Có câu tục ngữ răn rằng "Tự gây nghiệt, khó tránh khỏi quả báo", e rằng tình cảnh của Lý Tố lúc này chẳng khác nào vậy.
Phiền muộn chất chồng, tất cả đều do tự tìm, lời nói bất thận gây ra rắc rối. Nếu không nhắc đến chuyện xưa trước mặt Đông Dương, có lẽ giờ đây hắn vẫn còn thảnh thơi ngắm mây trôi, hoa nở hoa tàn, tận hưởng hương gà thơm ngát, chứ chẳng phải ngồi đây lo lắng như thế.
Duy nhất một điều Lý Tố thu được, ấy là hóa ra vị Văn Thành Công chúa dịu dàng hiền thục trong sử sách, cũng có một đoạn tình sử khó nói với một người nào đó.
"Người kia là ai?" Lý Tố đột ngột hỏi.
Đông Dương thoáng giật mình, chưa kịp phản ứng.
"Vị hôn phu của nàng, hắn là ai? Đoán đố đèn mà lại hạ tiện như vậy, chắc hẳn dung mạo cũng chẳng kham nổi..."
Đông Dương nhíu mày, nói: "Đừng tùy tiện phỉ báng người khác, thân phận của hắn cũng không tầm thường, là vương tử của một nước xa lạ."
Lý Tố hừ lạnh, nói: "Vương tử của nước ngoài, xoắn xuýt làm gì? Nếu tình chàng ý thiếp, sao không trực tiếp ra tay đoạt lấy? Một mình không thắng thì kéo quân đánh, không thắng nữa thì phát động chiến tranh với Thổ Phiền, ai thắng thì lấy Văn Thành Công chúa."
Đông Dương thở dài, nói: "Đâu dễ dàng như vậy, hắn tuy là vương tử, nhưng quốc gia quá nhỏ bé, sao có thể sánh được với Thổ Phiền... Ngươi có biết Chân Tịch Quốc không?"
Lý Tố ngơ ngác: "Chân Tịch Quốc? Phương hướng nào?"
Đông Dương đưa tay ngọc, chỉ về phía nam xa xôi: "Nghe nói phía nam Đại Đường, vượt qua sáu chiếu quốc, chính là Chân Tịch Quốc."
Lý Tố vẫn còn mơ hồ: "Sáu chiếu quốc phía nam? Hình như... Lờ mờ... Là khu vực Vân Nam Đại Lý? Còn phải đi xa hơn về phía nam... Hừm? Cam-pu-chia?!"
Đông Dương cau mày: "Vân Nam Đại Lý là gì? Cam-pu-chia lại là nơi nào?"
"Đừng bận tâm những chi tiết đó... Một vị vương tử Chân Tịch Quốc, lại hiểu ta hóa, còn có thể đoán đố đèn, bày ra vẻ cao siêu. Thật là loại người khiến người ta hận đến tận răng! Xem thường Đại Đường không có ai sao?"
Đông Dương liếc hắn một cái, sẳng giọng: "Ta Đại Đường quảng nạp dị quốc Vương thần đặc phái viên cùng tiểu thương, các quốc gia láng giềng đều lấy việc nhận thức Đại Đường văn tự, đọc Khổng Mạnh thánh hiền sách vẻ vang. Vị Chân Tịch vương tử kia, từ Trinh Quán sáu năm, khi hắn còn chưa tròn mười tuổi, đã bị lão quốc vương đưa tới Đại Đường, mời nho sinh dạy hắn biết chữ, thuộc lòng Khổng Mạnh, học được tầm mười năm. Bất luận bộ dáng hay ăn nói, đã cùng người Đại Đường chẳng khác nào. Hắn sao lại không thể đoán đố đèn?"
Lý Tố gật đầu, những manh mối lẻ tẻ trong đầu dần dần xâu chuỗi lại.
Nói đơn giản, gã Cam-pu-chia không biết tên kia học được trò hóa mặt, đêm Tết Nguyên Tiêu ma xui quỷ khiến cùng Văn Thành Công chúa nhận thức, hai người nảy sinh hảo cảm, tư cho phép cả đời. Có lẽ ở nơi khỉ ho cò gáy, việc gãi lưng cho nhau cũng không phải là không được, chỉ có điều cái tiểu quốc kia quá yếu ớt, còn Thổ Phiền Tùng Tán Can Bố lại là một kẻ kiêu hùng khiến cả Lý Thế Dân cũng phải nể ba phần. Hiện tại, hai gã nam nhân trưởng thành thậm chí nghĩ đến Văn Thành Công chúa, nhưng Công chúa chỉ cho phép Cam-pu-chia vương tử một người…
Người đời thường nói "Nước yếu không ngoại giao", nghe qua có vẻ trống rỗng, nhưng thực tế lại vô cùng tàn khốc và bi thương. Đây là tình cảnh của một quốc gia vương tử, nhưng lại ngay cả lão bà cũng đoạt không trở lại, chỉ đành trơ mắt nhìn Lý Thế Dân hạ chỉ đem người trong lòng hắn đưa đi hòa thân với một quốc gia man rợ.
Đây chính là ý nghĩa chân thực của "Nước yếu không ngoại giao". Dù gọi là nén giận hay chịu nhục, nói thẳng ra, chính là rụt rè không dám mạo hiểm. Quốc lực và quân lực quyết định dũng khí, cũng quyết định có hay không dũng khí để đoạt lại người mình yêu. Từ lời Đông Dương, Lý Tố đoán được, vị vương tử kia tuy thích ý Văn Thành Công chúa, nhưng hắn không dám tranh giành, bởi vì hắn không chỉ là tình lang của Công chúa, mà còn là vương tử của một quốc gia. Một khi ra tay, chờ đợi hắn có lẽ chính là chiến tranh giữa hai nước, và đó là một cuộc chiến chắc chắn thất bại.
Vương tử là người có lý trí, hắn không dám lấy tánh mạng của toàn thể thần dân làm giá để thỏa mãn tình yêu ích kỷ của mình.
Nhìn Văn Thành Công chúa ưu sầu không dứt, Đông Dương khẽ thở dài, Lý Tố cười khổ nói: "Những việc này, chúng ta cũng chỉ có thể làm cái trò nghe lỏm mà thôi. Phụ hoàng đã hạ chỉ, Thổ Phiền Đại Tướng Lộc Đông Tán đã đến Đại Đường, e rằng qua vài ngày chuẩn bị chu đáo, Lộc Đông Tán sẽ đón Văn Thành Công chúa hồi Thổ Phiền, kết hôn cùng Tùng Tán Can Bố. Đông Dương, kết quả này ai cũng khó lòng thay đổi, kẻ nào dám cản trở, chính là họa tám ngày, phiền toái vô biên."
Đông Dương tự nhiên hiểu rõ sự nghiêm trọng trong lời Lý Tố, liền ảm đạm gật đầu, u oán nói: "Chỉ mong nàng rời Trường An, dần quên đi vị Chân Tịch Quốc vương tử kia. 'Tình' dù sâu đậm, cũng chẳng thể hơn 'Quốc' được."
Lý Tố thở dài: "Không phải ai cũng có ta và ngươi gan chống lại số mệnh. Chúng ta có thể bất chấp mọi thứ, bởi chúng ta chỉ là thân một mình, chết cũng không sao. Còn bọn họ, trên vai gánh vác trách nhiệm cả một quốc gia. So với sự an bình của một nước, 'Tình' thật sự quá nhẹ..."
Đông Dương thở dài sâu kín, không nói thêm gì.
Lý Tố xác thực không nên xen vào chuyện của người khác, huống hồ là chuyện của hai người hắn chưa từng gặp mặt, không có nghĩa vụ giúp họ giải quyết phiền toái. Dù có ra tay, cũng vô ích, hòa thân đã được định, sứ giả đã đến Trường An, Lý Tố làm được gì? Nói với Lý Thế Dân, để Văn Thành Công chúa đừng gả, cho hắn chút mặt mũi?
Chắc chắn, nếu Lý Thế Dân nghe được lời hỗn xược đó, sẽ xé giày ra, dùng đế giày quạt vào mặt hắn đến sưng vù mới thôi. Vì vậy, Lý Tố tuyệt đối không làm những việc mạo hiểm như vậy.
Sáng sớm hôm sau, Lý Tố lại ra cửa. Một Hầu gia nhàn tản lại bận rộn hơn cả ba tỉnh Tể tướng, ngồi trên xe ngựa, Lý Tố không khỏi tự kiểm điểm lại đạo lý làm người. Trước kia vốn lười biếng, giờ bỗng trở nên chăm chỉ, rốt cuộc là tính toán điều gì?
Trong lòng vô cùng kháng cự, nhưng Lý Tố cuối cùng vẫn phải hối hả khắp nơi.
Thời cơ đã đến, lửa hầu đủ, Thái Tử cũng nên xuống đài. Có kẻ địch luôn rình rập trong bóng tối, Lý Tố khó lòng yên giấc, đành phải thủ tiêu kẻ thù để được an nhàn.
Đến trước cửa Kim Quang, ánh vàng cuối ngày vừa tắt, Trường An đã nhộn nhịp người xe như nước.
Một kinh đô với trăm vạn dân, từ khi cổng thành mở ra, chẳng có giây phút nào vắng bóng sự hối hả.
Lý Tố theo sau đoàn thương đội vào thành, xe ngựa và tùy tùng tiến vào không chút do dự.
Hôm nay hắn muốn ghé thăm vài vị trưởng bối, nghe ngóng những phân tích của bọn lão gian cự hoạt về cục diện triều đình.
Mười mấy thị vệ vây quanh xe ngựa tiến về Nhân Thọ phường, chợt nghe tiếng quát mắng từ cuối phố.
Lý Tố nhìn thấy một đội kỵ binh đang tiến về phía mình, không đông, chỉ khoảng trăm người mặc giáp, mở đường cho một cỗ xe ngựa sáu ngựa bọc sơn kim, phía sau là mười hoạn quan vội vã chạy theo.
Lý Tố khẽ giật mình, dù không có cờ hiệu, hắn vẫn nhận ra đây là xa giá của Thái Tử, nghi thức cao nhất trong nước, chỉ Thái Tử mới được hưởng.
Ngay sau đó, Lý Tố thở dài.
Đường phố vốn không rộng, Nhân Thọ phường là khu dân cư, hai bên mở ra vô số cửa hàng. Trường An là trung tâm buôn bán, thương nhân từ khắp nơi tụ tập, phố xá vốn rộng rãi nay bị các cửa hàng lấn chiếm, dựng hoa kiểng, tiểu viện, khiến đường càng thêm chật hẹp. Các phường quan và Võ Hầu thường nhắm một mắt mở một mắt, dù sao cũng là hàng xóm, ai cũng muốn thuận lợi, cùng nhau vui vẻ, quy tắc của họ rất đơn giản: miễn là xe ngựa có thể qua là đủ.
Lý Tố nhíu mày, xa giá của Thái Tử đối diện với tình huống này, đường lại hẹp như vậy, chắc chắn một bên phải nhường đường.
Trong khoảnh khắc, Lý Tố đã quyết định.
“Ngự xa lui lại, nhường đường cho Thái tử điện hạ!”
Người phu xe điều khiển, dẫn song mã chậm rãi lùi lại. Lý Tố cũng xuống xe, dẫn thuộc hạ đứng bên đường, cùng dân chúng cúi mình thi lễ.
...
Trong xe, Lý Thừa Kiền nhíu mày, cơn đau nhức dữ dội từ chân trái thỉnh thoảng ập đến, khiến hắn khẽ thở dài.
Phụ hoàng đã phán quyết, một chân của chàng không thể phục hồi như cũ, cả đời phải chịu tật nguyền. Một Thái tử của một quốc gia, lại mang thân tàn tật, hơn nữa còn do chính phụ hoàng ban cho, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy vô cùng tủi nhục, không hề hối hận.
Hoặc có lẽ, chàng chỉ có hận, chứ không hề hối hận.
Lý Thừa Kiền năm nay hai mươi bốn tuổi, đã không còn là gã thanh niên bốc đồng. Tuy nhiên, tính cách của chàng càng trở nên cực đoan so với thời niên thiếu, bởi chàng có một phụ thân thất bại.
Trong nhà con cái đông đúc, với tư cách là huynh trưởng, chàng luôn phải làm gương cho các đệ đệ muội muội, dù là trong sinh hoạt hay khi gây ra tai họa. Trước Trinh Quán năm thứ chín, Lý Thừa Kiền đã làm rất tốt, khi đó Trưởng Tôn hoàng hậu còn khỏe mạnh, mẹ hiền con hiếu, huynh đệ tình thâm, các đệ đệ muội muội còn nhỏ, lòng người chưa có mưu vọng. Khi ấy, gia đình Thiên gia là tấm gương cho cả triều ca ngợi.
Nhưng Trinh Quán năm thứ chín, Trưởng Tôn hoàng hậu qua đời, mọi thứ bắt đầu thay đổi.
Lý Thế Dân bận rộn với triều chính, không còn thời gian để quản lý con cái. Các đệ đệ dần lớn lên, mỗi khi Nội thị tỉnh hạ lương bổng cho các hoàng tử, không ai không tò mò hỏi: “Đông Cung nhận được bao nhiêu?” Câu trả lời thường khiến các hoàng tử đỏ mắt ghen tị. Mỗi lần triều hội hoặc xuất hành, dù là thân huynh đệ, các đệ đệ lại chỉ điểm huynh trưởng lễ bái quân thần… Sự khác biệt trong đãi ngộ ngày càng lớn, cuối cùng đã khiến các hoàng tử nảy sinh đố kỵ, rồi dần dần biến thành thù hận.
Lúc này, Lý Thế Dân lại đặc biệt sủng nịch Ngụy Vương thái tử, người am đọc sách lại thường khiến ngài vui vẻ. Bất luận ban thưởng hay gia phong, đều tùy theo tâm tình mà định, từ bạc triệu tiền tài đến nghi thức xe ngựa, còn có những biểu hiện thân mật giữa phụ tử, khiến lời đồn đại trong triều vang dội bốn phía, người người suy đoán về việc thay đổi Thái Tử.
Lý Thừa Kiền ban đầu lo lắng, rồi dần chuyển sang sầu muộn, sau đó phẫn nộ nhưng bất lực, cuối cùng đành cam chịu và chìm đắm trong tuyệt vọng…
Trên đời này, hết thảy yêu ghét đều có nguyên do của nó.
Vậy nên, tâm Lý Thừa Kiền dần dần bị cừu hận chiếm lấy. Hận phụ hoàng, hận huynh đệ, hận triều thần, hận tất cả những kẻ cản trở hắn trở thành kế tiếp Đại Đường Hoàng Đế.
Say rượu cuồng ngôn đã qua vài ngày, Lý Thừa Kiền vẫn chưa khỏi chân, thái y cho thuốc nhưng mỗi ngày vẫn đau đớn không chịu nổi. Cuối cùng không nhịn được, hắn hạ lệnh nghi thức xuất cung, muốn tự mình bái phỏng lão thần Tôn Tư Mạc, cầu xin lão thần kê cho một bộ thuốc chữa thương giảm đau. Khi xa mã đến Nhân Thọ phường, bỗng cảm giác xe ngựa khựng lại. Lý Thừa Kiền đang bị cơn đau giày vò, tính tình cũng trở nên nóng nảy hơn thường ngày.
“Vì sao dừng lại?” Lý Thừa Kiền giận dữ hỏi.
Ngoài xe, một hoạn quan thận trọng đáp: “Bẩm điện hạ, đường quá chật, phía trước có xe của Hữu Mã…”
Lý Thừa Kiền nổi giận: “Tên nào dám chắn đường? Không biết đây là xe của Thái Tử sao? Bảo hắn tránh đi!”
Hoạn quan đáp: “Vâng, đối phương đang tránh, điện hạ chờ một lát.”
Lý Thừa Kiền khẽ nói: “Không biết là kẻ nào không có mắt!”
Hoạn quan im lặng một lát, bỗng nói: “Nô tài nhận ra, đó là xa giá của Kính Dương Huyện Hầu…”
Lý Thừa Kiền sững sờ: “Kính Dương Huyện Hầu? Lý Tố?”
“Đúng vậy.”
Lý Thừa Kiền hít sâu, những thù hận cũ mới những ngày qua giờ phút này ùa về trong đầu.
Đối với Lý Tố, Lý Thừa Kiền từ trước đến nay vẫn luôn xem thường. Lý Tố xuất thân chẳng qua là một nông hộ ở ngoại ô Trường An, với tư cách là hoàng tử đời thứ ba, hắn quen với việc coi trọng huyết thống và thế gia. Thiên hạ này, ngoài phụ hoàng ra, chỉ có những môn phiệt thế gia ngàn năm mới lọt vào mắt hắn. Còn Lý Tố, kẻ xuất thân từ ruộng đất và nhà cửa, liên tục đắc tội với hắn. Ban đầu, Lý Thừa Kiền không để tâm, cũng chưa từng phân rõ đúng sai, nhưng về sau, Lý Thế Dân càng ngày càng sủng ái Ngụy Vương, còn hắn, Lý Thừa Kiền, lại phảng phất như bị thần mệnh nguyền rủa, lần này đến lần khác gặp xui xẻo. Trong những năm tháng đen đủi liên tiếp, bóng dáng của Lý Tố dù sao cũng ẩn hiện. Hận ý của Lý Thừa Kiền đối với hắn cũng ngày càng sâu đậm.
Nghe nói đối diện xe ngựa là Lý Tố, sắc mặt Lý Thừa Kiền lạnh ngắt, lửa giận trong lòng bùng lên.
Đều là ngươi! Hại ta rơi vào tình cảnh thảm hại như hôm nay, đều là ngươi!
"Thời gian của cô trôi qua quý giá, há có thể lãng phí vì một kẻ thôn phu, một người dân thường? Người đâu, chuẩn bị nghi thức, mở đường cho cô!"
Lý Thừa Kiền nằm trong xe ngựa, lạnh lùng hạ lệnh.
Ngoài xe, tướng lĩnh phụ trách nghi thức của Đông Cung Thái Tử tả suất vệ không khỏi sững sờ khi nhận lệnh. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, xe ngựa của Lý Huyện Hầu đã gần đến cửa phường, chỉ cần chờ thêm một lát nữa là có thể thông qua. Nhưng lúc này, Thái Tử điện hạ lại đột ngột hạ lệnh tiến lên… Thấy người ta vạch mặt, nhưng chưa từng thấy ai vạch mặt trắng trợn như vậy.
Khi tướng lãnh vẫn còn ngây người, Lý Thừa Kiền lạnh giọng thúc giục: "Ngươi còn chần chừ gì nữa?"
Tướng lãnh rùng mình, vội vàng ôm quyền tuân mệnh, thúc ngựa đuổi theo nghi thức phía trước, giơ cao hai tay, hư không bổ một nhát về phía xe ngựa của Lý Tố, lạnh lùng quát: "Thái Tử lệnh, tiến lên, mở đường!"
OÀ..ÀNH!
Trăm tên tướng sĩ tả suất vệ của Thái Tử đồng loạt xuất kích, thúc ngựa xông thẳng về phía xe ngựa của Lý Tố.
