Chưa điều lệnh mà một mình lĩnh binh, tại bất kỳ triều đại nào đều đủ để tịch thu tài sản và tru diệt cả nhà. "Binh quyền" thứ này quá nhạy cảm, Hoàng Đế vừa thương vừa sợ, dùng được có thể dẹp yên thiên hạ, nhưng không nghĩ qua lại sẽ cắn trả hại mình, quả thực là thanh kiếm hai lưỡi. Cho nên Đại Đường từ sau sự biến Huyền Vũ Môn, Lý Thế Dân lấy chính mình làm bài học, vô cùng cảnh giác mà phát giác ra lúc ấy quân chế Đại Đường có lỗ hổng nghiêm trọng. Năm đó, vẫn là Tần vương chính hắn, chỉ cần vẫy tay một cái, thiên quân vạn mã liền hội tụ về, trợ giúp hắn thuận lợi cướp lấy giang sơn bảo tọa. Loại sự tình nguy hiểm này hắn Lý Thế Dân có thể làm, nhưng người khác tuyệt đối không được.
Vì vậy, ngay từ năm Trinh Quán đầu tiên, quân chế Đại Đường đã trải qua nhiều lần cải cách lớn. Đối tượng cải cách chủ yếu là các tướng lãnh chỉ huy, thậm chí còn hơn là những tướng lĩnh có uy vọng lớn trong quân đội, được nhiều người ủng hộ. Quân đội được chia thành Trường An bắc nha mười hai vệ, mỗi vệ Đại Tướng quân từ nay về sau chỉ còn là một chức danh suông. Trong thời bình, Đại Tướng quân chỉ cần luyện binh ở doanh trại, xử lý nội vụ quân đội, và… ngủ gà ngủ gật trong triều. Ví dụ như nếu có tướng quân nào dùng sai thuốc, muốn dẫn phủ binh ra doanh trại nấu cơm dã ngoại hoặc tổ chức du xuân, thì chắc chắn đầu sẽ rơi xuống đất, không hề thương lượng. Muốn điều động binh mã tham gia chiến sự, trước hết phải có chỉ ý của Hoàng đế, tiếp theo phải có điều lệnh của Thượng Thư Tỉnh, và cuối cùng phải có cá phù của bộ binh, ba người này cùng nhau ký duyệt mới có thể lĩnh binh xuất doanh.
Tối nay, trước cửa chính Đông Cung, Thường Nghênh Vọng vừa mới nhậm chức Tả Suất Vệ Hữu Lang Tướng lại không hề có dấu hiệu nào mà dẫn hơn hai ngàn tướng sĩ xuất hiện. Trước đó, Đông Cung giá trị thủ tướng sĩ cũng không nghe nói có bất kỳ tin tức điều động binh mã nào.
Thật là kỳ quái.
Hỏa trưởng nheo mắt, dù đối phương là tướng quân cấp cao hơn hắn nhiều bậc, y cũng nghiêm nghị không hề sợ hãi mà đứng trước mặt Thường Nghênh Vọng, mắt nhìn thẳng vào mắt đối phương, tay phải lặng lẽ đặt lên chuôi đao bên hông, ánh mắt tràn đầy giới ý, chăm chú quan sát nét mặt Thường Nghênh Vọng.
"Thường Tướng quân đêm khuya dẫn mấy ngàn binh mã vô cớ xuất hiện trước cửa Đông Cung, mạt tướng cả gan hỏi một câu, không biết tướng quân có điều lệnh cá phù, hoặc là chỉ ý của bệ hạ?"
Thường Nghênh Vọng đao tước vậy cương ngạnh đôi má mỉm cười, ánh mắt cũng không liếc hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi đây là nghi ngờ bổn tướng?"
"Mạt tướng chức trách trong người, không thể không hỏi." Hỏa trưởng không hề nhượng bộ mà đáp.
Thường Nghênh Vọng nói: "Bổn tướng vừa nhận được ý chỉ của bệ hạ, tối nay nội thành có tặc nhân làm loạn, bổn tướng phụng chỉ điều binh, tăng phái Đông Cung, để bảo toàn Thái Tử điện hạ."
Hỏa trưởng cúi đầu, nói: "Tướng quân thứ tội, mạt tướng vẫn muốn xem ý chỉ, hoặc là điều lệnh."
Khóe miệng Thường Nghênh Vọng kéo ra một nụ cười kỳ quái, hắn thò tay vào trong lòng, miệng nói: "Ý chỉ đương nhiên có, dám một mình điều binh mà không có chỉ dụ, ngươi cho rằng bổn tướng có mấy cái đầu? Ngọn đèn dầu nơi này quá mờ, vị đồng đội của ngươi qua đây, nhìn kỹ rõ ràng."
Hỏa trưởng dù sao còn trẻ, chưa từng trải sự đời hiểm ác, tuyệt đối không nghĩ tới có người dám tạo phản. Nghe nói Thường Nghênh Vọng có điều lệnh, trong lòng nghi ngờ đã giảm đi hơn phân nửa, không tự chủ được đưa thân tới gần.
Thường Nghênh Vọng không phụ lòng mong đợi của hắn, quả nhiên móc thứ đồ vật ra từ trong lòng, bất quá đó không phải thánh chỉ, cũng không phải điều lệnh, mà là một thanh chủy thủ dài nửa xích. Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, dao găm vô thanh vô tức đâm vào lồng ngực Hỏa trưởng, rồi nhanh chóng rút ra. Trong bóng đêm, một đạo hàn quang hiện lên, lưỡi đao trắng như tuyết xẹt qua cổ Hỏa trưởng…
Hỏa trưởng trợn mắt, không tin nhìn Thường Nghênh Vọng, hai tay gắt gao che cổ, tựa hồ muốn ngăn dòng máu tươi tuôn ra, để tánh mạng mình kéo dài thêm chút nữa. Miệng há to, muốn kêu, lại không phát ra âm thanh, chỉ nghe thấy cổ họng phát ra tiếng Khách khách quái dị, như tiếng quỷ mị đêm khuya, kinh hãi đến cực điểm.
"Đạo ý chỉ này, không biết đồng đội còn hài lòng?" Thường Nghênh Vọng mỉm cười, ghé sát lỗ tai hắn thì thầm.
Hỏa trưởng đã không thể nói, tất cả lực lượng trong thân thể đều theo vết thương trên cổ tuôn ra cùng máu tươi, hầu như không còn. Khi thân hình mềm nhũn ngã xuống đất, hai thuộc hạ của Thường Nghênh Vọng như thiểm điện lao ra, một trái một phải đỡ lấy cánh tay Hỏa trưởng.
Thường Nghênh Vọng không còn nhìn đến hỏa trưởng đã tắt thở, xoay người hướng các tướng sĩ trước cửa Đông Cung trầm giọng ra lệnh: "Trong thành e có biến, bổn tướng thụ chiếu, suất binh tiến vào Đông Cung bảo hộ Thái tử điện hạ. Các ngươi đã kiểm tra thánh chỉ cùng điều lệnh binh mã, nhanh chóng mở cửa chính!"
Các tướng sĩ tuần đêm trước cửa Đông Cung nhìn nhau, mờ mịt trước bóng dáng hỏa trưởng đang đứng kỳ quái. Nào ngờ, Thường Nghênh Vọng đã dẫn hơn hai ngàn Tả Suất Vệ tiến lên.
Khi chạm mặt các tướng sĩ trấn thủ Đông Cung, Tả Suất Vệ bỗng nhiên nổi giận, xông vào tàn sát. Chỉ thoáng chốc, hơn trăm tướng sĩ trấn thủ đã ngã gục. Những người còn lại kinh hãi, vội rút đao xông lên. Một bên vội vàng bất ngờ, một bên đã chuẩn bị sẵn sàng, lại thêm quân số chênh lệch quá lớn. Tiếng hô báo động bị mưa đêm che lấp, chưa đầy một nén hương, tất cả tướng sĩ trấn thủ đều bỏ mạng, không một ai sống sót.
Nhìn mặt đất chất đầy thi thể, Thường Nghênh Vọng thần sắc lạnh lùng, thản nhiên nói: "Lập tức dọn dẹp sạch sẽ, không được để sót một vệt máu. Thay người của chúng ta canh giữ cửa chính, phái người báo cho Thái tử điện hạ, Đông Cung đã nằm trong tay."
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya, thôn Thái Bình.
Lý An Nghiễm tuân theo chỉ lệnh của Lý Thừa Kiền, dẫn một trăm Tả Truân Vệ sĩ đến thôn Thái Bình.
Ai cũng biết đây là một hành động vội vàng, bất hợp lý. Trong thời khắc quan trọng này, Thái tử lại vẫn vướng bận ân oán xưa, chọn thời điểm này để trả thù. Hành động này không mang lại lợi ích quân sự hay chính trị nào, chỉ là để Thái tử giải tỏa mối hận sâu kín.
Mọi người đều cho rằng hành động này thật lỗi thời, nhưng không ai dám phản đối, bởi đây là mệnh lệnh của Thái tử.
Dù minh mẫn hay điên cuồng, ai cũng phải theo lệnh của người mình phục tùng. Mệnh lệnh dù khó khăn đến đâu cũng phải thi hành.
Lý An Nghiễm rất coi trọng tình nghĩa, không chỉ phái một trăm người đến giúp Thái tử báo thù, mà còn giao cho một vị giáo úy lãnh binh.
Theo Tả Truân Vệ đại doanh, kỵ binh xé màn đêm lao nhanh gần trăm dặm, cuối cùng dừng chân trước thôn Thái Bình.
Thôn dân đã say giấc, trước khi vào thôn khẩu, mọi người đều xuống ngựa, thả chậm bước chân hướng nhà Lý Tố mà đi.
Mưa to tầm tã, hạt mưa quất vào mặt khiến người khó mở mắt, binh lính lội qua những vũng bùn nhão, cao chân thấp chân khó khăn tiến đến trước cửa nhà Lý Tố. Đại môn khép kín, ngọn đèn dầu tắt ngóm. Giáo úy ánh mắt lộ vẻ ưu tư, vung tay mạnh mẽ, sau lưng đội ngũ bách nhân đạp sập cửa chính nhà Lý, ùa vào như châu chấu.
Chẳng bao lâu, giáo úy đã nhận được một tin tức chẳng lành.
Sân trước sân sau nhà Lý không một bóng người, thậm chí con chó canh nhà cũng không thấy tăm hơi. Mỗi gian phòng ốc đều tối om, đứng giữa sân, bốn phía ngay cả hơi thở người cũng không cảm nhận được, tựa như một tòa nhà hoang bị ma ám nhiều năm.
Trong mắt giáo úy chợt lóe lên một tia bất an.
Rõ ràng là vồ hụt, đây chẳng phải điềm lành. Lý Tố chắc chắn đã dời gia đình đi trước, nếu không sao có thể trong nhà ngay cả một hạ nhân cũng không thấy? Nếu suy nghĩ kỹ hơn, việc Lý Tố chuyển gia đình đi trước, liệu có phải hắn đã sớm biết kế hoạch phản loạn của thái tử? Hiện tại, thái tử ở Trường An chỉ sợ đã giẫm phải bẫy, không thể không hành động, nhưng nếu không nhúc nhích mà để lộ bí mật, nếu tin tức phản loạn của thái tử đã lan truyền, liệu trong thành Trường An có một lưới lớn đang chờ đợi thái tử? Đây quả là đại sự chết người!
Sắc mặt giáo úy thay đổi liên tục, không chút do dự, hắn túm lấy một tên phủ binh, giọng run rẩy: "Nhanh, khoái mã tiến đến Duyên Hưng Môn, báo cho Lý tướng quân, sự tình đã bại lộ, chặn đường không thể chậm trễ, nhanh đi!"
Phủ binh vội vã chạy đi.
Các thuộc cấp cũng rối bời, nhao nhao tiến đến bên giáo úy, hỏi: "Chúng ta phải làm sao bây giờ? Có còn tiến vào thành Trường An không?"
Giáo úy do dự một hồi, mới nói: "Các ngươi nhớ rõ quân lệnh chúng ta nhận được là gì không?"
"Giết hết cả nhà Lý Tố."
Giáo úy lạnh lùng buông lời: "Quân lệnh chưa hoàn, ai dám quay về Trường An chịu trừng phạt của Lý tướng quân? Hơn nữa, đại sự đã bại lộ, hy vọng Thái tử công thành giờ đây mong manh, e rằng kết cục chỉ là thất bại thảm hại. Chúng ta quay về Trường An nhúng tay vào việc này, chẳng khác nào tự rước họa, bị chém đầu không sai đâu. Các ngươi đều muốn chết sao?"
Mọi người vội vàng kêu lên: "Đi cũng không được, ở lại cũng chẳng xong, chúng ta nên làm thế nào đây?"
Giáo úy trầm ngâm một lát, cười khẩy: "Chúng ta cứ hoàn thành quân lệnh đã. Trước tiên tìm ra gia quyến của Lý Tố, rồi chém hết. Sau này nếu Thái tử thất bại, chúng ta ít nhất cũng không trực tiếp tham dự biến loạn Trường An, dù bị truy tội cũng chỉ lưu đày, chứ không mất mạng. Còn nếu Thái tử thành công, chúng ta cứ dâng đầu người nhà Lý Tố lên xin công, chẳng phải là vẹn cả đôi bên sao?"
Mọi người suy nghĩ một hồi, chợt thấy kế này hay, liền nhao nhao đồng ý.
"Nhưng mà... gia quyến Lý Tố đã chuyển đi, ai biết họ ẩn náu ở đâu?"
"Một đám người già trẻ lớn bé, chủ tớ, của cải châu báu, chạy được bao xa? Chắc chắn sẽ có người trông thấy hành tung của họ. Chúng ta chia quân đi hỏi thăm dân làng, ta không tin không có ai biết!"
---❊ ❖ ❊---
Đêm khuya, tại Đông Thị Trường An, trong nhà Vương Trực.
Khách khứa đã tản, sau mười ngày mở tiệc rượu, tiểu viện của Vương Trực trở nên hỗn độn. Rõ ràng, những vị khách này chẳng mấy quan tâm đến sự sạch sẽ, cứ ăn uống thả ga, khiến sân nhà trông như vừa trải qua một cuộc đổ bộ của sơn tặc.
Vương Trực chẳng hề bận tâm. Cái danh "Tiểu Mạnh Thường" của hắn không phải hư danh. Từ khi Lý Tố để hắn phát triển thế lực ở Trường An, Vương Trực đã quen với những ngày tháng tiệc tùng, vui chơi như thế này. Với hắn, cách mạng chính là việc mời khách ăn cơm.
Phía sau tiểu viện còn có một đình nghỉ mát.
Lý Tố ngồi trong đình, vừa thưởng thức chuối tây dưới mưa, vừa tự rót rượu uống, tận hưởng thú tao nhã.
Lâu sau, Vương Trực lo liệu xong việc ở tiền viện, chậm rãi bước vào đình nghỉ mát, tự rót đầy một ly rượu, rồi uống cạn.
“Thái Tử quả thật sẽ ở tối nay phát động?” Vương Trực có chút bất an vấn đạo.
Lý Tố sắc mặt bình tĩnh, nâng chén cạn sạch, “Không có gì ngoài dự liệu, Thái Tử đã ra tay. Huynh không nhận ra hôm nay là ngày lành tháng tốt sao? Đặc biệt thích hợp tạo phản… cùng với hạ táng.”
---❊ ❖ ❊---
