Sứ đoàn Thổ Phiền bất ngờ thất bại.
Lộc Đông Tán vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng kinh hãi khôn nguôi, hồi lâu mới lấy lại được chút trấn tĩnh.
Dù kẻ giải quyết vấn đề nan giải này là ai, điều đó chẳng quan trọng, quan trọng là… đề mục này đã được mở ra, và có thể sử dụng phương pháp tương tự như năm xưa. Năm đó, hắn mất nửa canh giờ dưới bóng cây minh tư khổ tưởng, vô tình chứng kiến lũ kiến bò dưới gốc cây, mới chợt lóe lên ý tưởng. Nhưng hôm nay, từ khi hắn bước vào đại điện chờ đợi, cho đến khi Lý Thế Dân triệu kiến vào điện, thời gian trôi qua chưa đầy một nén hương. Hắn hầu như chỉ dừng chân bên ngoài một lát, điều này cho thấy có lẽ ngay khi hắn đưa ra đề mục, Lý Tố đã xem qua đáp án và tìm ra giải pháp.
Sự thật này khiến Lộc Đông Tán vô cùng suy sụp.
Trí tuệ xuất chúng vốn là niềm kiêu hãnh của Lộc Đông Tán, hoặc nói đúng hơn, chính nhờ trí thông minh mà hắn mới có thể trở thành Thổ Phiền Đại Tướng, cánh tay đắc lực nhất của Tùng Tán Can Bố. Ngoài xuất thân quý tộc, trí thông minh là vốn liếng quan trọng nhất của hắn, là nền tảng để hắn đứng vững trong thế giới hùng mạnh. Và bởi vì thông minh, hắn không tránh khỏi sự kiêu ngạo, tự phụ, dường như những người thông minh luôn có phần ngạo mạn. Một khi phát hiện mình hơn người, họ sẽ kích hoạt những quan niệm giai cấp ẩn sâu trong huyết quản, và tự nhiên xếp mình vào tầng lớp thượng lưu. Đó là cái gọi là “Nhân thượng nhân”, “Trị nhân” và “Trị vu người”, những quy tắc do người thông minh đặt ra.
Lộc Đông Tán cũng vậy, ít nhất là cho đến hôm nay. Nhưng khi đề nan giải mà hắn cho rằng không ai trên đời có thể giải được trong vòng chưa đầy nửa nén hương đã được mở ra, Lộc Đông Tán cảm nhận được không chỉ là thất bại, mà là một đòn đánh chí mạng. Hắn bị người từ tầng lớp cao nhất hạ bệ, Lý Tố đã dùng sự thật chứng minh rằng hắn không phải người thông minh nhất trên đời. Gã thanh niên kia đứng trên đại điện, với vẻ mặt thản nhiên, đã cho hắn thấy sự kiêu căng của mình trước Chân Tịch vương tử là dường nào nực cười và thiển cận.
Tâm cao khí ngạo Lộc Đông Tán trong nháy mắt phảng phất già đi mười tuổi, ánh mắt nhìn Lý Tố đã ảm đạm vô thần.
Đả kích nặng nề không chỉ riêng Lộc Đông Tán, khi quân thần trong điện hoan hỷ, Ngụy Vương Lý Thái biểu lộ cũng chẳng khá hơn là bao. Nguyên nhân tương tự Lộc Đông Tán, xưa kia đều tự huyễn hoặc mình là người thông minh nhất thiên hạ, giờ phút này đều bị Lý Tố đả kích sâu sắc. Dù quân thần vẫn vang vọng tiếng reo hò chiến thắng, Lý Thái vẫn lộ vẻ mặt âm trầm, ánh mắt dán chặt vào Cửu Khúc Châu trong tay Thạch Nột Ngôn, không ngừng tự hỏi trong lòng.
Giải quyết vấn đề này khó khăn đến vậy sao?
Tuyệt không khó, chỉ cần một chút gợi ý, có lẽ Lý Thái cũng có thể dễ dàng tìm ra đáp án, rồi ung dung đón nhận lời tán tụng của quân thần.
Nhưng đáp án lại được đưa ra bởi người khác, không phải Lý Thái.
Lần nữa tự vấn, nếu không có bất kỳ gợi ý nào, liệu hắn có thể tìm ra đáp án trong nửa nén hương?
Lý Thái thở dài chán nản, lắc đầu cười khổ.
Không thể phủ nhận, hắn bất lực. Gã tự xưng là người thông minh nhất thiên hạ, hôm nay rốt cục nếm trải vị đắng bị người vượt trội về trí tuệ, một nỗi thống khổ giống hệt Lộc Đông Tán. Nếu Lộc Đông Tán có hứng thú, Lý Thái nguyện cùng hắn kết nghĩa, hai huynh đệ từ nay về sau cùng nhau tôn Lý Tố làm thầy.
Thạch Nột Ngôn hiển nhiên là người chiến thắng lớn nhất trên đại điện hôm nay, lồng ngực tràn đầy khí thế "Thích nghi đem thừa dũng truy giặc cùng đường", hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt u tối của Lộc Đông Tán.
Thấy Lộc Đông Tán nhìn mình không biểu cảm, chờ hắn ra đề, Thạch Nột Ngôn ưỡn ngực, bước lên phía trước hai bước. Hắn có chút lo lắng, quay đầu nhìn Lý Tố, thấy Lý Tố đang mỉm cười gật đầu, Thạch Nột Ngôn lấy lại dũng khí, trấn định lại.
"Đại tướng túc hạ, đến lượt tại hạ ra đề. Khác với ngài, tại hạ cho túc hạ hai cơ hội. Nếu lần thứ nhất túc hạ trả lời sai, vậy tại hạ sẽ ra một đề khác, trả lời đúng bất kỳ đề nào đều xem như túc hạ thắng. Sao đây?"
Lộc Đông Tán vốn tâm tình đã sa sút, nghe vậy không khỏi giận tím mặt, ngửa mặt lên trời cười lớn: "Được, lão phu cũng muốn nhờ ơn của ngươi! Lão phu hôm nay liền lãnh giáo một chút, đến cùng có đề nào có thể làm khó lão phu hai lần!"
Nói xong, Lộc Đông Tán quay đầu, hung ác trừng mắt nhìn Lý Tố liếc, rồi bổ sung: "Mặc kệ kẻ ra đề là ai, lão phu chỉ xin khuyên một câu, chớ khinh thường anh hùng thiên hạ!"
Động tác trừng Lý Tố quá rõ ràng, Thạch Nột Ngôn lúc này cũng nhịn không được đỏ mặt. Thấy Lộc Đông Tán sớm đã xem thấu tất cả, bản thân dù đáp đề hay ra đề, cũng chỉ là cái giả khôi lỗi, nhưng nguyện vọng thành thân với Văn Thành công chúa vẫn chiến thắng lòng xấu hổ. Thạch Nột Ngôn quyết định tiếp tục liều chết xuống dưới, mọi người lẫn nhau cách một tầng cửa sổ, lẫn nhau lòng dạ biết rõ là tốt rồi, chỉ cần Lộc Đông Tán không xuyên phá, đó chính là hiện thế an ổn, tuế nguyệt tĩnh tốt.
Ho khan hai tiếng, Thạch Nột Ngôn nói: "Đại Tướng túc hạ, đề thứ nhất của ta là... Hai cái thiết cầu, một lớn một nhỏ. Quả cầu lớn mười cân, quả cầu nhỏ một cân, đồng thời từ cùng một độ cao rơi xuống cùng một mặt đất, ai chạm đất trước?"
Lộc Đông Tán cười lạnh, không chút nghĩ ngợi nói: "Con nít, miệng còn hôi sữa, ra loại đề ngây thơ này là để nhục nhã lão phu à? Đương nhiên là quả cầu to trước, quả cầu nhỏ sau, kẻ nặng trước, kẻ nhẹ sau. Vương tử điện hạ, ngươi thua."
Thạch Nột Ngôn hai mắt bỗng nhiên sáng rõ, mang trên mặt không ức chế được vui sướng, cố gắng dùng giọng bình tĩnh: "Đại Tướng xác định?"
Lộc Đông Tán thấy Thạch Nột Ngôn trên mặt lộ vẻ vui sướng, trong lòng không khỏi cả kinh, thần sắc lập tức ngưng trọng. Suy tư sau nửa ngày, dù cố gắng tìm kiếm cũng không thấy sai sót, vì vậy khẳng định gật đầu, mặt lộ vẻ cười lạnh: "Điện hạ lừa gạt lão phu hỏa hầu còn kém một chút, đúng vậy, quả cầu to trước, quả cầu nhỏ sau, kẻ nặng trước, kẻ nhẹ sau."
Trong điện, quân thần lúc này cũng nhao nhao gật đầu, hiển nhiên đều rất đồng ý với đáp án của Lộc Đông Tán. Đáp án dĩ nhiên là chắc hẳn phải vậy, tựa như mặt trời mỗi ngày mọc lên từ phương đông, không cần lý luận chứng minh.
Trong điện, duy chỉ có Lý Thái không gật đầu, ngược lại lộ vẻ trầm tư. Lần này, hắn không qua loa như thường lệ, bởi hắn vốn đã hiểu đáp án của Lộc Đông Tán là đúng, nhưng nghĩ đến tầm quan trọng của cuộc tỷ thí hôm nay, kết quả sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia và mối giao hảo giữa các nước, cơ hội trọng đại như thế, Lý Tố chắc chắn sẽ không ra đề đơn giản như vậy. Hoặc nói, đáp án của Lộc Đông Tán… căn bản là sai?
Ánh mắt kinh nghi cấp tốc quét qua Lý Tố, phát hiện y vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười không chút biến động. Lý Thái thở dài, đám người này… càng ngày càng khó lường, càng ngày càng khó ưa, vẫn là cái dáng vẻ vô liêm sỉ, thích gây rắc rối như xưa.
Thấy Lộc Đông Tán đã xác định đáp án, Thạch Nột Ngôn mừng đến phát điên, cười nói: "Xem ra Đại Tướng đáp sai một đề, ngài chỉ còn một cơ hội cuối cùng."
Lộc Đông Tán cùng các quân thần trong điện kinh hãi. Sắc mặt Lộc Đông Tán thay đổi liên tục, vội vàng kêu lên: "Lão phu không thể nào sai được! Vật nặng rơi xuống trước, vật nhẹ rơi xuống sau, đây là chân lý, không thể có sai sót!"
Thạch Nột Ngôn không tranh luận với y, xoay người thi lễ Lý Thế Dân, nói: "Thần xin bệ hạ ban cho hai quả cầu sắt lớn nhỏ, quả lớn mười cân, quả nhỏ một cân. Xin thứ cho thần vô lễ, hôm nay liền trước mặt bệ hạ và Đại Tướng, cho mọi người tận mắt chứng kiến ai rơi xuống trước."
Lý Thế Dân không khỏi cảm thấy hứng thú, lòng ngứa ngáy khó nhịn. Nghe vậy, lập tức nói: "Người đâu, đáp ứng lời Chân Tịch vương tử, nhanh chóng chuẩn bị cầu sắt lớn nhỏ, đi ngay!"
Một Võ Sĩ ngoài điện không chút do dự vội vã chạy đi.
Không lâu sau, Võ Sĩ hớt hải chạy về, hai tay mang theo một quả cầu sắt vào điện.
Thạch Nột Ngôn mỉm cười ý bảo Lộc Đông Tán: "Xin Đại Tướng kiểm tra cầu sắt, xác nhận không sai rồi chúng ta sẽ hỏi bệ hạ."
Việc quan trọng, Lộc Đông Tán cũng không cố chấp, không khách khí cầm lấy hai quả cầu sắt, trước kiểm tra chất liệu, xác định là sắt thuần, sau đó ước lượng phân lượng, cảm thấy phân lượng đại khái đúng, mặt lạnh gật đầu với Thạch Nột Ngôn.
Sau khi xác nhận không có sai sót, Thạch Nột Ngôn cầm lấy thiết cầu, hai tay trái phải mỗi tay một quả, rồi đồng thời vươn ra, thản nhiên nói: "Bệ hạ, Đại Tướng, chư vị Đường quốc thần quan, mọi người quan sát rõ..."
Lời vừa dứt, Thạch Nột Ngôn buông tay, hai quả thiết cầu rời tay rơi xuống. Ngay lập tức, một tiếng "phịch" vang dội, sau đó... Lộc Đông Tán sắc mặt đại biến, quân thần trong điện cũng kinh hãi xôn xao.
Đúng vậy, chỉ có một tiếng vang lớn, ý chỉ hai quả thiết cầu lớn nhỏ không đều, đồng thời chạm đất, không phân trước sau, nặng nhẹ.
Lộc Đông Tán mặt trắng bệch, ngơ ngác nhìn hai quả thiết cầu nằm im trên đất, tâm tư rối bời. Chớp mắt, hắn như phát điên, xoay người nhặt lên thiết cầu, tỉ mỉ kiểm tra chất liệu, xác định là sắt thuần túy thông thường, rồi lại ước lượng phân lượng, đều không sai. Hắn bắt chước dáng vẻ thong thả của Thạch Nột Ngôn, đồng thời buông tay.
Vẫn là tiếng "phịch" vang dội, kết quả cũng không đổi. Hai quả thiết cầu vẫn đồng thời chạm đất.
Sắc mặt Lộc Đông Tán càng trắng hơn, nghiến răng, không cam lòng nhặt lên thiết cầu thử lại, rồi lại thử, mỗi lần kết quả đều như vậy. Lực hấp dẫn của địa cầu dường như không thay đổi vì tâm tình của hắn.
Quân thần trong điện lặng lẽ quan sát hắn thí nghiệm không ngừng, không ai khuyên can. Họ lý trí giữ khoảng cách an toàn, ánh mắt đầy thương cảm nhìn Lộc Đông Tán một mình cuồng loạn.
Lâu lắm, thở hổn hển, Lộc Đông Tán cuối cùng dừng tay, mặt tái nhợt nhưng hiện rõ vẻ không dám tin, thất thần nhìn chằm chằm thiết cầu trong tay, lẩm bẩm: "Sao lại đồng thời rơi xuống đất? Sao lại đồng thời rơi xuống đất? Đến cùng chuyện gì xảy ra? Kích thước, trọng lượng khác nhau, sao có thể cùng lúc chạm đất?"
Tự nói một lát, Lộc Đông Tán đột ngột ngẩng đầu, hung dữ nhìn chằm chằm Lý Tố, con ngươi đỏ ngầu đáng sợ.
"Lý Tố, sao lại đồng thời rơi xuống đất? Ngươi bày trò gì? Lão phu biết, ngươi nhất định đã động tay động chân!"
Lý Tố mỉm cười: "Nếu Đại Tướng cho rằng thiết cầu bị gian lận, không ngại lấy hai vật khác, kích thước, trọng lượng, chất liệu khác nhau, bất cứ thứ gì cũng được, tùy ngài thử."
Lộc Đông Tán nghe vậy, hai mắt bỗng sáng, vội vàng đảo mắt nhìn quanh, bất cứ vật gì lọt vào tầm mắt, hắn đều chỉ lắc đầu, xem chừng đã đối với mọi thứ dưới triều Đường đều sinh nghi, đều cho rằng có kẻ động tay động chân. Tìm kiếm hồi lâu, Lộc Đông Tán dứt khoát móc từ trong ngực ra một khối Cổ Ngọc, rồi lại lấy ra một tờ giấy mỏng cuộn tròn, lập tức trong tay đã có vật nhẹ vật nặng, buông tay… hai thứ rơi xuống đất.
Nhìn vẫn là cảnh tượng hai vật đồng thời chạm đất, Lộc Đông Tán ngẩn người một lát, cuối cùng rơi vào tuyệt vọng.
“Nguyên lai… quả thật đồng thời rơi xuống đất, bất kỳ vật gì trên đời này, dù lớn nhỏ nặng nhẹ, đều đồng thời rơi xuống đất, tại sao lại như vậy? Vì sao?” Lộc Đông Tán mặt mày sụp đổ, bắt đầu túm tóc mình.
Lý Tố đứng thẳng, khóe miệng nhếch lên, thật tình thương xót hắn, không hiểu phương thức thổ lộ của đám ngoại tộc lại thô bạo đến vậy… ít nhất túm tóc người khác cũng phải trông có vẻ bình thường hơn chứ.
“Vì sao lại như vậy? Vậy ý nghĩa của việc vật lớn nhỏ nặng nhẹ trên đời này là gì?” Lộc Đông Tán không cam lòng kêu lên.
Trong điện, các tướng sĩ vẫn lộ vẻ kinh hãi, nhưng vấn đề này quả thực là điều họ không hiểu.
Lý Tố nhàn nhạt mỉm cười, không muốn giải thích.
“Rơi tự do”, một thí nghiệm vĩ đại, một người trẻ tên Ga-li-lê, vào một buổi hoàng hôn nào đó của thế kỷ thứ XVI, đã thả hai quả cầu từ tháp Pisa nghiêng. Hai quả cầu này, trong giới vật lý, có ý nghĩa tương đương với quả táo rơi trúng đầu Newton, là trụ cột của vật lý hiện đại.
Thí nghiệm không hề phức tạp, và có thể thấy trong cuộc sống hàng ngày, chỉ là qua hàng ngàn năm, người đời không mấy ai để ý. Kể cả Lộc Đông Tán, một người thông minh, khi chưa khám phá ra khái niệm hấp dẫn của địa cầu, thí nghiệm này chẳng khác nào một điểm mù trong nhận thức của nhân loại. Việc không chú ý là điều bình thường, hỏi đến thì tất nhiên cho rằng vật nặng sẽ rơi trước. Chính vì vậy, Lý Tố mới dám dùng nó làm đề thi đối với Lộc Đông Tán, bởi vì hắn tin chắc rằng Lộc Đông Tán sẽ trả lời sai. Dù thông minh đến đâu, người của thời đại này cũng có những hạn chế nhất định, huống chi, một chính trị gia tuyệt đối sẽ không lãng phí thời gian vào những chi tiết khoa học nhỏ nhặt trong cuộc sống.
Lý Tố đoán không lầm, Lộc Đông Tán quả nhiên đáp trượt, lại một lần nữa nếm mùi thất bại cay đắng, lại một lần nữa bị người khác nghiền ép chỉ số thông minh. Trên mặt hắn hằn hai vệt bánh xe lăn qua.
Thạch Nột Ngôn mừng rỡ hơn ai hết, gã hiển nhiên chẳng quan tâm đến nguyên lý câu trả lời, chỉ biết Lộc Đông Tán đã trượt, hôn sự giữa gã và Văn Thành công chúa lại tiến thêm một bước.
“Đại tướng quân, ngài đã trả lời sai.” Sau khi Lộc Đông Tán trút hết nỗi bức xúc, Thạch Nột Ngôn không khách khí nói.
Mắt Lộc Đông Tán đỏ ngầu, gã trừng mắt nhìn Thạch Nột Ngôn như một con thú bị giam cầm.
Thạch Nột Ngôn không hề sợ hãi, ngược lại cười nói: “Đại tướng quân bớt giận, ta đã nói rồi, còn một cơ hội, biết đâu…”
Chưa dứt lời, Lộc Đông Tán đột ngột vung tay, cắt ngang lời Thạch Nột Ngôn, trừng mắt nhìn Lý Tố: “Ta biết rõ hôm nay cuộc thi và đề bài đều do ngươi bày mưu lập kế! Ta chẳng muốn đùa giỡn với các ngươi nữa! Lý Tố, ngươi không phải nói có hai lượt cơ hội sao? Hôm nay ta sẽ dạy cho đám thiếu niên anh kiệt Đại Đường của các ngươi một bài học! Ra đề đàng hoàng! Ta chấp nhận! Vẫn câu nói cũ, nếu ta thua nữa, ta sẽ lập tức rời khỏi Thổ Phiền, Văn Thành công chúa gả cho ai Thổ Phiền cũng không liên quan!”
Thạch Nột Ngôn sững sờ, sau đó mặt đỏ bừng, lộ rõ vẻ xấu hổ khi bị vạch trần.
Lý Tố khoanh tay, nhìn thẳng vào Lộc Đông Tán, mỉm cười nói: “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Đại tướng quân tuy không phải người Trung Thổ, nhưng quả thật am hiểu thi thư, lẽ phải nên giữ lời.”
“Ta lấy cả đời danh dự mà thề, ta nói không hối hận, nếu không trời tru đất diệt!”
Lý Tố cười khẩy, nói: "Được thôi, ta đây không khách khí. Nghe kỹ đây, đề này thực ra là một câu chuyện cổ, kể về một vị học giả uyên bác du ngoạn thiên hạ, lạc vào một bộ lạc man rợ. Hắn bị giam vào ngục, tù trưởng muốn lấy mạng, bèn nói với hắn: 'Trước mặt ngươi có hai cánh cửa, một cánh dẫn đến tự do, một cánh dẫn đến cái chết. Hai gã thủ vệ canh giữ, ngươi có thể hỏi họ bất cứ điều gì, nhưng chỉ được hỏi một câu duy nhất. Một trong hai tên luôn nói thật, bất kể ngươi hỏi gì. Tên còn lại luôn nói dối, bất kể ngươi hỏi gì. Ngươi tự quyết định vận mệnh của mình đi'. Vị học giả này suy nghĩ rất lâu, rồi mới hỏi một trong hai gã thủ vệ một câu. Sau khi nhận được câu trả lời, hắn thong dong mở một cánh cửa và rời đi. Xin hỏi Đại Tướng, hắn đã hỏi ai? Và câu hỏi đó là gì?"
