Đại Đường phân cấp nghiêm ngặt, giữa người với người phần lớn xem trọng thân phận. Hoàng tử cùng công tử quốc công thường chơi đùa cùng nhau, công chúa, quận chúa, huyện chủ cũng kết giao với nhau. Dĩ nhiên, dân chúng nghèo khó chỉ giao du với dân chúng, bàn chuyện bát quái, thương nhân thấp hèn càng khó được chào đón.
Ranh giới giai cấp rõ ràng, hiếm ai nghe nói hoàng tử nguyện kết giao với dân thường. Việc Lý Tố lần đầu quen biết Trình Xử Mặc đã là một chuyện khác thường, bởi lẽ hắn cứu Công chúa thoát khỏi tay giặc cướp, khiến Trình Xử Mặc phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Hơn nữa, Trình gia là ngoại tộc quyền quý tại Trường An, cả nhà đều không thích khuôn phép.
Khi ranh giới đã rõ, tự nhiên có lễ nghi nghiêm ngặt. Lý Tố là Huyện Hầu, Lý Thừa Kiền là Thái Tử, đều là quyền quý, nhưng địa vị của Thái Tử cao hơn Lý Tố gấp bội. Do đó, theo quy tắc, Lý Tố phải chủ động nhường nhịn.
Lý Tố quả thật nhường nhịn. Hắn hiểu rằng, đã bước vào thời đại này, không thể dùng sức một người để thay đổi quá nhiều, chỉ có thể tuân theo quy tắc của thời đại. Không tuân thủ quy tắc, e rằng sẽ bị diệt vong.
Quyết định của Lý Tố là chính xác. Hắn ra lệnh cho xe ngựa lùi lại đầu phố, rất kịp thời. Dù sao, Thái Tử cũng là quân, cần có lễ nghĩa quân thần.
Nào ngờ, Lý Thừa Kiền lại không coi trọng lễ nghĩa quân thần. Trong mắt hắn, Lý Tố chỉ là kẻ thù. Kẻ thù gặp lại, lòng tràn đầy căm phẫn. Vì vậy, không đợi Lý Tố cùng tùy tùng kịp phản ứng, hắn liền ra lệnh cho kỵ binh mở đường.
Đội ngũ kỵ binh chỉ có chừng trăm người, nhưng đều là tinh nhuệ trong cấm quân, thuộc Vệ Sở của Thái Tử. Trên con phố hẹp dài, trăm người tấn công cũng tạo ra khí thế ngút trời. Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, Lý Tố cùng tùy tùng quay đầu, không khỏi kinh hãi.
Trăm kỵ đội như hung thần ác sát, xông thẳng về phía bọn họ, mỗi khuôn mặt đều tràn đầy sát khí. Xe của Lý Tố còn cách đầu phố ba bốn trượng, nhìn thế kỵ đội, tựa hồ nhắm thẳng vào xe của chàng.
Nhưng Lý Tố giờ phút này lại đứng bất động bên đường, kỵ đội đột nhiên tăng tốc, trăm con chiến mã lao vun vút. Chàng trợn mắt, kinh ngạc nhìn kỵ đội càng lúc càng gần, nhất thời không kịp phản ứng.
May là Phương Lão Ngũ phản ứng nhanh nhất, thấy tình thế nguy cấp, vội vàng nắm chặt cổ áo Lý Tố, hung hăng kéo chàng về phía sau.
Oanh! Kỵ đội lướt qua áo bào Lý Tố, chàng suýt nữa lâm vào hiểm cảnh. "Mở đường" chính là mở đường.
Xe của Lý Tố chậm rãi lùi lại, xa phu kinh hãi đến ngây dại, trơ mắt nhìn kỵ đội xông tới. Lý Tố vội vàng quát lớn: "Chạy! Bỏ xe ngựa đi!"
Xa phu cuối cùng hoàn hồn, toàn thân run rẩy, ôm đầu bỏ chạy, lăn lộn trên vệ đường. Kỵ đội đã sát đến, chiếc xe ngựa của Lý Tố không chịu nổi một kích. Hơn mười tên tướng sĩ cầm thiết thang, binh khí, hung hăng đập xuống, xe ngựa trong chốc lát đã tan thành mảnh vụn.
Một tên tướng lĩnh trung niên bỗng rút kiếm, đâm mạnh xuống. Hai con ngựa kéo xe bị đâm trúng cổ, rên rỉ thê lương rồi ngã xuống đất, nằm trong vũng máu, vẫn còn run rẩy không cam lòng.
Từ khi kỵ đội xông lên, đến khi xe ngựa bị phá, ngựa bị đâm chết, tất cả quá trình diễn ra nhanh như chớp, chưa đầy nửa nén hương đã kết thúc. Đường phố trở lại yên lặng, chỉ còn lại một đống gỗ vụn, tàn phiến, và hai con ngựa ngã trong vũng máu.
Kỵ đội hoàn thành nhiệm vụ, không nói một lời quay về. Tướng lĩnh thúc ngựa đến trước xe Lý Thừa Kiền, ôm quyền nói: "Bẩm điện hạ, đường đã được khai thông."
Trong xe im lặng một lát, rồi truyền ra giọng lạnh lùng của Lý Thừa Kiền: "Tiến quân."
Hai bên phố xá dân chúng cùng thương nhân trố mắt nhìn, lại không ai dám lên tiếng, thấy Thái Tử nghi thức xa giá từ từ khởi động. Mọi người nhao nhao nghiêm nghị lui về một bên, kẻ gan dạ hơn thậm chí xông vào các cửa hàng ven đường để tránh phiền phức. Còn Lý gia một đám bộ khúc sớm đã lòng đầy căm phẫn, đặc biệt là Phương Lão Ngũ.
"Khinh người quá đáng! Còn chưa coi Hoàng Đế ra gì, dám ngang ngược như vậy, có thể nhẫn nại, không thể nhẫn nhục!" Phương Lão Ngũ mắt lộ sát khí, bàn tay chai sạn giơ lên. Một đám bộ khúc đều là những gã tráng kiện, nhao nhao rút đao khỏi vỏ. Đối diện, Thái Tử nghi thức chậm rãi khởi hành, gặp Lý gia bộ khúc chặn đường, giơ đao đối diện, không khỏi giận dữ, cũng nhao nhao rút binh khí. Hai đội ngũ giằng co nhau tại tâm đường, cách xa mười trượng.
"To gan cuồng đồ! Xúc phạm Thái Tử loan giá là tội gì!" Tướng lãnh dương kiếm quát.
Phương Lão Ngũ nghiêm nghị bước lên, lớn tiếng nói: "Mỗ đợi thầm nghĩ đòi công đạo! Thái Tử muốn làm gì thì làm, nhưng Hầu gia ta đã phạm tội gì, mà bị quá tử nghi thức công nhiên đánh nện xe ngựa?!"
"Hừ... Ngươi cũng dám hỏi Thái Tử, cút sang một bên!"
Lý Tố từ đầu đến cuối vẫn mặt không biểu tình, trong đầu vô số ý niệm hiện lên. Nhìn quanh, thấy mình và bộ khúc, xa phu không ai bị thương, đôi má rút súc vài cái, bỗng nhiên giơ tay, trầm giọng nói: "Phương Ngũ thúc, lui hết cho ta! Không được phạm giá!"
"Hầu gia, những người này quá lấn..."
Lời còn chưa dứt đã bị Lý Tố cắt ngang, hắn lạnh lùng nói: "Đều lui về!"
Phương Lão Ngũ không thể không lĩnh mệnh, hậm hực lui trở về ven đường.
Lý Tố quay mặt về phía xe ngựa của Lý Thừa Kiền, cười kỳ quái. Ngay cả hắn cũng không biết lúc này mình còn cười được vì điều gì.
"Thần ngự hạ không nghiêm, mong Thái Tử điện hạ thứ tội, điện hạ cứ đi."
Trong xe ngựa, Lý Thừa Kiền nghe thấy giọng nói đáng ghét của Lý Tố, lông mày không khỏi nhíu lại, ánh mắt càng thêm âm lãnh. Hắn không nói một lời, Đông Cung nghi thức vây quanh xe ngựa, dương dương tự đắc đi qua trước mặt Lý Tố, một đường thông suốt.
Khi xe ngựa đi ngang qua Lý Tố, rèm xe bỗng nhiên kéo lên, lộ ra gương mặt âm u lạnh lẽo của Lý Thừa Kiền. Lý Tố nở nụ cười, thi lễ, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, va chạm thành những tia lửa. Họ nhìn nhau một lát, rồi đồng thời bật cười.
Nụ cười ấy mang ý nghĩa sâu xa, từ nay về sau, hai người chính thức đoạn tuyệt quan hệ.
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa đi xa, Phương Lão Ngũ nghiến răng nói: "Hầu gia sao lại ngăn chúng ta? Chỉ là một đám vô danh tiểu tốt, ra tay là thu thập ngay!"
Lý Tố mắt không hề ngước lên, thản nhiên đáp: "Thu thập rồi thì sao? Chúng ta đều phải chịu tội. Ngươi tưởng Thái Tử đến đây là có thể tùy tiện gây sự sao?"
Phương Lão Ngũ ngẩn người, không cam lòng nói: "Vậy cứ để yên như vậy sao?"
Lý Tố cười khẩy: "Xe ngựa của ta rẻ lắm sao? Cứ để yên như vậy?"
---❊ ❖ ❊---
Trong xe ngựa, Lý Thừa Kiền ẩn ẩn cảm thấy bất an.
Vừa đập nát xe ngựa của Lý Tố, giết chết con ngựa của hắn, quả thực là trút hết cơn giận bấy lâu. Xe ngựa tan tành, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy lòng thỏa mãn, thậm chí cả vết đau chân nhiều ngày cũng thuyên giảm.
Thế nhưng, sau khi mọi chuyện kết thúc, Lý Thừa Kiền lại cảm thấy hối hận.
Thành Trường An ai cũng biết, Lý Tố không phải là người dễ chọc. Từ khi hắn lần đầu xung đột trực tiếp với Đông Cung, người dám trêu chọc Lý Tố ngày càng ít. Ngay cả Thái Tử Đông Cung hắn còn không sợ, hắn còn sợ ai? Theo một phương diện nào đó, hình tượng "khó đối phó" của Lý Tố được xây dựng dựa trên Đông Cung, Đông Cung đã trở thành bàn đạp để hắn nổi danh. Người khác trước khi trêu chọc Lý Tố sẽ âm thầm cân nhắc, so sánh bản thân với Đông Cung như thế nào? Nếu so với Đông Cung còn kém xa, thì đừng nói gì cả, hãy thu mình lại.
Đây cũng là điều khiến Lý Thừa Kiền tức giận. Uy vọng của Đông Cung lại trở thành công cụ để kẻ này thử vàng, trở thành tấm gương cho những kẻ dám gây sự trong thành Trường An. Oán hận chất chứa lâu ngày, khiến Lý Thừa Kiền lại nảy sinh vọng động, hạ lệnh đập phá xe ngựa của Lý Tố.
Thế nhưng, đập phá xe ngựa của người khác không phải là xong việc. Thái Tử cũng không thể tùy tiện hành động.
Vốn dĩ bị Lý Thế Dân phế bỏ chân, thương tích chưa lành, lại thêm việc gây sự, Lý Thừa Kiền lúc này cũng cảm thấy mình có chút kích động. Nếu Lý Tố đem chuyện này dâng lên triều đường, gây ồn ào, chỉ sợ hắn sẽ phải trả giá đắt thêm lần nữa.
Huống chi, dù danh tự của Lý Tố có chữ “Tố” nhưng thiên hạ ai cũng biết, gã này không hề tầm thường. Cho dù không gây khó dễ ở triều đường, Lý Thừa Kiền cũng không khỏi lo lắng gã sẽ tìm cách khác, ra những chiêu bài hiểm độc. Hậu quả của những chiêu bài đó, có lẽ còn ồn ào hơn trên triều đường.
Xe ngựa chòng chành, Lý Thừa Kiền ngồi trong xe, lông mày nhăn lại, sắc mặt thay đổi thất thường.
Năm nay quả thật không biết xui xẻo gặp phải thái tuế hay sao, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy mọi chuyện không như ý, khắp nơi gặp sóng gió. Nếu nói về cái giá phải trả lớn nhất, không ai qua được lần say rượu cuồng ngôn này. Vừa nghĩ đến mình đã tàn tật suốt đời, Lý Thừa Kiền trong lòng bùng lên ngọn lửa giận dữ. Việc vừa rồi đập xe ngựa của Lý Tố nhanh chóng bị hắn bỏ qua.
Nếu nói hiện tại hắn hận nhất ai, thì không phải phụ hoàng, cũng không phải Lý Tố, mà là Đông Cung Tả Thứ tử Trương Huyền Tố.
Chính vì cái chân gãy này, là do Trương Huyền Tố nghe được lời nói lúc say rồi lập tức tiến cung tâu báo, khiến phụ hoàng nổi giận, xúc động cắt ngang chân hắn.
Trong xe ngựa, Lý Thừa Kiền bỗng nhiên siết chặt nắm đấm.
Cô hay là Thái Tử, còn chưa bị phế sạch, những kẻ phản bội ta… đều đáng chết!
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa bị đập, Lý Tố quyết định quay về nhà.
Đã không nể mặt, Lý Tố cũng không cần phải khách sáo, phải nhanh chóng đẩy kẻ này xuống.
Đám thuộc hạ đầy mình lửa giận, vây quanh Lý Tố về đến nhà. Vì vậy, chuyện Thái Tử đập xe ngựa của Lý gia, giết ngựa, nhanh chóng lan truyền trong Lý gia, cả nhà Lý gia lập tức náo loạn.
“Làm sao lại ồn ào với Thái Tử đến mức này?” Lý Đạo Chính thở dài bất lực: “Trước kia tưởng các ngươi không hợp, chỉ là những đứa trẻ đùa giỡn, người lớn không nên để ý. Ai ngờ lại hận đến mức đập xe ngựa, giết ngựa. Oa nhi, Thái Tử cũng không dám chọc a. Hãy nghĩ cách ứng phó, nếu không sau này hắn lên ngôi Hoàng Đế, cả nhà chúng ta sẽ gặp nạn.”
Lý Tố khẽ gật đầu: "Phụ thân cứ yên tâm, việc này nhi tử nhất định sẽ xử lý thỏa đáng, phụ thân cứ tin ta."
Lý Đạo Chính do dự một chút, rồi nói: "Hay là tìm mấy vị tướng quân chú bác hỏi ý kiến? Xin họ giúp đỡ bàn bạc, những tướng quân kia chinh chiến sa trường nửa đời, tính toán chu toàn, thiên quân vạn mã đều bị họ diệt trừ, chút phong ba này ắt hẳn họ có thể giải quyết được."
So với nỗi lo lắng của mọi người, Lý Tố lại tỏ ra bình thản, triều cục biến động, ý đồ của Lý Thế Dân đối với Thái tử, hắn đã đại khái đoán ra. Cho nên, nói thẳng ra, Thái tử giờ đây đang ở thế yếu, việc truất phế chỉ là sớm muộn.
Vỗ vai Lý Đạo Chính, Lý Tố cười nói: "Chỉ là chuyện nhỏ, không cần làm phiền mấy vị lão tướng... ừ, lão thúc bá, phụ thân phải tin tưởng ta, việc này nhi tử tự tin có thể giải quyết..."
Ghế sát bên tai Lý Đạo Chính, Lý Tố khẽ nói: "Lúc này, nên tìm đến những kẻ bói toán vớ vẩn."
Lý Đạo Chính giật mình, chợt quay đầu nhìn Lý Tố, khuôn mặt âm trầm nhưng lại nở nụ cười quái dị. Sau một hồi lâu, Lý Đạo Chính gật đầu: "Con hiểu rõ mình đang làm gì là tốt rồi, ai! Con bé lớn rồi, ta không can thiệp nữa..."
Nói xong, Lý Đạo Chính thở dài rồi trở về phòng.
Trong nội viện, Hứa Minh Châu lại tức giận đến rơi nước mắt, vẻ mặt vừa giận dữ vừa hận thù.
"Con ngựa kia năm đó ta mua ở Đông Thị, mới ba tuổi, rất thông minh, tính tình ôn hòa, lại không kén ăn, người chăn ngựa cho nó ăn gì nó cũng ăn, ai ngờ lại bị giết một cách tàn nhẫn..."
Lý Tố nhíu mày: "Phu nhân yên tâm, ta sẽ đi báo thù. Ta sẽ phái thích khách mai phục ở Đông Cung, đợi Thái tử, cũng cho hắn nếm mùi máu tanh. Phu nhân muốn đâm vào chỗ nào cứ nói, cái chết của Thái tử có thể giúp phu nhân vinh thân phì gia..."
