Người nào dù thân sơ thế nào, ắt có tình nghĩa tương quan. Con ruột dù hận đến nghiến răng, người ngoài muốn hại nó, cũng sẽ ra tay bảo vệ, gần như là bản năng, chẳng hề do dự.
Nhưng đối với thần tử, dù cuối cùng chẳng phải huyết mạch ruột thịt, lời nói hành động nào cũng phải dè chừng, phòng bị.
Cho nên Lý Thế Dân không thể phản bác, hắn biết Lý Tố nói sự thật. Nếu không có căn cứ xác thực, Lý Tố há dám đến nói với hắn con của ngài muốn phản nghịch? Chắc chắn Lý Thế Dân sẽ lập tức chém bỏ kẻ nói lời điên rồ kia.
Chủ đề về hoàng thất luôn vô cùng nhạy cảm. Dù là Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, khi nhắc đến “Ngôi vị hoàng đế”, “Thái Tử”, đều chỉ cười ha hả, cố tình lảng tránh, bởi những chủ đề này quá nguy hiểm, nói đúng chẳng được khen thưởng, nói sai dễ bị cuốn vào thị phi.
Chủ đề hoàng thất tầm thường đã nhạy cảm như vậy, huống chi là mưu phản của Thái Tử? Bất kỳ kẻ nào yêu mạng sống sẽ không ngu ngốc nói chuyện này trước mặt Hoàng Đế.
Lý Thế Dân hậm hực nhìn Lý Tố, hừ lạnh nói: "Hầu Quân Tập bị ngươi khuyên giải, lâm trận đào ngũ, lạc đường biết đường về. Nói đến đây, trẫm ngược lại thật muốn cám ơn ngươi."
Lý Tố vội vàng nói: "Thần không dám nhận, thần vốn nhát gan, không dám nói lung tung. Nhưng thần tử có bổn phận, Hầu Đại Tướng quân chỉ là nhất thời phẫn nộ, mê muội, dù thần không khuyên giải, đến lúc lâm trận, ắt sẽ tỉnh ngộ. Thần thực không dám kể công."
Lý Thế Dân lắc đầu nói: "Việc này trẫm đã suy nghĩ kỹ, quả thực nên cảm tạ ngươi... Ngươi không hiểu Hầu Quân Tập có vị trí quan trọng trong quân đội Đại Đường như thế nào. Những công thần theo trẫm chinh chiến mở mang bờ cõi chỉ đếm trên đầu ngón tay, Hầu Quân Tập là một trong số đó. Quân cũ của hắn lại nắm giữ nhiều vị trí quan trọng trong quân đội. Nếu Thái Tử mưu phản, Hầu Quân Tập đứng lên hô ứng, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, khó lòng bình định dễ dàng. Nếu Trường An rơi vào hỗn loạn kéo dài, thiên hạ ắt sẽ đại loạn. Ngươi đã khuyên Hầu Quân Tập dừng lại trước bờ vực, thật sự lập đại công."
Lý Tố liên tục khiêm tốn.
Lý Thế Dân liếc nhìn hắn, ung dung thở dài: "Ngươi ta đã nhận thức nhau cũng bảy tám năm rồi chứ? Lần đầu gặp ngươi... ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ mười sáu mười bảy tuổi, mặt mũi non nớt, bảy tám năm trôi qua, ngươi đã hơn hai mươi tuổi, vẫn y như một mao đầu tiểu tử, cả ngày ưỡn ẹo gọi thúc bá, các vị lão thần của trẫm đều chịu thua..."
Lý Tố đôi má đỏ bừng, không nhịn được nói: "Bệ hạ... Thần không gọi là 'ưỡn ẹo' đâu! Thần vốn dĩ là rất non..."
"Câm miệng! Càng ngày càng không biết xấu hổ!" Lý Thế Dân quát lớn, trừng mắt nhìn hắn, nói: "Bảy tám năm, hơn hai mươi tuổi, so với những quốc công, quận công kia, ít nhất cũng phải râu ria xồm xoàm, ôm cháu nội rồi, đằng này ngươi vẫn trẻ măng như vậy, thật là khó xử. Triều đình vẫn còn nhắc đến tư lịch, ngươi là do trẫm trọng dụng, lập công vô số, hôm nay phong Huyện Hầu, tước vị này là đặc cách, không gắn với tuổi tác, nhưng ngươi lại trẻ như vậy, thật khiến trẫm khó xử. Nếu miệng còn hôi sữa, phong ngươi quận công quốc công, e rằng không hợp lý."
Lý Tố vội vàng nói: "Huyện Hầu, bệ hạ, Huyện Hầu rất tốt, thần thích Huyện Hầu, không cần thay đổi."
Lý Thế Dân nghĩ ngợi, bất đắc dĩ nói: "Vậy ngươi cứ sống khỏe mạnh, ở Triều Đình nhừ vài năm, đợi đến khi râu ria dài ra, ba mươi đến năm mươi tuổi, trẫm sẽ phong cho ngươi quận công quốc công, như vậy mới có thể trấn áp miệng lưỡi thiên hạ."
"Thần tạ bệ hạ long ân."
Lý Thế Dân mí mắt rủ xuống, bỗng nhiên lộ vẻ thương cảm, nói: "Có lẽ, tương lai người phong tước cho ngươi, đã không phải trẫm..."
Lý Tố kinh hãi nói: "Bệ hạ sao lại nói vậy?"
Lý Thế Dân ánh mắt chợt thu lại, tựa hồ đang trầm tư, chậm rãi nói: "Ta làm Hoàng Đế đã mười bảy năm, mười bảy năm này, ta tự hỏi mình đã là một minh quân. Ít nhất đối với Đại Đường, đối với dân chúng, ta là một vị Hoàng Đế tốt. Những năm này mở mang bờ cõi, tu sửa sông ngòi, trong nước có thể thu nhận lời chỉ trích của thần dân, ngoài nước có thể dung nạp các tộc dị bang. Thiên cổ về sau, xét về trí tuệ của đế vương, ta chẳng hề kém ai, dù không dám xưng 'Thánh quân', nhưng cũng chẳng phải kẻ hôn quân, bạo chính. Ta nói những điều này, chẳng lẽ là khoác lác?"
Lý Tố vội vàng đáp: "Bệ hạ chính là thánh quân của muôn đời, thần dân thiên hạ may mắn được sống dưới triều đại của Người."
Lý Thế Dân thần sắc dần trở nên bi thương, thở dài một tiếng: "Thực ra, ta cũng không phải một người cha tốt. Ta, một người phụ thân này... quá thất bại! Sinh mười bốn người con, có kẻ tàn bạo, có kẻ tham lam, có kẻ hèn nhát, có kẻ mang lòng ác ý. Kẻ kế vị của ta, rõ ràng lại âm thầm mưu toan chống lại ta. Những ngày này ta tự vấn, rốt cuộc ta đã sai lầm ở đâu trong cách đối đãi với con cái? Vì sao người thường dân lại có thể làm được đạo phụ tử hiếu thảo, mà ở nơi ta lại trở thành một điều xa vời không thể thực hiện?"
"Thừa Kiền mưu phản, tựa như một thanh đao đâm thẳng vào tim ta, đến giờ ta vẫn còn cảm thấy đau đớn. Ta chợt nhận ra, cái gọi là xã tắc vạn năm, cái gọi là uy chấn thiên hạ, cái gọi là sử sách lưu danh... Ta hoàn toàn đã mất hứng thú, chỉ cảm thấy mệt mỏi, vạn niệm câu diệt..."
Lý Thế Dân nói xong, hốc mắt liền đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: "Ta... thật sự rất mệt mỏi."
Lý Tố cắn môi, nín thở lắng nghe Lý Thế Dân trút bầu tâm sự, nhìn vị Thiên Khả Hãn mới hơn bốn mươi tuổi mà đã lộ vẻ già nua, thê lương. Lúc này, trong lòng hắn bỗng không còn cảm thấy vị Hoàng Đế danh chấn thiên cổ này có gì đặc biệt hơn người, chỉ còn lại sự thương cảm sâu sắc dành cho người phụ thân thất bại kia.
Bi ai chẳng phải do thất bại, mà là sau khi thất bại, ngay cả nguyên nhân cũng mờ mịt, dù đã tận tâm quan tâm, giúp đỡ. Lý Thế Dân tự đánh giá về cách dạy dỗ con cái, quả thật có phần buồn cười, hoang đường. Hắn cho rằng trách nhiệm của một người cha chỉ gói gọn ở hai điều: một là ăn ngon mặc đẹp, hai là đốc thúc việc học hành. Y tự mãn rằng làm được hai điều này đã là một người phụ thân hợp cách, hoàn toàn bỏ qua quá trình trưởng thành của con cái, những giá trị đạo đức cần thiết, cũng như sự ấm áp, tình thương của gia đình… Thật đáng tiếc, mỗi lần gặp mặt con cái, đều phải có hoạn quan sắp xếp vào nhật trình, chương trình bận rộn của đế vương, làm sao có thời gian để ý đến những điều đó?
Các hoàng tử vốn dĩ được tôn vinh, ngạo mạn, không ai trên đời có thể chế ngự được họ, ngoại trừ phụ hoàng mà họ chỉ gặp thoáng qua. Hơn nữa, ở độ tuổi mười hai, mười ba, quyền lực, sắc đẹp và tiền tài chính là những cám dỗ lớn nhất. Bị những thứ đó mê hoặc, họ dần dần sa đà vào đam mê, rồi cuối cùng rơi vào con đường không thể cứu vãn.
Vậy nên, sự thất bại của vị phụ thân này là điều tất nhiên. Thậm chí thần tiên cũng đành bó tay. Nói thẳng ra, đó là do chỉ quan tâm đến việc sinh con, mà bỏ bê việc giáo dục. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao có thể dạy dỗ ra những người con tốt đẹp được?
Dĩ nhiên, những ý nghĩ này Lý Tố không dám nói thẳng trước mặt Lý Thế Dân. Vị Thiên Khả Hãn này trí tuệ hơn người, không thể so sánh với sự khoác lác của hắn. Thần tử nói sai, chỉ sợ phải mất mạng.
Suy nghĩ một hồi, Lý Tố khuyên nhủ: "Bệ hạ, lòng tham của con người là vô đáy, vốn dĩ là điều thường tình. Dân chúng thường nhật trải qua những ngày bình thường, chẳng có quyền lực, tiền tài gì để tranh giành, nên mới biết phụ từ tử hiếu. Bệ hạ thì khác, bệ hạ nắm trong tay cả giang sơn, các hoàng tử theo bệ hạ, có được quá nhiều thứ, lòng người chính là vậy, càng có nhiều, càng thấy chưa đủ..."
"Lòng tham không đáy?"
“Vâng, tại hạ năm đó chỉ là một nông hộ tầm thường, về sau nhờ trời phú cho mà trở thành quan lại, lại thêm mấy khoản buôn bán nhỏ, trong nhà mới có chút tài sản. Phụ thân ta từ đó trở đi liền ngày đêm lo lắng làm sao biến hóa tài sản thành ruộng đất, nay đã sở hữu ngàn mẫu điền trang, gần như một nửa thôn Thái Bình đều là đất đai của nhà Lý ta. Ấy vậy mà phụ thân vẫn cảm thấy chưa đủ, vẫn lo lắng không đủ để lại cho con cháu. Hiện giờ đã bắt đầu nhắm đến đất đai của những trang viên lân cận… Bệ hạ, con người ta là từng bước một, từ cơm no áo ấm, rồi mong muốn ăn ngon mặc đẹp. Các hoàng tử của bệ hạ từ nhỏ đã được hưởng mọi thứ tốt đẹp, tôi tớ như mây, những thứ họ muốn lấy tự nhiên càng nhiều. Ngay cả tiền tài và sắc đẹp cũng không thể thỏa mãn họ, vậy thì họ sẽ còn muốn gì?”
Lý Thế Dân nhíu mày suy ngẫm: “Quyền lực?”
Lý Tố cười khẩy: “Đúng vậy, quyền lực. Quyền lực là thứ dụ dỗ con người nhất trên đời này. Nó có thể chỉ là một câu ghi trên giấy, hai chữ thốt ra, thậm chí chỉ cần một ánh mắt, một tiếng hừm từ lỗ mũi, người thấy nghe đều phải im lặng như tờ, sợ hãi muôn hình vạn trạng. Vì nó mà bỏ mạng, tiền tài và sắc đẹp đều trở nên dễ dàng. Bệ hạ nói, thứ quyền lực này có đẹp hay không? Thế nhân có ai không khao khát nó?”
Lý Thế Dân đặt hai tay lên bàn dài, bỗng run nhẹ, ánh mắt nhìn Lý Tố sắc bén như kiếm: “Lời nói là thật, nhưng nghe thật khó nghe. Tử Chính, ngươi muốn nói gì?”
Lý Tố cười nói: “Thần muốn nói rằng, bệ hạ đừng tự trách. Thái tử mưu phản là vì quyền lực đã làm mờ mắt, chứ không liên quan đến việc bệ hạ dạy dỗ thế nào. Lòng người hiểm ác, dù dạy bảo thế nào cũng khó thay đổi.”
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, chậm rãi nói: “Một tiểu tử mới hơn hai mươi tuổi, lại có thể phân tích lòng người rõ ràng đến thế, thấu triệt như một lão ẩn sĩ đã trải đời. Lòng người thay đổi nhanh chóng như ngọn đèn cầy. Tử Chính, ngươi đã biết lòng tham của thế nhân vô đáy, vậy tại sao ngươi lại không hề có hứng thú với quyền lực?”
Lý Tố trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười nói: "Vừa rồi tại hạ quên nói, kẻ lòng tham vô đáy, kết cục thường chẳng tốt đẹp. Bệ hạ nếu không tin, không ngại duyệt khắp sử sách thiên cổ, xem có kẻ nào được chết già đâu. Thần là kẻ hèn nhát, thầm nghĩ trung thực bổn phận, sống đến trăm tuổi, vô bệnh vô tai, tiêu tan hết thảy, buông xuôi tất cả. Cho nên 'quyền lực' thứ này, có thể rời xa thì tận lực rời xa, gần nó quá mức tất có tai ương."
Lý Thế Dân ngửa đầu nhìn xà nhà điện, ung dung mà nói: "Nếu trẫm các hoàng tử đều có cách nghĩ như chàng, thật là tốt biết bao. Không lo cơm áo, không tranh chấp quyền lực, phụ từ tử hiếu, huynh hữu đệ cung... Tử Chính, thiên hạ ngàn vạn người, cũng là chàng sống hiểu nhất."
Lý Tố cười nói: "Thần chỉ minh bạch trong lòng, nhưng lại thích sống hồ đồ."
---❊ ❖ ❊---
