Bị người cất nhắc, dĩ nhiên là chuyện khiến người ta tự hào, đặc biệt là được Hoàng Đế bệ hạ trọng dụng. Lý Tố vốn tính tình đạm bạc, nhưng trong lòng vẫn không khỏi có một tia mừng thầm vì giá trị của mình được công nhận.
Tuy nhiên, niềm vui thoáng qua, Lý Tố nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù Lý Thế Dân có xem trọng hắn đến đâu, trên thực tế, y cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của Lý Thế Dân mà thôi, chỉ là một quân cờ có vị trí tương đối quan trọng.
Quân cờ quan trọng, vẫn chỉ là quân cờ, và không thể phản kháng. Sự thật này khiến Lý Tố có chút bất đắc dĩ.
“Bệ hạ đã biết về ân oán giữa ta và Ngụy Vương. Nếu Ngụy Vương nhập chủ Đông Cung, bệ hạ không lo lắng Ngụy Vương sau khi đăng cơ sẽ giết ta sao?”
Lý Tích liếc nhìn hắn, thản nhiên đáp: “Đế vương nhìn thấu giang sơn, bất cứ hành động nào của hắn đều chỉ nhằm mục đích duy nhất: giang sơn vững chắc muôn đời. Việc giữ lại ngươi cho các đời đế vương sau này cũng là vì mục đích đó. Không thể phủ nhận ngươi là một nhân tài, nên bệ hạ mới ban thưởng cho ngươi phú quý, chỉ cần ngươi một đời tận trung với nước. Nhưng việc giữ ngươi lại cho các đời đế vương sau này là vì hắn cần tài năng của ngươi, còn việc họ có cần ngươi hay không, giữ lại ngươi chẳng khác nào giết ngươi, đó là chuyện của thế hệ sau. Đến lúc đó, bệ hạ đã an nghỉ trong lăng tẩm, cũng không thể can thiệp được nữa.”
Mắt Lý Tố giật liên hồi.
Lời nói thẳng thắn, thấu đáo tâm tư của đế vương. Một mặt vô tình của đế vương cũng không hề che giấu. Lý Tích, với kinh nghiệm sa trường và tư cách lão thần, nhìn nhận vấn đề thật sự thấu triệt. Thực tế, những lời này có phần phạm huý, một người chững chạc như Lý Tích sẽ không dễ dàng nói ra. Hôm nay, ông ta có thể nói trước mặt Lý Tố, chứng tỏ ông ta đã thực sự coi Lý Tố như người thân cận.
“Nói cách khác, dù tương lai Thái tử Đại Đường là Ngụy Vương hay Tấn Vương, con cờ này của ta đã định rồi sao?” Lý Tố vuốt mũi, cười khổ.
Lý Tích thở dài: “Giang sơn tựa bàn cờ, thế nhân đều là quân cờ, há chỉ riêng ngươi?”
Sắc mặt Lý Tố bỗng trở nên nghiêm túc, lộ vẻ mặt khổ đại cừu thâm, chậm rãi nói: “Vậy, vấn đề đã đến…”
Một chân bất ngờ đạp trúng, khiến Lý Tố loạng choạng. Lý Tích lạnh lùng nhìn y: “Trước mặt trưởng bối, ngươi dễ nói chuyện như vậy? Một tiểu tử lông chưa mọc đủ bày ra vẻ mặt lo quốc gia thương dân là có ý gì?”
“Kỳ thật đã đủ rồi…” Lý Tố yếu ớt phản bác, thấy Lý Tích thần sắc bất thiện, đành khôi phục giọng bình thường, nói: “Được rồi, vấn đề đã đến… Đừng, Cữu phụ đại nhân chớ giận, tiểu sanh quả thật có vấn đề…”
“Nói!” Lý Tích liếc mắt nhìn hắn.
Lý Tố cười nói: “Đã bệ hạ ban cho ta tước vị, việc kiến lập tân Thái Tử hẳn là trong năm nay, bệ hạ đang tuổi xuân cường tráng, dù Đông Cung lâu trống có thể khiến thiên hạ nhân tâm bất an, cũng không đến mức gấp gáp như vậy. Lý Thừa bị luận tội mưu phản mới qua chưa lâu, bệ hạ hoàn toàn không cần phải vội vàng lập tân thái tử, Cữu phụ đại nhân cũng hiểu rõ cớ gì?”
Lý Tích gật đầu, nói: “Khó được chàng nhìn xa như vậy, lão phu tự mình đánh giá, đây cũng là nguyên nhân bệ hạ phong chàng tước vị.”
“Nguyên nhân gì?”
Lý Tích nhìn hắn, chậm rãi nói: “Lão phu cho rằng, bệ hạ đã có ý định đông chinh!”
Lý Tố sững sờ: “Đông chinh?”
Trừng mắt, Lý Tố bỗng kinh ngạc kêu lên: “Đông chinh Cao Ly?”
“Đúng vậy.” Lý Tích trầm giọng nói: “Cao Ly… Tùy Đường hai triều đều từng chinh phục, bệ hạ đã được vạn bang tôn sùng là Thiên Khả Hãn, há có thể không tự tay diệt trừ mối họa này để củng cố triều đình? Hai triều trước không thể hoàn thành đại nghiệp, bệ hạ nếu thành công, danh tiếng ‘Thiên Khả Hãn’ mới thực sự vang danh, sử sách sau này cũng sẽ ca ngợi công đức của bệ hạ. Hơn nữa, nhà Tùy từng xuất chinh Cao Ly mà thảm bại, Cao Ly vương còn lấy đầu tướng sĩ Quan Trung xếp thành tháp để khoe khoang, vô cùng nhục nhã, làm sao có thể không báo?”
Lý Tố dần dần lộ vẻ hiểu ra, nói: “Bệ hạ muốn trước khi đông chinh, xử lý ổn thỏa nội tình, trong nước cần có Đông Cung Thái Tử giám quốc, cũng cần có thần tử đắc lực phò tá, cho nên, bệ hạ gần đây mới có những động tác vội vàng, tất cả đều vì Đại Đường muốn đông chinh Cao Ly?”
Lý Tích gật đầu, thở dài, thần sắc có chút phức tạp.
Lý Tố nhíu mày, nói: “Cữu phụ đại nhân, bệ hạ vì sao đột nhiên có ý định đông chinh?”
Lý Tích thở dài: "Mấy tháng trước, Tân La sứ thần đến chầu, khóc lóc kể lể Cao Ly đoạn tuyệt đường bộ giữa Tân La và Đại Đường, chém giết thương nhân dân chúng Tân La, nhiều lần điều động binh mã, hình như có ý nuốt chửng Tân La. Bệ hạ phái sứ đến Cao Ly, nghiêm khắc chỉ trích quyền thần Tuyền Cái Tô Văn lập tức rút binh. Ngay tại tháng trước, Tuyền Cái Tô Văn hồi đáp sứ thần, không muốn tuân lệnh vua, bệ hạ nổi giận, rồi nảy ra ý định đông chinh, hơn nữa là đích thân ngự giá thân chinh."
Lý Tố trầm giọng nói: "Hôm nay bệ hạ đã có điều động binh mã lương thảo?"
Lý Tích đáp: "Sau Tết Nguyên Tiêu, Hình bộ thượng thư Trương Lượng đã phụng chỉ rời kinh hướng đông, bắt đầu điều động lương thảo ngay tại chỗ để chuẩn bị cho đông chinh. Chậm nhất chưa tới nửa năm, đại quân liền sẽ khởi hành."
Sắc mặt Lý Tố trở nên hơi khó coi.
Lý Tích nhìn hắn, nói: "Ngươi thấy không ổn?"
Lý Tố thở dài, nói: "Đương nhiên không ổn, quá không ổn. . . Bệ hạ cả đời chinh chiến, trăm trận trăm thắng, ta lo lắng lần này đông chinh sợ là sẽ khiến cả đời danh tiếng anh hùng của bệ hạ tan thành mây khói..."
Lý Tích nheo mắt, vội vàng nói: "Ngươi cho rằng Đại Đường trận chiến này tất bại?"
Lý Tố thở dài: "Đưa nhiên bất bại, thực sự khó thắng, chắc chắn sẽ là một cuộc lưỡng bại câu thương."
Thần sắc Lý Tích trở nên ngưng trọng.
Lý Tích là lão tướng kinh nghiệm sa trường, cả đời tham gia hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, tất nhiên là dày dặn kinh nghiệm. Nếu là người khác nói như vậy, Lý Tích chỉ cười lạnh, lại thêm vài câu "cuồng vọng lỗ mảng", nhưng giờ phút này, người nói là Lý Tố, Lý Tích không thể không nhìn thẳng vào vấn đề.
"Lưỡng bại câu thương? Tử Chính cớ gì lại nói ra lời ấy?" Lý Tích trầm giọng hỏi.
Lý Tố ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua hắn, khẽ nói: "Cữu phụ đại nhân là tướng quân trăm trận, kẻ phàm trần chinh chiến, trước hết phải xem xét danh tiếng, rồi xét thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cuối cùng là liệu sự bất ngờ. Cữu phụ đại nhân suy nghĩ kỹ lần đông chinh này, liệu bệ hạ có thực sự nắm chắc phần thắng? Tiểu sinh không dám nói, nhưng chắc hẳn trong lòng đại nhân cũng có đôi chút do dự? Nhà Tùy Văn Đế, Dương Đế hai đời đế vương từng nhiều lần đông chinh, nào phải đại bại, hay là vô công mà về. Bệ hạ chớ nên nghĩ rằng Cao Ly dễ dàng khuất phục, nếu thật sự như vậy, từ thời Tùy đã nên xóa bỏ nó khỏi bản đồ rồi. Sao đến giờ cái nước Cao Câu kia vẫn còn ung dung?"
Lý Tích sắc mặt dần tối lại, trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Những ngày này lão phu suy nghĩ rất nhiều, càng thấy tâm không yên."
Lý Tố nói: "Ta thấy... đông chinh còn chưa đến lúc đốt hỏa hầu. Bệ hạ lần này có vẻ quá vội vàng. Đế vương một khi ra lệnh xuất binh, sau này nếu thất bại, tổn thất sẽ là tánh mạng của muôn dân Quan Trung. Cữu phụ đại nhân, chúng ta hay tận lực khuyên bệ hạ tạm dừng ý định đông chinh, đợi vài năm nữa, khi quốc khố đầy đủ, tướng sĩ luyện tập tinh nhuệ, rồi mới xuất binh Cao Ly, thắng lợi sẽ cao hơn nhiều so với hiện tại."
Chư lão tướng sau khi ăn uống no đủ, liền rời đi, ai nấy uống đến mặt đỏ bừng, thậm chí phải nhờ bộ khúc nâng đỡ lên ngựa, hiển nhiên mọi người đã uống rất sướng tại phủ Lý gia.
Duy chỉ có Lý Tích mang tâm sự nặng nề, sắc mặt càng thêm u sầu.
Tiễn các lão tướng ra về, Lý Tố cũng không vui vẻ hơn là bao.
Đông chinh, ý niệm trong đầu hai triều Tùy Đường, từng đế vương đều mong muốn Cao Ly trở thành lãnh thổ của mình.
Lý Thế Dân có ý niệm này cũng không khó hiểu, Thiên Khả Hãn cần phải làm những việc mà các đế vương tiền triều chưa làm được, để người đời mới an tâm tin tưởng.
Quả thật, Cao Ly há có thể dễ dàng khuất phục? Nhà Tùy từng nhiều lần xuất quân chinh phạt Cao Ly, nhưng có mấy lần giành được thắng lợi trọn vẹn mà về? Tùy Dương Đế sụp đổ, một trong những nguyên nhân trọng yếu chính là ba lần thân chinh Cao Ly, hao tổn quốc lực. Có thể nói, Cao Ly không những không bị nhà Tùy đánh hạ, mà Tùy Dương Đế còn dâng cả giang sơn lên cho kẻ địch.
Nay Lý Thế Dân lại đi theo vết xe đổ của Tùy Dương Đế, Lý Tố thực sự không khỏi lo lắng. Nhưng e rằng vô ích, ý chí đông chinh của Lý Thế Dân quá mức kiên định, ngay cả Trương Lượng đã bị phái đi tiền trạm. Lý Tố dù muốn khuyên can, cũng đành bất lực.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chắc chắn, sự thay đổi tại Lý gia là hữu hình. Gia phó, bọn nha hoàn đều nở mày nở mặt. Sự khác biệt giữa Huyện Hầu và Huyện Công là hai khái niệm, phẩm cấp khác nhau, tâm tình cũng chẳng giống nhau. Dù Lý Tố bản thân cũng không rõ ràng, nhưng sự khác biệt ấy, tại sao người hầu của Huyện Công lại vui vẻ hớn hở đến vậy, khiến người ngoài còn tưởng họ được phong tước.
Còn có một điều khác, Hứa Minh Châu gần đây ít nói chuyện tình cảm hơn. Dù vẫn chu đáo chăm sóc y phục, giấc ngủ của Lý Tố, vẫn cười nói vui vẻ trước mặt, nhưng Lý Tố lại cảm nhận được sự không vui trong mắt nàng. Hỏi mãi, Hứa Minh Châu chỉ cười bảo không có gì, Lý Tố truy vấn nhiều lần không được, đành phải thôi.
Lâu An tâm thành vẫn bình yên như cũ, chẳng hề có dấu hiệu của một trận đại chiến sắp tới. Các triều thần vẫn vào triều nghị sự, dân chúng vẫn an cư lạc nghiệp, mưu sinh qua ngày.
Vài ngày sau, Lý Tố đang duỗi người, định tiếp tục giấc ngủ thì có khách đến.
Gần đây, có không ít người đến thăm Lý Tố, có đại thần, quý tộc, có cả những thiếu gia ăn chơi. Người đến chúc mừng, người đến thẳng thắn bày tỏ ý đồ, muốn leo lên.
Lý Tố cảm thấy phiền muộn, bèn nhắn Tiết quản gia rằng tân tấn Lý Huyện Công vì quá hưng phấn trước sắc phong của bệ hạ, đã bị cảm mạo, đang nằm liệt giường, xin phép không tiếp khách.
Nhưng mà, hôm nay vị khách đến nhà, Tiết quản gia dù đã hết sức ngăn cản, vẫn không thể nào giữ được. Thậm chí, Lý Tố cũng phải tự mình ra nghênh đón, bởi lẽ theo lý, vị khách này có thể một tát khiến nàng đang nằm liệt giường kia phải chịu trận.
Vị khách đến đây họ Hứa, không quan tước, không quyền thế, nhưng gã tam vô này lại chính là phụ thân của phu nhân nàng.
