Lý Tố tự hài lòng với cách sắp xếp của mình, theo sát động thái của thái tử, bảo vệ gia tộc nhỏ bé, trăm ngàn tính toán, tự nhận chu toàn đến mức khó chê.
Một kẻ nội tâm tràn ngập ánh dương, thường thiếu đi sự nhận thức đúng đắn về những điều kinh tởm. Người đứng trong ánh sáng vĩnh viễn khó lòng nhận ra bóng tối ẩn sâu sau đó, những dị dạng và xấu xí đang cất giấu.
Lý Tố là phàm nhân, như đa số phàm nhân khác, hắn có niềm vui, có lòng trắc ẩn, có ưu điểm và khuyết điểm. Người phàm làm việc khó tránh khỏi sơ sẩy, và những sơ hở ấy luôn bị địch nhân chộp lấy, đặc biệt là vào thời điểm như bây giờ.
Sấm rền vang vọng, mưa xối xả như trút nước.
Bên ngoài hầm trú ẩn thấp bé, khoảng trăm tên hán tử áo đen thủ sẵn hoành đao, ánh mắt lạnh lùng, từng bước tiến lại gần.
Trăm người dàn trận rất có chú trọng, chúng tạo thành một vòng cung, sáu mươi người án ngữ tả hữu, còn lại bốn mươi người kéo cung dựng tên phía ngoài vòng tròn, mũi tên nhắm thẳng vào cửa động. Mỗi tấc không gian trước hầm trú ẩn đều nằm trong tầm ngắm của cung tiễn. Bất luận ai xông ra khỏi động, dù phá được vòng vây, cũng sẽ phải hứng chịu làn mưa tên từ tuyến phòng thủ thứ hai. Rõ ràng, chúng quyết tâm diệt tận gốc, không để lại một ai.
Những người trong hầm trú ẩn vẫn say giấc, không hề hay biết động tĩnh bên ngoài. Còn Lý Đạo Chính và Trịnh Tiểu Lâu thì càng thêm nặng lòng.
Không có dấu hiệu báo trước, hôm nay lại lâm vào cảnh tuyệt vọng!
Tình thế lúc này vô cùng nguy cấp, trăm tên địch nhân không rõ lai lịch lặng lẽ áp sát hầm trú ẩn, cách miệng động chưa đầy năm trượng. Trước đó Lý Tố phái người đào xong bốn cái hầm ngầm, ba cái hầm trú ẩn Lý gia chủ mẫu cùng hạ nhân đều đang say giấc, duy nhất còn sót lại một cái hầm trú ẩn chỉ có Lý Đạo Chính cùng Trịnh Tiểu Lâu còn tỉnh táo. Trong lúc giãy chết, nhờ sự kiên trì của Hứa Minh Châu, hơn trăm bộ khúc trong nhà phần lớn đã được phái đi bảo hộ an nguy cho Lý Tố, số còn lại bảo vệ người Lý gia chỉ vẻn vẹn hơn mười người. Nói cách khác, cộng thêm Lý Đạo Chính cùng Trịnh Tiểu Lâu, trong hầm trú ẩn, những người tinh thông quyền thuật và chém giết, thực sự có thể lên trận chỉ có mười hai người, mà địch nhân đã có đến trăm người, đối mặt với tình thế một đánh mười, huống chi giờ phút này địch nhân trang bị đầy đủ, có chuẩn bị kỹ lưỡng, còn bộ khúc Lý gia lại hoàn toàn không hay biết.
Lý Đạo Chính cùng Trịnh Tiểu Lâu sắc mặt ngưng trọng, cả hai đã hiểu rõ, tối nay ắt phải một trận huyết chiến, liều mạng chống trả cũng khó lòng bảo toàn tính mạng cho tất cả mọi người trong Lý gia.
Thừa dịp địch nhân từng bước chậm rãi tiến đến cửa động, Lý Đạo Chính rón rén như mèo, lặng lẽ đi đến bên cạnh Trịnh Tiểu Lâu, ghé sát lỗ tai hắn, nhỏ giọng như muỗi kêu: "Ngươi chờ ta ra tay trước, nhân lúc hỗn loạn hãy đi đánh thức những người trong các hầm khác, lập tức dẫn họ trốn đi, hướng tây, mười dặm ngoài kia có một khu rừng, núp ở đó có lẽ còn giữ được mạng sống..."
Trịnh Tiểu Lâu quay đầu liếc Lý Đạo Chính, ánh mắt cương quyết, từ trong miệng thốt ra một chữ: "Không."
Lý Đạo Chính nổi giận, thấp giọng quát: "Thằng nhóc thối này không nghe lời sao? Quy tắc tôn ti trật tự có hiểu hay không?"
Trịnh Tiểu Lâu lúc này lười đến mức không thèm quay đầu lại, đôi mắt dán chặt vào những địch nhân đang dần tiếp cận cửa động, thản nhiên nói: "Ngươi sai sử ta còn phải xem ta có tâm tình hay không, ngươi có tư cách gì ra lệnh cho ta? Ta làm việc chỉ dựa vào ý mình, bất kể tôn ti."
Lý Đạo Chính càng thêm tức giận, giơ tay định quất hắn một roi, nhưng lập tức nhận ra đây không phải lúc tranh cãi nội bộ, đành nuốt giận vào trong, khẽ nói: "Thằng nhóc ngỗ nghịch, dù sao cũng là cháu Hầu gia, tìm khắp thiên hạ cũng có thể có được một tay sai xuất sắc..."
Trịnh Tiểu Lâu khóe miệng khẽ động, thản nhiên đáp: "Lý thúc lời vừa rồi không sai, nhưng đổi lại thì hơn. Để ta ra ngăn chặn chúng, thúc hãy thừa cơ hỗn loạn dẫn phu nhân cùng các vị đi hướng tây, tìm đường sống."
Lý Đạo Chính giận dữ, quát: "Ta là chủ gia, sao ngươi dám quyết định?"
Trịnh Tiểu Lâu quay đầu nhìn hắn một hồi lâu, rồi quay đi, khẽ nói: "Hầu gia phó thác tính mạng lão gia cùng gia quyến cho ta, bởi vì hắn tin tưởng ta có thể bảo toàn mọi người. Lý thúc, ta không thể phụ lòng tin tưởng của hắn."
Lý Đạo Chính ngẩn người, còn Trịnh Tiểu Lâu vừa dứt lời, thân hình đã như mũi tên rời cung, xông ra ngoài. Một bước Đằng Xung đã đưa hắn vào giữa trận địa địch, trường kiếm trong tay vung lên, một đầu lâu văng lên không trung, máu bắn tung tóe. Địch quân bất ngờ trước sự tấn công chớp nhoáng, từ đầu đến cuối đều ngơ ngác, không tin vào mắt mình. Họ không thể tin rằng trong đêm mưa bão lại xuất hiện một bóng ma giết người, lặng lẽ cướp đi mạng sống của đồng đội.
Đầu lâu rơi xuống đất, Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng quát: "Địch tập kích! Cấm mọi người xuất động, bên ngoài có cung tiễn!"
Lời nói vừa dứt, một đạo kiếm quang trắng xóa lóe lên, lại một đầu người lìa khỏi cổ. Trịnh Tiểu Lâu như linh miêu, thoăn thoắt di chuyển đến vị trí khác.
Theo tiếng hô của Trịnh Tiểu Lâu, cả trong lẫn ngoài động lập tức náo loạn. Lý gia gia quyến cùng hạ nhân trong hầm trú ẩn đều tỉnh giấc, còn địch quân bên ngoài cũng hồi thần. Giáo úy cầm đầu nheo mắt, ánh mắt lộ vẻ hung quang. Kế hoạch tập kích bất ngờ thất bại, hắn liền ra lệnh bằng giọng khàn đặc: "Bắn tên! Kẻ nào dám cản đường, giết ngay tại chỗ!"
Hàng chục tiếng dây cung vang lên, hàng ngàn mũi tên như mưa trút xuống hầm trú ẩn. Trong động thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu đau đớn, tiếng la hét kinh hoàng của các nha hoàn, hòa lẫn vào tiếng sấm ầm ầm, tạo nên một cảnh hỗn loạn, tang thương.
Giáo úy vừa hạ lệnh, trận hình tròn bỗng chốc thu chặt, sáu mươi quân sĩ tự động hướng bốn cửa động xông tới, phía sau bốn mươi kỵ tiễn thủ không ngừng bắn tên vào trong động.
Khi chân tướng phơi bày, mười bộ khúc Lý gia trong hầm trú ẩn cũng tỉnh giấc. Dù trải qua nhiều năm chinh chiến, dù bị đánh bất ngờ, họ vẫn không hề rối loạn, nghiêm khắc tuân theo mệnh lệnh của Trịnh Tiểu Lâu, lạnh lùng quát lớn, bảo nha hoàn và gia phó tìm chăn đệm, rương tử yểm hộ, ngăn đở mũi tên. Nhân lúc tia chớp xé toạc màn đêm đen kịt và kỵ tiễn thủ đang đổi mũi tên, mười người lao ra khỏi động, rút hoành đao giao chiến với địch nhân tại cửa động.
---❊ ❖ ❊---
Thành Trường An, Duyên Hưng Môn.
Cổng thành đóng kín, vẫn yên tĩnh như thường ngày. Trên đầu tường, những đống lửa cháy bập bùng soi rọi bóng dáng từng dãy phủ binh, tay cầm đuốc nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt bên ngoài thành. Mưa lớn đã khiến khôi giáp của các binh lính ướt đẫm, cái lạnh cuối thu như những mũi kim vô hình đâm vào xương tủy.
Đêm nay, Tả Võ Vệ Đô Úy Vương Lựu là người chỉ huy Duyên Hưng Môn.
Đến giờ Tý, trong tiếng sấm rền, một hồi xột xoạt vọng lại từ bên ngoài Duyên Hưng Môn. Các tướng sĩ trên đầu tường giơ cao đuốc, thần sắc run sợ, vô thức nắm chặt trường mâu, trường kích, định giương giọng quát hỏi thì tiếng bước chân ổn định vang lên từ phía sau. Các tướng sĩ quay đầu, phát hiện đúng là Vương Lựu, người nắm quyền cao nhất trong việc giữ thành, cùng theo sau là một đám tướng lĩnh và thân vệ, khoảng hơn mười người. Các tướng sĩ vội vàng hành lễ.
“Bẩm Vương Đô Úy, có tiếng động lạ từ hai dặm bên ngoài thành, có lẽ là giặc đang xâu cái giỏ. Xin cho phái hai đồng đội ra khỏi thành tra hỏi?” Một hỏa trưởng ôm quyền bẩm báo.
Vương Lựu khoảng ba mươi tuổi, diện mạo bình thường, cằm trơn bóng, trên môi một túm râu đen, mắt nhỏ hẹp, ánh mắt lảng tránh.
Nghe thuộc cấp bẩm báo, Vương Lựu không hề hoang mang, vẫy tay: “Không cần tra hỏi. Đêm trước, bổn tướng đã nhận được lệnh từ bộ binh. Tối nay, Tả Truân Vệ có binh mã điều chuyển động, do Trung Lang Tương Lý An Nghiễm lĩnh quân. Chúng ta chỉ cần thủ thành, không cần hỏi nhiều.”
Thuộc hạ nghe vậy, ánh mắt dò xét hắn đầy nghi ngờ.
Lời này quả thật khó tin. Việc điều động binh mã vốn là thường tình, nhưng để có được đội quân Đại Đường hùng mạnh, chiến thắng trăm trận, các vệ và phủ binh của triều đình không chỉ đơn thuần luyện tập với trường mâu, hô hào khẩu hiệu. Các tướng lĩnh am hiểu binh pháp còn thường xuyên huấn luyện quân sĩ đánh đêm, tập kích doanh trại, kỵ chiến… những điều này đều không có gì lạ.
Dù phương pháp luyện tập có khác biệt đến đâu, cũng không thể có chuyện quân đội tập luyện gần thành như vậy được. Hơn nữa, việc gửi công văn thông báo điều động binh mã, tuyệt đối không chỉ báo cho một mình Đô Úy. Ngay cả khi trên đường đi qua ngoại thành, một đội quân lớn như vậy cũng phải mang đuốc hành quân, hoặc phái người báo cho phủ binh trên thành.
Mọi việc đều có quy tắc, đặc biệt là trong quân đội, càng phải nghiêm ngặt. Việc luyện tập quân đội cũng tuân theo những quy tắc bất di bất dịch. Đêm nay, quân đội này lại cách thành chưa đến hai dặm. Nếu vị tướng chỉ huy ra lệnh tấn công thành, sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn? Không có vị tướng nào dám làm như vậy, trừ phi… hắn thực sự có ý định phản loạn.
Hỏa trưởng trên thành bắt đầu lo lắng, vội vàng nói: "Vương Đô Úy, hành động lần này của tướng quân Lý thuộc Tả Truân Vệ không tuân thủ quy tắc, chúng ta phải phái người ra khỏi thành điều tra, đồng thời báo cáo việc này lên Đại Tướng quân Tả Võ Vệ…"
Vương Lựu nheo mắt, cười khẩy: "Vội gì? Đây là đô thành Đại Đường, ai dám mưu phản ở nơi này? Tả Truân Vệ chỉ là đi ngang qua dưới thành, ngươi lo lắng làm gì?"
Hỏa trưởng hiển nhiên là người cẩn trọng, nghiêm mặt đáp: "Vương Đô Úy, không nên nói như vậy. Mạt tướng tin rằng họ tuyệt đối không có ý định phản loạn, nhưng việc phá vỡ quy tắc này phải báo lên Đại Tướng quân Tả Võ Vệ. Nếu không, hậu quả khó lường, ngày nào đó thực sự có kẻ dám công thành…"
Trong mắt Vương Lựu thoáng hiện một tia tàn nhẫn, nụ cười trên mặt càng trở nên sâu sắc.
Theo Vương Lựu lộ vẻ tươi cười, phía sau hắn thuộc cấp hòa thân vệ cũng nhao nhao hành động, mọi người giả bộ quan sát động tĩnh bên ngoài thành, tản ra mở rộng phạm vi, dần dần hướng đống tên tiến lại gần, lúc nào không hay, mỗi người đã đứng riêng phần mình bên cạnh thủ thành phủ binh trong đống tên.
"Phương hỏa trưởng cố ý bẩm báo Đại Tướng quân, là cho rằng việc này bổn tướng đảm đương không nổi sao?" Vương Lựu mặt lộ vẻ cười lạnh.
"Mạt tướng không dám, chỉ là chức mệnh lệnh cùng an nguy đô thành tại đây, mạt tướng không dám làm việc tùy ý..."
Lời còn chưa dứt, Phương hỏa trưởng đột nhiên cảm giác đau nhói dưới xương sườn, vội vàng cúi đầu, phát hiện phần bụng mình cắm một cây chủy thủ. Dao găm đâm sâu, không thấy lưỡi dao, chỉ thấy chuôi đao lộ ra ngoài, rung rinh theo hơi thở của hắn.
Phương hỏa trưởng ngẩng đầu, không dám tin nhìn Vương Lựu, bờ môi mở ra, định dùng hết chút sức lực cuối cùng kêu to, lại bị Vương Lựu bịt miệng. Đồng thời, các tướng sĩ thủ thành xoay trái, xoay phải cũng nhao nhao phát ra tiếng kêu rên, vô lực ngã xuống đất. Chốc lát sau, trên đầu thành chỉ còn lại thuộc cấp thân tín của Vương Lựu.
Nhìn đầu tường đầy đất thi thể và máu tươi, Vương Lựu mặt không biểu tình, đôi mắt hướng về phía màn đêm bên ngoài thành, phất tay với thuộc cấp.
"Lắc lư bó đuốc truyền lời cho Lý tướng quân, Duyên Hưng Môn đã đắc thủ, một nén nhang sau sẽ mở cửa thành cho hắn."
