Lời của Tôn Thanh khiến Lý Tố sững sờ, trong lòng dâng lên nỗi bất đắc dĩ khó tả.
Thực khó hiểu, Hình bộ vốn không nên nhúng tay vào những bản án tầm thường như thế, một vụ án giết người thông thường lại khiến Thượng thư Hình bộ đích thân xét xử. Thượng thư xét xử đã đành, ai ngờ lại ném bản án sang một bên, chạy ra ngoài mấy trăm dặm nghênh đón khách quý ngoại quốc…
Không thể không nói, triều Đường này chức quyền thật sự rối rắm. Một vị Thượng thư vốn là quan văn làm việc, kết quả lại để một võ tướng đảm nhiệm. Võ tướng ngồi ở đại đường cũng khó bề làm tròn trách nhiệm Thượng thư, Lý Thế Dân đã tế ra Đại Triệu Hoán Thuật, Thượng thư lập tức biến hóa, bắt đầu tiếp đón các quan ngoại giao…
Điều khiến Lý Tố cảm thấy thương xót nhất là… Thổ Phiền Đại tướng vốn là do hắn đi chiêu đãi, tại sao không ai báo cho hắn biết việc nghênh đón, mà lại để một võ tướng kiêm Thượng thư Hình bộ chạy tới Phượng Châu? Chắc chắn trong chuyện này có uẩn khúc, nghĩ mãi vẫn thấy lòng trĩu nặng… Ối chà, thương tâm.
Chậc chậc, Lý Tố hoàn hồn, không khỏi cười khổ.
Thấy vậy, cái án mạng quan trọng tạm thời được gác lại mấy ngày, thẩm án chính chủ không có mặt, hắn cũng chỉ đành lo lắng ngoài cuộc.
“Tôn chủ sự, chúng ta cũng là giao tình lâu năm, lại cùng nhau lăn lộn…”
Tôn Thanh mặt có chút đen lại, “Cùng nhau lăn lộn”? Hai chữ này giải thích thế nào? Ngươi là Tỉnh quan Thượng thư, ta là quan Hình bộ, chúng ta vốn dĩ không phải người cùng một đường được.
“…Đều là đưa khoái đệ, hơn nữa ‘Vốn là đồng căn sinh’, kính xin Tôn chủ sự xem ở tình nghĩa xưa, giúp ta một bộ mặt.”
Tôn Thanh cười nói: “Hầu gia quá lời rồi, có việc Hầu gia cứ việc phân phó, hạ quan hết sức là được.”
“Được, vậy ta cũng không khách khí, về vụ án Hứa Kính Sơn, ta có thể xem qua hồ sơ được không? Hoặc là Tôn chủ sự hãy kể qua tình tiết vụ án.”
Tôn Thanh lắc đầu: “Cái này, xin thứ cho hạ quan không thể làm được. Hầu gia cần biết, hồ sơ vụ án đã trình lên bàn Thượng thư, ai cũng không thể lấy được. Hạ quan chỉ là một chủ sự, chỉ phụ trách truyền đạt công văn của tỉnh bộ, cụ thể tình tiết vụ án, hạ quan cũng không thể biết được.”
Nói xong, Tôn Thanh quay đầu nhìn Lý Tố, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối.
Lý Tố gật đầu, thừa nhận lời nói ấy hoàn toàn phù hợp với thực tế. Một chủ sự Hình bộ cũng chẳng phải nhân vật có thể tùy ý thao túng thiên hạ, việc nhờ hắn giúp đỡ chuyện này quả thực là khó cho người ta. Lý Tố không phải kẻ vô lý, nếu tình hình thực tế như vậy, chuyện này dứt khoát bỏ qua.
Vẻ tươi cười vẫn không thay đổi, Lý Tố tiếp tục đưa ra yêu cầu thứ hai, dù sao đã vào Hình bộ, cũng nên hoàn thành một việc.
"Nếu vậy, ta không làm khó huynh đài, bất quá ta còn một thỉnh cầu quá đáng, mong huynh đài giúp một tay."
Tôn Thanh mí mắt giật liên hồi, vẫn cung kính đáp: "Hầu gia cứ nói, vẫn câu nói cũ, nếu tại hạ có thể làm được, tuyệt đối không chối từ."
Lý Tố nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, cười nói: "Trương Thượng Thư đi Phượng Châu, đến giờ đã bốn năm ngày, quy trình thẩm án của Hình bộ ta cũng rõ. Vì vậy, ta muốn nhờ huynh đài giúp một việc, truyền lời đến Hình bộ đại lao, trước khi Trương Thượng Thư trở về Trường An chính thức thẩm tra án này, hãy dặn dò đội trưởng nhà lao cùng các quản sự đừng động đến cha vợ ta một sợi lông. Thị phi đúng sai, thẩm tra xử lý về sau hãy nói, vu oan giá họa, tốt nhất là tránh được, huynh đài, việc này huynh có thể giúp được không?"
Tôn Thanh mặt lộ vẻ khó khăn: "Cái này..."
"Tôn chủ sự, đây là thỉnh cầu hợp thời, ta nói vậy cũng không quá đáng chứ? Theo lẽ thường, bản án sẽ được xử lý như thế nào, thẩm tra ra sao, điều quan trọng nhất là không được tra tấn. Hình bộ bắt giữ vô số cao thủ, thẩm một vụ án hình thường, lẽ nào cũng cần tra tấn sao?"
Tôn Thanh thở dài, cười khổ nói: "Hầu gia, vẫn câu nói cũ, tại hạ chỉ là một chủ sự nhỏ bé, trong lao có quy tắc của trong lao, lời nói của tại hạ đưa vào đó, e rằng chẳng ai nghe theo..."
Lý Tố nhíu mày.
Ân, lời này cũng là thực tế, hắn có thể nghe ra từ lời nói của y mùi thành khẩn nồng nặc, chỉ là, Lý Tố dầu gì cũng là Huyện Hầu đương triều, nói là bảo vật trong lòng bàn tay của đám quân thần không khỏi có chút buồn nôn, nhưng ít ra cũng là được quân thần yêu thích mới phát quyền quý. Hôm nay, thật vất vả chủ động mở miệng mời người hỗ trợ, đưa ra một việc bị người cự tuyệt, mặt mũi của Lý Tố không khỏi có chút khó coi, huống chi, đang mang tính mạng cha vợ, hai yêu cầu này cũng nên hoàn thành một việc để bảo vệ mạng sống của ông.
"Chẳng lẽ không thể dàn xếp thoáng một chút sao? Tôn chủ sự đã làm việc ở Hình bộ nhiều năm, từ trên xuống dưới chắc hẳn cũng có chút nhân mạch đi? Nếu thành công, tuyệt sẽ không bạc đãi Tôn chủ sự..." Lý Tố cố gắng nở nụ cười, cầu người là chuyện hiếm thấy, cầu nảy sinh người đến cũng có phần mất tự nhiên, Lý Tố rất ghét cảm giác bị quản chế.
Tôn Thanh lắc đầu cười khổ: "Thật là người nhỏ bé, lời nói nhẹ nhàng, không chịu nổi sự phó thác. Lý Hầu gia, ngài đừng làm khó ta, hạ quan có thể làm việc cho Hầu gia, nhiều lắm là đưa cho Hứa Kính Sơn trong lao một ít đồ ăn ngon, còn việc quản sự và sai dịch trong lao thẩm án như thế nào, hạ quan thật sự không thể nhúng tay."
Lý Tố nở nụ cười: "Được, đã khó xử, ta cũng không muốn nói nhiều, hãy nghĩ cách khác đi, chúng ta đổi đề tài tâm sự?"
Tôn Thanh nghe vậy thở dài một hơi, khuôn mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, liên tục gật đầu nói: "Tốt, tốt, đa tạ Hầu gia thông cảm..."
Lý Tố cười ha ha một tiếng, thuận tay lấy từ bên hông một khối bội ngọc trắng như tuyết, đưa cho Tôn Thanh, cười nói: "Vừa rồi đi dạo Đông Thị, mua một khối Cổ Ngọc từ một thương nhân Hà Bắc, giá trị bốn mươi quan, thật sự là chảy máu ồ ạt a. Cầm về nhà, phu nhân ta lại nói ngọc này có tỳ vết, không nói dối ngươi, ta ghé vào đèn nhìn kỹ hơn một canh giờ, vẫn không nhìn ra khuyết điểm nhỏ nào. Tôn chủ sự có con mắt tinh tường hơn ta, giúp ta xem một chút thế nào?"
Tôn Thanh mỉm cười tiếp nhận, không nghi ngờ gì, dù sao hiện tại chỉ cần không nói chuyện mạng người của Hứa Kính Sơn, trò chuyện cái gì cũng vui vẻ.
Cổ Ngọc toàn thân trắng thấu, óng ánh không tì vết, Tôn Thanh giơ cao lên, con mắt gần như trừng mắt nhìn nhau, vẫn không thể nào tìm ra một tia khuyết điểm nhỏ nào.
Lý Tố nháy mắt mấy cái: "Tôn chủ sự, đã tìm ra điều gì chưa?"
Tôn Thanh cười khổ: "Ngọc này là thượng phẩm Cổ Ngọc, tại hạ mắt thường, quả thật không thấy tỳ vết. Bốn mươi quan tiền, kỳ thật cũng không oan, rất đáng giá..."
Lý Tố mạnh mẽ vỗ đùi một cái: "Tốt rồi, hối lộ ngươi cũng đã nhận, nhớ kỹ việc thu tiền phải giúp người trừ tai họa. Nếu cha vợ ta trong ngục còn rụng một sợi lông, Tôn chủ sự, ta e rằng sẽ không bỏ qua cho ngươi!"
Tôn Thanh kinh hãi: "Hối lộ... hối lộ? Ta... Lý Hầu gia, cái gì hối lộ?"
Lý Tố vẫn ung dung chỉ vào khối ngọc trên tay hắn: "Hối lộ chẳng phải đang ở trong tay ngươi sao? Chậc chậc, giá trị bốn mươi quan a, xem ta dùng bao nhiêu phương pháp mới có được nó."
Cái trán Tôn Thanh lập tức đổ mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt. Hai tay dâng khối Cổ Ngọc lên, như đang bưng một kíp nổ Chấn Thiên Lôi, run rẩy đưa nó về phía Lý Tố.
"Lý Hầu gia... đừng, đừng nói nữa! Tại hạ cùng Hầu gia không thù không oán, Hầu gia sao lại hại ta?"
"Lời này, ngươi nhận tiền của ta sao gọi là hại ngươi? Chỉ có chúng ta hai người ở đây, trời biết đất biết, đem khối Cổ Ngọc này cầm đi bán ở Đông Thị, đủ cho gia đình ngươi ba năm cơm áo. Nghe lời, nhận lấy nó đi, ta muốn ngươi làm việc..."
"Không, không được, tại hạ gánh vác không nổi, tuyệt đối..."
“Tôn chủ sự! Ngươi tốt nhất nghe lời!” Lý Tố bỗng nhiên trở nên tàn khốc, thần sắc khựng lại một chút, rồi hạ giọng, ngữ điệu trầm trọng: "...Mưa xuống trời, rất xứng với ngọc bội. Ta tiễn ngươi, là vì bảo vệ ngươi, còn ngươi, hãy giơ cao tay, giúp cha vợ ta thuận lợi, không chỉ là khối ngọc này, Lý gia sẽ ghi nhớ ân tình của ngươi, ngươi hiểu ý ta chứ?"
Sắc mặt Tôn Thanh trắng bệch, nhìn vẻ mặt lúc lạnh lúc nóng của Lý Tố, suy nghĩ hồi lâu, thở dài một tiếng, vẻ mặt như vừa bị thổ phỉ cướp sạch, chán nản vô cùng: "Được rồi, ý của Hầu gia tại hạ đã hiểu. Quản sự ngục giam, tại hạ quen biết vài người, ngài yên tâm, trước khi Trương Thượng thư trở về Trường An, tại hạ sẽ bảo đảm ông ấy không chịu bất kỳ ủy khuất nào, càng không ai dám tra tấn ông ấy..."
Tôn Thanh lập tức đổ mồ hôi lạnh, sắc mặt tái mét, hai tay nâng khối Cổ Ngọc ấy, tựa như bưng một ngòi nổ Chấn Thiên Lôi, run rẩy đưa về phía Lý Tố.
“Lý Hầu gia… Đừng, đừng làm khó tại hạ! Hạ quan cùng Hầu gia không thù không oán, Hầu gia sao lại hại ta?”
“Lời này, ngươi nhận tiền của ta sao gọi là hại ngươi? Nơi đây chỉ có chúng ta, trời đất chứng giám, cầm khối Cổ Ngọc này đi Đông Thị bán đi, đủ gia đình ngươi ba năm cơm áo, nghe lời, nhận lấy đi, ta muốn ngươi làm việc…”
“Không, không được, hạ quan gánh vác không nổi, tuyệt đối…”
“Tôn chủ sự! Ngươi tốt nhất nghe lời!” Lý Tố bỗng nhiên tàn nhẫn, đón lấy thần sắc khựng lại, thấp giọng, ngữ trọng tâm trường nói: “…Mưa xuống cùng ngọc bội rất hợp, tiễn ngươi đi, là vì bảo vệ ngươi, còn ngươi, ngẩng cao qúy thủ, giúp cha vợ ta thuận lợi, không chỉ có khối ngọc này, Lý gia còn nhớ ngươi một phần nhân tình, ý của ta ngươi hiểu chưa?”
Tôn Thanh mặt trắng bệch, nhìn vẻ mặt lúc lạnh lúc mềm của Lý Tố, suy nghĩ hồi lâu, thở dài một tiếng, bộ dạng như vừa bị thổ phỉ cướp sạch, rầu rĩ: “Được thôi, Hầu gia ý tứ tại hạ đã hiểu, việc quản lý đại lao, tại hạ xác thực nhận ra vài người, ngài yên tâm, trước khi Trương Thượng Thư trở về Trường An, tại hạ sẽ bảo vệ để ngài ấy trong lao không chịu nửa điểm ủy khuất, càng không có ai đối với ngài ấy tra tấn…”
Lý Tố nở nụ cười, vỗ vai hắn một cái: “Ngươi xem, mọi chuyện đều vui vẻ, thật tốt, cả thế giới tràn ngập nắng ấm, xuân về hoa nở, việc này phải làm phiền tôn chủ sự… Thu lễ mà vui vẻ như vậy, tôn chủ sự sao lại vẻ mặt cầu xin? Ngươi nên cười nhiều một chút, vận khí của chủ sự sẽ không quá kém, đến, hãy đọc theo ta, ‘Quả cà’… Ư!”
Ra khỏi Hình bộ, Lý Tố rốt cuộc thở nhẹ nhõm.
Thủ đoạn không quang minh chính đại, nhưng vì bảo toàn mạng sống cha vợ, có một số việc đành phải bỏ qua tiểu tiết, đợi cha vợ được minh oan, rời khỏi đại lao, khối Cổ Ngọc giá trị bốn mươi quan vẫn phải tìm hắn đòi lại, quen thuộc thì quen thuộc, khối ngọc ấy thật sự đáng giá bốn mươi quan a.
Phương Lão Ngũ cùng Trịnh Tiểu Lâu đợi bên ngoài thự nha, thấy Lý Tố đi ra, hai người tiến lên đón, lộ vẻ quan tâm. Với tư cách tâm phúc của Lý Tố, họ tự nhiên cũng biết chuyện của Hứa Kính Sơn, và biết việc này rắc rối đến mức nào.
Lý Tố cười với hai người, thu lại nụ cười, trầm giọng nói: “Phương Ngũ thúc, phiền toái phái một người đi Đông Thị, gọi Vương Trực đến gặp ta.”
Phương Lão Ngũ gật đầu.
Lý Tố vẫy tay, nói: “Đi, đi xem cửa hàng trà của cha vợ ta.”
Trịnh Tiểu Lâu do dự một chút, bỗng nhiên chắn trước mặt Lý Tố.
Lý Tố nhíu mày, không hiểu.
Trịnh Tiểu Lâu khẩn thiết nói: “Chúng ta vừa nghe ngóng ở ngoài Hình bộ, sai dịch nói, cửa hàng trà kia là một trong những địa điểm liên quan đến án mạng, có trà độc được bán từ tiệm đó, đã bị Hình bộ niêm phong.”
Lý Tố cười khẩy: “Niêm phong thì ta vẫn muốn đi xem, giấy niêm phong của Hình bộ… Ha ha, ta nhất định phải chịu thua sao? Các ngươi theo ta đến đây làm gì?”
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố vào thành, mang theo mười mấy tên bộ khúc, dĩ nhiên sẽ không dẫn chúng đi dạo phố, gặp núi mở đường, gặp sông xây cầu, gặp giấy niêm phong… Đá chân tung cửa ra, dù thân phận bị cuốn vào án mạng, nhưng khí phách của Huyện Hầu vẫn không thể thiếu.
Cạch một tiếng vang lớn, trước mặt vô số thương nhân, tiểu thương cùng dân chúng ở Đông Thị, Trịnh Tiểu Lâu một cước đá văng cánh cửa lá trà nằm ở đông thất. Dường như muốn chứng tỏ uy thế, lực đạo trong chân của hắn tăng thêm, không chỉ cửa bị đá bay mà cả hai cánh cửa gỗ cũng bị đạp vỡ. Trong đám người, hai phường quan cùng Võ Hầu định bước lên can thiệp, nhưng khi thấy bộ khúc của Lý gia bày ra trận thế bên ngoài cửa, cùng vẻ mặt hung thần ác sát, sát ý đằng đàng, lại thêm một vị công tử trẻ tuổi phong thần tuấn tú bị vây giữa đám bộ khúc, bóng lưng đã toát ra khí chất quyền quý của Trường An, bọn họ liền không còn dám nhúng tay.
Cửa bị đạp bay, bụi đất tung mù. Lý Tố nhíu mày, cố ý chờ một lát mới chậm rãi bước vào trong điếm.
Trong tiệm trống trải, bởi vụ án mạng này, không chỉ Hứa Kính Sơn mà cả phòng kế toán, tiểu nhị đều bị đưa vào Hình bộ đại lao. Những giỏ trà xào trong tiệm cũng bị thu đi, duy chỉ có một hộp sơn trên bàn thấp còn sót lại vài cân trà.
Lý Tố tiến lên mở hộp, lập tức một mùi hương trà thoang thoảng xộc lên. Hắn hít sâu một hơi, lẩm bẩm: "Phong nhã diệu vật như thế, lại có thể đoạt mạng người, quả là chuyện cười lớn nhất của Trinh Quán... Rốt cuộc ai đang giở trò? Mục tiêu của hắn là Hứa gia, hay là Lý gia?"
