Đề xuất công khai tỷ thí chọn rể là chủ ý của Lý Tố, một kế sách có thể giải quyết mọi phiền phức chỉ với một lần, đổi lấy sự an nhàn suốt đời.
Thổ Phiền muốn cưới Văn Thành Công chúa, Chân Tịch vương tử cũng không chịu thua kém, Công chúa tựa như miếng bánh ngọt, bị cả hai nước tranh đoạt. Một bên có quân đội hùng mạnh áp sát, bên kia lại cần giống lúa mới từ Đại Đường. Tình hình tựa hồ rơi vào ngõ cụt, ai cũng muốn có được nàng mà không thể toàn vẹn.
May mắn thay, Lý Tố đã nghĩ ra một phương án, tuy không phải kế sách thần kỳ, nhưng ít ra cũng có thể làm dịu bớt mâu thuẫn. Lộc Đông Tán không dám thực sự động binh, bởi lẽ quốc khố Đại Đường cũng chẳng khá khẩm hơn, làm sao có thể đánh nổi Nhất Thần cãi được? Mọi người đều hù dọa lẫn nhau, ra vẻ cường ngạnh, nhưng thực chất chỉ là phô trương thanh thế. Trong lòng mỗi người đều có chút bất an, sợ đối phương thực sự hành động.
Từ sớm mai, việc mời Lộc Đông Tán xem duyệt võ đã là một phần của kế hoạch. Lý Tố và Lý Thế Dân phối hợp bày ra một cái bẫy, đối tượng chính là đoàn sứ thần của Lộc Đông Tán. Việc Đại Đường hối hôn quả thực là một hành động bạc tình, Thổ Phiền có lý do để chỉ trích, khắp nơi tuyên truyền về sự ti tiện của quân thần Đại Đường. Điều đầu tiên Lý Tố cần làm là chặn miệng Lộc Đông Tán. Kế hoạch này có thể tóm gọn trong bốn chữ: "Vừa đấm vừa xoa".
Đầu tiên, để Chấn Thiên Lôi tỏa sáng, gặt hái hiệu quả công thành chấn động, hung hăng đe dọa Lộc Đông Tán và đoàn sứ thần Thổ Phiền, nghiêm khắc kiềm chế sự kiêu căng của những kẻ cho rằng mình đúng lý. Khiến họ phải dè chừng, trước khi tung hô khắp nơi về sự ti tiện của quân thần Đại Đường, trước khi ném những lời lẽ phỉ báng, hãy nghĩ đến sức mạnh của Đại Đường, cân nhắc xem có đáng đắc tội hay không. Sau khi đã phô trương thanh thế, liệu có thể tránh được những hậu quả khó lường hay không? Hoặc trong các cuộc đàm phán sau này, liệu có cần phải hạ giọng hay không? Dù sao, một quốc gia có khả năng diệt vong, một con chó săn đối mặt với một con sư tử mạnh mẽ, sủa vài tiếng thì sư tử có thể bỏ qua, nhưng nếu tiếp tục khiêu khích, không thể đoán trước sư tử sẽ nổi giận và cắn phập cổ họng nó.
Đừng Võ chi về sau, người Thổ Phiền đã có chút e dè, đàm phán kế tiếp ắt sẽ thuận lợi, xuôi chèo mát mái.
Sau đó, y liền cố ý kéo dài thời gian, để đám truất phiên người có cơ hội lên tiếng, đem những lời lẽ nhỏ nhặt của họ phóng đại lên, khiến người Thổ Phiền cảm thấy mình đã mắc phải một sai lầm lớn, gây ra phản ứng dữ dội từ Đường quốc, đẩy hai nước đến bờ vực chiến tranh. Hơn nữa, việc Đường quốc tạm thời hối hôn là do họ gây ra trước, nên không thể trách cứ Đường quốc, mà phải tự trách mình đã hành động thiếu suy nghĩ, phái quân đến biên giới vọng tưởng chiếm lợi. Chẳng lẽ họ nghĩ rằng Đại Đường dễ bị bắt nạt? Sợ hãi đám người Thổ Phiền như lũ khỉ sao?
Đến nước này, Lộc Đông Tán rõ ràng cảm thấy mình đang ở thế yếu, trong lòng không khỏi dấy lên sự bất an, tự hỏi rốt cuộc có chuyện gì sai, nhưng càng nghĩ càng thấy chính mình là kẻ cạn trước đuối lý, không có tư cách chỉ trích Đường quốc bội ước.
Cuối cùng, Lý Tố đề xuất hủy bỏ hòa thân, Lộc Đông Tán rốt cuộc không kìm nén được, lộ ra lá bài tẩy của mình. Lý Tố cũng đã chuẩn bị sẵn, thuận thế tung ra một kế, hòa thân có thể không phế, nhưng lục quốc đều đã dâng thư cầu hôn, Đại Đường không thể thiên vị bên này bỏ bên kia. Công chúa chỉ có một, nên để các ngươi tự tranh giành, ai có bản lĩnh thì Công chúa sẽ gả cho người đó.
Một sự việc vốn dĩ bất lợi, nhờ Lý Tố vận dụng tài tình, đã hoàn toàn xoay chuyển. Lúc này, Đại Đường không chỉ không bị động, mà còn nắm giữ quyền chủ động, buộc người Thổ Phiền phải chấp nhận điều kiện của Lý Tố, hạ thấp tư thái, cùng ngũ quốc còn lại đứng trên vạch xuất phát, tham gia tranh đoạt Văn Thành công chúa.
Vậy nên, xuyên không hay không cũng không quan trọng, mang theo ký ức kiếp trước thì sao? Biết trước năm trăm năm thì được ích gì? Bánh xe lịch sử vẫn cuồn cuộn trôi về phía trước, ai biết nó sẽ rẽ đi đâu trong giây phút tiếp theo? Cho nên, một cái đầu tỉnh táo hơn bất cứ thứ gì.
Dẫn bộ khúc tùy tiện lung lay một vòng, nút thắt giữa Đại Đường và Thổ Phiền rốt cuộc cũng được gỡ bỏ một cách nhẹ nhàng.
Lý Tố khi về đến phủ, Lộc Đông Tán đã phái người khoái mã bay đến biên giới hai nước, rút về năm vạn binh mã đang lưu động nơi biên cương, đồng thời chính thức trình quốc thư lên quá cực cung. Nội dung quốc thư đã đổi từ chỉ trích Đại Đường bội bạc thành thỉnh cầu Lý Thế Dân cũng rút binh, để hai nước lần nữa trở lại quỹ đạo hòa bình.
Cuối cùng là chuyện hòa thân, Lộc Đông Tán cũng tỏ ý nguyện thay mặt Thổ Phiền Tán Phổ Tùng Tán Can Bố, cùng ngũ quốc còn lại tỷ thí công bình, ai thắng sẽ được định đoạt công chúa và quyền chọn người thân.
Một quyết định gọn gàng mà linh hoạt, Thổ Phiền không thể nghi ngờ đã rơi vào thế bị động trong cuộc đàm phán này. Lộc Đông Tán là kẻ thua, đã thua thì phải thành thật chịu thua, thái độ và tư thái cần có đều đã bày tỏ rõ ràng, đó mới là khí độ của đại quốc.
Thôn Thái Bình.
Về đến nhà, Lý Tố hoàn toàn xụi lơ trong phòng. Bên cạnh bếp lò đã tàn, than củi đỏ bừng trong đó thỉnh thoảng tuôn ra hai đóa lửa nhỏ, tiếng nổ lách tách vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch.
Lý Tố mệt mỏi vô cùng. Từ sáng sớm khi đối đầu với Đừng Võ, cho đến khi đàm phán với Lộc Đông Tán, cả ngày dài, đầu óc hắn không ngừng xoay chuyển, tính toán, đào sâu, cường độ lao động trí óc cao độ khiến hắn giờ phút này đến cả tay chân cũng lười nhấc.
Một đôi tay nhỏ nhắn, trắng noãn nhẹ nhàng ấn lên huyệt Thái Dương của hắn. Lý Tố thậm chí không buồn mở mắt, chỉ bằng mùi hương ngát ngào thì đã biết là Hứa Minh Châu.
"Phu quân, nhìn dáng vẻ của người chắc hẳn rất khổ cực. Thiếp thân không giúp được người cái gì, chỉ có thể giúp người thư giãn một chút khi người vất vả nhất."
Giọng Hứa Minh Châu có chút mất mát, nhẹ nhàng xoa bóp, tựa như một làn gió xuân ấm áp.
Lý Tố từ từ nhắm mắt, cười nói: "Với ta, đó là sự giúp đỡ lớn nhất. Nam nhân dù bận rộn ngoài đường, gia nghiệp hay đại sự quốc gia, đối với người có gia đình, chỉ có nhà mới là thật sự, là chân chính thuộc về ta. Có người thân, có ánh đèn, ta khổ cực đến đâu cũng đáng giá."
Sự u ý trong giọng Hứa Minh Châu tan biến, đôi mày lộ vài phần vui sướng, cười nói: "Thiếp thân vẫn luôn ở đây, ánh đèn trong nhà cũng luôn sáng."
Lý Tố rốt cục mở mắt, quay đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: "Kỳ thật ta xưa nay không cho rằng nữ nhân nên chỉ quanh quẩn trong nhà. Nếu nàng có sở thích, ví dụ như quản lý việc buôn bán ở Trường An, hoặc là trông coi mấy xưởng thủ công trong nhà, cứ việc thử sức. Không cần phải tự giam mình như chim trong lồng, như vậy cả đời cũng khó tìm thấy niềm vui. Muốn làm gì cứ việc buông tay, ta tuyệt không ngăn cản."
Hứa Minh Châu vội vàng nắm lấy tay chàng, dịu dàng nói: "Không được, chúng ta là gia đình quyền thế, thiếp thân nếu hành xử không đúng mực, chẳng phải làm mất mặt chàng sao? Tuyệt đối không được!"
Lý Tố cười lớn: "Gia đình quyền thế gì? Ta hôm nay đã bị bệ hạ tước hết chức quan, chúng ta giờ đây chỉ là dân thường. Nhà nàng là thương gia, nhà ta là nông hộ, có gì không thể làm? Cứ việc theo đuổi ước mơ đi, đừng sợ, có ta ở đây, ai dám nói năng bừa bãi, ta sẽ cho hắn một trận!"
Hứa Minh Châu cười khúc khích, nhẹ nhàng đẩy chàng một cái, trách móc: "Phu quân sao lại bá đạo như vậy?"
Lý Tố cười đáp: "Bá đạo một chút có gì không tốt? Nàng không biết sao, giờ đây cả thành Trường An đều gọi ta là kẻ vô liêm sỉ. Nếu ta không làm vài chuyện vô liêm sỉ, sao xứng đáng với danh hiệu mà họ ban tặng?"
Hai người trò chuyện hồi lâu, Lý Tố bỗng nhiên lên tiếng: "Gần đây trong nhà xuất hiện một vị tộc thúc, nàng có biết việc này không?"
Hứa Minh Châu bất mãn nói: "Phu quân nói gì vậy? Gọi là 'mạo muội' đi ra, thật là bất kính với trưởng bối. Cẩn thận A Ông nghe thấy, lại đánh chàng đấy!"
Lý Tố thở dài: "Ta từng là quan lại, còn bị lão tía quất, giờ đây dù đã bị bãi chức, ít nhất cũng từng có địa vị. Chức quan đại diện cho triều đình, nàng nói cha ta có phải đang đánh vào triều đình không?"
"Sao có thể nói như vậy, càng nói càng quá rồi!"
Lý Tố trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Cha ta xuất thân bí ẩn, thân thế của ta cũng coi như đã rõ ràng. Chờ sau khi ta giải quyết công việc, sẽ dẫn nàng đi gặp vị tộc thúc mới xuất hiện, nhận thức một chút. Sau đó, ta sẽ dẫn nàng đến trước mộ mẫu thân dập đầu tạ lỗi."
Hứa Minh Châu gật đầu, nghiêm mặt đáp: "Việc hiếu đạo là đầu tiên, phu quân nói phải, thiếp thân vốn đã bạc mệnh, gả đến đây lại không được phụng dưỡng mẫu thân, đây là nỗi hối hận suốt đời. Dập đầu tạ lỗi vài lần là lẽ phải."
Nào ngờ, Lý Tố lại thở dài: "Ta bận rộn triều chính, e rằng khó lòng tranh thủ thời gian. Ngươi cứ để Phương Ngũ thúc đưa ngươi đến mộ mẫu thân ta thắp hương vậy."
---❊ ❖ ❊---
Hứa Minh Châu khẽ cắn môi, giọng nói run run: "Thiếp thân... thiếp thân hiểu rồi."
