Thái Cực Cung, Trường Nhạc Môn.
Trường Nhạc Môn là một trong những cổng chính của hoàng thành, cùng Thừa Thiên Môn và Vĩnh An Môn đặt song song. Các quan đại thần mỗi ngày triều hội đều phải qua Hàm Quang Môn trước, việc bước qua Hàm Quang Môn đồng nghĩa với việc đã tiến vào phạm vi hoàng thành. Sau đó, phải chậm rãi tiến sâu thêm vài dặm nữa mới đến Trường Nhạc Môn, và việc bước qua Trường Nhạc Môn tức là đã tiến vào khu vực trung tâm của hoàng thành, nơi đặt Thái Cực Điện, nơi hoàng đế ngự. Các cung điện đặc biệt đều nằm trong phạm vi Trường Nhạc Môn.
Tối nay, Trường Nhạc Môn bên trong lẫn bên ngoài ngập xác người, máu tươi loang lổ trên quảng trường đá xanh, nhuộm đỏ cả một mảng lớn. Mưa gấp gáp hòa lẫn với máu tươi, nhưng vẫn không thể làm tan đi mùi tanh nồng khiến người hít thở khó khăn. Máu tươi vẫn đặc quánh, chói mắt.
Đây là một trận huyết chiến một chiều, cái gọi là "Đơn phương", bởi vì quân phản loạn đã lọt vào mai phục. Thái Tử Tả Suất Vệ Hữu Lang Tướng Thường Nghênh Vọng dẫn binh từ Đông Cung xuất phát, thẳng tiến đến Thái Cực Cung. Trên đường đi, hắn ta đắc ý, ảo tưởng về việc tái hiện lại sự kiện Huyền Vũ Môn năm xưa của Lý Thế Dân, dùng một đòn tập kích bất ngờ để bắt giữ Lý Thế Dân. Hắn tin rằng, với tư cách là một trong những công thần theo chân Thái Tử Lý Thừa Kiền, việc đoạt môn bức vua thoái vị là trận chiến quan trọng nhất. Nếu thành công, công lao của hắn sẽ vô cùng to lớn, định đoạt cục diện, giúp Lý Thừa Kiền đăng cơ. Khi đó, địa vị của Thường Nghênh Vọng tất nhiên sẽ vô cùng tôn quý, có thể nói là dưới một người, trên vạn người, tương lai vinh hoa phú quý, tất cả đều dựa vào trận chiến này.
Vì vậy, khi Thường Nghênh Vọng dẫn binh rời Đông Cung, hắn ta vô cùng tự mãn. Hắn vốn không có bản lãnh gì, chỉ giỏi nịnh bợ, xu nịnh. Nói được những điều chủ tớ muốn nghe. Trước đây, hắn chỉ biết chống lại những kẻ xu nịnh, nhưng năng lực bản thân lại rất hạn chế. May mắn thay, vận khí làm quan của hắn lại tốt, không hiểu sao lại leo được lên cành cây cao của Thái Tử Lý Thừa Kiền. Còn Lý Thừa Kiền, dĩ nhiên là một hoàng tử ngu ngốc, chỉ cần có người nịnh bợ liền vui mừng khôn xiết, không biết gì về thế sự. Dù sao, thiên hạ là do cha hắn đánh chiếm, cho nên hắn không sợ bất kỳ tai họa nào.
Thường xuyên qua lại, năm sáu năm trôi qua, Thường Nghênh Vọng từ một hỏa trưởng nhỏ bé chậm rãi leo lên tới chức Hữu Lang Tướng, quả thực là một kỳ tích trong quân sử Đại Đường. Khi hắn ôm chặt đùi Thái Tử, lực đạo càng thêm mạnh mẽ, có thể nói nếu ngài không rời bỏ, ta sẽ sinh tử cùng ngài. Nếu không phải vì dung mạo quá xấu, Thường Nghênh Vọng đã chẳng để ý đến Xưng Tâm, kẻ có vẻ ngoài khôi ngô mà lại chiếm vị trí đáng lẽ thuộc về mình.
Một kẻ như vậy, hy vọng hắn có thể làm nên những công tích kinh thiên động địa, dẫm đạp lên những danh tướng đương thời như Trình Giảo Kim Lý Tích, thật là si tâm vọng tưởng.
Cho nên, việc Thường Nghênh Vọng trúng mai phục là điều không ngoài dự kiến. Một kẻ chỉ biết xu nịnh, đối mặt với Lý Tích – một danh tướng dày dặn kinh nghiệm trận mạc, thất bại là lẽ đương nhiên.
3000 phản quân đang đắc ý tiến vào Trường Nhạc Môn, thì hai cánh cửa cung đột ngột đóng sầm lại. Trên đầu thành, vô số mũi tên lao xuống. Anh Quốc Công Lý Tích mặc giáp trụ, sắc mặt âm trầm, lạnh lùng ra lệnh: "Bắn!". Màn mưa tên dày đặc trút xuống 3000 phản quân bên trong cung môn. Trường Nhạc Môn vốn là một Ứng thành, tứ phía là tường thành, chỉ có hai cửa cung nam bắc để ra vào. Cửa cung đóng chặt, phản quân rơi vào tình thế "Bắt rùa trong hũ". Mấy hơi thở, 3000 quân phản loạn đã thương vong quá nửa. Qua một nén nhang, tiếng khóc than thảm thiết vang lên, cùng với binh khí rơi loảng xoảng, phản quân quỳ xuống xin hàng.
Nhưng đầu hàng thời nay không đơn giản như vậy. Phải xem xét thành ý, giá trị, và hậu quả nghiêm trọng mà chúng gây ra. Đối với quyền lực hoàng gia, việc giữ lại đám phản quân này gây hại nhiều hơn lợi. Cho chúng một con đường sống, chẳng khác nào gieo mầm họa cho Đại Đường sau này. Vì vậy, lời đầu hàng của quân phản loạn hoàn toàn vô nghĩa. Lý Tích vẫn đứng trên đầu tường, không hề biểu lộ cảm xúc. Đại Tướng quân chưa hạ lệnh, Tả Võ Vệ tướng sĩ trên thành vẫn tiếp tục thi hành quân lệnh, bất kể phản quân có từ bỏ kháng cự hay không, tư thế đầu hàng có thành khẩn đến đâu, mũi tên trong tay vẫn không chút do dự nhắm vào chúng.
Cuối cùng, trong số 3000 phản quân, chỉ còn lại hơn năm trăm người. Thường Nghênh Vọng, lãnh binh, kinh hãi đến nỗi mặt cắt không còn giọt máu, thân hình run rẩy sau tấm chắn. Những phản quân còn lại không còn ý chí kháng cự, tất cả đều quăng vũ khí đầu hàng. Lý Tích mới thỏa mãn ra lệnh phân biệt rõ ràng, giả bộ mình quá mềm lòng, ra lệnh cho phản quân tự trói tay chân, nối đuôi nhau đi ra từ cửa cung.
Một cuộc chiến trong cung, có thể so với biến loạn Huyền Vũ Môn, cứ như vậy qua loa xong việc. Đám phản quân đắc ý vừa mới bước chân vào cửa cung, liền bị sự thật tát cho vô số cái bạt tai, từng phút một dạy dỗ những kẻ ấu trĩ, ngây ngô này cách làm người.
Cửa cung mở ra, gần vạn Tả Võ Vệ tướng sĩ xông lên, bắt giữ năm sáu trăm phản quân còn sống sót. Từng hàng phản quân tay chân bị trói, ủ rũ quỳ gối bên ngoài cửa cung, chờ đợi phán quyết của Hoàng Đế.
---❊ ❖ ❊---
Đông Cung, Phượng Hoàng Môn.
Trình Giảo Kim suất lĩnh vạn danh Hữu Vũ Vệ tướng sĩ, đã bao vây Đông Cung. Ngọn đèn dầu trong cung tàn lụi, tất cả phản quân đều bị Lý Thừa Kiền phái đi đoạt môn, bức vua thoái vị. Đông Cung lúc này đã trở thành một cung điện trống rỗng.
Trình Giảo Kim toàn thân giáp trụ, ngồi trên lưng ngựa, thủ sẵn đao kim. Tả hữu giơ đuốc, chiếu sáng phụ cận như ban ngày. Hắn ngáp dài, ngửa đầu nhìn mưa bụi, lẩm bẩm vài câu, tựa hồ đang trách mắng Thái Tử không chịu yên tĩnh, nửa đêm còn bắt ông ta ra làm việc.
“Người đâu, truyền lệnh xuống, đợi thêm nửa canh giờ, sau nửa canh giờ đánh vào Đông Cung, bắt giữ nghịch thần Lý Thừa Kiền cùng tất cả mọi người trong cung, giao cho bệ hạ xử lý. Nhớ rõ bắt sống, ai dám giết Thái Tử, tự cắt cổ đi!” Trình Giảo Kim ra lệnh.
Một tên thuộc hạ tiến lại gần, mặt mũi do dự: “Lô Công, e là không ổn đâu.”
Trình Giảo Kim trừng mắt: “Ngươi đang chất vấn bản Đại Tướng quân sao? Có gì không ổn?”
“Thái Tử là con trai trưởng của bệ hạ, không có chỉ ý của bệ hạ, tùy tiện tấn công Đông Cung, e rằng bệ hạ sẽ không vui…”
Trình Giảo Kim cả giận nói: "Hơn nửa đêm tại hạ ngay cả một giấc an ổn cũng không được ngủ, dẫn các ngươi đám hỗn trướng đến xem cái trò hề của đứa bé này, không biết bao nhiêu của cải bị lãng phí mà còn dám mưu phản, phủi tay áo là giết ngay! Hiện tại lại hại lão phu dầm mưa chờ đợi..., cả đời chinh chiến, chưa từng gặp phải sự ức chế vô vị như thế! Nghe ta, nửa canh giờ sau đánh vào Đông Cung, việc bệ hạ trách cứ, Trình này gánh chịu!"
Thuộc cấp cười khổ, Trình Giảo Kim lĩnh quân vẫn luôn nóng nảy như vậy, nhiều năm trước đã thế, kỳ quái là, những năm theo bệ hạ chinh chiến nam bắc, tính tình nóng nảy ấy lại thắng trận vô số, chưa từng thất bại, quả thực là một dị số.
Trình Giảo Kim tựa hồ khơi dậy cơn giận trong lòng, càng nói càng tức giận, đang nổi trận lôi đình thì nghe thấy hậu quân xáo trộn, ngay sau đó một Vũ Lâm cấm vệ vội vàng chạy đến trước ngựa hành lễ.
"Trình Đại Tướng quân, bệ hạ cùng Ngụy Vương điện hạ đã đến."
Trình Giảo Kim vui mừng, nhếch miệng cười, vội vàng xuống ngựa bước tới, hướng Lý Thế Dân đang chậm rãi tiến đến chào.
Định bụng sẽ mời vài câu khách sáo, đó là thái độ thường thấy của Trình Giảo Kim sau mỗi trận chiến, nhưng dưới ánh đuốc leo lắt, hắn phát hiện Lý Thế Dân sắc mặt âm trầm, đôi mắt đỏ bừng, tựa hồ vừa mới khóc. Trình Giảo Kim vội vàng im miệng, ngoan ngoãn tự động tránh sang một bên.
Lý Thế Dân cùng Lý Thái đứng trước cửa Đông Cung, ngửa đầu nhìn tấm biển hiệu treo cao, chữ "Hoàng" cuối cùng màu đen, biểu thị thân phận cao quý của chủ nhân. Tấm biển hiệu này được Lý Thế Dân tự tay viết và sai người chế tạo khi sắc phong Lý Thừa Kiền làm Thái Tử vào năm Trinh Quán đầu tiên. Đêm nay, tấm biển hiệu vẫn mới tinh như năm đó, nhưng Thái Tử nhu thuận đáng yêu, được cả triều ca tụng, đã sớm thay đổi phẩm tính.
Ngây người trong mưa, Lý Thế Dân lặng lẽ nhìn tấm biển hiệu, hốc mắt dần đỏ lên, những giọt nước trên mặt không rõ là mưa hay nước mắt.
"Trình Tri Tiết..."
"Thần có mặt."
Lý Thế Dân giọng lạnh như băng: "Truyền chỉ, phá cửa Phượng Hoàng, xông vào Đông Cung!"
Trình Giảo Kim sững sờ, sau đó ôm quyền: "Tuân chỉ."
Phía sau thuộc hạ chợt vung tay lên, tiếng thét long trời lở đất vang vọng: "Công thành cái cọc, lên!"
"Xếp thành hàng, kéo cung, xuất đao!"
OÀ…ÀNH!
Sóng lớn vỗ bờ, vô kiên bất tồi.
Đông Cung Thiên Điện.
Lý Thừa Kiền một thân Thái Tử sơ miện triều phục, lặng lẽ ngồi co ro giữa điện, sắc mặt xám xịt, ánh mắt tuyệt vọng.
Đông Cung cách Thái Cực Cung vẻn vẹn một bức tường, chiến sự phía trước y đã sớm biết. Ngay cả tin Trường Nhạc Môn bị tập kích đã lọt vào tay Đông Cung, Lý Thừa Kiền liền hiểu rõ đài các đã nghiêng, không thể cứu vãn.
Thiên cổ hưng vong, triều đại luân chuyển, duy "Thắng bại" hai chữ mà thôi.
Thắng chính là thắng, thắng liền có thể đương nhiên hưởng thụ tất cả thành quả, dù là nghịch thần tạo phản, sử sách cũng có thể lập ra một lý do sáng rực để che đậy tội ác.
Thất bại chính là thất bại, thất bại liền chờ đợi nếm trải quả đắng, từ khi còn sống đến danh tiếng hậu thế, mọi sự tích, hình tượng, kết cục, đều do người thắng định đoạt.
Lấy thần phạt quân, lấy tử phản phụ, bất kỳ triều đại nào cũng là đại nghịch bất đạo. Lý Thừa Kiền biết rõ tối nay mình thua cuộc, thua triệt để, được ăn cả ngã về không đổi lấy hậu quả này, có chơi có chịu.
Từ khi Trình Giảo Kim vây Đông Cung, Lý Thừa Kiền liền đổi lại chính thức sơ miện triều phục, ngồi co ro trong đại điện, chờ đợi người thắng xông vào, tiếp thu thành quả chiến lợi phẩm của họ, kể cả y, Thái Tử, cũng chỉ là một phần trong đó.
Bên ngoài cửa cung, tiếng ồn ào của quân đội Trình Giảo Kim vọng vào, Lý Thừa Kiền lộ vẻ sầu thảm, cười khẩy, ngửa mặt lên trời thở dài.
Thị phi nhân quả, vinh hoa phú quý, tối nay qua đi, đều là mây khói, từ nay về sau không còn liên quan.
Xưng Tâm lảo đảo chạy vào điện, y quần áo xộc xệch, tóc ướt sũng vì mưa, biểu lộ đau khổ ai oán, dưới chân thậm chí không cả giày, hai bàn chân bị đá sắc trên đường đâm vào, máu tươi chảy tràn.
Lý Thừa Kiền ngẩn ngơ nhìn y, thần sắc có chút ngoài ý muốn, rồi thoáng thoải mái, cảm kích mà cười khổ: "Nguyên lai ngươi chưa chạy, ta còn tưởng ngươi và những hoạn quan, cung nữ kia đều đã bỏ trốn."
Xưng Tâm quỳ trước mặt hắn, mặt đầy nước mắt, lắc đầu nói: "Nô không đi, nô cả đời này không bỏ điện hạ."
Lý Thừa Kiền cười thảm thiết: "Trên đời duy nhất không phụ ta, lại là một gã thái giám vui cười, thế gian ấm lạnh, chẳng qua là thế, có gì đáng kể!"
Xưng Tâm quỳ sát trước mặt hắn, bỗng nhiên níu lấy cổ tay hắn, khóc không thành tiếng: "Điện hạ, nô đã chịu đựng cho ngài, có lẽ trên đời này gánh vác nỗi khổ cho ngài nhiều nhất là nô, ngài không biết thôi, giờ đây không còn quan trọng nữa, điện hạ, ngài phải sống, nhất định phải sống!"
Lý Thừa Kiền cười nhạt, thất thần: "Xưng Tâm... Lúc trước ta mưu sự, có cung nhân mật báo, nói ngươi thường xuyên vô cớ xuất cung, rồi đêm khuya trở về, không biết đi đâu... Xưng Tâm, không trọng yếu, thực sự không trọng yếu. Dù ngươi có phụ ta sâu đến đâu, đêm nay bốn bề thọ địch, ngươi vẫn còn ở bên ta... ta đã tha thứ cho ngươi rồi..."
Xưng Tâm ngây người, rồi khóc nức nở: "Nô thực xin lỗi điện hạ, nô đáng chết, nhưng điện hạ, ngài không thể chết! Nô từ năm ngày trước đã bí mật đào một lỗ nhỏ dưới chân tường bắc Đông Cung, điện hạ có thể đi ra từ lối nhỏ đó, đến Trường An bắc, Đại Minh Cung bên ngoài, vượt qua tường bắc, điện hạ có thể bảo toàn tánh mạng. Còn về sau, chỉ có thể dựa vào bản thân ngài vùng vẫy mà sống, nô có thể làm cho ngài, chỉ có như vậy..."
Lý Thừa Kiền thở dài: "Nguyên lai ta mưu việc này, ngươi cũng không coi trọng, nên mới âm thầm lưu lại đường lui cho ta, quả nhiên là trời không giúp ta, đường lui đã đoạn tuyệt..."
Xưng Tâm vội kêu lên: "Điện hạ, quân đội sắp xông vào, cầu điện hạ nhanh thay y phục bỏ chạy!"
Lý Thừa Kiền cúi đầu, trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Xưng Tâm, ta... đi không được."
---❊ ❖ ❊---
