Một câu hỗn trướng thoát ra từ miệng, Lý Thừa Kiền rốt cuộc tự chuốc họa vào thân.
Thái tử mỗi lời mỗi cử động đều bị người theo dõi, vốn dĩ hắn chẳng giỏi giang gì, hoặc là chìm đắm trong tửu sắc, hoặc là tùy tiện giết vài cung nhân để giải tỏa cơn giận, đối với kẻ địch thì vu oan giá họa hoặc ám sát. Từ khi Trưởng Tôn hoàng hậu qua đời vào năm Trinh Quán chín, Lý Thừa Kiền hoàn toàn thay đổi, chẳng còn giống với Đông Cung Thái tử tao nhã, hiểu lễ nghĩa, chăm học khiêm tốn năm nào, tựa hồ như bị quỷ ám.
Lời nói và hành động tàn bạo của quân thần có thể nhẫn nhịn, bởi Lý Thế Dân yêu thương đứa con trai này. Khổng Dĩnh Đạt, Trử Toại Lương cùng những đại nho đương thời cũng không ngừng đưa người đến Đông Cung, chỉ mong Lý Thừa Kiền có thể tỉnh ngộ, sửa sai. Còn lũ triều thần, đành tự an ủi rằng đây chỉ là thời kỳ phản nghịch của tuổi trẻ, ai mà không trải qua những năm tháng bốc đồng, ai mà không từng làm vài điều thiếu suy nghĩ? Họ tin rằng, khi tuổi tác lớn hơn, trải qua thăng trầm của cuộc đời, hoặc bị thực tế tát cho vài bạt tai, thì mọi người đều sẽ trưởng thành.
Quân thần đều tự lừa dối mình, đều cảm thấy Lý Thừa Kiền vẫn còn có thể cứu vãn.
Nhưng sau khi Lý Thừa Kiền buông lời "Giết năm trăm người, chẳng phải định", Trương Huyền Tố biết chuyện, Lý Thế Dân rùng mình, cảm giác như cả người bị dội gáo nước đá. Cái lạnh thấu xương khiến hắn kinh hãi.
Lý Thừa Kiền sinh ra vào năm Võ Đức hai, năm nay vừa tròn hai mươi bốn tuổi.
Đây không còn là tuổi trẻ nông nổi, trong cái thời đại tuổi thọ không cao này, một nam nhân hai mươi bốn tuổi đã nên hiểu rõ đạo lý, lễ nghĩa, liêm sỉ đã ăn sâu vào tâm khảm. Một người đàn ông trưởng thành ở tuổi hai mươi bốn, lại nói ra "Giết năm trăm người, chẳng phải định", Lý Thế Dân cùng Trương Huyền Tố dù cố gắng thế nào cũng không thể tha thứ.
Lời nói tàn bạo, vô nhân tính của một hôn quân bạo quân, khiến Lý Thế Dân đau như bị kim đâm. Chỉ một câu nói của Lý Thừa Kiền, đã thiêu rụi bao năm tâm huyết mà hắn bỏ ra để nuôi dạy con trai.
Người như vậy, há có thể xứng đáng làm Hoàng Đế?
Trong Cam Lộ Điện, Lý Thế Dân cùng Trương Huyền Tố đối diện nhau, ánh mắt cả hai đều chất chứa nỗi đắng cay.
Nửa canh giờ sau, tiếng bước chân hối hả vang lên từ bên ngoài điện. Bóng dáng Lý Thừa Kiền thấp thoáng trước cửa, cúi đầu run rẩy nói: "Thần tử Thừa Càn, bái kiến phụ hoàng."
---❊ ❖ ❊---
Thôn Thái Bình.
Phía đông thôn bốn dặm có một ngọn núi thấp, núi không tên, nhưng thường có thú dữ ra vào. Những năm mất mùa, ngọn núi nhỏ này trở thành nơi dân thôn cất giấu lương thực, giăng bẫy, đào hố, bày kẹp thú, hoặc dùng cung tiễn, gậy trúc nhọn… Bằng những công cụ này, họ thường bắt được gà rừng hoặc thỏ, đôi khi may mắn còn săn được sói hoặc hươu, coi như có lãi.
Hôm nay, Lý Tố cũng đi săn, dĩ nhiên, là loại săn bắn để giết thời gian, ăn cho no.
Với tư cách là đỉnh cao của chuỗi thức ăn, con người thỉnh thoảng gây họa cho các loài động vật ở bậc dưới, và không hề cảm thấy áy náy.
Cùng đi với Lý Tố còn có Lý Trì và Tiểu Hủy Tử, phía sau theo sau hai thị vệ cùng tùy tùng nhà Lý, cả đám thong thả lên núi.
Săn bắn là một thú vui của triều Đường, dĩ nhiên, chỉ dành cho giới quý tộc. Bình dân đi săn chỉ để lấp đầy bụng, khi lương thực đã đủ, dân chúng thường không mạo hiểm săn bắt động vật, bởi họ hiểu rõ mối quan hệ sống nhờ lẫn nhau giữa người và thiên nhiên. Dân chúng thường biết cách đối xử tốt hơn nhiều so với giới quý tộc.
Thời đại này thiếu thốn các hoạt động giải trí, giới quý tộc không có việc sản xuất, không lao động, khách quan mà nói, cũng không mấy ai thích đọc sách. Vậy những lúc rảnh rỗi, họ làm gì? Dĩ nhiên là lãng phí tuổi xuân, bằng không thì biết làm gì?
Lý Tố cùng Lý Trì hiển nhiên cũng thuộc loại rảnh rỗi đến phát điên, sáng sớm Lý Trì dẫn muội muội tiến vào Lý gia cửa, với tính lười biếng của y, đương nhiên sẽ không hao phí khí lực chiêu đãi đám người. Dù sao mọi người quen thuộc, nên sau khi vào cửa đi dạo một vòng, Lý Trì phát giác… Lý gia cũng thật nhàm chán. Vậy nên hai huynh muội nâng cằm ngồi ở tiền đường than thở, một bộ ỉu xìu rũ rượi, Lý Tố nhìn không được đành phải mang hai người đi săn.
Dẫn theo hai huynh muội đang ngơ ngác, Lý Tố ra lệnh hạ nhân chuẩn bị cung tiễn, đao kiếm, trường mâu, lưới lớn các thứ. Hứa Minh Châu lo huynh muội bị thương, lại lấy từ trong nhà ra hai bộ bì khải nhỏ đưa cho Lý Trì huynh muội mặc vào. Một đám người hô hào ầm ĩ, khí thế hùng hổ lên núi, thoạt nhìn chẳng khác nào đám pháo hôi được kéo đi phụng tống anh hùng, Lý Tố làm chủ soái đều thấy không yên tâm.
Khe núi nước chảy róc rách, chim hót hoa nở, khắp nơi tĩnh lặng sâu thẳm, phong cảnh đẹp không kém thu. Lý Trì vừa đi vừa thở dốc, Tiểu Hủy Tử được thân vệ khiêng kiệu đơn sơ, cả đoàn chậm rãi tiến lên, ai cũng không có ý định săn bắt, chỉ muốn du ngoạn núi non.
"Tử Chính huynh cũng biết, đêm qua trong nội cung có đại sự xảy ra…" Lý Trì thở hổn hển nói.
"Chuyện gì?" Lý Tố không yên lòng hỏi, ánh mắt vẫn đảo quanh.
Phong cảnh tuy đẹp, nhưng không nên nán lại. Ưu điểm duy nhất là không khí trong lành, bỏ qua chuyện dã thú, chỉ riêng lũ muỗi trong núi đã đủ làm người ta nổi mề đay, lại thêm bóng râm dưới những gốc cây cổ thụ. Lý Tố lắc đầu, buông ý định xây biệt thự trong núi.
Lý Trì thở dài, nói: "Đêm qua phụ hoàng dạy dỗ Thái Tử…"
Lý Tố khẽ giật mình, rồi cười nói: "Phụ thân giáo huấn nhi tử, chuyện thường tình, có gì lạ?"
Lý Trì thở dài: "Dạy dỗ quá tàn bạo… Phụ hoàng đích thân ra tay, nghe nói ngoài điện võ sĩ thiết thang đã đánh, còn nghe nói chân Thái Tử bị phụ hoàng chặt đứt…"
Lời này rốt cục thu hút sự chú ý của Lý Tố, kinh hãi nói: "À? Thái Tử gây ra chuyện gì khiến bệ hạ nổi giận như vậy?"
Lý Trì lắc đầu: "Không rõ lắm, sáng sớm chỉ nghe bên người hoạn quan mơ hồ nói vài câu, nghe nói Thái Tử có lời say, nói rằng 'Nếu ta lên ngôi đế vương, bất kể ta muốn điều gì, ai dám can gián, ta sẽ giết, giết năm trăm người cũng không chừng', chính câu nói này đã chọc giận phụ hoàng..."
Trên mặt Lý Tố thoáng hiện một tia cổ quái, lập tức kinh hãi: "Thái Tử chỉ là vài lời say, bệ hạ sao có thể thật sự nổi giận như vậy?"
Lý Trì gãi đầu, nói: "Nghe cung nhân nói, lời nói của Thái Tử rất bất kính, là lời của một bạo quân, cho nên phụ hoàng vô cùng tức giận, đích thân ra tay đánh gãy chân hắn..."
Lý Tố nháy mắt, nói: "Chân đều bị chặt đứt? Cái này quả là... a, tin buồn a..."
Bởi vì nhi tử quá tàn bạo, nên phụ hoàng tàn bạo mà chặt đứt chân của con trai...
Lý Trì buồn bã nói: "Sự việc này ồn ào lắm, nghe nói vừa lộ ra, triều thần đã biết, bọn họ đều phẫn nộ, đặc biệt là mấy lời của các vị quan lớn, càng làm dân chúng phẫn nộ. Thậm chí cả những tướng quân thường không quan tâm chính sự cũng giận đến mức mắng chửi trước cửa cung, bọn họ mắng không phải phụ hoàng và Thái Tử, mà là mắng những thuộc thần của Đông Cung, như Tả, Hữu Thứ tử Vu Chí Ninh, Trương Huyền Tố bọn họ, nói rằng bọn họ dạy dỗ không tốt, gây ra sự tàn bạo bất nhân của Thái Tử, làm lung lay nền tảng xã tắc của Đại Đường. Họ không chỉ yêu cầu phụ hoàng trị tội, mà còn yêu cầu Trương Huyền Tố cùng những người khác tự sát để tạ tội với thiên hạ. Trình bá bá táo bạo nhất, nghe nói còn cầm búa xách ra, gào thét rằng nếu còn gặp Trương Huyền Tố hai người ở Trường An, y sẽ giết ngay..."
Lý Tố mở to hai mắt.
Quả nhiên là những lão già máu lạnh, khó khăn lắm mới tham gia một chút chính sự, lại ngửi thấy mùi máu tanh, vô cùng đơn giản và thô bạo.
Lời nói hỗn loạn quá mức, còn nhắm thẳng vào tất cả triều thần. Lý Thừa Kiền làm Thái Tử mười bảy năm, đây là lần đầu tiên hắn công khai tuyên bố cương lĩnh chính trị sau khi lên ngôi, cương lĩnh rất đơn giản: Ai dám can gián những điều ta không thích, ta sẽ giết hắn.
Lời này ai nghe xong đều không khỏi run rẩy. Chức trách của triều thần, một phần quan trọng chính là dâng lời can gián. Thần tử dâng sớ lên Hoàng Đế, thường chẳng dễ nghe. Lý Thừa Kiền lại nói "Ai dám can gián, ta giết đi", chẳng khác nào chọc tổ ong vỡ tổ. Họ hảo tâm dâng lời, mong cho giang sơn Đại Đường vững bền, dân giàu nước mạnh. Ngươi không nghe, còn muốn giết họ? Đó là lời nói của người sao? Ngươi hai miệng nói chuyện nhẹ nhàng, nhưng một câu đã tăng thêm bao nhiêu rủi ro nghề nghiệp cho thần tử Đại Đường? Ngươi đã cân nhắc cảm thụ của chúng ta chưa?
Lý Tố tuy không tận mắt chứng kiến văn võ bá quan đứng trước cửa cung chửi rủa ầm ĩ, nhưng hắn khẳng định, những lời này của Lý Thừa Kiền truyền ra ngoài, tất nhiên sẽ khiến lòng người xao động. E rằng ngay cả những triều thần trước kia kiên quyết ủng hộ Thái Tử cũng không thể giữ vững lập trường. Ai cũng biết, chim khôn chọn cây mà đậu. Cùng một kẻ tàn bạo như vậy, về sau liệu có thể sống an nhàn hay chỉ là đầu rơi máu chảy, ai cũng phải suy tính kỹ lưỡng. Hoàng Đế bệ hạ có khả năng sinh sôi nẩy nở mạnh mẽ, hoàng tử nhiều như chó, công chúa đầy đất. Sao không chọn một cành cây vững chãi để tránh chết yểu? Ai mà không muốn như vậy?
Khóe miệng Lý Tố hiện lên nụ cười khó che giấu, hắn không nhịn được cười. Xem ra, Xưng Tâm làm chuyện này không tệ. Không một tiếng động, đã giăng bẫy Lý Thừa Kiền, dẫn dụ hắn nói ra những lời hỗn trướng này. Đợi Lý Thừa Kiền bị vặn ngã, Xưng Tâm mới có đường lui, sống an nhàn cả đời.
"Tử Chính huynh, nghiêm túc như vậy, sao ngươi lại cười?" Lý Trì nhìn hắn với vẻ không hài lòng.
Lý Tố nghiêm mặt nói: "Điện hạ hiểu lầm rồi, ta cười khổ. Đó là tiếng cười khổ của xã tắc, của dân chúng. Thái Tử nói vậy... thật không nên."
Lý Trì gật đầu: "Đúng vậy, ta cũng thấy không nên. Nhưng ta chỉ là hoàng tử, dù sao cũng không tới phiên ta coi như Hoàng Đế. Triều chính, ta không nên xen vào..."
Lý Trì vừa nói, bỗng nhiên lộ vẻ không đành lòng, thở dài: "Chỉ là... Thái Tử nói sai lời, phụ hoàng dạy bảo là lẽ thường, nhưng ra tay lại quá độc ác, sao có thể đoạn hắn chi?"
Lý Tố nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, Lý Trì bị nhìn chăm chú có chút bất an, ho khan hai tiếng nói: "Tử Chính huynh, ta nói có sai chăng?"
Lý Tố cười nói: "Ngươi nói đúng, sai là Thái Tử. Thái Tử là trượng phu, lời nói và hành động đều phải gánh vác trách nhiệm. Làm đúng, thản nhiên hưởng thụ thành quả, làm sai, cũng phải thản nhiên chịu nhận hậu quả. Ta Đại Đường Vương Sư quét ngang thiên hạ, bách chiến bách thắng, chính là nhờ quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt rõ ràng. Làm người làm việc kỳ thật cũng nên như vậy, sai thì là sai, nên chịu trừng phạt..."
"Điện hạ hãy nghĩ, nếu như Thái Tử hôm nay nói vậy mà phụ hoàng nhẹ nhàng bỏ qua, Thái Tử không bị giáo huấn, liền sẽ cho rằng lời mình là đúng, vô hình trung cổ vũ hắn. Tương lai Thái Tử đăng cơ, lại nhớ lại năm đó lời nói của mình là chính xác, hơn nữa theo những lời này để thi hành chính sách trị quốc, Điện hạ nghĩ xem, điều này sẽ mang đến bao nhiêu tai họa khôn lường cho Đại Đường. Trung trực lão thần vì can gián mà bị tội, còn dư lại triều thần sợ uy quyền của đế vương, chỉ biết tự bảo vệ mình mà không dám lên tiếng, trên triều đình sẽ không còn ai dám nói những lời khiến đế vương không vui. Đế vương tự cho là thiên hạ thái bình, khắp nơi ca hát, nhưng trên thực tế đã sớm mục ruỗng, khi đó Đại Đường sẽ là bộ dáng gì?"
Lý Tố nhìn Lý Trì đang chau mày suy tư, cười nói: "Cho nên, đã làm sai thì nhất định phải phạt, không phạt chính là dung túng, là ngầm thừa nhận. Với người thường thì còn dễ nói, nhưng nếu là Thái Tử sai, nguy hại chính là quốc gia. Điện hạ chớ trách phụ hoàng ra tay hung ác, ngài phải làm như vậy, phải cho Thái Tử một bài học cả đời khó quên, nếu không sẽ chôn vùi tai họa tiềm tàng cho Đại Đường về sau."
Lý Trì dần dần lộ vẻ bừng tỉnh, sau đó rất trang trọng mà hành lễ với Lý Tố: "Đệ tử bái tạ Tử Chính huynh đã giải đáp nghi hoặc, ta quả thực không nên còn có lòng nhân từ mà làm sai lầm xã tắc."
Lý Tố vui mừng khôn xiết, khẽ vươn tay, vừa mới chạm tới đỉnh đầu của hắn, liền ra vẻ tự nhiên mà phủ đầu hắn như xoa đầu chó.
Hài tử như thế mới thật sự khiến người ta tâm sinh tĩnh lặng a, lại còn hết mực nhân từ, xem kìa, hắn sờ đầu hắn mà y chẳng hề phản kháng, quả thật là một người tốt bụng...
---❊ ❖ ❊---
