Đoạn Kiếm thành đường xá tứ thông bát đạt, cửa hàng san sát như rừng, rực rỡ hoa lệ. Các kiến trúc phần lớn là lầu cao năm, mười tầng trở lên, khí thế bàng bạc. Thậm chí, có những tòa tháp lâu hoàn toàn được chế tác từ ngọc thạch. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những cung điện còn hùng vĩ hơn cả hoàng cung. Đặc biệt, ở trung tâm thành có một tòa cung điện, tường thành còn cao hơn cả lầu năm tầng, kim tường ngọc bích, vô cùng hùng vĩ.
Trên đường, dòng người tấp nập như mắc cửi, có những công tử hào hoa phong nhã, những kẻ lỗ mãng áo quần rách nát, những binh sĩ mặc giáp trụ, cùng đủ loại thương nhân với trang phục kỳ dị. Điểm chung của bọn họ là đều là tu sĩ.
"So với Đoạn Kiếm thành này, Xích Vân thành chẳng khác nào thôn quê so với hoàng cung. Ngay cả đế quốc Bạch Ngọc vương triều e rằng cũng kém Đoạn Kiếm thành một bậc về khí quyển."
Sau một hồi dạo bước, Diệp Quân cảm thấy có chút choáng ngợp, thầm than Đoạn Kiếm thành quả thực quá khoa trương.
"Tiểu huynh đệ, tu vi của ngươi quá thấp, lại không có binh khí phòng thân. Phần lớn hàng hóa ở đây của ta đều là thượng phẩm, thậm chí còn có thần vật, muốn chọn vài món không?"
Một gã thương nhân trung niên khoác da thú, toàn thân toát ra vẻ từng trải, chợt chặn đường Diệp Quân, bắt đầu giới thiệu từng kiện binh khí hình thù kỳ quái trên xe hàng của hắn.
"Người này lại là Nhục Tiên cửu trọng... Ồ!" Vô tình dò xét thương nhân, Diệp Quân kinh ngạc phát hiện đối phương là cao thủ Nhục Tiên cửu trọng. Hắn xấu hổ im lặng, rồi nhìn lên xe hàng, quả nhiên không phải binh khí phàm nhân có thể so sánh, phần lớn đều được chế tạo từ kim loại hiếm.
"Có phải là không có yêu hạch, ngưng khí đan cũng được... Nếu không được nữa, thế gian vàng bạc cũng được."
Thấy Diệp Quân nửa ngày không nói gì, thương nhân dường như nhận ra điều gì đó.
Yêu hạch? Ngưng khí đan?
Những danh từ hoàn toàn xa lạ khiến Diệp Quân có chút không hiểu ra sao.
"Xem ra tiểu huynh đệ là lần đầu đến Đoạn Kiếm thành, đối với giới tu sĩ cũng không hiểu rõ. Ta khuyên ngươi nên trở về nhà đi, bởi vì đối với kẻ yếu như ngươi, thứ trí mạng nhất không phải yêu thú, mà là tu sĩ."
Thương nhân lắc đầu, có chút thất vọng chuẩn bị rời đi.
Diệp Quân vội kéo tay thương nhân, lấy ra một thoi vàng từ người: "Đại ca, ta không muốn binh khí, mong huynh nói hết lời."
Nhận lấy thoi vàng, thương nhân nhìn xung quanh một chút, ghé sát tai Diệp Quân nói nhỏ: "Yêu thú đâu phải kẻ ngốc, sao lại đứng im cho nhân loại chém giết? Rất nhiều tu sĩ để dẫn dụ yêu thú hiện thân, thường dùng thi thể đồng loại của chúng. Bọn chúng trước chém giết những đồng bạn yếu ớt hơn mình, rồi dùng thi thể đó để dụ yêu thú. Với tình cảnh của ngươi, thường sẽ bỏ mạng dưới tay đồng loại."
Hô!
Diệp Quân phảng phất như đang đứng giữa trời đông giá rét, thân thể chấn động, tóc gáy dựng đứng.
"Những kẻ không biết sống chết như ngươi, ta thấy nhiều không đếm xuể. Ta khinh thường dùng tiền tài của người chết. Cầm lấy thoi vàng này đi, ngươi có thể dùng nó để mua vài cuốn sách cơ bản về giới tu sĩ, tự lo liệu lấy."
Thương nhân trả lại thoi vàng cho Diệp Quân, rồi tiếp tục đẩy xe đi rao bán.
"Không biết sống chết?"
Nghe thấy câu nói này, Diệp Quân vốn muốn xông lên cãi lại, nhưng lại biết đối phương cũng có ý tốt.
Hắn lập tức minh bạch, không có thực lực cường hoành thì dù ở đâu cũng không có chỗ đứng.
Tìm khắp mấy con phố, Diệp Quân cuối cùng cũng tìm được một thương nhân buôn bán thư tịch. Một thoi vàng lớn như vậy lại chỉ mua được vài quyển sách. Sau đó, Diệp Quân tìm một nơi yên tĩnh để lập tức bồi dưỡng kiến thức.
Muốn tiến vào Đoạn Kiếm sơn mạch, trước hết phải thông qua Đoạn Kiếm thành.
Đoạn Kiếm thành tựa như yết hầu của Đoạn Kiếm sơn mạch, địa thế hiểm yếu. Phía sau thành là sơn mạch mênh mông bát ngát, rừng rậm và biển mây bàng bạc.
Vài ngày sau, Diệp Quân rời khỏi Đoạn Kiếm thành trước khi sương sớm tan, âm thầm không phát hiện ra ánh mắt quỷ dị nào đang dõi theo, liền sải bước thẳng tiến về phía Đoạn Kiếm sơn mạch.
"Thật là một bộ xác hổ lớn!"
Giữa núi non trùng điệp, Diệp Quân xuất hiện tại một vùng đất ngập nước. Chưa đi được mấy bước, hắn đã thấy một bộ thi cốt cự hổ dài năm mét nằm ngang trong bùn lầy. Da hổ đã bị lột, dưới bụng có một lỗ thủng, yêu hạch đã bị người ta lấy mất.
Con cự hổ này hẳn là chết chưa lâu, thịt còn mới bắt đầu hư thối.
"Cự hổ này có giá trị không nhỏ, đáng tiếc không cách nào vận chuyển ra ngoài...!"
Diệp Quân chợt nảy ra ý định mang xác cự hổ đi, cảm thấy rất tiếc nuối. Nhưng tưởng tượng đến rừng rậm khắp nơi ẩn chứa nguy cơ, hắn chỉ có thể bỏ qua.
Diệp Quân giống như một gã thổ dân nhà quê, lần đầu thấy gấm vóc ngọc thực, không nỡ ăn ngay, mà muốn ôm ấp, cõng người ăn mới có tư vị.
Tê tê!
Đột nhiên, mặt nước bùn lầy nơi vùng đất ngập nước chất đầy lá vụn tạo nên một vệt bọt nước. Cách Diệp Quân chừng một thước, một con cự mãng giáp đỏ bất ngờ trồi lên khỏi mặt nước.
Con cự mãng giáp đỏ này to hơn thùng nước vài phần, ước chừng dài mười lăm mét. Nó khoác lên mình một bộ chiến giáp màu đỏ, uy phong lẫm liệt. Trên lớp vảy có những hoa văn màu đen quỷ dị, dày đặc.
"Giáp đỏ, vằn đen... Đúng rồi, là Vằn Đen Yêu Mãng!"
Diệp Quân vội lùi lại lên một tảng đá, kinh hô một tiếng, lập tức nhận ra lai lịch của con cự mãng: "Vằn Đen Yêu Mãng, yêu thú cấp thấp. Hơn nữa, con yêu mãng này còn chưa đạt tới trạng thái yêu khí ngoại phóng, hẳn là vẫn còn ở giai đoạn ấu niên kỳ cấp thấp, tương đương với tu sĩ Nhục Tiên ngũ trọng."
Qua mấy ngày tích lũy tri thức, Diệp Quân đã có những nhận biết đại khái về yêu thú.
Thực lực của yêu thú được phân chia thành cấp thấp, cấp cao, trong đó lại chia thành ấu niên kỳ, trưởng thành kỳ, thành niên kỳ, thành thục kỳ.
Yêu thú cấp thấp rất phổ biến, sinh trưởng ở bên ngoài khu vực Đoạn Kiếm sơn mạch. Tuy nhiên, không thể đánh giá thấp thực lực của chúng. Yêu thú ấu niên kỳ cấp thấp có lực lượng tương đương với tu sĩ Nhục Tiên ngũ trọng. Yêu thú từ khi sinh ra đã có lực lượng vượt trội nhân loại gấp nhiều lần, hơn nữa không cần tu hành, theo sự trưởng thành không ngừng của bản thân, thực lực cũng dần dần tăng cường.
Từ khi yêu thú sinh ra, ở dưới bụng chúng sẽ mọc ra một loại vật chất hình tròn như hạt thủy tinh màu đỏ, đó là nguồn sức mạnh của yêu thú, là bảo vật mà nhân loại muốn có nhất: yêu hạch.
Theo sự tăng trưởng không ngừng của yêu thú, độ cứng và lực lượng của yêu hạch cũng không ngừng biến hóa.
Yêu hạch cấp thấp dùng để luyện chế binh khí, yêu hạch cấp cao sẽ dùng trong trận pháp, tu luyện và các phương diện khác. Đối với tu sĩ mà nói, chúng vô cùng trân quý.
"Hừ, Vằn Đen Yêu Mãng, hôm nay gặp phải ta, coi như ngươi xui xẻo. Ngươi sẽ trở thành hòn đá kê chân để ta, Diệp Quân, tấn thăng tu sĩ!"
Ào ào!
Con Vằn Đen Yêu Mãng dường như cảm thấy Diệp Quân rất yếu ớt, liền giương oai diễu võ, hung mãnh nhào về phía Diệp Quân.
Diệp Quân hừ lạnh một tiếng, thân thể khẽ động, chớp mắt đã nhẹ nhàng vượt qua mấy khúc gỗ mục, từ trên cao bay xuống trước miệng rộng của con Vằn Đen Yêu Mãng, một quyền giáng thẳng vào đỉnh đầu nó.
Oanh!
Đầu của con Vằn Đen Yêu Mãng kia phảng phất như quả dưa chuột yếu ớt, không chịu nổi một quyền của Diệp Quân, liền vỡ vụn như dưa chuột bị đập nát, thịt vụn và óc bắn tung tóe khắp nơi.
"Yêu thú ấu niên kỳ quá yếu."
Diệp Quân nhanh chân tiến về phía bụng dưới của con Vằn Đen Yêu Mãng, trong lòng tràn đầy tự tin vào thực lực của bản thân.
"Đây chính là yêu hạch?"
Diệp Quân xé toạc bụng dưới của con yêu mãng, lấy ra một viên thủy tinh màu đỏ từ bên trong, lớn hơn con mắt một chút, trong suốt và lấp lánh những tầng quang mang quỷ dị. Một cỗ yêu khí nồng đậm tỏa ra, dường như muốn thôn phệ Diệp Quân.
Sau khi dò xét một phen, Diệp Quân không còn hưng phấn như ban đầu, cất yêu hạch đi rồi tiến vào sâu hơn trong vùng đất ngập nước.
Mấy ngày tiếp theo, Diệp Quân dễ dàng chém giết hơn mười con yêu thú ấu niên kỳ cấp thấp, một đường căn bản không gặp phải phiền toái gì. Ban ngày chém giết yêu thú, ban đêm bí mật tu luyện. Không chỉ thu hoạch được yêu hạch, thực lực của hắn cũng tăng lên đáng kể, thân thể đã có dấu hiệu đột phá Nhục Tiên tầng bốn.
Diệp Quân có tự mình hiểu lấy, luôn quanh quẩn bên ngoài Đoạn Kiếm sơn mạch để chém giết yêu thú, chưa hề có vọng tưởng bước vào bên trong dãy núi.
Trên một sườn núi, một bóng người nhanh chóng xuất hiện.
"Chưởng ấn lớn như vậy, hẳn là của yêu thú thuộc loại hổ, tượng."
Diệp Quân xuất hiện dưới rừng rậm trên đồng cỏ, bị những chưởng ấn lớn nhỏ thu hút: "Bên ngoài dãy núi đều là những yêu thú cấp thấp, yêu thú thành thục kỳ cấp thấp tương đương với Nhục Tiên tầng mười. Chỉ cần không gặp phải yêu thú thành thục kỳ và yêu thú thành niên kỳ, ta đều có thể chém giết."
Theo dấu chưởng ấn, Diệp Quân lặng lẽ tiến lên.
Vòng qua vài khu rừng, chớp mắt tiến vào một khu rừng cây đá lộn xộn. Diệp Quân khụt khịt mũi, ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Hắn lập tức leo lên một tảng đá lớn, phát hiện cách đó mấy chục mét, trong bụi cỏ có một bóng đen khổng lồ đang chậm rãi di động.
"Yêu khí không mạnh!"
Diệp Quân ẩn nấp một lát, rồi lặng lẽ tiến gần bóng đen.
Dưới ánh sáng lờ mờ, một con gấu đen đang ăn một miếng thịt tươi lớn. Con gấu đen này ngồi trên đồng cỏ, hai con mắt đỏ rực như đèn lồng, phát ra ánh sáng yêu dị.
Chợt!
Diệp Quân đột nhiên từ phía sau bụi cỏ nhảy lên thật cao, không chút khách khí giơ nắm đấm lên định giáng xuống đầu con gấu đen.
Hai cánh tay của con gấu đen đang nắm chặt miếng thịt. Đôi mắt đỏ ngầu của nó đột nhiên trợn to. Chỉ thấy bên dưới hai tay, vậy mà sinh ra thêm hai cánh tay, với tốc độ quỷ dị khó lường chộp về phía Diệp Quân.
"Cái gì?"
Diệp Quân bất ngờ lộn người trên không trung, rơi xuống đồng cỏ cách đó mười mét. Hắn nhìn chằm chằm vào con gấu đen đang đứng lên, thấy nó có tới bốn cánh tay, sắc mặt Diệp Quân lập tức biến đổi: "Vậy mà là Tứ Thủ Yêu Hùng!"
Tứ Thủ Yêu Hùng là một loại yêu thú kỳ lạ. Trong vô số yêu thú, nó là một trong số ít có thể tiến hóa thành yêu thú cấp cao.
Yêu thú bình thường dù trưởng thành thế nào cũng mãi mãi chỉ là cấp thấp. Nhưng Tứ Thủ Yêu Hùng thì khác, nó có thể tiến hóa thành yêu thú cấp cao, trở thành Bát Thủ Yêu Hùng khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật.
Tuy nhiên, loại Tứ Thủ Yêu Hùng này rất ít khi xuất hiện bên ngoài dãy núi. Chúng sẽ ở trong dãy núi tìm kiếm những hang động bí ẩn để chậm rãi sinh trưởng. Khi lột xác thành Bát Thủ Yêu Hùng cấp cao, chúng mới ra ngoài kiếm ăn.
"Hôm nay không nên xuất hành!"
Diệp Quân bất đắc dĩ thốt ra sáu chữ, rồi dò xét thân thể khổng lồ của con Tứ Thủ Yêu Hùng: "Yêu khí mạnh quá! Cấp thấp trưởng thành kỳ, tương đương với Nhục Tiên tầng bảy. Nhưng yêu khí của con Tứ Thủ Yêu Hùng này bàng bạc như vậy, e rằng không phải hạng tầm thường."
Ngao!
Con Tứ Thủ Yêu Hùng với khí thế ngàn quân quét ngang nhào về phía Diệp Quân, phảng phất muốn xé nát hắn ra. Những tảng đá lớn dưới chân nó đều bị đạp thành bột mịn, hoặc bị đá bay đi.
Diệp Quân tránh né những khối đá bay, rồi khi những cự chưởng của con Tứ Thủ Yêu Hùng chụp tới, hắn đã nhanh chóng tránh ra, lập tức ngưng tụ nguyên khí trong đan điền, dồn toàn bộ lực lượng Nhục Tiên tầng bốn tấn công con Tứ Thủ Yêu Hùng: "Bá Vương Giáng Lâm!"
Bá Vương Quyền, một quyền tung ra, chiến thần nhập thể.
Bồng!
Quyền lực tầng bốn đánh vào thân thể con Tứ Thủ Yêu Hùng, Diệp Quân bị chấn bay ra xa. Con Tứ Thủ Yêu Hùng gầm lên một tiếng, hai cánh tay cuồn cuộn hướng Diệp Quân quấn tới.
"Hỏng bét!"
Bình thường người ta chỉ có thể phản ứng với một cánh tay, nhưng con yêu hùng lại có tới hai cặp cánh tay. Đùi của Diệp Quân bị tay gấu vỗ trúng, cả người bỗng chốc bị đánh bay, đâm gãy ba cây đại thụ mới dừng lại.
"Mạnh thật! Bằng vào toàn lực của ta, dù là Nhục Tiên tầng năm cũng phải bỏ mạng, cường giả tầng sáu cũng sẽ tốn sức, mà con Tứ Thủ Yêu Hùng này thì càng không có cách nào lay chuyển."
Diệp Quân nín thở, đùi đau nhức run rẩy. Nếu là tu sĩ tầm thường, vừa rồi đã bị yêu hùng đập nát rồi. Nhưng Diệp Quân vào thời khắc này, lập tức vận chuyển khí huyết, mới biến nguy thành an, bất quá đùi cũng phảng phất như muốn vỡ vụn.
"Ta nhất định phải chém giết ngươi, siêu việt ngươi, siêu việt bản thân!"
Trong khoảnh khắc, Diệp Quân không hề có ý định đào tẩu, mà trong đầu chỉ có ý nghĩ phải hạ gục con Tứ Thủ Yêu Hùng này.