Chiêm Thành, hạt giống lúa trước mắt tại đây, Đại Đường cùng lúc không ai phát hiện chỗ tốt của nó. Nguyên do có nhiều, trước hết là tin tức bế tắc.
Đại Đường rộng lớn, nam bắc kéo dài mấy ngàn dặm, Bắc đến Vân Châu, Phong Châu, Nam đến Giao Châu, Đường Châu. Có thể nói diện tích lãnh thổ bao la, song cổ đại giao thông cùng thông tin vốn chẳng phát đạt. Từ Trường An xuất phát hướng cực nam hoặc cực bắc, trên đường thường phải mất vài tháng đến nửa năm. Lúc bấy giờ không có cao thiết hay máy bay, tất cả đều dựa vào đi bộ hoặc cưỡi ngựa. Dĩ nhiên, tin tức truyền lại cũng chậm chạp, đặc biệt là những thứ chẳng mấy thu hút, ví dụ như hạt lúa Chiêm Thành phương Nam.
Tiếp theo, bản đồ Đại Đường tuy lớn, nhưng ngoại trừ Quan Trung cùng Giang Nam ra, rất nhiều nơi vẫn là vùng hoang man. Gọi nó là "ít người lui tới" có lẽ hơi khoa trương, nhưng nhân khẩu tuyệt đối thưa thớt. Phần lớn là thổ dân địa phương, thiếu vắng giao lưu và ảnh hưởng lẫn nhau, thậm chí mỗi thôn mỗi trại đều có quyền lập pháp và phán quyết riêng, ngay cả quan phủ cũng khó lòng can thiệp. Dân phong lại nhanh nhẹn dũng mãnh, động một tí là sinh tử đánh nhau. Bởi vậy, mỗi khi có tội phạm bị quan phủ phán "Lưu vong Quỳnh Nam", kết quả đó chẳng khác nào chém đầu răn chúng, ra đi chẳng còn lại nửa mạng.
Giao thông bất lợi, tin tức bế tắc, từ đó, những thứ có lợi cho Nước cho Dân thường không được quan phủ và triều đình coi trọng, bởi triều đình thậm chí chưa từng nghe đến.
Hạt lúa Chiêm Thành này, chính vì nguyên nhân đó mà chưa từng lọt vào mắt triều đình và quan phủ.
May mắn thay, Lý Tố trí nhớ kiếp trước vẫn còn lưu lại chút ít về vật này. Hắn biết rõ đó là một bảo bối, cao sản, no đủ, chịu hạn chịu úng, lại không kén đất. So với các loại thóc và lúa mạch phổ biến ở Đại Đường lúc bấy giờ, về sản lượng, thời kỳ sinh trưởng, kích thước hạt, hay khả năng sinh tồn… vân vân, hạt lúa Chiêm Thành đều vượt trội hơn rất nhiều.
Một việc vốn tưởng chừng chỉ là chuyện ly hôn tầm thường, nào ngờ lại phát triển đến bước này, khiến Lý Tố cảm thấy mình không thể trốn tránh được nữa. Bởi vì sự tình này đã liên quan đến một thứ có ý nghĩa trọng đại đối với quốc gia, xã tắc và muôn dân, một thứ có thể định đoạt vận mệnh của thiên hạ.
Minh Châu đang lầm lạc, Lý Tố nguyện tự tay gột rửa bụi bặm, để nó tỏa sáng trước mắt thế nhân, phô bày vạn trượng hào quang vốn có.
"Còn giữ lại mẫu vật không?" Lý Tố nhìn chằm chằm Thạch Nột Ngôn, giọng nói sắc bén.
"À? Mẫu vật?" Thạch Nột Ngôn ngơ ngác.
Lý Tố có chút nóng vội: "Mẫu vật... Gạo do quý quốc sản xuất, ngươi đã từng mang đến đây chưa?"
Thạch Nột Ngôn rõ ràng bị dáng vẻ của Lý Tố làm cho kinh hãi, im lặng một lát rồi mới đáp: "Có, phụ vương hàng năm phái sứ giả đến Trường An triều kiến, thuận tiện thăm ta... ta sống ở Trường An, nhớ nhà da diết, sứ giả thường mang đến cho ta gạo Chân Tịch Quốc sản xuất, để an ủi nỗi khổ nhớ nhà của ta."
"Mau đem đến cho ta xem!" Lý Tố không khách khí ra lệnh.
"Híc, nó vẫn còn ở chỗ ở của ta tại Trường An..."
"Sai người đi lấy ngay!"
Cho đến lúc này, Thạch Nột Ngôn vẫn còn mơ hồ, hắn thật sự không hiểu nổi vì sao Lý Tố lại chấp nhất với gạo của quốc gia mình đến vậy. Hắn chưa từng nghĩ đến ý đồ của Lý Tố, cuối cùng thì, một vương tử sống trong nhung lụa như hắn, đối với chuyện nông canh chẳng hiểu biết gì. Thấy Lý Tố sốt sắng như vậy, hắn vẫn không nghĩ được đến phương diện khác.
Gạo mẫu vật rất nhanh được đưa đến, tùy tùng cẩn thận mang đến cả gạo đã mang đến Trường An và ba cây lúa. Lý Tố không thể chờ đợi được, vội vàng đoạt lấy một nắm Chiêm Thành hạt lúa, đưa lên trước mắt quan sát tỉ mỉ, nhíu mày trầm tư một lát, rồi lớn tiếng gọi Tiết quản gia, sai hắn mang một hồi gạo bản địa Quan Trung từ kho lúa đến, cầm một nắm mỗi loại, mở ra so sánh trước mắt.
Kỳ thật, đương kim lương thực gieo trồng, hạt thóc so với các loại ngũ cốc khác được chuộng hơn. Người đời thường nhắc câu "Ngũ cốc được mùa", thế nhưng cách gọi "Ngũ cốc" này cũng không phải là tối thượng. Sách 《Chu Lễ? Thiên quan? Tật y》 đã định nghĩa "Ngũ cốc" từ lâu, theo thứ tự là "Nha, thử, tắc, lúa mạch, đậu", trong đó vẫn chưa nhắc đến "Hạt lúa". Có lẽ vào thời điểm ấy, hạt thóc còn là một loại nông sản ít được lưu tâm. Về sau, định nghĩa về "Ngũ cốc" lại đổi khác, 《Mạnh Tử? Đằng văn công bên trên》 xếp thứ tự là "Hạt lúa, thử, tắc, lúa mạch, thục". Xem ra, hạt thóc đã có chí tiến thủ, bất ngờ vươn lên vị trí đầu bảng. Rồi về sau, 《Sở Từ》 cũng định nghĩa ngũ cốc, theo thứ tự là "Hạt lúa, tắc, lúa mạch, đậu, chập choạng", hạt thóc vẫn kiên trì giữ vững ngôi đầu.
Có thể thấy, qua hàng ngàn năm lịch sử, hạt thóc dần dần từ một loại nông sản ít được chú ý trở thành món ăn không thể thiếu của muôn dân. Điều khác biệt là, phương Bắc quen dùng lúa mì chế biến mì phở, còn phương Nam quen dùng gạo.
Dĩ nhiên, thời đại này chưa có sự phân biệt ẩm thực Nam - Bắc. Trong cảnh đói kém triền miên, ngoại trừ giới quyền quý, dân chúng ai còn quan tâm đến hương vị món ăn? Miễn có đồ bỏ vào bụng là tốt. Chỉ vì thổ nhưỡng và khí hậu khác nhau, nên năng suất trồng trọt giữa Nam và Bắc cũng không giống nhau.
Đại Đường ngày nay cũng trồng gạo, thậm chí diện tích trồng còn rất rộng, nhiều nhất là vùng Trường Giang, từ Giang Hoài đến Kinh Hồ. Tiếp theo là Quan Trung, từ Tần Lĩnh đến sông Hoài, cùng với Ba Thục và Lĩnh Nam. Phân bố vùng trồng trọt bao gồm cả Giang Nam đạo, cùng với các châu phía Bắc như U Châu, Tịnh Châu, Giáng Châu, Đồng Châu, Ung Châu, Lũng Châu, Vị Châu.
Bởi vì vĩ độ quá cao không thích hợp trồng gạo, nên dù Đại Đường trồng rất nhiều thóc, nhưng phần lớn đất phương Bắc vẫn chủ yếu trồng thử, lúa mạch.
Lúc này, Lý Tố hai tay mỗi tay nắm một nắm gạo, tay trái là gạo Quan Trung, tay phải là hạt lúa Chiêm Thành.
Ngày thường sống an nhàn sung sướng, Lý Tố đối với việc nhà nông chẳng mấy am tường, nhưng khi hai loại gạo nắm trong tay, so sánh kỹ lưỡng, dù kẻ mù cũng có thể nhận ra sự khác biệt rõ ràng.
Gạo Quan Trung, hạt tròn nhỏ hơn, màu vàng ố, trên hạt lúa điểm xuyết vài đốm đen, hiển nhiên không thuần chủng, cây lúa cũng uốn éo đơn sơ, số lượng hạt ít ỏi.
Còn gạo Chiêm Thành, hạt to tròn đầy đặn, màu trắng sáng như tuyết, cây lúa oằn mình dưới sức nặng hạt gạo, uốn lượn đến tận gốc, rủ xuống gần bằng rễ.
Lý Tố lại hái từng hạt gạo từ cây lúa Quan Trung và Chiêm Thành, phân ra thành hai đống, ước lượng trong lòng bàn tay, cảm nhận sự chênh lệch về trọng lượng, rồi nghiêm túc đếm từng hạt.
Chẳng bao lâu, sự khác biệt lộ rõ, cùng một cây lúa, Chiêm Thành cho nhiều hơn gần một phần ba số hạt so với Quan Trung. Thêm vào đó, mỗi hạt gạo Chiêm Thành đều căng tròn, nặng trĩu, cho nên mỗi hạt gạo cũng nặng hơn. Một phần ba này, e rằng còn vượt quá con số ấy…
Hít sâu một hơi, khuôn mặt Lý Tố dần đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh. "Thạch huynh, ngươi biết mẫu sản của loại gạo Chiêm Thành này là bao nhiêu?"
Thạch Nột Ngôn vội vàng giải thích: "Chính là 'Chân Tịch hạt lúa', Chân Tịch Quốc ta từ trước đến nay không hề nhờ cậy Lâm Ấp Quốc…"
Thấy ánh mắt Lý Tố như muốn giết người, Thạch Nột Ngôn vội vàng đổi giọng: "Chân Tịch Quốc ta là phiên thuộc của Đại Đường, chế độ đo lường cũng tương tự Đại Đường. Theo mẫu chế độ của Đại Đường, mẫu sản của loại gạo này ước chừng ba thạch trái, phải…"
Lý Tố nhíu mày, giương giọng gọi Tiết quản gia. Quản gia mập mạp mới xuất hiện ở ngoài cửa. Lý Tố không đợi hắn kịp chào hỏi, đã vội hỏi: "Chúng ta trồng loại gạo nào?"
Tiết quản gia sững sờ, đáp: "Hầu gia, chúng ta có hơn một ngàn mẫu ruộng, theo lệnh của lão gia, hơn phân nửa trồng lúa mạch và túc, chỉ trồng hơn mười mẫu lúa…"
"Mẫu sản hàng năm của loại lúa chúng ta là bao nhiêu?"
Tiết quản gia suy nghĩ một chút, nói: "Năm nay mùa màng vừa phải, nông hộ báo cáo, mỗi mẫu thu hoạch được hai thạch trái, phải."
Lý Tố cúi đầu, chậm rãi tách ngón tay tính toán. Dù sao, chế độ độ lượng qua các triều đại vẫn có vài điểm khác biệt, cứ theo chế độ Đường hiện tại mà tính, một thạch đại đính ước tương đương với 170 cân Đường, vậy mẫu sản hai thạch chính là 340 cân. Còn hạt lúa Chiêm Thành, mỗi mẫu ba thạch nhiều, tương đương với mỗi mẫu sinh sản hơn một trăm bảy mươi cân.
Tính toán rõ ràng sự khác biệt, khóe miệng Lý Tố dần dần lộ ra nụ cười rạng rỡ.
Mỗi mẫu sinh sản thêm 170 cân, có thể cứu sống bao nhiêu mạng người!
Có số liệu chân thực để chứng minh, Lý Tố càng thêm tin rằng việc mình can thiệp vào hôn sự của Văn Thành công chúa quả thực là một quyết định sáng suốt. Trước đây, phá hỏng hôn nhân của người khác, hắn vẫn còn chút áy náy, dù mục đích ban đầu là chính nghĩa, nhưng chung quy vẫn là một việc thiếu đạo đức. Nhưng đến giờ phút này, Lý Tố bỗng cảm thấy không còn áp lực tâm lý nào nữa, vì thêm 170 cân này, hắn dám làm bất cứ chuyện gì, huống hồ chỉ là phá hỏng một cuộc hôn sự. Vì dân chúng Đại Đường được ấm no, Thổ Phiền Tùng Tán Can Bố đành phải chịu thiệt một chút, công chúa Đại Đường cũng đừng hòng lấy được hắn, nhiều lắm thì đưa cho hắn một cái giả, dù sao tắt đèn sau thì Ba Trát (chợ hồi giáo) cũng chỉ là bóng tối.
Bất cứ việc gì, nếu có lý do chính nghĩa để biện minh, tự nhiên sẽ có thêm một cổ khí khái quang minh chính đại không giải thích được. Và việc làm thiếu đạo đức cũng giống như thay trời hành đạo.
Lý Tố hiện tại chính là tâm tính như vậy.
Thạch Nột Ngôn đứng bên cạnh, nhìn Lý Tố khi thì so sánh thóc lúa, khi thì tách ngón tay tính toán, khi thì lẩm bẩm một mình, hắn không dám xen vào. Nhưng cuối cùng, hắn cũng là một kẻ đọc sách thánh hiền, những hành động khó hiểu liên tiếp của Lý Tố khiến hắn nghĩ đến mục đích của Lý Tố, không khỏi giật mình: "Lý Huyện Hầu, ngươi muốn phổ biến việc trồng loại thóc này ở Đại Đường?"
Lý Tố hoàn hồn, nhếch miệng cười với hắn: "Ngươi thấy sao?"
Thạch Nột Ngôn hít sâu một hơi: "Đây không phải trọng tâm, trọng tâm là Văn Thành công chúa… Rốt cuộc loại thóc này có liên quan gì đến Văn Thành công chúa?"
Lý Tố thở dài, nói: "Ngươi đọc sách thánh hiền nhiều năm như vậy, đều đọc vào bụng chó rồi sao? Thóc lúa! Thóc lúa Chiêm Thành! Đặc sản của quốc gia các ngươi!"
Thạch Nột Ngôn nhìn hắn mờ mịt.
Lý Tố lần nữa thở dài nặng nề: "Huynh đài Thạch, dáng vẻ này của ngươi chẳng khác nào kẻ ăn mày ôm chén vàng. Hãy nhớ kỹ, loại lúa này chính là lá bài thương lượng của ngươi, là điều ngươi dùng để mặc cả với bệ hạ! Hiểu chưa? Ngươi muốn cưới Công chúa, mà Đại Đường cần lương thực dồi dào, mỗi bên đều có thứ cần, ngươi hiểu ý ta chứ?"
"Đại Đường cần hòa bình, nên mới có kế sách hòa thân, nhưng nói đến gốc rễ, Đại Đường còn cần dân chúng ấm no. Nếu muốn phổ biến lúa Chiêm Thành, Đại Đường không thể tự mình làm được, bởi vì chỉ có các ngươi mới hiểu cách trồng trọt, mới có những lão nông dày dặn kinh nghiệm chỉ đạo, mới có nguồn giống lúa liên tục. Dân chúng ấm no là nền tảng vững chắc cho xã tắc Đại Đường muôn đời, hiện tại các ngươi cần phải bỏ ra, chẳng qua là một vị trí Công chúa, huống chi, còn có thể là chuyện tình mật ngọt giữa vương tử và Công chúa..."
Thạch Nột Ngôn ngơ ngác một lát, rồi bỗng mừng rỡ.
"Ra là vậy! Lý Huyện Hầu đã điểm tỉnh người trong mộng, ta đây phải lập tức đi cầu kiến Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ, bàn chuyện Công chúa Văn Thành! Đa tạ Lý Huyện Hầu đã chỉ điểm!"
Nói xong, Thạch Nột Ngôn kích động thi lễ Lý Tố một cái, rồi quay người vội vã chạy ra ngoài.
Nhìn theo bóng lưng hắn biến mất trong phòng, Lý Tố ngây người hồi lâu, rồi lắc đầu thở dài.
"Con khỉ vẫn là con khỉ, dù đọc hơn mười năm sách thánh hiền, cũng chỉ là kẻ đọc qua sách thánh hiền mà thôi, nên ngu ngốc đến lúc nào cũng nghiêm túc..."
Quả nhiên, không lâu sau, Thạch Nột Ngôn lại ngượng ngùng quay trở lại, khuôn mặt lộ vẻ thất thần.
"... Ta đã quên mất, gặp Thiên Khả Hãn bệ hạ không phải chuyện dễ dàng như vậy."
Lý Tố mỉm cười: "Vậy ngươi nghĩ ta bỏ ra một gia sản để giúp ngươi là vì điều gì?"
Thạch Nột Ngôn cúi đầu thở dài, không nói gì.
Nói đến cũng là một quốc gia vương tử, nhưng Lý Thế Dân quả thật không dễ tiếp cận. Thiên Khả Hãn bệ hạ triệu kiến đặc phái viên của các quốc gia đều có quy củ nghiêm ngặt, dù là vương tử, nếu không tuân thủ quy trình, không báo cáo lên Lễ Bộ, không nhờ Thượng Thư Tỉnh sắp xếp, làm sao có thể gặp được Lý Thế Dân? Thượng Thư Tỉnh và Lễ Bộ phải phối hợp với nhau, Lộc Đông Tán đã sớm dẫn Văn Thành Công chúa lên đường rồi.
Lý Tố cười đến càng vui vẻ hơn, ngón tay cái nhếch lên, chỉ chỉ chính mình, nói: "Cái lúc này, liền cần tại hạ ra tay giúp đỡ. Nhiều năm trước, bệ hạ đã hạ chỉ, cho phép ta tùy thời vào cung tấu đối với ngài, nghe rõ ràng, là 'tùy thời'."
Thạch Nột Ngôn ngẩng đầu, ánh mắt tràn ngập chờ mong mà nhìn hắn.
"Táng gia bại sản cầu ngài hỗ trợ, vẫn là rất đáng giá, phải không?"
Thạch Nột Ngôn như gà mổ thóc gật đầu. Nếu không phải màu da quá đen, thoạt nhìn thật là có điểm phổng phao.
"Cuộc sống gặp được ta như vậy đã thiện lương lại chánh nghĩa bằng hữu, có đáng giá hay không lại táng gia bại sản một hồi? Không có tiền viết miếng phiếu nợ cũng được."
