Lý Tích cùng Trình Giảo Kim tính cách chẳng giống nhau. Trình Giảo Kim hành sự đại khai đại hợp, cương mãnh theo khuôn mẫu sách vở, bày binh bố trận hoặc công thành đoạt trại, thậm chí ngay cả việc vào nhà cướp của cũng mang một khí thế ngang ngược chính trực, đoạt xong còn lẽ thẳng khí hùng nói cho ngươi biết, lần này chưa vừa ý, lần sau sẽ bổ sung, khiến người ta cảm giác mình chẳng hiểu sao lại thành tá điền nhà hắn, bị Trình gia thu tô là lẽ tất nhiên, cũng chẳng biết cái dũng khí bị coi thường ấy từ đâu mà ra.
Lý Tích thì khác, hắn so đo hơn. Dù nhớ thương thứ đồ vật của ngươi, y cũng chẳng đoạt, chỉ biết vị chua vài câu không rõ ý châm chọc, đợi đến lúc người trong cuộc bị châm chọc đến đỏ mặt, cam tâm tình nguyện đem thứ mình trân trọng trao y, Lý Tích lúc này mới vẻ mặt miễn cưỡng mà nhận lấy, tặng đồ còn cảm giác mình nợ ân huệ của người ta, hận không thể dâng thêm chút nữa mới được...
Đều là lão hồ ly, đều có thực lực áp đảo người khác, Lý Tố cảm thấy việc giao thiệp với những danh tướng, túc lão này quả thực quá mệt mỏi. Từ những lão già như giết người này, cơ bản không chiếm được chút lợi lộc nào, mỗi lần trò chuyện với họ cả ngày đều có cảm giác bị cướp sạch.
Dù đều bị cướp sạch, không hiểu sao, Lý Tố lại cảm thấy thủ đoạn mềm dẻo, sống dai của Lý Tích... lại khiến hắn sung sướng? Có lẽ bị Lý Trì lây bệnh, cảm giác mình ti tiện mà lại chẳng muốn thay đổi.
Chàng trời sinh có khí chất nho tướng, dáng người khôi ngô nhanh nhẹn, lại có vẻ ngoài tao nhã như một thư sinh đọc đủ thứ thi thư, khiến người ta dễ dàng cảm thấy thân thiện, phảng phất như thân nhân, nguyện ý cùng chàng lui tới, dù cho vị thân nhân ấy cười híp mắt mà cướp bóc.
Cảm giác khi cưỡi ngựa cũng chẳng khá hơn, ngoại trừ xóc nảy, khó chịu hơn chính là hai bên đùi theo lưng ngựa phập phồng, mài vào yên ngựa. Cưỡi một ngày, đùi tất nhiên sẽ nổi bong bóng, ngày thứ hai, ngày thứ ba nói không chừng sẽ da tróc thịt bong. Như Lý Tố với thân thể được nuôi dưỡng cẩn thận, da thịt mềm mại, đến ngày thứ ba hành quân đã bắt đầu nhe răng trợn mắt, cố gắng chịu đựng.
Một tấm da màu đen sà xuống phủ lên đầu chàng, theo đó là tiếng hừ lạnh khinh miệt.
"Tiếp đi, lấy nó lót dưới yên ngựa, mềm mại lắm. Nói là văn võ song toàn, thiếu niên anh hùng, đồn đại bên ngoài quá mức, đó là chưa thấy chàng cưỡi ngựa mà kinh sợ. Đường dài hành quân tưởng chừng đơn giản, nhưng bên trong có vô vàn biện pháp, chàng còn phải học hỏi nhiều lắm." Lý Tích vuốt râu khẽ nói.
Trong tay Lý Tố là một tấm da gấu chó, vô cùng dày dặn, hơn nữa nguyên da hoàn hảo không chút hư hao, không thấy dấu vết mũi tên nào. Xem ra người săn gấu này có tay nghề cao minh, không bắn thẳng vào mắt gấu đen, mà chọt trúng... hoa cúc của nó?
Cảm kích nhìn Lý Tích, Lý Tố yêu thích vuốt ve tấm da gấu một hồi, cuối cùng kê nó lót dưới yên ngựa. Lý Tích cười hài lòng, Lý Tố tinh ý nhận ra, thủ lĩnh thân vệ bên cạnh Lý Tích vẻ mặt không vui, muốn nói lại thôi, bị Lý Tích tát một cái, cúi đầu im lặng.
Lý Tố càng thêm cảm kích, nhận ra đây là vật trân tàng của Lý Tích, có lẽ con gấu này chính là do y tự tay săn được, giờ tiện tay ném cho mình, coi như một món đồ chơi bình thường. Chỉ một cử động nhỏ, đã cho thấy Lý Tích thực sự xem chàng như một hậu bối.
Đều là người thẳng thắn, giới quyền quý tuy không tránh khỏi những chuyện bẩn thỉu, nhưng những danh tướng này lại ngay thẳng phóng khoáng, đối đãi người chân thành. Ngay cả gã lưu manh Trình lão ở Trường An, khi Lý Tố gặp khó khăn cầu cứu, y cũng chưa từng làm chàng thất vọng.
"Đa tạ Lý bá bá ban thưởng hậu hĩnh, tiểu tử xin nhận lấy." Lý Tố cười với Lý Tích.
Ban thưởng của trưởng bối, không dám từ chối, khiêm nhượng cũng phải xem thời cơ. Nếu Lý Tố khiêm nhượng trả lại tấm da gấu, có lẽ sẽ gặp bão táp ngay lập tức. Chàng không muốn phá hỏng bầu không khí tốt đẹp này.
Lý Tích hài lòng gật đầu, vuốt vuốt râu dài, chậm rãi nói: "Việc bình định Tấn Dương chi loạn, tại hạ không cần nhúng tay, đây là ý chỉ từ trên xuống, rõ ràng chứ? Bệ hạ đã có mật chỉ, việc này tùy chàng và Tấn Vương điện hạ cùng nhau cân nhắc quyết định. Tuy nhiên, tại hạ đã quan sát từ đầu đến cuối, không thể không nói, chàng làm được không tệ. Nếu để tại hạ xử lý việc này, e rằng kết cục sẽ không thể nhẹ nhàng như vậy. Dù là dân chúng nổi loạn hay các môn phiệt, cuối cùng cũng phải có người ngã ngựa. Có lẽ việc đổ thêm dầu vào lửa, khiến toàn bộ Tấn Dương rơi vào hỗn loạn là điều cần thiết, nhưng chàng lại không vọng sát dân lành, cũng không động thủ với các môn phiệt. Chàng vừa có lôi đình thủ đoạn, lại vừa biết tùy cơ ứng biến, dùng cả mưa dầm thấm đất và sấm sét, thanh trừ cục diện rối ren. Điểm này, tại hạ e là không bằng chàng..."
Lý Tố há mồm định khiêm tốn vài câu, lại nhớ đến lời dạy của Lý Tích, không cần quá khiêm nhượng. Vì vậy, đành phải phụ họa: "Đúng vậy a, đúng vậy a, tiểu tử cũng cảm thấy mình không tồi..."
Lý Tích mặt tối sầm, hít sâu một hơi, cố gắng đè xuống ý muốn quất hắn. Chậm rãi nói: "Vừa rồi ta nói sai (đánh rắm), trẻ con a, nên khiêm tốn khi cần khiêm tốn!"
Lý Tố vội vàng nói: "Lý bá bá nói đúng, bá bá thật sự quá lời rồi, tất cả đều là do tiểu tử may mắn, đánh bậy đánh bạ thôi."
Lý Tích nhíu mày, có chút hăng hái: "Khiêm tốn cũng cần có giới hạn, có thể nói ra một hai điều trần thật, chứ đừng chỉ là dối trá. Chàng nói xem, rốt cuộc chàng may mắn ở đâu?"
Lý Tố thở dài, giọng trầm ngâm: "Chuyện này liên quan đến các thế gia bản địa Tấn Dương, thậm chí cả Thất tông Ngũ họ cũng nhúng tay vào. Nói thật, khi tại hạ được chỉ huy rời khỏi Trường An, đã mơ hồ có dự cảm này... Hôm nay là thời Trinh Quán thịnh thế, dù có hơi cường điệu, nhưng không thể phủ nhận, đây là thời đại quân thánh thần hiền, văn võ kiêm toàn. Dân chúng chất phác cần cù, đối với Trường An quân thần đều ca ngợi đức hạnh. Tuy nhiên, gặp họa là chuyện thường, mà tai họa này vốn do thiên định, sao có thể đổ lỗi lên bệ hạ? Tại hạ biết dân chúng Đại Đường không đến nỗi vô lý, nên khi nghe đồn đại về Tấn Dương lan truyền xôn xao, đã sinh nghi. Lời đồn đột nhiên xuất hiện, chắc chắn có kẻ quyền thế ngầm kích động, có người tài lực hùng hậu mới làm được. Hỏi trong Tấn Dương, ngoài quan phủ, còn ai có bản lĩnh thao túng tất cả?"
Lý Tích nheo mắt, giọng nói sắc bén: "Vậy nên, ngay từ khi rời Trường An, chàng đã nghi ngờ là do các thế gia gây ra?"
Lý Tố cười khẩy: "Lúc ấy chưa dám nghĩ, Lý bá bá kiến thức uyên bác hơn ta nhiều, tự nhiên hiểu rõ các thế gia trong Đại Đường hùng mạnh đến mức nào. Có thể nói là những con quái vật khổng lồ. Mỗi khi gặp loạn thế, chúng là những kẻ đầu tiên đứng lên hô hào, thu hút người theo. Ngay cả Cao Tổ Hoàng Đế và bệ hạ sau khi lập quốc cũng phải nhường nhịn Thất tông Ngũ họ. Ta chỉ là một Huyện Hầu nhỏ bé, không có binh tướng, lúc rời Trường An cũng không dám nghĩ đến các thế gia. Cho đến khi cùng Tấn Vương điện hạ đến Tấn Châu, thấy có người trà trộn vào dân chúng, kích động họ chống lại quan phủ, lúc ấy Tấn Châu Thứ Sử ngay giữa đám đông, những màn đó cuối cùng khiến ta sinh nghi về các thế gia..."
Lắc đầu, Lý Tố thở dài: "Thật quá cuồng vọng, dám ngay trước mặt Thứ Sử công nhiên kích động, đầu độc lòng người. Những kẻ tiểu cổ phản tặc, đạo phỉ tầm thường há có gan làm chuyện này? Kẻ làm tặc gặp quan nên có chút chột dạ, nào có kẻ vô danh lại dám đối kháng triều đình? Vì vậy, ngay lúc đó ta đã cảm thấy cục diện ở Tấn Dương không đơn giản, e rằng không phải do những kẻ lưu dân, phản tặc hay đạo phỉ gây ra, mà chắc chắn có một thế lực có thể cân bằng với quan phủ địa phương mới có thể khiến tình hình trở nên rối ren không thể cứu vãn."
Lý Tích khẽ gật đầu, ánh mắt tràn đầy tán thưởng: "Vậy nên, ngươi đã nghi ngờ môn phiệt gây ra chuyện này ngay khi còn ở Tấn Châu? Sau đó quyết định điều tra cho ra chân tướng?"
Lý Tố thở dài: "Lý bá bá lại hiểu lầm rồi... Sau khi nghi ngờ có thể là môn phiệt gây ra, ý nghĩ đầu tiên của ta là lập tức quay về Trường An... Dù sao, bệ hạ nhiều lắm cũng chỉ tước đoạt quan chức của ta thôi, chứ không đến mức chém đầu ta, phải không? Nhưng nếu tiếp tục truy tra chuyện này, ta rất có thể sẽ mất cả mạng sống..."
Lý Tích sững sờ một lát, chỉ vào mũi Lý Tố mắng cười: "Đồ không có chí khí, lão phu còn định khen ngươi dũng cảm, không sợ nguy hiểm, gặp loạn không hoảng hốt, ngươi lại tự hạ mình trước rồi, khiến lão phu không còn lời nào để khen."
Lý Tố cười theo: "Ngài đừng khen, thật sự, tiểu tử này chỉ là một kẻ tầm thường, nên sợ khi nào thì sợ, nên chạy khi nào thì chạy. Việc thấy lợi quên nghĩa đôi khi là không thể tránh khỏi, hổ thẹn, tự trách rồi lại tiếp tục sống, nếu lần sau lại gặp tình huống tương tự, ta cũng không chắc sẽ không tiếp tục làm như vậy. Tiểu tử và những tên tiểu dân tầm thường thực sự chẳng khác gì nhau."
Lý Tích không biết nên khen hay nên mắng hắn, trầm ngâm chốc lát, thở dài nói: "Thật là người trẻ tuổi, sống rất thật, nói chuyện cũng rất thật. Làm người nên như vậy, trên đời không có người hoàn hảo, người tốt cũng có khuyết điểm, người xấu cũng không hoàn toàn xấu xa. Nếu những điều tốt đẹp nhiều hơn những điều xấu, thì người đó có thể được coi là một người tốt. Ngươi đã muốn bỏ chạy, vậy tại sao lại quyết định tiếp tục tiến về Tấn Dương?"
Lý Tố thở dài: "Chính như bá phụ nói, tại hạ không thuần túy thiện, cũng chẳng triệt để ác, đây chính là chỗ thất bại nhất của tiểu tử ta cả đời. Lúc ấy tiểu tử xác thực muốn quay về Trường An, ai bảo bên cạnh ta lại có một Tấn Vương cơ chứ? Ta chỉ là Huyện Hầu, gặp chuyện trước né, cùng lắm là không được ăn công lương, cả nhà cũng không đến nỗi đói chết. Nhưng nếu bỏ mặc Tấn Vương điện hạ, một hài tử mới hơn mười tuổi, liệu có thể bình định Tấn Dương chi loạn hay không? E rằng mạng sống cũng khó giữ được ở Tấn Dương. Vì vậy, tiểu tử không thể chạy, không dám chạy, muốn chạy cũng phải lôi kéo Tấn Vương điện hạ cùng đi. Tấn Vương điện hạ không chịu chạy, tiểu tử đành phải cùng ngài tiến về Tấn Dương..."
Lý Tích ha ha cười lớn: "Đúng vậy, tốt không thuần túy, xấu không triệt để, quả thật là kẻ như ngươi, chẳng cao chẳng thấp, hành sự so với thường nhân càng nhiều trở ngại. Ngươi không đành lòng bỏ Tấn Vương, may mắn địa phương tốt nhiều hơn chỗ xấu, miễn cưỡng cũng coi như người tốt... Cũng may có ngươi, ngay cả những chi tiết của Tấn Dương Huyện lệnh đều bị ngươi bắt được. Tiểu tử quả thực không đơn giản, kẻ tầm thường nào dám nghi ngờ quan viên đi vào? Thì ra là ngươi!"
Lý Tố cười đáp: "Đây là một mặt xấu của tiểu tử, bất luận kẻ nào, bất cứ chuyện gì cũng phải nghi ngờ trước rồi mới tiếp nhận. Bá phụ đừng khen, tiểu tử xấu hổ không biết giấu mặt... Kỳ thật tất cả đều là vận khí, bắt được Huyện lệnh là bởi hắn quá hoàn hảo, lại thêm hắn đã làm một việc ngu xuẩn khi ta còn hoài nghi, phái người đi thiêu kho lương thực. Sau đó lại kéo theo Tề Châu Trần gia, rồi Thái Nguyên Vương thị, dùng kế khiến Vương thị kéo ra Phạm Dương Lư thị... vân vân... Phàm trần sự tình chỉ cần khai phá một khe hở, phía sau sẽ thuận lý thành chương. Nói đến đây còn phải cảm tạ Tịnh Châu binh mã của bá phụ, hai vạn tướng sĩ dưới quyền ngài có thể được trọng dụng. Nếu không có bọn họ, tiểu tử dù có chứng cớ cũng không dám lên tiếng, nhiều lắm chỉ là tấu lên Trường An, để bệ hạ giải quyết."
“Ân, việc phát binh hòa hợp, hoàn toàn xứng đáng với kỳ phụ, lại dùng quân tiên phong đe dọa Vương gia, đồng thời phái năm nghìn tướng sĩ cải trang thành dân chúng làm bộ công thành, bức Vương Trình phải nói ra sự thật, nghiêm tra một phen, ngươi làm rất khá, không hổ danh là người từng thấy trận chiến thực tế ở Tây Châu. Ngươi đã vận dụng binh mã, tự mình suy tính chu đáo, lão phu chỉ là phụng chỉ hành sự, ngươi không cần phải đa tạ ta, chỉ là lần này ngươi thanh trừng Vương thị Thái Nguyên, e rằng về sau… ha ha!”
Lý Tích cất tiếng cười lớn, thấy Lý Tố vẻ mặt ưu tư, vỗ vai hắn nói: “Tiểu tử đừng sợ, hôm nay là giang sơn Lý Đường, dù các thế gia quyền quý có thế lực lớn, chỉ có điều…”
Nói xong, Lý Tích bỗng nhiên lộ vẻ cười lạnh: “Chỉ là trên đất Đại Đường, vô số tân quý môn phiệt đang hưng thịnh, nhưng sự hưng thịnh của họ chẳng qua là tạm bợ, sau này ai sẽ phong quang còn khó nói. Như Vương gia muốn trả thù ngươi, cứ việc tìm đến lão phu. Ân… lão phu tính toán cẩn thận, ngươi ở Trường An có không ít chỗ dựa, Trình lão thất phu cả nhà dở hơi gắn bó với ngươi như keo như sơn, Ngưu Tiến Đạt là người tiến cử ngươi, còn có Lý Dược Sư, Đoạn Chí Huyền, Ngô Vương, Tấn Vương, còn cả Công chúa kia… hừ! Như gió chiều nào bay theo chiều đó, gặp người liền hô ‘Thúc thúc bá bá’, lặng lẽ, âm thầm, cư nhiên bị ngươi thu phục được nhiều chỗ dựa như vậy! Nếu Vương gia trước tiên hỏi thăm lai lịch của ngươi ở Trường An, e rằng về sau sẽ không dám động đến ngươi.”
Hừ lạnh hai tiếng, Lý Tích hạ thấp giọng nói: “Thế lực các môn phiệt, cuối cùng là mối họa cho Đại Đường, lời này lão phu nói với ngươi, hãy cứ thoải mái tinh thần đi, bệ hạ kiêng kỵ, tất cả các gia tộc môn phiệt đều rõ, những năm này dần dần không dám đối nghịch với bệ hạ. Ngươi là bậc cận thần được bệ hạ tin dùng, họ không phải kẻ ngu xuẩn, dám xuống tay hại ngươi.”
Lý Tố chớp mắt mấy cái: “Vâng, tiểu tử xin lĩnh giáo. Nếu về sau có người truy sát tiểu tử ở Trường An, tiểu tử nhất định sẽ chạy đến phủ của Lý bá bá nương nhờ, kính xin Lý bá bá cứu tiểu tử.”
Lý Tích sững sờ, đón lấy một roi ngựa quất mạnh vào lưng Lý Tố, mắng: "Đồ hỗn trướng, rượu mạnh rau tươi xe xe hướng phủ Trình tiễn đưa, gặp phiền toái liền biết chạy về phủ lão phu, nói ra lời nghe cho lọt tai sao? Đổi lại đi! Thứ tốt tiễn đến nhà ta, bị người đuổi giết lại chạy đến phủ Trình, Trình gia lão lục cộng thêm tiểu thất, bảy lớn nhỏ thất phu, đủ sức bảo toàn mạng sống!"
"Mây bay, toàn bộ đều là phù vân, chàng một thân bản sự qua quýt, chỉ biết dùng tiểu xảo, không thể lên bàn được, tại đây điểm thông minh có lẽ một ngày trời giáng mưa to, cuồng phong nổi lên bốn phía, sấm sét ngoài đồng không ai nương tựa, vừa vặn bổ vào ót chàng, vì vậy..."
Lý Tích ngắt lời hắn, chậm rãi nói nhưng sát khí vẩn vương: "Lại dám nói nhảm trước mặt lão phu, lão phu thật muốn quất chàng thêm nữa!"
Dừng một chút, Lý Tích cười khẩy, nói: "Trước kia ta và chàng lui tới không nhiều, mỗi khi gặp dịp tết chàng cũng chỉ là mang chút quà đến phủ, điểm chút công phu rồi đi. Lần này Tấn Dương một chuyến, lão phu cùng chàng ở chung khá hợp, càng ngày càng thưởng thức chàng. Lúc trước chàng thụ quan chi lễ, lão phu ở Tịnh Châu không thể yết kiến, nghe nói những lão thất phu kia đều đến chỗ chàng xem lễ, trở lại Trường An sau lão phu tranh thủ chút thời gian, đến chỗ chàng xem xem, nghe nói nhà chàng có một ao tắm lớn, còn món ăn của Lý gia chàng cũng là nhất tuyệt của Trường An, ngay cả bệ hạ cũng phái trù chính đến nhà chàng học sư. Lão phu chưa từng bước qua cửa nhà chàng, ngược lại muốn lĩnh giáo một phen."
Lý Tố cười nói: "Lý bá bá đại giá quang lâm phủ nhỏ, tiểu tử tất nhiên quét dọn giường chiếu mà đón tiếp, ngược lại xin ngài cứ tự nhiên, ngài tùy thời đến, tiểu tử nhất định để Lý bá bá vừa ý..."
Ngữ khí ngừng lại, Lý Tố bỗng nhiên nhớ đến lão nhân này có tính cách thích giết người, vì vậy lúng túng bổ sung: "À... Tiểu tử không có bản lĩnh, phủ nhỏ bên trong không có kịch ca múa, nếu ngài muốn nghe chút tiếng tăm, xem chút động tĩnh, ạch... phiền toái kịch ca múa kèm theo."
Lý Tích sững sờ chỉ chốc lát mới hoàn hồn, tức giận đến mức giơ cao roi ngựa, định quất hắn, chợt nghe phía trước một hồi hô to:
"Đến Trường An rồi! Đến Trường An rồi!"
