Từ khi Lý Thừa Kiền mưu phản thất bại, Đông cung Thái tử Đại Đường bị phế truất, Lý Thế Dân rơi vào chiếu chỉ phế Thái tử, nhưng vẫn im lặng không nhắc đến người kế vị. ? ? ?
Triều thần ai nấy đều cáo già, tự nhiên hiểu rõ sự kiêng kỵ trong này, kể cả Ngụy Trưng, kẻ gan lớn nhất cũng không dám dễ dàng mở miệng đề cập đến việc lập Thái tử mới, quân thần triều đình và dân chúng đều giữ kín như bưng.
Nào ngờ, dù không dám công khai bàn luận, sau lưng chuyện này vẫn gây xôn xao, luôn là đề tài nóng hổi. Triều thần và dân chúng dồn dập suy đoán ứng cử viên Thái tử, mười bảy hoàng tử của Lý Thế Dân đều bị người thiên hạ mổ xẻ từ đầu đến chân, tính cách và phong thái của mỗi vị hoàng tử đều trở thành tâm điểm tranh luận, cuối cùng dần hình thành một ý kiến thống nhất.
Dù xét từ bất kỳ góc độ hay lập trường nào, Ngụy vương Lý Thái đều là ứng cử viên Thái tử không có đối thủ. Theo thời gian Lý Thế Dân vẫn im lặng, thuyết pháp này càng được triều thần và dân chúng tán đồng.
Đúng vậy, trong số các hoàng tử, ngoại trừ Ngụy vương, ai còn đủ tư cách hợp lý, hợp pháp, hợp lễ để kế vị Thái tử? Dù so về thân phận, giao thiệp trong triều hay học thức cá nhân, Ngụy vương đều vượt xa những hoàng tử khác, có thể nói, gã ta trừ việc có vẻ ngoài xấu xí, béo phì, hầu như không có khuyết điểm nào khác. Nếu đương kim thiên tử không chọn hắn làm Thái tử, trừ phi đầu óc bị tẩu hỏa nhập ma.
Nhận thức này dần lan rộng khắp thành, những lão tướng từng theo Lý Thế Dân tranh giành thiên hạ, dù xưa nay không tham dự chính sự triều đình, cũng cơ bản tán đồng việc Ngụy vương làm Thái tử, bao gồm cả Trình Giảo Kim.
Vì vậy, Trình Giảo Kim vô cùng khó hiểu, Thái tử tương lai chủ động đến nhà lôi kéo Lý Tố, sao Lý Tố lại liên tục từ chối? Quyết định này trong mắt Trình Giảo Kim có thể nói là hồ đồ cực điểm, hơn nữa rõ ràng là hành động tự tìm đường chết.
Phạm huý lời nên chớ nói lung tung, kẻo họa từ miệng mà ra, có việc nói ra rồi thật sự mất đầu. Tuy nhiên, cũng tùy người mà xem, với mối quan hệ giữa Lý Tố và Trình Giảo Kim, e rằng vẫn có thể tán gẫu vài đề tài nhạy cảm, tỷ như chuyện ứng cử viên Thái tử.
"Tại hạ thật không có ý khác, Trình bá bá cũng biết, từ khi bệ hạ phong cho tại hạ tước vị, tại hạ luôn cố gắng tránh xa khỏi vòng thị phi triều chính. Tại hạ có một chút sở thích riêng, thường ở nhà ngâm rượu, chế nước hoa, đủ các món ăn... Dù là tác phẩm nghệ thuật hay trò vui trong nhà, chỉ cần dùng được trong sinh hoạt, không khiêm tốn nói, tại hạ đều là bậc thầy. Nhưng triều đình kia, tại hạ thực sự không dám bước vào, bởi vậy tại hạ từ chối Ngụy vương, không phải nhằm vào điện hạ, mà là tại hạ vốn không muốn dính vào việc xấu, chỉ đành nhịn đau từ chối hảo ý của Ngụy vương. Ngụy vương điện hạ như vầng minh nguyệt chiếu xuống mương máng, tại hạ cũng thay hắn cảm thấy uổng phí..." Lý Tố vẻ mặt đau khổ than thở.
Trình Giảo Kim vẫn nheo mắt, lặng lẽ nghe Lý Tố nói nhảm. Một lúc lâu, hắn ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, rồi ha ha cười phá lên.
"Càng lớn tuổi, càng thêm tinh ranh, đến lão phu cũng đoán không ra ý định của ngươi. Hiện giờ, e rằng khó ai có thể nghe được một câu thật từ miệng ngươi?"
Lý Tố vội vàng cười lấy lòng: "Đều là lời thật, Trình bá bá biết rõ tại hạ lớn lên trước mắt ngài, hẳn biết tại hạ là người thành thật, hiền lành, giống như phụ thân, làm người nói chuyện giữ lễ, tuyệt không dối trá..."
Trình Giảo Kim "Phốc" một tiếng, rượu trong miệng bắn tung tóe.
Lý Tố mặt hơi đen, đây là phản ứng gì?
Trình Giảo Kim phun rượu xong, liền ho sặc sụa, mặt đỏ gay gắt, chỉ vào Lý Tố mà cười mắng: "Ngươi muốn làm lão phu cười chết sao? Ngươi? Còn 'thành thật hàm hậu'? Lời này dùng cho ai cũng hợp, duy chỉ có ngươi là không xứng, tiểu tử ngươi một bụng quỷ kế, đến trong mơ cũng muốn bày mưu tính kế, lừa gạt người khác còn khó hơn cả lão phu xem xét kỹ lưỡng, nếu không phải kiêng nể bối phận, lão phu thà quỳ xuống xin ngươi làm sư phụ! 'Thành thật hàm hậu'? Ha ha ha ha..."
Lý Tố mặt càng đen, chưa từng gặp ai ăn nói xấc xược như thế. Nếu không phải mình không đánh lại hắn, đã sớm lấy vò rượu đập vào đầu hắn rồi...
Trình Giảo Kim sau khi nói xong, ánh mắt lại lộ vẻ tán thưởng, cười nói: "Tiểu tử, ngươi cũng coi như luyện thành một bộ phận rồi. Với công lực hiện tại của ngươi, bước chân vào triều đình ít nhất cũng không đến nỗi chết ngay lập tức, đập đầu dập tai vài lần, biết đâu lại trở thành một đời danh thần. Còn nhớ năm đó lão phu đã từng nói với ngươi chưa? Người thông minh phải biết thuận theo lẽ thường, thế nhân đại thể đều có thể làm được, nhưng nếu muốn sống một cách ngốc nghếch, thì khó hơn lên trời. Một khi tu luyện đến cảnh giới này, thiên hạ rộng lớn, ngươi muốn đi đâu tùy ý, những năm này ngươi chịu không ít uất ức, chắc hẳn cũng đã hiểu rõ đạo lý này..."
Lý Tố cười lấy lòng nói: "Đại bá Trình đừng trêu chọc tiểu tử, đạo hạnh của tiểu tử so với ngài và các vị tiền bối, e rằng còn chưa bằng một hạt bụi, ngài cứ khen ngợi như vậy, năm lễ năm nay cũng chỉ có thể đến đây, không thể thêm được nữa..."
Trình Giảo Kim cười ha ha, chỉ vào hắn vài lần.
"Được rồi, hai nhà ta nên nói chuyện tầm thường cũng đã nói xong, ngươi cũng biết bản thân mình, đừng có giở trò với lão phu nữa. Nói đi, rốt cuộc chuyện gì xảy ra, tại sao lại từ chối lời mời của Ngụy vương?"
Lý Tố do dự một chút, nói: "Tiểu tử cả đời làm việc cẩn trọng, có những việc không nên lộ ra sớm, tiểu tử chắc chắn sẽ không tùy tiện tỏ thái độ..."
Trình Giảo Kim nở nụ cười: "Quả nhiên có ẩn tình. Lão phu đã nghe ra ý tứ, chẳng lẽ ngươi cho rằng Ngụy vương sẽ không được chọn làm Thái tử?"
Lý Tố cười nói: "Bây giờ cả thiên hạ này, e rằng ai cũng cho rằng vị Thái tử không ai khác chính là Ngụy vương, Trình bá bá, chẳng lẽ ngài cùng các vị trưởng bối cũng cùng ý như vậy? Tiểu tử thậm chí dám vọng độ thánh ý, e rằng ngay cả bệ hạ cũng có tâm tư này. Bệ hạ có đông đảo hoàng tử, nhưng từ sau khi Thái tử Lý Thừa Kiền tự phế vì mưu phản, trong các hoàng tử, người vừa có thân phận thích hợp, vừa không chịu thua kém, đếm đi đếm lại cũng chỉ còn sót lại Ngụy vương. Hơn nữa, Ngụy vương lại được bệ hạ sủng nịch, lại chưa từng khiến bệ hạ thất vọng, có thể nói, đối với vị con vợ cả này, bệ hạ hẳn là vô cùng hài lòng..."
Trình Giảo Kim nhíu mày, trầm giọng nói: "Đây quả là kỳ quái, bệ hạ cũng hài lòng, triều thần cũng hài lòng, thế gia môn phiệt cùng dân gian bách tính đều hài lòng, sao chỉ có ngươi lại cảm thấy việc này vẫn còn ẩn chứa hồi hộp? Nếu bệ hạ đã hướng tới Ngụy vương làm Thái tử, trên đời còn có lực lượng nào có thể ngăn cản hắn?"
Lý Tố lắc đầu nói: "Trình bá bá, thời thế thay đổi, kim nhất thời nói rõ nhất thời. Trước khi bệ hạ ban sắc lập Thái tử chiếu thư thông báo thiên hạ, tất cả sự tình đều không thể nói 'Tuyệt đối'. Vẫn cứ có hồi hộp, hoặc là bệ hạ đối với Ngụy vương rất sủng nịch, hoặc là bệ hạ hôm nay cảm thấy Ngụy vương là ứng cử viên phù hợp nhất, nhưng Trình bá bá, đó chỉ là ý nghĩ của bệ hạ hôm nay..."
"Bệ hạ là vị minh quân nhìn xa trông rộng, thứ cú bất kính, từ cổ chí kim đế vương, phàm là quan lên 'Thánh minh' hai chữ, bất kể hắn biểu hiện lòng dạ rộng rãi đến đâu, yêu dân đến đâu, nhưng trong lòng tất nhiên là lãnh khốc vô tình. Lãnh khốc vô tình này, khi đối xử với người nhà dòng dõi, càng thêm rõ rệt. Vì lẽ đó, bệ hạ đối với Ngụy vương dù cho vạn phần sủng nịch, gia là gia, quốc là quốc, xã tắc lê dân tử sinh đại sự, khinh nâng ở người tất có vong quốc nguy hiểm, điểm này, bệ hạ tất nhiên rất rõ ràng. Càng là minh quân, khi lựa chọn người thừa kế ngôi vị hoàng đế, càng là công chính. Hắn lựa chọn một vị người thừa kế, có lẽ vì nhiều lý do, nhưng toàn bộ giang sơn xã tắc kéo dài cường thịnh, chắc chắn là quan trọng hơn cá nhân hỉ ác..."
Nhìn Trình Giảo Kim dần dần lộ vẻ nghiêm nghị, Lý Tố cười khẩy: "Vậy nên, Trình bá bá nói Ngụy vương độc chiếm ân sủng của bệ hạ, tuyệt không phải là nguyên nhân hắn có thể đăng vị Thái tử. Cái gọi là 'ân sủng', kỳ thực vô cùng mong manh, hôm nay là thiên chi kiêu tử, ngày mai có thể ngục tối chịu tội, tình đời như nước chảy, ân sủng cũng vậy, dễ biến khôn lường. Hơn nữa, Ngụy vương từ lâu đã tự mình gieo rắc tai ương, chỉ là mối họa này vẫn còn tiềm ẩn. Một khi 'tai ương' bùng phát, cái gọi là 'ân sủng' cũng tựa lâu đài cát, tan biến trong chốc lát..."
Trình Giảo Kim giật mình, thân thể bất giác挺直, động tác này đã cho thấy, lúc này hắn không còn xem Lý Tố là tiểu bối, mà là một đối thủ xứng tầm, có thể ngang hàng biện luận.
"Ngụy vương tự gieo tai ương? Chàng nói vậy là có ý gì?"
Lý Tố thở dài: "Trình bá bá hẳn vẫn còn nhớ, khi Lý Thừa Kiền mưu phản thất bại, bệ hạ nổi giận, hạ chỉ điều tra vụ án, vì diệt trừ tàn dư, không tiếc thanh trừng triều đình, hàng trăm vị quan thần liên quan đến Thái tử bị chém đầu hoặc lưu đày. Như vậy, triều đình xuất hiện vô số vị trí trống. Trình bá bá hẳn rõ, trong thời kỳ 'mỗi người tự lo thân' ấy, Ngụy vương điện hạ đã làm gì?"
Trình Giảo Kim co giật vài cái, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi.
Lý Tố không đợi hắn trả lời, chậm rãi nói: "Lúc đó, Ngụy vương điện hạ mở rộng vòng tay, thu nhận vô số người nương tựa vào hắn, nhét họ vào tam tỉnh lục bộ cùng các châu phủ. Hơn nữa, bệ hạ cũng ngầm đồng ý hành động của Ngụy vương. Vì vậy, gần như trong một đêm, thế lực của Ngụy vương tại triều đường đã biến thành một con quái vật khổng lồ. Trình bá bá, với kinh nghiệm dày dặn của ngài, ngài thấy cách làm này của Ngụy vương có phải là mối họa hay không?"
Trình Giảo Kim thở dài, nói: "Không sai, Ngụy vương hành động quá nhanh, quá phù hợp với thời thế. Lúc trước bệ hạ vì chuyện trưởng tử mưu phản mà tâm tư rối ren, không rảnh quan tâm đến việc khác. Thứ hai, tình thế bức bách, để trống nhiều vị trí như vậy, triều đình trong lúc nhất thời không thể nâng đỡ người tài, nếu để thế gia môn phiệt hoặc các hoàng tử khác tiến cử, sẽ mai phục mầm họa, cuối cùng sinh loạn. Chi bằng để Ngụy vương, kẻ có ý hướng trở thành Thái tử, rộng rãi thu nhận nhân tài, tương lai Thái tử lên ngôi, từ long chi thần đông đảo, cũng có thể ổn định triều cục, vượt qua giai đoạn khó khăn..."
Lý Tố cũng thở dài nói: "Trình bá bá nói rất có lý. Vì vậy, 'trước khác nay khác', bệ hạ trong cơn giận dữ đưa ra quyết định, chờ đến lúc dần tỉnh táo lại, Ngụy vương liền gặp phiền phức. Với tính tình của bệ hạ, chắc chắn sẽ không cho phép hắn còn tại vị mà tùy ý người khác chưởng khống thế lực, dao động quyền uy của mình. Vì vậy, tương lai bệ hạ đối với Ngụy vương chắc chắn sẽ có hành động, nhẹ thì khiển trách, tước bỏ cánh chim, nặng thì phế tru, lạnh lùng hạ sát thủ. Lúc đó, tất cả những kẻ nương nhờ vào Ngụy vương, e rằng khó toàn thân trở ra, hơn nữa, chính Ngụy vương còn tự mình mai phục mối họa..."
Trình Giảo Kim tiếp lời, trầm giọng than thở: "Nghe lời chàng, lão phu cũng bừng tỉnh. Tai họa của Ngụy vương không chỉ ở triều đình, mà còn ở các gia tộc vọng tộc... Trong đó liên quan đến cuộc tranh chấp giữa quan lũng môn phiệt và Sơn Đông sĩ tộc. Ngụy vương vì tranh giành Thái tử vị, mấy năm qua đi quá gần gũi với quan lũng môn phiệt. Bệ hạ hiện tại có vẻ hậu đãi quan lũng môn phiệt, nhưng thực tế lại kiêng kỵ và đề phòng nhất chính là họ. Để suy yếu ảnh hưởng của quan lũng môn phiệt đối với triều cục, bệ hạ những năm này không chỉ mở khoa thi tuyển chọn hàn sĩ, mà còn大力 nâng đỡ Sơn Đông sĩ tộc, như Thái Nguyên Vương thị các loại, để đối kháng với quan lũng môn phiệt. Lão phu tin rằng, nếu vận nước tiếp tục cường thịnh, không ra hai mươi năm, bệ hạ chắc chắn sẽ động thủ với quan lũng môn phiệt. Mà Ngụy vương lại thân thiết với họ như vậy, bệ hạ sao có thể không có biện pháp?"
Lý Tố cười khẽ, nói: "Trình bá phụ quả là người tinh tường, tiểu sinh bội phục. Thế nhân nay xem Ngụy vương ân sủng vô biên, độc chiếm thánh tâm, trong mắt tiểu sinh, hắn chẳng khác nào hoa tươi cẩm, ngọn lửa hừng hực phanh dầu, nhìn như phong quang cường thịnh, kỳ thực đã chuyển suy, ẩn chứa nguy cơ, tại triều đường rộng rãi thực cánh chim, bệ hạ há có thể không tính đến, phất tay một cái liền lột bỏ hơn nửa, tiện đà gõ Ngụy vương một phen, đây chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng Ngụy vương lợi ích như cùng quan lũng môn phiệt quấn quýt lấy nhau, ấy mới thực sự phạm vào điều kỵ của bệ hạ. Bệ hạ quyết định tân Thái tử ứng cử viên, tất nhiên phải cẩn thận suy tính, giang sơn Đại Đường nếu giao cho Ngụy vương, với mối quan hệ của hắn cùng quan lũng môn phiệt, sau khi đăng cơ ắt sẽ trọng dụng bọn họ. Khi đó, quan lũng môn phiệt tại triều đường sẽ đóng vai trò gì, chiếm giữ vị trí nào? Những bố cục bệ hạ khổ tâm kinh doanh nhiều năm, mở khoa thi, nâng đỡ sĩ tộc Sơn Đông, một khi tan vỡ, bệ hạ có thể cho phép chuyện ấy xảy ra sao?"
Nhìn Trình Giảo Kim trầm mặc, khuôn mặt nghiêm nghị, Lý Tố cười nói: "Trình bá phụ, giờ đây ngài còn dám nói, Ngụy vương điện hạ là ứng cử viên Thái tử duy nhất của Đại Đường sao?"
Trình Giảo Kim thở dài, nói: "Không nói không được, vẫn là chàng nghĩ xa trông rộng, có việc bệ hạ tạm thời chưa phát hiện, chưa suy xét thấu đáo, lại để chàng trước tiên biết rõ, quả nhiên danh xưng 'thiếu niên anh kiệt' không hư, lão phu không thể không bội phục. Chàng vị trí tư gây, đã vượt xa người trong thiên hạ, chẳng trách chàng thường nói người sống cả đời, hiếm thấy hồ đồ... Chỉ có kẻ sống thấu rõ mới có tư cách nói câu ấy!"
"Trình bá phụ quá khen rồi, lời ngài vừa nói cũng rõ ràng, vì sao Hà tiểu tử lại cự tuyệt lời mời của Ngụy vương?"
Trình Giảo Kim gật đầu: "Không sai, Ngụy vương cho chàng không phải con đường tươi sáng, mà là một hố lửa, nhảy xuống đó là đường cùng, lão phu nếu sớm nhận ra, cũng tuyệt đối không đồng ý..."
---❊ ❖ ❊---
Lời còn chưa dứt, Trình Giảo Kim bỗng nhiên ngẩn ngơ, tiếp theo biểu hiện có chút biến hóa.
Lý Tố trong lòng tựa như mặt gương sáng tỏ, thấy Trình Giảo Kim thất thần, vội vàng lên tiếng: "Lẽ nào Trình bá bá ngài..."
Sắc mặt Trình Giảo Kim dần trở nên trắng bệch, lắc đầu cười khổ: "Sáng sớm nay, tại hạ đã phái quản gia đến Ngụy vương phủ đưa một phần lễ vật..."
