Không thể không nói, đôi khi Lý Tố miệng lưỡi rất độc, lại độc lại ti tiện.
Một câu đính đến Lộc Đông Tán sau nửa ngày không lên tiếng, hắn cảm thấy mình chẳng những đã làm chuyện ngu xuẩn như đánh chó bằng bánh bao thịt, còn trái lại bị chó cắn một cái, lòng dạ vô cùng bị ức chế.
“Bị quý quốc Hoàng Đế bệ hạ thu về quốc khố? Cái này…” Lộc Đông Tán trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết nên lộ ra vẻ đồng tình hay đáp lại lời chế giễu cùng ánh mắt khinh thường mà hắn nhận được.
Lý Tố vẻ mặt đau lòng như vừa bị cướp sạch, cái biểu tình này tuyệt đối không giả tạo.
“Đúng vậy a…” Lý Tố thở dài sâu kín, liếc nhìn hắn: “Lộc huynh, thủ hạ của ngươi làm việc không biết giữ ý, việc tặng lễ nên lặng lẽ không tiếng động, không để lại dấu vết. Ngươi cái vị phó sứ kia lại chọn ban ngày, nghênh ngang hai đại xa lễ vật, trước mặt bao người đưa vào nhà ta, còn kém gì chiêng trống báo hiệu thiên hạ? Bệ hạ dù muốn giả bộ hồ đồ cũng không làm được, ngươi đây là vũ nhục toàn bộ Đại Đường đấy!”
Lộc Đông Tán ngạc nhiên, tuy nhiên không hiểu cái gì gọi là “chỉ số thông minh”, nhưng có thể tưởng tượng được, nhất định không phải lời hay.
“Cái này ngu huynh ngược lại thật là chưa từng ngờ tới, hại hiền đệ bị, ngu huynh tới tội vậy. Mong rằng hiền đệ chớ trách.” Lộc Đông Tán vội vàng bồi tội, đôi má không ngừng co rút.
Hơn hai vạn quan lễ vật trôi theo dòng nước không nói, cuối cùng còn phải cho người khác chịu nhận lỗi.
Lộc Đông Tán phát hiện mình càng ngày càng xem không hiểu Đại Đường, giới quý tộc thật phức tạp, chẳng khác gì Thổ Phiền, một lời không hợp liền trừng phạt người.
Lý Tố nở nụ cười: “Không trách Lộc huynh, chỉ là vận khí chúng ta không được thôi, lần sau Lộc huynh nếu lại muốn tặng lễ, nhất định phải thừa dịp đêm tối, dù sao chúng ta làm là chuyện không để người khác biết, đúng không?”
Lộc Đông Tán: “...”
Trong lời này, Lộc Đông Tán nghe ra ý tứ, gã này chẳng lẽ còn muốn để mình cho hắn đưa lần thứ hai lễ?
Nhìn xem Lý Tố cố ra nếp nhăn khuôn mặt tươi cười, Lộc Đông Tán cũng cười, bị chọc giận quá mà cười lên.
“Ha ha, được, ngu huynh ghi nhớ, lần sau nhất định thừa dịp màn đêm buông xuống. Nói đến đại ca quả thật không đơn giản, ngu huynh ở tận Thổ Phiền đều đã nghe danh tiếng của đại ca. Lúc trước cuộc chiến giữa Thổ Phiền và Đại Đường, một lời của đại ca đã định đoạt thắng thua, khiến Thổ Phiền ta tổn thất nặng nề. Chúng ta vẫn còn ca ngợi đến tận hôm nay khi nghe được danh hiệu của đại ca, vừa yêu vừa hận. Về sau, đại ca dâng tấu xin Hoàng mệnh tử thủ Tây Châu, quả thực là một nước cờ lớn của Hoàng Đế bệ hạ quý quốc. Những sự tích của đại ca, ngu huynh đều đã nghe qua, quả không hổ danh là thiếu niên anh kiệt được Hoàng Đế bệ hạ quý quốc thường xuyên ca ngợi, trẻ tuổi mà đã thành danh, quyền thế vô song. Việc đại ca ở Trường An bị người ta dòm ngó khắp nơi cũng là lẽ thường tình, ngu huynh hiểu rõ.”
Lý Tố cảm khái chắp tay: “Không ngờ Lộc huynh lại quen thuộc với ngu đệ như vậy, quả thực là tri kỷ của ngu đệ. Lộc huynh nói không sai, trẻ tuổi thành danh có nhiều chỗ bất cập. Ngu đệ ở Trường An, không biết có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo, nhất cử nhất động đều bị người ta biết đến. Ngu đệ mấy năm này cũng phiền muộn không thôi.”
Lộc Đông Tán cười nói: “Ngu huynh bất lực giúp đại ca được gì, chỉ có thể dâng một chút lễ vật để tỏ lòng thành ý, mong đại ca bớt lo. Nếu đại ca không chê, sau này có bất cứ phiền muộn nào, hãy cứ tìm đến ngu huynh.”
Ung dung thở dài, ánh mắt Lộc Đông Tán chớp động, giọng nói hạ thấp: “Giống như đại ca, một kỳ tài hiếm có, thật đáng hận Thổ Phiền ta ngàn năm khó gặp được một người. Nếu có, khen phổ của Thổ Phiền ta chắc chắn sẽ đón tiếp đại ca như quốc sĩ vô song, dâng lễ vật hậu hĩnh. Nhưng việc Hoàng Đế quý quốc lại quát mắng đại ca, thậm chí không cho đại ca nhận chút quà cáp, quả thật là chuyện chưa từng nghe qua ở Thổ Phiền ta. Ngu huynh không sợ thân thiết với người quen, nói thật, đại ca thật sự không đáng!”
Lý Tố cười đến sáng lạn.
Kéo dài lời nói đến tận bây giờ mới có thể nói đến chính sự, khiến Lộc Đông Tán khó lòng giữ được sự bình tĩnh.
Vì vậy, Lý Tố trừng mắt nhìn: “Lộc huynh nói như vậy, thật khiến ngu đệ cảm động. Theo ý của Lộc huynh…”
Lộc Đông Tán bỗng nhiên phá lên cười ha hả: "Huynh đài chớ trách, ta không có ý khác, chỉ là thấy huynh tài hoa xuất chúng, thật đáng tiếc thôi. Sắc trời đã muộn, nếu huynh không chê, sao không ở lại Tứ Phương Quán dùng bữa tiệc rượu? Lần này ta đến Trường An cũng mang theo vài mỹ nhân vũ kỹ của Thổ Phiền, tuy không sánh bằng các mỹ nhân Trung Nguyên, nhưng lại có một phong tình khác, không biết huynh có hứng thú hay không?"
Lý Tố cười khẩy từ chối, hẹn ngày mai sẽ đến Tứ Phương Quán gặp lại, sau đó cáo từ ra đi.
Những ngày sau đó, Lý Tố rốt cuộc cũng an phận thủ thường, trung thực đi dạo Trường An cùng Lộc Đông Tán, từ nội thành đến ngoại thành, từ chợ búa đến Khúc Giang Trì Phù Dung Viên.
Nào ngờ, Lộc Đông Tán dường như am hiểu Trường An hơn cả Lý Tố. Những điển cố, lai lịch mà Lý Tố chưa rõ, y lại thuộc như lòng bàn tay, giải thích rành mạch. Vì vậy, Lộc Đông Tán tựa như một người hướng dẫn du lịch, còn Lý Tố lại như một vị khách quý. Mỗi đến một cảnh đẹp, Lộc Đông Tán liền thao thao bất tuyệt, còn Lý Tố chỉ biết chậc chậc tán thưởng. Tình huống này kéo dài đến ngày thứ tư, Lộc Đông Tán mới cảm thấy có điều không ổn, bèn im lặng, không khoe khoang kiến thức nữa.
Sống cùng người của Thổ Phiền, Lý Tố thường trầm mặc, lặng lẽ quan sát. Việc Lộc Đông Tán hiểu rõ Trường An hơn cả hắn khiến Lý Tố không khỏi cảnh giác.
Một kẻ gần như địch nhân, lại am hiểu phong thổ của địch quốc hơn cả người bản xứ, đây chẳng phải là điều đáng lo ngại sao? Ai biết y đã lén lút nhớ thương giang sơn Trung Nguyên từ bao lâu?
Lý Tố không giấu diếm những biểu hiện này, mỗi ngày đều phái người báo cáo chi tiết lên Thái Cực Cung.
Lý Thế Dân hiển nhiên rất hài lòng với Lý Tố, thấy y chăm chỉ làm việc, đáng tin cậy.
Lại hai ngày trôi qua, vụ án Hứa Kính Sơn cũng có tiến triển mới.
Thật kỳ lạ, gia quyến của khổ chủ lại đột ngột rút lui.
---❊ ❖ ❊---
Hình bộ cùng Đại Lý Tự phái người điều tra gia quyến khổ chủ Hoàng gia, từ trong bếp phát hiện một chén bã thuốc còn nguyên vẹn. Không biết Hình bộ khám nghiệm tử thi đã làm cách nào, nhưng từ bã thuốc còn sót lại, nghiệm ra rễ sô đỏ cùng cây tế tân – hai vị thuốc tương khắc. Các đại phu Trường An được mời đến hội chẩn, cuối cùng kết luận Hoàng Thủ Phúc trút hơi thở cuối cùng vì uống phải chén thuốc này.
Hoàng Thủ Phúc vốn là một thương nhân giàu có, ngày nào cũng dùng một bát súp bổ khí. Phương thuốc và dược liệu đều do đại phu kê đơn cho người lái buôn. Vụ án xảy ra hai ngày trước, Hoàng Thủ Phúc cảm thấy hơi phong hàn, tự tiện tìm sách thuốc, thấy “cây tế tân” trị được bệnh phong hàn, nên không mời đại phu mà tự ý thêm vào bát súp, uống liền ba ngày không thấy chuyển biến, đến ngày thứ tư thì bỏ mạng.
Thần Nông Bản Thảo Kinh có thuyết “Mười tám phản”, nghĩa là giữa các dược liệu có xung đột, tương sinh tương khắc. Chén súp Hoàng Thủ Phúc uống chính ứng với “Mười tám phản” này.
Lời giải thích rõ ràng, hợp lý. Góa phụ Hoàng gia nghe theo, Hình bộ khám nghiệm tử thi cùng các đại phu, gia quyến đều vỡ lẽ, minh bạch người vô tội. Họ đồng loạt thỉnh cầu rút lui vụ kiện, hơn nữa vì Hứa Kính Sơn bị oan ức, ngục giam đã chật chội, Hoàng gia còn nguyện bí mật bồi thường tiền bạc để tạ lỗi.
Thời thế này, tư pháp vẫn còn nhiều bất cập, đúng như câu “dân bất lực, quan không truy xét”. Khổ chủ đã rút lui vụ kiện, sự thật cũng chìm vào bóng tối, những người bị nghi ngờ trong nhà giam Đại Lý Tự tự nhiên được trả tự do.
Còn về án nhận hối lộ của Hình bộ Thị lang Hàn Do, đó là một vụ án khác, không liên quan gì đến Hứa Kính Sơn.
Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già bị những diễn biến liên tiếp gần đây làm rối trí. Sau khi nhận được thỉnh cầu rút lui vụ kiện từ Đại Lý Tự, Tôn Phục Già vẫn không thay đổi quyết tâm, tiến thẳng về Thái Cực Cung.
Không lâu sau, Thái Cực Cung ban chỉ, Hứa Kính Sơn vô tội phóng thích, sự việc liên quan đến Hình bộ Thị lang Hàn Do sẽ do Đại Lý Tự điều tra riêng.
Dưới ánh dương thiêu đốt, Hứa Kính Sơn, khuôn mặt tái nhợt trong bộ áo tù trắng, chậm rãi bước ra khỏi Đại Lý Tự. Lý Tố, Hứa Minh Châu cùng những người thân khác vội vã đón đỡ, dìu đỡ gã, từng bước một lên xe ngựa, hướng về phía thành môn.
Đến đây, mọi chuyện liên quan đến án Hứa Kính Sơn đã khép lại.
Lý Tố giả vờ tin tưởng lời giải thích của quan phương, không so đo những sơ hở trong vụ án, cũng không truy cứu chén thuốc cặn bã kia hay cái gọi là "Mười tám phản". Ít nhất, hắn biết rõ, dù là triều đình hay những kẻ giấu mặt phía sau, ai cũng không muốn đào sâu chuyện này thêm nữa. Một giải pháp ổn thỏa là lựa chọn tốt nhất. Lý Thế Dân không muốn triều đình bị xáo trộn, các đại thần quyền quý cũng không muốn chứng kiến sự bất ổn, còn kẻ chủ mưu phía sau đương nhiên không muốn bị lôi ra ánh sáng như một con chuột nhỏ.
Vậy nên, vụ án Hứa Kính Sơn kết thúc, khiến mọi bên đều hài lòng.
Trong mắt người ngoài, đây là dấu chấm hết, nhưng với Lý Tố, sự giải thoát của Hứa Kính Sơn chỉ mới là khởi đầu…
Hắn không thể không để ý đến những ánh mắt lạnh lẽo đang theo dõi trong bóng tối, như những con sói rình rập con mồi. Chỉ cần hắn sơ hở, chúng sẽ xông lên cắn xé. Sự lo lắng và đề phòng thường trực khiến Lý Tố ăn không ngon, ngủ không yên, da gà nổi đầy người.
Để được an hưởng tuổi già, để ngủ yên giấc, Lý Tố phải tìm ra kẻ giấu mặt phía sau, và tìm cách diệt trừ. Dù là Thái Tử, Ngụy Vương, hay những triều thần ghen ghét danh tiếng của hắn, bất kể ai đang giật dây, hắn cũng phải truy tìm đến tận cùng. Chỉ khi biết rõ kẻ thù, hắn mới có thể yên tâm. Kẻ thù lộ diện dù sao cũng an toàn hơn so với kẻ ẩn mình trong bóng tối.
Được dịp đưa phụ thân vợ về lại Lý gia, Lý Tố quyết định tạm thời an bài gia quyến ông ấy tại nhà mình. Còn hắn, thì vội vàng lo liệu công việc khác.
Kẻ địch chưa lộ diện, y tuyệt không bỏ qua.
Vụ án Hứa Kính Sơn tại Trường An cơ bản không gây ra nhiều xáo trộn, cho đến khi bản án được tuyên, Hứa Kính Sơn rời Đại Lý Tự, thành Trường An vẫn bình yên vô sự.
Thế nhưng, những ngày kế tiếp, thành Trường An lại dấy lên những lời đồn đãi mới.
Lần này liên quan đến nguyên nhân cái chết của Hoàng Thủ Phúc, và tin đồn Hứa Kính Sơn bị oan khuất lan truyền khắp nơi. Dân chúng thở phào nhẹ nhõm khi Hứa gia được minh oan, và lá trà của Hứa gia lại được bảo vệ bởi màu xanh tự nhiên. Dĩ nhiên, con rể Hứa gia là Lý Tố càng được xem là người vô tội trong những người vô tội. Đến lúc này, những sự tích năm xưa của Lý Tố lại được người người nhắc đến, phố phường tràn ngập những lời khen ngợi.
Lý Tố lạnh lùng quan sát sự thay đổi của gió chiều, hắn biết rõ tất cả đều là do kẻ giật dây gây nên.
Kẻ kia không muốn Lý Tố tiếp tục điều tra, nên đã dùng phương thức hòa giải kín đáo này. Oan khuất của Hứa gia được rửa sạch, danh tiếng của Lý gia cũng được khôi phục. Duy chỉ có Hứa Kính Sơn phải ngồi tù lâu ngày, điều này không thể bù đắp.
Nếu đổi lại người khác, có lẽ sẽ không tiếp tục truy tìm. Bởi lẽ, bất kỳ ai tỉnh táo cũng hiểu rằng, nếu đào sâu hơn nữa, bản thân mình có thể không gánh vác nổi hậu quả. Thế nhưng, Lý Tố muốn tra.
Hắn biết rõ, lần này là do chính mình đã gây ra quá nhiều động tĩnh, khiến kẻ giật dây cảm thấy không đạt được mục đích, nên mới quyết định thu tay lại. Nếu đối phương chủ động rút lui, có lẽ Lý Tố thật sự sẽ không nói gì nữa. Nhưng đằng này, đối phương lại bị áp lực buộc phải thu tay.
Một bên chủ động, một bên bị động, bản chất sự việc liền hoàn toàn khác biệt. Kẻ địch vẫn là kẻ địch, chúng vẫn sẽ có ngày chọn thời cơ xông lên cắn xé tại hạ. Vì vậy, Lý Tố không thể không tiếp tục truy cứu, không muốn để đến một ngày sơ sẩy nhỏ, liền bị bóng tối núp sau lưng xông ra cắn một miếng, một vết thương nhỏ, có lẽ sẽ đoạt mạng hắn cùng cả nhà.
Đã có manh mối nguy hiểm, đương nhiên phải kịp thời bóp chết nó.
Sau khi Hứa Kính Sơn ra tù, Lý Tố nhiều lần ra vào Trường An. Vào thành không chỉ vì Lộc Đông Tán, hắn còn có việc quan trọng hơn.
Ngày ngày ung dung tự tại, liên tiếp đến nhà thăm hỏi các vị tướng quân tiền bối, từ Trình Giảo Kim đến Ngưu Tiến Đạt, lại đến Lý Tích vân vân. Mấy năm nay, Lý Tố đã xử lý tốt các mối quan hệ, mỗi vị tiền bối đều đối đãi hắn như con cháu trong nhà. Vì vậy, bước vào nhà họ liền được tiếp đãi như khách quý, rượu thịt, ca vũ, Lý Tố uống đến hai mắt đờ đẫn, nhưng tin tức thu thập được lại chẳng đáng là gì, tửu lượng thì tăng lên không ít.
Chỉ có một người hé lộ tin tức, chính là Hầu Quân Tập được đặc chỉ ân xá, đã bị triệu hồi về Trường An, hiện đang trên đường, ước hai tháng nữa mới có thể trở lại.
Đây coi như là tin tốt duy nhất, Lý Tố thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng không uổng công mạo hiểm trước mặt Lý Thế Dân để giải vây cho Hầu Quân Tập. Xem ra, hôm nay Lý Thế Dân dù là vì mặt mũi của hắn, hay cảm thấy Đại Đường không thể mất đi một vị tướng giỏi, tóm lại Hầu Quân Tập đã được ân xá.
Cao Xương Quốc cùng những đặc phái viên, di thần của họ, tự nhiên cũng biết chuyện Hầu Quân Tập được ân xá. Lần này, họ không thể giống như trước đây quỳ trước cung điện để can gián nữa, bởi vì Hoàng Đế đã trừng phạt, quan trọng hơn là, Cao Xương Quốc đã diệt vong, họ đã là những kẻ lưu ly tha hương, vong quốc chi thần, không có bất kỳ chỗ dựa, cũng không có bất kỳ hy vọng nào.
Xem như là một tin tốt đi, ít nhất đối với Lý Tố mà nói, đó là một tin tức không tồi.
Vào một ngày rời phủ Trình, sắc trời đã xế chiều, phường quan gõ chiêng lớn tiếng nhắc nhở dân chúng về nhà, nội thành bắt đầu thực hiện lệnh giới nghiêm.
Trình phủ trước cửa, Phương Lão Ngũ cùng những thuộc hạ đã đợi sẵn. Thấy Lý Tố bước ra, mọi người lập tức chỉnh tề, chuẩn bị rời thành.
Đoàn người vội vã tiến về Nhân Thọ phường, định hướng Kim Quang môn mà đi, nào ngờ Lý Tố chợt phát hiện phường môn hạ, một cỗ xe ngựa lặng lẽ án ngữ giữa đường. Hai bên xe ngựa, hơn hai mươi thị vệ đứng nghiêm, phía trước hai người cầm đèn lồng, xem xét ngựa cũng là loại viên nghi thức, quả đúng là nghi thức của hoàng tử.
Lý Tố nhíu mày, định hạ lệnh tránh đi, thì rèm xe ngựa đối diện bỗng nhiên kéo lên, lộ ra một khuôn mặt trắng trẻo, mũm mĩm, chất phác đáng yêu, cười rạng rỡ.
Lý Tố sững sờ, rồi cũng cười, chủ động xuống ngựa, bước lên phía trước hành lễ.
"Tại hạ, Kính Dương Huyện Hầu Lý Tố, bái kiến Ngụy Vương điện hạ."
Người trong xe ngựa quả nhiên là Ngụy Vương Lý Thái. Khác hẳn dáng vẻ cao ngạo, lạnh lùng trước kia, lúc này Lý Thái tỏ ra hòa khí, thân thiện, ánh mắt nhìn Lý Tố tựa như gặp lại thân nhân sau nhiều năm xa cách.
"Lý Huyện Hầu, ngươi tửu lượng thật là tốt, từ chiều đến tối, cửa thành sắp đóng mới rời Trình phủ. Bổn vương đã kính bồi lâu, nếu không sợ Trình thúc thúc kia… ừm, bậc trưởng bối, bổn vương thật muốn xông vào Trình gia đoạt ngươi ra đây!"
