Chỉ có... Một đêm, một cuộc mưu phản đã bị dập tắt nhanh như chớp, đến nhanh đi cũng nhanh.
Sau khi bình minh ló dạng, Trường An đã được thanh tẩy sạch sẽ, hàng ngàn thi thể được vận chuyển đi gấp. Trên đường phố, ngoài mùi tanh tưởi máu nhạt, còn có những người dân đang được chữa trị, gần như không còn dấu vết của trận chiến khốc liệt nào. Quốc gia ra lệnh xóa bỏ tất cả những gì họ muốn lãng quên.
Tin đồn về cuộc mưu phản của Thái Tử bắt đầu lan truyền từ đêm hôm trước, khi phủ đệ của các triều thần rơi vào tay dân chúng. Đến khi cửa thành mở ra, tin tức này đã lan ra khắp Trường An, với tốc độ như dịch bệnh, lan tỏa về mọi hướng.
Trường An kinh hãi, thiên hạ kinh hãi.
Đây là một sự thật khó tin, người thừa kế ngai vàng lại dám mưu phản. Dứt bỏ tình phụ tử, lợi ích của Thái Tử và Hoàng Đế vốn là nhất quán, bởi vì giang sơn này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về thái tử. Ấy thế mà hắn lại mưu phản, và rõ ràng là đã có kế hoạch từ trước.
Những người không biết nội tình kinh ngạc, hoang mang, còn những văn thần võ tướng quyền quý trong thành Trường An, khi biết Lý Thừa Kiền mưu phản, trái ngược lại, họ vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy dễ hiểu.
Các triều thần trong thành Trường An hiểu rõ nhất về cục diện. Họ biết rõ Lý Thừa Kiền đã dần trở nên xấu hổ và khó xử, cũng hiểu được tâm trạng của hắn. Vì vậy, sau khi hết kinh ngạc, trong lòng họ vẫn có chút thông cảm. Họ cũng biết, lý do lớn nhất khiến Lý Thừa Kiền mưu phản có lẽ không phải là muốn đoạt lấy ngai vàng, mà là để tìm kiếm một con đường sống,... chỉ cầu một lối thoát.
Nghe có vẻ buồn cười, hoang đường, nhưng đó lại là sự thật. Đường đường Thái Tử, người thứ hai thiên hạ, người thừa kế ngai vàng chính danh, lại phải vội vàng lôi kéo tướng sĩ, khởi nghĩa trong một đêm mưa tầm tã, chỉ để tìm kiếm một con đường sống, nhưng cuối cùng, kết cục vẫn là thất bại.
Tiếng chuông gác canh liên tục vang lên một trăm lẻ tám tiếng. Khi tiếng chuông dứt, các triều thần từ tứ phẩm trở lên đã tập trung tại Thái Cực Điện.
Lý Thế Dân khoác long bào, đội ngọc miện, xuất hiện trước triều thần với vẻ mặt không chút biểu cảm.
Đây cơ hồ là một sự thật không dám tin. Ngôi vị hoàng đế, người thừa kế, há có lý do gì mưu phản phụ thân? Dứt bỏ tình thân, không nói làm gì, Thái Tử cùng Hoàng Đế lẽ ra là nhất trí, bởi vì giang sơn này sớm muộn gì cũng sẽ về tay thái tử. Ấy thế mà hắn lại dám mưu phản, hơn nữa rõ ràng là đã có dự mưu, tính toán kỹ lưỡng.
Người không biết nội tình kinh ngạc, khiếp sợ. Còn những văn thần võ tướng, đám quyền quý trong thành Trường An, khi biết Lý Thừa Kiền mưu phản, trái ngược lại ứng với tự nhiên cũng là kinh hãi, rồi lập tức thoải mái.
Triều thần trong thành Trường An hiểu rõ nhất thế cục. Họ tường tận sự xấu hổ, tình cảnh khó khăn của Lý Thừa Kiền, cũng hiểu rõ tâm trạng của hắn. Vì vậy, sau khi hết khiếp sợ, trong lòng vẫn có chút thông cảm. Họ đều biết, lý do lớn nhất khiến Lý Thừa Kiền mưu phản có lẽ không phải là muốn đoạt ngôi, mà là để tìm một con đường sống, chỉ cầu một lối thoát.
Nghe qua thật buồn cười, thật hoang đường, nhưng lại là sự thật. Đường đường Thái Tử, người thứ hai thiên hạ, người thừa kế danh chính ngôn thuận, vì tránh cho mình một con đường sống, lại không thể không vội vàng lôi kéo tướng sĩ, khởi sự mưu phản trong một đêm mưa tầm tã. Nhưng cuối cùng, kết cục cũng không ngoài dự liệu, thất bại thảm hại.
Tiếng chuông gác chuông liên hồi, đánh một trăm lẻ tám tiếng. Tiếng chuông vừa dứt, các triều thần từ tứ phẩm trở lên đã tập trung ở Thái Cực Điện.
Lý Thế Dân mặc long bào, đội ngọc miện, mặt không biểu tình xuất hiện trong triều.
Đây là một triều hội khác thường, từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, chỉ có hai lần triều hội ngưng trọng như thế. Lần thứ nhất xảy ra ngay sau biến Huyền Vũ Môn, khi Cao Tổ Lý Uyên hoảng loạn ngồi trên cung vàng điện ngọc, quần thần hướng về phía trước, Thái Tử Lý Kiến Thành đã biến mất. Thay vào đó, là Tần vương Lý Thế Dân với vẻ mặt đường hoàng. Chưa đầy một tháng, Cao Tổ hạ chiếu nhường ngôi, Lý Thế Dân lên ngôi, được thiên hạ ngưỡng mộ.
Hôm nay là lần thứ hai, thật trớ trêu thay, cả hai lần đều là kết quả của cuộc chiến giữa cha con trong nhà. Giang sơn Lý Đường, có lẽ đã hình thành một truyền thống tốt đẹp, Thiên gia hiếu chiến, ham muốn quyền lực, nên đối với bên ngoài có thể uy phục tứ hải, đối nội lại khôn sống mống chết. Muốn làm Hoàng Đế, trước hết phải loại bỏ hết mấy thân nhân nói sau, bà con không tính, nhất định phải trực hệ, người có thực lực mới có thể hưởng thụ thành quả cuối cùng.
Triều hội hôm nay liền toát ra một bầu không khí ngưng trọng, khẩn trương.
Lý Thế Dân mặt không biểu tình ngồi trên cung vàng điện ngọc, không nói một lời. Một hoạn quan bên cạnh bước ra, lớn tiếng tuyên đọc thánh chỉ.
Đầu tiên, giải thích về cuộc phản loạn xảy ra đêm qua ở Trường An, quân phản bội có gần vạn người, hơn trăm tướng lĩnh, cầm đầu là Hoàng Thái Tử Lý Thừa Kiền.
Tiếp theo, tuyên đọc 《phế hoàng Thái Tử chiếu chỉ》.
"... Tà tích là đạo, nhân nghĩa miệt nghe thấy. Làm bất hòa chính nhân, thân mật bầy nhỏ."
"... Tửu sắc cực với thẩm hoang, thổ mộc chuẩn bị với xa xỉ. Xướng ưu kỹ năng, ngày đêm không thôi. Cẩu mã tới ngu, bàn lưu động vô độ."
"... Đã tổn thương đã bại với điển lễ, cũng kinh hãi với nghe nhìn. Khặc chích chưa đủ so với hắn việc ác, trúc bạch không thể tái tội khác danh. Há có thể thủ khí toản thống, nhận bảy miếu nặng."
"... Thừa Kiền thích nghi phế là thứ nhân. Trẫm vâng mệnh thượng đế, làm cha làm mẹ, phàm trần ở muôn dân trăm họ, đều vỗ về dục, tình huống hồ mộ tự, Ninh không chung tâm. Một ngày đến tận đây, sâu tăng tàm thán."
Từ xưa đến nay, mưu phản vẫn luôn là đại tội, đứng đầu trong các tội. Xử lý mưu phản vô cùng đơn giản thô bạo, chính là giết, không chỉ giết chủ mưu và đồng phạm, ngay cả cửu tộc thân thiết cũng không buông tha.
Quả nhiên, thánh chỉ này ẩn chứa điều khác biệt so với những lần xử lý mưu phản trước đây, Lý Thừa Kiền cuối cùng chỉ bị phế làm dân thường.
Các đại thần dưới triều kinh ngạc, không ai hiểu nổi vì sao Lý Thế Dân lại đưa ra quyết định như vậy. Xét theo lẽ thường, Lý Thế Dân gần như đã lên ngôi bằng mưu phản, và những người như hắn thường e dè nhất chính là sự phản bội. Hắn tuyệt đối không muốn ai lặp lại dấu vết năm xưa của mình, bất kỳ ai liên quan đến mưu phản đều phải bị trừng trị không khoan nhượng, kể cả con trai ruột.
Thế nhưng, Lý Thế Dân lại để lại một con đường sống cho kẻ chủ mưu mưu phản, chỉ phế làm dân thường. Có lẽ, vị đế vương lãnh khốc vô tình, sau khi nếm trải nỗi đau bị người thân phản bội, vẫn còn lưu giữ chút tình thân, để thiên hạ nhìn thấy sự khoan dung, để sủng ái nhi tử, hoặc để an ủi lương tâm. Dù vậy, vận mệnh của Lý Thừa Kiền vẫn được bảo toàn.
Tuy nhiên, Lý Thừa Kiền chỉ là một trường hợp đặc biệt, đế vương cuối cùng vẫn là kẻ lạnh lùng vô tình.
Hoạn quan tuyên đọc thánh chỉ thứ hai, để lộ rõ sự tàn nhẫn của hắn.
Kẻ đồng mưu Lý Nguyên Xương bị ban thưởng cái chết tự sát, Đỗ Hà, Triệu Tiết, Lý An Nghiễm, Thường Nghênh Vọng đều bị chém đầu trước công chúng, cùng với việc tru diệt cửu tộc. Các thuộc hạ của Đông Cung là Trương Huyền tố, Đỗ Chính Luân vì giám sát lỏng lẻo, bị miễn chức và giam vào ngục. Trần quốc công Hầu Quân Tập vì vượt quá thẩm quyền, bị tước đoạt chức tước, miễn chức và giam vào ngục. Hơn trăm đại thần trong triều thuộc phe Thái tử, bị miễn chức và lưu đày.
Chỉ duy nhất một người đứng giữa cơn lốc xoáy mà vẫn giữ được may mắn, ấy là Đông Cung Tả Thứ tử kiêm Thái Tử chiêm sự tình Vu Chí Ninh. Từ khi Trinh Quán chín năm, Lý Thừa Kiền dần sa đọa, Vu Chí Ninh đã không ngừng khuyên can hắn cải tà quy chính, thường vì lời lẽ gay gắt mà xung đột với thái tử. Không chỉ thế, hắn còn học theo những bậc thầy đời trước, khuyên bảo đệ tử không nghe lời thì nên về nhà báo cáo với gia trưởng, nên những năm này Vu Chí Ninh nhiều lần can gián Lý Thế Dân, không ngừng bàn bạc với hoàng đế về cách chỉnh sửa thói hư tật xấu của thái tử, cách dẫn dắt thái tử chăm học hướng thiện. Nói thẳng ra, trong việc dạy bảo thái tử, Vu Chí Ninh đã hết lòng hết sức. Lý Thế Dân tự nhiên hiểu rõ biểu hiện của hắn, nên lần này thái tử mưu phản, hầu hết thuộc quan Đông Cung đều bị giáng chức, chỉ riêng Vu Chí Ninh được tha.
Một cuộc đại thanh trừng triều đình, bắt đầu bất ngờ vào ngày hôm sau sau khi mưu phản của Lý Thừa Kiền thất bại.
Trong lúc triều hội căng thẳng tại Thái Cực Cung đang diễn ra, trên quảng trường Đông Thị Trường An, Lý An Nghiễm, Đỗ Hà, Triệu Tiết, Thường Nghênh Vọng cùng những kẻ đồng mưu bị trói, lặng lẽ quỳ gối giữa sân rộng, binh lính canh gác nghiêm ngặt, dân chúng vây xem tấp nập.
Một toán kỵ mã phóng như bay tới, tiếng vó ngựa như sấm rền vang vọng trong lòng mọi người. Dân chúng nhanh chóng nhường đường, còn những kẻ như Lý An Nghiễm trong sân rộng tái mặt, hiện rõ vẻ tuyệt vọng. Kỵ sĩ không xuống ngựa, tay giơ cao một quyển chỉ dụ màu vàng, lớn tiếng tuyên đọc: "Dâng tặng thánh dụ! Lý An Nghiễm, Đỗ Hà, Triệu Tiết đám người, vì tội mưu phản, không thể tha thứ, bêu đầu!"
Một đám đao phủ đã chờ sẵn, nghe lệnh lập tức tiến lên, xác minh thân phận phạm nhân, rồi tung đao chém xuống. Vài cái đầu rơi xuống đất.
Thôn Thái Bình.
Sự náo nhiệt của Trường An không gây ra chút gợn sóng nào ở thôn Thái Bình. Trên thực tế, Lý Tố sáng nay đã không tham gia triều hội.
Lý Thừa Kiền mưu phản, có thể nói từ đầu đến cuối đều in dấu bóng dáng của Lý Tố. Thậm chí, việc Lý Thừa Kiền vội vã khởi binh cũng do chính tay chàng tạo thành. Ấy thế mà, khi Trường An náo nhiệt, chàng vẫn không hề lộ diện, quả thật có vài phần dáng vẻ của kẻ “Xong việc rồi lại phủi tay, che giấu xuất thân cùng danh tiếng”.
Dĩ nhiên, chuyện này không thể để lộ. Nếu Lý Tố có chút điên cuồng, ắt phải diệt khẩu tất cả những người biết chuyện, kể cả Ngụy Vương Lý Thái béo phì kia. Nếu sự tình chàng làm bại lộ trước mặt Lý Thế Dân, thì dù chết vạn lần cũng không oan.
Một đêm kịch chiến, Lý gia tổn thất nặng nề. Hơn mười bộ khúc bỏ mạng, lão gia Lý Đạo Chính bị thương không nhẹ, còn có Trịnh Tiểu Lâu, Vương Trang… đều trọng thương đầy mình.
Kẻ thù đã bị trừng trị, cả đêm thanh lý. Đến hừng đông, hơn trăm người Lý gia từ hầm trú ẩn bước ra, trở về thôn Thái Bình.
May mắn thay, đêm qua kẻ thù đuổi theo đến Lý gia nhưng không thành công, giận dữ tiếp tục truy đuổi mà không kịp thiêu rụi phủ đệ. Vì vậy, khi mọi người trở về nhà, phủ trạch cơ bản vẫn nguyên vẹn, tài vật cũng không hề thiếu hụt.
Sau khi về đến nhà, mọi người tất bật như ong vỡ tổ, cho đến trưa mới dần ổn định.
Trịnh Tiểu Lâu, Vương Trang cùng bà nội của y đều đã tỉnh lại từ hôn mê. Vẫn là tính tình cũ, Trịnh Tiểu Lâu bị trọng thương cũng không rên một tiếng. Đối mặt với lời cảm tạ chân thành của Lý Tố, y chỉ liếc ngang một cái đầy khinh bỉ, rồi lại lật người ngủ tiếp.
Sau khi mọi việc trong nhà đã ổn thỏa, Lý Tố lại đến Vương gia, đưa Vương Trang và bà nội về. Chứng kiến sự lo lắng, không nỡ của cha mẹ Vương Trang, lòng chàng cũng vô cùng khó chịu. Chàng vội vàng an ủi, nhận lỗi.
Hạ nhân đã gấp gáp đưa khoa chấn thương đại phu từ Trường An về, tận tâm tận lực chữa trị vết thương cho Lý Đạo Chính, Trịnh Tiểu Lâu cùng Vương Trang. Khí sắc của Vương Trang cùng mẫu thân vẫn còn yếu ớt, Lý Tố vội vàng sai người mang những vị thuốc bổ tốt nhất trong nhà đến, theo lời đại phu, đích thân hắn sắc thuốc cho Vương Trang, bận rộn đến trưa mới xong.
Vương Trang bị thương rất nặng, ngực trúng một đao, lưng lĩnh hai nhát. Trong đêm kịch chiến, hắn cùng phu nhân Chu thị đã liều mạng chắn trước mặt Lý Đạo Chính, bảo vệ lão gia cùng những phụ nữ trẻ em trong hầm. Cuối cùng, hai vợ chồng mất quá nhiều máu, kiệt sức ngất đi.
Lý Tố từ đáy lòng cảm kích, nhưng loại cảm xúc này lại khó lòng diễn đạt thành lời. Từ nhỏ lớn lên cùng nhau, huynh đệ tương thân, nói ra “cảm kích” hay “cảm tạ” dễ khiến người ta cảm thấy khó xử. Vương Trang cũng sẽ không thoải mái.
Chu thị được dìu vào nội thất để hồi phục sức khỏe, Vương Trang vẫn nằm trên giường. Lý Tố ngồi khoanh chân bên cạnh, đợi khi Chu thị rời đi, hắn mới lặng lẽ ghé tai Vương Trang, hỏi về những nghi ngờ trong lòng.
“Ngươi đêm qua chạy đến hầm trú ẩn bảo vệ cha ta, ta hiểu được. Nhưng mẫu thân ngươi cũng hết lòng hết sức, cùng ngươi chịu chết. Thẳng thắn nói… ngươi có cho mẫu thân uống thuốc không? Lạm dụng thuốc cấm là phạm pháp, ngươi có làm không?”
---❊ ❖ ❊---
