Lý Tố liếc mắt nhìn Lý Thái.
"Chưa từng nghe tiếng người nói" là cái gì? Ngẫu nhiên không có tiếng người nói tốt hay xấu sao? Phần lớn thời điểm vẫn là chân thành cả đấy. Nếu không phải vì Vương gia còn có phiền toái, Lý Tố thật muốn cho hắn một bạt tai, để cái gã mập này tỉnh táo lại một chút.
Cho nên nói, chủ yếu là mọi người không quen biết, tại sao người ta lại khát vọng kết giao bằng hữu? Cũng bởi vì sau khi giao cho bằng hữu, có thể tùy ý buông thả những ác ma trong lòng, muốn đánh một cái thì cứ đánh, không cần phải khách khí.
"Điện hạ thứ tội, tại hạ từ trước đến nay luôn cẩn trọng, có vài lời không thể không nói ra trước. Nếu không thể giải đáp nghi hoặc, trong lòng cuối cùng vẫn còn vướng mắc, Điện hạ và tại hạ hợp tác khó tránh khỏi sẽ lẫn nhau nghi ngờ vô căn cứ. Cho nên thừa dịp hợp tác trước, chúng ta hãy giải quyết hết mọi nghi vấn, để lòng không còn khúc mắc, Điện hạ thấy thế nào?"
Lý Thái nghe vậy, sắc mặt có chút dịu lại, tức giận hừ một tiếng: "Ta ở Trường An nhiều năm, lại là thân phận hoàng tử, trong thành Trường An rộng lớn này làm sao có thể không có tai mắt? Có không ít kẻ tự cho là làm việc trời biết đất biết, nhưng cũng không gạt được ta đâu."
Lý Tố giật mình.
Đúng vậy, Lý Thế Dân sinh mười hoàng tử, trừ Lý Trì ra, cơ bản không có ai tốt đẹp, cũng không phải những nhân vật đơn giản. Đặc biệt là Lý Thừa Kiền, Lý Thái những kẻ có hi vọng tranh đoạt hoàng vị, càng không đơn giản. Dưới trướng không chỉ lung lạc một đám lớn phụ tá, mưu sĩ cùng tầng giữa tướng lãnh, chắc hẳn cũng đều có các mạng lưới tình báo. So với mạng lưới tình báo của họ, thế lực của Vương Trực thật sự chẳng đáng là gì.
Muốn truy tra một vụ án giết người xảy ra ở Đông Thị Trường An, đối với những hoàng tử này thật sự là dùng dao mổ trâu.
Lý Thái rất thành ý, rất hiểu đạo lý "Muốn lấy trước dư", vì đạt thành hợp tác với Lý Tố, hắn triệt để nói hết những gì mình biết, rất sung sướng, rất thẳng thắn.
Không thể không nói, Lý Tố đối với cử động của hắn rất có hảo cảm. Giao tiếp với người thông minh chính là ở chỗ này, sung sướng, không cần phải nói nhảm nhiều. Đầu tiên minh xác mình muốn gì, sau đó suy nghĩ xem mình cần trả giá bao nhiêu. Cân nhắc lợi hại, hợp tác hay không hợp tác, rất dễ dàng lựa chọn.
Nhưng mà, cho đến giờ khắc này, Lý Tố vẫn giữ thái độ dè dặt đối với những lời Lý Thái nói.
Ai nấy đều đã trưởng thành, lẽ nào lại ngây thơ đến mức tin tưởng tuyệt đối lời người khác? Dễ tin người, vận khí tốt thì cả đời an nhàn vô sự, vận khí xấu thì sống đến nửa đời lại trở thành kẻ đần độn, bị người ta lợi dụng, chôn vùi trong đất.
Lý Thái không biết giờ phút này Lý Tố đang suy tư điều gì, đành im lặng theo sau hắn sau khi đã trình bày mọi điều. Hắn chờ đợi câu trả lời.
Chân tướng đằng sau, manh mối điều tra, kẻ chủ mưu đều đã dần lộ diện. Giờ đây, tất cả chỉ chờ quyết định của Lý Tố.
Chọn cách nín nhịn, bỏ qua chuyện này, hay là ra tay trả thù? Tất cả đều nằm trong ý nghĩ của hắn.
Lý Thái so với Lý Tố còn lo lắng hơn. Nếu nói về thù hận, hắn và thái tử đã là kẻ thù không đội trời chung, sống chết không tha cho nhau. Người am hiểu đều biết, Lý Thừa Kiền hay Lý Thái lên ngôi, việc đầu tiên sẽ là diệt trừ đối phương. Những hận thù năm xưa, những mưu đồ tương lai, bọn họ tuyệt không cho phép đối phương còn sống để gây phiền phức.
Vì vậy, Lý Thái mới tìm đến Lý Tố hợp tác, mong muốn này còn gấp gáp hơn cả bản thân Lý Tố. Diệt trừ Lý Thừa Kiền, hắn Lý Thái mới là người duy nhất xứng đáng kế thừa ngôi vị hoàng đế. Lý Thế Dân sẽ không còn lựa chọn nào khác.
Đại điện tĩnh lặng, thời gian dường như ngừng trôi. Trên khuôn mặt béo tròn của Lý Thái chất đầy nụ cười, thần sắc không hề nao núng, nhưng trong mắt vẫn không ngừng hiện lên tia nóng vội.
Hắn đã chờ đợi cơ hội này quá lâu, lần này, hắn nhất định phải nắm chắc!
Lý Tố vẫn im lặng, cúi đầu nhìn đôi tay mình.
Bàn tay khô ráo, trắng trẻo, mịn màng, toát lên vẻ khỏe mạnh. Móng tay được cắt tỉa gọn gàng, từng lỗ chân lông đều trắng noãn óng ánh, tựa như một tác phẩm nghệ thuật được tạo nên từ tinh tú.
Không biết đã đợi bao lâu, Lý Tố bỗng ngẩng đầu, nở một nụ cười với hắn.
"Điện hạ, hôm nay xin thứ cho ta chưa thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Tiểu nhân luôn đặt quân tử lên hàng đầu. Điện hạ đã trình bày mọi điều, ta cũng cần thời gian để xác minh trước khi quyết định. Dù sao, việc chúng ta làm là đại sự, đủ để chấn động triều đình, làm rung chuyển thiên hạ!"
Lý Thái vốn có học thức, nghe vậy không hề thất vọng, ngược lại còn lộ vẻ tán thưởng.
“Tử Chính huynh hành sự quả nhiên cẩn trọng, khó trách còn trẻ đã nổi danh khắp thiên hạ, xác thực có chỗ bất phàm. Việc này vốn nên từ từ thăm dò, ta không vội, chờ huynh chứng minh là đúng về sau, ta sẽ cùng huynh thoải mái một chén, như thế nào?”
Lý Tố cười đứng dậy, hành lễ: “Tố nào dám không tòng mệnh.”
Đông Cung.
Lý Thừa Kiền gần đây cuộc sống trôi qua thật chẳng tốt đẹp gì. Cái gọi là “Thái Tử”, địa vị hẳn là dưới một người, trên vạn người, nhưng Lý Thừa Kiền cũng không cảm thấy mình cao quý hơn bao nhiêu, nhất là sau sự việc ám sát Lý Đạo Chính năm trước, Lý Thế Dân bỗng nhiên trở nên lạnh nhạt với y.
Làm ra chuyện ác liệt như vậy, Lý Thế Dân rút gần mạng sống của y cũng không quá đáng, nhưng điều khiến y thấp thỏm là, phụ hoàng rõ ràng một lời cũng không nói, không đánh, không mắng, thậm chí ngay cả mặt cũng không thèm nhìn.
Theo tin tức trọng thưởng Lý Thái lan truyền từ hậu cung, không chỉ quy mô nghi thức của Lý Thái được tăng lên, mà còn được đồng ý cho mở Hoằng Văn Quán dạy học.
Tín hiệu này quá rõ ràng, quá mạnh mẽ, Lý Thừa Kiền từ đáy lòng cảm thấy sợ hãi, run rẩy.
Từ khi sinh ra đến giờ, vận mệnh của Lý Thừa Kiền đã được định sẵn, hoặc là được tôn sùng đến cực điểm, hoặc là mất mạng, không có con đường thứ ba. Nếu Thái Tử có thể như ý lợi ích đến khi Lý Thế Dân băng hà, y kế thừa ngôi vị hoàng đế dĩ nhiên là thiên kinh địa nghĩa, nhưng nếu Thái Tử bị phế truất, thay vào đó Lý Thái trở thành Thái Tử, mạng của Lý Thừa Kiền chắc chắn khó giữ. Lý Thái lên ngôi sẽ không cho phép kẻ thù này còn sống, quân thần nghĩa, tình huynh đệ, tất cả đều là ảo giác buồn cười khi liên quan đến ngôi vị hoàng đế.
Nửa năm chưa gặp được phụ hoàng, mỗi lần cầu kiến ngoài điện, chẳng bao lâu hoạn quan liền lạnh lùng buông lời: “Bệ hạ thân thể không khỏe, Thái Tử điện hạ hãy trở về Đông Cung đọc sách, dốc lòng cầu học, không được lười biếng.”
Nửa năm qua, Lý Thừa Kiền mỗi ngày đều sống trong đau khổ, phụ hoàng lạnh lùng, huynh đệ ối chao bức bách, triều đình cùng dân gian càng ngày càng có nhiều lời đồn không lợi, Lý Thừa Kiền gần như suy sụp.
Đầu xuân năm ấy, Đại Đường gặp phải tai tuyết lớn trên bốn phương, vài chục vạn dân chúng ly tán kéo về Trường An. Lý Thừa Kiền trong lòng thầm mừng, bởi quy tắc triều đại nào cũng vậy, khi đất nước gặp đại nạn, vua phải tuần du an dân, vừa thể hiện sự quan tâm của hoàng thất, vừa củng cố uy vọng cho thái tử, tạo nền tảng cho việc đăng cơ sau này.
Nào ngờ, điều khiến Lý Thừa Kiền tuyệt vọng là, khi dân chúng tụ tập bên ngoài thành Trường An, phụ hoàng cùng Lục bộ bận rộn không ngừng, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh liên tiếp ban chỉ, yêu cầu hắn thay mặt triều đình trấn an dân chúng. Thế nhưng, Lý Thế Dân lại hoàn toàn không để ý đến hắn, vị Thái Tử này. Trong lúc mọi người nóng lòng như lửa đốt, Lý Thừa Kiền vẫn bị giam cầm trong Đông Cung, không biết ngày tháng trôi qua.
Sau khi nhận lấy đả kích này, tâm tính của Lý Thừa Kiền dần thay đổi, trở nên tàn bạo và hung ác hơn. Hắn thường xuyên bày tiệc rượu, ca hát, uống rượu cho đến say khướt, thậm chí còn hành hạ cung nhân để thỏa mãn sự ngông cuồng, trong lòng nung nấu một loại khoái cảm phóng túng, bất chấp hậu quả. Đó là biểu hiện của một kẻ cam chịu.
Đáng tiếc, Đông Cung không phải là chốn riêng tư của hắn. Ngoài những cung nhân và hoạn quan hầu hạ, còn có rất nhiều quan lại như Thiếu Chiêm Sự, Tả, Hữu Thứ tử, giáo sư sư phó… Sự hiện diện của họ khiến Lý Thừa Kiền không thể hoàn toàn buông thả bản thân.
Hôm nay, Lý Thừa Kiền lại say. Từ đầu xuân đến giờ, hắn gần như ngày nào cũng phải uống một trận. Dù là Thái Tử điện hạ, khi uống rượu cũng phải có phong cách riêng, tiệc rượu luôn có những giai nhân ca múa để khuấy động không khí, ôm ấp, hưởng thụ thanh sắc cho đến khi say đến mức ngã quỵ, thì mới coi như một ngày đã qua.
Giờ phút này, Lý Thừa Kiền đã uống đến mức đầu óc quay cuồng. Hắn mặc áo dài màu trắng, Xưng Tâm, người có khuôn mặt thanh tú như ngọc, đôi mày nhẹ chau lại, nhìn hắn chăm chú. Thấy Lý Thừa Kiền đã lảo đảo, Xưng Tâm cuối cùng không nhịn được nữa, khuyên nhủ: "Điện hạ hôm nay đã quá chén, không bằng nghỉ ngơi sớm?"
Lý Thừa Kiền đôi mắt say đắm đỏ bừng, nghe vậy lại phá lên cười ha hả, cánh tay dài duỗi ra, liền kéo Xưng Tâm vào trong ngực, cười nói: "Ta là một quốc thái tử, coi như tung hoành thiên hạ, vạn bang quy phục, thế gian việc gì mà ta không thể làm, không dám không làm! Sao hôm nay ta muốn uống thêm vài chén rượu cũng không được? Xưng Tâm, ngươi vốn nhanh trí, hãy dạy ta, rốt cuộc là vì sao?"
Xưng Tâm bị hắn kéo vào lòng, thần sắc không còn vẻ e thẹn thường thấy, ngược lại tràn đầy lo âu.
"Điện hạ, nô mong Điện hạ phấn chấn, đừng tự buông xuôi! Dù người thiên hạ có quên Điện hạ, nhưng Điện hạ không thể đánh mất chí tiến thủ. Nếu ngài không có chí tiến thủ, còn ai có thể xoay chuyển tình thế hiện tại?"
Nói xong, đôi mắt hạnh của Xưng Tâm bỗng nhiên ngân ngấn nước, cúi đầu khẽ nức nở.
Lý Thừa Kiền im lặng, bỗng nhiên thở dài: "Danh lợi, quyền thế, những thứ này há phải chỉ cần phấn chấn là được sao? Xưng Tâm, ta đã đi sai một bước, sai lầm này quá lớn, không thể quay đầu lại được. Phụ hoàng cùng triều thần cũng đã bỏ rơi ta, không ai có thể cứu vãn, cũng không thể..."
Xưng Tâm vội kêu lên: "Vẫn còn hy vọng! Điện hạ đừng quên, ngài là trưởng tử, là 'bất nhị chi tuyển' của ngôi vị hoàng đế. Bệ hạ không thể thật sự bỏ rơi ngài, còn có Ngụy Vương. Năm đó, sự kiện Huyền Vũ Môn đã xảy ra, bệ hạ không thể đơn giản phế trưởng lập ấu, nếu không sẽ khiến người thiên hạ ly tâm. Hôm nay bệ hạ lạnh nhạt với ngài, chỉ là muốn tôi luyện tính tình ngài thôi. Chỉ cần Điện hạ lời nói hành động ngay thẳng, bệ hạ cuối cùng rồi cũng sẽ chấp nhận ngài trở lại!"
Lý Thừa Kiền giật mình, rồi lại cười lớn: "Phụ hoàng sẽ không phế trưởng lập ấu? Xưng Tâm, ngươi quá đánh giá cao phụ hoàng của ta rồi. Hắn cả đời này, có chuyện gì là hắn không làm được? Ngay cả thân sinh ruột thịt cũng có thể ra tay tàn sát!"
"Điện hạ nói cẩn thận!" Xưng Tâm kinh hãi, vội vàng ngắt lời hắn, một tay bịt chặt miệng hắn lại.
Lý Thừa Kiền cả kinh, lập tức cảnh giác nhìn xung quanh, rồi thở phào nhẹ nhõm.
Đông Cung này, không phải Đông Cung của Lý Thừa Kiền, mà là Đông Cung của Lý Thế Dân. Tại nơi này, không biết bao nhiêu tai mắt của phụ hoàng đang ẩn náu. Nếu vừa nãy có ai nghe được lời nói của hắn, hậu quả thật khó lường.
Khuôn mặt cúi thấp, ánh mắt thoáng qua Xưng Tâm, Lý Thừa Kiền bỗng động tình nói: "Xưng Tâm, ngươi quả là người tốt nhất, trên đời này chỉ có ngươi mới thật sự lo lắng cho ta, vì ta suy nghĩ. Ta có thể được ngươi tận tâm hầu hạ, thực là may mắn cả đời."
Xưng Tâm nghiêng mặt làm ngơ, khẽ nói: "Nô chỉ mong điện hạ không quên chí tiến thủ, dù phải chết cũng không hối tiếc."
Lý Thừa Kiền ôm chặt lấy hắn, thất thần lẩm bẩm: "Xưng Tâm, Xưng Tâm, ta chỉ còn ngươi. Thiên hạ không phụ ta người, cũng chỉ có ngươi."
Xưng Tâm ẩn mình trong lòng ngực hắn, khuôn mặt thanh tú như ngọc, hai hàng lệ ai oán trượt xuống cằm.
Trong điện, ánh đèn cung đình chập chờn, một cơn gió nhẹ mang theo tiếng bước chân quét vào.
Hai người ôm nhau vẫn chưa tỉnh táo, bỗng nghe một tiếng gầm thét vang vọng: "Mị nói hoặc bên trên yêu nghiệt, lão phu hôm nay giết hết!"
Lý Thừa Kiền cùng Xưng Tâm giật mình, như tỉnh khỏi mộng xuân, vội ngồi dậy. Trước mặt họ, Đông Cung Thiếu Chiêm Sự, Thái Tử Tả Thứ tử Trương Huyền Tố, mặt mày giận dữ, tay cầm một cây gỗ lớn bằng cánh tay trẻ con, lao tới.
"Trương khanh từ từ! Có chuyện gì? Sao lại giận dữ?" Lý Thừa Kiền kinh hãi hỏi.
Trương Huyền Tố giơ cây gỗ chỉ thẳng Xưng Tâm, gằn giọng: "Điện hạ mê muội sắc dục, không lo việc nước, ngày ngày chỉ biết hưởng lạc. Thái Tử là quốc gia thái tử, hôm nay lại sa đọa đến thế, thần nếu không tru diệt yêu nghiệt này, ngày sau chắc chắn bị bệ hạ cùng người trong nước khinh bỉ! Điện hạ hãy nhường đường, để thần tru sát tên khốn này rồi sau này sẽ đến tạ tội!"
Nói xong, Trương Huyền Tố vung mạnh cây gỗ về phía đầu Xưng Tâm.
Lý Thừa Kiền cùng Xưng Tâm kinh hãi né tránh, ba người xoay quanh bàn thấp. Cây gỗ của Trương Huyền Tố liên tục vung vẩy, đuổi theo không ngừng, ngay cả Lý Thừa Kiền cũng bị trúng vài lần.
"Trương Huyền Tố, ngươi thật to gan! Trước mặt quân vương thất lễ, ngươi biết tội hay không!" Chịu vài roi, Lý Thừa Kiền cũng nổi giận.
Trương Huyền Tố ngửa mặt lên trời cười ha ha: "Muốn điện hạ năm nào lên được đại bảo mới nói quân phía trước thất nghi... Hôm nay điện hạ Đông Cung vị trí đầy rẫy nguy cơ vẫn còn không tự biết, ngược lại cả ngày trầm mê tửu sắc, phóng túng, điện hạ bộ dáng như vậy, tất cả đều là do kẻ bên cạnh kia mê hoặc! Ta thân là Đông Cung Tả Thứ tử, tội không thể tha thứ, hôm nay liền diệt trừ yêu nghiệt này, ngày mai trước mặt bệ hạ đập đầu tạ tội cũng không muộn!"
Thấy Trương Huyền Tố vẻ mặt bi phẫn, quyết tuyệt, Lý Thừa Kiền không khỏi kinh hãi: "Trương khanh khoan đã! Ta biết sai còn không được sao? Ta nguyện tỉnh ngộ, ta nguyện phấn khởi, Trương khanh chớ cùng Xưng Tâm so đo!"
Ngươi truy ta đuổi nửa ngày, Trương Huyền Tố cũng cảm thấy mệt mỏi, tay cầm cây gỗ chống xuống đất, thở dốc không thôi.
Ba người thở hổn hển nửa ngày, Trương Huyền Tố lấy lại sức, chỉ vào Xưng Tâm nói: "Điện hạ nếu thật tâm tỉnh ngộ, trước tiên trục xuất kẻ tà mị này khỏi Đông Cung, sở hữu ca kỹ vũ kỹ cũng trục xuất Đông Cung, từ nay về sau dốc lòng đọc sách, khổ học đế vương thuật, ta nguyện dốc sức cả đời trợ điện hạ cải tà quy chính. Nếu không, điện hạ bộ dáng như thế, ta cũng không biết nên làm như thế nào, chỉ có thể tâu lên bệ hạ, từ biệt Đông Cung Tả Thứ tử chức!"
Nghe nói muốn trục xuất Xưng Tâm cùng kịch ca múa, Lý Thừa Kiền trên mặt lập tức lộ vẻ khó chịu.
Vượt qua sa đọa, càng thấy khoái lạc, từ lâu chây lười, Lý Thừa Kiền tâm tính đã hoàn toàn khác trước, huống chi hắn cùng Xưng Tâm mấy năm tình nghĩa càng ngày càng sâu, lại để hắn trục xuất Xưng Tâm, sao có thể cam lòng?
Thấy Lý Thừa Kiền mặt lạnh như băng, Trương Huyền Tố tâm cũng chìm xuống đáy vực, thở dài não nề, khóc không ra tiếng: "Điện hạ lại muốn vì kẻ này mà bỏ cả thiên hạ, ta cha thì còn có gì để nói nữa!"
