Thù giết cha, mối hận cướp vợ, từ trước đến nay vốn là cừu hận khó giải của thế nhân… có lẽ chỉ có một cách, ấy là bất cộng đái thiên.
Khi Lý Tố biết rõ chuyện này liên quan đến nữ nhân, hắn liền biết không thể làm lành.
Dù từng là nợ cũ năm xưa, nhưng tình thế nay khác trước. Năm đó Hầu gia còn đang đỉnh cao phong độ, Hầu Quân Tập là công thần từ Long, phong tước quốc công, được vua tôi kính trọng, còn An Bình Huyện Hầu… trong cả nước, biết An Bình Hầu là hạng người nào? Vì vậy, Hầu Kiệt hành động không chút kiêng dè, đoạt nữ nhân của Lưu Hiển thì cứ đoạt, chẳng cần lo lắng gì. Chỉ cần quyền thế của Hầu gia còn vững, Lưu Hiển vĩnh viễn không làm gì được hắn, chỉ đành cam chịu.
Nhưng Hầu gia đã lụi tàn.
Quyền quý thất thế, kết cục thật đáng sợ. Năm đó ban bố ân huệ, chưa chắc đã được đền đáp, nhưng thù hận năm xưa nhất định sẽ được báo trả, cừu hận luôn khắc cốt ghi tâm hơn ân tình, vĩnh viễn khó quên.
“Đã là chuyện của ba năm trước, Lưu Hiển vẫn chưa quên sao?” Lý Tố liếc nhìn Hầu Kiệt.
Hầu Kiệt gật đầu, mặt mày đầy vẻ chua xót: “Nữ nhân kia… thật mỹ lệ, có thể gọi là tuyệt sắc nhân gian. Nàng vốn là khuê tú của quan gia, sau khi cha nàng phạm tội bị chém đầu, cả nhà bị tịch thu tài sản, mới lưu lạc vào chốn phong trần. Lưu Hiển đối với nàng luôn khắc cốt ghi tâm, ba năm qua vẫn tương tư da diết…”
Lý Tố thở dài, nói: “Vậy nên, hôm nay Lưu Hiển tìm đến ngươi, là vì nữ nhân này? Nữ nhân này còn ở bên ngươi sao?”
Hầu Kiệt gật đầu: “Năm đó ta mua nàng về, nhốt trong nhà, đến tận hôm nay, nàng vẫn là thiếp của ta…”
“Lưu Hiển ép ngươi giao nữ nhân kia cho hắn?”
“Đây là một trong những mục đích của Lưu Hiển.”
Lý Tố chậm rãi lên tiếng: "Tại hạ có một vấn đề từ trước vẫn muốn hỏi, kẻ quyền quý dù kết thù, ắt hẳn cũng chẳng lỗ mãng đến mức này. Nếu nói là vì một nữ nhân mà hạ độc thủ với ngươi, quả thật quá đáng. Dù Hầu phủ ngươi nay đã suy tàn, cũng chẳng đến nỗi xé rách mọi thứ đến vậy. Hơn nữa, Lưu Hiển vừa mới nói, hắn ra tay nhân danh An Bình Hầu phủ, việc này đã vượt quá ân oán cá nhân, mà là thù hằn giữa hai nhà. Chắc hẳn không chỉ vì một nữ nhân đơn giản như vậy, phải không? Trong đó còn ẩn chứa nguyên nhân nào khác?"
Hầu Kiệt nghiến răng đáp: "Có."
"Ngươi nói đi."
Hầu Kiệt trầm mặc một lát, bỗng ngẩng đầu nhìn Lý Tố, ánh mắt thoáng tránh né, rồi nói: "Trước khi cha ta bị lưu đày đến Quỳnh Nam, ta từng đến thăm ngài trong ngục. Cha ta đã dặn, nếu Hầu gia gặp đại nạn, hãy tìm Tử Chính huynh, Tử Chính huynh ắt sẽ bảo toàn Hầu gia. Điều này có thật không?"
Lý Tố sững sờ, sau đó bật cười khúc khích: "Ngươi đã ép buộc ta đến nước này, nếu ta nói là giả, e rằng sẽ làm tổn hại danh tiếng của ta. Phải không?"
Hầu Kiệt mặt đỏ bừng, xấu hổ cúi đầu.
Lý Tố hừ lạnh: "Hầu Kiệt, chúng ta xưa nay không có giao tình. Phụ thân ngươi, Đại Tướng quân, từng có ân với ta, ta cũng đã đáp trả. Nếu không, ngươi nghĩ phụ thân ngươi chỉ đơn giản bị lưu đày sao? Đại trượng phu sống trên đời, ân oán phải rõ ràng, không cần tính toán chi ly. Ta đã biết chuyện này, nên không thể ngồi yên. Ta đã nói với Lưu Hiển, ân oán của Hầu gia, ta sẽ gánh vác. Nhưng ngươi phải rõ, ta giúp Hầu gia là vì mặt mũi của phụ thân ngươi, không liên quan đến ngươi. Nếu ngươi còn dám trước mặt ta dùng những thủ đoạn nhỏ mọn này, đừng trách ta buông tay."
Những toan tính nhỏ nhặt trong lòng Hầu Kiệt bị Lý Tố vạch trần, hắn xấu hổ đến muốn tìm một cái lỗ chui xuống, mặt đỏ bừng vội vàng nhận lỗi.
Lý Tố cười nhạt, coi như đã bỏ qua chuyện này.
Trên đời này, không kẻ ngu xuẩn đích thực, chỉ khác biệt ở độ thông minh và đạo hạnh. Người có tâm cơ sâu xa, trí tuệ uyên bác, thường giả vờ ngốc nghếch để đạt thành đại sự. Kẻ khác chỉ dùng mưu kế nhỏ để kiếm lợi, cả đời cũng chẳng đổi thay được gì. Những toan tính vụn vặt của Hầu Kiệt, tự lâu đã lọt vào mắt Lý Tố. Trước kia, y có lẽ chỉ mỉm cười bỏ qua, nhưng hôm nay, lại thẳng thắn vạch trần.
Nguyên do rất đơn giản, tất cả đều vì những cố nhân. Hầu gia đã sa sút đến mức này, mà con trai cả của y lại dựa vào chút mưu mẹo để cứu mạng ân nhân. Lý Tố không thể không dạy dỗ Hầu Quân Tập vài câu, liệu Hầu Kiệt có nghe theo hay không, là chuyện của hắn. Nếu Hầu Kiệt vẫn ngoan cố, Lý Tố cũng không cần thiết phải quan tâm, bởi mối giao tình của y với Hầu gia, chỉ gói gọn ở thế hệ Hầu Quân Tập mà thôi.
Nhìn Hầu Kiệt mặt mày đỏ gay, Lý Tố thản nhiên lên tiếng: "Được rồi, những lời này vốn không nên ta nói ra, chỉ là ta thích xen vào chuyện người khác mà thôi. Dừng ở đây, các ngươi Hầu gia và vị An Bình Huyện Hầu kia, rốt cuộc có ân oán gì?"
Hầu Kiệt ngập ngừng một lát, giọng nhỏ nhẹ: "An Bình Huyện Hầu và gia tộc ta... có thể nói là thù truyền kiếp."
Lý Tố nhướng mày: "Sao lại nói vậy?"
“Từ lúc Đại Đường lập quốc trước, khi ấy bệ hạ còn là Tần vương, phụ thân ta đã là Xa Kỵ tướng quân phủ Tần Vương. Lúc đó, An Bình Hầu Lưu Bình chẳng qua là một binh sỹ dưới trướng phụ thân ta, phụ trách vận chuyển quân lương. Năm đó chinh phạt Vương Thế Sung, hai quân quyết chiến bên ngoài thành Lạc Dương, Lưu Bình áp tải quân lương bị mưa lớn làm chậm trễ, so với quân lệnh quy định chậm ba ngày, suýt nữa gây ra chấn động quân tâm. Phụ thân ta nổi giận, lập tức thi hành quân pháp, chặt ngang chân trái của Lưu Bình, phải nuôi dưỡng ba tháng mới chuyển biến tốt. Về sau, Lưu Bình dần dần lộ diện, lập nhiều chiến công, nhưng khi báo danh trước mặt phụ thân ta, phụ thân ta vẫn hết sức căm ghét việc Lưu Bình năm đó suýt nữa làm hỏng đại sự. Vì vậy, nhiều lần chặn lại chiến công của Lưu Bình, không báo lên, hơn phân nửa quân công Lưu Bình kiếm được đều bị phụ thân ta chặn lại. Cuối cùng, khi Đại Đường lập quốc, Cao Tổ Hoàng Đế phân đất phong hầu công thần, Lưu Bình chỉ bị phong làm Huyện Tử, mãi về sau khi bệ hạ lên ngôi, Lưu Bình mới không biết dựa vào mối quan hệ nào mà được phong làm Huyện Hầu…”
Lý Tố giật mình, sau đó thở dài.
Theo lời kể, quả nhiên hai nhà là mối thù truyền kiếp, ngăn người ta tiến lên còn đáng ác liệt hơn giết cha mẹ. ân oán giữa Hầu gia và Lưu gia, có thể nói là “Bất cộng đái thiên”.
“Vậy, cái gọi là tuyệt sắc phong trần nữ tử, chẳng qua là Lưu Hiển dùng làm cái cớ để trả thù, phải không?”
Hầu Kiệt gật đầu: “Nữ tử kia… xác thực đã bị Lưu Hiển chiếm đoạt. Hôm nay Lưu Hiển chặn đứng ta, thứ nhất là để báo mối thù truyền kiếp, thứ hai là thuận tiện muốn chiếm đoạt nàng, nhất cử lưỡng tiện. Hắn biết rõ, Hầu gia đã suy tàn, còn Lưu gia lại biết lúc nào đã leo lên Trưởng Tôn gia, thế cục này, Hầu gia chỉ có thể mặc cho hắn làm thịt…”
Lý Tố lúc này cũng đã hiểu rõ, trách không được Lưu Hiển vừa rồi dám đứng ra nói là nhân danh An Bình Hầu phủ để trả thù, hóa ra quả thật là thù hằn gia tộc. Hầu gia suy yếu, chính là thời cơ báo thù tốt, An Bình Hầu Lưu Bình này thật sự có sự kiên nhẫn, nhịn hơn hai mươi năm mới chờ được cơ hội này.
Lý Tố trầm ngâm một hồi lâu, rồi nhoẻn miệng cười: “Tốt rồi, ta đại khái đã biết rõ sự tình. Vẫn là câu nói cũ, ân oán của Hầu gia, để tại hạ gánh vác.”
Hầu Kiệt đôi mắt đỏ hoe, nức nở nói: "Đa tạ Tử Chính huynh, lúc Hầu gia gặp nguy nan, cha ta trong triều đồng liêu bạn bè đều trốn tránh, chỉ có huynh không bỏ cuộc, nghĩa khí tương trợ, Hầu gia nhận ân đức lớn của huynh, ngày sau nhất định sẽ đền đáp..."
Lý Tố ngắt lời hắn, nói: "Được rồi, đừng nói những lời báo ân. Ta ra tay giúp đỡ, một là vì giao tình với phụ thân ngươi trước kia, hai là không muốn hổ thẹn với lương tâm. Ngoài ra không có lý do nào khác... Ta trước đưa ngươi về, rồi đến bái vọng phu nhân, những việc khác từ từ nói sau."
Hầu Kiệt lại tạ ơn, lời nói không dứt. Lý Tố cùng tùy tùng đang nhanh đến đường Chu Tước thì Hầu Kiệt đột nhiên cảm thấy có điều không ổn, vội vàng nói: "Tử Chính huynh, đi sai đường rồi, nhà ta đã không còn ở đường Chu Tước..."
Lý Tố sững sờ: "Dời nhà?"
Hầu Kiệt cười khổ: "Sau khi phụ thân bị lưu đày, triều đình đã tịch thu nhà cửa của ta, trục xuất cả nhà ra ngoài, còn phong tỏa phần lớn gia sản và ruộng đất. Hôm nay, gia đình ta đang tá túc trong một căn nhà nhỏ ở phường Trường Hưng..."
Lý Tố im lặng một lát, thở dài không thôi.
Tổ bị phá, trứng còn có thể nguyên vẹn sao? Quyết định của Hầu Quân Tập trước kia, đích thực là họa diệt cả nhà.
Lý Tố cùng tùy tùng quay đầu, mất gần nửa canh giờ mới đến phường Trường Hưng. Hầu Kiệt chỉ đường, cuối cùng mọi người dừng lại trước một cánh cửa nhỏ tồi tàn.
Sau khi gọi mở cửa, một lão gia nhân tóc bạc phơ của Hầu gia bước ra. Thấy Hầu Kiệt đầy thương tích được người ta khiêng đến, lão không khỏi kinh hãi, vội vàng cao giọng gọi người nhà. Các thành viên trong gia đình nhao nhao xông ra, thấy bộ dạng của Hầu Kiệt, ai nấy đều khóc rống.
Lý Tố lặng lẽ nhìn cảnh gia đình ly tán, trong lòng không khỏi dâng lên nhiều cảm xúc.
Tình cảnh của Hầu gia hôm nay, tựa như hồi chuông cảnh tỉnh.
Gia tộc hưng suy, tất cả đều do gia chủ quyết định. Một niệm khởi, tất cả hưng thịnh; một niệm lạc, tất cả suy tàn. Hôm nay, Lý Tố cũng là một gia chi chủ, vận mệnh của cả Lý gia đều nằm trong tay chàng. Trong cái niên đại mà ý chí của Hoàng Đế có thể quyết định tất cả, nếu muốn gia tộc trường tồn, chàng phải cẩn trọng từng bước, nếu không, một khi thất thế, chàng không dám nghĩ đến nỗi hổ thẹn mà lão gia cùng Hứa Minh Châu sẽ phải gánh chịu. Nhìn Hầu gia bây giờ, chỉ cần thấy cánh cửa nhỏ tồi tàn trước mặt, liền biết trong đó chất chứa bao nhiêu chua xót.
Hầu gia đã mất hết uy thế, trong viện nhỏ chỉ còn lại gia quyến, gia phó và nha hoàn đã bị phân phát đi nơi khác. Duy chỉ còn lại một lão gia gác cổng trung thành.
Sau khi các gia quyến vây quanh Hầu Kiệt khóc lóc một hồi, vài lão phụ nhân dìu một phụ nhân hơn 40 tuổi chậm rãi bước ra. Nàng ăn mặc vải thô, búi tóc cắm một trâm cài đơn sơ, dù quần áo vô cùng giản dị, nhưng thần sắc vẫn ung dung trấn định, không giận tự uy.
Những gia quyến đang khóc lóc thấy phụ nhân bước ra, liền lập tức ngừng tiếng, cung kính đứng thẳng người, không dám thở mạnh.
Phụ nhân chậm rãi đi đến trước mặt Hầu Kiệt, kỳ quái thay, lại không hề liếc nhìn những vết thương chằng chịt trên người hắn, ánh mắt lại hướng về Lý Tố, dò xét chàng một lượt rồi mới cúi đầu thi lễ. "Thần thiếp Hầu gia bái kiến Lý Huyện Công."
Lý Tố vội vàng khom người đáp lễ: "Hầu thẩm nương khách khí quá, tiểu chất cũng xin phép giảm thọ."
Phụ nhân chính là Hầu Quân Tập chính thất, Hầu Phương thị. Lý Tố đã từng đến phủ đồn của Hầu Quân Tập, từng bái vọng qua nàng.
Hầu Phương thị chậm rãi lên tiếng: "Phu quân trước khi bị lưu đày đến Quỳnh Nam đã từng nói, vận thế của Hầu gia sắp suy tàn, Trường An không còn là nơi dung thân, hoặc sẽ gặp tai họa. Phu quân dặn dò ta, nếu Hầu gia thật sự gặp nạn, trong thành Trường An không có nghĩa sĩ, duy nhất Lý Huyện Công là người có thể tin cậy. Hôm nay, con trai trưởng của ta trọng thương, mà Lý Huyện Công đích thân đến nhà, chắc hẳn tai họa của Hầu gia đã đến rồi."
Lý Tố ngạc nhiên nhìn nàng.
Hầu gia phu nhân riêng có hiền danh, nghe nói thuở trước Hầu Quân Tập có ý tham dự mưu phản của Lý Thừa Kiền, phu nhân liền nhiều lần khuyên can, chỉ tiếc Hầu Quân Tập cố chấp, chẳng màng lời vàng ngọc ngọc. Xem ra hôm nay, danh tiếng của phu nhân quả nhiên không hư.
"Thẩm nương quá lời rồi, nếu nói là tai họa, cũng chẳng đến mức nghiêm trọng như vậy, hôm nay tiểu chất chỉ là cố ý đến bái vọng thẩm nương mà thôi."
Hầu Phương thị thở dài, nói: "Hôm nay Hầu gia, ngay cả con kiến cũng không dám chọc giận nữa. Trong mắt ngươi có lẽ chẳng đáng kể, nhưng đối với Hầu gia mà nói, dù chọc giận ai cũng là họa diệt môn."
Cho đến lúc này, hầu Phương thị mới quay đầu nhìn Hầu Kiệt, hỏi: "Kiệt nhi, ai đã đánh ngươi thành ra như vậy?"
Hầu Kiệt trầm mặc một lát, giọng nhỏ như tiếng muỗi: ". . . An Bình Hầu chi tử, Lưu Hiển."
Hầu Phương thị lộ vẻ mặt không ngoài dự đoán, nói: "Năm đó phu quân gieo nhân ác quả, hôm nay ắt phải gánh chịu báo ứng."
Dừng một chút, hầu Phương thị lại nói: "Nghe nói Lưu Hiển và ngươi cũng có thù hận, là vì chuyện gì?"
Hầu Kiệt chần chừ một hồi, lúng túng nói: "Vì, vì. . . Tiệp nhi."
Hầu Phương thị không do dự, nói: "Được, lập tức đem thị thiếp Tiệp nhi của ngươi đưa đến An Bình Hầu phủ, cùng lúc dâng tiền bồi tội. Trong nhà tất cả những thứ đáng giá, lấy hết ra, đổi thành tiền bạc đưa đến Lưu gia. Nếu Lưu gia không chịu buông tha, ngươi liền quỳ trước cửa nhà hắn, khóc lóc xin lỗi thật to, tốt nhất để cả Trường An đều nghe thấy. Như vậy, Lưu gia xuống tay với chúng ta sẽ ít nhiều e dè."
Hầu Kiệt kinh hãi, thất thanh nói: "Mẹ, Tiệp nhi là thị thiếp của con, đã ba năm vợ chồng tình nghĩa, nàng còn sinh cho con một đứa con. . ."
Hầu Phương thị thần sắc bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, gầm gừ: "Hôm nay là để bảo toàn tánh mạng! Hiểu không? Bảo vệ tánh mạng của Hầu gia! Để bảo vệ Hầu gia, cả nhà phụ nữ và trẻ em đều có thể hi sinh, kể cả ta! Nam đinh còn sống, Hầu gia mới có hy vọng, mới có ngày đông sơn tái khởi, mới có thể đợi được phụ thân ngươi hết cùng lại thông! Nếu nam đinh không còn, ngươi cho rằng những người phụ nữ và trẻ em còn lại có thể sống được bao lâu? Đồ ngốc!"
Hầu Kiệt hai mắt đỏ rực, quỳ trước mặt Hầu Phương thị, cúi đầu nghiến răng, nắm chặt tay áo.
Nồng nặc mùi khuất nhục, nồng nặc hận ý, hòa lẫn với sự bất lực cùng tuyệt vọng của kẻ thất thế, giờ khắc này, cả Hầu gia từ trên xuống dưới đều im lặng như tờ.
Lý Tố cũng sững sờ.
Chàng không ngờ hầu Phương thị lại là một người quyết đoán đến tàn nhẫn như vậy, gia tộc suy tàn, thù địch gây sự, vì bảo vệ cả gia tộc, bà không tiếc hy sinh những người thân yêu, lòng kiên định đến mức khó tin, quả xứng danh phu nhân chính thất của Hầu Quân Tập.
Lý Tố không thể im lặng được nữa.
"Thẩm nương hãy chậm lại, đừng cần phải hy sinh như vậy, tiểu chất nguyện gánh chịu thay cho Hầu gia."
Hầu Phương thị quay đầu nhìn hắn, sắc mặt trầm tĩnh nói: "Lý Huyện Công, ngươi có thể bảo vệ Hầu gia một hai lần, có thể bảo vệ một năm hai năm, có thể bảo vệ Hầu gia đời đời kiếp kiếp sao? Nếu phu quân cả đời không được xá lệnh, lưu đày ở Quỳnh Nam, nơi đất nghèo nàn, không được trở về, mười bốn miệng ăn nam đinh của Hầu gia, chẳng lẽ đều phải dựa vào ngươi để gánh chịu? Ngươi có thể gánh chịu được bao lâu?"
Quay người nhìn những gia quyến đang cúi đầu không nói, hầu Phương thị lạnh lùng nói: "Hầu gia chỉ có thể tự cứu, lại phải nhìn xa trông rộng! Lại phải tuyệt vọng rồi mới có hy vọng! Nếu chỉ muốn người khác giúp đỡ, Hầu gia ta chẳng quá mười năm sẽ lụi tàn. Sự giúp đỡ của người khác là tình cảm, là ân huệ, nhưng tình cảm càng dùng càng nhạt, ân huệ càng nhiều càng trở thành gánh nặng. Khi đã quen với việc cầu xin, quen với việc quỳ lạy, ai cũng khó lòng đứng dậy được. Vậy sống còn có ý nghĩa gì, chỉ còn lại sự hổ thẹn với tổ tiên mà thôi!"
Nếu nói quyết định chặt tay vừa rồi của hầu Phương thị khiến Lý Tố kinh ngạc, thì những lời nói này của bà lại khiến Lý Tố cảm động sâu sắc.
Trong nhà có một người phụ nữ kiên cường như vậy, Lý Tố tin rằng, dù Hầu gia có ngã xuống, dù không còn Hầu Quân Tập, thì Hầu gia vẫn có thể Đông Sơn tái khởi.
Lúc này, trong lòng Lý Tố đã tràn đầy kính ý, hắn khom người thi lễ với Hầu Phương thị, thành khẩn nói: "Thẩm nương xin nghe một lời của tiểu chất. Tiểu chất và Hầu Đại Tướng quân giao tình thâm sâu, sự vụ của Hầu gia chính là sự vụ của tiểu chất. Tiểu chất một mình gánh chịu, thẩm nương tự mình vất vả là đáng kính, nhưng xin thứ cho tiểu chất nói thẳng, nguy nan hôm nay, Hầu gia e rằng khó lòng gánh vác nổi. An Bình Hầu lần này đến có chuẩn bị, mối thù xưa chưa tiêu, hắn chặn lại sẽ không dễ dàng buông tha Hầu gia. Tiểu chất hôm nay ra mặt, dĩ nhiên là giúp Hầu gia thoát hiểm, thẩm nương cứ chờ... Tiểu chất tin rằng, đợi đến khi Hầu gia bình an vượt qua ải này, ngày sau lại đồ hưng gia vượng tộc."
Hầu Phương thị lúc này mới thở dài một tiếng, thần sắc hiện lên vẻ ảm đạm, nói: "Nhà gặp đại nạn, phụ đạo nhân khó lòng kéo đỡ đài các tới nghiêng. Ta không phải ngoan cố, chỉ là nếu Hầu gia lần này khó lòng vượt qua, cũng chỉ có thể dựa vào Lý Huyện Công từ đó xoay chuyển tình thế. Lão thân thay mặt phu quân cùng Hầu gia cao thấp đa tạ đại ân của Lý Huyện Công, đợi đến khi phu quân mây khai nhật sáng, sẽ báo đáp thỏa đáng."
Nói xong, Hầu Phương thị bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt Lý Tố, hành một lễ lạy long trọng, Hầu gia các gia quyến cũng nhao nhao quỳ xuống lạy. Thậm chí cả Hầu Kiệt bị thương cũng gắng gượng chống đỡ quỳ xuống.
Lý Tố vội vàng né tránh, nói: "Thẩm nương, ngài đây là làm giảm tuổi thọ của tiểu chất! Nếu bị đại lễ này, về sau ta còn mặt mũi nào gặp Hầu Đại Tướng quân?"
Trong lòng lo lắng, nhưng lại bất tiện ra tay nâng Hầu Phương thị, Lý Tố đành phải đứng sang một bên, bất đắc dĩ để mặc bà ta hoàn thành đại lễ rồi đứng dậy.
"Thẩm nương, thoải mái, buông lỏng tinh thần. Về phần An Bình Hầu, tiểu chất tự có tính toán, không quá mười ngày, nguy nan sẽ giải. Mấy ngày này, xin mời Hầu gia cao thấp tận lực đừng ra ngoài, tránh tự rước họa vào thân."
Hầu Phương thị gật đầu đồng ý. Lý Tố lại dặn dò vài câu, rồi cáo từ rời đi.
Trở lại thôn Thái Bình, Lý Tố không kịp nghỉ ngơi, liền gọi Hứa Minh Châu đến, dặn dò nàng với tư cách một vãn bối đi bái vọng Hầu Phu nhân. Dĩ nhiên, việc bái vọng chỉ là cái cớ, điều quan trọng là… giả trang mấy cỗ xa lễ vật, bạc, bánh, tơ lụa, thịt tươi rau quả vân vân, đưa thêm chút đồ dùng cần thiết, sống đều cần dùng đến. Nhân tiện, mang theo hai mươi bộ khúc, ngày đêm canh giữ trước cửa nhà Hầu phủ, phòng ngừa An Bình Hầu đến thăm, trả thù Hầu gia.
Thấy vẻ mặt ngưng trọng của Lý Tố, Hứa Minh Châu không khỏi lo lắng.
“Phu quân lại gây chuyện rồi?”
Lý Tố sững sờ: “Tại sao lại nói ‘lại’?”
Hứa Minh Châu cố gắng bỏ qua chữ “lại”, nói tiếp: “Phu quân gây chuyện rồi?”
Lý Tố gãi đầu: “Miễn cưỡng xem như gây chuyện a…”
“‘Miễn cưỡng’ là có ý gì?”
“Ý là, gây ra chút rắc rối, nhưng lần này không tính lớn. So với việc trước kia ta bất đồng với Thái tử, lần này gây chuyện quả thực chẳng đáng kể…” Lý Tố nói xong, lộ rõ vẻ đắc ý: “Ai nha, đột nhiên phát hiện, ta càng ngày càng thành thục, chững chạc, giỏi lắm!”
Hứa Minh Châu dở khóc dở cười: “Phu quân lần này đắc tội ai?”
Lý Tố cười nói: “Một vị Huyện Hầu…”
Hứa Minh Châu chớp mắt, thần sắc dần buông lỏng.
Nào ngờ, Lý Tố ngay lập tức bổ sung: “...Bất quá vị Huyện Hầu này có chỗ dựa là Trưởng Tôn Vô Kỵ.”
Hứa Minh Châu lập tức há hốc mồm: “Trưởng Tôn Tể tướng? Phu quân ngươi…”
Lý Tố cười nói: “Phu nhân cứ yên tâm, Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ không ra mặt giúp hắn. Người có thể làm đến Tể tướng, há có thể không biết cân nhắc lợi hại? Một bên là ta, một bên là cái Huyện Hầu kia, Trưởng Tôn Vô Kỵ nếu vì hắn mà kết thù với ta, có lợi nhất sao?”
Hôm nay Hứa Minh Châu cũng không còn là tiểu bạch rồi, ít nhiều cũng hiểu rõ hơn về triều cục. Nghe vậy, nàng lo lắng nói: “Mặc dù lần này Trưởng Tôn Tể tướng sẽ không đối phó phu quân, nhưng việc phu quân đắc tội vị Huyện Hầu kia, Trưởng Tôn Tể tướng trong lòng vẫn sẽ lưu lại khúc mắc. Sau này làm sao tiếp xúc với Trưởng Tôn gia?”
Lý Tố lắc đầu: "Sự việc đã qua, tại hạ sẽ đích thân đến phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ bồi tội, thể hiện tấm lòng. Trưởng Tôn đại nhân không phải kẻ nhỏ nhen, ắt sẽ bỏ qua. Vậy nên, vấn đề không lớn, nhưng phu nhân cần nhớ kỹ, giao tình giữa chúng ta và Trưởng Tôn gia có lẽ sẽ ngày càng phai nhạt. Việc hợp tác với Trưởng Tôn gia trong phường chế nước hoa, mấy năm tới này, chúng ta nên nhượng bộ nhiều hơn, để họ có lợi. Nếu không có biến cố gì xảy ra, trong vòng ba năm rưỡi, quan hệ giữa chúng ta và Trưởng Tôn gia e rằng sẽ gặp chuyện chẳng lành..."
Hứa Minh Châu kinh ngạc mở to mắt: "Tất cả là vì chuyện hôm nay sao?"
Lý Tố mỉm cười, không đáp lời.
Thực tế, chuyện hôm nay, Lý Tố cũng không quá để tâm. Dù y bỗng dưng nổi sát ý, quyết định diệt cả nhà An Bình Hầu, tin rằng Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng chẳng quá quan tâm. Ngoài hoàng thất, trên đời này không có gia tộc nào đáng giá để Trưởng Tôn Vô Kỵ liều lĩnh bảo toàn. Huống hồ, địa vị và thân phận của Lý Tố hôm nay đã khác xưa. Trưởng Tôn Vô Kỵ sẽ không dễ dàng kết thù với y. Một Huyện Hầu nhỏ bé, chẳng phải người thân hay bạn bè của Trưởng Tôn gia, chỉ là một chút lợi ích lụy, ngay cả tư cách quân cờ cũng không có. Trưởng Tôn Vô Kỵ sao có thể vì hắn mà đối đầu với Lý Tố?
Dĩ nhiên, trong lòng có chút không thoải mái là điều dễ hiểu. Lý Tố sẽ đích thân đến phủ bồi lễ, tạ lỗi, cơ bản có thể bỏ qua, không để lại hậu họa.
Lời Lý Tố nói về chuyện xấu với Trưởng Tôn gia, ám chỉ cuộc chiến Đông Cung sắp tới.
Đây mới là đại sự liên quan đến quyền lợi của các thế gia vọng tộc. Lý Tố hiểu rõ, Trưởng Tôn Vô Kỵ coi trọng Ngụy Vương Lý Thái, còn y coi trọng Tấn Vương Lý Trì. Mâu thuẫn giữa Lý gia và Trưởng Tôn gia là không thể tránh khỏi, cũng không thể hóa giải. Vì vị trí Thái Tử, những dòng chảy ngầm trong Trường An đã bắt đầu chuyển động. Một số mâu thuẫn còn chưa bộc lộ, nên mọi người vẫn giữ vẻ hòa nhã. Nhưng một khi tình hình trở nên rõ ràng, mâu thuẫn sẽ trồi lên. Đến lúc đó, con thuyền hữu nghị giữa Lý gia và Trưởng Tôn gia e rằng sẽ lật nghiêng.
