Đề tài khủng long quả thật không dễ giải thích, nhưng đối với Lý Tố mà nói, điều quan trọng nhất là hắn chẳng muốn phí lời. Đề tài này kéo dài, đại khái muốn bắt đầu từ nguồn gốc, từ tế bào đơn lẻ đến phấn đá trắng, rồi đến viên hầu, hơn nữa nó hiển nhiên mâu thuẫn với thần thoại Bàn Cổ khai thiên, Nữ Oa tạo nhân. Lý Trì chắc chắn sẽ không phục, tranh cãi đến cùng rồi cuối cùng Lý Tố cũng sẽ phải chịu thua.
Bởi vì một chủ đề mà gây ra nhiều chuyện, nhiều phiền toái như vậy, Lý Tố quyết định lược bỏ, tìm một chủ đề khác hoàn mỹ hơn, phù hợp với trí thông minh của Lý Trì, để đạt được hiệu quả đôi bên cùng có lợi.
Nhưng tiểu thí hài Lý Trì hiển nhiên không muốn bỏ qua đề tài thú vị này. Lý Tố đã cố gắng chuyển hướng hai lần, đều bị hắn vòng lại.
“Bá Vương Long là có ý gì? Trong truyền thuyết cha mẹ sinh con, trời sinh tính, Tù Ngưu, Nhai Tí, Trào Phong… vân… vân…, sao lại có ai gọi là Bá Vương Long chứ…” Lý Trì chớp mắt, tràn đầy tò mò.
“Há, có lẽ là con riêng của rồng chăng? Nếu không phải do thiếp thất sinh ra, thì không được ghi vào gia phả.” Lý Tố qua loa đáp.
Câu trả lời hời hợt khiến Lý Trì như có điều suy nghĩ: “Nghe có vẻ không có căn cứ, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý… Nghe nói thời Trinh Quán chín năm, có một nông hộ đào được một khối đầu lâu rất lớn, trông như rồng, quai hàm mở ra có thể nuốt trọn một người đàn ông tráng kiện, chắc hẳn rồng đúng là tồn tại…”
Lý Tố hơi kinh ngạc, hóa ra thời đại này đã có người đào được hóa thạch khủng long rồi sao?
Muốn chấm dứt đề tài này, Lý Trì lại đưa ra nghi vấn mới: “Nhưng vẫn không thể giải thích được, rồng là loài bay lượn trên chín tầng trời, sớm đã thoát khỏi luân hồi sinh tử, cùng trời đồng thọ mới đúng, sao còn có thể để lại hài cốt nơi nhân gian?”
“Có lẽ là gặp rủi ro khi bay lượn thôi…” Lý Tố cười vỗ đầu chó: “Đi hỏi phụ hoàng ngươi đi, về lý thuyết, phụ hoàng ngươi chính là tiến hóa từ rồng, đến tối có lẽ còn nghe thấy tiếng gào khóc trong tẩm cung đấy… Điện hạ đã ăn no chưa? Ăn xong rồi còn không về nhà, chẳng lẽ muốn để ta cưu mang ngươi nữa sao?”
---❊ ❖ ❊---
Việc chiêu đãi Thổ Phiền Đại Tướng cũng không quá rắc rối, chỉ cần chờ hắn đến Trường An rồi dẫn hắn du ngoạn khắp thành. Giống như dẫn đường cho quân đội, lại kiêm luôn vai trò phiên dịch, nếu vị tướng quân này có chút háo sắc, còn phải dẫn hắn đi dạo các tửu lâu. Mỗi khi hắn mắt sáng rực lên, buột miệng nói mấy câu "Hoa cô nương ở phương Tây" cùng những lời nhả ngốc khác, tại hạ đành phải vội vàng sắp xếp mọi thứ, tiện thể chuẩn bị thêm bạc cho hắn tiêu xài, rồi đứng ngoài cửa ngoan ngoãn chờ đợi...
Loại chuyện này... Xem ra thật chẳng ra gì, Lý Tố chợt cảm thấy tâm tư có chút bức bối.
Ngày hôm sau, người của Lễ bộ đến báo tin, xe ngựa của Thổ Phiền Đại Tướng đã đến Phượng Châu, và sẽ đến Trường An trong vòng năm ngày. Họ yêu cầu Lý Huyện Hầu chuẩn bị sẵn sàng.
Lý Tố trăm mối lo, ngàn mối nghĩ, cảm thấy việc duy nhất mình có thể chuẩn bị là lấp đầy túi tiền bằng bạc, để Thổ Phiền Đại Tướng có thể thoải mái tiêu xài. Dĩ nhiên, còn phải mở hòm phiếu nữa, nếu không sẽ không thể báo cáo thu chi với Hộ bộ. Nếu ngại mất mặt, có thể đổi tên phiếu thành "Văn phòng phẩm" cũng được.
---❊ ❖ ❊---
Thời điểm này đã là Hạ Chí (ngày dài, đêm ngắn), nỗi lo về tuyết lớn dần tan biến theo cùng Đại Đường. Từ đợt rét đậm năm trước đến Hạ Chí năm nay, có thể nói Đại Đường đã trải qua một cuộc khảo nghiệm nghiêm trọng, và đã cắn răng vượt qua.
Vụ xuân vừa qua, đất đai vẫn còn hoang vu. Triều đình khẩn cấp điều lương thực từ các đạo đến giúp đỡ người gặp nạn, xe chở lương thực liên tục vận chuyển về Trường An. Dân lưu vong bên ngoài thành trải qua một thời gian dài đói khát, dù ai cũng biết đây là một năm tai họa, nhưng khu lều trại của họ vẫn giữ được một bầu không khí ngưng trọng và trật tự. Mọi người từ khu cư trú đi đến lĩnh lương thực vào giờ cơm, xếp hàng yên tĩnh và trật tự, sau khi ăn xong lại lặng lẽ trở về lều trại, tiếp tục chờ đợi bữa cơm tiếp theo.
Ngẫu nhiên mới nghe được từ khu cư trú vọng ra vài tiếng cười khúc khích mơ hồ, lẫn cùng tiếng buông lỏng cười vang, cùng tiếng trách mắng ngượng nghịu của những người đã có gia thất, hiển nhiên có kẻ nhân lúc rảnh rỗi mở tiệc nhỏ. Sau một hồi ồn ào, lều trại lại chìm vào tĩnh lặng, chẳng bao lâu lại vang lên tiếng trẻ con khóc, rồi tiếng người lớn dỗ dành, trẻ nhỏ ồn ào…
Khí trời thật là đời thường, khóc cũng tốt, cười cũng tốt, mắng cũng tốt, mỗi âm thanh đều tràn ngập mùi đời thường náo nhiệt, những lều trại vô tận phảng phất biến thành một chốn thị trấn phồn hoa, nơi mỗi người đều là một thành viên của chốn đô thị ấy, cùng nhau chia sẻ cảm thông, cùng nhau chung lưng đấu cật.
Đáng tiếc, lều trại dù sao cũng không phải là thành trấn, nhiều lắm chỉ là một trạm nghỉ cho khách qua đường, có người đến, người đi, ngày ngày diễn ra cảnh gặp gỡ và chia ly.
Cuối cùng, ai cũng nhớ về quê hương, khi tuyết tan và thời tiết ấm áp trở lại, dân lưu vong bắt đầu thu dọn hành lý, kéo gia đình rời đi. Các quan lại ngày nào cũng phải khàn giọng tuyên truyền, khuyến khích dân chúng trở về quê hương, nắm chắc vụ mùa, chuẩn bị gieo trồng những loại cây phù hợp, lúa mạch không thành thì trồng đậu, trồng cải dầu, trồng dưa, hơn nữa, chính quyền địa phương cam kết tiếp tục cung cấp lương thực, giúp dân vượt qua năm tai họa này.
Dân chúng cuối cùng cũng lấy lại được khí tiết và lòng tự trọng, ai cũng không muốn sống như kẻ ăn bám, dựa dẫm vào sự bố thí của quan phủ. Vì vậy, theo thời gian, cảnh chia ly ở khu lều trại ngày càng nhiều.
Những người thường xuyên gặp mặt nhau giờ phải chia tay, trịnh trọng quỳ hướng về Trường An, từng gia đình lưu dân rời khỏi lều trại, bước lên con đường về quê hương.
Gặp nhau vì tai nạn, chia ly vì hy vọng, mỗi ngày, mỗi giờ, khu lều trại bên ngoài Trường An diễn ra những cảnh chia ly và tiếng khóc nức nở, nhưng khi quay đầu lại, trên môi lại nở nụ cười tràn đầy ước mơ.
---❊ ❖ ❊---
Hứa Kính Tông bất ngờ xuất hiện tại phủ Lý gia.
Tính toán thời gian, tựa hồ đã lâu không gặp. Lý Thế Dân bắc chinh Tiết Duyên Đà Nhất Dịch, Chấn Thiên Lôi trong đó phát huy tác dụng trọng yếu. Sau khi Tiết Duyên Đà diệt quốc, địa vị của Hỏa Khí Cục tựa hồ càng thêm quan trọng. Lý Tố bị điều về Hỏa Khí Cục, Hứa Kính Tông tạm thay Giám Chính, từ đó về sau, ngày đêm đều là Đại Đường chế tạo sát khí.
Đôi khi Lý Tố lại nhịn không được suy đoán tâm tư Hứa Kính Tông. Mỗi ngày ngồi trong văn phòng, chỉ cần một đốm lửa sẽ ầm ầm nổ tung, không biết Hứa Kính Tông sẽ có cảm thụ như thế nào. Muốn thăng quan, muốn đoạt quyền, nhưng đáng tiếc thiếu kỹ thuật, chung quy vẫn phải trả giá.
Hứa Kính Tông đến Lý gia không phải để thăm hỏi. Vừa bước vào cửa, sắc mặt hắn đã khó coi.
Hôm nay Lý Tố và Hứa Kính Tông không phải quan hệ cấp trên, cấp dưới, hơn nữa hắn là thúc phụ của Hứa Kính Tông. Lý Tố dùng lễ độ của người nhỏ tuổi tiếp đãi, chấp lễ rồi nghênh hắn vào tiền đường.
Hạ nhân dâng trà, Lý Tố cười chào, còn chưa kịp hàn huyên, Hứa Kính Tông đã vẫy tay, lo lắng nói: "Lý giam chính..."
Lời còn chưa dứt, Hứa Kính Tông cười khổ: "Thật sự là gọi quen rồi, sửa cũng không đổi được. Hiện tại nên xưng Lý Huyện Hầu. Ta và ngươi từng là quan hệ cấp trên, cấp dưới, lại thông gia, những nghi thức xã giao tầm thường xin miễn. Hôm nay Hứa mỗ đến đây, là vì có một chuyện phiền toái, chuyện này bắt nguồn từ hôm qua..."
Nụ cười trên mặt Lý Tố lập tức đông cứng.
Lại là chuyện phiền toái! Chẳng lẽ ông trời tiễn hắn đến đây lúc sợ hắn quá nhàn, thuận tay ban cho hắn một thuộc tính đặc biệt – chuyên gây phiền toái? Tăng thêm thuộc tính thì cũng thôi, sao không ban cho hắn kỹ năng thoát khỏi phiền toái?
"Đường thúc nói, chất tế xin lắng nghe." Lý Tố bất đắc dĩ nói.
Hứa Kính Tông vuốt vuốt một bả phiêu dật xanh cần phải, quả thật không hổ là lão soái ca, phong thái vẫn như xưa. Dù giờ phút này đầy bụng tâm sự, vẫn toát ra một vẻ thành thục tang thương mị lực. Lý Tố không phủ nhận, sau nhiều ngày không gặp, diện mạo của Hứa Kính Tông lại khiến hắn cảm thấy như bị tưới một bình axit sunfuric vào mặt, một sự khiêu chiến nghiêm nghị đối với định nghĩa về cái đẹp trong lòng hắn. Hắn thầm nghĩ, nếu có thể phá hủy gương mặt này, có lẽ sẽ cảm thấy thư thái hơn.
Hứa Kính Tông không hay biết những ý niệm âm u đang ẩn chứa trong lòng Lý Tố, vuốt râu dài thở dài: "Hứa mỗ xin hỏi lý Huyện Hầu, đã lâu rồi ngươi chưa gặp mặt phụ nhân của ngươi?"
"Phụ nhân?" Lý Tố ngạc nhiên: "Cha của Minh Châu?"
Hứa Kính Tông mặt đẹp trai khẽ tối lại: "Ngươi còn có vị phụ nhân nào khác sao?"
Lý Tố bờ môi khẽ động, rất muốn nói với hắn, về lý thuyết mà nói, đương kim bệ hạ cũng có thể coi là phụ thân của hắn, chỉ là lời này khó lòng nói ra.
Gãi đầu một cái, Lý Tố lúng túng nói: "Đầu xuân năm nay ta bị bệ hạ phái đến Tấn Dương bình loạn, mới mấy ngày trước mới hồi Trường An. Năm trước, khi cha vợ đến nhà ta, chúng ta có bàn bạc về việc mua bán trà. Sau đó nghe Minh Châu nói, cha vợ đã bán hết gia sản, dùng toàn bộ tiền bạc để kinh doanh trà, và mở một cửa hàng ở Đông Thị Trường An..."
Nhìn vẻ mặt trầm ngâm của Hứa Kính Tông, Lý Tố cũng cảm thấy bất an.
"Cha vợ ngươi làm sao vậy?"
Hứa Kính Tông thở dài: "Đệ của ta, chính là phụ thân của ngươi, e là gặp phải phiền toái lớn."
"Chuyện gì xảy ra?"
Hứa Kính Tông thở dài: "Ông ta dính líu đến quan tòa, hơn nữa... là vụ án nhân mạng!"
Lý Tố kinh hãi: "Cha vợ là một thương gia trung thực, đối xử ôn hòa với mọi người, sao lại liên quan đến án nhân mạng?"
Hứa Kính Tông cười khổ: "Ta cũng khó hiểu, đáng lẽ hắn đã bị quan tòa kết án, hôm nay đã bị giam vào Hình bộ đại lao để thẩm tra. Hôm qua trời đất đảo lộn, mẹ vợ ngươi gấp đến không được, vội vàng đến báo tin cho ta, vốn định hôm nay đến nhà ngươi cầu viện, may mà ta đã trấn an được bà ấy. Mẹ vợ ngươi là nữ nhân, chuyện này để ta nói với ngươi sẽ hợp lý hơn."
Lý Tố vội vàng hỏi: "Minh Châu còn không biết chuyện này sao?"
Hứa Kính Tông lắc đầu: "Nàng vẫn chưa biết, việc này chi bằng đừng để các nàng biết thì tốt hơn. Các nàng chẳng hiểu gì về chuyện quan tòa, chỉ biết khóc lóc om sòm, biết rồi chỉ thêm phiền phức. Lý Huyện Hầu, ngươi cứ nói đi?"
Lý Tố hít sâu một hơi, kinh hãi qua đi, giờ phút này đã trấn định lại. Phiền toái ập đến quá nhanh, lời Hứa Kính Tông nói có lý, lúc này cần người nam nhân trong nhà đứng ra giải quyết, chuyện của Hứa Minh Châu tạm thời gạt qua cũng tốt.
Vì vậy, Lý Tố đứng dậy, đến trước mặt Hứa Kính Tông quỳ xuống, hạ thấp giọng nói: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, kính xin Đường thúc nói rõ."
Hứa Kính Tông cười khổ nói: "Hôm qua Hình bộ sai dịch đến Đông Thị bắt người, trừ cha vợ ngươi ra, vài tên quản sự và tiểu nhị trong quán trà cũng bị bắt, nói là cha vợ ngươi bán trà cho người ta uống vào rồi chết..."
Lý Tố kinh hãi: "Điều đó không thể nào!"
Phương pháp xào trà là do chính tay Lý Tố viết ra, sau đó giao cho cha vợ. Thứ trà này ai nấy đều chuẩn bị sẵn trong nhà, ngoại trừ việc trở mình xào nướng, bên trong hoàn toàn không thêm bất kỳ thứ gì, trà xanh tự nhiên sao có thể khiến người ta chết được?
Hứa Kính Tông nhìn thấy sắc mặt Lý Tố ngày càng tái mét, thở dài: "Lý Huyện Hầu, dù có thể hay không, sự việc đã xảy ra. Sau khi cha vợ ngươi bị giam vào ngục, ta vội vàng đến Hình bộ hỏi thăm, nhờ vào thân phận Giám Chính và giao tình cũ, mới moi được chút ít thông tin về vụ án..."
Hắc hắc, Hứa Kính Tông cười khẩy hai tiếng, giọng điệu mang theo vẻ bất đắc dĩ: "Chuyện này a, rắc rối vô cùng. Không chỉ có việc người uống trà mà vong, còn có nhiều chuyện khác dính líu đến nhau. Năm trước, phụ huynh chàng mua lại một sạp hàng ở Đông Thị để kinh doanh lá trà, vị trí sạp hàng đó thuộc khu vực sầm uất nhất Đông Thị, mặt tiền vô cùng đắt đỏ. Lúc ấy, gia sản của cha chàng gần như dồn hết vào việc mua sạp trà, số còn lại không nhiều. Vì vậy, ông ấy đã thương lượng với chủ sạp hàng, thỏa thuận thanh toán toàn bộ tiền sạp và lợi tức trong vòng hai năm, chủ sạp hàng cũng đã đồng ý..."
"Chàng cũng biết, lá trà này, kỳ thật vẫn chưa được nhiều người biết đến. Hôm nay, người dân Đại Đường uống trà chỉ để nếm thử cái mới lạ, phần lớn vẫn quen với cách pha trà cũ. Vì vậy, trong nửa năm qua, việc kinh doanh của cha chàng cũng chỉ đủ cầm chừng, miễn cưỡng bảo toàn vốn liếng. Hiện tại, chủ sạp hàng thấy việc kinh doanh của chàng không mấy khởi sắc, lo sợ cha chàng không thể trả đủ tiền mua sạp, liền đổi ý, yêu cầu thanh toán toàn bộ tiền sạp trong vòng nửa năm. Nếu không, ông ta sẽ thu hồi sạp hàng. Cha chàng đã hết lời van xin, nhưng gần đây, hai bên thường xuyên cãi vã nảy lửa, suýt chút nữa đã động thủ..."
Lý Tố nhíu mày, nghi ngờ hỏi: "Việc này liên quan gì đến mạng người?"
Hứa Kính Tông nhìn thẳng vào mắt Lý Tố, chậm rãi nói: "Bởi vì người uống trà chết chính là chủ sạp hàng kia!"
