Uống trà có thể đoạt mạng người, chuyện này nghe qua thật hoang đường, nhưng Lý Tố là kẻ sống giữa hai thế giới, đã sớm quen nhìn thấu. Nào ngờ, việc cha vợ lại dính líu đến việc buôn bán trà, lại còn vì chuyện này mà chôn vùi họa ương. Thật là ngốc nghếch, mù quáng! Một chén trà mà có thể khiến người ta bỏ mạng, nếu nói trong chuyện này không có uẩn khúc, Lý Tố thà tự móc mắt ra mà ngâm giẫm.
"Xác định là do uống trà mà chết?" Lý Tố vội vàng truy hỏi.
Hứa Kính Tông gật đầu: "Hình bộ đã khám nghiệm tử thi, kết luận là trúng độc. Đêm đó, chủ tiệm trà chưa kịp dùng bữa tối, chỉ uống một chén trà, nên cha vợ ngươi bán trà bị nghi ngờ lớn nhất. Không, không thể nói là nghi ngờ, nếu tìm không ra manh mối chứng minh cha vợ ngươi vô tội, án này chắc chắn sẽ quy tội cho y, mạng người này sẽ bị khấu trừ trên đầu cha ngươi."
"Chủ tiệm trà chẳng phải trước đây từng có quan hệ với cha vợ ta sao? Không chỉ cãi vã mà suýt nữa còn động thủ, sao y lại đến tiệm trà của cha ta mua trà?"
Hứa Kính Tông cười khổ: "Xưa kia y từng có quan hệ tốt với cha vợ ngươi, nhưng chưa từng dính líu đến trà. Lúc cha vợ ngươi mới mở tiệm trà, hai người còn qua lại rất tốt, cha ngươi cũng thường xuyên tặng trà cho y. Loại trà này có chút đặc biệt, uống vào dễ gây nghiện, dù về sau quan hệ của hai người trở nên ác liệt, nhưng thói quen uống trà vẫn không thay đổi. Toàn bộ Trường An, chỉ có một mình cha ngươi bán loại trà này, giờ có người uống chết, Hình bộ không tìm cha ngươi tìm ai?"
Lý Tố gật gật đầu.
Quả thật, nghi ngờ đổ dồn về cha vợ, e rằng khó mà rửa sạch. Hai người từng tranh chấp vì tiền bạc, quan hệ trở nên vô cùng căng thẳng, muốn có chết hay không. Giờ lại đúng lúc quan trọng này, một ngụm trà liền đi mạng, trong mắt những kẻ phá án của Hình bộ, đây là một vụ án đơn giản đến không thể đơn giản hơn. Di chuyển cơ quan, thu thập chứng cứ, bắt giữ phạm nhân, mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ cần nửa ngày là có thể đưa ra bản án, đánh vào tử lao, chờ ngày chém đầu.
"Gia chủ khổ chủ nói sao?" Lý Tố hỏi.
Hứa Kính Tông thở dài, nói: "Khổ chủ gia đã lo liệu tang sự tại đáp linh đài, sáng nay tại hạ có đến thăm, người nhà chỉ than 'Giết người thường mệnh'. Việc này, e rằng khó mà bỏ qua."
Lý Tố vuốt vuốt thái dương, đầu đau như búa bổ, có cảm giác như đang đi trên đường bỗng bị chậu hoa từ trên trời rơi trúng. Một mực muốn tránh né phiền toái, nào ngờ phiền toái lại tự tìm đến, chẳng hề báo trước, không kịp phòng bị.
Dù sao đi nữa, Lý Tố vẫn tin rằng cha vợ tuyệt đối không hạ độc giết người. Dù không thường lui tới, nhưng hắn nhìn ra được cha vợ là một thương nhân điển hình, có lẽ có những thói quen khôn khéo của dân buôn, thậm chí là nịnh nọt, nhưng tuyệt đối không có gan giết người. Vì vậy, Lý Tố có thể khẳng định, cha vợ mình bị oan.
Nếu án oan này rơi xuống đầu người khác, có lẽ cũng chỉ đành chịu, một thương hộ không có bối cảnh, vốn đã bị khinh thường, giờ lại mang thêm tội giết người, ra tòa chỉ sợ ngay từ đầu quan lão gia đã có ý chủ quan, rồi thêm mấy lượt tra tấn, cha vợ hắn không phải là hạng tráng sĩ, rất dễ dàng sẽ nhận tội. Một khi bản án đã được định, thì khó lòng lật lại.
Nhưng khác biệt là, hắn là con rể của cha vợ, một Huyện Hầu trẻ tuổi quyền quý. Cha vợ gặp nạn, Lý Tố không thể đứng nhìn.
"Xem ra, ta phải đích thân đến Hình bộ một chuyến," Lý Tố lẩm bẩm.
Hứa Kính Tông thở dài: "Hình bộ không dễ dàn xếp. Hôm qua ta đã tốn hết tâm lực, thậm chí còn nhờ cậy chức quan để gây áp lực, mới nghe được một viên ngoại lang hé lộ, ta muốn đến Hình bộ đại lao thăm phạm nhân cũng bị từ chối. Ý của Hình bộ, tại hạ đã hiểu rõ, bọn họ muốn nhanh chóng kết án, không cho phép lật lại."
"Dù sao đi nữa, ta vẫn phải thử một chút. Dù sao cũng là phụ thân của Minh Châu, về tình về lý, ta đều phải dốc toàn lực," Lý Tố nói.
Mang theo Trịnh Tiểu Lâu, Phương Lão Ngũ, cùng mười mấy gia đinh của Lý gia, Lý Tố lên ngựa, thẳng tiến về thành Trường An.
Ít lời, ít phô trương, Lý Tố sau khi tiến thành liền hướng về Hình bộ mà đi.
Hình bộ tọa lạc tại đầu phía bắc của phố Chu Tước, thuộc về Thượng Thư Tỉnh. Lý Tố trước đây từng là Đô sự của Thượng Thư Tỉnh, chuyên phụ trách việc chuyển giao công văn giữa Thượng Thư Tỉnh và Lục bộ. Do vậy, đối với Hình bộ mà nói, hắn xem như một vị khách quen.
Đến trước cửa Hình bộ thự, tên lính canh gác thấy Lý Tố, vội vàng khom lưng thi lễ, thậm chí không thèm kiểm tra bài trên hông của hắn, liền để hắn tự do đi vào.
Bên trong cửa lớn Hình bộ là một bức tường trang nghiêm, trên đó khắc họa một đôi thần thú ngục thất. Tương truyền, đây là một trong những con rồng con, bởi tính chất phân minh đúng sai, công bằng vô tư mà đứt đoạn, nên thường được dùng làm thú trấn thủ nha môn Hình bộ, để nhắc nhở và tự uy.
Qua bức tường, trước mắt là một tiền đình xanh biếc, phía sau chính là Hình bộ đại đường nổi tiếng. Mỗi khi có những vụ án chấn động triều đình, liên quan đến quân thần, đều sẽ được xét xử tại đây.
Lý Tố đi dọc theo mái hiên, xuyên qua đại đường, tiến sâu vào bên trong, dừng bước dưới hành lang cột trụ của nhị đường.
Tên sai dịch trị thủ hiển nhiên đã nhận ra Lý Tố, vội vàng tiến lên thi lễ, cười nói. Lý Tố khách khí đáp lại, mỉm cười mời chủ sự Hình bộ ra gặp.
Sai dịch tưởng rằng Lý Tố đến để chuyển công văn, nên mời hắn an tọa, không lâu sau, một vị quan viên mặc áo lục vội vã bước ra.
Lý Tố nheo mắt, nhận ra vị quan này, họ Tôn, tên Thanh, chuyên phụ trách tiếp nhận công văn từ ba tỉnh và các thự nha. Nói một cách đơn giản, Tôn Thanh và Lý Tố đều là những người chuyển thư, đều là khoái đệ.
Hai người chào hỏi qua lại, Lý Tố ngồi xuống, rồi bắt đầu nói những lời sáo rỗng, từ đoạn dài dòng về Ngô hoàng vạn tuế, uy chấn tứ hải, đến việc chúng ta may mắn được sinh ra trong thời đại thịnh vượng của Đại Đường. Tôn Thanh đầu óc mờ mịt, nhưng vẫn phải đi theo Lý Tố ca ngợi, hướng về phía Cực Cung xa xôi chắp tay, bày tỏ chút ý tứ khen ngợi đồng nghiệp.
Vỗ ngựa xong, Lý Tố lại bắt đầu thao thao bất tuyệt về quốc gia đại sự, tình hình thế giới, từ việc sửa đê Hoàng Hà cho đến việc Thổ Phiền Tùng Tán Can Bố rất có thể là do thiếp thất thứ ba của phụ thân hắn sinh ra… đủ thứ chuyện bát quái.
Ban đầu, Tôn Thanh vẫn còn giữ được lễ phép, thỉnh thoảng phụ họa vài câu. Nhưng khi thấy Lý Tố trò chuyện đủ thứ chuyện, tựa hồ như có vô tận câu chuyện để kể, khuôn mặt Tôn Thanh bắt đầu giật giật.
Lý Huyện Hầu này uống lộn thuốc sao? Chiều chiều chạy đến chỗ ta để bàn chuyện quốc chủ Thổ Phiền là thiếp thất thứ mấy sinh ra, những chuyện bát quái này. Tất cả chúng ta đều là khoái đệ, mỗi ngày phải tiếp nhận bao nhiêu đơn thư, chuyển giao bao nhiêu công văn, công việc bận rộn như vậy ngươi chẳng lẽ không biết sao?
"Từ từ, từ từ… Lý Huyện Hầu xin thứ cho hạ quan mạo phạm." Tôn Thanh không thể nhịn được nữa, cắt ngang lời Lý Tố, cười khổ nói: "Hạ quan rất sẵn lòng nghe lời dạy của Lý huyện hầu, nhưng chúng ta vẫn nên ưu tiên công việc. Ngài xem sao? Lý Huyện Hầu là đến chuyển công văn của Thượng Thư Tỉnh công, trước tiên giao công văn cho hạ quan, hạ quan sẽ chỉnh lý rồi đưa đến Tề Thị lang, sau đó quay lại nghe Hầu gia dạy bảo?"
Lý Tố vỗ trán, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "À! Đúng, ưu tiên công việc. Ối chà, xem ta trí nhớ này, suýt nữa quên mất việc chính sự..."
Tôn Thanh gượng gạo nở nụ cười.
Sau đó, Lý Tố dang hai tay ra: "Bất quá, ta hôm nay không có công việc gì cả..."
Tạo hóa là công.
"À?" Tôn Thanh kinh ngạc, ngươi rốt cuộc đến Hình bộ nha môn để làm gì ngoài việc chém gió gặm bánh sao?
Nào ngờ Lý Tố bỗng nhiên cười một tiếng, nói: "Công việc tuy không có, nhưng ta có việc riêng, kính xin Tôn chủ sự tạo điều kiện..."
Tôn Thanh vội vàng nói: "Hầu gia cứ nói, hạ quan tự nhiên hết sức."
Lý Tố chậm rãi nói: "Nghe nói… Hôm qua Hình bộ có Đông Thị bắt một phạm nhân? Là một kẻ buôn trà, họ Hứa."
Tôn Thanh tập trung suy nghĩ, chần chờ nói: "Họ Hứa? Chẳng lẽ là vụ án Hứa Kính Sơn?"
Lý Tố cười nói: "Đúng, chính là Hứa Kính Sơn. Tôn chủ sự, kính xin ngài tạo điều kiện, ta muốn hỏi rõ đầu đuôi vụ án này, còn muốn đến Hình bộ đại lao thăm hắn."
Tôn Thanh kinh nghi nói: "Hầu gia và Hứa Kính Sơn này…"
"Hứa Kính Sơn là cha vợ của ta, chính thất của ta, Hứa thị, là nữ nhi của hắn, có tước Ngũ phẩm cáo mệnh."
Tôn Thanh kinh hãi, vội vàng nói: "Nguyên lai Hứa Kính Sơn đích xác là phụ thân của ngài! Chuyện này... lúc Hình bộ bắt người hôm qua, tại hạ vẫn không nghe thấy động tĩnh nào."
Lý Tố cười khẩy: "Đó là bởi vì Lý gia ta với Hứa gia trước nay vẫn giữ thái độ thấp điều, ít xuất hiện là ít xuất hiện, cũng không thể tùy tiện để người khác đụng chạm đến. Tôn chủ sự nói phải chứ?"
Khuôn mặt Tôn Thanh lộ vẻ khó xử, thở dài: "Hầu gia, vụ án của Hứa Kính Sơn, e rằng không đơn giản như vậy. Tại hạ lời nói nhẹ nhàng, khó lòng giúp đỡ được gì. Án này đã trình lên Hình bộ đường quan, do Trương Thượng Thư đích thân xử lý..."
"Trương Thượng Thư?"
Tôn Thanh cười nói: "Vân quốc công Trương Lượng, Lạc châu Đô đốc, kiêm Hình bộ Thượng thư. Chức Thượng thư vốn là xa lĩnh, nhưng đầu năm nay Trương công gia từ Lạc châu trở về Trường An, nay thực lĩnh chức Hình bộ Thượng thư. Nếu Trương công đích thân xử án, người dưới đã trình lên bàn của ông, e rằng khó lòng đè xuống được."
Trong lòng Lý Tố chìm xuống, nghi ngờ càng thêm sâu sắc.
Một vụ án giết người tầm thường, theo lý mà nói, dù ác liệt đến đâu, cũng nên do quan địa phương, Ung Châu phủ thứ sử thẩm vấn. Dù Trường An là kinh đô, nhưng về mặt hành chính vẫn thuộc Ung Châu trì hạ, không có lý do gì Hình bộ lại trực tiếp thẩm lý. Cho dù Hình bộ tiếp nhận vụ án, cũng không nên do đích thân Hình bộ Thượng thư hỏi đến. Chỉ là một vụ án giết người, có cần thiết một vị quốc công kiêm Thượng thư đích thân xử lý sao? Trong Tam tỉnh Lục bộ, ngay cả Lý Tố nhanh nhẹn như vậy cũng bận rộn, Hình bộ Thượng thư lại rảnh rỗi đến mức đó sao?
Trương Lượng, kẻ này tại hạ cũng không mấy quen thuộc, mới gặp mặt có hai lần mà thôi. Gã là một trong những danh tướng của Đại Đường, Lý Tố dễ dàng kết giao với các tướng lĩnh khác, gặp mặt một trận liền hô thúc bá bá, các danh tướng đều là người sảng khoái, một khi vui vẻ liền coi y như thế hệ con cháu. Duy chỉ có Trương Lượng này, tựa hồ khó kết giao. Qua nhiều năm gặp mặt, Lý Tố cung kính hành lễ, gã đáp lại lại hờ hững. Tại hạ vốn không thích dán vào mông người lạnh lùng, thấy gã đáp lại như vậy, liền không dám tiến thêm. Chỉ có điều mỗi dịp Tết đến, danh tự Trương Lượng vẫn xuất hiện trong danh sách quà tặng của Lý gia, đó là lễ nghi cần thiết, không liên quan đến giao tình.
Nếu đổi thành Hình bộ Thượng thư khác, Lý Tố còn có thể vận dụng chút sức lực, ít nhất mong chuyện lớn hóa nhỏ, đảm bảo án xét công bằng, không có màn đêm che đậy. Nào ngờ lại là Trương Lượng nắm quyền Hình bộ, vụ án cha vợ này e rằng có uẩn khúc.
Lý Tố nghiến răng, dù khó khăn đến đâu cũng phải xử lý, dù sao cũng là cha vợ của mình.
“Không biết Trương Thượng thư hiện tại đang ở Hình bộ không? Ta muốn bái kiến một lát.” Lý Tố gượng cười nói.
Tôn Thanh lắc đầu, đáp: “Sáng nay Trương Thượng thư đã lên đường đến Phượng Châu để nghênh tiếp Thổ Phiền Đại tướng, e phải đợi bốn năm ngày nữa mới trở về Trường An.”
