Cao tổ Lý Uyên lập quốc thuở trước, Lưu Bình chẳng qua là một Hầu Quân Tập dưới trướng tên binh quèn, bị Hầu Quân Tập cắt ngang chân sau trong hành quân mới rút được kinh nghiệm xương máu, phấn khởi lập công, cuối cùng sau khi lập quốc cũng chỉ lăn lộn cái chức Huyện Tử.
Nói về lịch sử, Lưu Bình trước mặt những danh tướng Đại Đường chẳng có chút đáng chú ý nào, danh tiếng của hắn đến giờ vẫn chẳng mấy ai biết đến, luận làm người làm quan năng lực, kỳ thật cũng phi thường tầm thường, nếu không tuyệt đối không thể tự mình bồi tội cho Lý Tố mà vẫn phạm phải loại sai lầm cấp thấp này.
Lưu Bình nói đến đây, Trưởng Tôn Vô Kỵ sắc mặt cùng ngữ khí đều không còn được như trước, trong lòng thậm chí có hơn một chút hối hận, sao lại để những kẻ ngu xuẩn như vậy ôm lên bắp đùi của mình? Trên đời nịnh nọt thế hệ nhiều rồi, chọn đi chọn lại lại chọn lấy một con heo đồng đội, thật sự là lưu năm bất lợi…
Có thể trở thành quyền thần số một Đại Đường, Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhiên có lòng dạ sâu rộng, cứ việc trong lòng đối với Lưu Bình bất mãn, thậm chí có hơn một chút phiền chán, nhưng trên mặt thì không biểu lộ chút bất mãn ý tứ nào, vẫn tiếp tục giữ vẻ mặt không biểu tình.
“Lý Tố kẻ này, không thể dùng lẽ thường để ước lượng, lão phu sống hơn nửa đời người, chưa từng thấy qua gã thiếu niên nào như vậy, hắn đã từng lập công, đã làm sự tình, Huyện Hầu ngươi chẳng lẽ chưa từng nghe nói qua?”
Lưu Bình cúi đầu kính cẩn nói: “Đương nhiên nghe nói qua, chỉ có điều…”
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười lạnh: “Chỉ có điều, nghe danh không bằng gặp mặt, đúng không? Liếc nhìn một cái, cảm thấy hắn chẳng qua là một gã thiếu niên ngoài miệng không có lông, người ta lại vẻ mặt hòa khí khiêm tốn, thậm chí vẻ mặt mềm yếu có thể bắt nạt bộ dạng, ngươi càng cảm thấy dưới cái thanh danh vang dội, kỳ thật khó phù hợp, chỗ để giử lại khinh mạn chi tâm, đúng hay không?”
Lưu Bình thở dài, sắc mặt bộc phát sự ảo não.
Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ lạnh một tiếng, nói: "Lưu Huyện Hầu, lão phu không ngại thẳng thắn cùng ngươi, phóng nhãn Trường An quyền quý môn phiệt, kể cả lão phu trong đó, ai dám khinh thị Lý Tố? Kẻ này tuy tuổi trẻ, nhưng những việc hắn làm lại là độc nhất vô nhị đương thời, nhiều lão nhân sống cả đời cũng khó sánh bằng. Nếu hắn sinh ra sớm hơn ba mươi năm, ắt hẳn là một nhân vật anh hùng tung hoành thiên hạ. Nếu hắn cùng tuổi với lão phu, ngay cả lão phu cũng nguyện cúi đầu khâm phục, không dám tranh cao thấp, còn ngươi, Lưu Huyện Hầu, ha ha..."
Lời nói này không chút khách khí, ý tứ trong lời nói của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lưu Bình đã hiểu rõ. Ngay cả thiên tử đương kim cùng Tể Tướng triều chính cũng hết sức kính trọng Lý Tố, ngươi Lưu Bình là ai mà dám khinh mạn hắn? Ngươi có tư cách nào để khinh mạn hắn?
Lưu Bình nghe vậy, sắc mặt xanh mét rồi trắng bệch, cũng không dám tỏ bất kỳ bất mãn nào, chỉ thành khẩn cúi đầu lắng nghe, thần sắc càng ngày càng hối hận.
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắm mắt lại, thở dài một hơi, nói: "Còn có một việc lão phu không ngại nói cho ngươi biết, lão phu hôm nay là Thượng Thư Tỉnh Tả Phó Xạ, địa vị Tể Tướng cực cao, là cánh tay đắc lực của bệ hạ. Ngươi biết Lý Tố tương lai sẽ là người như thế nào?"
Lưu Bình ngơ ngác lắc đầu.
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Nếu lão phu không đoán sai ý thánh, hắn chính là Đại Đường thứ hai Trưởng Tôn Vô Kỵ!"
Lưu Bình kinh hãi, ánh mắt kinh sợ nhìn hắn.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nhẹ một tiếng: "Không tin sao? Lão phu chung quy ngày càng già yếu, sớm muộn gì cũng phải cáo lão, bệ hạ cũng vậy, một thế hệ người dần dần già đi, vị trí không thể bỏ trống. Vì vậy, bệ hạ đã bắt đầu bồi dưỡng những năng thần trẻ tuổi, như Bùi Hành Kiệm, Hàn Viện, đến Tế các... Nhưng trong lòng bệ hạ coi trọng nhất, vẫn là Lý Tố. Hắn thường nói với ta, Lý Tố kẻ này có tài năng kinh thiên động địa, chỉ tiếc tính tình chưa đủ, vẫn cần rèn luyện. Mười, hai mươi năm sau, ắt có thể trở thành người hữu dụng."
Trưởng Tôn Vô Kỵ quay đầu nhìn hắn, chậm rãi nói: "Lời của bệ hạ, chàng nên hiểu rõ ý tứ chứ? Nói thẳng ra, Lý Tố chính là người bệ hạ chọn lựa để trở thành Tể tướng cho Đại Đường kế tiếp, là 'Trưởng Tôn Vô Kỵ' thứ hai của triều Đường. Lão phu tin chắc, với tài năng của Lý Tố, chỉ cần hắn không lười biếng, thì trên vị trí Tể tướng, ắt sẽ tạo ra những công lao sự nghiệp còn vĩ đại hơn lão phu nhiều...".
"Một nhân vật trọng yếu như vậy, mà chàng lại dám đắc tội, vốn đã là hành động bất khôn ngoan. Thêm nữa, chàng đến nhà nhận lỗi còn bày trò tiểu xảo, Lưu Huyện Hầu à, lão phu thực sự quá thất vọng về chàng."
Lưu Bình giật mình, lời nói của Trưởng Tôn Vô Kỵ thật sự quá nặng. Nếu tình hình là như vậy, thì Lý Tố quả nhiên không thể đắc tội, mà ngay cả chỗ dựa phía sau của Lưu Bình cũng không đứng về phía hắn, có lẽ sự tình đã trở nên nghiêm trọng rồi.
Lưu Bình vội vàng cúi người nói: "Hạ quan đã nhận ra sai lầm, kính xin tướng gia xem xét hạ quan mới đến Trường An, chưa hiểu biết nhiều, chỉ điểm cho hạ quan một con đường sáng, hạ quan vô cùng cảm kích."
Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu: "Đường sáng? Chàng đã đẩy sự tình đến bước này, lão phu cũng không thể giải quyết được nữa. May mắn Lý Tố không phải kẻ hẹp hòi, chỉ cần không đắc tội hắn quá sâu, bình thường hắn cũng sẽ không chủ động báo thù chàng..."
Đôi mắt sáng lên, Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn hắn, nói: "Chàng và Hầu gia rốt cuộc là chuyện gì? Hầu Quân Tập đã bị lưu vong, thành Trường An chỉ còn lại những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Cho dù năm đó chàng có chút thù hận với Hầu Quân Tập, thì hôm nay cũng không nên ra tay với người nhà của hắn. Chàng nghĩ bệ hạ lưu vong Hầu Quân Tập là thật sự căm ghét hắn sao?"
Lưu Bình lại kinh hãi, lập tức mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ra trên trán. Ánh mắt của Trưởng Tôn Vô Kỵ càng ngày càng lạnh, hắn thật sự quá coi thường người này, hơn nữa nhìn bộ dáng thì không chỉ thiếu tâm cơ, mà còn có vẻ như trí tuệ có vấn đề. Lúc này, trong lòng lão không khỏi càng ngày càng hối hận, vì sao lúc trước lại nhận lấy một kẻ đầu óc tối dạ như vậy...
“Hầu Quân Tập tuy bị cuốn vào vụ án mưu phản của Lý Thừa Kiền, nhưng y dính líu không sâu. Hơn nữa, vào đêm Lý Thừa Kiền nổi loạn, y vẫn chủ động quỳ tấu xin lỗi trước cung. Bệ hạ kỳ thật không đành lòng tra xét, chỉ lo lời đồn đại khó ngăn, đành phải lưu đày y đến Quỳnh Nam. Nhưng bệ hạ vẫn luôn nhớ đến Hầu Quân Tập, lão phu đoán rằng, chẳng quá năm năm nữa, y sẽ được triệu hồi về Trường An, một lần nữa được cất nhắc. Lưu Huyện Hầu này, nếu lúc này ngươi động đến phụ nữ và trẻ nhỏ nhà Hầu, dù không sợ Hầu Quân Tập trở về báo thù, chẳng lẽ ngươi cũng không sợ bệ hạ nổi giận khi biết chuyện? Ngươi cho rằng Hầu Quân Tập đã hết đường rồi sao?”
Lưu Bình nghe vậy, mồ hôi lạnh túa ra như mưa, sai lầm này còn nghiêm trọng hơn đắc tội Lý Tố gấp bội, nếu không cẩn thận sẽ mất mạng.
“Tướng gia, tại hạ… tại hạ chỉ là…”
Trưởng Tôn Vô Kỵ hừ lạnh, nói: “Thôi được rồi, may mắn ngươi gây ra chuyện không quá nghiêm trọng, Lệnh Lang chỉ đánh Hầu Kiệt một trận, lại bị Lý Tố can thiệp, Lệnh Lang cũng bị y đánh. Bệ hạ dù biết, chắc hẳn cũng sẽ không trị tội ngươi nặng nề. Tuy nhiên, Lưu Huyện Hầu, lão phu cảnh cáo ngươi, từ nay về sau, An Bình Hầu phủ không được có bất kỳ hành động khiêu khích nào đối với nhà Hầu. Phải quản giáo con của ngươi cho tốt, ngươi rõ nguyên nhân. Nếu Hầu gia gặp bất trắc, người đầu tiên tìm đến phiền phức sẽ không phải Hầu Quân Tập, cũng không phải Lý Tố, mà là đương kim thiên tử! Hiểu chưa?”
Lưu Bình thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu liên tục, lau mồ hôi lạnh trên trán.
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài, ánh mắt đầy bất mãn nhìn hắn, trong lòng vô cùng thất vọng về Lưu Bình. Hắn âm thầm quyết định, Lưu Bình này thành công thì ít, thất bại thì nhiều, giữ y trong phe mình chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ, gây tổn hại cho chính mình. Từ nay về sau, thà vứt bỏ đi cho xong.
Sau đó, hai người hàn huyên thêm một hồi, Trưởng Tôn Vô Kỵ mới cho Lưu Bình rời đi.
Nhìn Lưu Bình rời khỏi tiền đường với vẻ tâm thần bất định, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức trở nên lạnh lẽo.
Vừa rồi trước mặt Lưu Bình, Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn luôn ở chỗ là Lý Tố nói chuyện, hơn nữa rõ ràng thái độ không thể đứng ở bên Lưu Bình, càng không khả năng giúp Lưu Bình xuất đầu, chỉ có điều…
Lý Tố làm được sự tình, cuối cùng làm Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lòng không vui.
Muốn bảo vệ Hầu gia không có vấn đề, cùng An Bình Hầu phủ xung đột cũng không thành vấn đề, nhưng là, ngươi phái hai mươi bộ khúc ngày đêm canh giữ ở trước cổng chính Hầu gia, một bộ cùng cừu gia liều mạng tư thế, cái này… cũng rất có vấn đề. Ngươi không thể không biết An Bình Hầu đứng sau lưng Trưởng Tôn Gia, như vậy cử động lần này của ngươi là có ý gì? Là hướng về phía ai mà tới? Không lấy Tể Tướng làm cán bộ thật sao?
Hít sâu một hơi, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ dần dần khôi phục nghiêm túc đoan chánh bộ dáng ngày thường, có thể là trong lòng một trận không thoải mái, lại vượt qua mở rộng càng lớn…
---❊ ❖ ❊---
Thành Trường An vĩnh viễn không thiếu chủ đề, không thiếu náo nhiệt.
Làm một đô thành nhân khẩu vượt qua trăm vạn, Trường An mỗi ngày đều phát sinh tất cả lớn nhỏ chuyện mới mẻ, mừng, giận, yêu, ghét, thăng trầm, chúng ghép lại với nhau, tạo thành trong nhân thế mỗi người một vẻ, mà ngay cả tăng đạo cũng không thể thoát tục, bọn hắn cũng chiếm cứ chúng sinh đồ ở bên trong một chỗ phong cảnh, cùng người bình thường đồng dạng, bị hồng trần ở bên trong tình cùng thù tả hữu hoan hỉ giận dữ, chỉ có trong chùa Kim Thân Bồ Tát ngồi ngay ngắn trong miếu, ánh mắt thương xót tiền đặt tụ xem chúng sinh bi hoan.
Ngay tại Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Lưu Bình đều cho rằng lần trước xung đột sự kiện đã qua ngay thời điểm, thành Trường An đã xảy ra một sự kiện.
Chuyện này cùng Hầu gia cùng An Bình Hầu phủ có quan hệ.
Chuyện nguyên nhân gây ra rất đơn giản, lần trước Hầu Kiệt bị Lưu Hiển chắn trên đường thiếu chút nữa bị phế, về sau Lý Tố gặp, đem cái này cọc xung đột ngăn lại, hơn nữa không đành lòng bạn cũ gia quyến bị người ta bắt nạt, vì vậy phái hai mươi tên bộ khúc ngày đêm canh giữ ở hầu cửa nhà, cho Hầu gia tràn đầy cảm giác an toàn, không chỉ có như thế, Lý Tố trả lại cho Hầu gia đưa gạo và mì, đưa tiền bạc, bảo đảm Hầu gia cả nhà phụ nữ và trẻ em sinh hoạt.
Cảm giác an toàn đã có, tiền cũng không thiếu, Hầu gia con trai trưởng Hầu Kiệt nguyên bổn chính là một cái lang thang quần là áo lượt công tử, có tiền lại không sợ bị người đánh, tự nhiên liền đập vào Lý Tố ngụy trang khôi phục dĩ vãng tửu quán mua say thanh lâu mua cười cuộc sống hạnh phúc.
Đương nhiên, cách làm của Hầu Kiệt gây không ít tranh luận. Dù sao, Hầu gia đã rơi vào cảnh tàn tạ như vậy, lão gia bị lưu đày đến Quỳnh Nam, chẳng biết đến khi nào mới được trở về, thế nên trong lúc gian nan nhất, y lại ném tiền vào quán rượu của Lý Tố, dùng tiền của y để tiếp tục cuộc sống phóng túng trước kia, nói hay thì là không tim không phổi, nói khó nghe thì là bùn nhão không dính lên tường.
Hạnh phúc vốn ngắn ngủi, khi Hầu Kiệt đang tung hoành khắp Trường An, tìm hoa lạc thú, mua vui với kỹ nữ, thì rốt cuộc cũng gặp chuyện.
Việc Lý Tố phái hai mươi bộ khúc canh giữ trước cửa nhà Hầu gia, chẳng khác nào gửi một tín hiệu rõ ràng đến giới quyền quý Trường An: Hầu gia từ nay sẽ được Lý Tố bảo hộ. Kẻ nào không muốn đắc tội Lý Tố, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ trước khi tìm cách gây phiền toái cho Hầu gia.
Dù có thù hằn hay không với Hầu gia, việc Lý Tố ra mặt khiến giới quyền quý Trường An không dám động thủ. Người ta sợ Lý Tố, hoặc muốn giữ thể diện cho Lý Tố, tóm lại, Hầu gia được an toàn, ngay cả Hầu Kiệt cũng cảm thấy như vậy, hắn tưởng rằng mình có thể tiếp tục tung hoành ngang dọc ở Trường An.
Nhưng Hầu Kiệt cuối cùng cũng gặp phải kẻ không có mắt, hoặc nói đúng hơn, là kẻ cố tình nhắm vào y.
Một buổi chiều nọ, sau khi vừa thỏa mãn thú vui với một cô nương trong thanh lâu, Hầu Kiệt đang trên đường về nhà, đi ngang qua một con ngõ tối, bỗng bị người kéo vào. Sau đó… một trận mưa roi vùi dập, Hầu Kiệt kêu la thảm thiết, thậm chí kinh động đến tuần đường phố Võ Hầu. Khi Võ Hầu cùng đồng sự chạy đến, hung thủ đã biến mất, chỉ còn Hầu Kiệt nằm trên mặt đất rên rỉ. Thật không may, chân trái của y đã bị người ta chặt đứt, xương bắp chân lộ ra ngoài, uốn éo một cách kỳ dị. Hầu Kiệt kêu rên một lúc rồi ngất lịm đi.
Tin Hầu Kiệt gặp nạn nhanh chóng lan truyền khắp Trường An. Dù sao, mối thù giữa Hầu gia và An Bình Hầu mới được Lý Tố dàn hòa, Hầu Kiệt vẫn còn đang dựa vào sự kiện trước để thu hút sự chú ý, vậy mà không lâu sau lại xảy ra chuyện, nên làn sóng chỉ trích bùng nổ.
Thành Trường An xôn xao trước chuyện Hầu Kiệt bị tập kích, lời đồn thổi lan truyền khắp nơi. Người thì bảo là An Bình Hầu phủ trả thù, kẻ lại cho rằng Hầu Kiệt tranh giành mỹ nhân với gã công tử nào đó ở thanh lâu. Thậm chí, có kẻ còn đổ tội lên đầu Trưởng Tôn Vô Kỵ, rằng đây là chiêu trò dọa gà dọa khỉ, cố ý phế chân Hầu Kiệt để cảnh cáo Lý Tố, đừng nhúng tay vào ân oán giữa An Bình Hầu và Hầu gia…
Dù ai đúng ai sai, Hầu Kiệt vẫn là người chịu khuất. Dân chúng thành Trường An vốn thích xem náo nhiệt, không thiên vị ai, chỉ mong câu chuyện diễn biến theo hướng họ muốn. Vậy nên, Lý Tố và Hầu gia lại một lần nữa trở thành tâm điểm, còn Trưởng Tôn Gia và An Bình Hầu phủ thì bị đẩy vào thế khó, muốn thanh minh cũng không được, đành phải nuốt trôi nỗi uất ức.
Bất kể lời đồn nào đúng, Hầu Kiệt đã mất đi một chân, còn hung thủ thì vẫn lẩn trốn. Sau khi Võ Hầu đưa Hầu Kiệt về phủ, phu nhân Hầu Phương thị lập tức ra lệnh đóng cửa, cấm mọi người ra ngoài, ngay cả việc ăn uống cũng phải nhờ bộ khúc của Lý gia hỗ trợ.
Sự việc xảy ra khiến An Bình Hầu phủ, Trưởng Tôn phủ, Hầu gia và Lý Tố rơi vào tầm ngắm. Bốn gia tộc đều không cử người đi khắp thành Trường An để bác bỏ tin đồn, nhưng mạch nước ngầm trong thành đã bắt đầu nổi lên. Vụ tập kích Hầu Kiệt âm thầm lan rộng với tốc độ khó tin, hoặc vặn vẹo sự thật.
Nghe nói, ngay khi Hầu Kiệt bị tập kích, Trưởng Tôn phủ đã phái gia phó vội vã đón An Bình Hầu Lưu Bình đến. Hai canh giờ sau, Lưu Bình đầu đầy mồ hôi lạnh, vẻ mặt bi phẫn bước ra khỏi Trưởng Tôn phủ, sắc mặt vô cùng khó coi, tràn đầy lo lắng và phẫn nộ. Rõ ràng cuộc trò chuyện với Trưởng Tôn Vô Kỵ không hề suôn sẻ.
Về phần Lý gia, dĩ nhiên không ai lên tiếng minh giải. Người đời đều biết, Lý Tố chẳng cần phải thanh minh điều gì, hắn chẳng hề là kẻ thù của Hầu gia, hoàn toàn không dính dáng đến việc gây họa.
Kỳ lạ thay, Hầu gia, vốn là người chịu khuất, lẽ ra nên gào thét kêu oan vào lúc này, ấy thế mà Hầu Kiệt gặp nạn đã hai ngày trôi qua, Hầu phủ vẫn đóng kín cổng, im lìm như tờ.
