Nhớ năm xưa, tư thế hào hùng, chèn ép mây vạn dặm tựa hổ rình.
Ai hỏi, Liêm Pha lão tướng, còn có thể ngấu cơm chăng?
Tuổi tác như tiếng địch, sương đao tuyết kiếm, anh hùng bị thời thế đày đoạ, lâu ngày dần lụi tàn. Có lẽ, anh hùng dù sao vẫn là anh hùng, phủi sạch bụi trần, ẩn mình nhiều năm, mũi nhọn vẫn sắc bén, khiến thiên hạ không dám nhìn thẳng.
Anh hùng dù đã già, mũi nhọn vẫn còn, ai dám thử lưỡi dao này?
Lý Đạo Chính chấp kích đứng giữa đêm mưa, chiến giáp tả tơi, trường kích rỉ sét, cả người in dấu thời gian hằn sâu, tựa tượng binh mã trong lăng Tần, từ đầu đến chân toát lên vẻ tang thương và suy yếu.
Đạo thân hình tang thương, hư nhược ấy, giờ phút này vẫn đứng dưới cơn mưa tầm tã, vẫn uy phong lẫm lẫm như thiên thần hạ phàm, nắm trong tay một ngọn trường kích loang lổ, lẻ loi đối mặt với vòng vây của quân địch, nhưng vẫn mang khí thế như tay cầm sinh sát của thiên hạ.
Giáo úy cùng đám phủ binh kinh hãi lùi lại mấy bước, cho đến khi đứng vững bên ngoài phạm vi quét ngang của trường kích, kinh hoàng nhìn Lý Đạo Chính sừng sững, buốt giá trong màn mưa.
Lý Đạo Chính toàn thân tỏa ra khí thế ác liệt, bá đạo, trường kích hung hăng đâm xuống đất, cất bước tiến lên, nhìn chằm chằm giáo úy đám người nói: "Triều đình có việc, triều đình xử lý, tranh đấu gay gắt cũng tốt, mưu triều soán vị cũng tốt, hãy giải quyết ở triều đình. Mọi việc đều nên được giải quyết ở triều đình, con ta Lý Tố đắc tội Thái Tử điện hạ, vốn là chuyện nên giải quyết trong triều, sao Thái Tử điện hạ lại ác độc đến thế, muốn diệt cả gia đình? Các ngươi gặp chủ không rõ, tiền đồ ở đâu?"
Lời nói khí phách mà vẫn hợp lý, giáo úy biểu lộ trở nên phức tạp, chần chừ một lát, thở dài: "Chúng ta là đám võ phu thô kệch, chỉ biết phụng mệnh làm việc, triều đình có việc không phải chúng ta có thể nhúng tay."
Lý Đạo Chính cả giận nói: "Ta cũng là võ phu thô kệch, nhưng ít nhất ta hiểu rõ đúng sai, chuyện thiên hạ dù sao cũng không thoát khỏi hai chữ 'Đạo lý', sao các ngươi lại không hiểu?"
Giáo úy im lặng nửa ngày, cắn răng nói: "Nếu ta làm rõ đúng sai, nhà ta sẽ bị hai chữ 'Đạo lý' hại chết, ngươi là ta, ngươi nên làm như thế nào?"
Lý Đạo Chính khựng lại một khắc, rồi tiêu sái cười lớn: "Nếu ta là ngươi, e rằng cũng đành dứt bỏ thị phi, chỉ lo bảo toàn tánh mạng gia đình. Đời người vốn dĩ vướng mắc nhiều điều, đành phải lựa chọn. Chọn đạo lý hay bảo vệ nhà nhỏ, không lựa chọn nào sai cả. Ta kính ngươi là một Hán tử!"
Giáo úy mắt đỏ hoe, mũi dao rủ xuống đất, thi lễ với Lý Đạo Chính, giọng trầm khàn: "Đa tạ, đắc tội."
"Đa tạ" là vì Lý Đạo Chính đã thấu hiểu, "Đắc tội" là vì hắn không thể không tiếp tục cuộc chém giết hỗn loạn này.
Thực tế, trên đời có mấy kẻ dám triệt để loại bỏ kẻ xấu? Chung quy vẫn vướng vào nhiều ràng buộc, khó lòng tự chủ.
Bầu trời lại rền vang một tiếng sấm, tia chớp xé toạc màn đêm, trong khoảnh khắc ấy, cả hai bên địch ta đều nhìn rõ mặt nhau.
Lý Đạo Chính cười ha hả, giơ cao trường kích, hướng đối phương, quát lớn: "Sinh tử thắng bại, được làm vua thua làm giặc, chẳng còn gì khác! Đến đây đi!"
Giáo úy mặt mày buồn rầu, bỗng hiện lên vẻ dữ tợn, giương đao quát: "Các huynh đệ, giết! Không chết không thôi!"
Trong mưa rào tầm tã, hai bên lại lao vào cuộc chém giết điên cuồng.
Trịnh Tiểu Lâu cùng đám bộ khúc sao dám để Lý Đạo Chính mạo hiểm như vậy? Khi thấy quân địch chia một toán xông về phía Lý Đạo Chính, Trịnh Tiểu Lâu cùng đồng đội vội vã xông lên, quơ đao kiếm, gắng sức tiếp cận, dưới những nhát chém không ngừng nghỉ, cũng thu hoạch được vài mạng người.
Thế nhưng tình hình vẫn còn nguy cấp. Lý Đạo Chính xuất hiện đúng là đã thay đổi cục diện, nhưng sự thay đổi đó có giới hạn. Địch đông, ta ít, lại gặp bất lợi về địa hình, hai bên giằng co trong cục diện kịch liệt, tất cả nhờ vào sự cao cường của Lý Đạo Chính, Trịnh Tiểu Lâu cùng đám bộ khúc, kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn đối phương, mới có thể duy trì được sự cân bằng.
Một nén nhang sau, Lý gia bộ khúc lại ngã xuống hai người, song địch quân tổn thất đã lên tới mười mạng. Cuộc chiến bộc phát mãnh liệt, cả hai bên đều đỏ mắt, Lý Đạo Chính bị chém một đao vào chân, máu ồ ạt tuôn ra, nhưng hắn vẫn không hay biết, vẫn là trung tâm của vòng chiến. Kẻ thù muốn đoạt mạng hắn, còn Trịnh Tiểu Lâu cùng những thuộc hạ khác liều mạng bảo vệ tánh mạng cho hắn. Trường kích trong tay Lý Đạo Chính múa như gió, chỉ trong chốc lát đã có vài kẻ ngã gục dưới lưỡi kích đáng sợ ấy.
Giết chém đến mức này, mọi người đều thấm mệt. Giáo úy càng thêm kinh hãi, hơn mười người của hắn đối đầu với cả trăm tướng sĩ địch mà chẳng chiếm được chút lợi thế nào. Một nửa thuộc hạ đã ngã xuống, nhưng vẫn bị kẹt cứng bên ngoài hầm trú ẩn, cách đó chỉ vài trượng. Để đạt được thắng lợi thảm khốc này, họ đã phải trả một cái giá quá đắt, vậy mà vẫn chưa thể tiến gần hầm trú ẩn nửa bước. Hơn nữa, nhìn Lý Đạo Chính cùng những người của hắn chém giết ác liệt, ai dám chắc trận sinh tử này bên nào sẽ thắng?
Những thuộc cấp còn sót lại, đều là những người cha sinh mẹ dưỡng, huynh đệ thân thiết. Một nửa đã ngã xuống bên ngoài hầm lò, còn một nửa, hắn thật sự không đành lòng lại dùng mạng sống của họ để đổi lấy chiến thắng.
Một vệt ánh đao lóe lên, Lý Đạo Chính thống khổ kêu lên, giáp da trên lưng bị xé toạc, lưỡi đao sắc bén để lại một vết thương dài trên lưng. Đau đớn khiến hắn méo mặt, lập tức trường kích quét qua, lại một kẻ địch ngã xuống dưới chân mình.
"Lý thúc!" Trịnh Tiểu Lâu kinh hãi, nghiến răng lao tới, vứt bỏ trường kiếm trong tay, nhặt lấy một thanh hoành đao từ dưới đất. Đao hoa vung lên, thân hình như mũi tên lao tới bên cạnh Lý Đạo Chính.
Lý Đạo Chính bị thương ở đùi và lưng, thân hình lay động, hắn nhếch miệng cười với Trịnh Tiểu Lâu.
"Cuối cùng là già rồi..." Lý Đạo Chính thở dài.
Trịnh Tiểu Lâu cắn chặt môi, trong mắt chợt lóe bi thống, trầm giọng nói: "Lý thúc, để ta và bộ khúc chặn đứng chúng, người và phu nhân Hầu gia hãy thoát ra. Đêm nay tình thế nguy ngập, sống thêm một khắc tính một khắc. Nếu không phá được vòng vây, tất cả chúng ta đều khó toàn mạng, không có lợi ích gì."
Lý Đạo Chính hừ lạnh: "Ta cả đời chinh chiến trăm trận, chưa từng trốn tránh. Đến tuổi này rồi, lại bảo ta giữ mạng?"
"Lý thúc, xin người đừng trách ta, Hầu gia phó thác tiểu tử này cho ta. Nếu có sơ suất nào, ta sống cũng không yên." Trên mặt Trịnh Tiểu Lâu lần đầu lộ vẻ lạnh lùng, xen lẫn đắng chát.
Lý Đạo Chính khẽ nói: "Không cần thông cảm! Đại trượng phu chết là lẽ thường, sao lại phí lời làm gì! Nếu ngươi thật sự hổ thẹn với con ta, trên đường hoàng tuyền đừng để ta đỡ lấy."
Nói xong, giáo úy cùng đám thuộc hạ lại lặng lẽ tụ lại, sau đó dàn thành vòng cung, ý định xông lên chém giết lần nữa. Lý gia bộ khúc ngày càng ít, Lý Đạo Chính cũng càng thêm nguy hiểm.
Mắt Trịnh Tiểu Lâu đỏ rực, như ngọn núi lửa âm ỉ bùng phát, bỗng nhiên hiện lên vẻ điên cuồng. Hắn siết chặt hoành đao trong tay, quyết tâm liều mạng.
Lý Đạo Chính liếc nhìn hầm trú ẩn phía sau, ánh mắt lộ vẻ thương tiếc. Chết hay sống của mình không quan trọng, nhưng con trai và phu nhân còn ở dưới hầm. Nếu tất cả mọi người chết trận, số phận của họ sẽ ra sao…
Lý Đạo Chính lắc đầu, trong hoàn cảnh tuyệt vọng này, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc toàn lực.
Trong tay trường kích vung lên, kéo lê một vòng quang ảnh đỏ sậm, Lý Đạo Chính quát: "Ta biết các ngươi muốn lấy đầu ta để tranh công. Nếu muốn danh tiếng, cứ lấy mạng ta đi! Đầu của Lí mỗ ở đây, ai dám tới lấy!"
Giáo úy cùng đám thuộc hạ khựng lại, bình tĩnh nhìn Lý Đạo Chính hào khí ngút trời. Dù là kẻ thù, giờ phút này trong mắt họ không khỏi hiện lên vẻ tôn kính.
Thế gian có vô vàn kẻ hèn nhát, nhưng hiếm có người đàn ông trượng phu như vậy.
Dù ít chống nhiều, lực kiệt, Lý Đạo Chính cùng tùy tòng đều biết mình đã sa vào tuyệt cảnh, định bụng tử chiến lúc đó, bỗng một tiếng giận dữ vang lên từ rừng cây bên tả.
"Lý thúc, ta đến rồi!"
Lý Đạo Chính kinh ngạc quay đầu, đã thấy Vương Trang mình ướt đẫm chui ra khỏi rừng, thần sắc vô cùng chật vật, hổn hển thở dốc, trên vai vác một thanh Mạch Đao sáng loáng như tuyết. Phía sau hắn, Vương Trang thê tử Chu thị cũng cầm một thanh hoành đao xinh xắn, tương tự thở dốc, theo sau chồng.
Lý Đạo Chính ngẩn người, vội vàng quát: "Tiểu tử thối, ngươi đến làm gì? Mau đi đi!"
Vương Trang nhếch miệng cười chất phác: "Ta cùng Lý Tố tình như huynh đệ, Lý Tố bị vây trong thành, ta thay hắn cùng Lý thúc chịu chết."
Chu thị đứng sau lưng, nhìn bóng lưng chồng, nghiến răng nói: "Ta cùng phu quân cùng nhau chịu chết!"
Trường An, Tứ Phương Quán.
Hỏa hoạn ngút trời hơn bất kỳ tiếng gầm thét nào, theo ngọn lửa Tứ Phương Quán ngày càng lớn, gần một nửa dân chúng Trường An đều kinh động. Tin đồn "Thái Tử mưu phản" mà Vương Trực hạ lệnh dập tắt, cũng đã lọt vào tai vô số người.
Cứu hỏa Võ Hầu cùng phường quan môn tự nhiên cũng đã nghe được, mọi người phản ứng ngốc nghếch, nhìn nhau vài lần, dù ngọn lửa Tứ Phương Quán đã quá lớn, sau khi thương nghị một lát, mọi người nhất trí quyết định, thà tin có còn hơn không tin.
"Thái Tử mưu phản" bốn chữ này quá nghiêm trọng, không biết cũng không sao, nếu nghe nói mà không báo cáo, tương lai bị tra xét, mình có thể bị liên lụy vào án mưu phản, đó không chỉ là lưu đày, cả nhà đều phải mất mạng.
"Nhanh, mở cửa phường, đi qua Sùng Nghĩa Phường, Khai Hóa Phường, báo tin cho tất cả phường quan, để họ đóng cửa phường, không cho ai ra vào, đến Khai Hóa Phường thì vây quanh Hàm Quang Môn Thái Cực Cung, báo tin cho Vũ Lâm cấm quân giữ cửa, cuối cùng đến Chu Tước đường, chỗ lão tướng quân, Trình Đại tướng quân, Ngưu Đại tướng quân, ai cũng được, phá cửa báo việc này, nhanh!" Phường quan tức giận hạ lệnh.
"Tứ Phương Quán thì sao?" Thủ hạ lúng túng hỏi.
Phường quan quay đầu liếc nhìn, lạnh lùng nói: "Đã cháy thành như vậy, cứu làm gì? Để cho nó thiêu rụi đi. Việc Thái Tử mưu phản quan trọng hơn hết, xử lý ổn thỏa, nói không chừng chúng ta còn có thể thăng quan..."
Nói xong, trên khuôn mặt phường quan hiện lên một nụ cười đầy toan tính.
Thủ hạ nghe vậy, liên tục gật đầu. Phường quan vung tay, Võ Hầu cùng đám sai dịch nhao nhao đi theo, rời khỏi Tứ Phương Quán. Ngoài cửa chỉ còn lại một đám dân chúng Đại Đường chất phác, tự phát cứu hỏa.
Bên trong Tứ Phương Quán, ngọn lửa bốc cao ngút trời, mưa tầm tã như trút nước. Nghe được tin báo, Lộc Đông Tán ngơ ngác ngồi trong sân, cảm thấy tâm can lạnh lẽo.
Đường quốc người... Thật quá tàn nhẫn, rõ ràng bỏ mặc hắn trong đống lửa. Những vùng đất man di thiếu văn minh... Cũng có nhân quyền đó a!
---❊ ❖ ❊---
Khi mọi người vẫn còn bận rộn với việc cứu hỏa, xem náo nhiệt, thì từ phương hướng Duyên Hưng Môn phía đông thành Trường An bỗng nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn, theo sau đó là ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng cả bầu trời, giao hòa với ngọn lửa từ Tứ Phương Quán.
Ngay sau đó, tiếng kêu cứu từ các phường lân cận vang vọng, cùng với tiếng khóc than tuyệt vọng của vô số dân chúng.
Tin tức lan truyền từ Đông Thị về phía tây, khiến quan viên và dân chúng Trường An hoang mang. Họ nhớ lại những lời hô to "Thái Tử mưu phản" của đám người lai lịch không rõ bên ngoài Tứ Phương Quán, lúc này mới tin là thật. Vì vậy, mỗi người kinh hoàng tản đi, vội vã trốn về nhà, có người đóng chặt cửa, có người giấu kín tài vật, có người mang vợ con chạy trốn, tìm kiếm nơi an toàn.
Trong các phường, một câu nói dần dần trở nên lớn hơn, cuối cùng lan truyền khắp thành:
"Thái Tử mưu phản, phản quân đã vào thành!"
