Quan lũng môn phiệt cùng Sơn Đông sĩ tộc luôn là một đề tài lớn, lịch sử môn phiệt vô cùng lâu đời, khởi nguồn từ thời Xuân Thu, đến thời Lưỡng Hán và Ngụy Tấn thì càng thêm cường thịnh.
Mối quan hệ giữa môn phiệt và các triều đại đế vương luôn rất phức tạp, có lúc môn phiệt nắm quyền trong triều, thậm chí có thể quyết định việc phế lập đế vương. Khi các đại môn phiệt liên kết lại, thậm chí có thể lật đổ cả một vương triều, ví như Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên phản Tùy, tuy nói là dựa vào thời thế đại loạn, nhưng trong đó cũng có sức mạnh của việc liên hợp các đại môn phiệt. Nhìn vào sự cường thịnh của triều Tùy, chỉ trong vòng một năm liền sụp đổ, đủ thấy môn phiệt có năng lực to lớn đến nhường nào.
Nhưng "thành cũng do hà, bại cũng do hà", lúc trước Lý gia mượn thế lực môn phiệt để giành giang sơn, giờ đây, mới chỉ hơn hai mươi năm, môn phiệt lại trở thành mối họa lớn trong lòng Lý Thế Dân.
Thiên hạ đã yên, muôn bang kính sợ. Ngắm nhìn vũ trụ bao la, Lý Thế Dân gần như đã đạt đến cảnh giới "rút kiếm chung quanh tâm mờ mịt", hơn nữa cảnh giới này tuyệt đối không phải giả vờ, mà là thực lực chân chính.
Kẻ địch ở đâu? Lẽ nào thiên hạ không còn ai đủ tư cách làm đối thủ của ta? Thật là một chuyện cô quạnh hiu a…
Lý Thế Dân vừa cất tiếng hát "Vô địch là cỡ nào, cỡ nào cô quạnh…", vừa nhìn xung quanh, rồi hắn nhìn thấy quan lũng môn phiệt.
Nước không họa từ bên ngoài, nhưng có họa từ bên trong.
Thế gia môn phiệt chính là mối ưu tư sâu sắc nhất của Đại Đường. Lý Thế Dân hiểu rõ thế lực của bọn họ lớn đến mức nào. Năm đó chính là hắn cùng thế gia môn phiệt hợp lực, được muôn dân ủng hộ, dễ dàng lật đổ triều Tùy, từ đầu đến cuối không tốn một chút sức lực. Thực lực khủng bố này, Lý Thế Dân đã tận mắt chứng kiến. Chính vì vậy, từ khi Đại Đường lập quốc, hắn đặc biệt kiêng kỵ thế gia môn phiệt.
Một khi đế vương khắc ghi điều gì trong lòng, kết cục của "điều gì" đó thường có ba loại: một là trỗi dậy phản công, lật đổ đế vương; hai là hai bên thực lực ngang nhau, duy trì hợp tác lâu dài và tranh đấu vi diệu; ba là đế vương triệt để xóa bỏ nó khỏi thế gian.
Nay Đại Đường dựng nước mới hơn hai mươi năm, thế gia môn phiệt vẫn hằn sâu ảnh hưởng vào sĩ tử cùng dân gian, tác động lên nhiều mặt, không chỉ văn hóa gốc gác, còn có môn hạ nuôi dưỡng nho sinh, thậm chí cả những trọng thần nắm quyền trong triều, cùng với tài lực hùng hậu, thị tộc nguyên đăng cao nhất hô ứng giả vạn chúng sức hiệu triệu. Đây đều là những điều Lý Thế Dân đặc biệt kiêng kỵ, cũng là nguyên nhân khiến hắn đến nay chưa dám động thủ với môn phiệt.
Khiên một mà động toàn thân, Lý Thế Dân đa mưu túc trí không dám mạo hiểm như vậy.
Nâng một ví dụ đơn giản.
Trưởng tôn vô kỵ, y là cận thần đắc lực, không kẽ hở nhất của Lý Thế Dân. Người ngoài nhìn vào, mối quan hệ giữa hai người quân thần ấy có thể nói cá nước các hoan. Em gái ruột của Trưởng tôn vô kỵ còn là chính cung hoàng hậu của Lý Thế Dân, giao tình công tư giữa hai người đều thâm hậu hợp ý.
Nhưng, mối quan hệ giữa Lý Thế Dân và Trưởng tôn vô kỵ liệu có thực sự thân thiết như lời đồn?
Điều này khó nói, bởi Trưởng tôn vô kỵ đại diện cho lợi ích của quan lũng môn phiệt. Lý Thế Dân nghe theo lời y, một mặt là vì y giỏi nạp gián, mặt khác, là vì không thể không tạm thời xu nịnh lợi ích của quan lũng môn phiệt. Trưởng tôn hoàng hậu đã qua đời hơn tám năm, Lý Thế Dân đến nay vẫn chưa lập tân hậu, chẳng lẽ y vẫn còn thương nhớ người vợ khuất? Cũng không nhất định, bởi y biết, việc lập tân hậu ắt sẽ tác động đến lợi ích của quan lũng môn phiệt. Một sắc lệnh sắc lập tân hậu sẽ khiến mối quan hệ giữa Thiên gia và quan lũng môn phiệt rạn nứt, dẫn đến xã tắc bất ổn, dao động căn cơ.
Sự tình xem ra đều tươi đẹp, nhưng đừng đào sâu suy nghĩ, vừa nghĩ sâu hơn, hết thảy cao sơn lưu thủy, hết thảy lãng mạn ái tình, đều hóa thành lợi ích gút mắc, khiến người ta không đành lòng nhìn kỹ.
Triều đình chỉ luận quân thần cùng chức quan, không nhắc đến thân phận, nhưng một khi xé bỏ lớp vỏ hài hòa giữa quân thần, sẽ thấy thế gia môn phiệt đã thâm nhập vào mọi phương diện, mọi ngóc ngách của triều chính, thậm chí cả đế vương.
Với một thế lực khủng khiếp như vậy, Lý Thế Dân cương liệt tự phụ, sao có thể để nó tiếp tục tồn tại trong Đại Đường triều đình?
Diệt trừ thế gia môn phiệt đã là điều tất yếu, chỉ là sớm muộn mà thôi, và Lý Tố khẳng định, Lý Thế Dân hiện tại đã manh động ý đồ này.
Dĩ nhiên, những toan tính này của Lý Thế Dân quá nguy hiểm, cũng quá nghiêm trọng, hắn tuyệt đối không cùng ai đề cập, đặc biệt là những người thuộc về thế gia môn phiệt như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trử Toại Lương… bởi vậy, trong mắt người ngoài, Lý Thế Dân vẫn đối xử với thế gia môn phiệt thân thiết như xưa, tâm tư thật sự lại giấu kín trong lòng.
Ngụy vương Lý Thái cũng chỉ nhìn thấy vẻ ngoài, nên mấy năm qua hắn liên tục tiếp cận Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng các thế gia môn phiệt khác, tự cho rằng có được sự ủng hộ của họ thì cơ hội nắm giữ vị trí Thái tử sẽ càng lớn. Ai cũng không hề phát hiện, cách làm của Lý Thái vô tình phạm phải điều tối kỵ trong lòng phụ hoàng.
Nước sâu mà lại đục, ai sẽ là Thái tử của Đại Đường trong tương lai, hiện tại vẫn khó mà nói trước.
Lý Tố đã phân tích thấu đáo, lời nói của hắn khiến Trình Giảo Kim đầu óc quay cuồng.
Trình Giảo Kim là một kẻ côn đồ, nổi tiếng khắp Trường An không ai địch nổi, đôi khi hắn ngang tàng đến Lý Thế Dân cũng phải nể mặt. Phương thức xử thế của hắn là dùng nắm đấm trước, nói sau. Dù gặp chuyện gì, hắn cũng không quan tâm mình đúng hay sai, trước tiên đánh đã rồi, sau đó nếu có tâm tình sẽ cùng ngươi bàn luận, còn không thì phủi mông bỏ đi.
Một kẻ côn đồ như vậy lại được Lý Thế Dân sủng ái, bất kể làm chuyện gì cũng được tha thứ. Nếu người ngoài chỉ thấy vẻ thô bạo của Trình Giảo Kim, cho rằng hắn dựa vào nắm đấm để có được địa vị ngày hôm nay, thì hoàn toàn sai lầm. Những người lăn lộn chốn triều đình, ai mà không trải qua sóng gió? Có thể sống thoải mái đến mức này trong chốn nước đục, chứng tỏ Trình Giảo Kim tuyệt đối không phải kẻ đơn giản, dùng nắm đấm chỉ là hành động, dùng đầu óc mới là bản lĩnh thật sự của hắn.
Khi Lý Tố đem chuyện này từ đầu đến cuối, từ giữa ra ngoài nói thấu, Trình Giảo Kim sắc mặt có chút khó coi. Khó coi không phải vì Lý Tố nhìn ra rõ ràng hơn hắn, mà là hắn biết mình đã làm một chuyện ngu xuẩn, chuyện này xảy ra ngay sáng sớm nay, có thể nói dại dột vẫn còn nóng hổi…
Trước khi Lý Tố phân tích mọi chuyện, tất cả mọi người đều cho rằng Ngụy vương Lý Thái là Thái tử tương lai của Đại Đường, đây gần như là một sự thật không có gì bất ngờ. "Tất cả mọi người" tự nhiên cũng bao gồm cả Trình Giảo Kim.
Lẽ ra, địa vị của các tướng sĩ Đại Đường khá là tự tại, họ xưa nay không tham dự chính sự, càng duy trì khoảng cách tuyệt đối với các hoàng tử như Lý Thế Dân. Tiếp xúc giữa đôi bên luôn có chừng mực. Chỉ có điều, các tướng sĩ xử thế cũng có quy tắc, cuối cùng vẫn không thoát khỏi đạo lý đối nhân xử thế. Khi tất cả mọi người đều biết Ngụy vương đã gần như chắc chắn trở thành Thái tử, việc biểu thị lòng trung thành cũng là điều nên làm, coi như là chu đáo, sớm tạo ấn tượng tốt với lãnh đạo.
Tận dụng dịp lễ Tết để trao quà, hàm súc bày tỏ ý trung thành, hợp tình hợp lý. Trình Giảo Kim lão nhân này tinh thông đạo lý này, liền sáng sớm đã phái quản gia đem năm lễ đưa đến Ngụy vương phủ.
Thấy Trình Giảo Kim sắc mặt khó coi, Lý Tố không khỏi tò mò hỏi: "Trình bá bá, ngài… đưa món đồ gì cho Ngụy vương?"
Trình Giảo Kim trầm mặc, gò má tang thương co giật mạnh vài lần.
Tuy không trả lời, Lý Tố đã hiểu rõ, từ mức độ méo mó trên khuôn mặt và tần suất co giật của Trình Giảo Kim, có thể thấy lần này món quà không hề nhỏ, chắc hẳn cũng không dưới mười ngàn quan tiền.
Mấu chốt của vấn đề không nằm ở chỗ Trình Giảo Kim tổn thất bao nhiêu tiền tài, mà là hành động tặng quà này thật sự không thỏa đáng. Nếu hôm nay Lý Tố suy đoán đúng, Ngụy vương có thể gặp xui xẻo vì quan lũng môn phiệt, thì Lý Thế Dân sẽ nghĩ gì về việc Trình Giảo Kim tặng quà quá nặng cho Ngụy vương? Ai cũng không rõ, có lẽ sẽ bỏ qua, nhưng cũng có thể sẽ liên lụy đến hắn.
Hai khả năng đều có, ai dám đánh cược một lần?
Lý Tố đồng tình nhìn hắn, trong lòng không biết vì sao lại dâng lên một luồng tâm tình cười trên nỗi đau của người khác.
Cuối cùng cũng được nhìn thấy lão lưu manh kia gặp phiền phức, chứng kiến Trình Giảo Kim mặt mày ủ rũ, Lý Tố liền cảm thấy những lần bị hắn hăm dọa năm xưa đều được báo đáp, thật sảng khoái.
Dù vậy, Lý Tố vẫn là kẻ phúc hậu. Thưởng thức được nỗi sầu của lão lưu manh, trong lòng mừng thầm qua đi, hắn mới chậm rãi nói: "Trình bá bá đừng lo, việc tặng lễ chỉ là chuyện nhỏ, bệ hạ sẽ không để ý. Hơn nữa, ngài còn cưới Thôi thị, dòng dõi sĩ tộc Sơn Đông, bệ hạ những năm này kìm hãm quan lũng, nâng đỡ Sơn Đông, dù sao cũng không thể trách ngài."
Trình Giảo Kim thở dài, nói: "Nói thì nói vậy, nhưng đổi lại ngươi là ta, ngươi có coi đây là việc lớn sao?"
Lý Tố đàng hoàng đáp: "Nếu đổi lại tiểu tử này, giờ đại khái đang cố gắng tìm một sợi dây thừng để treo cổ..."
Khuôn mặt Trình Giảo Kim càng thêm khổ sở, không kìm lòng được ngẩng đầu nhìn xà nhà, dường như đang chọn một vị trí thích hợp để treo cổ.
Lý Tố bỗng nhiên nở nụ cười: "Trình bá bá, kỳ thực giải quyết phiền toái này cũng không khó..."
Trình Giảo Kim vội vàng ngồi thẳng lên, nói: "Ngươi có biện pháp? Nhanh nói cho lão phu!"
Lý Tố nhẫn nhịn cười, nói: "Ta có hai biện pháp, một khá là tao nhã, một khác thì thô lỗ hơn, nhưng đều có thể giải quyết phiền phức. Đầu tiên, Trình bá bá hãy gọi người trong nhà chuẩn bị, cho bệ hạ mỗi vị hoàng tử một phần lễ, lễ vật phải giống hệt với lễ đã tặng cho Ngụy vương, như vậy dù có mưa cũng không ướt, bệ hạ cũng sẽ không nghi ngờ ngài và Ngụy vương có liên quan..."
Nét mặt già nua của Trình Giảo Kim lại co giật, đau lòng đến run rẩy, vuốt bộ râu rậm rạp than thở: "Giống hệt nhau? Bệ hạ có mười bảy vị hoàng tử a, cái này... Lão phu còn quá bất quá?"
Lý Tố cười nói: "Gây phiền toái, chung quy phải trả giá."
Trình Giảo Kim tỏ rõ vẻ chờ mong mà nhìn hắn: "Vậy biện pháp thứ hai của ngươi là gì?"
Lý Tố đoan chén rượu, chậm rãi nói: "Biện pháp thứ hai chẳng cần hao tổn tiền bạc, nói không chừng còn có thể kiếm lợi, Trình bá bá hiện tại thân thể tràn đầy hơi men, sắc mặt ửng hồng, dùng cách này là hợp tình hợp lý. Ngài tự mình đến Ngụy vương phủ, nhớ kỹ đừng bước qua khỏi cổng, chỉ cần ở cửa lớn ồn ào vài câu, nói sáng sớm đã đưa lễ cho Ngụy vương điện hạ, giờ đến phiên Ngụy vương đáp lễ. Cứ nói ngài cùng bệ hạ đồng thời tranh giành thiên hạ, lẽ phải Ngụy vương là trưởng bối, vãn bối đáp lễ trưởng bối, phải gấp đôi mới hợp lý, nếu không cứ đem Ngụy vương phủ san bằng..."
Trình Giảo Kim hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc trừng mắt nhìn hắn: "Ý của ngươi... Thật là xảo quyệt! Chẳng phải là hủy hoại danh tiếng của ta sao?"
Lý Tố "Phốc" một tiếng, rượu bắn tung tóe, rồi trợn mắt nhìn Trình Giảo Kim.
Danh tiếng?
Ngươi cái lão già từ đâu ra danh tiếng? Từ thuở nhỏ đã giết người phóng hỏa, giờ hoành hành Trường An, ai thấy cũng kinh hãi, ai nghe cũng rùng mình, hai chữ "danh tiếng" ngươi biết viết thế nào không?
Một già một trẻ nhìn nhau, ai nấy im lặng.
Một lúc lâu, Trình Giảo Kim dường như chợt nhận ra bản thân, ngượng ngùng nói: "Khặc khặc, chuyện như vậy... Ta xác thực đã trải qua một hai lần..."
“Một hai lần?” Lý Tố truy vấn, hắn bỗng trở nên không thích tán gẫu.
Khuôn mặt già nua của Trình Giảo Kim ửng đỏ, có dấu hiệu của sự xấu hổ.
Lý Tố vội vàng nói: "Thôi bỏ đi, coi như..."
Trình Giảo Kim lườm hắn: "Đã nói thì phải nói rõ ràng, đạo lý 'lời nói ra không thể thu lại' ngươi không hiểu sao? Tiểu tử ngươi có gan lớn mật, lão phu xoay sở không xuể, ngươi lại có thể trong chớp mắt nghĩ ra hai kế, hơn nữa đều là kế hay, ta quyết định nghe theo ngươi một lần."
Lý Tố cười nói: "Trình bá bá quyết định dùng kế nào?"
Trình Giảo Kim cả giận nói: "Đương nhiên là kế thứ hai! Kế thứ nhất quá tốn kém, ta Trình gia từ trước đến nay chỉ biết tiến không biết lùi, không có thói quen dùng tiền để giải quyết phiền phức!"
Lý Tố trêu chọc: "Tiểu tử chúc Trình bá bá mã đáo thành công, hảo hảo 'mượn' của Ngụy vương điện hạ một khoản, coi như chút lộc đầu năm..."
Trình Giảo Kim cười gằn: "Ngươi bày mưu nghĩ kế, giờ lại muốn đứng ngoài cuộc? Coi ta là kẻ ngốc sao? Đi, ngươi đi cùng ta!"
Lý Tố kinh hãi đến biến sắc: "A? Việc này... Không ổn a! Trình bá bá, ta... Ta còn có việc, nhà còn đang đôn..."
Lời còn chưa dứt, Trình Giảo Kim tay vượn duỗi ra, một tay liền ôm sặt Lý Tố, phảng phất như một Đại tướng quân uy phong lẫm lẫm trên sa trường, ôm theo một hình người lang nha bổng. Lão giả và tiểu tử lấy tư thế quái dị như vậy bước ra khỏi cửa.
Trong gió lạnh lẽo, tiếng Lý Tố không cam lòng, tức giận đến nghiến răng vang vọng.
"... Nhân sâm, trùng thảo, thập toàn đại bổ lão vịt thang!" (chưa xong còn tiếp.)
---❊ ❖ ❊---
