Cung khuyết truyền chiếu chỉ, một đạo thánh chỉ hạ xuống nhà tù.
Lý Tố bị hoạn quan từ Đại Lý Tự đón ra.
Nghe hoạn quan tuyên đọc thánh chỉ, Lý Tố không khỏi bật cười. Lý Trì quả nhiên không phụ lòng mong đợi của hắn, tiểu thí hài niên kỷ tuy còn nhỏ, nhưng lại là người đáng tin. Lý Tố biết rõ, khuyên can Lý Thế Dân nổi giận, chỉ mình hắn không đủ, Lý Trì mới làm được, cần không chỉ là dũng khí đối diện phụ hoàng, mà còn là sự tín nhiệm tuyệt đối dành cho bằng hữu này. Chính bởi Lý Trì tin rằng hắn tuyệt không làm ra chuyện họa quốc, nên mới có dũng khí biện luận theo lẽ phải.
Các ngục tốt đưa Lý Tố ra khỏi nhà giam, biểu lộ sự cung kính thống nhất, cẩn thận từng li từng tí, thậm chí còn mang theo vài phần kính sợ. Trước khi ra cửa vài bước, bọn họ vẫn lo lắng vị Lý Hầu gia này lại gây ra chuyện gì, bởi Lý Tố bị giam cầm mấy ngày nay, Lý Hầu gia lại tỏ ra thản nhiên, khiến các ngục tốt khóc không ra nước mắt, có ý định đổi nghề, nhưng thử rồi mới biết, hóa ra mình lại có tiềm chất làm nô tài cho quyền quý.
Bước ra khỏi cửa chính nhà giam, Lý Tố bỗng dừng bước, quay đầu nhìn các ngục tốt, biểu lộ chân thành tha thiết, thậm chí còn không khách khí chắp tay.
"Trong lao mấy ngày nay, đều nhờ các vị chiếu cố."
Đội trưởng nhà lao chân tay run rẩy, suýt nữa quỳ xuống: "Hầu gia nói quá lời, giờ đã muộn, ngài... mau rời đi thôi!"
Lý Tố thâm tình nói: "Núi cao sông dài, hữu duyên chúng ta cuối cùng sẽ lại gặp mặt..."
Lời còn chưa dứt, các ngục tốt hoảng sợ, bất chấp lễ nghi, đồng thanh cắt ngang:
"Vô duyên, khẳng định vô duyên! Hầu gia ngài đi tốt!"
Lý Tố mất hứng: "Sao lại vô duyên? Ta đã coi Đại Lý Tự như cố hương thứ hai rồi..."
Các ngục tốt khóc không ra nước mắt…
Ngươi coi nhà tù là cố hương thứ hai, chẳng lẽ chúng ta trời sinh là gia nô của cố hương thứ hai ngươi?
"Hầu gia, Đại Lý Tự không phải nơi tốt, về sau ngài… cố gắng đừng đến nữa!" Đội trưởng nhà lao vẻ mặt cầu xin.
Lý Tố lộ ra vẻ cảm động, mỉm cười: "Nguyên vốn không phải cái gì nơi tốt, nhưng trong ngục có các ngươi, không biết tại sao, ta lại có một cảm giác như trở về nhà, bởi vì cái gọi là 'nơi nào an lòng là quê hương', nói không chừng về sau ta sẽ thường trở lại thăm thú."
Đội trưởng nhà lao kiên quyết nói: "Không có nói trước! Hầu gia là người có phúc đức, về sau tuyệt sẽ không trở lại đây."
Lý Tố cảm động đến cực điểm: "Các ngươi đều là người tốt chậm rãi nói... Ta thật hận không thể ở lại thêm vài ngày nữa."
Chúng lính canh ngục quá sợ hãi, vội vàng hành lễ, nói những lời cát tường. Đang lúc mọi người nước mắt lưng tròng đưa mắt nhìn xuống, Lý Tố rốt cục thở dài, mang theo vẻ lưu luyến khó rời rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Thái Cực Cung, Cam Lộ Điện.
Lý Tố thành thật quỳ trong điện, cúi đầu nín thở, không nói một lời.
Lý Thế Dân ngồi xếp bằng sau án thư, chuyên tâm phê duyệt những tờ tấu chương chất đống như núi. Suốt một canh giờ, quân thần hai người cách xa nhau mười bước, một người ngồi, một người quỳ, một người phê tấu chương, một người... tâm hồn lơ lửng.
Sự yên tĩnh đến mức khiến người ta mệt mỏi.
Lý Tố lúc này rất muốn ngủ, gắt gao mân môi, kiên quyết nghẹn lại một cái ngáp sắp bật ra, khóe mắt rưng rưng vài giọt nước mắt...
Thật khổ cực, vẫn là rất muốn ngủ... Lý Tố đành phải dốc sức liều mạng để đầu óc chuyển động, nghĩ những chuyện lặt vặt để tiêu khiển, suy tính những sự tình không liên quan đến hiện tại, ví dụ như... ngủ ở đây có tính là bất kính trước mặt vua hay là phạm tội khi quân?
Lý Thế Dân phê xong tấu chương, ngẩng đầu lơ đãng nhìn về phía Lý Tố, lần đầu tiên nhìn thấy chính là những giọt nước mắt khóe mắt của hắn.
Không thể không nói, những giọt nước mắt ấy thật sự khiến người ta động lòng, sắc mặt Lý Thế Dân lập tức hòa hoãn.
"Hừ, biết khóc coi như có thể cứu chữa, cũng không uổng công trẫm lãng phí thời gian gặp ngươi một mặt."
Lý Tố ngạc nhiên: "... "
Nếu như hắn nói cho biết những giọt nước mắt ấy là do nghẹn ngáp nghẹn ra...
Lý Tố vô cùng lý trí mà quyết định im lặng, giơ tay áo vội vàng lau đi nước mắt.
Lý Thế Dân sắc mặt lại trở nên khó coi, trừng mắt Lý Tố nói: "Biết rõ trẫm vì sao bắt ngươi vào ngục, lại vì sao bãi quan trừ tước, lưu đày ngươi ngàn dặm xa xôi à?"
"Biết rõ, thần đã làm sai." Lý Tố trả lời không chút do dự.
“Hừ, biết rõ khóc coi như có thể cứu chữa, cũng không uổng trẫm hôm nay lãng phí quang âm gặp ngươi một mặt rồi.”
Lý Tố ngạc nhiên: “...”
Nếu như nói cho hắn biết chính mình khóe mắt nước mắt là nghẹn ngáp nghẹn đi ra ngoài…
Lý Tố phi thường lý trí mà quyết định câm miệng, giơ lên tay áo vội vàng xóa đi nước mắt.
Lý Thế Dân sắc mặt nhưng rất khó coi, trừng mắt Lý Tố nói: “Biết rõ trẫm vì sao bắt ngươi hạ ngục, lại vì sao đưa ngươi bãi quan trừ tước, lưu vong ngàn dặm à?”
“Biết rõ, thần đã làm sai chuyện.” Lý Tố trả lời không chút suy nghĩ.
Lý Thế Dân cười lạnh: “Kỳ quái, ngươi Lý Tố mười mấy tuổi liền lại gian vừa trơn, chưa từng lỗ hổng, ngươi làm sao có thể chuyện làm sai?”
Lý Tố thở dài: “Thần có lỗi, nên lãnh phạt.”
“Ngươi có gì tội?”
“Thần làm những sự tình này không nên gạt bệ hạ.”
Lý Thế Dân trong mắt lóe lên vẻ tức giận, mặt âm trầm nói: “Cái này chính là của ngươi tội? Chỉ lần này một tội ư?”
“Chỉ lần này không có lỗi.”
Lý Thế Dân giận tím mặt, vỗ án: “Lý Tố! Ngươi giỏi ah! Làm càn! Chẳng lẽ ngươi đến nay nhưng không rõ ràng lắm trẫm vì sao trừng phạt ngươi?”
“Thần ngu dốt, mời bệ hạ chỉ rõ.”
Lý Thế Dân cả giận nói: “Ngươi xấu ta Đại Đường cùng Thổ Phiền hòa thân, âm thầm khơi mào lục quốc tới đánh, hôm nay Thổ Phiền Nam Cương hoả lực tập trung năm vạn, đại chiến vừa chạm mặt phát, Lý Tố, đây hết thảy đều bởi vì ngươi gây nên! Ngươi tới tội, há lại chỉ có từng đó lừa gạt trẫm!”
Lý Tố ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn chăm chú lên Lý Thế Dân, đối mặt đế vương lôi đình tức giận, nét mặt của hắn lại rất bình tĩnh, chỉ thản nhiên nói: “Bệ hạ, thần việc làm, đều xuất phát từ thể quốc trung trực chi tâm, thần… Có lỗi, nhưng vô tội.”
Lý Thế Dân giận quá thành cười: “Ý của ngươi là nói, bởi vì ngươi nguyên cớ mà gây nên lưỡng Quốc giao Binh, sanh linh đồ thán, ngược lại là ngươi thể quốc trung trực chi tâm?”
“Vâng.”
Lý Thế Dân gắt gao nhìn hắn chằm chằm: “Lý Tố, là ngươi đã uống nhầm thuốc, hay là trẫm nghe lầm?”
Lý Tố nở nụ cười, cười thật ngọt ngào: “Thần không có uống nhầm thuốc, bệ hạ cũng không có nghe sai, thần chính là nói như vậy, bệ hạ là vạn bang kính ngưỡng ngày Khả Hãn, năm đó bệ hạ vẫn còn Tần vương tiềm để thời điểm, lợi dụng thiện nạp tốt can gián, trí tuệ như biển mà thiên hạ khen. Thần hôm nay có một lời can gián ở trên, không biết bệ hạ chịu nạp hay không?”
Lý Thế Dân mặt âm trầm, lạnh lùng nói: “Tội thần tới can gián, trẫm vì sao tiếp nhận?”
Lý Tố cười nói: “Như thế, thần không lời nào để nói, tùy ý bệ hạ xử trí.”
Trong điện quân thần hai người lần nữa trầm mặc, lâm vào giằng co hào khí, thật lâu không người nói chuyện.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Không biết qua bao lâu, Lý Thế Dân cố gắng để cho mình giận dử cảm xúc bình phục một chút, hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: “Ngươi đã có can gián, không ngại nói tới, nếu là tốt can gián, trẫm có thể tiếp nhận,… Chỉ có điều, trình lên can gián quay về trình lên can gián, ngươi phạm vào tội trẫm cũng không nhẹ làm cho.”
Lý Tố cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần cả gan, mời theo quân thần tấu đối với đó lễ.”
Lý Thế Dân kinh dị liếc mắt nhìn hắn.
“Quân thần tấu đối” quả thật là nghi thức quân thần đối thoại trang trọng, một hỏi một đáp, từng chữ đều được xá nhân ghi chép với lịch sử, lưu truyền muôn đời.
Chỉ có điều, “Quân thần tấu đối” có chính thức hay không, xưa nay đều do Hoàng Đế quyết định. Nếu như Hoàng Đế cảm thấy cuộc đối thoại này trọng yếu, liền sẽ ra lệnh triệu xá nhân cùng giấy bút trước khi bắt đầu, trong điện sẽ có người phụ trách hỏi, người phụ trách đáp, và người ghi chép lại mọi lời.
Nay Lý Tố lại chủ động yêu cầu tiến hành nghi thức quân thần tấu đối trang trọng, Lý Thế Dân cảm thấy kỳ quái. Ngay cả khi đã làm Hoàng Đế nhiều năm, đây vẫn là lần đầu tiên nghe thấy thần tử có yêu cầu như vậy.
Suy nghĩ một lát, Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Lý Tố, giương giọng hạ lệnh triệu xá nhân vào điện.
Xá nhân họ Thôi, đầu năm trước từng đến Tấn Dương gây chuyện, sau lại được Lý Thế Dân ban chỉ cùng Thái Nguyên Vương thị đính ước, có quen biết với Lý Tố. Thôi Xá nhân nhanh chóng vội vã bước vào trong điện, trước tiên bái kiến Lý Thế Dân, sau đó nhìn thấy Lý Tố, hai người mỉm cười đối diện, gật đầu xem như chào hỏi.
Mài mực, bày giấy, tẩy bút… Mọi thứ chuẩn bị ổn thỏa xong, Thôi Xá nhân không nói một lời, bút lông no mực, lơ lửng trên giấy, lặng lẽ chờ đợi quân thần bắt đầu.
Hào khí đột nhiên trở nên ngưng trọng trang nghiêm. Lý Thế Dân chỉnh lại y quan, nghiêm túc, thân hình hơi khom, bất luận trong lòng đối Lý Tố có phẫn hận đến đâu, lúc này đây đã là nghi thức quân thần tấu đối trang trọng, Lý Thế Dân chỉ có thể theo lễ mà hành, đợi Lý Tố nêu quốc sĩ, bàn luận về thiên hạ.
Lý Tố cũng chỉnh lại y quan, trước tiên bái kiến Lý Thế Dân, sau đó không đợi Lý Thế Dân phân phó, thẳng từ tư thế quỳ sấp chuyển thành ngồi bàn, thần sắc nghiêm túc trang trọng.
Lý Thế Dân ho hai tiếng, nghiêm nghị nói: “Khanh muốn dâng lên can gián gì?”
Lý Tố chắp tay nói: “Thần dâng lên ý nguyện vì dân, an định thiên hạ để can gián bệ hạ.”
Lý Thế Dân đuôi lông mày khẽ động, trầm giọng nói: “Trẫm xin lắng nghe.”
Lý Tố im lặng một lát, suy nghĩ cẩn trọng, mới nói: “Bệ hạ, thiên hạ ngàn năm triều đại thay đổi, hưng vong thịnh suy dài không quá ba trăm năm, ngắn không đến mười năm. Vì sao lại như vậy? Thần cho rằng, bốn chữ có thể khái quát: ‘Thiên tai tai họa’.”
Lý Thế Dân dần dần thấy hứng thú, ánh mắt lộ ra vẻ hăng hái, cười nói: “Này bốn chữ giải thích thế nào?”
“Thiên tai, tất nhiên là trời giáng tai họa, Đại Đường từ Võ Đức năm bắt đầu, thiên tai không ngừng. Từ Giang Nam úng thủy, bắc phương hạn hán, còn có hoàng tai, tuyết tai, địa chấn… Bệ hạ nên biết, những tai ương này gần như năm nào cũng xuất hiện, nhẹ thì mất mùa, nặng thì nhà tan người vong. Nghiêm trọng hơn, dân chúng đã đến đường cùng, đành phải nổi dậy. Nếu thời thế thuận lợi, cơ hội vừa đến, thay đổi triều đại là điều tất nhiên.”
“Tiếp theo là ‘Tai họa’, đây gần như là nguyên nhân lớn nhất của việc thay đổi triều đại qua ngàn năm. Cái gọi là ‘Tai họa’ đến từ người, trước hết là quân chủ mê hoặc, không theo chính đạo, thân tín kẻ tiểu nhân mà xa lánh hiền thần. Sau đó là triều thần tham nhũng, quan lại tàn bạo, xem dân chúng như cỏ rác, vơ vét thuế má, tàn sát bừa bãi… Hoặc giả người quân yếu thần mạnh, quyền thần thao túng, làm loạn triều đình. Tất cả đều là một phần của ‘Tai họa’. Thần xin gọi đây là ‘Thiên tai tai họa’, bởi vì đây chính là gốc rễ của việc thay đổi triều đại. Chỉ khi quân chủ thánh minh, thần tử tài đức, chế độ minh bạch, dân phong chất phác, mới có thể đặt nền móng cho một triều đại trung hưng, thậm chí thịnh thế…”
“Thần nói nhiều như vậy, cốt lõi vẫn chỉ có một, chính là lời bệ hạ đã từng nói: ‘Nước cũng chở thuyền, nước cũng lật thuyền’. Dân chúng mới là yếu tố quyết định sự hưng suy của vương triều. Dân chúng từ trước đến nay đều là những người lương thiện, chỉ mong sống sót. Dù ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, trên có mái nhà che thân, dưới có ba phần đất cằn để sinh sống, họ sẽ an phận thủ thường, không gây sự, không oán giận. Thậm chí còn cảm thấy mình sinh ra trong một thời đại thái bình, được đầu thai dưới một vị minh quân, nên nguyện trung thành ủng hộ. Ai dám chống lại vị đế vương này, chính là đang phá hỏng cuộc sống an nhàn của họ, dù phải liều mạng cũng phải tiêu diệt kẻ phản nghịch…”
Lý Tố nhìn vẻ trầm ngâm của Lý Thế Dân, khẽ cười: "Bệ hạ, 'Nước cũng chở thuyền, nước cũng lật thuyền', lời ấy đại để là ý này. Thần vừa nói nhiều, tóm lại rất đơn giản: vương triều hưng thịnh, phải được dân chúng chân thành ủng hộ. Nước chở thuyền, thuyền mới đi xa. Dân chúng chân thành ủng hộ, tất nhiên phải có điều kiện, nói tóm lại chỉ có hai điều: 'Y phục' và 'Thực'. Làm một vị minh quân, để dân chúng có ăn, có mặc, như vậy vương triều mới có thể trị vì thiên thu vạn đại, không suy. Có ăn, có mặc, dân chúng khó nổi loạn. Về 'Y phục', thần đành bó tay, chỉ có thể trồng dâu, nuôi tằm, trồng gai dệt vải. Nhưng về 'Thực', thần có vật dâng lên, vật này có thể mang lại hòa bình và ổn định cho đất nước."
Nói một tràng dài, cuối cùng cũng điểm đến mục đích, Lý Thế Dân khẽ run người, đôi mắt bỗng sáng lên, lưng thẳng tắp, giọng nói có chút run rẩy: "Vật gì có thể giúp trẫm mang lại hòa bình và ổn định cho đất nước? Mau mau dâng lên!"
Lý Tố gãi đầu: "Vật ấy… ạch, thần vừa từ Đại Lý Tự trở về, vật ấy vẫn còn ở nhà thần…"
Lý Thế Dân lập tức im lặng, rồi trừng mắt nhìn hắn: "Đồ hỗn trướng, gây chuyện thị phi! Trẫm thật nên giam ngươi thêm vài ngày nữa, dạy ngươi tỉnh táo lại!… Còn thất thần làm gì? Người đâu!"
Ngoài điện, một hoạn quan lập tức bước tới, khom lưng đứng thẳng.
Lý Thế Dân vẫy tay: "Lập tức phái người nhanh chóng đến thôn Thái Bình, Lý gia. Lý Tố, ngươi nói cho hắn biết vật ngươi muốn dâng là gì."
Lý Tố vội vàng đứng dậy, ghé tai vào hoạn quan, tỉ mỉ báo cho hắn biết. Hoạn quan vừa nghe vừa gật đầu. Sau khi Lý Tố nói xong, hoạn quan hành lễ, rồi vội vã rời đi.
Quân thần hai người lại chìm vào im lặng.
Lý Thế Dân cúi mắt, giọng điệu hờ hững: "Còn lâu mới đến, sao lại làm hỏng chuyện hòa thân? Ngươi có tư oán với Thổ Phiền Lộc Đông Tán, hay là… bị Giang Hạ Vương sai khiến? Lần này kiếm được không ít lợi nhuận chứ?"
Lý Tố nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói dõng dạc: "Thần từ trước đến nay liêm khiết, bệ hạ sao có thể vu oan?"
Trong khi quân thần đối đáp, thôn Thái Bình, Lý gia lại chìm trong không khí u ám.
Lý Tố đã bị giam ở Đại Lý Tự năm ngày rồi.
Lý Đạo Chính cùng Hứa Minh Châu gấp đến độ hoang mang lo sợ, đã bàn xong chủ ý, Lý Đạo Chính cả ngày ngồi xổm trước cửa than thở, Hứa Minh Châu tại hậu viện cả ngày dùng nước mắt rửa mặt.
Lý Tố bị bắt đi trước khi đã nhiều lần dặn dò, người nhà không được vọng động. Hứa Minh Châu rất nghe lời, dù gấp không được, cũng chậm chạp không dám hành động, sợ mình làm sai, trái lại hại mạng phu quân.
Võ Thị mấy ngày nay cũng hết lòng an ủi nàng. Bản vốn Hứa Minh Châu đối với Võ Thị có chút bất mãn, nhưng Võ Thị đầu óc nhanh nhẹn, làm việc chu toàn, lần trước cùng nhau ẩn náu trong hầm, lần này gia đình gặp đại nạn, lại là nàng từ đầu đến cuối giúp đỡ, thường xuyên qua lại, mối quan hệ giữa hai người rõ ràng trở nên hòa hợp hơn nhiều.
Lý Tố bị bắt, Hứa Minh Châu dần dần hiểu rõ chuyện gì. Lần trước Lý Tố đã từng cùng nàng bàn bạc, nàng biết rõ Lý Tố đã từng vô tình gây hại cho người vô tội, lần này vì đạo nghĩa không thể chùn bước mà làm ra chuyện khiến bệ hạ nổi giận, thực là phu quân mình chuộc tội, hoặc là để mình an tâm, bất luận hậu quả gì, hắn tất nhiên sẽ làm tất cả. Hơn nữa, Võ Thị mấy ngày nay hoặc nhiều hoặc ít tiết lộ chân tướng, Hứa Minh Châu giờ mới hiểu được nguyên lai phu quân đã làm xuống những chuyện lớn như vậy.
Đến lúc này, Võ Thị cũng tính toán kỹ lưỡng. Nàng cuối cùng chỉ là một cô nương hơn hai mươi tuổi, dù là yêu nghiệt, tuổi tác này vẫn còn quá nhỏ bé. Lý Tố tự mình gây ra rắc rối, một nha hoàn khuất thân với Hầu phủ có thể làm được gì?
Cho nên mỗi lần an ủi Hứa Minh Châu xong, Võ Thị một mình lại bất giác lộ vẻ ưu sầu.
Chỉ có nàng rõ nhất, Lý Tố lần này gặp phải đại phiền toái, cái phiền toái này là do hắn tự mình chuốc lấy. Nghĩ đến đây, Võ Thị không khỏi nghiến răng.
Nàng rất không hiểu cách Lý Tố suy nghĩ, một việc rõ ràng trăm hại mà không có một lợi, hắn lại như một kẻ ngu ngốc lao vào lửa, liều mạng đốt cháy bản thân.
Hai nước hòa thân, quốc sách trọng yếu dường nào, chàng rõ ràng dám phá hủy, lý do chỉ vì năm đó hiến kế lúc không có khảo thi lo chu toàn, vô tình làm thương tổn người vô tội.
Lý do này xem trong mắt Võ Thị buồn cười, thân là Hầu gia, công thành vạn cốt khô há chẳng phải thường tình? Chỉ là làm thương tổn một người vô tội, tất phải dùng thiên kim thân để chuộc lỗi, chẳng phải không khôn ngoan sao? Chàng rốt cuộc đang nghĩ gì?
Không hiểu chàng Lý Tố suy nghĩ, càng không ủng hộ cách làm của chàng, Võ Thị chỉ có thể đem những ý niệm này vùi sâu trong lòng. Nàng rất rõ, Lý Tố là người có chủ kiến, một khi đã quyết, người ngoài căn bản không khuyên nổi, huống chi chàng là chủ, nàng là nha hoàn, thân phận không ngang hàng, nhiều lời cũng vô ích.
Đi ra hậu viện, Võ Thị hướng cửa chính bước đi, vừa đi vừa xoa huyệt Thái Dương. Những ngày này Lý gia sầu vân thảm vụ, hào khí áp lực, từ trong ra ngoài toát ra một cổ hương vị mạt nhật, ngay cả Võ Thị, một nữ tử có tâm lý mạnh mẽ, cũng cảm thấy khó thở. Vì vậy nàng quyết định đi trong thôn dạo quanh một chút, giải sầu.
Vừa bước ra khỏi cửa, Võ Thị bỗng phát hiện Lý Đạo Chính ngồi một mình dưới bậc thang cổng chính, nhìn xa xăm đồng ruộng cùng dãy núi, ngơ ngác xuất thần.
Võ Thị khựng bước, sau đó nhẹ nhàng tiến lên, hướng Lý Đạo Chính thi lễ. "Lão gia, bên ngoài mát, cẩn thận cảm lạnh, ngài muốn vào nhà nghỉ ngơi không?"
Lý Đạo Chính quay đầu, nhìn Võ Thị liếc, nặng nề thở dài. "Phiền toái đấy, lần này sờ cứu..."
Võ Thị mấp máy môi, khuyên nhủ khẽ: "Người hiền đều có trời giúp, Hầu gia trước khi đi không phải đã nói sao? Chàng nói chàng có biện pháp ứng đối, lão gia chớ quá lo lắng."
"Đứa ngốc của ta, sao có thể không lo lắng? Gã suốt ngày gây chuyện gặp rắc rối, một ngày nào đó đem mạng bồi vào, nuôi hắn mười tám năm, lẽ nào cuối cùng lại để ta, kẻ tóc bạc, đưa tiễn kẻ tóc đen?" Lý Đạo Chính tức giận nói.
Võ Thị cũng thở dài, nhìn về phía xa xơ xác đông cảnh, không biết nghĩ đến điều gì, hốc mắt cũng có chút đỏ lên.
“Hầu gia hành sự luôn có đạo lý riêng, kỳ thật nhiều chuyện chỉ nhìn vẻ ngoài, cũng không đáng quá lo lắng. Ví dụ như lần phá hỏng hòa thân này, thoạt nhìn Hầu gia chỉ là giúp Giang Hạ Vương một tay, nhưng kỳ thật hắn chưa từng công khai phản đối hòa thân. Chỉ là từ khi Hầu gia vào triều phong tước, tuy được nhiều vị trưởng bối quan tâm, nhưng vẫn thiếu một chỗ dựa vững chắc. Trên triều đường… hắn vẫn đơn độc một mình, khó có thể nương tựa. Nô tài mỗi lần nhìn Hầu gia, đều thấy hắn… thật đáng thương.”
Võ Thị nói đến đây, giọng nghẹn ngào, hốc mắt càng đỏ. Tỉnh lại, nàng thấy Lý Đạo Chính đang nhìn mình bằng đôi mắt đục ngầu vô thần. Võ Thị giật mình, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Nô tài đã vượt quá giới hạn, xin lão gia thứ tội!”
Lý Đạo Chính lắc đầu: “Ta cũng xuất thân từ khó khăn, đừng nhắc đến những quy củ rườm rà. Ngươi nói tiếp, đơn độc một mình, khó có thể nương tựa, sau đó thì sao?”
Võ Thị liếc nhìn hắn, thấy hắn không trách tội, liền tiếp tục: “Lão gia hẳn biết, triều đình hiện tại phần lớn là do các môn phiệt nắm quyền. Có thể nói, người trị thiên hạ không phải quân thần, mà là các thế gia môn phiệt. Hoàng thượng phòng bị các môn phiệt ngàn năm quá sâu, nên sau khi lập quốc đã mở khoa cử, lấy người tài giỏi, không chỉ vậy còn đề bạt những môn phiệt mới nổi để cân bằng quyền lực, như Trình gia, Lý Vệ gia, Lý Anh Công gia, Trưởng Tôn gia… Các môn phiệt mọc lên san sát, tranh giành lẫn nhau, nhưng cũng bảo trì cân đối, cùng nhau thúc đẩy Đại Đường tiến lên. Hầu gia lại là một gia tộc mới nổi gần đây, chỉ có một mình Hầu gia gánh vác, một người vinh nhục chính là toàn tộc vinh nhục, một người tổn hại thì cả tộc cùng tổn hại. Như vậy, gánh nặng trên vai Hầu gia quá lớn…”
“Cho nên, tại hạ mới hiểu Hầu gia những năm này chết sống không chịu tham dự triều đình sự vụ, mà thường lấy thái độ lười biếng, kỳ nhân tự mãn, bởi vì Hầu gia cũng biết rõ lực lượng của mình quá đơn bạc. Một khi gặp phải nguy cấp, chẳng khác nào đưa mắt nhìn mà không ai tương trợ. Ví dụ như lần này phá hỏng hòa thân, bệ hạ đem tất cả tội danh đổ lên đầu Hầu gia, trong đó hoặc nhiều hoặc ít có ý tứ không nể mặt. Bởi vì Hầu gia phía sau không có ai chống lưng, nên bệ hạ xử trí liền xử trí, không cần quan tâm đến lợi ích của các môn phiệt. Nếu Hầu gia là đệ tử của một thế gia môn phiệt nào đó, ta dám khẳng định, bệ hạ nhiều lắm chỉ tăng cường răn dạy rồi bỏ qua. Hầu gia lại không biết nhận lấy tai ương này.”
Lý Đạo Chính cái eo chẳng biết lúc nào đã thẳng tắp, trong mắt hào quang bộc phát sáng rực.
“Con của ta hôm nay bị giam vào ngục, còn bị bãi chức quan, ngoại trừ tước, chúng ta chẳng còn gì. Bãi quan trừ tước không đáng kể, mất thì mất, ta chẳng thèm. Nhưng nghe nói còn muốn lưu đày ngàn dặm? Cái này thì không được, bên ngoài khổ cực vô cùng, con của ta sao có thể chịu được cái khổ này? Vừa rồi nghe ngươi nói nửa ngày, nói tới nói lui chính là con trai ta phía sau không có ai, ý ngươi là vậy chứ?”
Võ Thị gật gật đầu: “Vâng.”
Ánh mắt Lý Đạo Chính càng ngày càng sáng, ngữ khí có chút lo lắng: “Nếu như hắn hiện tại đột nhiên có thêm một chỗ dựa, liệu có ích gì?”
Võ Thị ngạc nhiên: “À? Đột nhiên… có thêm chỗ dựa?”
“Đúng, đột nhiên có chỗ dựa, con của ta còn có thể cứu được không? Ta không có yêu cầu gì khác, chỉ cầu con của ta đừng bị lưu đày. Kiềm Nam là vùng hoang man, nghe nói thiếu lương thực còn ăn thịt người, ta không dám đi, đi không được!” Lý Đạo Chính càng không ngừng lắc đầu khoát tay.
Võ Thị hoàn toàn bối rối, liên tục nháy mắt, vạn phần không hiểu: “Lão gia, thứ cho nô tài ngu dốt, Hầu gia sao lại đột nhiên có thêm chỗ dựa? Nô tài nghe không hiểu ý của ngài…”
Lý Đạo Chính không nhịn được nói: “Ngươi cô nương này phiền phức quá, ta nói có chỗ dựa chính là có chỗ dựa, ngươi chỉ cần nói cho ta… con trai ta đã có chỗ dựa, liệu hắn còn phải đi Kiềm Nam không?”
Võ Thị lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ một hồi rồi cẩn thận nói: "Nếu lão gia nói chỗ dựa là các thế gia vọng tộc đương thời, dù là môn phiệt lâu đời hay mới nổi, chỉ cần trong triều có quan tước, địa vị, danh vọng, được bệ hạ coi trọng, lại thêm môn phiệt đó sẵn sàng bỏ qua mọi thứ, bất chấp lợi hại để bảo vệ Hầu gia, thì Hầu gia ắt có thể tránh được tai ương, bình an trở về."
Lý Đạo Chính kích động hỏi: "Thật sự? Cô nương đừng gạt ta!"
Võ Thị cười khổ: "Nô tài sao dám lừa dối lão gia? Hầu gia gây chuyện, dù sao cũng không phải đại nghịch bất đạo. Nếu có môn phiệt quyền thế ra mặt bảo vệ, bệ hạ dù sao cũng phải cân nhắc lợi hại. Thế sự vốn là như vậy, cùng một chuyện, bối cảnh khác nhau, kết quả cũng khác. Nặng thì bị buộc tội khi quân, nhẹ thì chỉ là nghịch tử trêu đùa, điều quan trọng không phải pháp luật, mà là nhân tình."
Lý Đạo Chính cuối cùng hiểu ra, thần sắc hiện lên vẻ do dự giằng xé, trong mắt lóe lên tia sáng xa lạ.
Không thể phủ nhận, Lý Tố thường xuyên gây rắc rối, gần như đã trở thành chuyện thường ngày. Lý Đạo Chính đã chai sạn trước những chuyện Lý Tố gây ra.
Nhưng lần này khác, họa của Lý Tố tựa hồ quá lớn, vượt quá khả năng chịu đựng của Lý Đạo Chính, khiến ông lần đầu tiên cảm thấy nguy cơ thật sự. Bãi quan, trừ tước, lưu đày Kiềm Nam, đây là hình phạt nghiêm khắc nhất Lý Thế Dân từng dành cho Lý Tố, khiến Lý Đạo Chính thêm bất an.
Ông chẳng hiểu gì về tranh đấu triều đình, cũng không quan tâm Giải nhi tử gây ra họa lớn như thế nào, ông chỉ biết phải cứu con trai, bằng mọi giá ngăn cản con trai bị lưu đày. Trong thời đại giao thông và thông tin còn lạc hậu này, bị đày đến vùng hoang man ba năm, chẳng khác nào chém đầu răn chúng. Dã thú, chướng khí rừng núi, đầm lầy đầy rẫy sát cơ, chưa kể những hiểm nguy khác có thể cướp đi mạng sống của Lý Tố. Lý Đạo Chính tuyệt đối không để con trai phải chịu tra tấn như vậy.
Sau nửa ngày do dự, Lý Đạo Chính cuối cùng quyết tâm, chợt đứng dậy, gương mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại trở nên trầm tĩnh và kiên quyết.
"Lão Tiết, chuẩn bị ngựa! Ta muốn đi Trường An!"
