Tin tức này không chỉ chấn động Lý Tố, mà đối với cả thiên hạ cũng là một điều vô cùng kinh ngạc. Đến giờ, Lý Tố vẫn còn mơ hồ, liên tục chớp mắt, tựa hồ đang xác nhận liệu đây có phải là một giấc mơ hay không.
Tước vị Đại Đường đâu phải rau cải trắng, đặc biệt là sau khi Lý Thế Dân ổn định thiên hạ, ngài đã cố ý cắt giảm tước vị. Các công thần sau khi qua đời, tước vị thừa kế thường bị hạ một cấp, và nếu hậu đại không lập được công tích lớn, tước vị sẽ dần bị tước bỏ qua các đời.
Trong hoàn cảnh như vậy, việc Lý Thế Dân lần đầu tiên phong tước Huyện Công cho một người trẻ tuổi, quả thực là ngoài dự đoán của mọi người.
Được phong tước tất nhiên là chuyện tốt, vinh danh tổ tông, ấm ân con cháu. Nếu Lý Tố không tỏ ra phấn khích, có lẽ hơi kiêu ngạo, nói thật, trong lòng vẫn rất vui mừng. Bản tính con người ai mà không muốn cuộc sống tốt đẹp hơn, địa vị cao hơn?
Nhưng niềm vui đó thoáng qua, Lý Tố nghĩ đến những phiền toái về sau. Hơn hai mươi tuổi đã là Huyện Công, một tiền lệ hiếm thấy. Dù sao, cảm giác mình là người trụ cột của quốc gia có chút khoe khoang. Lý Tố vốn tưởng phải đợi đến hơn ba mươi tuổi mới được tái phong Huyện Công.
Nếu tin tức phong Huyện Công lan truyền, các đại thần trong triều, Trình Giảo Kim, Lý Tích cùng những võ tướng khác có lẽ sẽ không có ý kiến gì. Nhưng khó tránh khỏi việc người khác sinh lòng đố kỵ, hãm hại sau lưng, thậm chí khơi mào thị phi. Dù sao, trong triều đình Trinh Quán của Đại Đường, đâu phải ai cũng là người tốt.
“Bệ hạ, ạch, thần cảm thấy đức hạnh của mình còn nông cạn, tuổi tác còn trẻ mà đã được tứ phong Huyện Công, e rằng… ạch, thần còn chưa có hậu tự.” Lý Tố dè dặt thăm dò.
Lý Thế Dân cười khẩy: “Ngươi cũng tự biết đức hạnh của mình còn nông cạn? Trẫm ban thưởng tước vị cho ngươi là vì ngươi có công, liên quan gì đến việc ngươi có hậu tự hay không? Đây vốn là điều ngươi xứng đáng được hưởng, yên tâm mà nhận lấy.”
Lý Tố nhìn Lý Thế Dân với khuôn mặt đã bảy phần say, lại cẩn trọng thưa: "Bệ hạ, ngài có thể... say rồi chăng? Ngài phải suy nghĩ kỹ a, nếu ngài tỉnh rượu rồi hối hận, hạ chỉ thu hồi tước vị, mặt mũi của thần e rằng cũng không còn chỗ nào để nhặt nữa..."
Lý Thế Dân trừng mắt: "Đắc ý! Miệng vàng lời ngọc của trẫm đã ban ra, há có chuyện thu hồi? Ngươi coi trẫm là người nào?"
"Thần nói lỡ, bệ hạ thứ tội."
Lý Thế Dân hừ lạnh: "Những năm này, trẫm đã bỏ qua cho ngươi quá nhiều tội lỗi. Nếu thật sự so đo, tuổi thọ của trẫm e rằng sẽ giảm đi ít nhất mười năm..."
Lý Tố kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Những lời này... tựa hồ ẩn chứa ý khác, dù hắn có cố gắng suy nghĩ, cũng không thể nắm bắt được chân ý bên trong.
"Không đến mức, không đến mức... Bệ hạ nhất định sẽ sống đến vạn tuổi." Lý Tố gượng cười.
"Chuyện phong tước quyết định như vậy đi..." Lý Thế Dân liếc nhìn hắn, rồi nâng chén rượu lên uống một ngụm, nói: "Những năm này, ngươi lập nhiều công lao cho Đại Đường. Trẫm vì ngươi còn trẻ, tính tình bất ổn, nên vẫn luôn kìm hãm việc thưởng công. Hôm nay, ngươi cũng đủ tư cách rồi. Vụ lúa Chân Tịch, ngươi đích thực lập công lớn, xã tắc Đại Đường nhờ đó mà càng thêm vững chắc. Phong ngươi một Huyện Công là hợp tình hợp lý, chắc hẳn cả triều văn võ cũng không có ý kiến gì."
Lý Tố lộ vẻ do dự. Lý Thế Dân nhận ra, không khỏi hừ một tiếng: "Có điều gì cứ nói thẳng, trẫm là loại Hoàng Đế thích bịt miệng người khác sao?"
Lý Tố suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên đứng dậy thi lễ: "Bệ hạ thứ tội, thần có một yêu cầu quá đáng..."
"Nói."
"Thần nguyện đổi tước vị lấy thân phận của mẫu thân đã khuất."
Lý Thế Dân nhíu mày: "Ừm...? Tử Chính, ngươi nói lời này là có ý gì?"
Lý Tố mấp máy môi: "Thần có tội lớn. Năm đó, mẫu thân qua đời, phụ thân không tuân theo quy định của triều đình, đã tự ý dựng một đôi tượng ngựa đá trước mộ phần của mẫu thân. Đây là quy chế dành cho quận công khi an táng, thần đã phạm tội vượt quy định..."
Lý Thế Dân gật đầu, trầm ngâm nói: "Bình dân dựng tượng ngựa đá, quả thật là vượt quy định, nhưng việc này chẳng liên quan gì đến ngươi, năm đó ngươi còn là một đứa trẻ, trẫm cũng không thể trách ngươi được. Kỳ thật, ngươi đã biết việc này là sai, sao không lén lút dỡ bỏ tượng ngựa đá đi? Chuyện nhỏ thôi, dỡ bỏ rồi trẫm nhắm một mắt mở một mắt cho qua."
Lý Tố nghiêm nghị đáp: "Phụ thân đã dựng tượng ngựa đá, con không dám tùy tiện dỡ bỏ. Con nguyện dùng công lao và tước vị của mình để đổi lấy một thân phận chính thức cho mẫu thân đã khuất, để an ủi linh hồn người mẹ trên chín tầng mây. Đây là tấm lòng hiếu thảo của con, kính xin bệ hạ thành toàn."
Lý Thế Dân cười lạnh: "Ngươi coi tước vị trẫm ban cho là thứ gì? Có thể dùng để trao đổi sao? Mẫu thân ngươi vượt quy định chính là vượt quy định, ngươi được phong tước chính là được phong tước, hai chuyện không hề liên quan. Dùng tước vị để đổi thân phận cho người đã khuất, ý nghĩ hoang đường này chỉ có ngươi mới nghĩ ra được!"
Lý Tố không hề nao núng, chắp tay nói: "Thần nghe thấy 'Thánh minh thiên tử trị thiên hạ bằng hiếu', nếu bệ hạ chấp thuận việc này, thiên cổ về sau sẽ có thêm một giai thoại. Bệ hạ tại sao lại không đồng ý?"
Lý Thế Dân ngẩn người, rồi phá lên cười: "Ngươi muốn dùng lời trong 《Hiếu kinh》 để ép trẫm sao? Nếu trẫm không đáp ứng, thiên cổ về sau sẽ bị chê là hôn quân cản trở lòng hiếu thảo của thần tử?"
"Thần không dám có ý đó, chỉ là phận làm con mà không biết báo đáp ân đức của cha mẹ, đó mới là bất hiếu. Thần lấy tư cách gì mà hưởng vinh hoa phú quý?"
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, rồi trầm mặc vuốt cằm nói: "Được rồi, trẫm sẽ thành toàn tấm lòng hiếu thảo của ngươi. Truy phong lệnh đường Lý thị làm Tần quốc phu nhân. Theo lễ quy định của Đại Đường, chỉ có mẫu thân hoặc vợ của quan văn võ từ tam phẩm trở lên mới được phong quốc phu nhân. Tước vị Huyện công của ngươi chỉ là từ nhị phẩm, còn thiếu một bậc, hôm nay trẫm đặc cách cho ngươi. Hơn nữa, ngươi đã được phong Huyện công, cáo mệnh của phu nhân nhà ngươi cũng sẽ được thăng lên nhị phẩm. Còn phụ thân ngươi..."
Lý Tố vội vàng nói: "Thần cùng phụ thân và thê tử xin bệ hạ ban ân, chỉ là phụ thân tính tình trầm lặng, không thích quan lộc. Kính xin bệ hạ đừng ép, phụ thân thân thể vẫn còn khỏe mạnh, có con phụng dưỡng bên cạnh là đủ rồi."
Lý Tố vốn không quá mặn mà với việc thăng tước, giờ đây ý tứ của Lý Thế Dân dường như còn muốn ban cho Lý Đạo Chính một tước vị, e rằng một môn song tước, quá phô trương, chỉ sợ rước lấy nhiều chỉ trích cho Lý gia. Hơn nữa, với tính tình của Lý Đạo Chính, có lẽ hắn chẳng muốn nhận bất kỳ quan tước nào. Lý Tố đành thay hắn từ chối.
Chuyện thăng tước cứ thế quyết định, tâm tình của Lý Tố cũng tốt hơn nhiều. Không phải vì bản thân được thăng, mà là vì cuối cùng cũng làm được chút việc cho người mẹ đã khuất, vị mẫu thân chưa từng gặp mặt, nhưng đã ban cho mình sự sống. Lý Tố làm những việc này cho nàng, chỉ có thể bày tỏ nỗi tiếc nuối khôn nguôi.
Chuyện chính sự gần như đã xong, Lý Tố thấy Lý Thế Dân lại cầm chén rượu tự uống một mình, bèn đứng dậy cáo lui. Lý Thế Dân hôm nay tâm tình không tốt, nghe vậy chỉ phất tay, coi như đã đáp lại.
Lý Tố lặng lẽ rời khỏi đại điện, đến cửa bỗng thấy Lý Thế Dân cô độc ngồi đó, lòng hắn hơi động, cảm thấy hắn thật đáng thương.
Đúng vậy, người nắm giữ nhật nguyệt, thống trị thiên hạ, trong mắt Lý Tố chỉ là một kẻ đáng thương. Cuộc đời hắn, chỉ còn lại quyền lực là hoàn toàn thuộc về mình. Tốn hết tâm lực để làm Hoàng Đế, được và mất đều đã trải qua, liệu hắn đã từng cân nhắc giá trị thực sự của những thứ mình có hay chưa?
Có lẽ, trong lòng hắn hôm nay chỉ còn lại lợi và hại, không còn cần suy nghĩ đến việc có đáng giá hay không. Trái tim đã trải qua máu và phản bội, sớm đã chai sạn.
Hôm nay, hắn một mình ngồi trong đại điện trống trải, lạnh lẽo, lặng lẽ uống rượu, trong lòng là vị gì? Năm đó, quân thần, phụ tử, còn có bao nhiêu người có thể tâm không vướng bận mà cùng hắn đối ẩm, ca hát điên cuồng?
Thiên hạ này, chỉ còn lại một mình hắn, lại cô độc đến thế.
Lý Tố sắp bước ra khỏi cửa điện, chân bỗng khựng lại. Hắn không quá vui vẻ với Lý Thế Dân, bởi đế vương vĩnh viễn cao cao tại thượng, hắn ghét cảm giác phải nhìn lên người khác. Nhưng, hắn cũng không ngại cùng một lão nhân cô độc uống vài chén rượu.
Dừng bước, thu chân, quay người, Lý Tố nhìn về phía Lý Thế Dân.
"Bệ hạ, thần… còn muốn cùng ngài uống thêm vài chén."
Lý Thế Dân sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn, thật lâu, rồi nở nụ cười.
“Người đâu, ban thưởng trẫm ngồi đối diện, tốt nhất rượu thức ăn ngon!”
Đây là Lý Thế Dân đáp lời, lúc này, hắn tựa như một khách lữ đơn độc giữa núi thâm, lâu ngày mới chờ được một vị khách qua đường.
Lần nữa ngồi xuống, đãi ngộ đã khác xưa. Bàn thấp trước mặt Lý Tố đã được dọn tới đối diện Lý Thế Dân, quân thần hai người vẻn vẹn cách nhau gang tấc, liền nhìn nhau cười.
Lý Tố trước tiên nâng chén rượu, cung kính khấu bái. “Thần chúc bệ hạ trường thọ, Đại Đường giang sơn vạn năm thọ, uống!”
Lần này, Lý Tố không hề dùng mánh khóe, chén rượu tu một hơi cạn sạch. Rượu mạnh xộc vào cổ họng, bụng phảng phất như có lửa đốt, khó chịu nhưng lại ẩn chứa vài phần thư thái.
Lý Thế Dân cười vang, lập tức cũng uống cạn. “Rượu này, giờ phút này mới bộc lộ hương vị, thật diệu!”
Lý Tố cười đáp: “Thần cũng là lần đầu tiên cảm thấy, rượu nhà mình lại có vị mỹ diệu như vậy.”
Lý Thế Dân hạ chén rượu, thở dài, thần sắc đờ đẫn nói: “Không nghĩ tới có thể cùng trẫm uống rượu, lại không phải nhi nữ của trẫm, mà là ngươi.”
Lý Tố cũng hạ chén rượu, dò hỏi: “Bệ hạ có vẻ tâm sự, có chuyện bận lòng?”
Lý Thế Dân lắc đầu: “Trẫm Đại Đường, tứ hải tĩnh bình, vạn bang triều kiến, dù có chút khuyết điểm, cũng không đủ để lo lắng, ưu chi có?”
Nếu đổi thành người khác, Lý Tố chắc chắn không có lời hữu ích nào để nói. Vậy nên, hôm nay khiến hắn ưu tư kỳ lạ, chẳng lẽ là vì phú từ mới mạnh mẽ nói ra nỗi buồn? Nói trắng ra, chính là nói nhảm, làm màu.
Đương nhiên, dù đánh chết Lý Tố cũng không dám cùng Lý Thế Dân nói như vậy, đành phải đổi một câu sáo rỗng, kiểu cách để an ủi. “Bệ hạ, làm người quan trọng nhất là vui vẻ…”
Lý Thế Dân lại không để mình bị lừa gạt, nghe vậy lạnh lùng nói: “Không phản đối thì cho trẫm im miệng, hảo hảo uống rượu của ngươi, đừng nói những lời nhảm nhí này.”
Lý Tố gượng cười.
Lý Thế Dân thở dài, trầm thấp nói: “Đã là Trinh Quán mười tám năm rồi, trẫm đăng cơ cũng mười tám năm rồi, trẫm cả đời tâm huyết, toàn bộ trút xuống ở mảnh giang sơn này, vì Đại Đường, trẫm đã trả giá quá nhiều…”
Lý Tố trầm mặc một lát, bẩm: "Bệ hạ trả giá là xứng đáng, ít nhất Đại Đường dưới sự trị vì của Người ngày càng cường thịnh, dân chúng ngày càng ấm no, giang sơn ngày càng vững chắc. Những điều Người làm, tiền nhân khó sánh bằng, đủ để Người kiêu hãnh hơn tất cả đế vương cổ kim."
Lý Thế Dân cười khẽ: "Ngươi ngược lại biết an ủi ta, không tệ. Trong đời này, ta chuyên tâm nhất chính là thống trị cõi giang sơn này. Hôm nay thấy giang sơn cường thịnh, ta đã mãn nguyện."
Lý Tố cười nói: "Vậy nên, bệ hạ hôm nay hãy coi đây là rượu chúc mừng, không phải rượu sầu muộn. Là để tạ ơn nhiều năm tâm huyết không uổng phí, là để mừng cho việc lập nên thịnh thế, khiến bách tính an cư lạc nghiệp. Bệ hạ xứng đáng uống cạn một chén lớn."
Lý Thế Dân cười vang: "Từ cổ chí kim, ai có thể so sánh với ta? Ta làm được thì phải làm, không hổ thẹn! Nên uống cạn một chén lớn!"
Nói xong, Lý Thế Dân nâng chén, uống một hơi cạn sạch.
