Lý Tố cùng Vũ thị lần đầu gặp mặt, cũng chẳng có gì kinh thiên động địa, trời quang mây tạnh không sấm rền, mặt đất không mọc linh chi, càng không có dị tượng nào báo hiệu cho cuộc hội ngộ trọng đại này, một khoảnh khắc định hình lịch sử…
Khách quan mà nói, cuộc gặp gỡ giữa Lý Tố và Võ Thị hết sức bình thường, thậm chí Võ Thị còn có vẻ chật vật. Tuy nhiên, khi rời đi, tâm tình nàng lại rất tốt, bởi nàng cảm thấy đã đạt được mục đích. Mục đích của nàng vốn dĩ chỉ là để Lý Tố nhận ra mình, để lại ấn tượng sâu sắc. Võ Thị tự tin rằng mình đã làm được, từ vẻ thanh lệ thoát tục, thần sắc thận trọng, đến dáng vẻ giật mình như nai con khi lùi bước… bất kỳ biểu hiện, bất kỳ động tác nào, đều nhằm chiều lòng thẩm mỹ nữ tính sâu kín nhất trong đáy lòng nam nhân, khơi gợi ý muốn bảo vệ một cô gái yếu đuối, đáng thương.
Vậy nên, Võ Thị rời đi rất vui vẻ, nàng cảm thấy chuyến đi đêm nay không tệ, không uổng phí nửa ngày bố cục, dối trá, đặc biệt là khoảnh khắc cây trâm khẽ khuất trong lòng bàn tay hắn. Quả thực là bút tích thần tiên, không thể sao chép. Chắc hẳn từ nay về sau, Lý Hầu gia trẻ tuổi, được thánh sủng kia, sẽ khắc sâu hình ảnh nàng trong lòng. Ngày sau, chỉ cần Lý Hầu gia đã có nàng trong tâm, dù cả hai cùng ở một thôn, cơ hội chiếm lấy trái tim người đàn ông này ắt sẽ tự nhiên sinh ra.
Đáng tiếc, đạo hạnh của Vũ thị cuối cùng vẫn còn nông cạn.
Nàng không biết rằng, trong tâm khảm Lý Hầu gia là một lão quỷ ngàn năm, những thủ đoạn nhỏ mọn này chẳng qua là trò trẻ con trước mặt hắn.
Trong lòng Lý Tố chỉ toàn bất đắc dĩ.
Chỉ nghe Võ Thị vài lời, hắn đã thấu tỏ tâm tư nàng, biết rõ ả muốn gì. "Cơ hội" ấy, hắn vui lòng ban cho, bởi việc cứu ả từ Dịch Đình vốn dĩ là một nước cờ hắn bày ra. Quân cờ này có thể hữu dụng, có thể vô dụng cho tương lai, nhưng chọn thời điểm này cứu nàng, ắt hẳn sẽ gieo thiện cảm, tựa như mua một cổ phiếu tiềm năng giá rẻ, lợi nhuận có thể cao, dù phế đi cũng chẳng tổn hao gì.
Thế nhưng... Võ Thị muốn một cơ hội phi thường, lại dùng phương pháp sai lầm. Đặc biệt là cái màn khuất phục trong lòng bàn tay, hừm...! Ngươi nên khuất phục Lý Trì đi, hắn mới là người xứng đáng! Khuất phục ta được ích lợi gì? Mối quan hệ mờ ám giữa ngươi và cha con Lý gia đã đủ khiến ta tránh xa, sao lại muốn lôi ta vào vũng bùn này? Thật không biết lượng sức mình.
Cười khẩy, Lý Tố quay sang Đông Dương, nói: "Vị Võ Thị này... Sau này chớ đối đãi nàng quá lạnh nhạt, có thể đề bạt ả, quan tâm nhiều hơn một chút, để ả ghi nhớ ân tình của ngươi. Tương lai có lẽ sẽ có thu hoạch ngoài dự kiến."
Đông Dương nhíu mày, tức giận nói: "Ngươi còn nịnh nọt ả, còn nói không để ý đến ả!"
Lý Tố thở dài: "Hãy tin ta... Ta đối với tâm tư của ả, chẳng phức tạp như ngươi nghĩ. Thật đấy, tiền đồ của ả... Khó lường."
Đông Dương ngạc nhiên nhìn hắn, nói: "Ngươi vẻ ngoài hiền hòa thân mật, kỳ thật nội tâm ngạo mạn vô cùng. Ta chưa từng nghe ngươi khen ngợi ai quá mức, làm việc luôn mang vẻ nhìn xuống người khác, như thể ai cũng không bằng ngươi... Chỉ là ngươi không muốn làm thôi. Nay lại kỳ lạ, ngươi lại tán dương một nữ tử phàm trần..."
Lý Tố mặt hơi đen lại: "Ta ác tâm đến thế trong lòng ngươi sao?"
Đông Dương cười khẩy, đôi mắt trắng dã không còn chút huyết sắc: "Ngươi tưởng mình cao thượng đến đâu? Lúc phụ hoàng cùng Trưởng Tôn cùng phòng tướng bàn chuyện, quân thần thường bình luận triều đình chư thần, nhắc đến ngươi, dù là phụ hoàng hay hai vị Tể tướng, đều lộ vẻ tức giận vì ngươi không tranh, đều nói ngươi có kỳ tài, thực thi chi xã tắc, đáng kinh thiên vĩ địa, chỉ tiếc quá lười biếng, lười đến mức người khác chỉ trích, rõ ràng có hết sức bổn sự, lại chỉ chịu dùng ba phần, chẳng phải bất trung với Đại Đường, mà là ngươi thật sự chẳng muốn phát huy hết tài năng, khiến phụ hoàng cùng hai vị Tể tướng đồng loạt lắc đầu thở dài, rồi đồng thanh mắng trời lầm, tốt đẹp một thân bổn sự lại trao cho kẻ lười biếng vô cùng, quả thực là tai họa..."
Lý Tố càng nghe mặt càng tối, dung nhan tuấn tú hắc đến mức hoàn toàn hòa lẫn vào bóng đêm đen thẳm.
"Còn nói nữa không? Lâu rồi không gặp, vừa gặp mặt đã bôi nhọ ta thành ra như vậy, mọi người còn có thể vui vẻ trò chuyện tiếp sao?"
Đông Dương cố nén tiếng cười, đẩy hắn xuống, nói: "Ngươi trách ta làm gì? Đều là phụ hoàng cùng Tể tướng nói, ta chỉ thuật lại mà thôi, không nhìn được hảo tâm nhân!"
Thấy Lý Tố sắc mặt có chút lúng túng, Đông Dương cười nói: "Tốt rồi tốt rồi, khó được thấy ngươi khoe khoang, dù ngươi có tâm tư khác với nàng, ta cũng chấp nhận. Như ngươi mong muốn, từ ngày mai trở đi, Võ Thị điều vào nội viện, cùng Lục Liễu cùng nhau hầu hạ ta, hài lòng chưa?"
"Đâu có chuyện gì liên quan đến ta? Ngươi muốn làm gì thì làm, dù đem nàng ném xuống giếng ta cũng không phản đối."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm, trước khi gà gáy, Lý Tố đã rời giường.
Hứa Minh Châu vội vàng mặc triều phục cho hắn, ngoại viện Tiết quản gia thì dưới sự chỉ huy của người khác, chuẩn bị ngựa. Phương Lão Ngũ chọn đủ mười tên gia đinh, một thân nhung trang chỉnh tề, sẵn sàng đi theo.
Cả nhà trên dưới vì Lý Tố mà trở nên tràn đầy sức sống, gà bay chó chạy.
Mặc hoàn tất, Lý Tố lên ngựa, gia đinh theo sát, cả đoàn người đạp trên ánh rạng đông tờ mờ, vội vã hướng thành Trường An tiến đến.
Theo lý thuyết, tối qua chàng nên cùng Lý Trì tiến vào Trường An diện kiến Thánh thượng, chỉ là Lý Tố trở về phủ tâm tình quá vội, đặc biệt khi đã đến trước cửa nhà, không về nhà đoàn tụ cùng gia quyến quả thực trái với nguyên tắc làm người của chàng. Cái gọi là "Gia quốc", dĩ nhiên là trước gia rồi sau đó quốc, thứ tự này tuyệt đối không thể đảo lộn.
Về phần việc này có thể dẫn đến Ngự Sử thượng tấu, Lý Tố cũng không quá để tâm. Làm người, đương nhiên nên cố gắng đạt đến sự hoàn mỹ, tận lực hướng đến sự hoàn hảo, nhưng làm thần tử lại khác. Làm thần tử, phải chừa lại chút sơ sót, chút khuyết điểm, để Hoàng Đế cùng triều thần nhìn rõ trong mắt, để họ biết rõ người này có khuyết điểm và yếu điểm, mới có thể khiến họ yên tâm. Một thần tử hoàn mỹ tuyệt đối sẽ không khiến Hoàng Đế an tâm, trong mắt Hoàng Đế, loại người hoàn mỹ này đi đến đâu sẽ gây ra đại họa, bởi vì sự hoàn mỹ đồng nghĩa với việc không thể khống chế, không thể khống chế tức là không thể tin tưởng, có cơ hội, một đao chém bỏ mới là hợp ý.
Lý Tố không cần cố ý biểu lộ sơ sót, bởi vì bản thân chàng vốn đã đầy rẫy những khuyết điểm, lại lười biếng, xảo quyệt, lại tham lam. Những khuyết điểm này nhiều như sàng, cho nên… không cần quan tâm đến việc sàng bị thủng thêm một lỗ nhỏ.
Đoàn người chậm rãi tiến vào Trường An, hòa lẫn vào dòng người hối hả, đi qua hàng rào gỗ ngăn cách các phường chợ, cuối cùng cũng đến trước Thái Cực Cung.
Đưa thẻ bài, Lý Tố lặng lẽ đứng chờ bên ngoài cung, không lâu sau, một hoạn quan vội vã chạy đến, truyền lời triệu kiến chàng tại Cam Lộ Điện.
Để Phương Lão Ngũ cùng đám gia đinh chờ ngoài cung, Lý Tố theo hoạn quan bước vào cung.
Cảm giác quen thuộc ùa về, Lý Tố là khách quen của Thái Cực Cung, gần như mỗi tòa cung điện đều in dấu chân chàng. Đến đây, nhiều hoạn quan và nội thị chàng đều có thể gọi tên.
Đi theo hoạn quan chừng một nén nhang, Lý Tố dừng chân trước Cam Lộ Điện, sau đó… hai người đứng im lặng.
Lý Thế Dân khoác áo bào vàng, vuốt râu đứng chờ bên ngoài cửa điện, phía sau là nội thị Thường Đồ với vẻ mặt đờ đẫn lạnh lùng. Hoàng đế khẽ cười, ánh mắt dõi theo hắn.
Lý Tố lắp bắp kinh hãi, ngay cả hoạn quan dẫn đường cũng sững sờ. Đây rõ ràng là tư thế nghênh đón hoàng gia, thiên hạ rộng lớn, mấy ai được Hoàng Đế tự mình ra nghênh? Hàng năm các quốc gia triều cống, Lý Thế Dân cũng chưa từng đích thân ra đón. Hôm nay, Lý Tố lại được vinh hạnh đặc biệt này, quả thật khiến hắn… chấn động không nhỏ.
Tấn Dương chi loạn tuy do Lý Tố bình định, nhưng sự tình thực tế chẳng vẻ vang gì. Trước khi đi, y còn ném cho Lý Thế Dân những môn phiệt gây sự, việc Hoàng đế không trách phạt y đã là nhân đức. Giờ lại được đích thân nghênh đón, thật sự là ngoài dự liệu…
Lý Tố không khỏi sinh lòng đa nghi…
Cười thân thiết như vậy, chẳng lẽ muốn vay tiền?
“Tại hạ, Kính Dương Huyện Hầu Lý Tố, bái kiến…” Lý Tố hành lễ theo phép tắc.
Lời còn chưa dứt, Lý Thế Dân đã tiến lên hai bước, nắm lấy tay y, ngữ khí vừa vui vẻ vừa gấp gáp: “Được rồi, bớt những nghi thức rườm rà đi, trẫm có việc hỏi ngươi…”
“Thần phụng chỉ bình Tấn Dương chi loạn, nay Tấn Dương đã yên, thần đặc biệt dâng lên chỉ…”
Lý Thế Dân vẫy tay: “Chuyện Tấn Dương để sau, trẫm hỏi ngươi…”
“Thái Nguyên Vương thị đã được bệ hạ trấn an, duy chỉ có Phạm Dương Lư thị thế lực lớn, thần hổ thẹn, dù bắt được mầm họa, lại không thể trị tận gốc…”
Lý Thế Dân ngắt lời, nổi giận: “Cho trẫm im miệng! Trẫm để ngươi nói chuyện sao? Trong cung không hiểu quy củ?”
“À? Ạ! Thần tử tội, thần…”
“Ạ cái gì! Trẫm hỏi ngươi… ngươi dùng biện pháp gì, mà khiến Tiểu Hủy Tử chuyển tốt?”
Lý Tố lúc này mới thực sự kinh hãi: “Tiểu Hủy Tử chuyển tốt? Không thể nào?”
Lý Thế Dân sắc mặt lạnh lùng nhìn y.
Lý Tố vội vàng đổi giọng: “Việc này, xin mừng bệ hạ, Công Chúa Điện hạ phúc duyên thâm hậu, tuổi thọ vạn năm!”
Lý Thế Dân lúc này tâm tình kích động rốt cuộc có chút hòa hoãn, cũng thấy vừa rồi chính mình cái kia nóng nảy bộ dáng có chút thất nghi, không khỏi che dấu giống như ho khan mấy tiếng, chậm rãi nói: "Từ khi ngươi ly khai Trường An về sau, Tiểu Hủy Tử thường nửa đêm khóc rống không ngớt, nói muốn tìm chàng chơi đùa. Tử Chính này, có chỗ không biết, Tấn Vương Lý Trị cùng tiểu Hủy Tử đều là Quan Âm Tỳ sinh ra, về sau Quan Âm Tỳ mệnh chung, một trai một gái tuổi nhỏ mà lại nhiều bệnh, tại hạ thích thú tự mình đưa bọn chúng mang theo bên mình nuôi dưỡng. Tiểu Tê Giác tử thân hoạn bệnh hiểm nghèo, khóc cười thường xuyên kèm thêm kịch liệt thở hổn hển, có khi thở gấp đến mức phải gấp gáp, cũng sẽ biết cơn sốc hôn mê. Ta lượt mời thiên hạ danh y, đều nói Tiểu Hủy Tử tuổi thọ kham ưu, khi đó chàng vừa rời đi Trường An, Tiểu Hủy Tử trong đêm khóc rống không ngớt, ta lòng nóng như lửa đốt, sợ nàng khóc đến kích động lúc bất tỉnh đi, muốn biết rõ, mỗi lần nàng vừa khóc, cũng như đồng du đi tại bên bờ sinh tử..."
Lý Thế Dân nói xong, trên mặt dần dần lộ ra biểu tình cổ quái: "Ngay tại ta lo lắng không thôi, Thái Cực Cung sở hữu thái y đều bị ta cho đòi tại ngoài điện theo lúc chờ lệnh, lại phát hiện Tiểu Hủy Tử khóc rống lúc vậy mà không có kịch liệt thở hổn hển, tiếng khóc có chút hụt hơi, cũng có chút thở gấp, đáng là cũng không kịch liệt, hơn nữa cũng không có hôn mê. Về sau thừa dịp nàng ngủ về sau, ta cho đòi thái y tiến điện bắt mạch, ngay cả thái y đều cảm thấy kỳ quái, Tiểu Hủy Tử mạch tượng so dĩ vãng rất có không cùng, tuy nói bệnh hiểm nghèo còn đang, đáng sinh cơ giống như so với lúc trước mạnh rất nhiều..."
"Ta cùng thái y đều cảm thấy kỳ quái, về sau hỏi ban đầu ở nhà của ngươi lúc ngươi tổng cho nàng cho ăn một ít hương vị là lạ chén thuốc, đi theo thái y cũng chứng minh là đúng việc này, bọn hắn cầm súp phương thuốc biện chứng qua, hiện cũng không hại, không có mấy ngày nữa, Tôn Tư Mạc lão thần tiên cũng tiến cung yết kiến, nói là chàng từng đem phương tử lưu cho hắn, hắn biện chứng nhiều ngày sau cảm giác, phương thuốc này đối với thở hổn hển chi tật cái gì có tác dụng lớn. Tử Chính a, chàng hãy thành thật nói cho ta, phương thuốc kia là từ chỗ nào được đến? Tiểu Hủy Tử bệnh có được hay không trị hết?"
Lý Tố trợn mắt há hốc mồm nghe xong đây hết thảy, không khỏi có chút lo sợ không yên.
Phương thuốc đâu rồi, dĩ nhiên chẳng hại được người, mấy vị thuốc bên trong đều là ta mơ hồ nghe được từ kiếp trước, đúng là nhằm vào chứng thở khò khè. Còn về lượng thuốc mỗi vị, lúc trước vì bản thân không chắc chắn, nên dùng phương pháp bảo thủ trị liệu, tận lực dùng ít tài liệu, không ngờ lại thật sự khống chế được bệnh tình của Tiểu Hủy Tử.
Khó trách hôm nay Lý Thế Dân bày ra nghi thức long trọng như vậy để nghênh đón ta, hóa ra không phải vì Tấn Dương chi loạn, mà là vì Tiểu Hủy Tử.
Gãi gãi đầu, Lý Tố khó xử nói: "Bệ hạ, phương thuốc này không phải thần nghĩ ra, nhiều năm trước, trong thôn đã có một vị..."
"Một vị hòa thượng vân du bốn phương, phải không?" Lý Thế Dân nhíu mày, ngữ khí bất thiện.
"Tuyệt đối không phải!" Lý Tố như đinh chém sắt nói: "... Đến là một vị đạo sĩ vân du bốn phương."
Lý Thế Dân mày rậm nhảy lên, lập tức thở dài: "Thôi đi, ai cho ngươi đơn thuốc không quan trọng, quan trọng là..., cái đơn thuốc đó đích thực rất có tác dụng. Quá y thự cùng Tôn lão thần tiên cũng đã nghiên cứu thảo luận kỹ lưỡng, lão thần tiên còn tự mình điều chỉnh số lượng thuốc, nói phương này trị chứng thở hổn hển rất hiệu quả..."
Lý Tố cười khổ nói: "Bệ hạ, thần nói thật, phương thuốc này đích thực trị được chứng thở hổn hển, chỉ có điều trị phần ngọn không trị gốc, tác dụng của nó đơn giản là áp chế bệnh tình, giảm bớt mà thôi."
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, gật đầu nói: "Lời nói hay, Tôn đạo trưởng cũng nói như vậy. Nhưng đối với Tiểu Hủy Tử sống lay lắt, cái đơn thuốc này vẫn là món đồ bảo mệnh của nàng, giảm bớt cũng tốt, áp chế cũng tốt, chỉ cần nàng còn sống, trẫm nguyện ý thế thôi!"
Khóe miệng dần dần lộ ra nụ cười, Lý Thế Dân nói: "Vậy nên, ngươi dâng lên đơn thuốc này, tính toán lập công lớn, trẫm hôm nay phải hảo hảo cảm ơn ngươi mới đúng."
Lý Tố liên tục nói không dám.
Lý Thế Dân không nói lời gì, nắm lấy tay áo hắn tiến điện. Sau khi tiến điện, Lý Tố mới phát hiện, trong điện đã bày xong yến hội, có thịt có rượu bày đầy bàn, hiển nhiên hôm nay không chỉ là ngự giá thân nghênh, hơn nữa còn là yến tiệc ban thưởng điều khiển, đủ thấy Lý Thế Dân tâm tình vui sướng đến mức nào, cũng có thể thấy Tiểu Hủy Tử có vị trí quan trọng đến đâu trong lòng Lý Thế Dân.
Quy cách cao vời, đãi ngộ xứng tầm, song Lý Tố vẫn giữ tâm bình khí tĩnh, bởi từ trước đến nay, vô số điển tích về những kẻ phản diện đã dạy dỗ hắn. Ví dụ như bữa tiệc mà Hạng Vũ từng mời Lưu Bang năm xưa, quy mô cũng chẳng hề nhỏ bé…
Lý Thế Dân vui mừng khôn xiết, liên tục nâng chén mời rượu, cười ha hả như người mất trí.
Sau khi uống hai chén rượu, Lý Tố khẽ mở môi, nói: "Bệ hạ, về việc bình định Tấn Dương chi loạn, thần muốn tâu lên…"
Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thế Dân bỗng tắt ngúm, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng, gắt gao trừng mắt nhìn hắn, nói: "Chuyện Tấn Dương, trẫm sẽ tính sổ với ngươi sau! Hiện tại đừng làm phiền trẫm hưởng thụ, đến, cạn chén!"
Lý Tố nheo mắt.
Quả nhiên là yến tiệc không yên ổn, e rằng sau này sẽ bị bệ hạ đòi nợ, đặc biệt là chuyện để Lý Thế Dân mang tiếng oan cho môn phiệt…
Lý Tố kinh hồn táng đảm, nhưng ngay lúc đó, sắc mặt âm trầm của Lý Thế Dân bỗng chốc thay đổi, trở nên ôn hòa như gió xuân.
"Tử Chính có công, trẫm đã từng hứa sẽ ban thưởng. Quân vô hí ngôn, nói cho trẫm biết, ngươi muốn gì?"
Lý Tố phản ứng cực nhanh, nhìn vẻ mặt hiền lành, nụ cười thân thiết của Lý Thế Dân, nhất thời không thể thích ứng được.
Trở mặt nhanh hơn lật sách, lại liên tục hai lần, biểu cảm thay đổi không hề có dấu vết… Không lẽ vị Thiên Khả Hãn này mắc chứng phân liệt tâm thần?
