sự không dám tùy tiện bàn luận. Chắc hẳn bệ hạ đã có người trong lòng, hỏi con chẳng qua là cho có lệ thôi, con coi như xong việc, bệ hạ cũng chẳng thèm nghe đâu."
Trình Giảo Kim nổi giận: "Cho dù bệ hạ đã có người chọn, nói vài câu của ngươi có chết ai đâu? Mở to mắt ra mà nhìn, Đại Đường ta, ngoài lão phu ra, cả đám đều là lũ ăn áo túi cơm! Bình loạn ở Tây Vực, ai xứng đáng hơn lão phu?"
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy một tràng chửi rủa phía sau. Lý Tố kinh ngạc quay đầu lại, thấy Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt, Úy Trì Cung cùng một đám tướng sĩ xông lên, túm lấy cánh tay, tóm lấy vạt áo, đạp vào mông. Trong chốc lát, họ xé rách y phục của Trình Giảo Kim, làm rối tung mái tóc, khiến hắn trông như một tên học trò bị đám côn đồ chặn ngõ đoạt tiền, mất hết thể diện.
Trình Giảo Kim là người có danh vọng, sao chịu đựng được sự sỉ nhục này, hắn giận tím mặt, vung nắm đấm tấn công Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt cùng những người khác.
Một đám lão tướng ngay trước cổng Thái Cực Điện lao vào ẩu đả, ồn ào náo nhiệt, thu hút vô số ánh mắt tò mò của triều thần. Lý Tố vội vàng rụt cổ, lặng lẽ rời khỏi nơi thị phi này.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi cửa cung, Phương Lão Ngũ cùng đám tùy tùng đã đợi sẵn bên ngoài. Hôm nay là lần đầu tiên Lý Tố tham triều, đối với Lý gia, đây là một sự kiện trọng đại. Ngay cả Phương Lão Ngũ và những bộ khúc này cũng cảm thấy vinh dự, vì vậy họ mặc những bộ y phục mới tinh, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, tinh thần phấn chấn, quân dung nghiêm túc, oai phong lẫm liệt.
Thấy Lý Tố từ giữa dòng người như thủy triều bước ra khỏi cung, Phương Lão Ngũ cùng những thuộc hạ khác bỗng phấn khởi, vội vã tiến lên đón rước, tựa như đã luyện tập từ lâu, trước mặt vô số triều thần, Phương Lão Ngũ cùng đồng bọn đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh công gia xuất cung!"
Tiếng hô vang dội, khiến vô số chim tước trên cành cây ngoài cung hoảng loạn bay lên, cũng rước lấy ánh mắt kỳ quái từ đám triều thần.
Lý Tố mặt nóng bừng, cảm giác như bị người tát một bạt tai, thể diện đều vứt bỏ ở cửa hoàng cung rồi! Còn nữa, cái gì gọi là "Công gia xuất cung"? Ta đây là thái giám được Hoàng Đế triệu hồi về à?
"Câm miệng hết cho ta!" Lý Tố thấp giọng rít lên.
Phương Lão Ngũ thấy Lý Tố sắc mặt không đúng, vội vàng im miệng, cười lấy chạy đến đỡ ngựa cho Lý Tố.
"Các ngươi bị bệnh à? Ai bày ra trò phô trương này?" Lý Tố mặt lạnh hỏi.
Phương Lão Ngũ cười gượng: "Công gia hôm nay tham triều nghị, một câu định đoạt sinh tử của vạn dân, khó lường lắm. Chúng ta nghĩ không thể làm mất uy phong của công gia, nên cùng nhau bày ra chút náo nhiệt. Nếu công gia không hài lòng, sau khi về nhà chúng ta sẽ sửa chữa."
Lý Tố lạnh lùng nói: "Các ngươi còn nhớ trong sân có một tảng đá mài nặng hơn trăm cân không?"
"Nhớ rõ."
"Sau khi về nhà, mỗi người các ngươi xếp hàng nâng tảng đá đó lên hạ xuống một trăm lần."
". . . Dạ."
Mười tên bộ khúc vây quanh Lý Tố, dắt ngựa đi qua chợ Trường An, Lý Tố trên đường đi đều im lặng, mày nhíu chặt.
Phương Lão Ngũ thấy Lý Tố sắc mặt không tốt, do dự một chút, nói: "Công gia, các huynh đệ chờ ngài ở ngoài cung lúc đó có nghe lén được một vài lời bàn tán của triều thần..."
Lý Tố liếc nhìn hắn: "Thì sao?"
Phương Lão Ngũ cẩn thận nhìn Lý Tố, nói: "Nghe nói... Yên Kỳ Vương ở Tây Vực nổi loạn rồi."
Lý Tố không yên lòng nói: "Không sai."
"Công gia, nhớ lại năm đó ngài trấn thủ Tây Châu, Cao Xương Quốc gây sự tấn công, liên quân của các nước Tây Vực có đến mấy vạn, trong đó cũng có Yên Kỳ. Yên Kỳ thật sự không phải là hạng tốt, lần này không bằng dứt khoát diệt Yên Kỳ, thu nó về làm lãnh thổ của Đại Đường, vừa bảo vệ được trăm năm thái bình..."
Lý Tố buồn bực nói: "Bệ hạ cũng có ý định đó, chỉ là bệ hạ vẫn chưa quyết định ai sẽ làm chủ soái bình loạn."
Phương Lão Ngũ sững sờ, chợt đập tay xuống đùi, thần sắc bỗng phấn khởi: "Công gia, ngài chính là ứng cử viên hoàn hảo cho chức bình loạn chủ soái ồ!!"
Lý Tố cũng khựng lại, kinh ngạc kêu lên: "Ta? Bình loạn chủ soái?"
Phương Lão Ngũ thở dốc, vội vàng nói: "Công gia, soi xét cả triều đình, ai sánh được ngài? Ngài từng làm quan ở Tây Châu, lại thống lĩnh binh mã chinh chiến. Năm đó, Tây Châu là trung tâm giao thương trên con đường tơ lụa, các phái đoàn và thương nhân từ Tây Vực đến Trung Nguyên đều qua lại nơi đây, phần lớn đều được ngài biết mặt. Hơn nữa, danh tiếng của ngài vang vọng khắp Tây Vực, lại có công tích hiển hách tử thủ Tây Châu không mất, xét về thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cùng cả mối quan hệ nhân mạch, trong triều ai cũng không thể sánh bằng ngài. Ngài mới là lựa chọn tối ưu cho chức bình loạn ồ!!"
