Thành Trường An vẫn hối hả như xưa, phồn hoa tựa gấm vóc, triều đình cùng phố phường mỗi ngày tái diễn cuộc sống thường nhật. Các đại thần trong triều lo toan quốc sự đến đỏ mặt, dân chúng chợ búa tranh giành từng thước vải bố. Tất cả đều diễn ra trong ồn ào mà bình tĩnh, ngày qua ngày, chẳng hề lay chuyển.
Không ai hay biết, dưới vẻ bình yên ấy, sóng to gió lớn đã cận kề.
Trinh Quán 17 năm, Trung thu năm ấy trôi qua êm đềm, nhưng cũng như những năm trước, Hoàng Đế ban yến tiệc cho quần thần, tặng hoa cúc, ban lễ phẩm. Các gia tộc quyền quý tụ tập người nhà, thuê bao vườn tược, mời đồng liêu hảo hữu dạo chơi, mua vui. Những vườn lớn nhỏ trong thành Trường An, sớm đã bị các hào phú chiếm dụng hết. Đặc biệt, Khúc Giang Viên cùng Hoàng Lâm Nam Uyển trong thành, càng bị tranh đoạt từ một tháng trước, bởi việc thuê bao nơi này đã trở thành biểu tượng cho địa vị và quyền lực.
Đến tối, khách nhân dần tản đi, các gia đình giàu có tụ tập uống rượu ngắm trăng. Những người am hiểu văn hóa ngẫu hứng ngâm thơ, thêm phần tao nhã. Còn những người ít học hơn, như Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt… thì dưới ánh trăng vũ đao lộng gió, khí thế hùng hổ, khiến cho cảnh ngắm trăng ấm áp trở nên căng thẳng như giữa trận chiến vạn mã.
Ai nấy đều sống tốt, tùy theo hoàn cảnh. Ánh trăng vẫn treo trên bầu trời, mỗi nhà đóng cửa, hưởng thụ theo cách riêng, bất luận phương thức nào cũng được.
---❊ ❖ ❊---
Ngày sau Tết Trung thu, khi hoàng hôn buông xuống, tại một ngõ nhỏ không tên ở Đông Thị Trường An.
Xưng Tâm khoác một bộ áo dài trắng tinh khiết, khuôn mặt lộ rõ vẻ sợ hãi, cúi đầu đứng trong ngõ. Cuối ngõ, thân hình và khuôn mặt Vương Trực ẩn trong bóng tối, tựa như quỷ mị, lời nói liên tục mang theo âm phong rợn lạnh.
“Đã hẹn mỗi tháng giữa tháng phải báo lại hướng đi của Thái tử, sao hôm qua ngươi lại thất ước?” Vương Trực lạnh lùng hỏi.
Xưng Tâm gầy yếu, vai run rẩy, cúi đầu đáp: “Xin ngài thứ tội, hôm qua là Trung thu, Thái tử điện hạ mời bằng hữu ngắm trăng, nô phải tiếp khách, từ chiều đến tối không có lúc nào rảnh rỗi, thật sự không thể thoát thân đến gặp…”
Vương Trực gật đầu: “Cũng là lẽ thường tình. Nhưng Xưng Tâm, ta lại hỏi ngươi, gần đây Thái tử có hành động khác thường nào không?”
Xưng Tâm vai khẽ run, cúi đầu cung kính nói: “Thái tử gần đây tránh xa nữ sắc, ban ngày chăm chỉ đọc sách, đêm đến thì mời bạn bè ăn uống tiệc rượu. Nô thật sự không thấy có gì khác thường.”
Vương Trực núp trong bóng tối, khẽ chau mày, ánh mắt dò xét Xưng Tâm.
“Ban ngày đọc sách, đêm đến tiệc tùng? Hoàng thượng đã có ý định thay đổi Thái tử, dù tạm thời kìm nén, nhưng ý định đó vẫn còn đó. Lúc này Thái tử lại không hề vội vàng, ngược lại vẫn ung dung mời bạn bè ăn uống, trừ việc đó ra không có hành động nào khác. Xưng Tâm, ngươi tưởng ta dễ bị lừa sao?”
Giọng Vương Trực mang theo vài phần giận dữ, Xưng Tâm kinh hãi thất sắc, không kìm được lùi lại một bước. Do dự một lát, nàng cắn chặt răng, kiên trì nói: “Nô xin thưa, Thái tử thật sự không có hành động nào khác. Theo nô quan sát, Thái tử ban ngày đọc sách, đêm đến tiệc tùng, trò chuyện với bạn bè, chứng tỏ Thái tử quyết tâm sửa đổi. Ngay cả nhiều thuộc thần trong Đông cung cũng cảm thấy vui mừng, nếu Thái tử kiên trì, chỉ cần nửa năm, nhất định có thể khiến Hoàng thượng thay đổi ý định, vị trí Thái tử cũng sẽ vững chắc…”
Vương Trực cười lạnh: “Mỗi đêm Thái tử mời những ai?”
Xưng Tâm ngẩn người, sắc mặt lập tức tái nhợt.
Vương Trực lạnh lùng hừ một tiếng, ngữ điệu điềm nhiên: “Sao vậy? Ngươi không nhớ gì, hay là cố tình không muốn nói?”
Xưng Tâm thần sắc lo sợ, nói: “Người được mời có ba người, Đỗ Tương chi tử Đỗ Hà, Hán vương Lý Nguyên Xương, và Trường Nghiễm Công chúa chi tử Triệu Tiết…”
“Bọn họ chỉ trò chuyện suông sao?”
Xưng Tâm lắc đầu: “Cái này nô thật sự không biết. Mỗi đêm Thái tử điện hạ bày tiệc rượu trong lương đình giữa hồ, đuổi hết cung nữ, hoạn quan, ngay cả nô cũng bị đuổi ra ngoài, không ai được phép tiếp cận. Nô thật sự không thể biết được bọn họ đã nói những gì.”
Vương Trực cười khẩy: "Lời nói bóng gió, ta ngược lại nghe nhiều rồi.
Thấy Xưng Tâm run rẩy, dáng vẻ đáng thương, Vương Trực mềm lòng, thở dài: "Xưng Tâm, ta biết ngươi không muốn sống cảnh hai mặt gián điệp này, kỳ thật ta cũng không đành lòng nhìn ngươi thống khổ như vậy. Cũng may mọi chuyện rồi sẽ có hồi kết, vượt qua ải này, ngươi về sau cũng không cần phải chịu đựng nữa. Xong việc, ta sẽ cho ngươi đủ tiền để hưởng thụ cả đời, về quê mua đất xây nhà, sống một cuộc đời thái bình, đền bù cho ngươi những năm tháng khổ cực vừa qua, cũng bày tỏ chút áy náy của ta..."
Xưng Tâm cúi đầu đáp vâng, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ vui mừng.
Trong lòng Vương Trực trĩu nặng, ngay cả hắn, kẻ thô lỗ, cũng nhận ra, Xưng Tâm đã lún sâu. Trước kia có lẽ chỉ là bị cuốn vào, hôm nay đã là tự nguyện.
Không biết từ lúc nào, bóng dáng Vương Trực đã biến mất trong góc ngõ tối tăm.
Xưng Tâm vẫn đứng ngây ra đó, những giọt nước mắt kìm nén lâu ngày cuối cùng cũng tuôn rơi, lăn dài trên gò má.
Những đêm Lý Thừa Kiền nghỉ ngơi tại đình giữa hồ, mở tiệc rượu với bạn bè, Xưng Tâm cũng không hoàn toàn không biết gì.
Hắn là người Lý Thừa Kiền tin tưởng nhất, dù Thái tử có giấu diếm, Xưng Tâm cũng có thể đoán ra đại khái từ những lời nói bóng gió, vượt qua sự thật hiển nhiên, Xưng Tâm đã lạnh lòng.
Hắn biết rõ Lý Thừa Kiền đã đi trên một con đường không lối về, một con đường không thể quay đầu. Con đường này có thể dẫn đến vinh quang, nhưng cũng có thể kết thúc bằng cái đầu rơi xuống đất. Ngay cả hắn, một hòa thượng từ Thái Thường Tự, cũng nhận ra, đây chỉ là một nhóm những kẻ bất học vô thuật tụ tập lại bàn chuyện tạo phản, một sự kiện chẳng đáng tin cậy.
Tỉnh táo nhìn thấu sự việc, nhưng lại lạc lối trong vòng xoáy. Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường. Lý Thừa Kiền không nhận ra, hắn mỗi ngày đều sống trong phấn khích, tự cho rằng việc làm theo kế hoạch của phụ hoàng sẽ thành công, tái diễn lại màn kịch Huyền Vũ Môn năm xưa.
Thiên cổ chỉ một lần, Huyền Vũ Môn kinh biến tái diễn thành công, không còn cơ hội thứ hai.
Xưng Tâm hôm nay đã lừa dối Vương Trực.
Hắn biết rõ Vương Trực đối với Thái Tử không hề thiện cảm, hắn muốn bảo vệ Lý Thừa Kiền. Đối với một kẻ xuất thân thấp hèn như hắn, một ti tiện vui cười đồng của Thái Thường Tự, hắn chỉ có thể làm vậy, vì Lý Thừa Kiền.
Con đường này dù chẳng còn dài, hắn nguyện cùng chàng đi đến tận cùng.
Thôn Thái Bình.
Gần đây, Lý gia đón thêm một nha hoàn, một người có phần khác thường.
Nha hoàn này xinh đẹp tuyệt trần, nhìn vào chẳng giống một nha hoàn chút nào. Dù ngôn hành cử chỉ hay cách tiếp đãi người khác, đều toát ra một khí chất cao quý, mỗi động tác đều chứng minh nàng được giáo dưỡng tốt, xuất thân không tầm thường, thậm chí đôi khi còn vượt trội hơn cả các tiểu thư khuê các của những gia đình giàu có.
Nha hoàn là do đích chủ Lý Tố tự mình dẫn vào cửa. Ngày nàng bước chân vào nhà, Lý gia đại loạn. Từ Lý Đạo Chính đến Tiết quản gia, nội viện ngoại viện đều xôn xao, cho rằng Lý Hầu gia âm thầm cưới một thiếp thất. Hứa Minh Châu sau khi biết tin, sắc mặt tái mét, vừa do dự nên cười chấp nhận sự thật, vừa muốn khóc lóc trách mắng phu quân bạc tình, thì Lý Tố vội vàng tiến lên giải thích, mới trấn an được nàng.
Còn về Lý Đạo Chính… phản ứng của lão quá nhanh. Lý Tố chưa kịp giải thích, đã thấy lão tế gia pháp, đường đường Huyện Hầu bị lão tía đuổi đánh khắp sân, vẻ mặt nhã nhặn hoàn toàn biến mất.
Lẽ ra, việc một gia đình quyền quý như Lý gia nạp thiếp là chuyện nhỏ, Trình Giảo Kim lão lưu manh còn thường xuyên đưa cô nương về nhà, thậm chí toàn là những tiểu cô nương mười bốn, mười lăm tuổi, bất chấp tai họa táng tận thiên lương, nhưng Lý Đạo Chính dường như không thể chấp nhận việc nạp thiếp.
Lý Tố hiểu rõ tâm trạng của lão tía. Dù sao mình cưới vợ rồi lại nạp thiếp, còn lão tía đến nay vẫn độc thân. Hành động nhét thức ăn cho chó vào miệng chó độc thân, ai đụng vào cũng sẽ nổi giận.
Đương nhiên, sau khi mọi chuyện rõ ràng, phủ Lý nhanh chóng trở lại bình thường, còn vị nha hoàn xinh đẹp kia cũng ở lại tiền viện. Lý Tố, để tránh những hiểu lầm không đáng có, thậm chí không cho nàng bước chân vào hậu viện.
Nha hoàn họ Võ, trước khi về phủ Lý, vốn là một đạo cô. Trước đó, nàng từng là Tài Nhân trong nội cung, bấm ngón tay tính toán, đây đã là lần chuyển nghề thứ ba của nàng.
Về phần sự náo loạn do mình gây ra trong phủ Lý, Võ Thị tỏ ra vô cùng bình tĩnh. So với nàng, Lý Tố mới là người thật sự mất mặt. Ban đầu, hắn vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng sau khi về nhà bị lão gia dùng gia pháp truy đuổi, hình tượng anh tuấn, lạnh lùng trước kia hoàn toàn sụp đổ.
---❊ ❖ ❊---
Ngày mười lăm tháng Tám, trăng tròn, vốn là ngày làm việc xấu, nhưng năm nay phủ Lý không có vườn hoa, thay vào đó, nhiều hào phú trong thành Trường An đã gửi thiệp mời đến. Vì vậy, Lý Tố không thể lười biếng, trong một ngày đã phải đi thăm tám vườn, từ phủ Trưởng Tôn đến phủ Lý Tích, phủ Trình gia vân vân. Hắn như một đóa hoa nghề nghiệp, tươi cười giả tạo, chạy đôn chạy đáo để đáp lại lời mời, đồng thời phải âm thầm chịu đựng những lời trêu chọc, những va chạm bất ngờ từ các tướng quân, các tiền bối. Nghĩ lại cũng thật ti tiện.
Sau khi trải qua Trung Thu mệt mỏi, ngày hôm sau cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Lý Tố vội vã nằm dài dưới gốc cây trong sân nhà, ngửa đầu nhìn lên vầng trăng tròn đầy đặn, nhưng lại không có tâm trạng ngắm trăng. Bởi vì đã có một tên gia hỏa mặt mũi nhăn nhó đến làm phiền.
Vương Trực trước đó đã về đến thôn Thái Bình sau khi đóng cửa thành, nhưng không về nhà mà thẳng đến phủ Lý. Lúc này, hắn đang cùng Lý Tố trò chuyện về tình hình Trường An và Đông cung.
Không nói được vài câu, một làn hương thơm nhẹ nhàng xộc vào mũi, kèm theo tiếng bước chân khe khẽ. Võ Thị hôm nay lại cải trang thành một cô gái, khoác lên mình bộ đạo bào trăm mảnh vá, thanh lịch, khiêm tốn như lan trong cốc, tay cầm một chiếc bình sứ, cúi người rót trà cho Lý Tố và Vương Trực, rồi nở một nụ cười thân thiện với Vương Trực.
Lý Tố thở dài: "Võ cô nương, ta mời ngươi đến đây không phải để ngươi làm nha hoàn. Ta đã nói với Tiết quản gia rồi, từ nay về sau, ngươi là khách quý của phủ Lý, những việc nặng nhọc này ngươi không cần phải làm..."
Võ Thị tươi cười rạng rỡ, đáp lời: "Đã bước chân vào phủ đổng gia, thân phận nào thì cứ theo thân phận ấy, nào có chuyện nữ tử họ Võ lại được đãi như khách khanh? Hầu gia chớ đùa, truyền ra ngoài mất mặt, nô tỳ xin nhận tội!"
Nghe nàng tự xưng đổi khác, Lý Tố khẽ giật mình, ngẩng mắt quan sát, rồi ho khẽ vài tiếng, nói: "Ngươi cũng không phải người ngoài, đây là huynh đệ của ta, Võ cô nương cứ tự nhiên an tọa, có việc chúng ta cùng bàn bạc."
Võ Thị không hề ngượng ngùng, tự nhiên thi lễ với Vương Trực, rồi ngồi xuống bên cạnh Lý Tố, khéo léo giữ khoảng cách một tấc. Chi tiết nhỏ này, tinh tế mà khéo léo, khiến Lý Tố không khỏi càng thêm đánh giá cao nàng.
Nàng là một người am hiểu việc thích nghi với hoàn cảnh, và biết rõ mình nên đóng vai gì. Nàng chưa từng vượt quá giới hạn.
