Lý Tố cảm thấy Lý Trì có tính cách tương đồng với mình đến mấy phần.
Dĩ nhiên, sự tương đồng ấy không phải là sự lười biếng, phương diện này chẳng ai bì kịp với Lý Tố. Người lười trên đời nhiều không kể xiết, nhưng lười đến mức độ của Lý Tố thì quả thật là hiếm như lông phượng sừng hươu, vật quý khó tìm.
Lý Trì và Lý Tố đồng điệu ở chỗ tùy tính. Làm người, làm việc đều rất tùy hứng, không có mục đích rõ ràng, cũng chẳng có dã tâm lớn. Giống như một khối phù du trôi nổi trên mặt nước, theo dòng chảy mà đi. Hôm nay nước chảy về phương Đông, lục bình nói, “A, đi thôi, phải đi về Đông Phương.” Ngày mai nước chảy về phương Tây, lục bình lại nói, “Không sao cả, ngươi vui là tốt rồi.” Ngày kia nước chảy về phương Bắc, lục bình lại hỏi, “Ngươi có phải bị bệnh không…”
Tùy tính khiến người có tính tình hiền hòa, ít khi nổi giận. Dĩ nhiên, lòng cầu tiến lại có chút khác biệt. Nói hay thì là hưởng thụ cuộc sống, nói thẳng thì là ngồi ăn rồi chờ chết.
Địa vị của Lý Tố là Huyện Hầu, hắn cảm thấy một tước Huyện Hầu như vậy là đủ rồi. Không quá cao quý khiến những quyền quý khác đố kỵ, cũng không quá thấp hèn khiến hắn khó chen chân vào vòng quyền lực. Bình dân bách tính gặp hắn cũng phải cung kính hành lễ nhường đường.
Lý Trì cũng vậy. Nếu triều đình không gặp biến cố, Lý Thừa Kiền đăng cơ làm Hoàng Đế, Lý Trì vẫn là vị Vương gia nhàn tản kia, cả ngày chỉ cần lo sống khỏe mạnh. Lý Thừa Kiền đối với người huynh đệ còn vị thành niên này cũng sẽ không quá nghiêm khắc, dù sao cũng là cùng một mẹ sinh ra, khác xa với những huynh đệ tốt bên ngoài kia… Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là Lý Trì không muốn thể hiện sự tiến thủ, một Vương gia nhàn tản nếu quá ưu quốc ưu dân, Hoàng Đế có lẽ sẽ không đồng ý, thậm chí những kẻ khác còn nghĩ đến việc chia hắn thành bốn hay tám mảnh cho mỹ quan…
Vậy nên giữa các hoàng tử của Lý Thế Dân, duy chỉ có Lý Trì khiến Lý Tố cảm thấy dễ chịu, nguyện ý thân cận. Ban đầu, có lẽ vì toan tính lợi ích, hắn nghĩ đến việc nên ôm lấy đùi của vị Cao Tông tương lai, để hai người quen thuộc lẫn nhau. Nhưng giờ đây, trong mắt Lý Tố, Lý Trì chẳng khác nào một tiểu hài tử ngây thơ, đơn thuần, có chút ti tiện và ngốc nghếch, y hệt một đứa em trai nghịch ngợm, không hơn.
Hai người cùng nhau đi săn, nhưng chẳng mặn mà gì. Vừa đi, vừa ngắm cảnh, thuận tiện buôn chuyện bát quái, tựa như một chuyến du ngoạn thư thái. Việc săn bắn trở thành chuyện chẳng quan trọng. Thỉnh thoảng thấy gà rừng hay thỏ chạy qua, họ lại hí hửng cài tên bắn hạ, dù trượt cũng không nản lòng, cười ha ha rồi lại tiếp tục, tận hưởng thú vui trong quá trình, đúng là tinh thần Olympic.
Tiểu Hủy Tử cũng vô cùng phấn khích. Từ nhỏ đã bị nuôi dưỡng trong thâm cung, ít khi được ra ngoài, những năm này gần như không bước chân ra khỏi Thái Cực Cung. Lần này Lý Tố dẫn nàng đi săn, quả thực là lần đầu tiên nàng được trải nghiệm cuộc sống tự do, chứng kiến đủ loại hoa cỏ, thú con khiến nàng reo hò thích thú.
Lý Tố xoa xoa đầu nàng, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn lấm tấm mồ hôi vì phấn khích, thương tiếc hỏi: "Có mệt không?"
Tiểu Hủy Tử lắc đầu, lộ ra nụ cười ngây thơ rạng rỡ. Trên đường đi, nàng đều được thân vệ khiêng, chân cũng chưa từng bước qua, quả thật không thấy mệt.
Lý Tố cười nói: "Những ngày này Tiểu Hủy Tử có ngoan ngoãn uống thuốc không?"
Tiểu Hủy Tử vâng dạ gật đầu, lập tức bày ra vẻ mặt khó chịu, hai bàn tay mũm mĩm bĩu môi: "Mỗi ngày phụ hoàng bắt ta uống hai lần, là tôn lão thần tiên tự mình sắc thuốc, thật đắng... Tử Chính ca ca, ngươi có thể khuyên phụ hoàng đừng ép ta uống thuốc được không? Thân thể của ta đã khỏe hơn nhiều rồi, giờ có thể nhảy nhót được đấy."
Lý Tố cười lớn: "Khó mà làm được, thuốc là để chữa bệnh, Tiểu Hủy Tử vẫn chưa khỏi hẳn, nhất định phải kiên trì uống. Đến khi khỏi rồi, ta sẽ đưa ngươi đi khắp nơi chơi đùa, đi săn, bắt cá, hái trái cây, muốn làm gì cũng được."
Tiểu Hủy Tử thở dài thườn thượt, tựa một đại nhân sầu mi khổ kiểm, giọng điệu mang theo chút oán trách: "Thế nhưng... ai biết khi nào mới khỏi hẳn đây? Nếu cả đời không thể khỏi bệnh, chẳng phải mỗi ngày đều phải uống thuốc đắng, uống đến ta chẳng còn thiết sống nữa..."
Lý Tố trầm ngẫm một lát, rồi quay sang Lý Trì, hỏi: "Phụ hoàng có sửa sang lại nhà tắm công cộng trong cung không? Nghe nói vô cùng rộng rãi, xa hoa, ngay cả giường nằm cũng được khảm bảo thạch Tây Vực đấy."
Lý Trì sững sờ, sau đó ngượng ngùng cười: "Vâng, quả thật rất lớn, học theo dáng vẻ ao nhà chàng, đến cả phòng nhỏ đựng bánh bao không nhân cũng y hệt nhà chàng..."
Lý Tố nhếch mép, trong lòng thầm nghĩ, ai dè kẻ thống trị muôn dân, được vạn bang bái phục như Thiên Khả Hãn lại sống khổ sở như vậy?
Vuốt nhẹ mái tóc Tiểu Hủy Tử, Lý Tố cười hỏi: "Tiểu Hủy Tử thích chơi nước sao?"
Tiểu Hủy Tử gật đầu lia lịa: "Thích lắm! Ao lớn của phụ hoàng, mỗi đông con đều thích ra đó nghịch ngợm."
Lý Tố cười nói: "Vậy bẩm với phụ hoàng, sau này bất kể mùa nào, đều cho con ra hồ chơi, nhưng không phải nghịch nước vô tội vạ, mà phải vận động cơ thể. Ao lớn như vậy, mỗi ngày bơi qua lại mười mấy lần, sẽ tốt cho thân thể, giúp con mau khỏi bệnh."
Mắt Tiểu Hủy Tử sáng rực: "Thật sao? Thật sự có thể mỗi ngày chơi nước sao?"
"Bơi lội, không phải chơi nước." Lý Tố nhấn mạnh từng chữ, đồng thời làm mẫu vài động tác bơi lội: "Phải bơi qua lại như vậy, từ bờ này đến bờ kia mười mấy lần, không quá hai năm, chắc chắn con sẽ không cần uống thuốc nữa đâu."
Tiểu Hủy Tử mừng rỡ, liên tục gật đầu: "Con thích bơi lội, không thích uống thuốc, sau này con chỉ bơi thôi!"
Lý Tố quay sang Lý Trì, dặn dò: "Nhớ nói với bệ hạ, phái vài cung nữ am hiểu bơi lội dạy Tiểu Hủy Tử, và mời thái y túc trực bên cạnh, đề phòng có chuyện bất trắc. Nhớ kỹ, phải kiên trì mỗi ngày, không được lười biếng."
Lý Trì thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lý Tố, biết rằng lời vừa rồi không phải nói đùa, liền cứng mặt, vội vàng ghi nhớ.
Lý Tố véo nhẹ gương mặt Tiểu Hủy Tử, ừ, thân thể con đã chuyển biến tốt, cũng mập mạp hơn trước, da thịt mềm mại, sờ vào rất thích tay, dáng vẻ cũng đáng yêu hơn nhiều so với lần đầu gặp gỡ, đúng là một búp bê ngọc, ai nhìn cũng yêu mến.
Về phần việc bơi lội vừa mới bàn, quả thật không phải lời nói suông của tại hạ.
Tật thở khò khè này, muốn trị tận gốc là việc khó khăn, có thể nói cả đời khó dứt khỏi dược liệu. Dù sao đây là chứng bệnh phổi, muốn trị phải nắm bắt từ căn nguyên. Bơi lội, loại vận động này, có tác dụng rất lớn trong việc tăng cường công năng phổi. Hơn một ngàn năm sau, những người mắc bệnh hen suyễn, dù không quá nặng, chỉ cần vận động mạnh là thở gấp, các thầy thuốc đều khuyên họ kiên trì bơi lội, dùng phương thức lành mạnh nhất để dần cải thiện phổi. Về sau có lẽ vẫn thỉnh thoảng thở khò khè, nhưng tần suất nhất định sẽ giảm đi rất nhiều. Đến khi thân thể cường tráng, một năm cũng chỉ tái phát vài lần.
Với Tiểu Hủy Tử, bơi lội hiển nhiên thú vị hơn uống thuốc nhiều. Coi như là hợp ý, chỉ có điều, bơi lội không phải là chơi đùa, rất vất vả, qua vài ngày nàng sẽ khóc thét bên ao lớn.
Mọi người vượt qua một ngọn đồi, leo lên sườn núi, trước mắt ánh sáng rực rỡ, chợt cảm thấy hi vọng lóe lên giữa cảnh khốn khó. Trước mắt là một mảnh đồng cỏ xanh mướt, hiện nay đã vào cuối mùa, bướm lượn trên những bông hoa dại không tên, bốn phía vang vọng tiếng chim hót thanh thúy. Trên đồng cỏ, hai con thỏ béo tròn dẫn theo một ổ thỏ con, đang nhún nhảy gặm cỏ. Không xa còn có vài con gà rừng, tụ năm tụ ba rải rác, cúi đầu mổ lấy thứ gì đó.
Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Lý Tố còn chưa kịp thưởng thức, Tiểu Hủy Tử đã khanh khách cười rộ, hai chân ngắn liên tục đạp loạn, la hét muốn xuống đất. Lý Tố đành phải tự mình bế nàng từ kiệu xuống. Tiểu Hủy Tử vừa đặt chân xuống đất liền chạy vụt về phía trước, thỉnh thoảng cố ý ngã lăn ra đất, điều bì lộn vài vòng. Đám thân vệ theo sát, cảnh giác quan sát, đề phòng thú dữ bất ngờ xuất hiện.
“Tử Chính ca ca, ta muốn thỏ con, muốn thỏ con!” Tiểu Hủy Tử chỉ vào xa xa những con thỏ hoảng sợ bỏ chạy, hét lớn.
Thân vệ không đợi Lý Tố ra lệnh, ba, năm người cùng nhau xông lên, chốc lát đã đuổi kịp đám thỏ ngốc nghếch. Lý Tố nhìn nhìn, ừ, rất lưu loát, cả nhà lớn nhỏ đều không buông tha, dáng vẻ thanh tra và tịch thu tài sản.
Tiểu Hủy Tử ôm con thỏ vào lòng, hiếm có thú vui khiến nàng không thể rời tay, mặc kệ con vật kinh hãi giãy giụa trong ngực. Nàng vẫn ôn nhu vuốt ve bộ lông mềm mại, khe khẽ thì thầm những lời chỉ mình nàng hiểu, chẳng bao lâu sau, con thỏ dần bình tĩnh.
Lý Trì và Lý Tố sóng vai lặng lẽ quan sát, nhìn muội muội vui vẻ đến vậy, Lý Trì không khỏi nở nụ cười cưng chiều.
"Tiểu Hủy Tử vốn hay khóc, từ nhỏ đến lớn khóc nhiều hơn cười, ta đây cái thân ca ca đã dỗ dành không biết bao nhiêu lần, chỉ khi đi cùng ngươi mới thấy nàng vui vẻ như thế. Tử Chính huynh, ta thực lòng cảm kích." Lý Trì thành khẩn nói.
Lý Tố cười đáp: "Ta chỉ cùng nàng vui đùa thôi, trẻ con vốn dĩ vô ưu vô lự. Các ngươi ở Thái Cực Cung quá nghiêm khắc, làm sao Tiểu Hủy Tử có thể vui vẻ được?"
Đang nói, Phương Lão Ngũ bỗng nhiên vểnh tai, ánh mắt quét về phía bên trái, rồi giơ tay lên nói: "Hầu gia, phía trước có một con hươu, có muốn bắn hạ?"
Lý Tố và Lý Trì ngạc nhiên nhìn theo, thấy một con hươu chậm rãi bước ra từ rừng, thân hình mập mạp, có lẽ đã lâu không gặp phiêu lưu. Bốn vó nhẹ nhàng, không một tiếng động, tựa hồ không quá sợ hãi đám người, chậm rãi tiến lên, như một minh tinh xuất hiện trước công chúng.
Lý Tố cười cười, thuận tay nhận lấy cung từ Phương Lão Ngũ. Cung không lớn, sức kéo ước chừng chưa đủ một thạch, cả Lý Tố và Lý Trì đều là những người yếu đuối, chỉ có thể kéo loại cung nhỏ này.
Lý Tố nhận cung, rồi quay người đưa cho Lý Trì, cười nói: "Hôm nay điện hạ bắn không ít mũi tên, nhưng một mũi cũng không trúng đích, ta thật xấu hổ thay ngươi, không biết ngươi có xấu hổ không? Đến, bắn con hươu thử xem."
Lý Trì ngượng ngùng nhận lấy cung tiễn, rồi trừng mắt nói: "Tử Chính huynh chiến tích cũng chẳng khá hơn ta, ngươi còn xấu hổ, ta xấu hổ cái gì?"
Lý Tố bị chọc giận, tức giận nói: "Đừng nói nhảm, nếu bắn không trúng, ta sẽ cho người dựng một bia đá ở đây, khắc lên dòng chữ: 'Đại Đường Tấn Vương săn bắn nơi đây, một mũi tên cũng không trúng, để lại cho đời sau cười chê', ngươi có sợ không?"
Lý Trì ngẩn người, lập tức không nói nhìn hắn một cái, chán nản thở dài: "... Sợ."
Nói xong, Lý Trì cài tên, kéo cung, dây cung khẽ kêu kít. Tiếng vang sắc bén, mũi tên trắng như tuyết đã hướng con lộc khoan thai cúi đầu gặm cỏ. Người và lộc cách nhau hai mươi bộ, khoảng cách này hết sức thích hợp.
Bên cạnh thân vệ nhao nhao rút đao, sẵn sàng ứng phó. Nếu con lộc trúng tên đào tẩu, mọi người sẽ cùng nhau xông lên, giải quyết hậu quả. Không khí xung quanh đột nhiên tĩnh lặng, Lý Tố cũng không khỏi khẩn trương, lặng lẽ quan sát mũi tên của Lý Trì rời dây cung.
Thời gian dường như ngừng trôi, không biết đã qua bao lâu, Lý Trì chợt buông cung tên xuống, ngạc nhiên nói: "Tử Chính huynh, con lộc kia... mập đến bất ngờ, chẳng lẽ là chỉ mẫu?"
Lý Tố nheo mắt dò xét, Phương Lão Ngũ ở một bên đáp: "Công lộc có sừng, mẫu lộc không có sừng, Tấn Vương điện hạ, con lộc kia đích thực là mẫu lộc."
Phương Lão Ngũ chất phác cười một tiếng, tiếp lời: "Con mẫu lộc tứ chi tráng kiện, bụng căng tròn, sợ là đang mang thai."
Lý Trì kinh ngạc: "Mang thai?"
"Vâng."
Lý Trì vung tay, thân vệ thu đao vào vỏ. Hắn quay người đưa cung tiễn trả lại cho Phương Lão Ngũ, nhìn Lý Tố với vẻ nghiêm mặt: "Trời có đức hiếu sinh, mẫu lộc hoài tử, thai nghén sinh linh, ta thực không đành lòng ra tay tàn sát. Tử Chính huynh, chúng ta hãy để nó sống, tìm niềm vui khác, thành toàn một đôi mẫu tử."
Lý Tố động dung, nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu. Nếu trước kia hắn còn khinh thị Lý Trì, cho rằng y chỉ là một tiểu hài tử ngốc nghếch, thì giờ phút này, Lý Tố đã thay đổi cái nhìn về y.
Y là một tiểu hài tử, nhưng lại suy nghĩ như một người lớn, có chủ kiến riêng, và quan trọng hơn, có lòng nhân ái. Trong lịch sử, đế quốc Đại Đường quét ngang thiên hạ, được y phát dương quang đại, lãnh thổ rộng lớn, thậm chí vượt qua cả Lý Thế Dân – vị Khả Hãn của ngày xưa. Chính sách "Nội thánh ngoại vương" cũng được y thực thi một cách tinh tế, được dân chúng ủng hộ, nước láng giềng kính sợ, tạo nên một triều đại Đại Đường thịnh thế.
Năm nay mới mười hai tuổi, Lý Trì đã sớm hé lộ vài năm sau hình dáng ban đầu của "Nội thánh ngoại vương".
Giờ khắc này, Lý Tố càng thêm kiên định ý chí giúp hắn đoạt lấy ngôi vị.
Người như vậy mà lên làm Hoàng Đế, xã tắc bá tánh ắt được hưởng phúc, há có lý do gì lại nhường vị trí cho kẻ khác? Lý Thừa Kiền không xứng, Ngụy Vương cũng không xứng, bọn chúng không đáng được hưởng.
Thâm ý nhìn khuôn mặt non nớt của Lý Trì, Lý Tố cười nói: "Điện hạ trạch tâm nhân hậu, thiên hạ may mắn vậy."
Lý Trì ngượng ngùng cười: "Chỉ thả một kẻ, cùng sự may mắn của thiên hạ nào có liên quan, Tử Chính huynh đừng nâng ta quá cao."
Lý Tố mỉm cười.
Ân, nên tìm cơ hội tâm sự với tiểu thí hài này về cuộc sống và lý tưởng. Không có dã tâm là chuyện tốt, nhưng Lý Trì nhất định phải có dã tâm, đó mới là số mệnh của hắn.
---❊ ❖ ❊---
Đạp trên ánh nắng chiều, cả đoàn người vui vẻ trở về.
Về đến thôn khẩu, màn đêm đã buông xuống. Cửa Trường An đã đóng, Lý Trì sớm phái người vào cung báo tin cho Lý Thế Dân, đêm nay sẽ cùng Tiểu Hủy Tử tá túc tại Lý gia.
Hoàng tử và Công chúa nghỉ đêm tại Lý gia vốn không phải chuyện lạ. Lần đầu tiên, cả nhà Lý gia đều như lâm đại địch, ngày hôm sau Tiết quản gia mặt mày hớn hở, gặp ai cũng khoe khoang, Hầu gia nhà mình thế nào thế nào, đương kim hoàng tử cũng vào Lý gia nghỉ ngơi, quả thực là ân huệ vô biên. Phòng của Lý Trì bị Tiết quản gia phong kín, không cho ai bén mảng, sợ đụng phải tử khí vân vân..., nhất định phải tự tay quét dọn mới yên tâm.
Về sau, Lý Trì và Tiểu Hủy Tử ngủ đêm nhiều lần, Tiết quản gia và hai vị hoàng tử, hoàng nữ cũng quen thuộc hơn, dần dần thái độ trở nên tùy ý hơn, không còn cẩn trọng như trước. Về sau mới nhận ra, hoàng tử kỳ thật cũng như người thường, hai tay hai chân, không hơn ai, lại được giáo dưỡng rất tốt. Những đứa trẻ trung bình tại Lý gia chưa bao giờ tỏ vẻ kiêu căng, gặp Lý Đạo Chính, Hứa Minh Châu đều cung kính hành lễ, ngay cả Tiết quản gia cũng gật đầu chào hỏi, lễ độ như vậy, lại có dung mạo đáng yêu, tất nhiên được cả nhà Lý gia yêu thích.
Đã vào thôn khẩu, giờ lên đèn, thời gian trôi qua cũng khá lâu. Dù vậy, hôm nay thu hoạch chẳng đáng là bao, chỉ đánh được hai ba con gà rừng, lại ôm về một ổ thỏ con. Tiểu Hủy Tử yêu quý ổ thỏ này hết mực, có lẽ đêm nay chúng sẽ không được ăn gì.
Lý Trì đối với gà rừng rất hứng thú, từ dưới núi về đến thôn khẩu, hắn lải nhải mãi, phân vân không biết nên nướng hay để đầu bếp Lý gia làm món gà xé phay xào lăn mới lạ.
Từ thôn khẩu đến Lý gia vẫn còn một đoạn đường. Lý Tố đang định dạy dỗ tiểu thí hài một bài học thì bỗng nhiên, phía sau một gốc cây hòe to ven đường có động tĩnh. Phương Lão Ngũ cùng thị vệ của Lý Trì phản ứng nhanh nhất, như thiểm điện lao lên phía trước, chắn trước mặt Lý Tố và Lý Trì, rút kiếm quát lớn: "Người phương nào lén lút! Lăn ra đây chịu chết!"
Từ phía sau cây vọng ra tiếng xột xoạt, rồi một nữ tử ăn mặc như đạo cô nơm nớp lo sợ bước ra, từng bước run rẩy, lộ rõ vẻ sợ hãi.
"Bần đạo... bần đạo không có ý gì..."
Lý Tố nhìn kỹ, đúng là Võ Thị, khóe miệng khẽ nhếch, phất tay nói: "Đều lui xuống đi, quen biết."
Võ Thị vẫn mặc y phục đạo cô đêm nay, khuôn mặt dường như cố ý bôi chút phấn, dưới ánh trăng yếu ớt trông có vẻ trắng nõn. Nàng đứng trước mặt Lý Tố, cúi đầu cung kính nói: "Bần đạo đã diện kiến Hầu gia."
Lý Tố cười nói: "Vũ cô nương, giờ này còn chưa về?"
Võ Thị khẽ nói: "Bần đạo thấy đêm nay trăng đẹp, muốn ra đi dạo, không ngờ đi xa, định quay về thì lại gặp Hầu gia, bần đạo vội vã muốn tránh mặt..."
Nàng cung kính nói: "Xin thứ cho bần đạo, gặp được quý nhân là duyên phận."
Lý Trì khoát tay, cười lớn: "Cái gì đột kích, đụng phải nhau? Đại lộ không phải nhà ta, ta đi được, ngươi cũng đi được, ha ha, vị đạo cô tỷ tỷ này, ngươi đi có lẽ đã thấy nhiều hơn ta..."
Võ Thị lấy tay áo che miệng cười khẽ, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ nghiêm trang, cung kính nói: "Đa tạ quý nhân tán dương, xin hỏi ngài..."
Lý Tố im lặng, lắng nghe cuộc đối thoại giữa Lý Trì và Vũ thị, thỉnh thoảng quay đầu nhìn Lý Trì với ánh mắt thâm ý.
Càng xem càng không vừa mắt, tiểu thí hài, chưa đủ lông đủ cánh, rõ ràng học hội trêu chọc tỷ…
