Lý Tố từ trước đến nay vẫn là một người đàn bà đáng để trong lòng, diện mạo khôi ngô tuấn tú khỏi phải nói, bản lĩnh lại kinh thế hãi tục, tính tình lại ôn hòa khiêm tốn. Chàng thiếu niên kiêu ngạo tự cao thường thấy ở những kẻ khác, trên người hắn lại không hề lộ dấu vết, vĩnh viễn giữ bộ dáng nho nhã không màng danh lợi, tựa như một vị cao tăng siêu thoát, tĩnh lặng quan sát thăng trầm thế gian.
Võ Thị cũng là nữ nhân, dù không thiện lương như vậy, dù tinh thông tính toán, nhưng dù sao nàng cũng chỉ là một cô nương chừng hai mươi. Từ khi biết Lý Tố, nàng liền thầm than cuộc đời mình đã hoàn toàn nằm trong tay hắn. Điều khiến nàng càng thêm nản lòng chính là, dù chỉ thoáng nghĩ đến việc thoát khỏi sự khống chế, Lý Tố liền lập tức phát giác, rồi không chút do dự vạch trần, dập tắt, dùng hành động thực tế khẳng định: "Ta là Phật tổ, ngươi là con khỉ, ngươi là con khỉ, ngươi là con khỉ..."
Lật đi lật lại, dù cố gắng đến đâu cũng không thể thoát khỏi ngũ chỉ sơn này, Võ Thị rốt cuộc tuyệt vọng. Bóng tối mà Lý Tố mang đến, căn bản không thể tính toán bằng bất kỳ công thức toán học nào.
Có rất nhiều cách để nam nhân hấp dẫn nữ nhân, trực tiếp nhất và đơn giản nhất chính là nghiền ép đối phương trên mọi phương diện, từ quyền thế đến tiền tài, từ trí tuệ đến mọi thứ, đều dễ dàng hơn nàng gấp bội, phảng phất như đứng trên đỉnh cao, dạy nàng làm sao cũng không thể xoay mình. Nếu kẻ nghiền ép nàng còn có chút diện mạo khôi ngô, tính tình ôn nhu thân thiết, ngôn hành cử chỉ phong độ nhẹ nhàng, tựa như tiên giáng trần trong tranh vẽ, khí chất siêu phàm thoát tục…
Thế gian có một nam nhân như vậy, thật khó có nữ nhân nào không động lòng.
Võ Thị cũng là nữ nhân, dĩ nhiên không tránh khỏi những toan tính thường tình. Tuy nhiên, cảm tình của nàng dành cho Lý Tố chẳng phải thuần túy yêu thương nam nữ, mà lẫn lộn quá nhiều những thực tế trần tục. Kỳ thật, Lý Tố cũng chẳng có mị lực đến thế, khi Võ Thị lần đầu gặp gỡ chàng, dù ném đi ánh mắt quyến rũ hay khéo léo đưa tình, trong lòng nàng vẫn lạnh băng. Sau khi trải qua những biến cố nơi triều đình, tâm nàng đã tổn thương, khó lòng dễ dàng chấp nhận một người đàn ông khác.
Thời ấy, Lý Tố trong mắt Võ Thị chẳng khác nào một tấm ván cầu vô tri. Nàng chỉ muốn lợi dụng hắn, mượn lực từ chàng để vươn mình lên những cành cây cao hơn. Ai còn nhớ rõ hình dáng dài ngắn của tấm ván cầu đó nữa?
Lý Tố chẳng phải ván cầu, mà là vực sâu.
Khi nàng nhận ra mình hoàn toàn không thể khống chế hay lợi dụng chàng, thậm chí bản thân cũng dần lún sâu vào những cử chỉ, ánh mắt của Lý Tố, Võ Thị bỗng tỉnh ngộ, rồi quyết đoán đưa ra lựa chọn.
Những kẻ phi thường, sở dĩ khác biệt, là vì họ có quyết tâm và sự tàn nhẫn để làm những việc người thường không dám. Họ không hề hối hận khi sử dụng quân cờ.
Võ Thị chọn huy kiếm đoạn tình. Nàng biết rõ mình muốn gì, và tỉnh táo nhận ra rằng nếu không thể rút lui khỏi mối quan hệ này ngay lập tức, nàng sẽ hối hận cả đời. Bởi vì Lý Tố đã rõ ràng cho nàng biết, tại Lý gia, nàng chỉ là một vị khách khanh, một quân cờ trong tay Gia chủ, thậm chí chẳng có hy vọng được làm thiếp thất.
Cho nên, Võ Thị chọn rời đi.
Nàng không dễ dàng động lòng, và nếu vì ai đó mà nảy sinh tình cảm, nàng cũng sẽ bản năng tìm cách đổi lấy thứ gì đó, ví dụ như danh vọng, ví dụ như quyền thế. Nếu sau khi dốc lòng mà chẳng thu được gì, đó sẽ là một khoản đầu tư lỗ, và lúc ấy, quyết đoán dừng lại, cắt đứt liên hệ chính là lựa chọn sáng suốt nhất.
Việc Võ Thị rời đi đã là kết cục định trước. Hồ nước của Lý gia quá nhỏ bé, không thể chứa đựng những tham vọng lớn của nàng.
Dù rằng Lý Tố đã sớm hứa hẹn, chờ thời cơ chín muồi sẽ giúp nàng tìm được một chỗ dựa vững chắc, Võ Thị vẫn quyết tâm rời đi. Có lẽ, đây là chút quật cường và tôn nghiêm cuối cùng nàng gắng sức giữ lại.
Dĩ nhiên, Lý gia dù sao cũng là gia tộc quyền quý, một nha hoàn không thể tùy tiện rời bỏ. Võ Thị chỉ là quyết tâm trong lòng, còn việc đi đâu, làm sao thực hiện dã tâm thăng tiến, nàng vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. So với việc ở lại Lý gia, tương lai mờ mịt này vẫn khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn.
Đông Dương đạo quan, dạ yến.
Trong số các hoàng tử, công chúa của Lý Thế Dân, thân phận của Đông Dương Công Chúa là cao quý nhất. Nàng là người đầu tiên và duy nhất tự nguyện từ bỏ thân phận công chúa, xuất gia tu đạo, cũng là người duy nhất dám đối đầu với Lý Thế Dân, dũng cảm chống lại quyền lực hoàng gia và phụ quyền để giành lấy hạnh phúc của mình. Điều khiến giới quyền quý Trường An bàn tán xôn xao là, nàng không chỉ đắc tội Lý Thế Dân, mà cuối cùng mọi chuyện vẫn suôn sẻ, khiến Lý Thế Dân buộc phải thỏa hiệp, nhắm một mắt mở một mắt với mối tư tình giữa Đông Dương và Lý Tố…
Công chúa có thể đạt đến cảnh giới này, dĩ nhiên không còn là một công chúa đơn thuần, mà là một cá thể độc lập, khiến giới quyền quý Trường An không thể không ngưỡng mộ và tôn sùng.
Hiện tại, thân phận của Đông Dương có phần khó xử. Nói là công chúa, thực tế nàng đã xuất gia, nhưng Lý Thế Dân vẫn cho nàng đạo quan, phong nàng làm đạo cô, thậm chí còn mời Lý Thuần Phong, một thần côn nổi tiếng, làm sư phụ. Điều kỳ lạ là, ông ta vẫn chưa thu hồi phong hào công chúa của nàng, khiến nàng trở thành một công chúa thực thụ, thậm chí còn được sủng ái hơn những công chúa khác.
Có lẽ Lý Thế Dân sau khi hoàn toàn giác ngộ, cảm thấy bản thân đã chịu thiệt thòi với nàng, nên hàng năm trong điện tỉnh đều phân bổ tiền tiêu hàng tháng và ban thưởng cho các hoàng tử, công chúa. Đông Dương được nhận phần lệ cao hơn các hoàng tử, công chúa khác gần năm phần mười. Chớ nói đến những dịp lễ tết, khi Lý Thế Dân vui mừng, thuận miệng ban thêm thưởng, càng khiến các hoàng tử, công chúa trong cung đỏ mắt ghen tị.
Đương nhiên, Đông Dương vẫn giữ thái độ khiêm tốn, dù mang danh Công chúa, lại an phận tu đạo trong đạo quan, ngày thường chăm chỉ đi thiền, không nhúng tay vào những tranh chấp quyền lực, lợi ích ngổn ngang trong thành Trường An. Nàng có thân phận tôn quý, siêu phàm, lại mang tính cách không tranh giành thế gian, dựa vào sự ủng hộ của Lý Thế Dân, một cột trụ chống trời, không gây chuyện thị phi nhưng lại vô cùng khéo léo. Một đại nhân vật như vậy, bỗng nhiên quyết định tổ chức dạ yến dạo chơi lần đầu tiên, thì ai trong thành Trường An có mặt mũi, quyền thế mà dám không nể mặt? Ai mà không biết chạy theo như vịt?
Khí thế Đại Đường tràn trề, hùng dũng, đặc biệt trong giới quyền quý, từ hoàng tử, công chúa đến Tể tướng, Thượng thư, việc mời bạn bè, gọi đồng nghiệp để uống rượu, thiết yến là chuyện thường xuyên. Không cần phải tốn công nghĩ lý do để lập yến, càng là chuyện tất nhiên khi đến các dịp lễ tết, cảm thấy cô đơn, tịch mịch, hay đơn giản chỉ là muốn uống rượu, đều có thể trở thành lý do. Thậm chí, nếu cảm thấy bản thân đã lâu không được khoe khoang, muốn cùng bằng hữu diễn những trò kỳ quái, tư thế khó coi, thì cũng có thể coi là lý do.
Cũng như tình yêu của những người trẻ tuổi, nhiều kẻ ngốc cháy sạch sợ phá sản, muốn tìm chút náo nhiệt, cần lý do sao?
Đương nhiên, tiệc rượu do Đông Dương Công Chúa cử hành vẫn mang dáng vẻ riêng biệt. Yến tiệc được bày biện tại đạo quán thôn Thái Bình, chính điện thờ phụng Đạo Quân gia gia, còn hậu viện là nơi dùng tiệc. Dù có tin ngưỡng hay không, bất kể thân phận cao quý đến đâu, bất kỳ khách nào được mời đều phải cung kính dập đầu trước Đạo Quân gia gia vài lần, bày tỏ sự kính sợ đối với Đạo giáo. Kẻ không tin vào thần linh cũng dập đầu cầu may, thuận tiện hứa hẹn đủ thứ nguyện vọng trước mặt gia gia, mong cầu được đáp ứng. Đạo lý này quả thật khó hiểu.
Đông Dương thân kiêm công chúa và đạo cô, thường ngày ẩn mình tu luyện, hôm nay mới lần đầu tiên tổ chức yến tiệc quy mô lớn. Từ nửa tháng trước, thiệp mời đã được gửi đến các phủ đệ quyền quý. Hoàng tử, công chúa hôm nay nhìn Đông Dương với ánh mắt khác hẳn năm xưa. Có người ngưỡng mộ, có người e dè địa vị được hoàng thượng sủng ái của nàng, có người âm thầm ghen tị với dũng khí dám chống lại phụ hoàng để bảo vệ hạnh phúc của mình. Dù cảm nhận thế nào, những người nhận được thiệp mời đều vui vẻ đến dự.
Còn về giới quyền quý Trường An, khi nhận được thiệp mời của Đông Dương, ai nấy đều cảm thấy bất ngờ và vinh hạnh. Đông Dương công chúa xưa nay hiếm khi mở tiệc, lần đầu tiên thiết yến đã mời chính mình, đây chẳng phải là sự khẳng định từ hoàng tộc? Dù chỉ được ban cho một chiếc bánh bao không nhân để ngồi xổm nhấm nháp, họ cũng sẵn lòng đến dự!
Vừa qua buổi trưa, khi ánh nắng xuân ấm áp chiếu rọi, trước cửa đạo quán Đông Dương đã đậu đầy xe ngựa. Phu xe, thị vệ, tùy tùng của các gia tộc quyền quý hối hả ra vào. Đám quyền quý đã tụ tập bên ngoài đạo quán, thỉnh thoảng lại nghe được những lời thăm hỏi khách sáo.
"Ai nha! Tiết huynh lâu ngày không gặp, e rằng thân thể yếu ớt?"
"Ai nha! Hóa ra là Nguyên Bình hiền đệ, nhờ phúc nhờ đức!"
Một đám quần áo lụa là gấm vóc, khí độ phong hoa đám quý tộc trước cửa đạo quán diễn ra đủ mọi tư thế hoan hỉ gặp lại. Rõ ràng mỗi ngày vẫn gặp mặt đồng liêu ở triều đình, nha thự, giờ khắc này lại như những huynh đệ thất lạc lâu ngày nay mới gặp lại, tràng diện khiến người ta không khỏi xúc động.
Hôm nay Đông Dương dĩ nhiên trở lại thân phận Công chúa, dù là nghi thức trước cửa hay quy mô tiếp đãi, đều giữ lại quy cách Công chúa Hoàng gia một cách tỉ mỉ. Sau hồi kinh hỉ và nhiệt liệt hoan hỷ, đám quý tộc lại thấy hai hàng cấm vệ Vũ Lâm đội thiên nga bạch linh mũ sắt đứng canh, cùng những hoạn quan và cung nữ nội môn vẻ mặt ngạo nghễ. Đám quý tộc lập tức cười trừ, mới giật mình nhận ra đây không phải tần đài sở quán, mà là Công Chúa Phủ đích thực, khu quân sự Hoàng gia. Dù không ai dám hó hé, nhưng uy nghiêm Hoàng gia nặng nề vẫn âm thầm lan tỏa, khiến người ta im lặng, lòng đầy kính sợ.
Các tân khách được mời thu hồi ồn ào, lấy lại quy củ. Dưới sự hướng dẫn khách khí mà dè dặt của đạo cô tiếp khách, mọi người nối đuôi nhau tiến vào, không ai dám phát ra tiếng động, càng không có kẻ quyền quý nào dám coi thường, thừa nhận sự cực khổ. Tuân thủ quy củ, hướng đạo quân gia gia bái lễ, rồi đứng dậy, trầm mặc vượt qua chánh điện, tiến về phía hậu viện nơi tiệc rượu đang chờ. Ánh mắt mọi người bình tĩnh, nhưng vẫn thận trọng hơn nhiều so với khi vào triều, tựa như những tù nhân bị áp giải, thần sắc ủ rũ bước vào.
