Người mang gánh vác đế nghiệp to lớn, Lý Thế Dân dù địa vị đã mất cũng có thể phục hồi, nhưng điều hắn quan tâm lại khác biệt với người đời. Dân chúng lo toan áo cơm, quan viên bận tâm thăng trầm, còn Hoàng Đế lo lắng điều gì?
Hoàng Đế lo lắng những điều mà người thường không thể, bởi hắn muốn khai sáng một triều đại thịnh vượng, muốn giang sơn xã tắc dưới tay mình ngày càng cường thịnh. Hắn vừa phải cân bằng quyền lực trong triều đình, vừa phải chống lại xâm lược, mở rộng bờ cõi.
Đứng trên đỉnh thế gian, vị trí của hắn gần như ngang hàng với thần linh, cao cao quan sát chúng sinh. Mọi thiện ác, thật giả của thế gian đều lọt vào mắt hắn, những buồn vui ấy, tất cả đều trở thành trách nhiệm của hắn.
Lý Thế Dân hiện tại vô cùng lo lắng, bởi hôm nay chính là cuộc tỷ thí sinh tử. Hắn lo sợ đoàn sứ Thổ Phiền sẽ không dễ dàng khuất phục như vậy. Vì thế, sáng sớm đã triệu Lý Tố đến Thái Cực Cung, dù không thể tự an ủi bản thân, thì ít nhất cũng hù dọa hắn một chút để lòng mình cân bằng hơn.
Lý Tố ngồi đối diện trước mặt Lý Thế Dân, trong điện chỉ có hai người quân thần. Thần sắc của Lý Tố rất bình tĩnh, chút nào không lộ vẻ khẩn trương.
“Cữu phụ, trẫm ngược lại quên chúc mừng ngươi rồi.” Lý Thế Dân thản nhiên nói.
Lý Tố vội vàng tạ ơn.
Lý Thế Dân liếc nhìn hắn, hừ lạnh nói: “Cữu phụ ngươi, Lý Tích, là một nho tướng lỗi lạc. Từ khi Đại Đường khai quốc đến nay, cữu phụ ngươi lập nhiều công lao, quan trọng nhất là, làm người trung thực, chưa từng dính vào thị phi. Phẩm tính của ông ấy cả triều đều ca tụng, nhân khẩu đều khen. Tử Chính a, ngươi cũng là người bất phàm, trung trực chi tâm của ngươi trẫm chưa từng nghi ngờ, chỉ có điều, ngươi gây ra không ít rắc rối, khiến trẫm đau đầu. Phương diện này, ngươi nên học hỏi cữu phụ của mình nhiều hơn.”
“Dạ, dạ, dạ, thần còn trẻ dại, về sau nhất định sẽ không gây họa…” Lý Tố chỉ nói suông những lời đồng ý.
Lý Thế Dân cười lạnh: “Lời này nghe hay, nhưng trẫm không quan tâm ngươi có tin hay không, chỉ hỏi ngươi… ngươi tự tin vào nó sao?”
“Thần tin.” Lý Tố tràn ngập chân thành nhìn hắn.
“Có dám trước mặt trẫm lập nhiều quân lệnh trạng? Nếu sau này lại gây ra tai họa, thì đem đầu đến gặp trẫm!”
Lý Tố ngẩn người một lát, rồi vội vàng quay đầu, nhìn ra ngoài điện, nơi tuyết trắng xóa, khen ngợi: "Bệ hạ, cái gọi là 'tuyết rơi đúng lúc triệu năm được mùa', năm nay tuyết rơi thật tốt, chắc chắn năm tới Đại Đường ta sẽ được mùa bội thu, thần là vì bệ hạ cùng dân chúng Đại Đường..."
Lý Thế Dân nhếch mép cười lạnh: "Không dám vô liêm sỉ, nhìn xung quanh đi, hay là sợ mất đầu? Xem ra sau này ngươi nên gây họa hay là làm theo những kẻ gây họa..."
Hừm, Lý Thế Dân nói tiếp: "...Dĩ nhiên, trẫm nên xử trí như thế nào, vẫn sẽ xử trí như thế đó, tương lai ngươi gây ra tai họa, đừng trách trẫm ra tay quá ác."
Lý Tố gượng cười, không muốn tiếp tục đề tài này, chỉ tay về phía tuyết rơi ngoài điện, cố ý chuyển hướng câu chuyện.
Lý Thế Dân lười biếng nói: "Được rồi, đừng lấy tuyết làm đề tài, tuyết rơi đúng lúc có tội gì, sao ngươi cứ lặp đi lặp lại chuyện đó... Chỉ nói vậy thôi, hôm nay lục quốc đặc phái viên tỷ thí, ngươi có kế hoạch gì?"
Lý Tố suy nghĩ một chút, nói: "Ra vài câu hỏi khó, có thể làm khó Thổ Phiền cùng bốn quốc đặc phái viên, nhưng không làm khó được Chân Tịch, kết quả tỷ thí sẽ tự nhiên hợp lý, ai cũng không thể tìm ra sai sót."
Lý Thế Dân thản nhiên nói: "Nói nghe dễ dàng, Chân Tịch Quốc người lẽ nào thông minh hơn người khác? Dựa vào đâu người khác không trả lời được câu hỏi, mà Chân Tịch Quốc lại có thể?"
Lý Tố cười nói: "Chân Tịch Quốc vương tử kiếp trước tích lũy đại đức, có lẽ tối qua ngủ rồi, được đầy trời thần phật báo mộng cho biết đáp án..."
Lý Thế Dân sững người, rồi vỗ bàn, giận tím mặt, chỉ vào Lý Tố nói: "Ngươi tên khốn này lại dám giỡn mặt! Cái gì đầy trời thần phật, chẳng qua là ngươi thôi! Ngươi đã trước đó nói đáp án cho Chân Tịch vương tử rồi hả?"
Lý Tố vẻ mặt vô tội: "Là đầy trời thần phật..."
"Thêm một lần nữa dám nói nhảm, tin hay không trẫm treo ngươi lên Thừa Thiên Môn bên ngoài?"
"Thần biết tội, là thần trước đó đã bí mật trao đổi với Chân Tịch Quốc vương tử..."
Lý Thế Dân nổi giận: "Cả ngày chỉ nghĩ đến những đường đi nước bước này! Ngươi không thể làm người ngay thẳng sao? Tỷ thí kim điện long trọng, bị ngươi bày trò, trở thành trò cười, truyền ra ngoài, trẫm chẳng phải là để thiên hạ chê cười? Đại Đường thiên hạ của trẫm quang minh chính đại, chưa bao giờ..."
Lý Thế Dân vừa dứt lời, đã thấy Lý Tố ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác nhìn hắn. Hoàng đế mãnh kinh, chợt nhận ra lời mình có chút hổ thẹn…
Trò khôi hài? Từ khi quyết định hòa hôn, sự việc này đã biến thành một màn châm biếm. Việc thu hồi thánh chỉ hòa thân vốn dĩ không thể quang minh chính đại. Vì giống lúa của Chân Tịch Quốc, Lý Thế Dân không chút do dự mà làm một việc trái lương tâm, giờ lại lên mặt dạy người khác đi đường tắt…
Nghĩ vậy, mặt Lý Thế Dân đỏ bừng, nhìn vẻ mặt vẫn còn ngây ngô của Lý Tố, không khỏi bộc phát cơn giận. "Thật hận không thể chém ngươi! Ta không muốn gặp lại ngươi nữa, cho ngươi lăn đi!" Hoàng đế nghiến răng nói.
Lý Tố như được đại xá: "Vâng, thần xin cáo lui."
"Đứng lại!"
Lý Tố thở dài, quay người bước đi.
Lý Thế Dân phẫn nộ nhìn theo hắn, đối với gã này, hắn thật sự bất đắc dĩ. Nói hắn đi đường tắt, nhưng mục đích lại vô cùng quang minh chính đại. Dù có nhìn hắn không thuận mắt, ít nhất lúc này quân thần cùng chung mục tiêu, đều vì giống lúa của Chân Tịch Quốc.
Đúng là… Hắn Lý Thế Dân là Hoàng Đế Đại Đường, vạn bang kính ngưỡng Thiên Khả Hãn, từ bao giờ lại lén lút làm những chuyện như thế này? Ngay cả năm xưa Huyền Vũ Môn, cũng là giơ cao đao kiếm, đường đường chính chính mà xông vào. Hôm nay lại để hắn cùng thần tử bàn mưu tính kế, thật sự cảm thấy nhục nhã.
Căm tức nhìn Lý Tố, Lý Thế Dân trầm mặc hồi lâu, rồi không kìm được mà nhỏ giọng nói, như đang lén lút thủ thỉ: "Ngươi có chắc chắn không?"
Lý Tố sững sờ: "Bệ hạ, nơi đây là Thái Cực Cung của ngài, sao lại nói chuyện lén lút như vậy? Thần không hiểu…"
Lý Thế Dân khựng lại, rồi giận dữ: "Ngươi cái này…"
Lý Tố vội vàng nói: "Thần không dám chắc, chỉ e Lộc Đông Tán sẽ gây ra chút chuyện. Mong bệ hạ cứu vãn khi đó."
Lý Thế Dân không cam lòng cả giận hừ một tiếng, mặt âm trầm nói: "Lý Tố, trẫm nói cho ngươi biết, nếu việc này ngươi làm hỏng, trẫm đối với Thổ Phiền mấy chục năm bố cục sẽ không thể thay đổi, huống hồ, trẫm đối với Chân Tịch lúa giống nhất định phải có, dù phải phát động chiến tranh với Chân Tịch! Khi đó, hàng vạn Quan Trung đệ tử tề phó chiến trường, vì thế cắn xé lẫn nhau trên sa trường, thương vong vô số, hết thảy đều bởi vì hành sự bất lực của ngươi hôm nay! Ngày trẫm xuất binh chinh Chân Tịch, chính là ngày ngươi mất đầu!"
Lý Tố cả kinh, ngạc nhiên nhìn hắn.
Nhìn vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị của Lý Thế Dân, Lý Tố lập tức nhận ra lời này không phải đùa cợt, Lý Thế Dân thật sự nghĩ như vậy, lập tức một cổ bi phẫn dâng lên trong lòng.
Chính ngươi bội bạc, ngươi muốn Chân Tịch lúa giống, cũng là ngươi ngầm thừa nhận ta gần đây liên tiếp làm bừa, nhưng giờ lại đổ hết lên đầu ta? Vô sỉ không nhất định có thể làm được Hoàng Đế, nhưng người lên ngôi Hoàng Đế chắc chắn vô sỉ, Lý Tố sâu sắc chấp nhận.
"Thần... chỉ có thể nói hết sức nỗ lực." Lý Tố mặt mũi tràn đầy đắng chát mà nói.
Lý Thế Dân cười lạnh: "Đầu ngươi bảo vệ không giữ được, thì nhìn ngươi tận bao nhiêu lực, trẫm nói đến thế thôi."
Đầy bụng tâm sự ngồi xếp bằng trong đại điện, Lý Tố đầu óc nhanh chóng chuyển động, hồi lâu sau, chán nản thở dài.
Hắn phát hiện mình đã đi vào ngõ cụt, không giải thích được chuyện trên quán, không giải thích được lâm vào tuyệt cảnh, chỗ tốt Lý Thế Dân cầm, kết quả thất bại lại muốn mình gánh chịu. Cái này là số phận bi ai của thần tử, còn chưa kịp giao thiệp với triều đình, mình dĩ nhiên sống được gian nan như vậy, năm đó lựa chọn tránh xa trung tâm quyền lực là đúng đắn, nếu đâm đầu xông thẳng vào, mình đại khái sống không quá tuổi xuân…
Không lâu lắm, ngoài điện có hoạn quan bẩm tấu, đặc phái viên của lục quốc, tầm mười vị khai quốc công thần, còn có mấy vị hoàng tử đều tới. Lý Thế Dân mặt không biểu tình, phất phất tay, ra lệnh cho bọn họ vào điện.
Lý Tố mí mắt giật giật.
Đặc phái viên cùng khai quốc công thần đến đều tốt nói, mấy vị hoàng tử tới xem náo nhiệt làm gì? Nói sau, người xem náo nhiệt càng nhiều, xảy ra chuyện mất mặt càng lớn, Lý Thế Dân chẳng lẽ không hiểu đạo lý này sao?
Ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân, thấy hắn cũng đang nhìn mình, ánh mắt hai người chạm nhau, Lý Tố chợt bừng tỉnh.
Đã rõ, kẻ chịu nhục nhã chính là hắn. Lý Thế Dân chỉ cần vung tay, người đâu kéo hắn ra ngoài xử tử, mọi chuyện đều có thể đảo ngược. Cùng lắm thì gả Văn Thành công chúa cho Thổ Phiền, đắc tội Chân Tịch cũng chẳng sao, tương lai phát binh chinh phạt, bình định Chân Tịch, đoạt lấy lúa giống của chúng, thế giới sẽ lại thái bình, Thiên Khả Hãn bệ hạ tiếp tục chiếu rọi muôn dân…
Rất nhanh, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên ngoài điện.
Lý Tố quay đầu, thấy một đám người cung kính đứng ngoài điện, khom mình hành lễ với Lý Thế Dân. Lý Thế Dân mặt không biểu tình, phất tay, mọi người nhao nhao tiến vào.
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Khổng Dĩnh Đạt, Ngụy Chinh cùng các văn thần đi trước, Lý Tích, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt và các võ tướng theo sau. Ngô vương Lý Khác, Ngụy Vương Lý Thái, Tấn Vương Lý Trì cùng các hoàng tử vẻ mặt tươi cười đi theo thúc bá của họ, Lộc Đông Tán và Chân Tịch vương tử Thạch Nột Ngôn sóng vai, cuối cùng là bốn quốc đặc phái viên còn lại.
Mọi người bước vào điện, thấy Lý Tố đoan chính ngồi trên điện, các văn võ thần nhao nhao gật đầu chào. Các hoàng tử lại có thái độ khác nhau, Lý Trì nhếch mép nhìn Lý Tố, Ngô vương Lý Khác lại ném cho hắn một ánh mắt đầy vẻ quyến rũ nhưng cũng đầy hạ tiện, Ngụy Vương Lý Thái chỉ mỉm cười rồi vội quay đầu nhìn phụ hoàng.
Qua cách các hoàng tử chào hỏi, có thể thấy mối quan hệ của Lý Tố với họ. Với Lý Trì, hắn là bằng hữu chân thành, có thể thoải mái bộc bạch tâm sự. Còn với Ngô vương Lý Khác, mối quan hệ chỉ là lợi dụng lẫn nhau, qua lại nhiều năm, ngoài việc cùng nhau săn bắn, vui chơi trong thanh lâu, hai người chẳng có bí mật nào sâu xa.
Về phần Ngụy Vương Lý Thái, nói thẳng ra, hắn và Lý Tố từng trải qua một thời kỳ mật ngọt, khi ấy cả hai cùng chung kẻ thù, kẻ thù của kẻ thù ắt là bằng hữu. Vì lật đổ Lý Thừa Kiền, hai người từng qua lại thân thiết, tình cảm còn hơn huynh đệ. Đáng tiếc, dù Lý Thừa Kiền bị phế truất, mối quan hệ mật thiết ấy cũng tự động chấm dứt, trở về với sự lạnh nhạt ban đầu. Lý Thái nhiều lần ngỏ ý kéo gần, nhưng Lý Tố từ chối khéo léo, khiến quan hệ càng thêm xa cách, chẳng khác nào người xa lạ.
Đại khái là cảm thấy mình đã là ứng cử viên thái tử duy nhất, Lý Thái không còn để ý đến Lý Tố nữa. Hắn biết rõ, một khi phụ hoàng băng hà, hắn lên ngôi, Lý Tố dù có bất mãn cũng không dám làm gì. Không còn lựa chọn nào khác, nên Lý Tố từ chối hắn, Lý Thái cũng chẳng hề tức giận, chỉ nghĩ: “Thể béo tâm rộng, mọi việc đều thấy mở. Một ngày nào đó ngươi sẽ thuần phục ta, nếu không, cứ giết ngươi thôi.” Đó là suy nghĩ hiện tại của Lý Thái.
Mọi người bái kiến Lý Thế Dân rồi ngồi xuống theo vị trí.
Lý Thế Dân liếc nhìn Lộc Đông Tán, giọng nhạt nói: "Tứ Phương Quán vẫn đang xây dựng lại, khiến quý sứ phải tá túc trong dân trạch, không biết có quen hay không?"
Lộc Đông Tán ngồi thẳng, hành lễ, cung kính đáp: "Trung Thổ quốc gia, quân thần hiển đạt, dân phong chất phác, lòng người hiền đức. Phòng ốc đơn sơ so với cung điện có gì khác nhau đâu?"
Lý Thế Dân mỉm cười gật đầu: "Không ngờ quý sứ lại có tấm lòng của các bậc thánh hiền Trung Thổ, thật tốt. Về việc hòa thân giữa hai nước, là trẫm đã sai lầm. Trước mặt các sứ thần, trẫm xin bồi lỗi với Thổ Phiền. Trẫm không phải thánh hiền, khó tránh khỏi sai sót, những lời giải thích chỉ là mượn cớ. Dù sao, cuối cùng trẫm đã phạm sai lầm, phải nhận lỗi. Mong rằng quý sứ Thổ Phiền rộng lượng thứ lỗi."
Lời vừa dứt, cả điện ồn ào.
Lộc Đông Tán kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân, trong lòng chợt cảm thấy áp lực tăng lên.
Những lời ấy khéo léo vô cùng, hay chính là hay ở chỗ lấy lui làm tiến. Thiên Khả Hãn bệ hạ chủ động nhận lỗi, đây là lần đầu tiên trong sự tình ngoại giao, các Hoàng Đế Trung Nguyên đổi triều đều coi trọng thể diện, dù biết rõ sai lầm cũng quyết không chịu thừa nhận, thậm chí vì giữ gìn quyền uy, sai rồi còn cố chấp tiếp tục, bởi quyền uy đế vương quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Hôm nay, Lý Thế Dân lại chủ động hướng Thổ Phiền nhận lỗi trước mặt các quốc gia đặc phái viên, điều này, e rằng ngàn năm qua chưa Hoàng Đế Trung Nguyên nào làm được. Một câu nhận lỗi tuy tổn hại thể diện, nhưng lại chiếm được sự kính nể của các sứ thần dị quốc. Sau khi nói xong, các quốc gia đặc phái viên nhao nhao khom mình hành lễ, tiếng "Thiên Khả Hãn" vang vọng.
Khí độ trí tuệ của thiên cổ nhất đế, Lộc Đông Tán cuối cùng cũng tận mắt chứng kiến.
Thiên Khả Hãn đã chủ động nhận sai, vậy cuộc tỷ thí đại điện tiếp theo sẽ ra sao? Tiếp tục hay chủ động rời đi? Một câu nhận lỗi của Lý Thế Dân đẩy Lộc Đông Tán vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, do dự không quyết.
Trong điện, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng các trọng thần, hoàng tử cảm thấy kinh ngạc, nhưng chỉ quay đầu nhìn Lý Thế Dân thoáng qua, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ mặt tự nhiên.
Lý Tố ngồi giữa đám đông, lòng dâng lên sự kính nể vô cùng. Không hổ danh Thiên Khả Hãn, không hổ danh minh quân trí tuệ như biển, những lời này ẩn chứa quá nhiều toan tính chính trị.
Đầu tiên là không né tránh, trực diện thái độ đoan chính giữa hai nước, đáng được tán thưởng. Tiếp theo, đường đường chính chính nhận lỗi, bất luận sai lầm lớn nhỏ, trước mặt các quốc gia đặc phái viên, ít nhất cũng thể hiện Đại Đường Hoàng Đế là một người công chính vô tư. Tương lai, bất kỳ sự kiện ngoại giao nào giữa các quốc gia với Đại Đường, thái độ công chính của bệ hạ này sẽ mang lại lòng tin và thiện cảm. Cuối cùng, với tư cách Thiên Khả Hãn, ta đã chủ động nhận lỗi, vậy cuộc tỷ thí đại điện tiếp theo, các ngươi Thổ Phiền cũng nên cho ta chút thể diện, đừng để ta khó xử trước mặt các quốc gia đặc phái viên, nếu không, ta sẽ nổi giận, và các sứ thần kia cũng sẽ hiểu rõ lý do.
Ngắn ngủi một câu, đã phơi bày vài tầng ý tứ, thuận tay đẩy đối phương vào hố, buộc hắn phải nhảy xuống. Lý Tố cuối cùng ngộ ra, nghề Hoàng Đế quả thật không phải kẻ tầm thường nào đảm đương được. Kẻ như Lý Thừa Kiền, chỉ lo tranh giành bảo tọa, lại chẳng nghĩ đến dù ngươi ngồi lên được, liệu có đủ tài năng để gánh vác trọng trách này hay không? Mọi việc chỉ muốn "Ta muốn cái gì thì được", vị Hoàng Đế này liệu có thể ngồi vững vài năm?
---❊ ❖ ❊---
Lời của Lý Thế Dân vừa dứt, Lộc Đông Tán mới lâm vào thế khó. Hắn tuyệt đối không ngờ, câu nói đầu tiên của Hoàng Đế bệ hạ lại bất ngờ đẩy hắn vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Giờ nên làm gì? Tiếp tục tỷ thí với ngũ quốc, chẳng khác nào bêu rếu sự hẹp hòi của Thổ Phiền. Người ta Hoàng Đế bệ hạ đã chủ động nhận lỗi vì một chuyện nhỏ nhặt, lẽ nào hắn lại không thể tha thứ việc tranh giành? Nếu chủ động bỏ cuộc, Thổ Phiền rút lui, khi tin tức truyền về nước, liệu những quý tộc căm ghét hắn đến tận xương tủy kia có tha mạng cho hắn? Khinh nhất cũng là tội "Tang chế ủy khuất quốc uy", huống hồ hắn là Đại Tướng của Thổ Phiền.
Trái, phải cân nhắc, lưỡng nan khó quyết, hồi lâu, Lộc Đông Tán nghiến răng một cái.
Thổ Phiền hẹp hòi thì cứ để hẹp hòi, tổn hại thanh danh Thổ Phiền không đáng kể, nhưng chủ động rút lui có thể bảo toàn lợi ích, thậm chí cả mạng sống của hắn. Cái nào nặng, cái nào nhẹ?
Dĩ nhiên là mạng già của hắn nặng hơn. Lộc Đông Tán chẳng phải kẻ liều mạng.
Vì vậy, sau một hồi im lặng, Lộc Đông Tán cuối cùng cúi đầu nói: "Bệ hạ, chuyện hòa thân có thể bỏ qua, nhưng thần xin được cùng các quốc gia đặc phái viên luận bàn một phen, xin bệ hạ thành toàn."
Lý Thế Dân không hề lộ vẻ kinh ngạc. Câu trả lời của Lộc Đông Tán nằm trong dự liệu của hắn. Hắn chưa từng hy vọng vài câu có thể khích lệ Lộc Đông Tán chủ động rời đi. Mục đích của những lời vừa rồi chỉ là chiếm lĩnh cao đạo đức mà thôi.
Mỉm cười nhìn Lộc Đông Tán, Lý Thế Dân gật đầu nói: "Các quốc gia so tài cơ hội xác thực khó được, trẫm cũng muốn biết một chút về các quốc gia tuấn kiệt so với ta Đại Đường cân lượng ra sao. Được thôi, cứ bắt đầu đi, Lý Tố, để ngươi ra đề..."
Lời của Lý Thế Dân còn chưa dứt, Lộc Đông Tán bỗng nhiên lên tiếng: "Chậm đã, bệ hạ xin thứ cho thần có điều bất kính, vì công bằng, thần cho rằng việc ra đề không nên để Đại Đường thao túng. Chi bằng để ngũ quốc đặc phái viên mỗi người tự ra đề, suy tính đáp án của đối phương, bệ hạ nghĩ sao?"
Lời vừa dứt, sắc mặt của Lý Thế Dân cùng Lý Tố lập tức trở nên vô cùng khó coi.
