Địa cung ngục giam chật ních những Diệp gia tộc nhân, kẻ già yếu tàn tật chen chúc trong ngục tối âm u. Những tráng niên thì bị xiềng xích thô kệch trói chặt tay chân. Khi Diệp Quân xuất hiện, ánh mắt họ lộ vẻ khát vọng nhưng vô lực, ai nấy đều im lặng. Chỉ có đám trẻ thơ ngây ngô đứng trước cửa ngục, tò mò nhìn Diệp Quân, nở nụ cười nhợt nhạt trên khuôn mặt khô héo.
"Tộc trưởng, A Quân đến rồi."
Từ tận cùng nhà giam, một thanh âm run rẩy vang lên.
Diệp Quân nghe vậy, tim bỗng đập mạnh. Thanh âm ấy, hắn vô cùng quen thuộc, là của Đại trưởng lão Diệp Vấn Thiên. Chỉ là không còn vẻ hùng ngang bá đạo ngày xưa, mà khàn đặc, trầm thấp, tang thương đến khiến Diệp Quân thần thương.
"Thiên thúc... Người thương chưa lành, xin chú ý giữ gìn."
Tiếp đó, thanh âm yếu ớt của Diệp Viễn từ sâu trong ngục giam vọng ra: "A Quân."
"Phụ thân...!"
Bước vào nhà giam, cảnh tượng đập vào mắt Diệp Quân là Diệp Viễn và Diệp Vấn Thiên bị xiềng xích to lớn trói chặt. Thân thể hai người gầy gò, vàng vọt. Diệp Viễn tựa như người chết sống lại, tóc tai bạc phơ, trên mặt hằn lên vô số nếp nhăn. Chứng kiến cảnh này, Diệp Quân đau thấu tim gan, nhớ lại bóng lưng vĩ ngạn của Diệp Viễn ngày xưa, lòng hắn như bị dao cắt.
Diệp Viễn gắng gượng ngồi thẳng, nhưng không thể thoát khỏi xiềng xích: "Con đến vừa lúc. Ta cùng Đại trưởng lão đã suy đi tính lại, quyết định phải tìm cho Diệp gia một con đường sống. Diệp gia sớm muộn cũng bại dưới tay Diệp Trăn, Diệp Kỷ Đồng. Chúng ta không vì bản thân, mà vì bao nhiêu cô nhi quả phụ."
"A Quân, chúng ta muốn giao cho con một nhiệm vụ, chuyện này quan hệ đến tương lai Diệp gia. Con hiểu chứ?" Diệp Vấn Thiên tiếp lời, dặn dò vô cùng cẩn thận. Dù bị xiềng xích trói buộc, khí phách bá vương vẫn còn nguyên vẹn.
"Con nên lập tức cho thấy thân phận, cứu cha cùng mọi người, hay là..."
Diệp Quân lúc này trong lòng đang do dự. Một mặt lắng nghe lời Diệp Vấn Thiên, một mặt nghĩ cách cứu viện Diệp Viễn. Nhưng hắn hiện tại chưa rõ động tĩnh của Viêm gia, Tần gia. Hai nhà liên thủ, sớm muộn cũng không để yên cho Diệp gia, chắc chắn sẽ ra tay. Hắn muốn làm rõ mọi chuyện rồi mới tính kế.
Nhưng nhìn thấy phụ thân trong bộ dạng này, hắn nỡ lòng nào.
"Con hãy đến Ngọc Đô thành một chuyến." Diệp Vấn Thiên thận trọng nhìn Diệp Quân, nói.
"Ngọc Đô thành?"
Diệp Quân ngẩn người. Ngọc Đô thành hắn đương nhiên biết, cách Xích Vân thành rất xa xôi, nằm ở phía bắc, gần Bạch Ngọc vương triều, là một vương thành. Nghe đồn, người chúa tể Ngọc Đô thành chính là một vị Vương gia đương triều của Bạch Ngọc vương triều, đồng thời cũng là đệ tử Huyền Võ môn.
"Đúng rồi... Ngọc Đô thành và La Sát thành của Nhạc đại ca rất gần nhau." Diệp Quân bỗng nhớ đến Nhạc Lập, chợt nghĩ ra Nhạc gia chưởng khống La Sát thành ngay gần Ngọc Đô thành.
Diệp Viễn đột nhiên nhìn Diệp Vấn Thiên, trong mắt thoáng vẻ xấu hổ: "Năm đó, chuyện của Phù nhi đã liên lụy đến Ân gia, hận không thể nghiền xương ta thành tro. Bây giờ lại đi cầu xin bọn họ..."
"Phù nhi... Đây là nhũ danh của mẫu thân!" Vốn không mấy để ý, nhưng khi nghe cái tên Phù nhi từ miệng Diệp Viễn thốt ra, Diệp Quân lập tức nghiêm túc lắng nghe. Từ nhỏ, Diệp Quân đã không biết lai lịch mẫu thân. Hỏi Diệp Viễn nhiều lần, ông cũng không muốn nhắc đến. Toàn bộ Diệp gia dường như cũng không hiểu rõ về mẫu thân.
Diệp Vấn Thiên lắc đầu, thần sắc bất đắc dĩ: "Năm đó, Ân Bách Thanh thiếu Diệp gia một cái nhân tình. Bây giờ, khi Diệp gia lâm vào cảnh sinh tử tồn vong, chỉ có Ân gia mới có thể giúp đỡ. Ân gia ở Ngọc Đô thành thế lực thâm hậu, coi như nể mặt mẫu thân con, cũng nên ra tay tương trợ."
"Thế nhưng, vì chuyện của Phù nhi, Ân gia và Bạch gia suýt chút nữa đối đầu... Ai."
"Vì Diệp gia, cũng chỉ có thể làm như vậy."
Diệp Vấn Thiên trừng mắt, kiên quyết nhìn Diệp Viễn, rồi quay sang Diệp Quân: "Bây giờ, từ trên xuống dưới Diệp gia chỉ có con là người cương trực, không thiên vị. Gánh nặng tương lai Diệp gia đặt trên vai con. Tìm cơ hội đến Ngọc Đô thành gặp Ân gia càng sớm càng tốt. Ân Bách Thanh, tộc trưởng Ân gia hiện tại, là cậu ruột của con. Mục đích rất đơn giản, cầu xin cậu ta nể tình xưa nghĩa cũ, giúp Diệp gia một tay, tìm cách đưa tộc nhân rời khỏi Xích Vân thành, tốt nhất là an cư lạc nghiệp ở Ngọc Đô thành."
Diệp Quân trợn tròn mắt, trong lòng kinh ngạc vô cùng: "Cậu ruột?"
"Nếu Ân Bách Thanh không giúp, con đừng quay về Diệp gia. Tìm cách tập hợp những tộc nhân Diệp gia đang phiêu bạt bốn phương, tìm một nơi sinh sống, để sau này còn có mặt mũi với tổ tiên." Diệp Viễn cuối cùng cũng thỏa hiệp. Giữa thể diện và tương lai gia tộc, ông chọn cách hạ mình, từ bỏ tôn nghiêm.
"Sớm nghĩ thông suốt thì đâu đến nỗi rơi vào cảnh này."
Khi Diệp Viễn vừa dứt lời, Diệp Vấn Thiên thở phào nhẹ nhõm, thân thể bỗng chốc buông lỏng. Nhưng chợt nhớ ra điều gì, ông dặn dò Diệp Quân: "Nếu Ân Bách Thanh không muốn giúp, con hãy tìm mọi cách gặp được mẫu thân con, bà ấy tên Ân Phù, là đại tiểu thư Ân gia, bây giờ chỉ sợ đã..."
Câu cuối cùng, Diệp Vấn Thiên không nói ra. Ông lắc đầu, nghĩ ngợi rồi thôi.
"Lẽ nào mẫu thân vẫn còn khỏe mạnh?"
Diệp Quân đột nhiên nắm chặt song sắt nhà lao, mừng rỡ như điên: "Nếu mẫu thân vẫn còn khỏe mạnh... Bất quá, trong đó dường như có ẩn tình. Cha không muốn nói, mà Đại trưởng lão lại không thể nói. Tốt, ta sẽ đến Ngọc Đô thành một chuyến, làm rõ chuyện này, rồi tiện đường đến La Sát thành thăm Nhạc đại ca. Biết đâu tương lai Diệp gia cũng cần đến sự giúp đỡ của anh ấy."
"A Quân, con bây giờ là người đáng tin nhất của ta và tộc trưởng. Hy vọng con không làm chúng ta mất đi hy vọng cuối cùng. Đúng rồi, con có tin tức gì về con trai của chủ nhân ở Thanh Dương trấn không?" Diệp Vấn Thiên đột nhiên hỏi.
Tim Diệp Quân nóng lên. Hắn biết cha luôn quan tâm đến mình, chỉ là bất lực không thể chăm sóc. Diệp Quân bèn bịa ra một câu chuyện: "Thám tử đã trở về, dò la được tin thiếu gia vừa đến Thanh Dương trấn đã bị sát thủ Tần gia truy sát. May mắn thiếu gia có kỳ ngộ gì đó, có thể tu luyện trở lại, biến nguy thành an. Nghe nói thiếu gia nghe được tin Diệp gia gặp nạn, đã âm thầm lẻn về Xích Vân thành."
"Mau chóng tìm được nó, tuyệt đối đừng để nó làm loạn. Tính nó nóng nảy." Nghe tin Diệp Quân, Diệp Viễn rốt cục lộ vẻ tươi cười, dù tái nhợt nhưng tràn đầy tình thương của cha.
"A Quân xin ghi nhớ trong lòng. Xin chủ nhân và trưởng lão hãy kiên nhẫn chờ tin tốt." Diệp Quân không nán lại. Hắn hận không thể lập tức bay đến Ngọc Đô thành. Hiện tại, so với nguy cơ gia tộc, chuyện của mẫu thân quan trọng hơn tất cả.
"Không ngờ Tiểu Quân lại có thể tu luyện lại từ đầu. Với tư chất của nó, không hề kém Vũ nhi. Phiền muộn những ngày gần đây, rốt cục cũng có thể vui vẻ một chút." Diệp Vấn Thiên an ủi Diệp Viễn. Hai người trò chuyện nhỏ trong ngục tối.
Rời khỏi địa cung, sau khi gặp mặt Diệp Man, Diệp Quân lập tức rời khỏi Diệp gia, khôi phục dung mạo ban đầu, tiến về Ngọc Đô thành.
Ngọc Đô thành, một trong số ít vương thành của Bạch Ngọc vương triều, do thân vương trực tiếp chưởng khống. Thành trì rộng lớn, trọng binh trấn giữ, kinh tế phồn vinh, là thế lực thâm căn cố đế của Bạch gia.
Ân gia, là gia tộc lớn thứ hai ở Ngọc Đô thành, địa vị chỉ dưới Bạch gia. Nếu không có Bạch gia áp chế, Ân gia sớm đã trở thành gia tộc lớn nhất Ngọc Đô thành.
Sáng hôm đó, trên một con phố ở Ngọc Đô thành, vang vọng tiếng kèn lệnh uy vũ. Bách tính đứng hai bên đường, cúi đầu im lặng trước một đội kỵ binh đang tiến đến.
Kỵ binh mặc giáp đen, cưỡi những tuấn mã tử tông bảo mã cực phẩm hiếm thấy. Đi đầu là bảy tám kỵ sĩ mặc trường bào xanh đậm, trên ngực phải thêu chữ Vũ màu trắng. Ánh mắt họ cao ngạo, phảng phất bách tính trước mặt chỉ là dân đen.
"Hi thiếu, Bạch gia các ngươi ở Ngọc Đô thành này, quả nhiên là chí tôn vô thượng."
Trong ba người đi đầu, người thanh niên bên trái, khoảng hai mươi lăm tuổi, thần thái cao ngạo, liếc nhìn xung quanh, không khỏi nói với người thanh niên quý khí ở giữa, khoảng hai mươi mốt hai tuổi.
Người phụ nữ bên phải thì mị sắc thần đãng, vũ mị muôn màu, cười khanh khách phụ họa: "Hồng Thông, ở thành trì do gia tộc ngươi chưởng khống, có Bạch sư huynh phong quang như vậy không? Khanh khách!"
Hồng Thông trừng mắt, liếc nhìn người phụ nữ dâm dật: "Mai sư muội, ta sao có thể sánh vai với Hi thiếu? Đừng chọn toa ta với Hi thiếu. Ngược lại là Mai gia các ngươi, nghe đồn tư thiết quân cơ."
"Đây là vu khống!" Người phụ nữ họ Mai giận dữ.
"Được rồi, cãi nhau trước mặt các sư đệ khác, thật mất thể diện." 'Hi thiếu' lạnh lùng quát, Hồng Thông và người phụ nữ họ Mai lập tức im lặng.
"Không ngờ đệ tử Huyền Võ môn ở Ngọc Đô thành lại ngông nghênh như vậy, cưỡi ngựa còn bắt bách tính nhường đường, lại còn phải khom lưng tỏ vẻ tôn kính."
Trong đám đông, Diệp Quân đội mũ rộng vành nhìn chằm chằm vào đoàn người ở giữa. Hắn đã nhận ra họ là đệ tử Huyền Võ môn qua trang phục.
"Con ơi, mau trở lại, dừng lại, dừng lại..."
Đột nhiên, một bé trai năm sáu tuổi chạy ra từ giữa hai vệ binh, vui mừng hướng đối diện chạy tới. Nhưng tuấn mã đã cất vó, nếu một cước đạp xuống, bé trai sẽ lập tức bị giẫm chết.
Hô!
Khi 'Hi thiếu' điều khiển bảo mã không hề có lòng thương xót, định giẫm chết bé trai, bỗng một bóng xanh hiện lên giữa không trung. Một người áo lam với tốc độ cực nhanh lao xuống, ôm bé trai khỏi vó ngựa, chớp mắt xuất hiện ở phía đối diện con phố.
Đồng thời, thanh âm châm chọc vang lên: "Bạch Hi, nơi này tuy là Ngọc Đô thành, nhưng ngươi là thiên tử hoàng thất, sao có thể coi nhân mạng như cỏ rác?"
"A, hóa ra là ai, là Nguyên Sơ sư huynh, cả Lãm Lãm sư muội cũng tới. Biết các ngươi xuống núi, nên cùng chúng ta kết bạn."
Hi thiếu chưa mở miệng, Hồng Thông đã lên tiếng trước, giọng điệu đầy khiêu khích.
Người áo lam là một thanh niên anh tuấn khoảng mười tám mười chín tuổi, mày kiếm mắt sáng. Anh ta giao bé trai cho một bà lão vừa lao ra, rồi một thiếu nữ áo lam khác bước đến bên cạnh. Thiếu nữ này trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người động lòng người, ngậm nụ muốn thả, lãnh diễm cao quý.
Thiếu nữ nhìn thanh niên anh tuấn, khuyên nhủ: "Nhị ca, đừng để ý đến bọn họ, chúng ta về nhà."
Lúc này, 'Hi thiếu' Bạch Hi vẫn im lặng đột nhiên hờ hững cười nói: "Lãm Lãm sư muội, sao lại thế? Chúng ta là đồng môn, nói chuyện vài câu thì sao? À, nghe nói nhị ca ngươi Nguyên Sơ đã có được Trúc Cơ tâm pháp, còn Trúc Cơ thành công, sao không cho chúng ta mở mang tầm mắt?"
"Sư môn có quy định, khi Trúc Cơ chưa thành, không được tùy tiện động đến Trúc Cơ chi thể. Bạch Hi, điểm này ngươi không thể không biết chứ? Nếu muốn đấu, đợi ngươi và ta Trúc Cơ đại thành rồi nói. Tam muội, chúng ta đi." Nguyên Sơ phản bác, rồi nắm tay thiếu nữ đi vào đám đông. Bách tính tránh đường cho họ, trong mắt tràn đầy vẻ tôn kính.
"Bạch gia luôn đặt Ân gia dưới trướng, Bạch Hi này muốn nhân cơ hội làm khó dễ Nhị thiếu gia Ân gia."
"Ân gia ở Ngọc Đô thành luôn được lòng người. Bạch gia hống hách, thường xuyên coi tính mệnh chúng ta là cỏ rác, đáng tiếc Ân gia thế yếu."
Bách tính thì thầm, vô cùng phẫn nộ.
"Hai huynh muội kia, vậy mà là người Ân gia...!"
Diệp Quân lặng lẽ rời khỏi đám đông, lập tức đuổi theo hai huynh muội vừa rời đi.