Người nào mặc kệ chuyện gì, nếu sau khi làm xong còn day dứt, còn cố tìm vô số lý do để chứng minh mình chẳng hề sai lầm, thì rõ ràng là tâm cơ đã thua.
Chính xác, những chuyện xui xẻo gần đây mà Lưu Bình gặp phải đều do Lý Tố bày ra. Trước mặt Lý Thế Dân, Lý Tố tự nhiên có chút bất an, còn những việc làm đúng sai, y cũng chẳng thèm để ý.
Trong tranh đấu quyền quý, chẳng quan tâm đúng sai, chỉ có lợi và hại. Lý Tố vì kế hoạch dài hạn, nhất định phải hạ gục Lưu Bình mới đạt được mục đích. Vậy nên, không chút do dự, y quyết tâm loại bỏ.
Dù sao, Lý Tố và Lưu Bình không quá quen biết. Thẳng thắn mà nói, y cùng gia tộc Lưu thậm chí còn có mâu thuẫn. Dù Lưu Bình đã dâng rất nhiều lễ vật để hóa giải oán hận, nhưng hiển nhiên, việc tặng lễ cho Lý Tố chẳng khác nào ném bánh bao thịt cho chó.
Lòng người hiểm ác như vậy, An Bình Hầu gia thật nên tỉnh ngộ, đừng giả vờ ngây thơ nữa….
Việc đã làm, kế hoạch đã bày, Lý Tố đoán rằng lúc này gia tộc Lưu đang náo nhiệt nhất. Mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu. Đối mặt với Lý Thế Dân, Lý Tố có chút bất an, nhưng không quá sợ hãi.
Lý Thế Dân vẫn thong thả tự tại, từ nét mặt không thể đoán ra điều gì. Y chậm rãi nâng chén, chậm rãi xuyết trà. Lý Tố lo lắng hồi lâu, đành thả lỏng tâm tư. Dù sao đã đến nước này, việc mình làm chẳng phải tội đáng mất đầu, cùng lắm thì ngồi xổm vài ngày ở Đại Lý Tự, cũng không tin vì chuyện này mà Lý Thế Dân sẽ giết mình.
Quân thần im lặng hồi lâu, Lý Thế Dân rốt cuộc lên tiếng.
"Tiền lương cho triều đình và binh lính đã chuẩn bị gần đủ, Vương sư Đại Đường chỉ lát nữa là phải tiến quân tây chinh. Yên Kỳ vương long đột nhiên nổi dậy, lần này không chỉ hòa giải với Yên Kỳ, trẫm còn định quét sạch cả Tây Vực, vĩnh viễn trừ hậu họa. Chỉ có điều, lương thảo đã sẵn, nhưng tam quân chủ soái vẫn chưa quyết định được người nào, việc này thật khiến trẫm khó xử ồ…."
Lý Tố thấy Lý Thế Dân thần sắc có chút hậm hực, không khỏi dè dặt nói: "Bệ hạ, trong triều nhiều như vậy võ tướng, mỗi một vị đều là chiến công hiển hách, từ đó tuyển ra một người, tưởng chừng cũng không khó khăn?"
Lý Thế Dân lắc đầu, thở dài: "Trong triều lương tướng phần đông, là Đại Đường may mắn, nhưng tây xuất chinh chủ soái, người chọn lựa không hề đơn giản, dù sao, địch nhân của Đại Đường không chỉ một Yên Kỳ, mà còn..."
Nói xong, Lý Thế Dân bỗng nhiên lộ ra vẻ phẫn nộ, hừ lạnh một tiếng, nói: "Long đột nhiên cưỡi nhánh, phá hỏng đại sự của trẫm! Nếu không phải y, trẫm quyết không để y khuất phục, nghiền xương thành tro mới giải mối hận trong lòng!"
Lý Tố đã hiểu rõ. Nếu không có Yên Kỳ phản nghịch, theo kế hoạch ban đầu của Lý Thế Dân, lúc này hẳn đang chuẩn bị lương thảo, triệu tập các tướng, bắt đầu tìm cách đông chinh Cao Ly. Đây là sự tình cực kỳ trọng yếu, cũng là vinh quang vô hạn. Nếu trận chiến thành công, trên công tích đế vương của Lý Thế Dân sẽ thêm rực rỡ, những việc tiền triều Hoàng Đế chưa làm được, chính mình không chỉ hoàn thành, còn làm tốt hơn. Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ mình là người được thiên mệnh! "Thiên Khả Hãn" ba chữ kia, thực sự xứng đáng. Sau này, khi các sứ thần từ các quốc gia xa xôi gọi mình là Khả Hãn, cũng sẽ không còn đỏ mặt nữa…
Ý định đông chinh Cao Ly, Lý Thế Dân chắc chắn đã ấp ủ từ lâu, có lẽ ngay từ khi lên ngôi đã có ý định này. Cuối cùng, quốc lực cũng đủ mạnh để có thể phát động một trận chiến. Quân đội chiến lực mạnh mẽ, gần như vô địch thiên hạ, Lý Thế Dân mới quyết định bắt đầu chuẩn bị. Ai ngờ vừa mới bắt đầu, Yên Kỳ lại phản, khiến Đại Đường không thể không rảnh tay, trước tiên thu phục Yên Kỳ đã. Như vậy, toàn bộ kế hoạch của Lý Thế Dân bị đảo lộn, làm sao không nổi giận?
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, đáp: "Ý của bệ hạ, thần đã rõ. Thần cho rằng, Yên Kỳ ở Tây Vực chẳng qua là một vết sưng tấy ngoài da, chưa đủ gây họa lớn. Vậy nên, Đại Đường phái một quân yểm trợ xuất chinh là đủ, quốc khố cũng không cần trích quá nhiều tiền lương. Nếu chọn được tướng phù hợp, sau khi xâm nhập Tây Vực, thậm chí có thể lấy chiến dưỡng chiến, ngay tại chỗ tự chủ trù lương thực cũng không khó. Như vậy, Đại Đường có thể bảo lưu phần lớn quân lực cùng lương thảo, để bệ hạ có thể toàn tâm toàn ý lo việc khác, thần nghĩ sẽ không bị ảnh hưởng nhiều."
Lý Thế Dân nhếch mép cười: "Xem ra, Tử Chính đã biết rõ trẫm muốn làm gì?"
Lý Tố cười gượng: "Bệ hạ, toàn triều đều biết, thần sao có thể không biết? Chỉ là một chuyến đông chinh mà thôi."
Lý Thế Dân có chút hăng hái: "Đã nói ra rồi, Tử Chính đừng ngại nói thẳng, nếu trẫm quyết định đông chinh, ngươi có ý kiến gì?"
Lý Tố do dự một lát, chậm rãi đáp: "Bệ hạ, liệu có thể cho thần vài ngày để suy nghĩ kỹ càng rồi mới trả lời? Việc này hệ trọng, thần không dám tùy tiện bàn luận."
Lý Thế Dân hài lòng gật đầu: "Cuối cùng cũng đã hiểu chuyện. Hôm nay, ngươi đã có vài phần dáng vẻ của một lão thần mưu quốc gia. Trẫm quả nhiên không nhìn lầm người."
Lý Tố hổ thẹn nói: "Thần chỉ là gần đây chưa gây ra chuyện gì lớn, bệ hạ quá khen, thần thật sự không dám nhận. Thậm chí nếu muốn gây họa, cũng phải chọn việc có ý nghĩa."
Lý Thế Dân sững sờ, rồi phá lên cười ha ha: "Vẫn là dáng vẻ vô liêm sỉ ấy, e rằng cả đời cũng không thay đổi được. Tử Chính a, ta đã nghe lâu ngươi thích tiền như mạng, nếu ngươi một năm không gây họa, trẫm sẽ thưởng ngươi bạc triệu để tỏ lòng tán thưởng. Ta và ngươi, quân thần tương thân, không ngại đánh cược một ván, được chứ?"
Lý Tố ngớ người. Không gây họa mà có thể nhận không một vạn quan? Ngươi có phải đang đùa không… Không, hay là ngươi không thật sự yêu mến ta?
Đang định giơ tay bái Lý Thế Dân, thề hẹn, Lý Tố bỗng tỉnh ngộ, thận trọng hỏi: "Bệ hạ, nếu thần trong một năm không cẩn thận gây họa thì sao?"
Lý Thế Dân cười nham hiểm: "Gây họa rất đơn giản, trẫm cũng không trách ngươi. Xem ngươi gây họa lớn nhỏ, ngươi lại đưa tiền cho trẫm, ít thì bạc triệu, nhiều thì tịch thu toàn bộ gia sản, được chứ?"
Lý Tố kinh hãi, cả người toát mồ hôi lạnh.
Nguy hiểm thật...! Thiếu chút nữa bị lừa rồi, tiền đặt cược quá bất công, không gây họa mới lĩnh một vạn, bất cẩn gây họa lại có thể táng gia bại sản, cái loại điển hình lừa người đánh cuộc này có thể đáp ứng sao?
Chưa nói đến những chuyện khác, riêng việc tính kế An Bình Hầu Lưu Bình, dù lớn dù nhỏ cũng coi như gây họa. Nếu hôm nay đã đáp ứng đánh cuộc này, e rằng giây sau phải thành thật ra ngoài trả tiền…
Một niệm hiện lên, nghĩ đến việc bản thân có thể tiết kiệm được ít nhất một vạn quan, Lý Tố trong lòng dâng lên một cổ cảm giác may mắn vì đã thoát nạn.
Nếu thật phải bồi thường tiền, e rằng bản thân sẽ tuyệt vọng với cuộc đời, đến tự sát cũng không chừng.
Ngay cả tiền của tiểu hài tử cũng lừa gạt, quả thực ngươi chẳng khác nào lão bản nhà máy da Giang Nam bỏ trốn cùng cô em vợ, không phải người thường!
Lý Tố sắc mặt biến đổi liên tục, còn Lý Thế Dân lại tràn đầy phấn khởi, đưa tay ra cười nói: "Ta và ngươi quân thần làm ước định, vỗ tay thề thì tốt?"
Lý Tố âm thầm cười lạnh, sau đó… tay phải bỗng nhiên vung lên, dùng sức kéo lấy cánh tay đang run rẩy, biểu lộ thống khổ và kinh hãi.
"Bệ hạ, tay của thần… không biết tại sao lại giật giật lấy!"
Lý Thế Dân sững sờ, rồi phá lên cười lớn, chỉ vào hắn nói: "Trượt tay, trượt tay, ngươi vẫn là kẻ vô liêm sỉ như vậy, may mà ta vừa rồi còn khen ngươi chững chạc, kỳ thật vẫn không hề tiến bộ."
Lý Tố thấy cơ hội tốt, cười khan nói: "Thần phụ lòng mong đợi của bệ hạ, thật sự là tính tình của thần khó lường, ngay cả bản thân cũng không dám cam đoan có thể hay không gây họa, cho nên thần cảm thấy vẫn là không nên đánh cái cuộc này thôi… "
Lý Thế Dân hừ lạnh: "Ngươi nói như vậy, chẳng lẽ thật có ý định tiếp tục gây họa? Lần tới ngươi muốn cho ta dẫn xuất tai họa gì?"
Lý Tố cười khổ nói: "Cái này thần thật không rõ lắm, gây họa loại sự tình này, thần cảm thấy cứ để tự nhiên phát triển thì hơn."
Lý Tố âm thầm cười lạnh, sau đó... tay phải bỗng nhiên hóng gió, dùng sức kéo lấy thủ đoạn không ngừng run rẩy, biểu lộ thống khổ mà lại kinh hãi sợ hãi. "Bệ hạ, tại hạ hai tay... chẳng biết tại sao lại giật giật!"
Lý Thế Dân sững sờ, đón lấy cười to, chỉ chỉ hắn, nói: "Trượt tay vô liêm sỉ, vẫn là không có chánh hình, may mà trẫm mới vừa rồi còn khoa trương ngươi chững chạc, kỳ thật vẫn tiếp tục không có tiến bộ."
Lý Tố thấy tốt thì lấy, cười khan nói: "Thần phụ lòng bệ hạ kỳ vọng cao rồi, thật sự là thần tính tình khó lường, ngay cả mình cũng không dám cam đoan có thể hay không gây họa, cho nên thần cảm thấy vẫn là không muốn đánh cái này đánh cuộc a..."
Lý Thế Dân hậm hực khẽ hừ: "Như thế nói đến, ngươi thật là có ý định tiếp tục gây họa? Tiếp theo ngươi muốn cho trẫm dẫn xuất cái gì tai họa đến?"
Lý Tố cười khổ nói: "Cái này thần thật là thì không rõ lắm, gây họa loại sự tình này, thần cảm thấy tốt hơn theo nguyên do tương đối khá."
Lý Thế Dân lại hừ một tiếng, trọng yếu chỉ chỉ hắn, như là cảnh cáo, nguyên nhân chén nhấp một cái trà, mới chậm rãi nói: "Lần trước triều nghị, trẫm để cho ngươi đề danh tây xuất chinh chủ soái người chọn lựa, ngươi vì sao đùn đỡ đi qua? Nếu nói là Tây Vực mọi việc, cả triều cao thấp duy ngươi có tư cách nhất nói chuyện, bởi vì ngươi tại Tây Vực muốn qua ba năm, đối với Tây Vực các nước cùng phong thổ đều biết, ngươi cho rằng trẫm lần trước muốn ngươi đề danh là ở khách khí với ngươi?"
Lý Tố thở dài: "Bệ hạ, thần cũng làm khó a, kỳ thật bệ hạ trong lòng biết rõ, trong triều các vị lão tướng, bất luận chọn một ra đến cũng có khả năng đảm nhiệm chủ soái chức vụ, chỉ là bệ hạ đem chỗ có tâm tư đặt ở đông chinh mặt trên, không nỡ bỏ đem bất luận cái gì một vị lão tướng phân đi ra xử lý chút chuyện nhỏ này, cho nên vẫn còn nghi bất định, loại thời điểm này, thần mặc kệ đề danh vị tướng quân nào, bệ hạ cũng sẽ không rất hài lòng đấy, còn không bằng không nói."
Lý Thế Dân như có thâm ý liếc hắn một cái, cười nói: "Hôm nay trong điện chỉ có hai người chúng ta, tạm thời cho là nói chuyện phiếm, ngươi liền tùy tiện nhắc tới mấy người người chọn để cho trẫm tham tường một phen, nói nếu có thất, trẫm không truy xét tội."
Lý Tố biết rõ cái lúc này không thể khách khí, kiểu cách nữa được kêu là không tán thưởng. Tỉ mỉ nghĩ nghĩ, Lý Tố nói: "Bệ hạ, cái gọi là bên trong cử động không tránh thân, thần cho rằng, thần Cữu phụ đại nhân Lý Tích thật là là tây xuất chinh chủ soái."
Lý Thế Dân tựa hồ có hơi ngoài ý muốn, ở một trận về sau, mặt giản ra cười nói: "Nguyện nghe Tử Chính lời bàn cao kiến."
"Không khiêm tốn nói, thần Cữu phụ đại nhân coi như là đương thời danh tướng rồi, dụng binh như thần không dám nói, ít nhất dẹp yên Tây Vực không có vấn đề, cậu dụng binh cùng Trình bá bá bất đồng, hắn dụng binh am hiểu xé chẵn ra lẻ, chia thành tốp nhỏ, lấy mấy chi tiểu cổ quân đội phân tán tụ lại, vây mà kích tới, này dụng binh tới phương thức chính thích hợp Tây Vực bằng phẳng sa mạc đồi núi địa thế, hơn nữa Cữu phụ trị quân nghiêm cẩn mà lại cẩn thận, như đại quân lặn lội đường xa, lấy Cữu phụ chi năng, xứng đáng tại thiếu nước ít lương trong sa mạc mức độ lớn nhất địa bảo tồn Vương Sư thực lực và chiến lực..."
Lý Thế Dân khuôn mặt có chút động: "Không thể tưởng được ngươi đối với Lý Tích dụng binh hiểu rõ như vậy, trẫm ngược lại là xem thường ngươi, cho nên, ngươi cảm thấy Lý Tích là tây xuất chinh chủ soái thích hợp nhất, đúng không?"
Lý Tố cúi đầu nói: "Ừ."
Lý Thế Dân nháy mắt vài cái, cười nói: "Trình Tri Tiết đâu? Chàng không phải thân thiết nhất với Trình bá bá sao? Sao không tiến cử lão ấy?"
Lý Tố thở dài: "Tại hạ ăn lộc vua, sao có thể lẫn lộn công tư? Trình bá bá dụng binh cương mãnh, công phạt nhanh như sấm, nhưng trong tình huống đó, cứng dễ gãy. Dũng mãnh bỗng có ta, mưu lược lại chưa đủ. Đặc biệt là ở sa mạc dễ lạc lối, chỉ cần nóng nảy, vài vạn binh sĩ có thể cùng nhau bước vào quỷ môn quan. Tại hạ không đành lòng hại ba quân, cũng không đành lòng hại Trình bá bá, nên chỉ có thể nói thật, Trình bá bá... không thể làm chủ soái tây chinh."
Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu: "Xem ra hôm nay chàng không hoàn toàn ba phải, cũng có ý riêng. Như vậy nói đến, chàng cho rằng Lý Tích là người thích hợp nhất, thậm chí là duy nhất để làm chủ soái tây chinh?"
Lý Tố cười nói: "Cũng không thể nói 'duy nhất', tại hạ không dám khi quân. Đề danh Cữu phụ đại nhân, kỳ thật tại hạ cũng có chút tư tâm. Theo tại hạ thấy, lần tây chinh này không mấy khó khăn, có thể nói là dễ như trở bàn tay, chỉ cần tránh sai lầm, ví dụ như lạc đường trong sa mạc, gặp bão cát lớn... quân công xem như chắc chắn. Nói thẳng ra, phù sa không chảy ra ngoài ruộng, có cơ hội tốt như vậy, tại hạ đương nhiên nghĩ đến người nhà trước. Hơn nữa, phương pháp dùng binh của Cữu phụ đại nhân cũng rất thích hợp với sa mạc, xem như công tư toàn diện."
Lý Thế Dân lặng lẽ nghe. Sau khi Lý Tố nói xong, hắn im lặng một hồi, rất lâu mới thở dài: "Trẫm đã hiểu, Tử Chính chàng... chẳng hề trông chừng trẫm đông chinh Cao Ly? Chàng cho rằng trẫm đông chinh có thể đánh bại, nên trước tiên đem Cữu phụ chàng hái đi, để hắn đi tây chinh. Nếu đông chinh thắng lợi, Cữu phụ chàng cũng sẽ không liên quan đến, đúng không?"
Lý Tố cười khổ: "Bệ hạ, việc đông chinh Cao Ly quá phức tạp, thần vẫn còn nhiều điều chưa suy nghĩ thấu đáo, nên vẫn là câu nói kia, xin cho phép thần suy tư thêm vài ngày, đợi khi suy nghĩ kỹ càng, sẽ tâu lên bệ hạ."
Lý Thế Dân gật đầu, nhưng sắc mặt có chút lo lắng.
Hồi lâu sau, Lý Thế Dân bỗng nhiên bật cười, ánh mắt thâm ý nhìn hắn, nói: "Ta và ngươi luận bàn về những bậc anh hùng thiên hạ, sao duy chỉ có không nhắc đến Hầu Quân Tập?"
Lý Tố cả kinh, ngẩng đầu nhìn hắn.
Lý Thế Dân vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa những ý tứ khó lường.
Nhịp tim Lý Tố bắt đầu tăng nhanh, hắn nhất thời không hiểu ý đồ của Lý Thế Dân, những câu hỏi này rốt cuộc nhằm mục đích gì.
"Thần… thần…"
Lý Thế Dân cười nói: "Trẫm nghĩ, e rằng trong lòng ngươi, ứng cử viên cho suất lĩnh quân tây tiến, thực ra là Hầu Quân Tập? Trong triều lão tướng, duy chỉ có hắn từng có kinh nghiệm chinh chiến phương Tây, lại còn diệt Cao Xương Quốc một trận chiến vang dội. Nếu không phải vì việc tàn sát quá nhiều người đầu hàng và cướp bóc, năm đó cuộc chinh phạt phương Tây của Hầu Quân Tập quả thực có thể nói là hoàn mỹ. Một lương tướng như vậy, sao ngươi lại không đề cập tới?"
Lý Tố hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh, giọng nhỏ nhẹ: "Thần sợ phạm phải điều cấm kỵ, dù sao Hầu Quân Tập từng tham dự mưu phản của Thái tử. Hơn nữa, Đại Đường không thiếu tướng soái, trong triều có nhiều danh thần lão tướng, bệ hạ cũng không thiếu một Hầu Quân Tập. Cho nên thần không dám nói."
Nụ cười trên gương mặt Lý Thế Dân dần biến mất, thở dài: "Tử Chính a, lẽ nào trong lòng ngươi, trẫm thật sự là kẻ nhỏ nhen, không dung tha cho những lời can gián thẳng thắn?"
Lý Tố vội vàng nói: "Bệ hạ nói vậy thần thật không dám, thần tuyệt không có ý đó. Chỉ là Hầu Quân Tập đối với cuộc chinh phạt phương Tây, kỳ thật cũng không quá quan trọng, chọn hắn hay không, tất cả đều tùy ý bệ hạ. Hắn vẫn còn đang lưu đày, đã phạm lỗi, tự nhiên phải chịu trừng phạt. Chức suất lĩnh quân tây tiến, làm sao có thể đến phiên hắn?"
Lý Thế Dân hừ lạnh, ánh mắt đột nhiên sắc bén như đao, găm vào hắn: "Ngươi quả thật sợ phạm điều cấm kỵ nên mới không nhắc đến Hầu Quân Tập sao? Lý Tố, trước mặt trẫm, ngươi nên giấu đi những toan tính nhỏ mọn đó!"
Lý Tố cái trán bất tri bất giác rịn ra mồ hôi lạnh, nghe vậy cố gắng bài trừ đi ra một cái khuôn mặt tươi cười, nói: "Thứ cho tại hạ ngu dốt, thật sự không hiểu ý bệ hạ..."
Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Nghe không hiểu? Đã nghe không hiểu, sao lại cấp cho An Bình Hầu Lưu Bình bố trí xuống lớn như vậy ván cờ? Ngươi vô duyên vô cớ giúp hầu gia lão nhỏ vượt qua nguy nan, chẳng lẽ chỉ vì... chỉ vì cố nhân tình ý?"
