Một sự tình vừa đúng lúc xảy ra, kỳ thật là do ngẫu nhiên mà thành, có thể nói là "Diệu thủ ngẫu đắc", vô ý gây nên mà được thăng chức tấn tước, Lý Tố tâm tình khó mà diễn tả, vinh quang là lẽ đương nhiên, nhưng trong lòng vẫn không khỏi có chút áy náy.
Gần như toàn bộ thôn dân, từ các cụ già đến những người thân quen, đều tụ tập trước cổng nhà Lý. Hứa Minh Châu không dám thất lễ, vội vàng ra lệnh cho gia phó bày biện bàn ghế, dâng trà nước, tiếp đón những người thân trong thôn, rồi mời mấy vị trưởng bối đức cao vọng trọng vào nhà, ngồi tại tiền đường. Với tư cách là chủ nhà, hắn cùng các vị túc lão hàn huyên, mở miệng cung kính, thái độ ấm áp, tuyệt nhiên không mang dáng vẻ kiêu căng lạnh lùng của một tân quý, điều này khiến các vị túc lão trong thôn đều tỏ ra tán thưởng, nhưng cũng không dám quá thân mật, ngay cả một ngụm trà cũng không dám uống liền vội vàng cáo lui.
Vô số người đều nhìn Lý Tố lớn lên từ nhỏ, xét về bối phận, hoặc là thúc bá, hoặc là a gia, nhưng mọi người trong thôn đều hiểu rõ, dù Lý gia vợ chồng có gọi họ bằng thúc bá, a gia như trước kia, thì thân phận cũng đã khác, không còn như xưa nữa.
Hắn đã không còn là gã tiểu tử trần truồng cùng đám bạn nghịch ngợm bắt cá ven sông, leo trèo trên cây đào làm tổ chim nữa, mà giờ đây là một quan chức quyền quý của Đại Đường, ngày ngày vào Trường An cùng Hoàng Đế bệ hạ bàn luận việc nước, việc dân. Sự khách khí của hai vợ chồng là do gia giáo, nhưng dân làng lại không thể coi đó là điều hiển nhiên.
Thận trọng kín đáo, tiến thối có kế, sau khi các vị trưởng bối chúc mừng, liền rất biết ý lui ra. Bàn trà Lý gia dâng lên, ngay cả động cũng không ai chạm vào, sợ rằng uống trà nhà quyền quý sẽ bị ông trời trừng phạt, giảm thọ.
Dân thôn tụ năm tụ ba trước cổng nhà Lý không chịu tan đi. Các bô lão trong thôn từ nhà Lý đi ra, trên mặt hiện rõ vẻ hãnh diện, vừa bước ra khỏi cổng liền quát lớn, mắng mỏ mọi người không hiểu quy tắc, thất lễ, rồi thúc giục mọi người nhanh chóng giải tán, đừng làm phiền Lý gia.
Các thôn dân cười toe toét, vừa định rảo bước về nhà, bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Đường vào thôn tung bụi vàng, khi con ngựa tiến gần, mọi người mới phát hiện đầu lĩnh là một gã hoạn quan, tay nâng cao cuộn vải lụa vàng, giọng the thé vang vọng:
"Chúc mừng, chúc mừng! Lý gia lang quân được phong tước Huyện Công, thánh chỉ đến!"
Dân chúng Lý gia sững sờ, rồi đồng loạt quỳ lạy, trong chớp mắt, cả khoảng đất rộng lớn phủ kín người đang bái phục.
---❊ ❖ ❊---
Lễ tuyên chỉ tấn phong diễn ra long trọng và náo nhiệt, Lý gia quả thực chìm trong niềm vui. Nếu hỏi ai là người kích động và hân hoan nhất, ấy không phải Lý Tố hay Hứa Minh Châu, mà chính là Lý Đạo Chính. Khi nghe hoạn quan đọc đến việc truy phong mẫu thân đã khuất của Lý Tố làm Tần quốc phu nhân, Lý Đạo Chính lập tức rưng rưng lệ rơi.
Hoạn quan rời đi, Lý Đạo Chính một mình đến mộ vợ ở phía tây thôn, mang theo hương nến, tiền giấy và hai vò rượu mạnh. Ông ta đi từ trưa đến tận đêm khuya mới mệt mỏi trở về.
Không ai biết Lý Đạo Chính đã nói gì trước mộ người vợ đã khuất. Lý Tố đợi đến nửa đêm, thấy cha say khướt trở về, đôi mắt sưng đỏ, còn vương vấn những giọt nước mắt, liền im lặng thở dài, không dám hỏi han.
Thân phận của người mẹ đã khuất, cuối cùng cũng được xác nhận. Trong mắt Lý Đạo Chính và Lý Tố, việc Lý Thế Dân truy phong Tần quốc phu nhân còn ý nghĩa hơn nhiều so với tước Huyện Công mà Lý Tố nhận được. Nếu nói hôm nay Lý gia có chuyện mừng, thì chỉ có việc truy phong người mẹ đã khuất này mà thôi.
Khi sự việc thành công, Lý Tố không biết mình nên vui mừng thế nào, trong lòng chỉ dâng lên một nỗi tiếc nuối khôn nguôi.
"Cha mẹ còn sống, con chưa được thành danh", có lẽ đó là tâm trạng thật nhất của Lý Tố lúc này. Đôi khi, Lý Tố âm thầm tự hỏi, nếu mình có thể sớm đến thế giới này, từ khi còn ẵm ngửa, liệu vận mệnh của mẫu thân có thể thay đổi hay không?
---❊ ❖ ❊---
Tước vị Tấn công không chỉ biểu thị địa vị được nâng cao, mà còn đi kèm hàng loạt đãi ngộ. Ví dụ như ban thưởng đất đai và thực ấp, cho phép xây dựng thêm vài trượng phủ đệ, kiến trúc trong phủ được cất cao hơn hoặc ít nhất là một xích, và quan trọng hơn cả… triều đình cho phép phụng dưỡng tám nàng dắng thiếp.
Cái gọi là "dắng thiếp", dĩ nhiên là chỉ những nữ tử. Dù danh nghĩa có mang chữ "Thiếp", nhưng thân phận lại cao hơn nhiều so với thiếp thất thông thường. Thường là những tỷ muội được gia chủ cưới về cùng lúc với chính thất phu nhân, có thể là chị em ruột, cũng có thể là tôn thất tỷ muội, hoặc thấp nhất là những thị nữ thân cận của phu nhân ở nhà mẹ đẻ, cùng gả đến sau này dùng thân phận "dắng thiếp" để hầu hạ gia chủ.
Dĩ nhiên, nếu muốn giải thích thẳng thắn hơn, thì từ "dắng thiếp" này hoàn toàn tồn tại vì gia đình bên ngoại của chính thất. Nói trắng ra, chính là người thay thế chính thất, bởi người cổ đại tuổi thọ không cao, rất dễ gặp chuyện bất trắc. Nếu chẳng may chính thất qua đời, hôn lễ tan vỡ, gia chủ đừng hòng nghĩ đến việc đưa tiểu hồ ly tinh nào khác lên làm chính thất, còn có "dắng thiếp" đang chờ đợi để thay thế vị trí này. Dù sao, họ cũng đều là người một nhà, và việc lựa chọn vẫn nghiêng về phía người đàn bà.
Sở dĩ nói dắng thiếp có địa vị cao hơn thiếp, không chỉ vì họ có thể thay thế chính thất, mà còn vì thân phận của họ được quốc gia triều đình công nhận, hàng tháng đều được hưởng lương tháng tương xứng với địa vị. So sánh như vậy, thiếp thất có địa vị thấp hơn rất nhiều, chỉ hơn những nha hoàn và gia phó trong hậu viện một chút, một sơ sẩy làm vỡ bình sứ cũng có thể bị chính thất phu nhân ra lệnh ném xuống giếng, thậm chí không cần phải chịu trách nhiệm trước pháp luật, chỉ cần quan phủ phạt một ít tiền là xong.
Thật không thể không nói, người cổ đại quả thật biết cách chơi. Việc thu hoa tỷ muội mà còn nghĩ ra một danh mục đường hoàng như vậy, quả thật là những kẻ tài cao gan cũng lớn.
Theo lệ chế Đại Đường, nay Lý Tố được phong Huyện Công, cũng đủ tư cách cưới tám vị dắng thiếp về phủ. Chỉ cần tâu danh tính và quê quán của các dắng thiếp lên Lễ Bộ, Lễ Bộ sẽ lập tức xác nhận thân phận, lập danh sách, và triều đình sẽ cấp phát lương tháng lương mễ. Từ nay về sau, những dắng thiếp này không còn là hồ ly tinh, mà được pháp luật triều đình bảo hộ… những hồ ly tinh kia.
Lý gia giữ lời, quả nhiên bày tiệc ba ngày dưới gốc hòe lớn trong thôn, cả thôn trang náo nhiệt không ngớt. Ai nấy phấn khởi, cuộc sống dần trở lại quỹ đạo, Lý gia trên dưới thở phào nhẹ nhõm.
Bảng hiệu cổng lớn đã được thay mới, bốn chữ “Kính Dương Huyện Công phủ” sáng bóng, từ xa đã toát ra vẻ uy nghiêm. Cùng với đó, đội quân trang phục chỉnh tề canh gác cổng chính, cho thấy nội tình của gia tộc Lý gia – một môn phiệt mới nổi của Đại Đường.
Sau cơn hưng phấn, những vấn đề không mấy dễ chịu cũng dần nổi lên. Tin Lý Tố được phong Huyện Công đã lan truyền khắp Trường An, gây xôn xao cả thành, đặc biệt khiến các quan thần kinh ngạc.
Lý Tố có công với Đại Đường, nói không quá lời, là công thần trong tám ngày. Người hiểu rõ nội tình đều biết điều này, nhưng triều đình vốn là nơi tư lợi, bài vị quan trọng. Nhiều lão công thần từng theo Lý Thế Dân chinh chiến cả đời, đến khi sắp tắt thở cũng chưa từng được phong Huyện Công. Vậy dựa vào đâu Lý Tố, kẻ vô danh tiểu tốt, lại có được vinh quang này? Ngày thường biếng nhác, việc của Thượng Thư Tỉnh mỗi tháng ứng phó qua loa vài lần đã là quá cố gắng, huống chi nhân phẩm… thật không dám bàn tới, nói ra sợ Lý Tố mất mặt.
Hơn hai mươi tuổi, sớm tối lận đận, sao lại được phong Huyện Công? Chẳng lẽ ân sủng của Bệ hạ dành cho hắn sâu đậm đến vậy? Hơn nữa, năm gần đây, Bệ hạ cố tình thu hồi những tước vị đã phong, nhiều công thần dù chỉ phạm chút lỗi nhỏ cũng bị Lý Thế Dân giận dữ, rồi ra chỉ dụ tước đoạt, giáng cấp. Tước vị Đại Đường là một đời cắt giảm, nếu dùng ác ý mà đo lường dụng tâm của Lý Thế Dân, e rằng mỗi đêm khuya hắn đều dâng hương cầu xin thần linh, mong những lão gia bị phong kia sớm chút giải thoát, tốt nhất là cả nhà cùng đoạn tuyệt. . .
Trong hoàn cảnh ấy, duy chỉ có Lý Tố đi ngược dòng, hơn hai mươi tuổi mà được phong Huyện Công, thật khiến người ta không dám tin.
Thống mạ, bất phục, ghen tỵ đủ cả, dĩ nhiên cũng không thiếu kẻ lén lút thi pháp, nguyền rủa Lý Tố sớm chấm dứt, sớm được hưởng phú quý.
Có kẻ trong lòng ghen ghét, lẩm bẩm vài câu cho qua, có kẻ lại thật sự khó chịu.
Tin tức truyền ra, mấy vị Ngự sử trong Ngự Sử Thai lập tức thượng sớ, thỉnh cầu Lý Thế Dân thu hồi mệnh lệnh đã ban. Lý do trong sớ rất nhiều: Lý Tố tuổi còn quá trẻ..., đức hạnh chưa đủ để phục chúng..., dù có chút công lao cũng không xứng đáng được phong công..., thậm chí có kẻ thẳng thắn khuyên can Lý Thế Dân không nên quá tin người. Lý gia đã có Anh Quốc Công Lý Tích, lại thêm một Lý Tố, Lý gia sẽ quá lớn mạnh, nói tốt là "Một môn hai công hầu", nói xấu là "Quyền hành quá nặng, nuôi hổ gây họa". . .
Bởi vì Lý Tích có uy vọng quá lớn trong quân đội, còn Lý Tố, nói thẳng ra, cũng là từ quân đội mà phát tích. Với tư cách đế vương, cân bằng chế ước mới là chính đạo, thế mà lại phong cho Lý gia thêm một vị Huyện Công. . . Xin hỏi Bệ hạ có phải cảm thấy cuộc sống gần đây quá bình lặng, nên muốn tìm chút phiền toái, thử thách giới hạn sinh tồn?
Bình tĩnh suy xét, mấy vị giám sát Ngự Sử thượng sớ nội dung kỳ thực cũng không hoàn toàn nhằm vào Lý Tố, đối tượng của bọn họ là chuyện này, cũng là vì giúp Đại Đường tiêu trừ tai họa tiềm ẩn. Dù sao Lý Thế Dân đã mở miệng, về sau luận công phong tước, tiêu chuẩn ắt sẽ mơ hồ khó định, rốt cuộc lập bao nhiêu công mới xem là đại công? Công lao lớn đến đâu mới có thể phong công hầu? Năm đó những công thần theo bệ hạ sinh tử cùng nhau tranh giành thiên hạ, công lao của họ rốt cuộc là đại công hay tiểu công?
Chuyện Lý Tố thăng tước, rất nhanh đã bị lũ triều thần đẩy lên mặt chính trị, y như Lý Tố từng đoán trước. Thăng tước về sau được bao nhiêu lợi ích không cách nào biết được, nhưng chắc chắn sẽ rước lấy phiền toái.
Hiện tại, Lý Tố quả nhiên đã gặp phiền toái, hơn nữa là bị nhiều phía tấn công. Hắn bỗng cảm thấy mình như một con mèo, không có móng vuốt, lại phản chọc phải mùi tanh, thật là… chẳng lẽ bọn họ đều mù sao? Không thấy được con mèo nhỏ như vậy đang nảy sinh à? Sao lại nhẫn tâm hại hắn?
