Rời khỏi Hầu gia, Lý Tố bước ra cửa chính, tâm tình cũng chẳng khác nào đang lạc lối.
Hầu Quân Tập rốt cuộc sẽ đưa ra quyết định gì, nói thật, Lý Tố cũng không rõ, hắn chỉ biết mình đã hết lòng.
Trong lịch sử, Hầu Quân Tập từng tham dự mưu phản của Lý Thừa Kiền, cuối cùng kết cục chỉ là đường cùng. Kiếp này, bởi sự tồn tại của Lý Tố, bánh xe lịch sử vẫn tiếp tục lăn theo quỹ đạo cũ, nhưng liệu nó có đột ngột chuyển hướng, Lý Tố cũng không dám chắc.
Một niệm lên thiên đường, một niệm xuống địa ngục, cái "Nhất niệm" này, có lẽ vẫn còn giằng xé trong lòng Hầu Quân Tập. Lý Tố đã làm hết sức, chuyện còn lại, không nằm trong tay hắn để xoay chuyển.
Mưa thu liên tục vẫn rơi, đã gần hoàng hôn, từ xa vọng lại tiếng trống canh của quan môn, rao báo dân chúng buôn bán hãy về nhà, sắp đến giờ đóng cửa thành cấm đoán qua lại ban đêm.
Lý Tố bước xuống bậc thềm trước cửa Hầu phủ, Phương Lão Ngũ dẫn ngựa tiến lên, đưa dây cương cho hắn.
"Hầu gia, cửa thành sắp đóng, tiếp theo chúng ta đi đâu?"
Lý Tố ngửa đầu nhìn trời, cười nói: "Hôm nay chúng ta nán lại trong thành, đến Đông Thị tìm Vương Trực, cái gã hỗn trướng cầm tiền của ta tổ chức tiệc tùng, ba ngày trong đó đã tiêu tốn của ta hơn ngàn quan, hôm nay phải ăn một bữa no đủ để gỡ gạc lại vốn, bằng không lòng ta chẳng yên."
Phương Lão Ngũ nhếch miệng cười, trong lòng cảm thấy có điều kỳ quái.
Lý Tố thường xuyên qua lại giữa thôn quê và thành nội, nhưng hắn luôn là người có nguyên tắc. Dù bận rộn đến đâu, hắn cũng thường rời thành trước khi đóng cửa, trở về nhà. Thói quen này đã nhiều năm không thay đổi, vậy mà hôm nay lại phá lệ ngủ lại trong thành…
Quyết định khác thường khiến Phương Lão Ngũ hơi kinh ngạc. Ngay sau đó, một ý nghĩ chợt lóe trong đầu, Phương Lão Ngũ giật mình, thất thanh nói: "Chẳng lẽ đêm nay…"
Lý Tố đã nhảy lên ngựa, quay đầu lại nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo và u ám.
Phương Lão Ngũ chợt nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng im miệng.
Lý Tố lại thở dài, vẻ mặt phức tạp lẩm bẩm: "Đêm nay… Hẳn là đêm nay. Nếu không phải đêm nay, thì so với những gì hắn ta tưởng tượng, sẽ còn ngu xuẩn hơn. Nếu thật là đêm nay…"
Lý Tố vừa nói, khóe miệng nhếch lên một nụ cười quái dị: "... Hắn vẫn là một kẻ ngu xuẩn."
Phương Lão Ngũ cùng một đám kỵ binh đã lên ngựa, Lý Tố bỗng nhiên giơ roi quất mạnh, hiếm hoi lộ vẻ hăng hái, cười lớn: "Đi, đi Đông Thị!"
Đêm đến, mưa càng lúc càng lớn, từng đợt gió lạnh cuốn hạt mưa, nghe như tiếng đậu rơi tí tách trên mái nhà, tựa như tiếng trống trận thúc giục.
Đông Cung, chính điện.
Trong điện đèn đuốc sáng choang, Lý Thừa Kiền khoác Thái Tử triều phục, thần sắc lạnh lùng. Cấm vệ Hột Kiền Thừa Cơ đứng sau lưng hắn, cung kính nói: "Điện hạ, mọi thứ đã chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ lệnh của điện hạ."
Lý Thừa Kiền gật đầu, đảo mắt nhìn về phía Hán vương Lý Nguyên Xương cùng Tương Dương quận công Đỗ Hà, thần sắc họ đều bất an, hắn nói: "Tả Truân Vệ ngoài thành thế nào?"
Đỗ Hà quay đầu nhìn Lý Nguyên Xương, thấy hắn lộ vẻ sợ hãi, mắt ánh lên sự hoang mang, đành phải đứng ra đáp: "Trung Lang Tương Lý An Nghiễm đã chuẩn bị đầy đủ, những ngày này y âm thầm qua lại với hơn mười tướng lĩnh lớn nhỏ, trong tay nắm giữ hơn sáu ngàn tinh binh của Tả Truân Vệ, đồng thời mua chuộc Duyên Hưng Môn Đô Úy Vương Lựu, trưởng giá trị vệ An Đông thành, hai bên ước định tối nay canh ba, tướng quân Lý sẽ mở cổng Duyên Hưng..."
Lý Thừa Kiền lại hỏi: "Thái Tử Tả Suất Vệ thì sao?"
"Trung Lang Tương Tả Suất Vệ Lưu Tư Thuần đã bị chúng ta gài bẫy loại bỏ, vì tranh chấp nhỏ bị giáng chức, hôm nay đổi Hữu Lang Tướng Thường Nghênh Vọng thay thế. Thường Nghênh Vọng đã thề trung thành với điện hạ, chỉ tiếc y mới nhậm chức, chưa kịp lôi kéo nhiều tướng sĩ trong Tả Suất Vệ. Nay sau khi Dạ Tử qua đi, y đã ước định phóng hỏa tại doanh trại Tả Suất Vệ, chỉ đợi bên này bùng cháy, doanh trại tất nhiên sẽ hỗn loạn, Thường Nghênh Vọng sẽ suất hai ngàn quân thừa cơ xông vào, phối hợp với Lý An Nghiễm của Tả Truân Vệ. Lý An Nghiễm sẽ suất quân trực kích Nhân Thọ phường cùng Chu Tước đường cái, bảo vệ các đầu phố, đánh chặn viện binh Tả Hữu vũ vệ, còn Thường Nghênh Vọng sẽ suất quân lao thẳng tới Thái Cực Cung, trong ngoài phối hợp, sự tình nhất định thành công."
Lý Thừa Kiền chậm rãi gật đầu, kế hoạch này hoàn mỹ đến mức khó tìm ra sơ hở. Gần một vạn binh mã, dựa vào sự bất ngờ, quyết đoán như sấm sét, chẳng khác gì sự kiện Huyền Vũ Môn năm xưa.
“Nếu có thể nhiều hơn nữa cho ta hai năm, nắm chắc của ta ắt sẽ lớn hơn một chút…” Lý Thừa Kiền mặt trầm như nước, lắc đầu, vung đi lúc này không hợp thời nghi cảm khái.
“Hầu Quân Tập chỗ đó nói như thế nào?” Lý Thừa Kiền quay đầu nhìn Hạ Lan Sở Thạch.
Hạ Lan Sở Thạch vội vàng đáp: “Cha vợ đã đáp ứng, chỉ chờ trong thành vừa loạn, liền tại giờ Tý ra ngoài, thẳng đến Tả Hữu vũ vệ. Hắn từng nhận chức lưỡng vệ Đại Tướng quân, dưới trướng môn sinh thuộc cấp như mây, chỉ đợi cao giọng một tiếng, lưỡng vệ tất nhiên sinh nội loạn, không cách nào cứu viện Thái Cực Cung. Còn trong nội cung Vũ Lâm cấm vệ bất quá vài ngàn binh mã, không đáng để lo. Những người còn lại như Long Vũ quân, Tả Hữu hậu vệ, Tả Hữu chuẩn bị thân phủ các loại… ngày đêm trông coi trong hoàng cung bên ngoài, nhưng nếu chuyện xảy ra đột ngột, những thứ này cấm vệ bất ngờ không đề phòng tất nhiên không kịp cứu viện. Chúng ta chỉ cần tốc chiến tốc thắng, lấy sét đánh xu thế lao thẳng tới cung đình, đã khống chế… Bệ hạ, trận chiến này đã dựng ở bất bại. Khi đó điện hạ thay thiên tử hàng chiếu chỉ, xưng phụ hoàng hiệu quả Cổ Hiền Nghiêu Thuấn nhường ngôi, thiên hạ đưa xôn xao, cũng không thể cải biến sự thật, đại thế nhất định rồi.”
Một bộ hoàn chỉnh mưu phản kế hoạch, tại mấy người rải rác mấy lời, rốt cục hiển lộ toàn cảnh.
Lý Thừa Kiền nhíu mày, trầm mặc. Hắn đem tất cả trong kế hoạch mỗi một chi tiết nhỏ trong đầu cẩn thận qua lại một lần, xác định không có bất kỳ chỗ sơ suất về sau, cái này mới chậm rãi gật đầu.
Đỗ Hà tiến lên nói khẽ: “Điện hạ không ngại tinh tế tự định giá, nhìn xem còn có cái gì quên đi…”
Lý Thừa Kiền trong mắt tàn khốc lóe lên, bỗng nhiên nói: “Lửa cháy lúc đó, hãy để Tả Truân Vệ Lý An Nghiễm khác khiến trăm người, lao thẳng tới ngoài thành thôn Thái Bình, trước cho ta đem Lý Tố cả nhà tàn sát hết!”
“À?” Đỗ Hà kinh hãi, đón lấy mặt hiện chần chờ. Cái này đang cần dùng binh trong lúc mấu chốt, có thể nói mỗi một nhánh mưu phản lực lượng đều là bọn hắn bách cắt cần, chỉ đợi được chuyện, toàn bộ giang sơn đều là của ngươi, cái lúc này ngươi còn cùng một cái nho nhỏ Huyện Hầu so đo cái gì?
Lý Thừa Kiền thần sắc kiên định, không cần suy nghĩ nói: “Ta đến hôm nay tình cảnh như vậy, toàn bộ bái người này ban tặng. Đêm nay có thể sẽ thành công, cũng có thể sẽ thất bại, mặc kệ thắng cùng bại, người này ta đều không muốn nhìn thấy hắn còn sống! Cho dù bại, ta cũng vậy muốn kéo hắn cùng nhau cùng đi hoàng tuyền!”
Đỗ Hà nghe vậy, đành phải cúi người lĩnh mệnh.
Lý Thừa Kiền hít một hơi thật sâu, chậm rãi quan sát những người trước mặt. Đây chính là những người cùng hắn khởi nghiệp, nếu thành công, bọn họ ắt sẽ nắm giữ vị trí tam công trong triều mới, tước phong vương hầu. Nếu thất bại, kết cục chỉ có đi theo chàng xuống hoàng tuyền. Dù tài năng của họ ra sao, tóm lại, họ đã cùng chàng chung một con thuyền.
Đứng dậy, ánh mắt Lý Thừa Kiền đã tràn đầy sát ý, pha lẫn một nỗi điên cuồng kỳ lạ.
"Chư khanh, đại trượng phu nên lập công danh, dù phải đối mặt hiểm nguy. Mưa đêm nay hẳn là trời giúp ta, hãy theo ta cầm ba thước thanh phong, thử hỏi xem ai mới xứng đáng với trọng trách, ai mới là anh hùng!"
Trong chánh điện, lòng mọi người đều sục sôi, đồng thanh đáp: "Tất nhiên là điện hạ quên mình vì dân!"
Mọi người tản đi, Lý Thừa Kiền ngồi một mình trong điện, tự rót một chén rượu. Bàn tay nâng chén khẽ run, không biết là vì hưng phấn hay sợ hãi.
Một bóng người từ sau bình phong bước ra, Xưng Tâm lặng lẽ nhìn bóng lưng Lý Thừa Kiền, nước mắt rơi lã chã.
"Điện hạ..." Xưng Tâm thở dài thườn thượt.
...Ngươi chung quy vẫn đi theo con đường này!
Lý Thừa Kiền không quay đầu lại, cười ha ha: "Xưng Tâm, trời đã khuya, ngươi nên đi ngủ đi. Đêm nay ta không giúp ngươi, chờ ngươi tỉnh giấc, có lẽ sẽ có một bất ngờ lớn đang chờ ngươi, ha ha..."
Nước mắt Xưng Tâm tuôn rơi dữ dội hơn, nhưng vẫn khẽ ừ một tiếng, vẫn đứng lặng, chỉ nhìn chằm chằm bóng lưng Lý Thừa Kiền, như muốn khắc sâu từng đường nét vào tâm trí.
Đêm nay, có lẽ chính là lúc chúng ta phải chia xa...
---❊ ❖ ❊---
Sau nửa canh giờ, đêm đã khuya.
Trong rừng sau vườn Đông Cung, một đám hán tử mặc áo đen bất ngờ xuất hiện, ước chừng hơn hai trăm người. Dẫn đầu chính là Hột Kiền Thừa Cơ, cấm vệ thân tín của Lý Thừa Kiền. Hơn hai trăm người đồng loạt bước ra khỏi rừng, không một tiếng động. Họ quỳ xuống, đầu gối chạm đất ẩm ướt, tiếng mưa nặng hạt đập xuống che lấp mọi động tĩnh.
Đó là một đêm bình tĩnh, chẳng khác gì những đêm khác, ít nhất đối với các tướng sĩ trấn thủ Đông Cung.
Trong bóng đêm đặc quánh, Hột Kiền Thừa Cơ mặt không chút biểu cảm, ngước nhìn bầu trời, rồi vung tay ra lệnh. Hơn hai trăm hán tử áo đen lập tức tan biến vào màn đêm vô tận.
Chẳng bao lâu, những tiếng kêu rên và tiếng vật rơi loảng xoảng vang vọng khắp Đông Cung. Hột Kiền Thừa Cơ vẫn đứng im lìm giữa khu vườn, đôi mắt khép hờ. Qua một hồi lâu, một tên áo đen vội vã chạy đến, ôm quyền nói nhỏ: "Hoàng đế và những tai mắt thân cận như Trương Huyền Tố, Vu Chí Ninh đã bị thủ tiêu. Những kẻ còn lại đã chịu tội."
Hột Kiền Thừa Cơ gật đầu, ánh mắt vẫn tĩnh lặng, dường như kết quả này đã nằm trong tính toán của hắn.
"Tận dụng cơn mưa lớn, lập tức thanh trừng Đông Cung tuần vệ, phục kích trị thủ phủ binh. Giao cửa chính cho Thường Nghênh Vọng tướng quân dẫn binh chiếm lấy. Trong vòng một canh giờ, Đông cung phải hoàn toàn nằm trong tay Thái tử điện hạ."
Tên áo đen nghiêm mặt lĩnh mệnh, quay người rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đông Cung cửa chính.
Đèn cung đình rực rỡ treo cao, chiếu sáng quảng trường rộng lớn trước cửa chính. Mọi động tĩnh đều lọt vào mắt tuần tra, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào.
Năm trăm tuần đêm phủ binh đang tuần tra nghiêm ngặt, mưa lớn đêm nay thấm vào khải giáp, khiến các tướng sĩ run lên vì lạnh.
Từ phía nam xa xa vọng lại tiếng bước chân chỉnh tề. Tuần đêm phủ binh sững sờ, rồi nhanh chóng trở nên cảnh giác.
Một hỏa trưởng rút đao quát lớn: "Đây là Đông Cung cấm địa, người nào dám xông vào?"
Trong bóng đêm vang lên một tiếng hừ lạnh. Một nam tử trung niên hơn ba mươi, khoác khôi giáp, chậm rãi bước ra, phía sau theo sát hơn hai ngàn binh sĩ toàn bộ vũ trang.
Hỏa trưởng ngơ ngác, đợi đến khi nhìn rõ người tới, vội hành lễ: "Bái kiến Thường Tướng quân!"
Người tới chính là Thường Nghênh Vọng, Tả Suất Vệ Hữu Lang Tướng, vừa thay Trung Lang Tướng tạm lĩnh Tả Suất Vệ. Toàn bộ phòng vệ Đông Cung đều do Thường Nghênh Vọng thống lĩnh.
Gặp người lãnh đạo trực tiếp, hỏa trưởng cung kính nhưng vẫn không giấu được nghi hoặc.
Nơi đây chính là Đông Cung, Thường Nghênh Vọng tự ý dẫn hơn hai ngàn binh lính đến trước cổng cung, trong khi các hạ sĩ quan lại không hề nhận được bất kỳ chỉ thị điều động quân nào. Chuyện này quả thật khó hiểu.
