Cơn dông ban đêm, một gò đất nhỏ trên sườn núi, hầm trú ẩn nằm khuất sau bụi rậm.
Nghe thấy tiếng hô quen thuộc, Lý Tố chưa từng có khoảnh khắc nào mừng rỡ và thỏa mãn như lúc này. Đúng, là giọng của lão tía, nghe có vẻ yếu ớt hơn thường lệ, nhưng ít ra người còn sống.
Nhanh chóng ra hiệu cho mọi người ẩn mình trong bụi cây, Lý Tố dẫn đầu thận trọng tiếp cận hầm trú ẩn. Khi chỉ còn cách miệng động vài trượng, hắn càng thêm cẩn trọng, sợ động tĩnh làm kinh động kẻ địch, buộc phải liều mạng, gây ra hậu quả khôn lường.
Hắn ra lệnh lật tay xuống, các thuộc hạ phía sau lập tức phục sát đất, cố gắng hòa mình vào bóng tối của bụi cây. Lý Tố lặng lẽ quan sát, rồi trợn mắt kinh ngạc khi nhìn xuống chiến trường cách đó vài trượng.
Lý Đạo Chính đang mặc bộ giáp da tả tơi, bị rạch toạc vô số đường, treo lủng lẳng trên người. Máu tươi rỉ ra từ những vết rách, hắn nắm chặt một cây trường kích, mũi kích loang lổ vết máu, nhuộm đỏ cả thân gỗ.
Một tia chớp xẹt ngang bầu trời đêm, trong khoảnh khắc lóe sáng, Lý Tố thấy lão tía tóc tai rối bù, mắt trợn trừng, nhưng vẫn đứng vững như một thiên thần chấp kích, trước mặt là hơn mười tên địch khom lưng, hung hãn rình rập, như bầy sói chờ thời.
Phía sau Lý Đạo Chính, nằm một bóng hình quen thuộc. Chỉ cần nhìn hình dáng, Lý Tố đã nhận ra ngay đó là Vương Trang. Bên cạnh Vương Trang còn có một thân ảnh nhỏ bé, nhìn xa tựa hồ là bà nương Chu thị. Hắn khẩn trương quan sát, ánh chớp thoáng qua, thấy Vương Trang và bà nương dù máu me khắp người nhưng lồng ngực vẫn phập phồng, hiển nhiên còn sống. Lúc này, Lý Tố mới hơi yên tâm, tạm thời không kịp nghĩ vì sao Vương Trang và bà nương lại xuất hiện bên ngoài hầm trú ẩn, đôi mắt đã dán chặt vào lão tía giữa chiến trường.
Lý Tố kinh hãi đến tột độ.
Trong ấn tượng, lão tía từ trước đến nay đều là thật thà, già nua, mang dáng vẻ chất phác của nông hộ thông thường, chẳng khác nào những lão nông chân đất khác. Sở thích lớn nhất của ông chính là mảnh đất thuộc về mình, thường ngồi xổm bên ruộng, trầm mặc quan sát hoa màu trong đất, trên mặt hằn đầy những nếp nhăn và dấu vết thời gian tựa như đất đai.
Vậy mà hình tượng nông dân bình thường ấy, sao có thể thay đổi hoàn toàn đến như vậy vào đêm nay? Chỉ một thanh trường kích, một bộ giáp rách nát, chỉ cần đứng vững ở nơi đó, lão tía đã toát ra khí thế anh hùng, uy phong lẫm lẫm. Phía sau ông vài trượng chính là hầm trú ẩn, bên trong nương tựa những phu nhân già yếu, nhưng Lý Đạo Chính chỉ một mình ông, đã chặn đứng mọi hiểm nguy sau thanh trường kích, tựa như một tòa hùng quan cổ, dù đứng đơn độc vẫn không cho một kẻ địch nào lọt qua.
Lý Tố vẫn còn trong trạng thái ngỡ ngàng. Bộ dáng của lão tía lúc này hoàn toàn đảo lộn mọi nhận thức của hắn. Gương mặt quen thuộc ngày thường giờ đây mang một vẻ khác, hắn không còn thấy cái lão nông đần độn thường ngày nữa, mà là một Đại Tướng quân dày dặn kinh nghiệm chinh chiến. Sát khí dâng lên trong mắt ông, cùng thanh trường kích nhuốm máu, tựa như đang gợi lại những phong quang vô hạn của quá khứ.
Trong lúc đó, Lý Tố quên cả động tác, chỉ lẩn sâu trong rừng cây, ngơ ngác quan sát lão tía.
Những kẻ vây quanh Lý Đạo Chính hiển nhiên không muốn kéo dài trận chiến này. Mười tên Lý gia bộ khúc đã ngã xuống vũng bùn, không rõ sống chết. Hiện tại, trước mặt chúng chỉ còn duy nhất Lý Đạo Chính. Giết được ông, những phu nhân già yếu trong hầm trú ẩn chẳng khác nào những con cừu non chờ bị mổ thịt, và quân lệnh của Lý An Nghiễm cũng sẽ được hoàn thành.
Quyết định sinh tử một khắc, hai phe địch ta đều bộc phát hung tính, mỗi người đều liều mạng như cá chết, cầm đầu giáo úy như sói đói nhìn chằm chằm con mồi, trước mặt Lý Đạo Chính, y chạy vòng tròn ngoài ba trượng. Bầu trời đêm chợt lóe tia điện, ánh sáng chợt tắt, thiên địa lại chìm vào bóng tối. Mắt mọi người trong nháy mắt hoa mắt, giáo úy nắm lấy cơ hội, rống lên xông tới, mười mấy tên tướng sĩ dưới trướng cũng không chút do dự, vung đao xông lên.
Lý Đạo Chính hét lớn một tiếng, trường kích trong tay chợt vung lên, cơ hồ là bản năng, trường kích quét ngang nửa vòng tròn. Thân hình vĩ ngạn đột nhiên xoay tròn, trường kích múa ra những ảo ảnh hư vô, vô số kích ảnh lẫn lộn thật giả. Một mũi kích chân thật từ giữa ngàn vạn ảo ảnh phóng ra, như độc xà xuất động, tàn nhẫn và xảo trá, đâm thẳng vào ngực một tên địch. Kẻ địch kêu thảm thiết, Lý Đạo Chính nhanh chóng rút kích, trong chớp mắt đâm sang một góc độ không tưởng, lại đâm trúng cổ một tên địch khác. Trường kích rút ra, Lý Đạo Chính thu thế, từ động chuyển tĩnh, nhanh như sao băng. Trong một sát na, hắn vẫn sừng sững tại chỗ như thiên thần, phảng phất như chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn trên mặt đất, lại thêm hai vong hồn.
Địch nhân còn lại kinh hãi, vội vàng rút lui, tránh bị trường kích quỷ thần khó lường đâm trúng. Trên chiến trường, hai phe lại lâm vào giằng co, tìm kiếm cơ hội để chém giết kẻ địch.
Chỉ trong một sát chém giết, Lý Tố ẩn mình trong bụi cây, toàn bộ đều thấy rõ. Thần sắc hắn không khỏi bộc phát kinh hãi.
Lý Tố từng dẫn binh, cũng từng đẫm máu chém giết với địch, đối với những chiêu thức tấn công của quân đội Đại Đường, ít nhiều cũng có hiểu biết. Vậy đơn giản vài chiêu của Lý Đạo Chính, hắn liếc mắt đã nhận ra, đó chính là những chiêu thức chém giết điển hình trong quân đội Đại Đường, ngắn gọn, hiệu quả, một chiêu chế địch, tuyệt không hoa mỹ.
Lý Tố biểu lộ càng ngày càng kinh hãi, lão gia gia… Khi nào lại biết dùng Đại Đường quân đội chiêu số? Hơn nữa dùng đến như vậy thành thạo, lại thêm lão gia gia giờ phút này sát khí nghiêm nghị, cùng cái kia vạn người không thể khai thông không sợ khí thế, ngày thường cái kia còng xuống đần độn lão nông hình tượng lại vô luận như thế nào cũng vô pháp cùng giờ phút này bộ dáng trùng hợp.
Căn bản không phải cùng một người a, chẳng lẽ trước mắt là lão gia gia song bào thai huynh đệ?
Đưa tay giết lưỡng địch nhân, Lý Đạo Chính vết thương trên người lần nữa văng tung tóe rướm máu, nhưng mà khí thế cũng không giảm mảy may, chấp kích dựng ở hầm trú ẩn trước, giống như hoành đao lập mã Đại Tướng quân, đón đột nhiên nhanh chóng hạt mưa, chợt quát lên: "Lí mỗ đã từng nói qua, đại trượng phu muốn lấy công danh, coi như vứt mạng ứng phó, đầu lâu ở đây, có bản lĩnh cứ tới cầm!"
Giáo úy cùng dưới trướng phủ binh đã giết đỏ cả mắt rồi, hung tợn trừng mắt Lý Đạo Chính, thần sắc dữ tợn mà nói: "Sẽ cầm, của ngươi đầu lâu, chúng ta nhất định sẽ bắt được, họ Lý đấy, ngươi bị thương vô số, giờ phút này không chút máu doanh thăng, hạ bàn phù phiếm, chắc hẳn đã là nỏ hết đà, đánh té ngươi chỉ cần một kích cuối cùng, một kích cuối cùng..."
Lý Đạo Chính cười ha ha, ác thanh đạo: "Các ngươi có thể lại đi thử một chút!"
"Vậy thử lại lần nữa!" Giáo úy cũng bất cứ giá nào, lạnh lùng quát.
Lý Tố khẩn trương, lập tức theo trong bụi cây đứng lên, lạnh lùng nói: "Vây quanh, một cái cũng không chuẩn cho chạy!"
Bên này khoảng bốn mươi tên bộ khúc nhanh chóng đột kích trong bụi cây vọt ra, đối diện cách đó không xa trong bụi cây, Phương Lão Ngũ cũng dẫn bốn mươi tên bộ khúc theo một phương hướng khác vọt ra, gần trăm tên bộ khúc phi thường ăn ý nhanh chóng tụ tập, chốc lát ở giữa liền tại địch nhân bên ngoài kết thành một đạo bán nguyệt trận, đem còn sót lại hơn hai mươi tên địch nhân bao quanh vây vào giữa.
Đột khởi sinh biến, ưu thế tuyệt đối bỗng nhiên ở giữa nghịch chuyển, giáo úy đợi người thất kinh, nhao nhao bứt ra hướng Lý Đạo Chính phương hướng thối lui, Lý Đạo Chính trong tay trường kích lại không chút lưu tình quét ngang mà ra, lại có vài tên địch nhân hét lên rồi ngã gục.
Bầu trời đêm một tia chớp xẹt qua, giáo úy rốt cục thấy rõ vây quanh địch nhân của mình bộ dáng, một người cầm đầu mặt như phủ băng, mắt lộ ra sát cơ, giáo úy vẻn vẹn một sát liền nhận ra.
"Lý Tố!"
Hô lên danh tự, hắn lại đảo mắt quan sát trăm tên bộ khúc với ánh mắt lạnh như băng, tất cả đều lộ vẻ tuyệt vọng. Chỉ nhìn Lý Tố lúc này với sát khí hằn trên khuôn mặt, bọn chúng biết rằng sinh cơ tối nay đã tận, đường lui đã bị chặn.
Vây công cha hắn nhiều như vậy, mỗi đòn ra tay đều là sát chiêu không chút do dự, suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của cha, còn tàn sát mười tên bộ khúc của Lý gia. Có thể nói đây là thù hận không đội trời chung, dù giờ phút này vứt bỏ vũ khí xin hàng cũng vô ích, chắc chắn phải chết.
Quả nhiên, Lý Tố không đợi giáo úy kịp nói thêm câu nào vô nghĩa, giọng nói lạnh như băng vang lên. "Một tên cũng không tha, giết hết!… Và đừng để chúng được chết êm đẹp!"
Phương Lão Ngũ bên cạnh nhắc nhở: "Có muốn giữ lại một người để hỏi cung không…?"
"Không cần! Ta biết ai là kẻ chủ mưu, giết hết đi!"
Giáo úy vội vàng: "Lý Huyện Hầu, xin tiểu nhân nói một câu…"
Lời còn chưa dứt, Phương Lão Ngũ đã gầm lên một tiếng: "Sát!"
Mười tên đồng đội ngã xuống trước mặt, đều là những người từng sát cánh bên nhau, tình nghĩa sâu đậm chẳng khác gì anh em ruột thịt. Giờ lại thêm mười người nữa ngã xuống, những bộ khúc còn lại của Lý gia đã đỏ mắt. Lệnh của Lý Tố hợp lòng người, mọi người giơ đao lao vào chém giết kẻ thù.
Lý Tố không tham gia chém giết, vòng qua một bên nhanh chóng chạy đến bên cạnh Lý Đạo Chính, không nói hai lời liền quỳ xuống trước mặt ông, sắc mặt tràn đầy hối hận và áy náy. "Hài nhi suy nghĩ chưa thấu đáo, khiến cha gặp phải tai họa này, hài nhi bất hiếu, xin cha trừng phạt."
Vừa rồi một mình chống đỡ hơn mười người, Lý Đạo Chính đã kiệt sức. Toàn bộ là vì bên trong hang động có phu nhân già yếu của Lý gia, hy vọng sống sót của họ chỉ có thể đặt vào một mình ông. Vì vậy, Lý Đạo Chính mới gắt gao thủ vững bên ngoài hang, bảo vệ mạng sống của lão phu nhân.
Giờ phút này, đột nhiên thấy nhi tử dẫn viện quân đến, cùng lúc thế cục đã đảo ngược, niềm tin kiên định trong lòng Lý Đạo Chính lúc này mới buông lỏng, sắc mặt càng trở nên tái mét, cả người suy sụp và ngã xuống đất. Lý Tố nhanh tay đỡ lấy thân thể cha.
Lúc này Lý Đạo Chính máu loang khắp người, máu của địch, máu của mình hòa lẫn, phía sau lưng mấy vết kiếm sâu hoắm không ngừng rướm máu. Trường kích gãy rời tay, rơi xuống đất. Hắn ngồi phịch xuống ngực Lý Tố, gắng gượng chút sức lực cuối cùng, vung tay hung hăng véo mạnh mặt con trai, run rẩy chỉ vào hắn nói: "Tiểu tử thối, lão tử tỉnh lại rồi tính sổ với ngươi!"
Nói xong, Lý Đạo Chính nhắm mắt, ngất lịm.
Lý Tố lo lắng hô to, Tiết quản gia vốn ẩn náu trong hầm trú ẩn, thấy tình hình đã ổn định, vội vàng chạy ra, theo sau là Hứa Minh Châu cùng Võ Thị. Tiết quản gia cùng vài tên hạ nhân đỡ lấy, đưa Lý Đạo Chính đầy máu trở lại hầm. Trong động còn có một người nằm bất động, chính là Trịnh Tiểu Lâu, kiệt sức sau trận chiến, hôn mê sâu.
Lý gia bộ khúc đã bị địch bao vây, vòng vây ngày càng thu hẹp. Thỉnh thoảng, tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng của kẻ thù vang lên trước khi tắt thở. Chiến thế nghiêng hẳn về một bên, nghiền ép đối phương không thương tiếc. Rất nhanh, tiếng kêu thảm thiết trong vòng vây thưa thớt dần, rồi im bặt. Tia chớp xé toạc màn đêm, chỉ thấy chiến trường ngập xác, máu tươi hòa lẫn với mưa, uốn lượn thành một dòng sông đỏ, chậm rãi trôi về phương xa vô định.
Trận chém giết thảm khốc cuối cùng cũng kết thúc. Như Lý Tố đã nói, địch không còn một ai sống sót, tất cả bị giết tại chỗ. Lý gia bộ khúc làm theo mệnh lệnh của Lý Tố một cách triệt để, quả nhiên không để kẻ thù chết được dễ dàng. Hầu hết vết thương trên người chúng không phải chí mạng, mà là những nhát đao trên đùi, cánh tay, lưng, có kẻ bị chém mất một mảng thịt, chỉ đến cuối cùng mới trút hơi thở cuối cùng. Có thể nói, những kẻ địch này bị làm nhục đến chết.
Lý Tố mặt không biểu cảm, nhìn cảnh tượng Tu La địa ngục trước mắt, trong lòng dâng lên một cổ lệ khí khó dằn. Lão tía cùng thê tử suýt mất mạng, với tư cách là trụ cột của gia đình, Lý Tố giờ phút này tràn đầy tự trách, hóa thành cuồng nộ. Dù địch đã bị làm nhục đến chết, hắn vẫn cảm thấy chưa đủ, vẫn thấy chúng chết quá dễ dàng.
Hầm lò bên trong và ngoài động, những kẻ Lý gia vốn hồn bay phách lạc nay cũng đã lấy lại tinh thần, vội vàng chăm sóc Lý Đạo Chính và Trịnh Tiểu Lâu đang hôn mê, thoa thuốc, thay y phục. Thậm chí còn có người hợp lực khiêng xác Vương Trang cùng bà nương Chu thị vào trong động. Mười tên bộ khúc đã ngã xuống cũng được đưa vào, thay xiêm y, khuôn mặt phủ khăn trắng, trao cho người chết chút tôn nghiêm cuối cùng.
Nhìn cảnh thây ngã ngập đường, Lý Tố đau xót như bị dao cắt. Chỉ vì một chút lơ là, đã phải trả giá bằng mạng sống của vô số người, mới bù đắp được sơ suất của bản thân. Kiếp này, hắn nợ quá nhiều, một món nợ mà kiếp sau cũng khó lòng trả hết.
Từ khi Lý Tố xuất hiện, lo liệu mọi việc, Hứa Minh Châu vẫn chưa kịp để ý đến hắn. Đôi mắt nàng sưng đỏ, liên tục ra tay chỉ huy mọi người chăm sóc người bị thương, thay y phục cho người chết, nấu nước, kiếm củi, xé xác ăn… Tự mình đến hầu hạ Lý Đạo Chính, dọn dẹp vết thương sau lưng cho lão gia, lại dặn dò Tiết quản gia bôi thuốc, thay y phục. Mọi việc chu toàn, Hứa Minh Châu mới mệt mỏi kéo thân người đến bên Lý Tố.
"Phu quân..." Hứa Minh Châu nghẹn ngào cất tiếng, những giọt nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi trước mặt chàng.
Lý Tố ôm nàng vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, áy náy thở dài: "Minh Châu, ta đã phụ lòng ngươi và phụ thân. Ta quá khinh suất, suýt nữa gây nên diệt môn đại họa."
Hứa Minh Châu vùi đầu vào ngực chàng, thút thít nói: "Thế sự khó lường, vạn biến không lường, há có thể tính toán hết mọi chuyện? Phu quân đã làm hết sức rồi, đêm nay chỉ là ngoài ý muốn, chàng đừng tự trách… Phu quân làm việc lớn, thiếp thân kiến thức hạn hẹp, nhiều việc không giúp được chàng, nỗi khổ này còn hơn bị cường nhân giết chết."
Lý Tố bật cười ha hả, hòa nhã nói: "Chớ nói những lời ngốc nghếch, ta ở bên ngoài cũng chẳng làm đại sự gì, chỉ là đôi khi phải quét sạch những mối nguy hiểm đe dọa đến an ninh gia đình. Lần này tính toán đủ đường, lại không ngờ bọn chúng lại đối với ta cùng người nhà hạ quyết tâm đuổi tận diệt tuyệt, là ta sơ suất. Phu nhân, ta cam đoan về sau sẽ không để ngươi cùng phụ thân rơi vào cảnh nguy hiểm như đêm nay."
Hứa Minh Châu khéo léo gật đầu trong lòng ngực hắn: "Phu quân làm việc luôn có đạo lý, thiếp thân hiểu rõ."
Hai vợ chồng an ủi nhau một lát, ánh mắt Lý Tố thoáng nhìn, đã thấy Võ Thị đứng lặng lẽ không xa, đôi mắt như nước thu vậy nhìn về phía hắn. Lý Tố gật đầu cười với nàng, coi như là biểu đạt sự áy náy. Võ Thị đáp lại bằng một nụ cười thản nhiên, rồi xa xa quỳ xuống thi lễ.
Cuộc chém giết đã kết thúc, Phương Lão Ngũ dẫn đồng đội quét dọn chiến trường, thu thập những vật dụng hữu ích hoặc chứng minh thân phận từ thi thể địch, đồng thời cẩn thận quét sạch tàn quân. Dù là thi thể, chúng cũng không chút do dự bổ đao, nhiều năm chinh chiến đã khiến đây trở thành thói quen của Phương Lão Ngũ và đám người.
Sự thật chứng minh việc bổ đao của Phương Lão Ngũ là hiệu quả, vô số thi thể địch nằm la liệt trên mặt đất. Mỗi lần bổ đao, lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết thê lương, hiển nhiên có vài kẻ giả chết trong đống xác, cố ý lừa gạt. Nhưng kinh nghiệm chiến trường dày dặn của Phương Lão Ngũ và đám người đã không cho chúng cơ hội sống sót, một đao kết liễu.
Lý Tố không hề thương cảm. Kẻ nào dám đánh tới người nhà mình, đã vượt qua giới hạn cuối cùng của hắn. Những địch nhân này chết một trăm lần cũng không đủ.
Lạnh lùng quan sát Phương Lão Ngũ và đám người quét dọn chiến trường, Lý Tố quay đầu lại nhìn Lý Đạo Chính vẫn hôn mê sâu trong động. Từ lúc hắn đến, đến tận bây giờ, cuối cùng hắn cũng hỏi được nghi vấn trong lòng.
"Minh Châu, trước khi ta cùng bộ khúc đến, phụ thân một mình ngăn chặn địch nhân?"
Hứa Minh Châu dung nhan xinh đẹp vẫn còn hiện rõ nỗi kinh hoàng, vội vàng gật đầu: "Ban đầu mười tên bộ khúc cùng Trịnh Tiểu Lâu và đồng đội đang giao chiến, về sau Trịnh Tiểu Lâu bọn họ bị thương nặng, dần dần không chống đỡ nổi. A ông không biết vì sao lại xông lên, mà còn... A ông thân thủ thật sự lợi hại, thiếp thân thấy, hắn tựa hồ sánh ngang với Trịnh Tiểu Lâu. Sau đó, Vương Trang cùng phu nhân cũng chạy đến, chính nhờ họ, a ông cùng bộ khúc mới chống đỡ được cho đến khi các ngươi xuất hiện..."
Trong lòng Lý Tố dâng lên vô hạn cảm động. Không nói đến phụ thân, riêng Trịnh Tiểu Lâu, Vương Trang bọn họ, đã dốc hết tâm lực. Vì mình, bọn họ thậm chí liều mạng. Đến nơi này nhiều năm, nếu nói có thu hoạch gì, thì những người giao cho mình ở đây, quả nhiên đều là bằng hữu chân thành, huynh đệ đáng tin.
Thật sâu nhìn vào hầm trú ẩn, Lý Tố như có điều suy nghĩ, trong đầu hiện lên vô số ký ức. Trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Minh Châu, ngươi có nhớ lúc trước ngươi đã nói với ta, nói tại trong hoa viên đã thấy phụ thân vô tình lộ thân thủ?"
Hứa Minh Châu vội vàng đáp: "Đúng rồi, khi đó thiếp thân cùng phu quân nói chuyện này, phu quân lại không tin một lời, cuối cùng thiếp thân cũng không khỏi hoài nghi mình hoa mắt..."
Lý Tố nhìn Lý Đạo Chính đang hôn mê trong hầm trú ẩn, cười khổ nói: "Hôm nay xem ra, ngươi quả thật không hoa mắt, là ta quá tự cao. Phụ thân đích thị là người có chuyện xưa, chỉ là không biết hắn rốt cuộc từng trải qua những chuyện gì, đến mức ngay cả thân tử đều bị giấu kín như vậy. Còn có mẫu thân đã khuất của ta, còn có tối nay thân thủ siêu phàm này, hắn năm đó... Rốt cuộc là ai?"
---❊ ❖ ❊---
