“Nhiều quà thì không bị trách”, chính là ý này.
Đối với Lý Tố mà nói, mặc kệ kẻ nào đến nhà bái phỏng, chỉ cần ôm lễ vật đến thăm, dù là thù không đợi trời chung cũng tạm thời gác lại, khách khí như khách quý, thu lễ vật rồi mới quyết định chém hay tha, dù sao, lễ vật là vô tội.
Lý Tố nhận được danh mục quà tặng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào từng chữ trên đó, biểu lộ tràn đầy sợ hãi, thán phục cùng tham lam.
Đưa lễ nặng như vậy, trước hết không cần quan tâm hắn có mục đích gì, ít nhất nên cho hắn hưởng thụ dịch vụ tửu điếm cấp năm sao, nhất định phải để hắn cảm thấy như ở nhà, vui mừng cùng an bình…
“Phu quân, Thổ Phiền là dị quốc phiên bang, đặc phái viên của dị quốc đến nhà vốn có chút không hiểu quy củ, lại mang theo lễ vật nặng như thế…”
Nhìn Lý Tố tay nắm danh mục quà tặng, ngốc nghếch cười không ngừng, Hứa Minh Châu không khỏi lo lắng, khẽ khuyên:
Lý Tố hoàn hồn, thần sắc bỗng nhiên trở nên vô cùng chính nghĩa: “Phu nhân yên tâm, ta chỉ là thấy vị trí đặc phái viên kia, bọn hắn đưa lễ ta quyết không thu, ngươi phải tin tưởng phẩm hạnh của phu quân!”
Hứa Minh Châu lúc này mới cao hứng gật đầu: “Thiếp thân tin ngươi, phu quân nhớ rõ đem lễ trở về cho họ, nếu nhận lấy, truyền ra ngoài sẽ khiến quan lại vạch tội ngươi.”
“Tin ta đi, vi phu có điểm mấu chốt, tuyệt không phải thấy tiền sáng mắt!”
---❊ ❖ ❊---
Lý gia lần đầu tiếp đãi ngoại tân, cả nhà trên dưới có chút khẩn trương, nội viện truyền ra phân phó, gia chủ tiền đường tiếp kiến Thổ Phiền phó sứ, Tiết quản gia vội vàng ra lệnh cho hạ nhân quét sạch tiền đình, tiền đình sớm đã không còn một hạt bụi, Tiết quản gia vẫn không vừa mắt, thấy Lý Tố nhíu chặt mày, nhìn hắn có chút không thuận mắt.
Bất quá chỉ là một phó sứ của dị quốc phiên bang mà thôi, hôm nay Đại Đường thật không có bầu không khí hướng ngoại, vừa mới khác biệt, đều là dị quốc phiên bang xem Đại Đường là quốc gia phát đạt, vô luận xuyên qua, lễ nghi hay phong tục, thậm chí ngay cả quốc gia quan chế đều tự giác hoặc không tự chủ bắt chước Đại Đường, Tiết quản gia bày ra trận thế long trọng như vậy, thật sự có chút ý tứ nhục quốc mất chủ quyền.
Lý Tố trợn mắt, phía trước đường đã tiếp kiến Thổ Phiền phó sứ.
Quá trình làm quen quả thật có chút kỳ lạ. Gã Lạp Trát này dáng người vạm vỡ, lời nói thô lỗ, toát ra vẻ sẵn sàng ẩu đả, nhưng kỳ lạ thay, mỗi câu nói ra đều vô cùng khách khí. Tưởng tượng một khuôn mặt dữ tợn cố gượng cười, rồi lại dùng giọng điệu kiểu "Ngươi nhìn ta làm gì, ta nhìn ngươi thế nào" để nói những lời khách sáo, thực lòng mà nói, Lý Tố thấy gã ta thật sự ngượng ngùng, thậm chí có chút hối hận vì đã tiếp kiến hôm nay. Nhưng vì món quà, Lý Tố quyết định nhịn thêm một chút. Quán rượu năm sao xem như nhà mình, không thể vì một kẻ khách mà trục xuất.
Lạp Trát vừa bước vào cửa hành lễ đã định ra mục đích chuyến đi. Hắn đến thay cho Đại Tướng Lộc Đông Tán, bởi vì thân phận của Đại Tướng tại Trường An quá nhạy cảm, nên không tiện tự mình đến thăm, mong Lý Hầu gia rộng lượng tha thứ vân vân…
Sau đó, Lạp Trát tiếp tục giới hạn nội dung cuộc viếng thăm, chỉ đề cập đến mong muốn kết giao tư nhân của Thổ Phiền Đại Tướng với Lý Hầu gia, hy vọng hai người trở thành bạn tốt, từ nay tương thân tương ái, vĩnh viễn không chia lìa, tuyệt đối không nhắc đến bang giao hai nước hay bất kỳ lời nói nào khác ngoài giao tình cá nhân.
Thổ Phiền Đại Tướng quả thật am hiểu ý người, cố tình giới hạn cuộc viếng thăm trong phạm vi giao tình cá nhân. Lý Tố thở phào nhẹ nhõm. Vào thời điểm này, tại địa điểm này, nếu đem đại sự hai nước ra bàn luận, e rằng hắn khó lòng gánh vác.
Khách và chủ an tọa, hàn huyên nửa ngày, chủ yếu là khen ngợi khí trời Đại Đường, rồi lại khen ngợi khí trời Thổ Phiền, những lời vô bổ. Rõ ràng Lạp Trát không phải đối tượng để trò chuyện phiếm. Lý Tố nhận ra, dù gã ta là phó sứ, nhưng xét theo tính tình và phong cách, hắn hẳn là một tướng lãnh trong quân đội Thổ Phiền, một vị tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, không chừng trong cuộc chiến giữa Đại Đường và Thổ Phiền Tùng Châu trước kia cũng có phần của hắn.
So với Lý Tố đang cố gắng nhẫn nại, Lạp Trát cũng không khá hơn là bao.
Hắn quả thật không am hiểu chuyện hàn huyên, dẫu vậy, đây chẳng phải trọng tâm, trọng tâm là vị Lý Hầu gia này, thái độ không chỉ hòa khí đến mức rối tinh rối mù, mà còn nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ, tựa như đang ngắm một con cá chép lộng lẫy, có thể mang lại vận may từ dòng nước chảy xiết. Thật khiến người ta rùng mình.
Lý Tố nhẫn nại tính tình hàn huyên với hắn gần nửa canh giờ, cuối cùng không ai chịu nổi nữa. Lạp Trát đứng dậy cáo từ, Lý Tố cũng như trút được gánh nặng, đích thân đưa hắn ra cửa.
Vẫy tay tiễn biệt với nụ cười tươi rói, cho đến khi bóng dáng đoàn người Lạp Trát cưỡi ngựa biến mất ngoài cổng hương, Lý Tố mới buông tay, thở dài một hơi.
Quyền quý kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì. Vì chút quà cáp này, phải nhe răng cười đến bao lâu? Thôi thì cứ ôm quà vào ổ đi…
“Phu quân, ngươi… Sao lại thu lễ của người ta?” Hứa Minh Châu sau lưng mặt mũi tràn đầy giận dữ, dậm chân.
Lý Tố quay người, cúi đầu nhìn chằm chằm vào tay mình, vẻ mặt ngạc nhiên: “Ta thu lễ sao?”
Hứa Minh Châu khuôn mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn hắn: “Thu rồi, một món cũng không bỏ sót, phu quân ngươi toàn bộ nhận hết.”
Lý Tố thở dài: “Thu thì sao? Thật sự ta không có chút tiết tháo nào…”
Ngẩng đầu nhìn Hứa Minh Châu, ánh mắt Lý Tố tràn đầy chân thành: “Phu nhân phải tin ta… Ta thật không muốn thu đâu, nhưng từ khi gã Thổ Phiền man tử kia bước vào, thân thể ta phảng phất bị một cổ lực lượng hoang dã không thể gọi tên khống chế, nếu không lui lại quà tặng, lực lượng hoang dã kia sẽ khiến ta nổ tung ngay tại chỗ. Ngươi đã từng thấy Chấn Thiên Lôi chưa? Chính là loại nổ tung kinh thiên động địa đó…”
---❊ ❖ ❊---
Hứa Minh Châu không ngốc, đương nhiên không tin chuyện ma quỷ của Lý Tố.
Chỉ có điều, sau những năm tháng hôn nhân, nàng đã quá quen thuộc với những tật xấu của Lý Tố, ví dụ như thích sạch sẽ, ví dụ như tham tài.
Bình thường thì vẫn còn giữ được vẻ bề ngoài, nhưng vừa thấy tiền bạc là không thể nào kìm lòng, luôn tìm cách đưa chúng về khố phòng của mình. Huống chi là có người tự mình dùng xe ngựa đưa tiền đến tận cửa, tiền đã vào cửa thì há có lý lẽ nào để trả lại?
Nhận lễ vật, Lý Tố thỏa mãn, từ đầu đến cuối lộ ra vẻ sảng khoái, hài lòng nằm trong đình viện ngẩn người, thuận tiện suy nghĩ về cuộc sống.
Lộc Đông Tán phái người đến nhà bái phỏng, còn đưa đại lễ nặng trịch như thế, Lý Tố đương nhiên không tin hắn chỉ là thuần túy muốn kết giao bằng hữu.
Bằng hữu chẳng có cách giao tiếp nào như vậy, gặp mặt mới quen đã đưa hai cỗ lễ trọng, lại còn vô dục vô cầu. Loại bằng hữu này nhất phải phòng bị, coi như khách khí được cũng là tệ không tưởng, không biết khi nào sẽ đâm một đao sau lưng.
Ý tứ của Lộc Đông Tán, Lý Tố đã hiểu rõ, quả thật máu chó theo một khuôn mẫu sách vở, muốn thu mua trọng thần Đại Đường, xem ai đắc thế thì đốt lò của người đó, dùng lễ vật nặng nhẹ để định đoạt. Trước khi tặng lễ, chắc hẳn đoàn sứ Thổ Phiền đã sớm làm công tác đấy, bất kể tốn bao nhiêu tiền tài để thu mua, chỉ cần hai nước xung đột, lợi hại trước mắt, có thể kịp thời đưa ra tin tức, tiền bỏ ra chính là gấp trăm gấp ngàn lần tiền lời.
Mấy năm này, quan hệ giữa Đại Đường và Thổ Phiền có chút kỳ lạ. Một mặt, hai nước từng giao chiến, Đại Đường thắng, Thổ Phiền bại. Tùng Tán Can Bố tự phụ, đương nhiên không chấp nhận kết quả này, cho nên quyết định giao hảo với Đại Đường thật sự là vì đại cục. Trong lòng Tùng Tán Can Bố vẫn nhẫn nhịn giận dữ, huống chi hai nước trong lúc đó có nhiều lợi ích không thể tránh khỏi, không thể dứt bỏ, ví dụ như mậu dịch giữa dân gian, tăng lữ qua lại, còn có quốc gia Thổ Dục Hồn kẹp giữa, vừa giảm xóc vừa giúp nhau tranh đoạt. Cho nên, dù hôm nay có chuyện hòa thân tốt đẹp, vẫn còn địch ý mơ hồ.
Nằm dưới gốc cây bạch quả, suy nghĩ thấu đáo những điều này, nụ cười trên mặt Lý Tố càng sâu.
Người Thổ Phiền hay là quá đơn thuần a, có lẽ quanh năm sinh hoạt trên cao nguyên, nên đầu óc có chút thiếu dưỡng...
Bọn hắn còn chưa thấy qua cái gì gọi là “nâng quần không nhận nợ”. Những quyền quý khác Lý Tố không rõ lắm, dù sao tiền của Lộc Đông Tán ném vào nhà Lý, tác dụng chẳng khác gì đánh chó bằng bánh bao thịt, da mặt là thứ tốt, có người có, có người không.
Vậy nên, Lý Tố thản nhiên nhận lễ vật của Lộc Đông Tán, theo phép tắc phải đến nhà bái tạ, nhưng hắn chẳng thèm đi, thậm chí việc cùng Đại tướng Thổ Phiền dạo Trường An thành, hưởng thụ công việc cũng lười đáp ứng. Rõ ràng cứ để vị đại tướng của một quốc gia phơi nắng ở Tứ Phương Quán, còn hắn… cứ nằm phơi nắng ở nhà, mỗi người một nơi, chẳng hề qua lại.
Lý Tố thỉnh thoảng không khỏi tự đo lường, hắn cảm thấy Lộc Đông Tán đến đây lúc đó cũng có chút bất an, tựa như kẻ đánh rơi túi tiền trên đường. Dù sao, việc đưa hai xe lễ trọng mà không nhận được bất kỳ đáp lại nào, e rằng Lộc Đông Tán cả đời chưa từng gặp phải.
---❊ ❖ ❊---
Trường An thành tuy không lớn, nhưng tin Lý Tố nhận lễ chẳng thể nào giấu được những kẻ có ý đồ. Hai ngày sau, người trong nội cung đến, triệu Lý Tố tiến cung diện kiến.
Mắt Lý Tố giật liên hồi, hắn cố gắng thay quan phục, lo sợ theo sát thái giám bước vào cung. Vẫn là Cam Lộ Điện, Lý Tố nơm nớp bước vào, cung kính hành lễ.
Lý Thế Dân khoác một bộ cổ phục màu vàng đơn giản, thời tiết oi bức, vạt áo buông hờ, để lộ hai bắp đùi đầy lông, cùng đôi chân to bản. Bên cạnh, hai cung nữ vất vả quạt, mồ hôi túa ra như mưa. Trong điện, những tảng băng lớn được xếp ở bốn góc, tạo cảm giác mát mẻ, nhưng bộ dạng đầy mồ hôi của Lý Thế Dân, tựa như những khối băng chẳng có tác dụng gì.
Cúi đầu cung kính, Lý Tố khóe miệng khẽ nhếch. Sách! Đây là Hoàng Đế sao? Bộ dáng này, sao nhìn chẳng giống chân long thiên tử chút nào, ngược lại giống Vương Trực cùng đám du côn Hán kia hơn.
“Hừ!”
Theo lệ cũ, mỗi lần gặp Lý Tố, Lý Thế Dân lại hừ một tiếng. Lý Tố gần như xem đó là lời chào của Lý Thế Dân.
Vơ lấy bát trà trên bàn thấp, Lý Thế Dân ừng ực uống một ngụm, thở dài, rồi liếc nhìn hắn. “Tử Chính à…”
“Thần có mặt.”
“Trẫm nghe nói, ngươi gần đây sống rất ung dung tự tại, ngày ngày ở nhà chẳng làm gì ngoài ngủ, hoặc câu cá bên sông, lên núi săn thỏ, hả?”
Lý Tố ngẩng đầu, nghiêm mặt đáp: “Bẩm bệ hạ, tuyệt đối là tin đồn!”
Lý Thế Dân nhíu mày: "Ừm...? Chẳng lẽ ta nghe lầm?"
"Thứ cho thần vô lễ, thật có không thật, lên núi đánh thỏ thì có, nhưng thần tuyệt đối không xuống sông câu cá!… Nhưng thần quyết không đi bờ sông phơi nắng, tự tìm khổ cho mình làm gì?"
Lý Thế Dân khựng lại, giận dữ hừ một tiếng.
"Ngươi làm việc thì sao? Ta giao ngươi việc quan trọng, ngươi lại bỏ mặc Lộc Đông Tán ở Tứ Phương Quán, chẳng quan tâm chút nào? Ngươi là muốn làm ta nổi giận sao?"
Lý Tố vội vàng nói: "Bệ hạ thứ tội, thần... có nỗi khổ tâm."
"Nỗi khổ tâm gì, nói!"
Lý Tố ngẩng đầu, cẩn thận nhìn sắc mặt Lý Thế Dân, rồi thở dài: "Bệ hạ hẳn biết, vài ngày trước, phụ thân vợ con bị cuốn vào một vụ án mạng, vẫn còn bị giam tại Đại Lý Tự. Những ngày này, Trường An xôn xao bàn tán, nói phụ thân con dựa vào thế lực của con mà làm càn, coi thường mạng sống, liên lụy đến thanh danh của con. Họ bảo con Lý Tố cũng là kẻ kiêu ngạo, gia đình Lý gia suy tàn, phụ thân vợ vướng vào án mạng, con muốn chứng minh sự trong sạch, nên đã đóng cửa từ chối tiếp khách, không dám ra ngoài. Vậy nên, việc tiếp đãi Thổ Phiền Đại Tướng, kính xin bệ hạ ủy thác cho người khác..."
Sắc mặt Lý Thế Dân hơi khó coi, lại hừ một tiếng nặng nề, ngữ khí điềm nhiên: "Ta hiểu rồi, ngươi nói chứng minh sự trong sạch, kỳ thật là đang than vãn với ta, đúng không? Vụ án của cha vợ ngươi ta cũng biết, dính dáng đến quan viên Hình bộ, ồn ào không nhỏ. Luật pháp là luật pháp, nếu cha vợ ngươi vô tội, Hình bộ và Đại Lý Tự sẽ không oan uổng hắn. Án của hắn là án của hắn, gia đình Lý các ngươi không cần phải tỏ ra ủy khuất như vậy. Nên làm gì thì làm, đừng để vụ án này liên lụy đến ngươi. Hiểu ý ta chứ?"
Lý Tố cúi đầu nói: "Thần đã hiểu."
Lý Thế Dân dừng lại, trên mặt lộ vẻ khinh bỉ: "Còn đóng cửa từ chối tiếp khách, còn chứng minh sự trong sạch? Thổ Phiền phó sứ đã gửi lễ vật đến nhà ngươi, ngươi nhận lễ rồi lại làm bộ làm tịch, ta chưa từng thấy ai vô liêm sỉ như ngươi!"
